ГЛАВА 3 НЕПРИЯТНОСТИ С ГРУЗОМ - Запись, - вслух произнес Дэйн первую же мысль, мелькнувшую у него в голове. - Это единственная ваша вешь, которую неизвестный не принес с собой, - ответил Джелико. - Ящичек? - Его здесь нет. Возможно это была только приманка. Почему-то Дэйн не верил в это. Действие женщины, насколько он помнил, говорило об обратном. А может быть, она просто должна была отвлечь его внимание, чтобы он не заподозрил о готовящемся нападении. Дэйн знал, что собравшиеся в лазарете были в курсе всех подробностей его воспоминаний. Зондирование не только записывалось, но и передавалось, пока он был без сознания. - Как я попал из "Денеба" в гостиницу? - удивился Дэйн. Было что-то еще, какое-то раздражающее воспоминание о мелькнувшем лице, но он не был уверен. Видел ли он, падая, другого человека? Он не был в этом до конца уверен. - Вас могли перенести, как пьяного, - заметил Али. - Это обычная картина для космопорта. И я понял, что, уходя, вы никого не расспрашивали? - Мне нужно было вернуться на корабль, - ответил Дэйн. Он думал о ящичке, который казался таким важным для женщины. Ящичек невелик, его легко спрятать. Но они обыскали сейф, каюту... - Ящичек... Капитан Джелико встал. - Примерно такого размера? - Он отмерил в воздухе руками. Дэйн согласился. - Хорошо. Мы поищем. Дэйн хотел принять участие в поисках, но был прикован к койке собственной слабостью. Действие второго укола, сделанного Тау, кончилось. Дэйн почувствовал такую сонливость, с которой не мог бороться. Он знал, что поиск, организованный капитаном, дойдет до самой обшивки "Королевы". Очнувшись, Дэйн чувствовал себя гораздо лучше. Он узнал, что поиск не дал результатов. У них был мертвец в глубоком охлаждении и больше ничего, если не считать записей зондирования, которые снова и снова просматривал капитан Джелико в поисках мельчайших деталей. К перечню неожиданностей можно было добавить лишь одно предположение: может быть человек, видевший уход Дэйна, все еще был в "Денебе". - Если они видели Дэйна, для них это было полной неожиданностью, - размышлял капитан. - Но слишком поздно для изменения плана. А мы ничего не можем предпринять, пока не доберемся до патрульного поста на Трьюсе. Готов поклясться, что там, где мы искали нет никакого ящичка. - Эта женщина, - сказал связист Тан Я, прихлебывая земной кофе в кают-кампании, - она чужая. Любопытно... - Из внутреннего кармана он извлек блокнот. Резкими, уверенными движениями сделал рисунок и показал Дэйну. - Похоже? Дэйн изумился. Как и все члены экипажа Тан Я имел свое хобби, скрашивающее скуку длинных перелетов. Но Дэйн считал, что его хобби - сооружение миниатюрных электронных приборов, игрушек. Он не знал, что связист-марсианин - еще и художник. Дэйн рассматривал рисунок, сопоставляя его со своими воспоминаниями. - Лицо... немного поуже в подбородке, глаза... чуть более раскосые, а может быть они мне показались такими из-за маски. Тан Я взял блокнот, нажал на неприметный выступ и линия рисунка изменилась. - Да! - выдохнул удивленно Дэйн, поражаясь этому изменению. Связист передал рисунок капитану, и тот долго рассматривал его, потом передал Тау, а врач в свою очередь - Стину Вилкоксу. Штурман поднес рисунок ближе к свету. - Ситлит... Дэйну это слово ничего не говорило, но капитан чуть не выхватил блокнот у своего заместителя и снова стал разглядывать рисунок. - Вы уверены? - Ситлит, - Вилкокс был убежден. - Но... Не подходит. - Да, - гневно согласился капитан. - А кто это - ситлит? - спросил Тау. - Или что? - И кто и что, - ответил Вилкокс. - Чужаки, гуманоидные, но чуждые в десятой степени. Дэйн с удивлением взглянул на рисунок, лежащий перед капитаном. Чуждые в десятой степени! Ксенобиология входила в курс подготовки суперкарго, поскольку от ксенобиологических знаний часто зависел успех торговли с чужаками. Изучение чуждых обычаев, желаний и личностных факторов никогда не прекращалось, но Дэйн не знал, что чуждые до такой степени существа так могут походить на человека. Все равно, что представить себе земную змею в образе человека. - Но она... она говорила разумно. И она очень гуманоидна... - возразил Дэйн. - И она отравила вас, - сухо заметил штурман, - и для этого ей не пришлось смазывать ноготь ядом. У нее в пальце ядовитая железа. Не знаю, как она могла оказаться так похожей на человека. Но ситлит на Ксечо! Их считают привязанными к родной планете. Открытое