- 145 - Глава 13. В холодном утреннем свете идея не выглядела ни более привлекательной, ни менее очевидной. Я мог выбирать - де- лать или не делать это. Не было сомне- ний, что признаки ненормальности явно обнаруживались в Ангелине. Все ее дейс- твия были отмечены противоестественным безразличием к человеческой жизни. Она убивала равнодушно или с удовольствием, например, когда стреляла в меня, но всегда с полным безразличием к людям. Я сомневаюсь, знала ли она о том, сколько убийств она совершила в своей жизни. По ее стандартам я был рядовой любитель. Я не убивал, и, более того, необходимость в этом редко возникала в моей деятель- ности. Да, ди Гриз никого не убивал! Мне нечего было стыдиться этого, совсем наоборот. Я ценил человеческую - 146 - жизнь, эту единственную и неизменную величину во вселенной, а Ангелина цени- ла только себя, свои желания и ничего больше. Следуя по пути формирования ее личности, я воссоздал бы образ мышле- ния, присущий ей. Это не так трудно, как кажется, по крайней мере теоретически. У меня был некоторый опыт работы с психосоматичес- кими наркотиками, и я хорошо знал их возможности. Вековые исследования поз- волили создать лекарства, которые могут стимулировать в пациенте любой образ мышления. Хотите стать на неделю пара- ноиком? Примите пилюлю, почувствуете, что это такое. Некоторые действительно принимают это для кайфа, но жить с этим я не хотел бы. Нужна была чрезвычайно веская причина, чтобы заставить меня, человека с деликатным серым веществом, решиться на это. Например, поиск Анге- лины. Воистину прекрасным свойством всех этих психосоматических препаратов было их временное действие. Когда лекарство поглотится, галлюцинации исчезнут. Я надеялся на это. Ни в одной из прочи- танных книг не упоминалось о том дья- вольском вареве, какое мог состряпать только я один. Это была титаническая работа - искать в книгах описание всех очаровательных привычек Ангелины и най- ти каждому соответствующий психологи- ческий образец. В процессе этого анализа мне даже - 147 - потребовалась профессиональная помощь, без упоминания, конечно, ее истинных целей. В конце концов передо мной стоял пу- зырек слабо-дымчатой жидкости и магни- тофон, где была установлена лента с записями различных стимулирующих выс- казываний, которая будет прокручиваться в процессе действия лекарства. Оста- лось только собрать свое мужество в ку- лак, как говорят классики. В действите- льности это было не все, я хотел при- нять еще некоторые предосторожности. Я снял комнату в дешевом отеле и приказал не беспокоить меня. Поскольку на подоб- ный поступок я решался впервые, и не знал, как поведет себя моя психика, я оставил в пределах видимости несколько памятных записок. Через несколько часов подобных при- готовлений я понял, что начинаю тянуть время. - Да, нелегко добровольно стать су- масшедшим, - сказал я своему бледному отражению в зеркале. Отражение было согласно, тем не ме- нее мы оба закатали рукава и приготови- ли большие шприцы. - Ну, поглядим, что будет, - сказал я. Я аккуратненько ввел иглу в вену и вдавил до основания поршень. Результат был обескураживающим, если не сказать больше. Появился звон в ушах и головная боль, которые быстро прошли, - 148 - после чего все стало, как и раньше. Я понял, что надо чем-то заняться, и сел читать газету, пока не устал. Нас- тупило разочарование. Я отправился спать, включив магнитофон, который мяг- ко нашептывал мне в уши такие сентен- ции, как: "Ты - лучше всех и знаешь это, а людей, которые этого не знают, лучше остерегаться", или "Они все дура- ки, умнее тебя нет никого на свете". Спать было неудобно, наушники вреза- лись в уши, а мой дурацкий голос выво- дил меня из себя. Ничего не изменилось, эксперимент прошел впустую, и неудача меня разозлила. Я сломал наушники, и мне стало легче после того, как я смял в тугой комок магнитофонную ленту. Несколько дней я не брился, щетина скрипела у меня под рукой. Я втер в ще- ки крем, глянул в зеркало над раковиной и впервые поразился. Новое лицо подхо- дило мне много лучше, чем старое. Ошиб- ка рождения или уродства моих родителей - я их глубоко ненавидел, так как единственная полезная вещь, которую они сделали, это родили меня - дали мне ли- цо, не соответствовавшее моей личности. Новое было лучше: с одной стороны - бо- лее красивое, с другой - более строгое. Я должен поблагодарить этого искусного врачевателя Вульфа за такую работу, поблагодарить его пулей. Это было бы гарантией, что никто в мире не выследит меня через него. Наверное была жара, и у меня был солнечный удар, если я поз- - 149 - волил ему улететь живым. На столе лежал листок бумаги с единственным словом, написанным моим почерком, хотя я понятия не имел, зачем его оставил. "Ангелина" - было написано там, Ангелина, которую я жажду полу- чить, чтобы сжать ее белое горло руками и давить до тех пор, пока не выкатятся белки. Ха! Представив эту картину, я засмеялся. Однако не следует быть таким легко- мысленным. Ангелина - это важно. Я со- бираюсь найти ее, и меня ничто не оста- новит. Она сделала из меня дурака и пыта- лась убить. Если кто и заслуживает смерти, так это она. Плохо, что это еще не сделано. Я разорвал листок на мелкие куски. Комната буквально давила на меня, мне захотелось выйти. На этот раз меня привело в бешенство отсутствие ключей. Я знал, что вынимал их, но куда дел, не помнил. Растяпа портье что-то мямлил, и я собирался сказать ему все, что думаю о их сервисе, но воздержался. Для этих типов есть только одно лекарство! За- пасные ключи шлепнулись в корзину под пневмотрубой, и я забрал их. Хотелось есть, пить и больше всего спокойное место, чтобы подумать. Ближайшее кафе предоставило мне все три возможности после того, как я отог- нал проституток. Они все были сучками. Ангелина, просто игравшая эту роль, - 150 - выглядела лучше всего этого стада вмес- те взятого. Я все время о ней думал. Выпивка согрела мой желудок, и она по- теплела в моих мыслях. Неужели я дейст- вительно хотел предать ее или даже убить? Что за чушь! Единственная умная женщина из всех, с кем я встречался. Я никогда не забуду, как она вышагивала в своем платье. Ее бы немного приручить, и какая получится пара! От этой сладкой мысли лицо мое вспыхнуло, и я одним глотком осушил стакан. Я должен найти ее. Она ни за что не покинет эту планету, напоминающую райс- кие кущи. Девушка с ее амбициями пойдет здесь прямо к вершине, ничто не сможет остановить ее. Это именно то место, где она должна быть. Всю жизнь Ангелина бы- ла уверена, что лучше всей этой толпы, и доказывала это себе и всем снова и снова. Мое прибытие могло бы быть вели- чайшим счастьем для Ангелины. Я вел се- бя на этой планете, как настоящая дере- венщина. Когда Ангелина расправилась со мной, она могла остановиться, успокоиться и подчиниться порядку. Соперничество мог- ло быть на время отложено. Пока я сидел там, что-то встревожило меня, какой-то важный момент, который никак не мог полностью проявиться в па- мяти. Наконец я понял. Инъекция скоро закончит действие! Мне необходимо было быстро вернуться в комнату. Всплыли страхи по поводу выполнения эксперимен- - 151 - та, но я понял, что это старые сомне- ния. Это варево было не более опасно, чем аспирин, и в то же самое время величай- шая космическая штука. Новые миры воз- можностей открылись передо мной, мозг стал яснее, а мысли логичнее. Но я не собирался возвращаться к той туманившей мозги бурде. В баре я заплатил бармену и долго ждал, пока он медленно отсчитывал мне сдачу. - Побыстрее! - сказал я громко, что- бы все слышали. - Покупатель торопить- ся, так что и ты поторопись. Еще два гильдена. Я держал деньги на раскрытой ладони, и, когда он нагнулся, чтобы опять пе- ресчитать их, я быстро приподнял руку и шмякнул ему по морде и деньгами, и ла- донью. Заодно, понизив голос, так, что- бы слышал только он, я пояснил, что о нем думаю.