------- Майкл Kpайтон ------<< 45 >>------- С Ф Е Р А ------------ Часть Вторая << БЕЗДНА >> 7. Спуск Мини-подлодка "Харон-V", установленная на плавучей плат- форме, покачивалась на поверхности. Ярко-желтая, в утреннем свете, она напоминала детскую игрушку, плавающую на большом барабане. Норман вылез из надувного "Зодиака" на платформу и пожал руку молодому, не больше восемнадцати лет, пилоту. --- Вы готовы, сэр? -спросил пилот. --- Да, -ответил Норман. Он был готов, как всегда. Вблизи "Харон-V" уже не походил на игрушку. Он был неве- роятно массивный и мощный. Норман посмотрел на большие бол- ты, скpепляющие изогнутый акриловый иллюминатор, и потрогал их руками. Пилот улыбнулся. --- Качаете шины, сэр? --- Нет, я вам доверяю. --- Вот по этому трапу, сэр. Норман вскарабкался по узким скобам на верх лодки и уви- дел открытый круглый люк. Он заколебался. --- Сядьте на край, просуньте ноги, затем спускайтесь, -по- советовал пилот,- Сожмите плечи и впихните ваш... так, сэр. Изгибаясь, Норман пролез внутрь, где было так тесно, что он не мог выпрямиться - аппарат был нашпигован циферблатами и механизмами. Внутри уже ждал Тед, радуясь как ребенок. ------- Майкл Kpайтон ------<< 46 >>------- С Ф Е Р А ------------ --- Это ли не фантастика! - воскликнул он. Норман завидовал его беспечному энтузиазму. Сам он чувствовал себя стесненно и немного нервничал. За ним влез пилот, лязгнул тяжелым лю- ком и поинтересовался: --- Все в порядке? - Они кивнули. --- Извините но большую часть спуска вам придется лицезреть мой зад, -пилот оглянулся,- Начнем, пожалуй. Моцарт пойдет? -он вставил кассету и улыбнулся,- Погружение займет тринад- цать минут и музыка скрасит наше путешествие... Если вам не нравится Моцарт, могу предложить что-нибудь другое. --- Моцарт это прекрасно, -сказал Норман. --- Просто великолепно, -подтвердил Тед,- Это возвышенно! --- Чудесно, джентльмены. Субмарина качнулась, засвистело радио. Пилот что-то ска- зал в головной микрофон - в иллюминаторе показался аквалан- гист и махнул рукой. Послышался вплеск и они начали погружа ться. --- Как видите, джентльмены, платформа опускается, -пояснил пилот,- Аппарат не может устойчиво держаться на поверхности и мы погружаемся вместе с платформой... с которой сойдем на глубине сто футов. Они видели стоящего на платформе аквалангиста - вода до- шла до его пояса, потом захлестнула иллюминатор. Из аквалан га потянулась цепочка пузырей. --- Мы под водой, -сказал пилот регулируя клапаны над изго- ловьем - послышался пронзительный свист воздуха и бульканье пузырей. Свет, проникающий через иллюминатор, стал возвышен но голубым. --- Какая красота! -восхитился Тед. --- Сейчас мы сойдем с носителя, -обьявил пилот. ------- Майкл Kpайтон ------<< 47 >>------- С Ф Е Р А ------------ Заурчали моторы и подводный аппарат двинулся с места. Ак валангист куда-то пропал и теперь в иллюминатор не было вид но ничего кроме толщи синей воды. Пилот включил Моцарта. --- Расслабьтесь, джентльмены, -сказал он,- Скорость погру- жения восемьдесят футов в минуту. Норман слышал гул электромоторов, но не чувствовал ника- ких признаков движения; только становилось все темнее и тем нее. --- Знаешь, нам очень повезло, -сказал Тед,- Во многих рай- онах Тихий океан настолько глубок, что мы никогда не смогли бы спуститься лично, -и он обьяснил что просторы Тихого оке ана, покрывающего половину поверхности Земли, имеют среднюю глубину две мили,- И лишь в немногих местах она меньше. От- носительно небольшой прямоугольник между Самоа, Новой Зелан дией, Австралией и Новой Гвинеей, это великая равнина, срод ни Западно-американской - если не считать что она находится на средней глубине две тысячи футов. И мы садимся... Тед болтал без умолку - он нервничал? Норман не знал, но его собственное сердце работало на повышеных оборотах. Сна- ружи царил мрак - лишь светилась зеленая панель управления, да в красных огнях внутреннего освещения мерцало лицо пило- та. Погружение продолжалось. --- Четыреста футов,- подводный аппарат покачнулся,- Река. --- Какая река? -удивился Норман. --- Сэр, мы вышли в поток иной температуры и солености, это словно бы река в океане, -пояснил пилот,- По традиции здесь мы останавливаемся и плывем по течению. --- Ах, да... старая традиция, -Тед начал рыться в карманах Найдя десятидолларовый банкнот, он протянул его пилоту и, в ответ на недоуменный взгляд Нормана, пояснил,- Принято пла- тить за проезд, это принесет