                - 68 -











            Глава 6.




   Я сказал это бодрым веселым тоном, и
они вышли. На один момент я позавидовал
их святой вере во флот Лиги,  а ведь на
самом деле сообщение о флоте было такой
же липой,  как и мое адмиральское  зва-
ние.
   Я продолжил работу для Корпуса. Инс-
кипп  должен был уже получить последнюю
информацию.  Я послал ему псиграмму, но
ответа пока не было.  Наверное, иденти-
фикация воров задерживала ответ.
   Мое новое сообщение было закодирова-
но, но расшифровать это для настойчиво-
го человека не составляло труда.  Я сам
отнес его на передающий центр. Псиграм-
мист сидел в своей прозрачной комнатуш-
ке,  когда я вошел туда. Его глаза были
отсутствующими,  он говорил в микрофон,
передавая чье-то сообщение через  прос-
торы  галактики.  Снаружи шифровальщики

                - 69 -
копировали, кодировали и записывали со-
общения, но ни одного звука не проника-
ло через изолированные стены.  Я подож-
дал,  пока он обратит на меня внимание,
и протянул ему листки бумаги.
   - Лига  Центральная 14 - срочная,  -
сказал я.
   Он поднял брови,  но ничего не спро-
сил. Через несколько секунд мы имели на
связи  цепочку псиграммистов.  Он читал
кодовые слова отчетливо,  тщательно  их
выговаривая,  но  не  громко.  Мощь его
мысли пронизывала расстояния  во многие
световые  годы.  Когда  он закончил,  я
забрал текст,  порвал его и сложил  ку-
сочки в карман.
   На этот раз я получил ответ довольно
быстро.  Видимо, Инскипп ждал моего со-
общения.  Микрофон вынесли к шифроваль-
щикам,  и я сам стенографировал кодовые
группы.
   -... хувв дфил фдно,  и если не сде-
лаешь, назад не возвращайся!
   Сообщение в  конце  шло прямым текс-
том, и псиграммист улыбнулся, читая эти
слова.  Я заорал на  него,  чтобы он не
вздумал что-нибудь болтать об этом, так
как  сообщение  секретное,  и  я  лично
пристрелю его в противном случае. Улыб-
ка у него пропала, но мне от этого луч-
ше не стало.
   Декодированное собщение    оказалось
совсем не таким плохим, как я предпола-
гал.  Впредь  до  дальнейших указаний я
должен был выследить и захватить  укра-

                - 70 -
денный линкор.  Я мог обращаться в Лигу
по первой необходимости.  До  окончания
работы  я  должен был оставаться в роли
адмирала и  держать  Инскиппа  в  курсе
всех  дел.  Мое счастье было бы полным,
если бы не эти противные заключительные
слова.
    Я получил свое долгожданное  назна-
чение.  Но  только как!  Захвати линкор
или прощайся с головой.  И ни  слова  о
моих  героических  усилиях по раскрытию
преступления. В каком бессердечном мире
мы живем!
   Усталость наконец сломила меня,  и я
отправился  спать.  Так как моя главная
работа сейчас была ждать,  я мог  ждать
только выспавшись.

   Действительно, ожидание  было единс-
твеным, что я мог делать, не считая та-
ких  дополнительных  забот,  как  вызов
крейсера лично для себя и сбор дополни-
тельной  информации  о  ворах.  Но  это
действительно  было  второстепенным  по
отношению к главному - ждать плохих из-
вестий.
   С точки  зрения  организации  погони
Циттануво была наилучшим местом. Исчез-
нувший  корабль  мог  двигаться в любом
направлении. С каждой минутой сфера его
возможного местоположения росла пропор-
ционально третьей степени времени.  Ко-
манду крейсера, где я находился, я дер-
жал   в   полной   боевой   готовности,
ограничив область ее передвижения ради-