Фрейнбурский слэнг богат вы- ражениями, и я выбирал из них наилуч- шие. Я хотел продолжить обучение, но оно требовало времени, а я торопился в комнату в отеле. Уходя, я взглянул в зеркало, висевшее на передней стене и отражавшее картину за моей спиной. И хорошо сделал. Он вытащил из-под бара обрезок трубы и занес его у меня над головой. Не же- лая лишать его удовольствия, я не стал перехватывать руку, и только когда она пошла вниз, отступил в сторону, позво- - 152 - лив ему чуть-чуть задеть меня. Потом я просто схватил эту нахальную руку и сломал ее о край стойки. Его вопли вошли в мое сердце райской музы- кой, я готов был слушать их сколько угодно. Но времени не было. - Вы видели, как он предательски на- пал на меня? - спросил я. Я направился к двери, к остолбенев- шим посетителям. Пострадавший исчез из вида, видимо, упал и стонал где-то за стойкой. - Я иду звонить в полицию. Присмот- рите, чтобы он не сбежал. Конечно, он рвался сбежать так же, как и я звонить в полицию. Я вышел из двери задолго до того, как свидетели сообразили, что же произошло на самом деле. Бежать я не мог, чтобы не привлекать к себе внимания. Лучшее, что я мог сде- лать, это идти быстрой походкой. От напряжения я весь обливался потом. В комнате первое, что я увидел, был пузы- рек на столе и шприц за ним, завернутый в тряпочку. Мои руки не тряслись, я им этого не позволил. Это была очень силь- ная штука! Рухнув в кресло, я взял пузырек и увидел, что там осталось жидкости мень- ше, чем на миллиметр. Для получения ад- ской смеси требовался довольно сложный процесс, однако формула гвоздем сидела у меня в памяти, и не представляло тру- да в любой момент восстановить ее. Вот - 153 - только как достать компоненты в этот ночной час? Да ведь это не сложно! За- кон истории говорит, что оружие открыли раньше денег. В моем кейсе лежал знаме- нитый 0,75 калибр, с которым можно раз- добыть все, что угодно, гораздо быст- рее, чем с деньгами. Это была моя ошибка. Какое-то ноющее беспокойство волновало меня, но я его проигнорировал. Напряжение, а затем разрядка после укола, разогнали скован- ность. На вершине кайфа надо было торо- питься, у меня было очень мало времени, чтобы найти то, что нужно, и вернуться в комнату отеля. Все мои мысли устреми- лись к достижению цели. Я отпер кейс и увидел пистолет, лежавший поверх одеж- ды. Тут тонкий голосок в памяти что-то невнятно пискнул мне, но это меня толь- ко подтолкнуло. Я схватил рукотку, и тут память начала проясняться... слиш- ком медленно. Опустив пистолет, я рванулся к две- ри, но уже было поздно. Позади хлопнула граната с сонным газом, положенная под пистолет. Уже погружаясь в сон, я никак не мог понять, как это можно было сде- лать такую глупость. - 154 - Глава 14. Первым ощущением после выхода из сна было сожаление. Работа мозга является источником постоянного удивления. Действие моего дьявольского напитка, проходило, с памятью все было в поряд- ке, дурнота рассеивалась. Детали моей интермедии сумасшествия представали четко и ярко. Хотя меня подташнивало от всего, что я думал и делал, одновремен- но ощущался приступ сожаления, что все кончилось. Раскованность после принятия лекарства переросла в абсолютную свобо- ду, когда жизнь других людей кажется меньше, чем ничто. Ощущение, несомнен- но, жуткое, но и чрезвычайно приятное и привлекательное. Хотя мозг протестовал, я испытывал желание повторить все сно- ва. Несмотря на двенадцатичасовой сон, я был разбит. Переползание на кровать от- няло всю мою энергию. Взгляд остановил- - 155 - ся на предусмотрительно припасенной бу- тылке спирта. Я вымыл стакан и, потягивая жидкость, попытался привести в порядок свое мозговое хозяйство, что было нелегко. Я много раз читал о тем- ных инстинктах, лежащих в нашем подсоз- нании, но впервые столкнулся с этим не- посредственно, когда они стали действительно выплывать на поверхность. Моя позиция в отношении Ангелины должна быть, наконец определена. Нужно признать, что я был к ней явно неравно- душен. Любовь? Назовите это каким угод- но словом, не возражаю, но это не пыл- кая юношеская страсть. Ее поступки не ослепляли меня, я трезво понимал, что отвратительно-аморальная жизнь Ангелины отражается и на моем образе мыслей. Но логика и рассудительность не могут про- тивостоять эмоциям. Ненавидя ее дея- тельность, я не мог отделаться от чувс- тва симпатии к этой личности, так похожей на меня. Не давала покоя мысль - какая бы получилась из нас упряжка! Это, конечно, было невозможно, но хо- теть-то никто не запретит. Любовь и ненависть стояли буквально плечом к плечу. Я сделал большой гло- ток. Найти ее сейчас не составит труда. Эта уверенность даже раздражала меня. У меня не было никакой новой инфор- мации, одни мысленные фантазии да проб- лески интуиции в том, как вертятся ша- рики в голове Ангелины. Не могло быть - 156 - сомнения, что она рвалась к власти; но вряд ли добилась бы чего-то через коро- ля. Скорее силой, через пути, возможно, с терроризмом, через определенного рода революцию и беспорядки. Так было в ста- рые плохие времена на Фрейбуре, когда ценой схватки была верховная власть.Лю- бой дворянин мог быть коронован, а ста- рая королевская власть ослаблена, поэ- тому борьба за место монарха была очень жестокой. Конечно, все это прекратилось после того, как здесь поработали социо- логи Лиги. Теперь возврат к старому стал вполне возможен. Ангелина, чтобы удовлетворить свои амбиции, хотела видеть этот мир купающимся в крови. Она пока не могла ничего сделать, но готовила кого-то для черновой работы, одного из этих надутых Князей, которые проводили в жизнь поли- тику трона и имели большое влияние в этом полуфеодальном государстве. Подоб- ный подход Ангелина уже использовала, захочет использовать и еще раз, в этом не было сомнения. Неясна была одна мелочь: кто он? Мои ныряния в глубины самоанализа оставляли во рту неприятный привкус, который не вымывался никаким количест- вом жидкости. В чем я нуждался, так это в оживлении моих нервных окончаний и разгонке застоявшейся крови. Выслежива- ние доверенного лица Ангелины требовало подзарядки моих батарей. Я взял газету и стал изучать колонку новостей Двора. - 157 - Через два дня должен состояться Большой Бал - очень удачное прикрытие для моих исканий. В эти два дня я наводил глянец на детали предполагаемой операции. Любой болван мог испортить дело, что обычно часто и случается. Только с такими та- лантами, как у меня, можно было обеспе- чить стопроцентное прикрытие персониза- ции. Я придумал себе родину - отдаленную провинцию Фрейбура, бедную во всех отношениях, кроме изобилия ню- ансов в произношении, что служило осно- вой многих шуток и анекдотов. Население Мистельдросса в силу присущих ему врож- денных свойств отмечалось как драчливое и упрямое. Мое положение дворянина дало мне право скрыться под именем Граф Бент Дибстол. Фамильное имя на местном диалекте оз- начало либо бандита, либо сборщика на- логов, что дает вам полное представле- ние как о роли сборщика налогов, так и об источнике фамильного титула. Военный портной выкроил мне мундир и пока под- гонял его, я детально вызубрил свою фальшивую историю. Не забыл я сделать еще одну вещь - послать травмированному бармену толстую пачку денег - он вынужден был работать с рукой, закованной в гипс. Он действи- тельно разозлил меня, но наказание было явно непропорционально малости проступ- ка. Этот анонимный подарок очистил мою - 158 - совесть, и я почувствовал себя значи- тельно лучше. Полуночный визит в королевскую ти- пографию дал мне желанное приглашение на бал. Мундир сидел на мне, как вли- той, сапоги вызывающе блестели. Я был одним из первых, королевский стол соб- лазнял явствами, а предстоящее дело раздразнило мой апетит. На Фрейбуре сохранилась архаическая привычка носить на балах шпоры и меч. Обремененный этой тяжестью, грохоча, как пустая кастрюля, я низко поклонился королю. Его глаза блестели и были какими-то туманными. Это подтверждало справедливость слухов о том, что, не приложившись к бутылке, он не начинал ни одного дела. Он откро- венно ненавидел толпу и балы, предпочи- тая возиться со своими жуками. Он был любитель-энтомолог, правда, без всяких талантов. Королева была значительно приятней в расцвете своей двадцатилет- ней красоты. Молва сообщала, что ей то- же до смерти надоели жуки, и она пред- почитает гомо сапиенс. Чтобы проверить это, я, целуя ей ру- ку, чуть-чуть пожал ее. Она посмотрела на меня с удивлением, в котором была большая доля интереса. Я направился в буфет. Гости продолжали прибывать. Наблюде- ние за ними не мешало мне уничтожать пищу и смаковать вина. Основательно загрузившись, я решил сделать перерыв и смешался с толпой. Все женщины были - 159 - предметом моего пристального внимания. Большинству из них это льстило, как мне казалось, из-за моего нового привлека- тельного лица и потрясающего мундира, явно выделявшего меня среди местных ти- пов. Я, конечно, не считал, что легко обнаружу след Ангелины, но шанс все-та- ки был. Несколько женщин отдаленно на- поминали ее, но достаточно было услы- шать от них несколько слов, как становилось ясно, что это истинная го- лубая кровь, а не моя межзвездная убий- ца. Задача несколько упрощалась тем, что понятие красоты на Фрейбуре связано с обилием плоти, а Ангелина была упако- вана очень плотно. Я направился обратно в бар. - Следуйте за мной! Королевский при- каз! - прохрипел мне