Далеко на севере, за горами вечного льда, расположена не- большая, но очень живописная долина. Каждое утро, куда ни брось взгляд,в ней среди журчания талых ручейков пробуждаются и тянутся к весeлому голубому небу тысячи и тысячи цветов. Днeм здесь царит лето, а вечером в долину с окрестных гор спусакается, оттесненный солнечным светом холод, и с приходом ночи наступает зима. Милли- арды снежинок носятся тогда над долиной гонимые тысячью метелей. Посреди долины на небольшом холме стоит дом. Будь он чуть-чуть побольше - его можно было бы назвать маленьким уютным замком, будь малость понаряднее - и его называли бы дворцом. А так - это просто дом. По крайне мере снаружи. В доме живет тот, кого люди называют Хранителем времени. И потому дом этот - не просто дом. По крайне мере изнутри. Само время здесь свернулось петлями, закружилось кольцами и ,вертясь гигантским времяворотом, образовало то, что люди называют "карма- ном времени". В него можно попасть единственным способом -через одну из дверей дома на холме. Именно там - истинный домен Храни- теля. Все пространство внутри домена занимают гигантские, разме- ром с небольшую планету, часы. Из сосуда в сосуд капает в своем бесконечном беге вода, неутомимо пересыпается песок и мириады стрелок отсчитывают здесь время на своих циферблатах, каждая - свое. Ведь не везде в мире время идет одинаково. Но самая большая стрелка на самом большом циферблате вот уже тысячу лет стоит на месте. И несмотря на то, что внутри часов стоит непрерывный шум, как будто сотни будильников играют симфо- нию, и гонги вплетают свою ноту в их нескончаемую музыку, Храни- тель знает, что его часы не били по настоящему вот уже целую тысячу лет. Мало кто бывал внутри этих часов вместе с Хранителем, те же, кто видел их рассказывают удивительные и странные вещи. Люди считают будто бы часы эти нужны Хранителю что-бы точное время в любой точке мира. Но это неправда. Гоблины уверенны, что часы Хранителя - это огромная водяная мельница на реке времени дающая возможность существовать и самому Хранителю и его домену. Эльфы же склонны пологать, что часы Хранителя на самом деле не отсчитывают время, но сами толкают его вперед. Но и это неправда, или по крайне мере не вся правда. Северный ветер эскваер расска- зывал мне, что через эти часы само время проникает в наш мир и растекается по нему своими ленивыми огромными волнами. Я лично думаю, что и это - только часть истины. Хранителю же известна вечная мудрость,и на его устах - печать молчанья. Он - летописец. Он знает историю мира и пишет ее по мере то- го, как она происходит. Он пишет и эту сказку, и еще тысячи дру- гих. Раз в год он устраевает праздник. Этот праздник длится ровно сутки - день и ночь - от восхода и до следующего восхода. В этот день (который где-то растягивается на века, а где-то сжимается до секунды - ведь время везде течет по разному) на Земле наступает мир. И тогда существа самых разных рас со всех сторон слетаются, сползаются и сходятся в долину за ледяными горами. Весь этот день и всю эту ночь в долине зима и лето смешиваются друг с другом и переплетаются причудливым узором извечные враги становятся друзь- ями, и дети света и тьмы проводят вмести этот день. Проводники тумана сидят за одним столом с братьями огня и слуги тишины сидят вместе с ними. Ближе к полдню Хранитель подходит к западному крыльцу своего дома. Он ждет. В тот час, когда солнце находится в зените прямо от солнца, на лужайку перед домом опускается крылатая повозка. Шесть единорогов и шесть львов влекут ее за собой. Когда же та, что приехала в этой колеснице покидает ее, птицы вокруг начинают петь громче, тепло расходится по земле от ее шагов, и цветы ста- раются прижаться к ней хотя-бы одним лепестком. На ее солнечных волосах горит золотая корона, а глаза светятся добрым мягким све- том. Это Королева Весны. - Здравствуй, Мастер.- говорит она.- Я опять не смогла удер- жаться. Я должна вновь увидеть его. Хотя бы одним глазком. - Здравствуй и ты, Королева,- отвечает ей Хранитель.- Празд- ник в самом разгаре, все рады тебе. И Королева идет туда, где су- щества света и тьмы вместе радуются и пируют. В этот день ее гла- за дают тепла поровну и тем и другим, сердца детей ночи чутьчуть оттаивают под ее взглядом. Праздник меж тем продолжается. Бруксы и феи играют в лучах солнца с радугой,гномы пируют за одним столом с гоблинами ,забыв вековую вражду, эльфы поют свои песни, и единороги пасутся на од- ном пастбище с мантикорами. Так потихоньку приходит ночь и хозяин дома выходит на восточное крыльцо. Ровно в полночь с неба перед ним спускается колесница, запряженная двенадцатью драконами. Черный плащ разви- вается за спиною того,кто правит колесницей, в его волосах,черных как смоль - железная корона, его глаза горят неугасимым багровым пламенем - это Владыка Тьмы. Изморозь ложится на землю там, где он ступает и призраки ужасных чудовищ ластятся к нему, норовя лизнуть ему руки. -Здравствуй, Мастер!