                - 71 -
усом сто ярдов вокруг корабля.
   Сведений о   Пепе  и  Ангелине  было
очень мало.  Они умело заметали  следы.
Их происхождение было неизвестно, толь-
ко слабый акцент в  произношении  гово-
рил,  что они не местные. Имелась туск-
лая  фотокарточка  Пепе,   толстощекого
парня со злым выражением лица. Фотогра-
фий девушки вобще не  было. Подгоняемый
своим нетерпением,  я заставил псиграм-
миста корабля  непрерывно  прослушивать
пространство  и  сообщать  мне обо всех
происшествиях в космосе. Потом мы с на-
вигатором  наносили  их  координаты  на
карту,  определяя,  попадали ли  они  в
растущую  сферу возможных положений ук-
раденного корабля. Некоторые инцинденты
происходили внутри этой области, но при
дальнейшем исследовании оказывались ес-
тественного происхожения.
   Уходя спать,  я оставил приказ:  при
обнаружении  ЧП  в  опасной зоне будить
меня немедленно.  Меня подняли глубокой
ночью и протянули листок бумаги. Проте-
рев глаза и прочитав первые две  строч-
ки,  я  немедленно  нажал кнопку "Общая
тревога".
   Нужно сказать,  что  эти парни знали
свое дело.  Я еще не успел дочитать со-
общение,  как  взвыли  сирены,  корабль
закрылся и немедленно взлетел.
   Когда зрение  после перегрузок восс-
тановилось,  и листок опять попал в фо-
кус,  я дочитал его, затем прочитал еще
раз более внимательно.

                - 72 -
   Это выглядело так, как мы и ожидали.
   Свидетелей трагедии не было, но нес-
колько мониторных станций зафиксировали
использование оружия  огромной энергии.
С помощью триангуляции мы вычислили ко-
ординаты и нашли грузовое судно.  В его
корпусе  была дыра величиной с железно-
дорожный туннель.  Груз плутония исчез.
   В каждой  строке  сообщения  я видел
Пепе.  Поскольку на линкоре не было ко-
манды, он действовал наверняка. При по-
пытке переговоров  или  захвата  чужого
судна  всегда присутствует элемент рис-
ка,  поэтому он просто подстерег ничего
не  подозревавший грузовоз и расстрелял
его из своих чудовищных орудий.  Восем-
надцать  человек  были мгновенно убиты.
Воры стали также и убийцами.
   Я жаждал действовать и очень боялся,
как бы не  наделать  ошибок.  Коротышка
Пепе показал себя безжалостным убийцей.
   Когда ему  что-то  было  нужно,   он
просто  подходил  и брал это,  сокрушая
все на  своем  пути.  Еще  много  людей
должно  будет  погибнуть,  и моя задача
сделать это число как можно меньше.
   По идее,  я  должен  был рвануться и
осуществить возмездие,  сверкая пушками
-  прекрасная  мысль,  и желание у меня
есть.
   Я не  знаю только,  где он?  Линкор,
конечно, гигантский корабль, но в масш-
табах  космоса  это ничтожная песчинка.
Пока он будет держаться вне  коммерчес-
ких  линий и станций и планет с радара-

                - 73 -
ми, найти его будет невозможно.
   Да если я и найду его, то как захва-
тить? Ведь это исчадье ада по  мощности
не уступает любому кораблю.  Это мучило
меня и ночью,  и днем,  но ответа я  не
находил.
   Догадка пришла внезапно.  Если я  не
знаю, где будет Пепе, надо сделать так,
чтобы он прибыл туда, куда я хочу.
   Некоторые факты  были  в мою пользу,
например, то, что я заставил его делать
игру до того,  как он был полностью го-
тов. Конечно, он не собирался улетать в
тот  день,  когда  я  прибыл.  Но любой
план, а особенно такой тщательно разра-
ботанный, как у него, должен предусмат-
ривать  действия  в  случае  опасности.
Двигатели,  управление, основное воору-
жение на линкоре были  установлены  за-
долго  до  моего прибытия,  но осталось
недоделанной много дополнительной рабо-
ты.  Один из свидетелей заявил,  напри-
мер,  что во время  старта  из  корабля
свисали силовые и передающие кабели.
   Мое прибытие вывело Пепе из равнове-
сия,  и у меня в этом смысле было перед
ним преимущество. Теперь мне нужно было
думать так же, как и он, прочувствовать
его план,  предвидеть следующий  шаг  и
поймать в ловушку.  Послали вора ловить
вора.  Теоретически все выглядело прек-
расно,  но как только я подумал о прак-
тике, мне стало неуютно.
   Я выпиваю   и   закуриваю,  выпускаю
кольца дыма и наблюдаю, как они движут-