на ухо простужен- ный голос. Грубая рука схватила мой рукав. - Отпусти рукав, или я выровняю твою морду, - рявкнул я на своем грубом мис- тельдроссенском наречии. Он отпустил, словно обжегся, и отс- тупил, весь красный. - Так-то лучше, - добавил я, переби- вая его. - Кто хочет меня видеть? Король? - Ее величество королева, - прошипел он сквозь зубы. - Очень хорошо. Я тоже хочу видеть ее. Показывай дорогу. Я прокладывал себе путь через толпу, а мой новый приятель тащился сзади, пы- - 160 - таясь обогнать меня. Достигнув группы, окружавшей королеву Хельду, я пропустил его, задыхавшегося и потного, вперед. - Ваше Величество, это Барон... - Граф, а не Барон, перебил я его. - Граф Бент Дибстол из бедного провинци- ального рода, урезанного века назад в наших законных правах подлыми мошенни- ками князьями. Я сурово посмотрел на своего провод- ника, как будто именно он участвовал в древнем заговоре, и он опять отчаянно покраснел. - Что это у вас за награды, Граф Бент? - спросила королева низким голо- сом. Этот голос породил во мне образ луга туманным утром. Она указала на мою му- жественную грудь, увешанную побрякушка- ми, которые я откопал сегодня утром у антиквара. - Галактические медали, Ваше Вели- чество. Мог ли расчитывать на какое-то продвижение здесь на Фрейбуре младший сын провинциального дворянина? Вот по- чему я выбрал службу вне планеты и про- вел лучшие годы своей жизни в Звездной Гвардии, а там сражения, захваты, звездные абордажи в порядке вещей. А вот э т и м я могу действительно гор- диться. Я указал на невзрачную штуковину среди сверкавших побрякушек. - Это наша Звезда, наивысшая награда в Гвардии. - 161 - Я взял звезду в руку и посмотрел на нее долгим проникновенным взглядом. В действительности, я думаю, это был гвардейский знак за сверхсрочную службу или что-то в этом роде. - Это прекрасно, - сказала королева. Она разбиралась в медалях не лучше, чем в одежде, но что можно ожидать на этих захолустных планетах. - Да, - согласился я. - Я не люби- тель описывать историю медалей, но если на это будет королевский приказ... Это было сказано очень застенчиво. Наврав им о своих подвигах, я возбу- дил интерес и надеялся, что разговор обо мне достигнет ушей Ангелины, где бы она ни пряталась. Почувствовав, что ис- черпал себя, я извинился и вернулся в бар. Свои придуманные истории я рассказы- вал каждому, кого мог поймать. Боль- шинство с удовольствием меня слушали, смеялись вместе со мной, а смех при дворе был не частым явлением. Единс- твенный, кто этим не наслаждался, был я сам. Если в начале мой план казался очень хорошим, то чем дальше, тем мень- ше он мне нравился. Я мог месяцами кру- житься вокруг этих дворцовых идиотов без малейшей надежды приблизиться к Ан- гелине. Надо было ускорять дело. Крути- лась у меня в голове одна идейка, но она граничила с безумием. Если дело не выгорит, я буду либо убит, либо навсегда устранен из высшего - 162 - общества. С последним я бы легко сми- рился, но высшее общество помогает мне найти мою возлюбленную добычу. Если же все пройдет, поиски значительно упрос- тятся. Я решил бросить монету и, конечно, выиграл, так как спрятал другую в ладо- ни еще до броска. Буду действовать. Еще до прихода я рассовал по карма- нам несколько мелочей, которые могли пригодиться во время вечера. Одна из них была великолепным предлогом сбли- зиться с королем, если бы я почувство- вал в этом необходимость. Я переложил ее во внутренний карман, наполнил вином самый большой стакан, какой мог найти, и отправился через анфиладу комнат на поиски своей жертвы. Если в момент моего прихода король Виллельм был в подпитии, то сейчас он был пьян смертельно. Надо было вшить сзади в его белый мундир стальной стер- жень, так как, могу поклясться, собс- твенный позвоночник его уже не держал. Однако он все еще пил, качаясь взад и вперед. Его голова моталась, как у сломанной куклы. Вокруг него стояла кучка старичков, которые, по-видимому, рассказывали друг другу непристойные анекдоты и при моем подходе окинули ме- ня недоверчивыми взглядами. Я был выше большинства из них и ярче одет. Глаза Вилли натолкнулись на меня, и голова медленно повернулась в моем направле- нии. Один из его восьмидесятилетних - 163 - старцев уже встречался мне на вечере и представил меня. - Очень рад встретить Ваше Величест- во, - проговорил я. Я имитировал в голосе пьяные нотки. Король не обратил внимания, но дру- гие заметили и нахмурились. - Я сам немного энтомолог и с вашего разрешения хотел бы следовать по вашим королевским стопам. Я сильно желаю того и чувствую, что на Фрейбуре можно проя- вить больше внимания и имеются большие возможности для исследования формини- ферлепидоптер и другого. Геральдика, а также флаги могли бы больше использо- вать изображения насекомых... Я болтал и дальше что-то в этом ро- де, и толпа начала проявлять нетерпе- ние. Король улавливал едва ли одно слово из десяти. Внимание его стало рассеи- ваться, окружающие тоже заволновались, не зная, как избавиться от пьяного. Когда кто-то взял меня за локоть, я по- шел с козырной карты. - Вот, Ваше Величество, - сказал я. Я залез в карман. - Я тщательно сберегал этот образец, пронеся его через многие световые годы, и доставил сюда, чтобы он занял свое место в вашей высочайшей коллекции. Раскрыв плоскую пластмассовую коро- бочку, я сунул ее ему под нос. Он с трудом сфокусировал свои водя- нистые глаза, и у него перехватило ды- - 164 - хание. Окружение тоже проявило любопытство, и я дал им несколько секунд полюбовать- ся образцом. Должен сказать, это был великолепный жук, однако он не путешествовал со мной через световые годы, а был сделан се- годня утром. Большинство элементов было от других насекомых, а там, где природы не хватило, я добавил несколько кусоч- ков пластика. Тело было размером в ла- донь с тремя рядами крыльев, каждый ряд другого цвета. Снизу было множество ног, взятых по крайней мере от дюжины насекомых, конечности не удалось все подобрать под пару, так как многие были подпорчены при конструировании. Некото- рые другие детали, такие, как массивное жало, три глаза, штопоровидный хвост тоже не оставили равнодушной мою ауди- торию. Коробочка была предусмотрительно сделана из цветного пластика, который скорее скрывал, чем подчеркивал детали. - Вы должны посмотреть это поближе, Ваше Величество, - сказал я. Я открыл коробочку и, покачиваясь, приблизился. Настал ответственный момент. В одной руке у меня был стакан с вином и коро- бочка, другая оставалась свободной, чтобы вынуть монстра. Я зажал его боль- шим и указательным пальцем и приподнял. Король приблизился вплотную, вино в его стакане плескалось от неловких жестов. В этот момент я чуть ослабил большой - 165 - палец, сделал скрытое неуловимое движе- ние, и жук великолепным пируэтом нырнул в стакан короля. - Спасите его! - заорал я. - Это редчайший экземпляр! Я залез пальцами в стакан и устроил в нем бурю. Часть напитка выплеснулась на позолоченные манжеты Виллельма. Ше- пот и злые голоса усилились, кто-то твердой рукой взял меня за плечо. - Уберите прочь ваши титулованные воровские лапы! - крикнул я. Я грубо сбросил руку. Выловленное насекомое выскользнуло из моих пальцев, шлепнулось на грудь короля и оттуда медленно скатилось на пол, теряя по пу- ти крылья, ноги и другие части. Я ис- пользовал очень слабый клей. Наклоняясь за упавшим трупиком, я сделал еще одно "неловкое" движение, и вино красной струей выплеснулось на одежду короля. Злой вопль вырвался из толпы. Король отнесся ко всему спокойно. Качаясь, подобно дереву в бурю, он не выражал протеста, а только бормотал: - Я говорю... Я говорю... Когда я стал стирать вино носовым платком, и оно потекло по его пальцам, толпа позади придвинулась вплотную. Кто -то схватил меня за руку и потянул. Я рванулся и ударил в родовитую грудь Виллельма Девятого. От удара его верх- няя челюсть вылетела и упала на пол. Старички начали разбегаться, моло- дежь бросилась на защиту Высочества, и - 166 - мне пришлось показать им пару приемчи- ков, которым я обучился на других пла- нетах. Недостаток техники они возмещали из- бытком энергии. Началось столпотворение. Женщины ругались и визжали, короля буквально вынесли на руках. Дела для меня пошли совсем плохо. Я не виню их, но сдачу я давал не меньше, чем полу- чал. Потом я вспоминал, что несколько че- ловек держали меня, а один бил. Я из- ловчился и ударил его в лицо ботинком, но меня скрутили, и свет померк. - 167 - Глава 15. Тюремщики, видимо, задались целью привить мне культурные манеры, а я по мере сил затруднял им их благородный труд. Не для того я добровольно залез в тюрьму: чтобы выигрывать этот спор: рисковал проделывать эти шуточки с бед- ным старым королем. Оскорбление Вели- чества было таким преступлением, кото- рое обычно каралось смертью. На счастье, цивилизованное влияние Лиги уже коснулось темного Фрейбура, и местные власти доказывали мне свою при- верженность законам. Я делал вид, что не замечаю этого. Когда они приносили мне мясо, я с'едал его, а тарелку раз- бивал, демонстрируя свой протест на не- законный арест. Это была приманка. Заработанные мною синяки были бы весьма малой платой за удачную попытку саморекламы. Фигура от- щепенца, предателя своего класса, с од- ной стороны, сильная личность в мирной - 168 - вселенной, драчун, бескомпромиссный бо- ец - с другой. Короче, я обладал всеми качествами, которые ненавидят добропо- рядочные фрейбуриане, а такие люди должны очень привлекать Ангелину. Несмотря на недавнее кровавое прош- лое, Фрейбур был бедноват на задиристых мужчин. Не из самых низких слоев, ко- нечно. Портовые трактиры были нашпиго- ваны мускулистыми мужчинами с куриными мозгами. Ангелины могла бы нанять их всех, кого считала нужным. Но одними боевыми отрядами победу не завоевать. Ей нужен союзник и помощник из дворян, а, по моим наблюдениям, с такими люди - большая редкость. В скандале на балу я попытался пока- зать все качества, которыми она должна была заинтересоваться, и сделал это так, чтобы она ни в коем случае не по- думала, что это демонстрируется нарочно для нее. Ловушка была открыта, ей оставалось только войти. Лязгнул металл открывавшейся двери. - К вам посетители, Граф Дибстол, - сказал тюремщик. Он открыл внутреннюю решетку. - Скажите им, чтобы пошли к черту! - крикнул я. - На этой гнусной планете нет ни одного человека, которого бы я хотел видеть. Не обращая внимания на мою реплику, он ввел начальника тюрьмы и двух типов в черном с суровыми лицами. Я демонс- - 169 - тративно игнорировал их. Они молча дож- дались, пока уйдет охрана, затем более худой открыл принесенную папку и кончи- ками пальцев достал оттуда лист бумаги. - Я не буду писать прощальную запис- ку самоубийцы, можете убить меня во сне, - прорычал я. Я начал разыгрывать комедию. Он вни- мательно поглядел на меня, но лицо его не изменилось. - Это несправедливое обвинение, - спокойно проговорил он. - Я Королевский Прокурор и никогда не допущу подобных действий. Все трое кивнули одновременно, как заведенные от одной пружины. Эффект был столь заразителен, что я тоже чуть не кивнул. - Я не совершу добровольного самоу- бийства, - сказал я твердо. - Это мое последнее слово по этому вопросу. Королевский Прокурор достаточно дол- го работал на своем месте, его трудно было смутить. Он прокашлялся, пошелес- тел бумагой и начал. - Есть несколько криминальных дейс- твий, которые могут быть вменены вам в вину, молодой человек, - забубнил он. У него было чрезвычайно мрачное вы- ражение лица. Я невозмутимо зевнул. - Я надеюсь, что этого не произой- дет, - продолжал он, - так как это только осложнит дело. Сам король не хо- чет, чтобы это случилось. Он настоя- тельно рекомендовал мне закончить это - 170 - дело как можно скорее и восстановить между всеми мир. Я здесь для того, что- бы привести его желание в исполнение. Подпишите это извинение, и вас немед- ленно отвезут на борт космолета, отле- тающего ночью. Дело будет закончено. - Пытаетесь избавиться от меня, что- бы скрыть ваши пьяные драки во дворце? Я усмехнулся. Лицо Прокурора нали- лось краской, но с большим трудом он сдержался. Если они сейчас выпроводят меня с планеты - все пропало. - Вы оскорбляете нас, сэр! - прого- ворил он. - Не забывайте, вы и сами не без греха в этом деле. Я от души сове- тую вам подписать извинение и принять снисходительность короля. Он протянул мне бумагу, но я разор- вал ее на куски. - Извиниться? Никогда! - крикнул я ему. - Я защищал свою честь от ваших пьяных мужланов и жуликов дворян, самых бессовестных из всех воров, укравших права, справедливо принадлежавших моему роду. Все вышли. Начальник тюрьмы был единственным из них, близким мне по возрасту, поэтому именно ему я подска- зал дорогу носком ботинка в соответс- твующее место. Все было так, как и должно было быть. Дверь с шумом захлопнулась передо мной, мятежным сыном земли Фрейбурской. Я сделал все, чтобы привлечь внима- ние Ангелины, но если этого не произой- - 171 - дет, я рискую провести остаток моих дней за этими мрачными стенами. Ожидание всегда плохо сказывалось на моих нервах. Я мыслитель только в спо- койное время, а в остальное - человек действия. Одно дело - разработать план и смело приступить к его выполнению, совсем другое - сидеть в грязной тюремной ка- мере и думать, нет ли в логической цепи разработанного плана слабых мест. Выберусь ли я из этого мешка? Скорее всего, это сделать нетрудно, но лучше оставить как последнее средс- твр. Там, снаружи, я вынужден буду скры- ваться, и у нее не будет шансов устано- вить со мной связь. От переживаний я сгрыз все ногти на руках. Следующий шаг был за Ангелиной, мне оставалось ждать и надеяться, что она не задержится с правильным решением после анализа всех моих действий. Через неделю я начал сходить с ума. Королевский Прокурор не приходил, и никаких разговоров о суде или приговоре не было. Я подкинул им раздражающую проблему, и теперь они скребли головы, не зная, что делать. Я почти решился бежать. Выбраться из этой захолустной тюрьмы само по себе было не сложно. Но ведь я жду сообщения от своей беспощадной люб- ви. Я рассматривал возможности, которые - 172 - она могла бы использовать. Может быть, какое-то давление на двор, чтобы меня освободили? Или тайно пронести напиль- ник и записку, чтобы я выбирался своими силами? Вторая возможность казалась мне наи- более вероятной, и каждый раз, получая хлеб, я разламывал его, отыскивая что-нибудь внутри. На восьмой день Ангелина откликну- лась в наиболее свойственной ей прямо- линейной манере. Ночью что-то непривычное разбудило меня. Шорохов не было слышно, я приник к щели в двери и увидел свет в конце ко- ридора. Ночной охранник лежал на полу, а плотная фигура в маске, одетая во что - то черное стояла над ним с дубин- кой в руке. Подошел другой незнакомец, одетый аналогично первому, и они потащили ох- ранника вдоль коридора по напрвлению ко мне. Один из них порылся в кармане, и достал кусок красной материи, который вложил в безвольные пальцы охранника. Когда они подошли к моей камере, я отскочил от двери и бесшумно скользнул в постель. Ключ заскрипел в замке, зажегся свет. Я сел на кровать, изображая толь- ко что проснувшегося человека. - Кто тут? Что вы хотите? - Быстренько вставайте и одевайтесь, - 173 - Дибстол. Мы вас выведем отсюда. Это был первый головорез, которого я видел. Дубинка еще свисала с его руки. Я отвалил челюсть и пополз по кровати, прижимаясь спиной к стене. - Убийцы! - завопил я. - Так вот что надумал король Вилли - затянуть петлю мне на шее и сказать потом, что я пове- сился сам! Добро пожаловать, но не ду- майте, что это будет легко! - Не будьте идиотом! - прошипел муж- чина. - Закройте рот! Мы здесь, чтобы спасти вас. Мы друзья. Еще двое, одетые таким же образом, появились за ним, в коридоре промель- кнул четвертый. - Друзья! - заорал я. - Убийцы, вот вы кто! Вы дорого заплатите за это преступление. Четвертый из коридора прошептал что- то, и остальные направились ко мне. Мне хотелось получше рассмотреть главаря. Это был маленький мужчина, если он б ы л мужчиной. Одежда на нем висела свободно, поверх всей головы была натя- нута маска из чулка. Ангелина была при- мерно такого роста. Рассмотреть подроб- нее я не успел. Бандиты набросились на меня. Я ударил одного ногой в живот и отскочил,но у них были все преимущества. Без обуви и оружия у меня не было шан- сов, а они не боялись использовать свои дубинки. Я еле сдержал победную улыбку, когда они усмиряли меня. Все еще сопротивляясь, я позволил - 174 - тащить себя в то место, где мечтал ока- заться. - 175 - Глава 16. Удар по голове меня всего лишь ос- лабил, и только когда один из них сло- мал у меня перед носом капсулу со снотворным, я отключился. Конечно, у меня не было ни малейшего представле- ния, ни как далеко мы уехали, ни где мы находимся на Фрейбуре. Наверное они сделали антинаркотический укол, так как первое, что я увидел,был худой тип со шприцем в руке. Он наклонился, но я отодвинулся. - Собираетесь мучить меня до того, как убить, свиньи! - сказал я, вспоми- ная роль, которую играл. - Не волнуйтесь, - произнес низкий голос сзади, - вы среди друзей, кото- рые разделяют ваше возмущение сущест- вующим режимом. Голос не был похож на Ангелинин. Это был дородный человек с неприятным - 176 - выражением