- говорит он. - Я ждал твоего праздника целый год. Но за багровым пламенем хозяин читает в его глазах другое - "Быть может сегодня . . ." Дело в том, что Властелин Тьмы безнадежно влюблен. Вот уже тысячу лет он любит Королеву Весны и тысячу раз он просил ее руки и тысячу раз он был отвергнут. Всякий раз когда Королева отверга- ет его он начинает метаться в бессмысленной ярости уничтожения, пытаясь что-то доказать ей и выплеснуть собственное отчаяние. -Привет и тебе, Князь, -отвечает ему Хранитель.- Она давно здесь и ждет тебя. -Я так надеюсь,- говорит Хозяин ночей и идет туда, где хаос и порядок смешвшись, мчат вместе свою бешеную карусель, словно обретя вновь давно утеренную и до сих пор не найденную гармонию. Сегодняшний день- это единственный день в году, когда сущест- ва дня радуются легкому освежающему холоду, который рождает в их сердцах его взгляд. Хранитель остается у своего дома на холме и смотрит вниз-туда где словно на гигантской мировой палитре слива- ются все краски. Взгляд его счастлив и печален одновременно. Меж тем начинаются танцы. Все смешивается в праздничном вих- ре этой ночи, прекрасном, ни на что не похожем и похожем одновре- менно на все, от эльфийских хороводов до ведьминской пляски смер- ти на Лысой горе. Танец постепенно овладевает всеми пришедшими в долину, его огонь разгорается чем дальше, тем больше и наконец, под самое ут- ро Королева Весны и Владыка Тьмы наконец встречаются в одной па- ре.И тогда пламя танца взрывается сверкающей вспышкой и мир исче- зает для этих двоих и для них не существует больше ничего кроме друг друга. В эту ночь нет различия между теплом и холодом, нет извечно- го противостояния света и тьмы. Сегодня эти двое свободны от бре- мени ответственности за Судьбы. Белое и черное сливаются в мно- гоцветную гамме не заботясь о соблюдении цветовых различий. Властелин тьмы шепчет ласковые слова Королеве, словно ка- кой-то мальчишка, а та прижимается своей теплой щекой к его жест- кому плечу, совсем забыв свое королевское достоинство. Лед и пла- мень танцуют вместе как во времена давно забытых дней и они счастливы тем счастьем, которое одинаково редко выпадает на долю дюдей и на долю бессмертных. Но вот первый луч зари появляется из-за вершин гор. Вместе с ним заканчивается праздник и те кто пришел на него почти мгновен- но исчезают подобно туману или ночному наваждению, разлетевшись каждый в свою сторону. Посреди равнины остаются лишь две одиноких фигуры. Они еще стоят некоторое время вместе, но уже не держатся за руки. Потом тот, кто одет в черное, начинает подниматься по склону холма к дому Хранителя. Лицо Властелина Тьмы печально. -Праздник был прекрасен, не правда-ли, -говорит хозяин.-Но я вижу ты чем-то опечален, князь. -Она вновь отказала мне,- шепчет Ночной Владыка, и голос его подобен шелесту пепла в прогоревшем костре. Драконы уносят его и его колесницу на запад, туда где еще светят последние звезды, прочь от надвигающегося рассвета. Глаза Властителя вновь горят мрачным багровым огнем, но если приглядеться к ним то можно заметить там и другое: "Быть может в следующий раз..." читается в этих глазах. А драконы, несущие колесницу, страшно ревут и воют, чувствуя горе своего хозяина и непонимая его причин. Когда же солнце появляется над горами та, что одета во все белое, тоже медленно поднимается на холм. -Ты опять отказала ему,- тихо говорит ей Хранитель. -Да, -так же тихо овечает Королева. -Почему?.. -Ах, не мучай меня, Мастер. Тебе же известно, что меньше других я ... Но я ... Я боюсь ... Мне страшно Мастер. Я не знаю кто может родиться у нас, чему он будет служить и что станет с миром потом... После этого... Прощай, Мастер. В будующем году я не приеду на твой праздник. Хранитель времени долго стоит на восточном крыльцеи грустно смотрит вслед колеснице, которую единороги и львы уносят в свет- леющее неьо навстречу солнцу. Он знает, что ни смотря ни на что, когда-нибудь эта любовь осуществится и тогда изменятся сами поняятия добра и зла. И он знает что в тот день и час, когда это произойдет самая большая стрелка его часов дрогнет, прийдет в движение и отсчитает еще од- но деление на своем бесконечном циферблате. И в ту самую секунду его часы наконец пробьют, и бой их будет означать приход новой эпохи, в которой все будет не так и все будет по другому. И уж кому-кому, а Хранителю-то изввестно чему будет служить тот, кто родится благодаря этой любви. Но ему открыта вечная муд- рость, и на его устах - печать молчания.