ГЛАВА 26 Диана, Мэг и Нэн сидели у костра чуть в стороне от остальных, когдаДункан вернулся, ведя за собой хромавшего Скрача. Неподалеку спал, растянувшись на земле, Эндрю. На коленях Дианы лежал длиннный узкий сверток черного бархата. Мэг окликнула Дункана. - Вы только посмотрите, что у Дианы! Посмотрите, что дал ей Снупи! Дункан повернулся к Диане. Она улыбнулась, глаза ее сияли. Она осторожно развернула бархат. Обнаженный меч засиял сотнями огней. - Я ему говорила, что для меня это чересчур великолепно, но он настаивал, чтобы я взяла. - Роскошный, - оценил Дункан. - Гоблины хранили его много лет, - заметила Нэн, - как священное сокровище. Им и во сне не снилось, что найдется человек, которому они захотят отдать его. Она пожала плечами. - И то сказать, он слишком тяжел для гоблина или для кого-ибудь из наших. Дункан протянул руку к мечу. - Можно? Диана кивнула. Сталь была холодной и гладкой. Он погладил меч почти ласково. - Дункан, - тихо сказала Диана, - я боюсь. - Боитесь? - Мне кажется, я знаю, что это за меч. Снупи не сказал мне. - Тогда я не думаю, что вы станете спрашивать. Он потянул конец бархата и накинул его на меч. - Закройте его. Это драгоценная вещь, ее не нужно выставлять на ночную сырость. Заверните его как следует. Он повернулся к Мэг. - Я хочу спросить тебя насчет одной вещи. Ты как-то говорила о плаче за мир, но вскользь. Ты не можешшь рассказать подробнее? - Ничего, кроме того, что уже сказала, милорд. - Ты говорила, что есть несколько таких мест, вероятно, широко раскиданных. Ты, кажется, думаешь, что одно из них в топи. - Так говорят. - А кто оплакивает? - Женщины, милорд. Кому же еще оплакивать наш мир? Только у женщины есть причина для плача. - Ты знаешь имена этих женщин? Мэг нахмурилась, пытаясь вспомнить. - Конечно, имена у них есть, милорд, но не думаю, чтобы я слышала их. - А ты? - спросил он Нэн. - Вы, баньши, тоже плакальщицы. - Плакальщицы, но не за весь мир, - ответила Нэн. - у нас достаточно хлопот, чтобы оплакивать тех, кто больше в этом нуждается. - А может, весь мир нуждается в оплакивании его нищеты. - Наверное, вы правы, - согласилась баньши, - но мы плачем дома, в знакомой нам местности, за одинокую вдову, за голодных детей, за нужды стариков. Так много тех, кого нужно оплакивать, так что мы заботимся лишь о тех, кого мы знаем. Мы садимся у одинокой избы от которой исходит скорбь и нужда, и плачем о тех, кто скорбит и нуждается, и... - Да, я понял, - прервал Дункан. - Но ты ничего не знаешь о тех, кто оплакивает весь мир? - Только то, что вам уже сказала ведьма. За Дунканом послышались мягкие шаги. - Что тут говорят насчет оплакивания? - прозвучал голос Снупи. Дункан обернулся к гоблину. - Демон сказал, что плач в болоте. - Он прав. Я часто его слышу. Но зачем это вам? - Скрач сказал, что топь можно перейти. Он знает путь. Снупи сморщился. - Сомневаюсь. Топь всегда считалась непроходимой. - Но с достоверностью ты этого не знаешь? - Нет. Не было такого дурака, чтобы проверить. Никто даже лодку не спускал в эту воду, потому что там скрываются опасности. Что-то может выплыть и схватить лодку. - Ну, что ж, - сказал Дункан, - вот он, дурак, смотри на него. Я собираюсь рискнуть. - Вас съедят. - Нас съедят в любом случае. Ты сам сказал, что орда сгоняет нас, как скот. Единственный путь - через болото. - Но основная орда на западном берегу. - Ты со слов Духа говорил, что орда идет на север. Если они продолжат свой путь к северу, для нас дорога будет свободной. - Но те, кто окружает нас, идут сюда, сообщил Снупи. - Они стягивают сеть. На востоке уже есть какое-то движение. Мы поставили там кое-какие ловушки. - Тем больше оснований попытаться перейти топь. И как можно скорее. - Если окружающие нас силы знают, что вы здесь, а они, конечно, знают, иначе не было бы движения, то основная орда тоже знает. - Но орда на западном берегу не может предполагать, что мы пойдем через топь. Снупи с досадой махнул рукой. - Идите, коли хотите. Вы не слушаете меня. Вы никогда меня не слушали. - Прости, но ты не предлагаешь никакой альтернативы, топь - единственный путь. И я решил идти. Демон пойдет со мной и покажет дорогу. Конрад наверняка пойдет тоже. - И я, - добавила