лица. Медик вышел, оставив нас одних, и я понял, что план начал действовать. Маленькие глазки, тяжелая челюсть и надменный взгляд - я узнал в нем одного из представителей Фрейбурс- кого дворянства. Глядя на это уродли- вое лицо, я копался в своей бездонной памяти. - Князь Рденрант, - сказал я. Я пытался вспомнить, что еще о нем читал. - Я полагаю, вы скажете мне правду. Не вы ли первый кузен Его Высочества? Трудно предположить, что вы украли че- ловека из королевской тюрьмы для своих собственных целей... - Это неважно, что вы полагаете, - огрызнулся он зло. Раздражение отразилось на его лице, и прошло некоторое время, пока он взял себя в руки. - Виллельм может быть моим кузеном, но это не означает, что я считаю его идеальным главой нашей планеты. Вы го- ворили о своих претензиях на более вы- сокое положение и о том, что были об- мануты. Это так? Или вы просто один из придворных болтунов? Подумаете хоро- шенько, прежде чем ответить. Вы можете навредить себе. Найдутся и другие лю- ди, которые думают так же, как и вы, жаждущие изменить порядок. Импульсивность, энтузиазм - вот что я должен был проявить. Или лояльный друг, или смертельный враг - других - 177 - вариантов не было. Я рванулся вперед и крепко схватил его за руку. - Если вы сказали мне правду, вы получили единомышленника, который пой- дет рядом с вами. Если солгали, и это просто ловушка короля, тогда, Князь, будьте готовы сражаться. - Нет необходимости в сражениях, - сказал он. Он с трудом освободил свою руку. - По крайней мере между нами. Впе- реди трудный путь, и мы должны дове- рять друг другу. Он хрустнул суставами и мрачно взг- лянул в окно. - Я искренне надеюсь, что смогу полностью положиться на вас. Фрейбур во времена наших предков был совсем другим. Лига задушила инстинкты борьбы нашего народа. Ведь нет ни одного че- ловека, на кого я мог бы положиться. - А те, кто взял меня из камеры? Они, вроде, действуют достаточно хорошо. - Грубая сила! - воскликнул он. Он надавил кнопку в ручке кресла. - Твердолобые болваны. Этих я могу нанять, сколько угодно. Мне нужны лю- ди, которые могут руководить, помогать мне вести Фрейбур к светлому будущему. Я не стал говорить о человеке, ко- торый стоял в коридоре и руководил всей ночной операцией. Если Рденрант не хочет говорить об Ангелине, я тоже не буду касаться этого предмета, но раз ему хочется видеть во мне умного - 178 - коллегу, надо ему подыграть. - Скажите, вы специально оставили в руке охранника кусок мундира? Он бро- сался в глаза. Глаза его сузились, когда он повер- нулся, чтобы посмотреть на мен. - Вы очень наблюдательны, Бент, - сказал он. - Дело практики, - ответил я. Я пытался одновременно изобразить скромность и честолюбие. - Этот кусок материи с пуговицей в руке охранника выглядел, как будто его оторвали в борьбе. В то же время я ви- дел, что все были одеты только в чер- ное. Может быть у этого другой смысл... - Чем дальше, тем больше я радуюсь, что встретился с вами, - сказал он. Он обнажил все свои кривые зубы с выраже- нием, которое, видимо, считал за улыбку. - Люди Старого Дюка имеют красную ливрею, как вы несомненно знаете... - А Старый Дюк является сильнейшей опорой Виллельма Девятого, - закончил я за него. - И с л а б е й ш и м не повредит, если он рассориться с королем. - Не слабейшим, - как эхо, повторил Рденрант. Он снова показал мне все свои зубы. Он начал вызывать у меня отвращение. Однако, если это было доверенное ли- цо Ангелины для действий на планете, то, несомненно, она сделала наилучший выбор. Но у него едва ли хватит широты во- - 179 - ображения представить себе идеи Ангели- ны в полном об'еме. Я думаю, что деньги и титул, да еще амбиции - именно те ка- чества, которыми она прельстилась. Непонятным было только, где она сама. Кто-то вошел в дверь, и я сжался, приготовившись к схватке. Это оказался всего лишь робот, но производивший та- кой лязг и грохот, что впору было испу- гаться. Князь приказал этому чудищу принести выпивку, и, когда тот повер- нулся, я увидел, что с задней стороны плеча у него торчит труба. В воздухе явственно чувствовался резкий запах угольного дыма. - Этот робот что, работает на угле? Я хихикнул. - Да, - сказал Князь. Он налил в стаканы. - Это прекрасный пример развала Фрейбурианской экономики, мудро руково- димой Виллельмом Некомпетентным. Вы разве видели подобных уродов в столице? - Да вроде нет, - ответил я. Я вытаращил глаза на извергаемые клубы дыма и следы ржавчины и угольной пыли на его корпусе. - Конечно, меня долго не было... Все меняется... - Они не меняются настолько быстро! И не демонстрируйте мне тут, Дибстол, галактические замашки. Я был в Мистель- дроссе и видел, как там живут. У вас вообще нет роботов, даже таких дрянных. Он в бессильной злости отвесил монс- - 180 - тру пинок. Тот слегка качнулся и для поддержания равновесия щелкнул клапа- ном, пропуская пар в ножной поршень. - Двести лет прошло с того дня, как мы в Лиге, котороя поит нас молочком и успокаивает. И для чего? Чтобы король во Фрейбурбаде купался в роскоши, в то время как мы здесь получаем несколько роботов с куриными мозгами и примитив- нейшей системой управления и должны продолжать строить малоэффективных ро- ботов сами. Аппарат, который вы будете считать автоматическим, может оказаться обычной лодкой с веслами. Он осушил стакан, и я не сделал по- пытки об'яснить ему экономику галакти- ческой коммерции, престиж планеты и многочисленные уровни межкоммуникаций. Эта затерянная планета была отрезана от основного потока галактической культу- ры, может быть, тысячу лет, пока вновь после распада не установила контакт. Они должны были возрождаться постепен- но, без катаклизмов, которые могут на- рушить процесс. Конечно, хоть миллиард роботов могут быть присланы завтра же. И что хорошего это принесет экономике? Наверняка много лучше ввести на планету блоки управления, чтобы местные сами строили для себя то, что хотят. Если им не нравиться конечный продукт, они мо- гут улучшить схему, вместо того, чтобы жаловаться. Князь, конечно, в этом направлении не думал. Ангелина очень тонко сыграла - 181 - на его предрассудках и личном самолю- бии. Внезапно Князь подался вперед и пос- тучал по шкале на боку робота. - Посмотрите на него! - крикнул он. - Давление упало на восемьдесят фунтов! А дальше,как вы понимаете, он вообще перестанет соображать и рухнет на пол. Поддерживай давление, идиот! Внутри робота что-то щелкнуло, он наклонился и поставил поднос со стака- нами на стол. Я сделал небольшой глоток и стал с наслаждением наблюдать. Разд- ражающе медленно подкатившись к камину, он открыл дверцу у себя в животе, отку- да вырвалось пламя. Поддев угольным совком приличную порцию антрацита, он швырнул его себе в нутро и снова зах- лопнул дверцу. Для внутренних помещений он, конечно, не подходил. - Вон, дубина! - заорал Князь. Он зашелся от кашля. Дым начал рас- сеиваться. Я налил себе еще и решил в первую очередь выяснить все о Рденранте. Нужно было действовать активнее, ес- ли я собирался поймать Ангелину. Вся постановка дела явно указывала на ее присутствие, а вот самой ее не было видно. В гостиной я встретил несколько офицеров из окружения Князя. Один из них, Курт, молодой небогатый дворянин, показал мне замок, состоявший из башен и небольшой слободы, обнесенной высокой стеной, отделявшей их от собственно го- рода. Не наблюдалось никаких явных - 182 - признаков планов Князя. Невдалеке нес- колько вооруженных волонтеров нудно от- рабатывали какие-то приемы. Это все выглядело слишком мирно, чтобы быть по- хожим на правду - ведь доставили же ме- ня сюда не случайно. Я деликатно задал Курту несколько вопросов, и он любезно на них ответил. Подобно большинству мелкопоместных дворян, он испытывал недовольство цент- ральной властью, хотя, конечно, сам по себе ничего никогда делать не собирался. Его завербовали, он был готов под- держать планы, хотя сама идея ему была не очень понятна. То, что он не говорил мне всей прав- ды, стало очевидно, когда я поймал его на лжи. Мимо нас прошли женщины, и Курт ска- зал, что это жены двух других офицеров. - А вы тоже женаты? - спросил я. - Нет. Все не было времени. А сей- час, я думаю, не до этого. Когда все закончится, и жизнь войдет в норму, можно будет и об этом подумать. - Это верно, - согласился я. - А что Князь, он женат? Меня столько лет здесь не было, что я от всего этого отключил- ся. Жены, дети и тому подобное. Мне показалось, что при ответе он несколько замялся. - Ну, можно сказать... Я знаю, Князь, был женат, но там что-то случи- лось, и теперь он не женат. Он запнулся и перевел мое внимание - 183 - на что-то еще, уходя от предмета