пространство у них вызывает такой панический ужас, что любая попытка вывести их в космос кончается смертью: они пугаются до смерти. У них мир в инфракрасной части спектра, пэтому мы не часто навещаем их. В лаборатории на Барбороссе я видел одного в глубоком охлаждении. Детеныша. Его ядовитые мешочки были пусты. Он пробрался на патрульный корабль и спрятался там, а когда его обнаружили после старта... - Вилкокс пожал плечами, - все было уже кончено. Но у вас взрослая особь, действующая в чужом мире, и я готов поклясться, что это не возможно. - Нет ничего невозможного, - возразил на это Тау. И он был прав, и все космонавты это знают. Невероятное, невозможное на одной планете может оказаться самым обычным на другой. Ночные кошмары Земли являются зачастую честными и достойными гражданами (хотя может быть и не по земным стандартам) других планет: обычаи, настолько необычные, что кажутся невозможными, где-нибудь могут оказаться обязательными. Поэтому космонавты и особенно вольные торговцы, навещавшие малоизвестные и недавно открытые планеты, верили, что возможно все, каким бы невероятным оно не казалось. Джелико снова взял рисунок в руки. - Можно его удержать? - спросил он Тан Я. - Нажмите кнопку в середине и рисунок сохранится пока вы сами не захотите стереть его. - Итак, у нас есть мертвец, - Вилкокс поставил свою пустую кружку, - маска, чужак, который должен был находиться за много парсеков отсюда на своей родной планете, исчезнувший ящичек, чудом выживший суперкарго - и никаких объяснений. Если перед посадкой мы не найдем его... - Есть кое-что еще. - В дверях стоял Френк Мура. Говорил он обычно спокойным голосом, но что-то в его голосе сразу привлекло внимание. - Есть два пропавших бреча. - Что? - Джелико вскочил. Он увлекался ксенобиологией и поэтому наблюдал за животными с Ксечо, иногда даже беря их в свою каюту. Квикс, уродливый хубит, чья клетка висела в каюте капитана, невероятная помесь попугая, краба и жабы, отчаянно протестовал, и обычный метод успокоения - капитан сильно хлопал по клетке - не действовал. Поэтому Джелико на время визитов бречей приходилось переселять Квикса, обычно в лазарет. - Но клетка заперта, - добавил он. Мура протянул руку. На ладони лежала тоненькая проволока, изогнутая на одном конце. - Вот что было в клетке, - сказал он. - Клянусь семью именами Трутекса! - Али взял кусочек проволоки и поднял его, поворачивая между пальцами. - Настоящая отмычка! - Проволоку выломали из сетки внутри клетки, - добавил Мура. Теперь все смотрели на него. Изнутри клетки? Но это значит... Значит это сделали бречи! Но бречи животные, и к тому же не самые умные. Насколько помнит Дэйн, они по шкале обучения стоят ниже Синдбада, который сидит сейчас в углу кают-компании, изобретательно моя свою морду. - Дайте взглянуть! - Джелико взял проволоку и рассматривал ее с той же сосредоточенностью, что и рисунок перед этим. - Обломана... да, это отмычка! - Бречи исчезли! - повторил Мура. "В трюме они быть не могут" - подумал Дэйн. - Трюмы запечатаны. Остается машинное отделение, лазарет, их личные каюты, контрольная секция, сад и несколько других мест, ни в одном из которых нельзя было скрыться сбежавшим животным. Предстоял новый поиск. Животные испуганы и к тому же самка беременна, ее нельзя тревожить. Джелико отобрал в поисковую группу только тех, кто имел дело с бречами: незнакомцы могли бы испугать их и обратить в отчаянное бегство... Он приказал Штоцу вместе с Кости, Виксом и Али немедленно осмотреть машинное отделение, убедиться в том, что бречей там нет, и оставаться там. Вилкокс и Тан Я должны были присоедениться к Шеннону в контрольной секции, обыскать ее и закрыться. Таким образом непосредственный поиск осуществляли Тау, Дэйн, Мура и капитан: именно они заботились о живом грузе и кормили его. В качестве добавочной предосторожности Синдбада заперли на камбузе. Когда машинная и контрольная секции доложили, что бречей там нет, начался поиск. Дэйн спустился к трюмам, но печати были не тронуты. Пробраться внутрь было невозможно. Дэйна беспокоила мысль об этой отмычке. Как бречи сделали ее? И они ли? Ни один член экипажа не станет так бессмысленно шутить. А неизвестный мертв и лежит в холодильнике. Воображение Дэйна подсказывало самые ужасные объяснения, и он против воли все время непроизвольно поглядывал на дверь холодильника. Она, конечно, тоже оставалась опечатанной. Дэйн с облегчением