удачу. ------- Майкл Kpайтон ------<< 48 >>------- С Ф Е Р А ------------ --- Ну что же, -сказал Норман. Он пошарил в своем кармане и нашел пятидолларовый банкнот, затем немного поразмыслив дос тал взамен двадцатидолларовый. --- Спасибо, джентльмены, счастливого пребывания на дне,- и пилот снова включил моторы. Погружение продолжалось. --- Пятьсот футов... пол-пути уже миновали, - субмарина за- скрипела, послышались какие-то хлопки. Норман вздрогнул. --- Обычная смена давления, -успокоил пилот,- Никаких проб- лем. --- Угу, -сказал Норман, вытирая пот рукавом. Ему казалось, что субмарина стала меньше, стены приблизились. --- Если мне не изменяет память, этот регион называется Лау бассейном, -сказал Тед. --- Да, сэр, бассейн Лау. --- Это плато между двумя подводными скалами в Южных Фиджи, кряжем Лау на западе и Тонга на востоке. Норман взглянул на пульт управления, который был подозри тельно влажным. Чтобы прочитать показания циферблатов пилот протирал их тряпкой. Течь? -подумал Норман,- Нет... обычная конденсация... Внутри становилось все холоднее... Спокойно! сказал он сам себе. --- Восемьсот футов, -обьявил пилот. Снаружи было совершен- но темно. --- Классно, -сказал Тед,- Норман, ты никогда не спускался? --- Нет. --- Я тоже, -сознался Тед,- Это так замечательно! Норман пожелал, чтобы он заткнулся. --- Знаешь, -продолжал Тед,- Когда мы проникнем в звездолет и вступим в контакт - это будет величайший момент в истории Земли... Я даже не знаю, что нам сказать. --- Сказать? ------- Майкл Kpайтон ------<< 49 >>------- С Ф Е Р А ------------ --- Ну, знаешь, у порога, перед видеокамерами. --- Там будут камеры? --- Уверен, учитывая всю важность момента... Нам надо будет сказать какую-нибудь вечную фразу. Я думаю: "Это важный мо- мент в истории человечества". --- "Важный момент"? -Норман нахмурился. --- Ты прав, это неуклюже, -сказал Тед,- Быть может, "пере- ломный момент"? - Норман покачал головой. --- А как насчет "перекрестка эволюции разумных рас"? --- Разве у эволюции может быть перекресток? --- А почему бы и нет? -сказал Тед. --- Перекресток это пересечение дорог... Эволюция - дорога? Полагаю, это не так, она же не прямая. --- Ты слишком буквален. --- Готовьтесь, -сказал пилот,- Девятьсот футов. Погружение замедлилось, они услышали прерывистое зудение сонара. --- "Новый виток эволюции"? -предложил Тед. --- Годится... Ты думаешь, это действительно так? --- А как же иначе? -удивился Тед. --- А если внутри звездолета не окажется ничего, кроме кучи ржавого хлама? --- Ну, это мы еще посмотрим, -сказал Тед. --- Девятьсот пятьдесят, включаю прожектор, -сказал пилот. Они увидели белые пятна. Пилот пояснил, что это взвешен- ные частицы. --- Визуальный контакт, вижу дно. --- Дайте взглянуть, -попросил Тед. Пилот наклонился и Нор- ман увидел тусклую безжизненную плоскость - ускользающую за освещение и растворяющуюся в темноте. --- Боюсь, здесь мало что можно увидеть, -сказал пилот. ------- Майкл Kpайтон ------<< 50 >>------- С Ф Е Р А ------------ --- Удивительно мрачное зрелище, -сказал Тед без следов ра- зочарования,- Я ожидал встретить больше жизни. --- Здесь слишком холодно. Температура воды, м-м.. тридцать шесть по Фаренгейту. --- Почти ледяная. --- Да, сэр. Давайте поищем ваш новый дом... -перед иллюми- натором взметнулись грязевые осадки; субмарина развернулась и поплыла над дном. Несколько минут они видели только серый ландшафт, затем появились огни. --- Нам туда. Множество подводных огней, образующих прямоугольник. --- Это решетка, -пояснил пилот. Субмарина поднялась и плав но скользнула над растянувшейся на пол-мили решеткой. Затем они увидели водолазов, которые помахали проплывающей субма- рине. Пилот просигналил гудком. --- Они услышат? --- Несомненно, ведь вода хороший проводник. --- Боже мой! -сказал Тед. Прямо по курсу возвышался гигант ский титановый стабилизатор - Норман совсем не ожидал таких размеров. Субмарина свернула влево и почти с минуту стабили затор полностью заслонял обзор. Тускло-серый металл, совер- шенно нетронутый, за исключением белых пятен морских нарос- тов. --- И никаких следов коррозии, -заметил Тед. --- Да, сэр, -сказал пилот,- Специалисты считают что это из за металлопластика, но я не думаю что они в этом уверены. Когда они миновали стабилизатор, субмарина снова развер- нулась и впереди появились огни расположенные вертикальными рядами. Норман увидел желтый цилиндр с иллюминаторами и низ кий