разго- вора. Путь Ангелины всегда был отмечен трупами, наверное, имеются и сейчас один - два. Выглядит вполне правдопо- добной ее связь со "случайной" смертью жены Князя. Если бы смерть была естественной, Курт не стал бы уходить от этого разго- вора. Он замолчал, а я не допытывался. Хотя Ангелина не может быть на виду, ее следы окружают меня со всех сторон. Теперь это было только дело времени. Я могу прижать Курта и отыскать тех громил, которые вытащили меня из тюрь- мы, поставить им выпивку, разговорить, расположив к себе, а потом вытянуть из них все, что можно, о человеке, который ими руководил. Ангелина сама сделала первый шаг. Один из угольных роботов, гремя и клацая, принес мне записку. Князь хотел видеть меня. Когда я вошел, Князь уже был сильно и устойчиво пьян. Кроме того, комната была заполнена сладким табачным дымом. В его сигаре- тах, видимо, был не только табак. Это означало, что он с утра был в расстроенных чувствах, но я не собирал- ся быть в числе его утешителей. Чувства эти, конечно, не отразились на моем лице. Я изобразил исключитель- ное внимание. - Пора за дело, сэр? Вы для этого - 184 - послали за мной? - спросил я. - Садитесь, - пробормотал он. Он указал на кресло. - Угомонитесь. Хотите сигарету? Он подтолкнул ко мне коробку, напол- ненную коричневатыми цилиндрами. - Нет, сэр. В настоящее время я не курю. Это обостряет зрение и реакцию, спусковой палец должен действовать без- укоризненно. Мысли Князя витали где-то далеко. Мне казалось, что он меня не слышит. Потирая щеку, он оглядывал меня сверху вниз. Наконец после внутренней борьбы какое-то решение отразилось на его лице? - Что вы знаете о семействе Радебре- хен? - спросил он. Вопрос был настолько необычен, что даже ошарашил меня. - Абсолютно ничего, - ответил я иск- ренне. - А что? - Нет, нет, - быстро ответил он. Он снова потер щеку. Голова у меня начала туманиться от воздуха комнаты, а как же должен был чувствовать себя он? - Пойдемте со мной, - сказал он. Он с трудом выбрался из кресла. Пройдя через многочисленные залы вглубь здания, мы остановились около двери, похожей на все остальные, перед которой стоял охранник - грозного вида мускулистый тип со скрещенными на груди руками. В одной из них была зажата рукоять - 185 - пистолета. При нашем приближении он даже не по- шевелился. - Он со мной, - сказал Рденрант брюзгливым тоном. - Я должен обыскать его, - сказал охранник. - Приказ. Становилось все интереснее. Кто-то отдает приказы, которые не может нару- шить князь, и это в его-то замке! Будто бы я не знал. Кроме того, я узнал голос охранника. Он был одним из тех, кто за- бирал меня из тюремной камеры. Он быст- ро и тщательно обыскал меня и отступил на шаг. Князь открыл дверь, и я после- довал за ним, стараясь не отдавить ему пятки. Теория теорией, а практика практикой. Я был почти уверен, что встречу Ан- гелину, и все же увидеть ее сидящей за столом было подобно шоку. Словно элект- рический разряд пробежал по спинному мозгу. Настал момент, которого я ждал долгое время. Необходимо было взять се- бя в руки и надеть маску равнодушия, с поправкой, естественно, на то, что пе- ред здоровым молодым мужчиной оказалась привлекательная, соблазнительная женс- твенность. Конечно, девушка была мало похожа на Ангелину, но сомнений не было. Измени- лось лицо и цвет волос, но и на новом лице сохранилось выражение ангела, что и раньше. Фигура осталась практически той же, за исключением, возможно, не- - 186 - больших улучшений. Ее трансформация бы- ла поверхностной, не такой глубокой, как у меня. - Это Граф Дибстол, - скаазл Князь. Он остановил на ней свой затуманен- ный взор. - Это человек, которого вы хотели видеть, Энжела. Итак, она осталась ангелом, только с другим именем. Это плохая привычка. Я знал нескольких людей, которые попались только потому, что выбрали себе новое имя слишком похожим на старое. - Спасибо вам, Касситор, - сказала она. - Очень любезно с вашей стороны привести ко мне Графа Бента. Касси, видимо, ожидая более теплого приема, переступая с ноги на ногу, бор- мотал что-то себе под нос. Однако Ангелина-Энжела оставила тем- пературу приема той же, а может, и опустила еще градуса на два, начав пе- ребирать какие-то бумаги у себя на сто- ле. Несмотря на свое состояние, Князь все понял. Он вышел, опять что-то бормоча, и на этот раз я понял, что это было самое короткое и грубое слово в местном диа- лекте. Мы остались одни. - Зачем вы лгали, будто служили в Звездной Гвардии? - сросила она совер- шенно спокойно. Она продолжала копаться в бумагах. Я - 187 - сделал намек на саркастическую улыбку и сбил несуществовавшую пыль с рукава. - Не мог же я рассказать этим прек- расным людям, чем я действительно зани- мался все эти годы. Глаза мои излучали простодушие. - И чем же вы занимались, Бент? - спросила она все тем же ровным, без эмоций голосом. - А вот это уже мое дело, - сказал я в ее тональности. - И прежде чем отве- чать на вопросы, я бы хотел узнать, кто вы, и как оказалось, что вы имеете здесь большее влияние, чем великий Князь Касситор? Я решил идти напролом, но это ее не смутило, и она снова завладела инициа- тивой. - Ну, поскольку у меня здесь большее влияние, я думаю, вы найдете желание отвечать на мои вопросы. Не бойтесь шо- кировать меня, вас удивит, сколько я о вас знаю. Нет, возлюбленная Ангелина, совсем не удивит. Но не мог же я все выложить без всякого сопротивления. - Ведь за всей этой идеей революции стоите вы, не так ли, - сказал я в ут- вердительной, а не в вопросительной ма- нере. - Да, - сказала она. Она положила на стол бумаги, чтобы видеть меня. - Тогда вы должны знать. Я занимался контрабандой. Это очень интересное за- - 188 - нятие, если знать, где что брать. Через несколько лет я понял, что это наиболее выгодный бизнес. Однако, в конце кон- цов, некоторые правительства увидели во мне опасного конкурента, так как хотели обкрадывать народ единолично. Под дав- лением обстоятельств я вернулся на свою тихую родину для отдыха. Ангел мой не хотела покупать кота в мешке и задала мне массу прекрасных вопросов, показывавших ее полную осве- домленность в этом деле. Я не боялся, так как в свое время пропустил через свои руки этим способом мегасуммы. Вол- новался я только за детали, так как за- нимался этим в молодости, еще не дос- тигнув профессиональных высот. Войдя в роль, я старался запомнить все, что го- ворил. Это был решающий момент, когда не допускалось ни малейшего намека или жеста, способных воскресить в ее памяти Скользкого Джима ди Гриза. Я должен ка- заться местным трупом, витающим все еще в облаках вселенной. Атмосфера нашей беседы с выпивкой и дымившимися сигаретами была, конечно, подстроена, чтобы ослабить мой контроль над собой и дать мне возможность допус- кать ошибки. Я действительно пару раз соврал, но так, чтобы она отнесла это за счет моего мальчишеского задора. Когда напряжение спало, я попытался сам задать вопрос. - Скажите, с вами никак не связана местная семья Радебрехен? - 189 - - Почему вы спрашиваете? - спросила она холодно и жестко. - Выш улыбчивый друг Касситор Рден- рант спросил меня об этом перед тем, как идти сюда. Я сказал ему, что ничего не знаю. Это как-то связано с вами? - Это... Они хотят убить меня, - от- ветила она. - Ну это же глупо и отвратительно, - сказал я, принимая эффектную позу. Она проигнорировала. - Чем я могу вам помочь? - спросил я. Я возвратился к делу, раз моя мужс- кая привлекательность на нее не подейс- твовала. - Я хочу, чтобы вы были моим телох- ранителем, - сказала она. Когда я улыбнулся и открыл рот, что- бы ответить, она перебила. - И, пожалуйста, избавьте меня от всяких комплиментов по поводу тела, ко- торое будете с удовольствие охранять. Я достаточно наслушалась этого от Касси- тора. - Я хотел только сказать, что прини- маю предложение. Это была ложь, так как фразы, анало- гичные отмеченным, вертелись у меня на языке. Я напомнил себе, что, как это ни трудно перед лицом Ангелины, но расс- лабляться я не имею права. - Расскажите мне только что-нибудь о людях, которые хотят убить вас. - Известно, что Князь Рденрант был женат, - сказала Ангелина. - 190 - Она поигрывала, словно девочка, ста- каном. - Его жена совершила самоубийство самым глупым образом. Ее семья - эти самые Радебрехены - думают, что ее уби- ла я, и хотят отомстить, убив в ответ меня. В этом заброшенном углу Фрейбура еще сохранилась вендетта, и эти богатые идиоты тоже ее исповедуют. Вот теперь картина прояснилась. Князь Рденрант, прирожденный оппор- тунист, чтобы увеличить состояние, же- нился на дочери этой семьи. Все было прекрасно, пока не появилась Ангелина. Не зная местных обычаев, связанных