подумал, что уж такие дикие предположения действительно невозможны. Мертвые не оживают. Оставались каюты. Вначале инженерной секции. Они не были раскошно мебелированы, а их теснота означала, что живущий здесь должен быть педантичен и аккуратен. Ни каких ящиков и кладовых. Дэйн осматривал все возможные укрытия, а их было очень немного. Открывал двери каждого душа. Ничего. Следующий уровень - каюта и контора Ван Райка. Дэйн вошел. И здесь никого. Не в первый раз он пожалел, что обитатель каюты не находится на борту. Ван Райк им необходим. Многолетний опыт суперкарго, знание всех лабиринтов торговли и обычаев чужаков - вот что нужно для решения задачи. Сейф против каюты суперкарго. Печать не тронута, как он и оставил ее. Следующий уровень - каюты помошников, прямо - каюта Рипа, а гидросад и камбуз - секция Муры. Свою территорию Мура обследует сам, а Дэйну оставалась лишь каюта Рипа и его собственная. Вначале он осмотрел каюту Рипа, по-порядку, а затем свою. Когда он открыл дверь своей каюты, лишь несколько миллиметров спасли его. Парализующий луч ударил над ухом и Дэйн отлетел в коридор, умудрившись захлопнуть дверь каюты. Он обессиленно прислонился к двери каюты Рипа, стараясь унять головокружение. Кто-то внутри, вооруженный станнером, пытался остановить его. Но кто? Может быть, есть еще неизвестный, кроме умершего? Это было, пожалуй, единственно возможное объяснение. Дэйн добрался до ближайшего коммуникатора и нажал красную кнопку тревоги. - Что?.. - послышался голос Вилкокса, но он звучал очень слабо или это выстрел частично оглушил Дэйна. - Кто-то... в моей каюте... станнер... - он предупредил. Теперь Дэйн следил за дверью, хотя не представлял себе, как он, безоружный, помешает противнику выйти. Но если находившийся в каюте понимал, что обладает преимуществом, то он почему-то не пытался его использовать. Дэйн напряг память стараясь припомнить, где же можно было спрятаться. Во флиттере? Но ускорение взлета плюс переход в гиперпространство без всяких приспособлений вывело бы из строя большинство людей. Конечно, это может быть и не человек... Послышался шум шагов - это спускался Джелико. В этот же момент из отсека гидропоники выскочил Мура. За капитаном следовал Тау, который немедленно подошел к Дэйну. - Что?.. - Задел меня слегка станнером, - пояснил Дэйн. - Периферийным лучом. - Все еше там? - Джелико посмотрел на каюту. - Да. - Ладно. Тау! Усыпляющий газ через вентиляционную трубу. Тау прижал Дэйна спиной к стене, приказав не двигаться, и спустился в свою лабораторию на следующем уровне. Вернулся он с небольшим баллончиком и длинной трубкой, которые протянул капитану. - Все готово. - Вы видели кто это? - спросил Тау, когда капитан вошел в каюту Рипа и начал проталкивать трубку через вентиляционную решетку. - Нет. Все произошло слишком быстро. После того как он задел меня, я не мог смотреть прямо. Но где он мог спрятаться? Во флиттере? - Во время старта? Возможно, он очень крепок. Но переход в гиперпространство... Сомневаюсь! Разве, что на койке Шеннона или Рипа. Шеннон был на вахте, мертвец в вашей каюте, вы на кровати Рипа, значит только в каюте Шеннона!.. Через открытую дверь им было видно, как Джелико, стоя на койке Рипа, осторожно проталкивал трубку, чтобы она достигла решетки в каюте Дэйна. Точным движением он ввел конец трубки в ячейку решетки, чтобы газ шел в закрытое помещение. - Готово, - надавив одной рукой на клапан баллона, Джелико другой рукой приложил к лицу маску, поданную Тау, которая должна была предохранить его от случайных порывов газа. Ожидание казалось Дэйну бесконечным. Он дрожал от последствий удара станнера. Наконец, капаитан вытащил трубу и спрыгнул с койки. - Если он дышит, - с угрюмым удовлетворением сказал Джедико, - то он уже готов. Это утверждение казалось Дэйну странным, как будто капитан разделял его чудовищное предположение об ожившем мертвеце. Дэйн первым добрался до двери. Изнутри она оказалась незапертой и легко поддалась так, что они смогли заглянуть. Все держали приготовленные Тау маски, а врач, пройдя в каюту, нажал кнопку включения аварийной вентиляции. Дэйн так ожидал увидеть человека, что в первые две-три секунды растерялся. На полу, все еще сжимая лапой станнер, лежал самец-бреч, а на койке свернулась самка. Оба были без сознания. - Бречи! - Дэйн опустился на колени и коснулся перистого меха самца прежде, чем поверил в очевидное. Больше в каюте никого