металлический купол. ------- Майкл Kpайтон ------<< 51 >>------- С Ф Е Р А ------------ --- Слева ГД-7, подводный дом водолазов, -сказал пилот,- Он очень утилитарный. Вам, парни, в ГД-8, который, уж поверьте на слово, намного комфортабельней, -он развернул субмарину вправо и появились другие огни. Когда они приблизились, Нор ман насчитал пять цилиндров - вертикальных и горизонтальных соединенных в единый комплекс. --- Вот ваше присталище, джентльмены, -сказал пилот,- Через минуту состыкуемся. Металл лязгнул о металл и моторы умолкли - в наступившей тишине послышался свист воздуха. Пилот встал с места и отк- рыл люк. Внутрь залетел неожиданно холодный воздух. --- Шлюз открыт, джентльмены, -сказал пилот отступив в сто- рону. Норман выглянул наружу и увидел скопление красных ог- ней. Он вылез из "Харона" в стальной цилиндр приблизительно восьми футов в диаметре - вокруг торчали поручни, узкие ме- таллические выступы. Над головой горели яркие лампы - хотя, похоже, грели они не слишком сильно. На противоположный выступ уселся выбравшийся из субмари- ны Тед - здесь было так тесно, что их колени почти соприка- сались. Люк захлопнулся, закрутилось колесо... Они услышали "кланкк", когда субмарина расстыковалась и "вирррр" моторов когда она отплыла. Потом все стихло. --- Что дальше? -спросил Норман. --- Герметизация, -пояснил Тед,- Они поменяют воздух на эк- зот-газ. Здесь мы не можем дышать земным воздухом. --- Почему? -удивился Норман. Сейчас, глядя на холодные стальные стены, он пожалел что спал на лекции. ------- Майкл Kpайтон ------<< 52 >>------- С Ф Е Р А ------------ --- Потому что атмосфера Земли смертельна, -сказал Тед,- Ты даже не представляешь, но кислород находится в той же хими- ческой группе, что и хлор со фтором... а фтористоводородная кислота самая едкая из всех известных кислот... Коррозийное свойство кислорода - заставляющее буреть недоеденное яблоко или ржаветь железо - невероятно разрушительно для человече- ского организма. Под высоким давлением, кислород становится очень токсичным газом, и, при долгом воздействии, неизбежен смертельный исход. Поэтому сейчас содержание кислорода сни- зится. Если на поверхности ты вздыхал двадцать один процент здесь будет только два, но ты не заметишь никакой разницы. --- Начинаем герметизацию, -послышался чей-то голос. --- Кто это? -спросил Норман. --- Барнс, -ответил голос, который совсем не походил на го- лос Барнса и звучал как-то неестественно. --- Это из репродуктора, -сказал Тед, каким-то чудным голо- сом, и рассмеялся,- Они пустили гелий. --- Ты говоришь как Дональд Дак, -сказал Норман и засмеялся Он и сам пищал как Диснеевский персонаж. --- Говори за себя, Микки, -пискнул Тед. --- Я аккккуратттный... я делллаю пудддинг, -сказал Норман. Оба веселились, слыша собственные голоса. --- Кончай балдеж, парни, -сказал Барнс,- Шутки в сторону. --- Да, кэп, -сказал Тед, но его голос стал таким невнятным что они снова заржали. Их жестяные голоса походили на звуки школьниц, шалящих в стальной трубе - гелий сделал голоса вы сокими и писклявыми. Но имелся и другой эффект. --- Холодно? -спросил Барнс. Они и в самом деле продрогли... Норман видел, как дрожит Тед и чувствовал что его собственные ноги покрываются гусин ной кожей. Словно бы их пронизывал ветер - вот только ника- кого ветра здесь не было - их охлаждал гелий. ------- Майкл Kpайтон ------<< 53 >>------- С Ф Е Р А ------------ Тед что-то сказал, но Норман уже был не в состоянии раз- бирать его тонкий писк. --- Пищите как пара крыс, -с удовлетворением отметил Барнс. Тед покосился на репродуктор и что-то пискнул. --- Переговорники под сиденьем, -сказал Барнс. Норман открыл металлический сундучок - металл заскрипел, точно мел по школьной доске. Внутри лежали два черных плас- тиковых пакета с ремешками для шеи. --- Наденьте. Подушка должна находиться у основания горла. --- О'кэй, -сказал Тед и удивился. Его голос звучал несколь ко грубовато, но все же, нормально. --- Эти штуки изменяют частоты голосовой связки, -предполо- жил Норман. --- Не надо было хлопать ушами, - сказал Барнс,- Они делают именно это и здесь вы будете носить их постоянно - по край- ней мере, если хотите чтобы вас понимали... Замерзли? --- Да, -подтвердил Тед. --- Ну ладно, держитесь... вы почти адаптировались. Со свистом раскрылась боковая дверь и в проеме показался Барнс с двумя легкими комбинезонами перекинутыми через пле- чо. --- Добро пожаловать в ГД-8, -сказал он.