с мщением, она убрала с пути камень преткновения. Но что-то было сделано не так, или Князь где-то сплоховал, и возникла вен- детта. Теперь мой Ангел хочет просунуть мою нежную плоть между собой и убийцами. Я задал еще один вопрос. - Это было самоубийство, или вы уби- ли ее? - спросил я. - Да, я убила ее, - сказала она. Все наши карты лежали на столе. Ре- шение было за мной. - 191 - Глава 17. Итак, что же нужно делать? Я не со- бирался стрелять или бить ее по голове, чтобы арестовать. Нет, я, конечно, со- бирался ее арестовать, но в будущем. Ведь нельзя же сделать это в центре ци- тадели Князя. Кроме того, хотелось под- робней разобраться в деятельности Кня- зя, так как она была, несомненна, в компетенции Специального Корпуса. Если я собирался вернуться, то с таким по- дарком мне было бы значительно легче это сделать. Но вообще-то я не был уверен, что хочу вернуться. Трудно забыть тот за- ряд, которым они пытались взорвать ме- ня. В целом все было не так просто. Сю- да оказалось замешанным множество факторов. Находясь большую часть времени с Ан- гелиной, я откровенно любовался ею и - 192 - забывал о телах, плававших в космосе. Они приходили ночью и терзали мою со- весть, но я всегда засыпал раньше, чем они успевали сделать свое дело. Жизнь была постелью из роз, и можно было наслаждаться ею, пока цветы не за- вяли. Наблюдать, как она работает, было истинным удовольствием. Если бы вы поставили меня к стенке и заставили признаваться, я бы ответил, что кое-чему я у нее научился. Она ведь самостоятельно организовала революцию на мирной планете, которая имела много шансов на успех. В некоторой степени я ей помогал. Несколько раз она обращалась ко мне с вопросами и во всех случаях следовала моим рекомендациям. Конечно, я никогда не свергал прави- тельства, но криминальные законы во всем едины, вне зависимости от примене- ния. Однако это было редко. Большую часть времени, особенно в первые несколько недель, я оставался телохранителем, защитником от покушения. Подобное положение, конечно, не мог- ло не вызывать у меня иронической улыб- ки. Существовал однако в нашем маленьком Мятежном Раю змей, имя которому было Рденрант. Из отдельных слов, услышанных в раз- ных местах, я начал подозревать, что - 193 - Князь вовсе не хочет быть революционе- ром. Чем ближе был день выступления, тем бледнее он становился. К этому до- бавлялись его физические пороки, и од- нажды произошел конфликт. Ангелочек и Князь совещались, а я сидел сбоку в приемной. Когда удавалось, я бессовестно подс- лушивал. На этот раз, закрывая дверь, я тоже оставил маленькую щелочку. Осторожно манипулируя пальцами, я расширил ее, пока не услышал голоса. Князь почти кричал, в его словах от- четливо прослеживалась недвусмысленная попытка шантажа. Затем тон понизился, и как я ни прислушивался, но ничего не услышал. Потом в его голосе зазвучало хны- канье, перемежавшееся сахарной лестью. Ответ Ангелины был однозначен - громкое и решительное н е т. Его вопль поднял меня на ноги. - Но почему? Всегда только н е т ! Хватит с меня! Послышался звук рвущейся материи, что-то упало на пол и разбилось. Одним прыжком я влетел в дверь. Перед моим взором открылась живопис- ная батальная сцена. Одежда Ангелины была разорвана на одном плече, Князь стоял рядом, вцепив- шись пальцами, словно когтями, ей в ру- ку. Выхватив пистолет, я рванулся впе- - 194 - ред, но Ангелина была быстрее. Схватив со стола бутылку, она ловко ударила его по голове. Князь рухнул, как подкошенный. Подтянув разорванную блузу, она сде- лал останавливающий жест. - Уберите пистолет, Бент. Все закон- чилось, - сказала она спокойно. Я подчинился, но только после того, как убедился, что Князь без движения, и моя помощь не требуется. Она справилась сама. Когда я встал, она уже уходила, пришлось ее догонять. Остановившись перед своей комнатой, она бросила мне: - Ждите здесь. Не нужно было быть слишком прозорли- вым, чтобы предсказать наступление пло- хих времен. Придя в себя, Князь, несомненно, примет нужное решение и об Ангелине, и о революции. Я размышлял, обдумывая эти вопросы, когда она позвала меня. Ее руки покрывал длинный платок, скрыший разорванное платье. Внешне она выглядела спокойно, но скрытый блеск в глазах выдавал волнение. Я заговорил, как мне казалось, о том, что должно было беспокоить ее в первую очередь. - Хотите, чтобы я присоединил Князя к его родовитым предкам в семейном склепе? - 195 - Она отрицательно покачала головой. - Он еще пригодится. Мне удается справляться с моим темпераментом, дер- жите под контролем и свой. - С этим у меня все в порядке. Но неужели вы думаете, что после всего происшедшего можно продолжать с ним ра- ботать? У него, между прочим, серьезная травма головы. Подобные мысли не обременяли ее. Она отмахнулась рукой. - Я все еще могу управлять им, и он будет делать все, что я хочу, разумеет- ся, в определенных пределах. Ограниче- ниями служат его собственные природные способности, о чем я не знала, ставя его во главе восстания. Жаль, что тру- сость медленно разрушает первоначальную решительность его намерений. Но он все еще считается главарем, и мы должны ис- пользовать его в этом качестве. А сила и власть должны быть в наших руках. Я человек не медлительный, но осто- рожный. Прежде чем ответить, я обдумал ее слова со всех сторон. - Что означает это "мы" и "наше"? Где тут мое место? Ангелина расположилась в кресле и откинула со лба свои прелестные золотые волосы. В ее улыбке было около двух ты- сяч вольт, и предназначалась она мне. - Я хочу, чтобы вы участвовали в этом деле вместе со мной, - сказала она с теплыми интонациями, - партнером. Мы держим впереди Князя Рденранта, пока не - 196 - придет успех, затем устраняем его, и все остальное делаем сами. Согласны? - Да, - сказал я. Потом с особым воодушевлением я сно- ва повторил: - Да! Впервые я был столь однословен. Нуж- но было срочно собраться с мыслями. - И все-таки, почему я? Простой те- лохранитель, который заботится прежде всего о восстановлении своих украденных прав. Не велик ли скачок от мальчика на побегушках до председателя правления? - Зачем спрашивать, если вы сами все понимаете, - сказала она. Она улыбнулась, отчего температура в комнате поднялась градусов на десять. - Вы можете руководить этим делом так же хорошо, как и я - вам это нра- вится. Мы вместе сделаем революцию и завоюем планету. Что вы на это скажете? Пока она говорила, я ходил взад и вперед. Она встала, взяла меня за руку и ос- тановила. Тепло ее пальцев жгло меня огнем сквозь рубашку. Ее лицо было прямо передо мной, а голос стал бархатным и низким - такого я никогда не слышал. - Это будет прекрасно. Обязательно. Ты и я... вместе. О б я з а т е л ь н о ! Бывает, когда словами не скажешь, и тогда говорит ваше тело. - 197 - Это был тот самый случай. Мои руки обняли ее и прижали к себе, мой рот приник к ее губам. Она ответила мне тем же. Руки ее ле- жали на моих плечах, губы были ласковы- ми. Продолжалось это столь мало, что впоследствии я не был уверен, было ли это вообще. Теплота внезапно исчезла, все стало плохо. Она не боролась со мной, не пыталась оттолкнуть, но губы ее вдруг стали без- жизненными, а глаза совершенно пустыми. Она так и стояла, пока я не опустил руки и не отошел, потом снова села в кресло. - Что случилось? - выдавил я из себя. - Хорошенькое личико - это все, о чем вы думаете? - спросила она. В ее голосе было рыдание, страдание исказило ее лицо. - Все вы мужчины похожи... все оди- наковы! - Невероятно! - крикнул я в раздра- жении. - Вы же хотели, чтобы я вас по- целовал, не отрицайте! Что изменилось в ваших мыслях? - А захотели бы вы поцеловать е е ? - выкрикнула Ангелина в иступлении, ко- торого я не мог понять. Она дернула тонкую цепочку вокруг шеи и швырнула ее мне. На ней висел ма- ленький медальон, еще теплый от ее те- ла. При падении света под определенным углом на нем ясно просматривалось изоб- ражение. - 198 - Мне удалось кинуть только один взгляд на девушку на фотографии. Что-то опять изменилось в мыслях у Ангелины, она вырвала цепочку и стала толкать ме- ня к двери. Дверь захлопнулась за мной, загремел тяжелый засов. Не обращая внимания на удивленного охранника, я направился к себе в комна- ту. Но что означала ее внезапная холод- ность и эта фотография? Зачем она носила ее? Хотя я видел ее один миг, этого было достаточно. На фото была молодая девушка, может быть, сестра. Ужасные генетические законы говорят, что возможно неопределенно большое чис- ло комбинаций. Эта девушка была отвратительно урод- лива - другого слова не подберешь. Дело было не в каком-то одном факто- ре, вроде горбатой спины, выпирающей