Диана. Она обратилась к Снупи: - Ты говорил насчет кожаного костюма для меня. Когда он будет готов? Я не могу шагать по болоту в длинном платье. - С первыми лучами солнца, - ответил Снупи. - Наш народ будет работать всю ночь. - С первыми лучами солнца мы не можем уйти, - сказал Дункан, - хотя я и хотел бы. Сначала надо поискать грифона. - Ночью искали, - сообщил Снупи, - но не нашли. При первом намеке на рассвет мы снова обыщем всю округу. Но мы почти не надеемся найти его. Он был слишком близко и слишком долго связан с колдунами и замком. Он стар и устал от долгой службы и, возможно, не пожелал пережить замок. Для него непросто пережить последнего колдуна. Миледи, наверно, согласна со мной. - Да, - ответила Диана. - Но и без Хуберта я все равно пойду. - Вы можете сесть на Дэниела, - предложил Дункан. - Нет. Это ваш конь. Дэниел боевой конь и не должен иметь всадника, исключая тот случай, когда он и всадник сражаются как одно целое. За все время путешествия вы ни разу не садились на него. Вы сражались бок о бок. Так и должно быть. - Я пойду с вами, - заявила Нэн. - Топь меня не страшит, поскольку я полечу над ней, но с остановками и не изящно, как петух. Может быть, я смогу помочь, оглядывая местность сверху. - А поскольку я втянул вас в эту авантюру, - добавил Снупи, - то вы не можете оставить меня. - Не стоит, - возразил Дункан. - Ты не веришь в это дело и, конечно, останешься здесь управлять своим народом. - Он не нуждается в моем управлении. По правде сказать, я никогда им и не управлял. Я просто послал клич, чтобы собрать его. И они пришли, как на пикник, искать приключений. Но они не хотят встретиться с великой опасностью. Это мудрый народ, он бежит от опасности. Честно говоря, они уже начали разбегаться. Как только вы уйдете, уйдут и остальные. - Так почему бы и тебе не уйти с ними? Спасибо за намерение отправиться с нами, но с точки зрения здравого смысла... Снупи прервал его с наигранной яростью: - Вы хотите лишить меня подвига, о котором я стал бы рассказывать в течении многих лет, а мой народ сиделт бы вокруг и ловили бы каждое слово? Жизнь маленького народа, как вы его покровительственно именуете, скучна! У нас мало случаев совершать подвиги. Мало кто имеет шанс стать хоть каким-нибудь героем. Раньше - до того, как появились вы, люди, и выгнали нас из наших мест - было по-другому. Земля была наша, и мы разыгрывали на ней маленькие драмы и глупые комедии, но теперь мы этого не делаем, потому что у нас нет места, и на каждом шагу того и гляди встретится какой-нибудь дурак, который напомнит нам о нашем бедственном положении и тем самым отнимет у нас то малое веселье, что у нас еще осталось. - Ну, тогда ладно, - согласился Дункан. - мы ценим вашу компанию. Но я должен предупредить, что где-то по дороге мы можем встретиться с драконами. - Мы им устроим! - воскликнул Снупи, щелкнув пальцами. Из темноты появился Конрад и указал наверх. - Посмотрите, кого я нашел. Они увидели спускавшегося Духа. - Я потерял вас, милорд, - сказал тот. - Я искал, но вас и след простыл. Но пока я вас искал, я выполнял порученное мне задание. Я следил за ордой в разных ее частях и, поскольку вас не было, передал свой рапорт Снупи. Он, как и я, недоумевал, что могло с вами случиться, но он подозревал, что ваше отсутствие каким-то образом связано с курганом, и вот сейчас Конрад сказал мне... - Постой, - прервал его Дункан. - Я хочу кое-что узнать от тебя. - И у меня, милорд, есть что сообщить вам. Но сначала я спрошу для собственного успокоения, намерены ли вы, несмотря на всяческие помехи, идти в Оксенфорд? Я все еще питаю надежду попасть туда, поскольку у меня множество трудных вопросов к тамошним мудрецам. Трудных для меня, разумеется, но, надеюсь, не для них. Моя заветная мечта - получить ответы. - Да, - ответил Дункан, - мы намерены продолжать путь в Оксенфорд. Теперь мой вопрос: что ты можешь сказать о той части орды, что идет по западному берегу болота? - Они идут к северу, - ответил Дух, - и идут быстро. - Не похоже, что хотят остановиться? - Никаких признаков замедления хода. Они продолжают стремиться вперед. - Значит, решено, - с некоторым удовлетворением сказал Дункан. - Выходим завтра как можно раньше.