не было. Животное воспользовалось станнером, как загнанный в угол человек. Дэйн взглянул на капитана, и впервые за время службы на "Королеве" увидел на лице Джелико изумление. Тау наклонился к самке и быстро осмотрел ее. - Начинается. Пропустите, - подняв животное, он перешагнул через неподвижного самца. - Но как же? - Дэйн перевел взгляд с капитана на Муру, а потом на самца. - Он... Он использовал станнер, но... - Ученый бреч? - предположил Мура. - Он обучен пользоваться оружием в таких обстоятельствах? - Возможно, - Джелико задумался. - Я не знаю, Фрэнк, но можно сделать клетку недоступной для открывания. - Навесить цепь, установить сигнал тревоги... - Мура начал перечислять все меры предосторожности. Нагнувшись, он всматривался в спящее животное... Дэйн подобрал станнер и сунул его в ящик. - Животное, - сказал Мура, - готов поклясться, что это животное... было животным. Я видел бречей. Эти ничем не отличаются от других. Когда я наполнял их кормушку... - Он замолчал и нахмурился. - Так что же случилось, когда вы наполняли кормушку? - спросил капитан. - Вот этот самец следил, как я открываю клетку. Потом протянул лапу и ощупал замок. Я думал, что он хочет листьев рентона и дал ему. Но теперь мне кажется, что он исследовал замок. - Что ж, давайте перенесем его в клетку, пока он без сознания, - сказал Джелико. - И подключите сигнал тревоги к клетке, Мура. А в качестве дополнительной предосторожности нужно будет установить видеоэкран. Я хочу иметь запись того, что он будет делать, когда проснется. Мура поднял бреча и понес его в клетку. Джелико и Дэйн смотрели, как он принимал дополнительные меры предосторожности, а потом вызвал Тан Я, который установил камеру видеофона. Теперь за животными, заключенными в клетку, можно было следить, словно это были какие-то преступники. - Кто отправитель этого груза? - обратился Джелико к Дэйну. - Лаборатория Норкас. Все бумаги в порядке. Их отправляют на Трьюс людям Симплекса - очередной проект, разрешенный Советом. - Не мутанты? - Нет, сэр. Самые обычные животные. Эту клетку установил техник Норкаса. Он же привез пищу и указания о кормежке для Муры. - Он устанавливал клетку, - задумчиво повторил Джелико. Капитан поднял руку и провел по стенке над клеткой. - Он сам выбирал это место? Дэйн постарался вспомнить. Техник явился на борт в сопровождении двух помошников, которые внесли за ним клетку с животными. Сам ли он выбрал это место? Нет, кажется Мура что-то говорил им... - Нет, сэр! - произнес Мура. - Это я попросил, чтобы легче было присматривать за животными. Но я не понимаю... Ведь самка... Ей же еще месяц выжидать. Детеныши должны были родиться на Трьюсе. Капитан хлопнул по переборке за клеткой, как будто испытывал ее на прочность. - Внизу сейф, - сказал он. Но Дэйн не видел связи между этим и странным поведением пары бречей. Джелико не стал объяснять. Согнувшись, он попросил Муру объяснить устройство запора. Потом Мура стал устанавливать видеоэкран, причем к удивлению Дэйна, капитан приказал замаскировать его от обитателей клетки. Проснувшись, бречи не будут знать, что находятся под наблюдением, как будто они на самом деле подозреваемые в преступлении. Когда все было сделано, Джелико еще раз осмотрел помещение и удовлетворенный чем-то, отдал, наконец, приказ оставить животных в покое и держаться как можно дальше от клетки. Дэйн, бросив последний взгляд на мирно спящее животное - он все еще не мог поверить, что именно бреч чуть не убил его из собственного станнера - вернулся к себе в каюту, растянулся на койке и тщетно пытался понять, что же произошло. На "Королеве" и раньше случались кризисы, но никогда не было такой цепи необьяснимых происшествий. Животные, действующие с разумностью человека, мертвец с его внешностью и чужая женщина - все это фантастично, как телефильм. Видео?! Что надеялся увидеть капитан? А может прав Мура, что этот бреч выдрессирован нападать на человека?... Возможно ли это? Дэйн скатился с койки и принялся пересматривать документы. Нет, все было так, как он помнил: два бреча - самец и самка - отправленные лабораторией Норкас на Ксечо агрохимической станции Симплекс на Трьюсе. Все разрешения получены, и если документы не подделаны, то все в порядке. Тем не менее он переснял все документы. Не успел он закончить это, как ожил коммуникатор. - Экран, - послышался голос Джелико. Дэйн включил маленький телеэкран на панели коммуникатора.