челюсти или торчащего носа. Тут была комбинация черт, составляю- щих единое отталкивающее целое, которое вызовет отвращение у кого угодно. Тут я понял, что непроходимо глуп. Ангелина дала мне взглянуть на глу- бинные причины того, что изломало, ис- коверкало ей жизнь. Сразу стало ясно многое другое. Сколько раз, глядя на нее, я удив- лялся, как может такая испорченная - 199 - сущность находиться в такой очарова- тельной упаковке. Теперь ответ был ясен - я не видел первоначальной оболочки. Мужчина еще как-то может терпеть свою уродливость, но что должна чувствовать в такой ситу- ации женщина? Как жить, когда каждое зеркало - твой враг, и люди поскорее отворачиваются, увидев тебя? Что де- лать, если, к счастью или несчастью, вы наделены острым наблюдательным разумом, который все видит и сознает, делает не- утешительные выводы, мучается от знаков отвращения? Некоторые девушки могли бы покончить жизнь самоубийством, но не Ангелина. Я могу предположить, что сделала она. Презирая себя, ненавидя свой мир и лю- дей в нем, она не испытывала угрызений совести, задумывая преступления с целью добычи денег для операции по исправле- нию какого-то уродства, потом еще денег для следующей операции. Затем, когда кто-то пытался остано- вить ее однажды, она легко, а возможно, и с удовольствием убила его. Медленный, жуткий под'ем через преступления к кра- соте с достойным удивления разумом. Бедная Ангелина. Я мог бы пожалеть ее, если бы не убийства, которые она совершила. Бедная, несчастная, одинокая девушка, которая, выигрывая одни битвы, безнадежно проигрывала другие. Она су- мела придать телу очаровательные, дейс- твительно ангельские формы, а мозг, ко- - 200 - торый управлял всем процессом, постепенно деформировался, пока не стал таким же уродливым, как раньше тело. Но если можно изменить тело, почему нельзя изменить мозг? Можно ли что-то для нее сделать? Я так напряженно думал, что не мог усидеть в своей маленькой комнате и вы- шел на воздух. Близилась полночь, внизу должна была быть охрана, и все двери были заперты. Я решил подняться наверх. В саду на крыше не должно было быть никого. Можно будет прогуляться в одиночестве. На Фрейбуре нет Луны, но ночь была ясная, звезды давали достаточно света, чтобы видеть вокруг. Охранник на крыше приветствовал ме- ня, когда я вышел. Был виден красный огонек сигареты у него в руке. Я должен был что-то сказать по этому поводу, но мысли были заняты совсем другим. Повернув за угол, я остановился и, облокотившись о парапет, стал смотреть на темные громады гор. Что-то задерживало мое внимание, и через несколько минут я понял, что это было: охранник. Он был на посту и курил, хотя часо- вому это не положено. Может быть, я слишком придирался, но мне это не понравилось. В любом случае, поскольку это меня беспокоило, стоило вернуться и сказать - 201 - ему несколько слов. Его не было на обычном месте, и это радовало; значит ходит вокруг и наблю- дает. Я пошел обратно и вдруг заметил сломанные цветы, свисавшие с края крыши. Это было совершенно невероятно, так как верхний сад был предметом гордости и постоянных забот Князя. Издали я уви- дел среди цветов какое-то темное пятно и понял, что дела очень и очень плохи. Это был часовой, мертвый или при смерти. Мне не нужно было искать причи- ну, почему кто-то мог оказаться здесь ночью. Причиной была Ангелина. Ее комната была на верхнем этаже почти под этим местом. В пяти метрах ниже была видна белая площадка балкона перед ее окном и что-то темное и бесформенное, припавшее к стене. Мой пистолет остался в комнате. Это был один из немногих случаев в моей жизни, когда я не выполнил всех предосторожностей. Я должен был спасти Ангелину. Все это в доли секунды промелькнуло у меня в мыслях, когда я взялся за край балюстрады. Рука наткнулась на крохот- ный крючок, к которому была привязана веревка, практически невидимая, но крепкая, как канат. Убийца спустился с помощью специального прибора, выпускав- шего из себя нить, словно паук. Нить представляла собой субстанцию, состояв- шую из одной мономолекулы, способной выдержать вес человека. Если бы я попы- - 202 - тался спуститься по ней, то лишился бы пальцев - она была острее бритвы. На балкон можно было попасть, дос- тигнув маленькой площадки под ним, для чего нужно было пройти почти два кило- метра по долине. Я принял решение пры- гать, всчкочил на перила и поймал рав- новесие. Подо мной бесшумо открылось окно. Я оттолкнулся и, целясь пятками в челове- ка, полетел вниз. В воздухе меня развернуло, и я вмес- то того, чтобы ударить, рухнул ему на плечи. Мы оба покатились по балкону. Древние камни задрожали, но выдержа- ли. Падение слегка оглушило меня, но я надеялся, что его плечам досталось не меньше, чем моим ногам. Несколько се- кунд я был беспомощным, затем совладал с собой и пополз к нему. От удара из его рук выпал длинный тонкий кинжал. Я увидел, как блеснуло его лезвие. Он ус- пел к нему раньше и, зарычав, нанес удар, который, к счастью, не задел ме- ня, а только пропорол рукав. Пока он не отскочил, я схватил его запястье с но- жом и крепко сжал. Это была безмолвная, кошмарная бит- ва, ценой которой, как мы оба хорошо понимали, была жизнь. Из-за ушиба ноги я не смог быстро встать, и он, более тяжелый и более сильный, оказался свер- ху. Обоими руками я с трудом удерживал его руку со смертоносным клинком. Стоя- - 203 - ла мертвая тишина, слышалось только на- ше тяжелое дыхание. Перевес начал склоняться на сторону убийцы, вес и неумолимая сила делали свое - кинжал медленно опускался. Лез- вие было совсем рядом, но тут я заме- тил, что вторая его рука безжизненно висит. Она была сломана при падении, а он даже не издал ни звука. Никогда человек не сражается так от- чаянно, как при борьбе за жизнь. Мне удалось вытащить из-под него одну ногу и, извернувшись, я ударил коленом в его сломанную руку. Он содрогнулся от боли. Я повторил удар сильнее. Пытаясь от- страниться, он потерял равновесие и согнул локоть, стараясь удержаться от падения. Вложив все силы, которые были в моем теле, я развернул его руку лез- вием вверх. Это почти удалось мне, но он все-та- ки был сильнее, лезвие только слегка царапнуло его грудь. Я собрал силы, чтобы повторить прием, но внезапно он содрогнулся и умер. Хитростью меня не возьмешь, но это была не хитрость. Я почувствовал, как в спазме закаменели его мускулы, когда он упал в сторону, но все равно не разжал хватки, пока за мной не зажегся свет в окне. Только теперь я увидел жуткие желтые капли на лезвии кинжала - мгно- венно действующий нервно-паралитический яд. Там, где лезвие задело рукав моей - 204 - рубашки, тоже остался желтый след. Я знал, что этот яд не нуждается во вве- дении внутрь, он также хорошо действует на обнаженную кожу. С невероятными предосторожностями, борясь с дрожью в руках от усталости, я стянул рубашку. Только когда она была сброшена поверх трупа, я расслабился и глубоко вздохнул. Нога у меня действовала, хотя и сильно болела. Видимо я не сломал ее, а только сильно ушиб, так как мой вес она держала. Я шире открыл высокое окно в комнату, и труп позади меня ярко осве- тился. Ангелина спокойно сидела на кро- вати, прижимая к груди одеяло, но в глазах ее виднелась тревога. Она поня- ла, что произошло. - Он мертв, - сказал я хриплым голо- сом. Горло мое пересохло, и я прокашлялся. - От собственного яда. Я прошел в комнату, растирая ногу. - Я спала и даже ничего не слышала, когда он открыл окно, - сказала она. Спасибо. Актриса, лгунья, обманщища, убица - она играла сотни ролей, говорила бес- численным количеством оттенков голосов. Но сейчас в этих последних словах ощу- щалось неподдельное чувство. Эта попыт- ка убийства произошла слишком быстро после предшествовавшей тяжелой сцены. Ее защитные реакции еще не успели во- зобладать над естественными эмоциями. - 205 - Волосы рассыпались у нее по плечам, на ней была красивая ночная сорочка, сделанная из какого-то тонкого и мягко- го материала. Все события этой ночи да- вали мне право действовать смело. Я сел на постель и обнял ее за плечи. Медаль- он с разорванной цепочкой лежал на сто- лике перед кроватью. Я взял его в руку. - Пойми, этой девушки не существует, она осталась только в твоей памяти, - сказал я. - Это все в прошлом. Ты была ребенком, а теперь ты женщина. Ты была девочкой, а теперь ты женщина. Ты, мо- жет, и была этой девочкой, но сейчас ты - не она! Я резко повернулся и выбросил ме- дальон в окно в темноту. - Все это осталось в прошлом, Анге- лина! - крикнул я во все горло. - Ты - это только ты! Я поцеловал ее, и на этот раз она уже не оттолкнула меня. Как я нуждался в ней, так и она нуждалась во мне.