                - 74 -
ся.
   Это меня расслабляет.  В конце  кон-
цов, что вообще можно сделать с помощью
линкора?
   Он, конечно, хорошо приспособлен для
космического пиратства,  но ведь это  и
все.
   - Чудесно, но почему линкор?
   Я заговорил  сам  собой.  Обычно это
плохой знак,  но сейчас мне было не  до
этого.  Мысль  о  космическом пиратстве
долго казалась мне  единствено  верной,
пока  в глаза не бросилась вопиющая не-
сообразность.
   Почему линкор?  Зачем все эти хлопо-
ты,  чтобы получить корабль,  которым с
трудом могут управлять два человека?
   Ведь и десятой доли усилий Пепе хва-
тило бы, чтобы построить крейсер, кото-
рый тоже прекрасно подходил бы для  це-
лей пиратства.
   Для целей пиратства - да,  но не для
его целей.  Он хотел линкор, и он полу-
чил линкор. Это значило, что в мыслях у
него было кое-что,  кроме пиратства. Но
что?
   Очевидно, что  он  маньяк и псих,  и
непонятно, как он мог проскользнуть че-
рез сеть официального тестирования. Это
еще предстоит выяснить.  Но  для  этого
нужно было его поймать.


   План уже начал складываться у меня в
голове, но я хотел дать ему созреть.

                - 75 -
   Во-первых, я должен был быть уверен,
что  хорошо  знаю Пепе.  Любой человек,
которому удалось обмануть весь  мир при
строительстве  корабля,  а  затем еще и
украсть его, не будет вечно в нем оста-
ваться. Корабль нуждается в команде и в
базе для заправки горючим и ремонта.
   О горючем  ему придется позаботиться
в первую очередь.  Выпотрошенный корпус
грузовоза  - безмолвный тому свидетель.
В качестве базы может быть использована
безлюдная  планета.  Получить команду в
это мирное время труднее,  хотя и здесь
я  мог  придумать  несколько вариантов,
скажем рейд по тюрьмам и  психиатричес-
ким лечебницам. Делайте это периодичес-
ки - и вы получите комнду,  готовую  на
любые пиратские налеты. Однако, пиратс-
тво,  конечно,  очень слабая штука  для
амбиций этого юнца. Он, наверное, хочет
управлять целой планетой,  а  может,  и
целой  системой?  Или  больше?  Я  даже
вздрогнул от этой мысли. Не было ли уже
однажды чего-то подобного в прошлом? Во
время Королевских Войск несколько чело-
век  с  парой кораблей  и общим объемом
мозга меньшим,  чем у Пепе,  установили
что-то вроде империи. Всех их скинули в
конце концов, но цена  за это была зап-
лачена самая высокая.
   План созрел,  и я нутром чувствовал,
что он хорош.  Может быть,  в некоторых
деталях была слабинка,  но это было не-
важно.  Мне  была  ясна основная мысль,
идея и способ ее осуществления. Сущест-

                - 76 -
вуют  естественные законы в преступнос-
ти,  как и в любой другой области чело-
веческой деятельности.
   Я  з н а л, все будет, как надо.
   - Немедленно ко мне офицера связи, -
крикнул я по интеркому.  - И пару клер-
ков  с транскриберами.  И быстро!  Речь
идет о жизни и смерти.
   А вот  это  последнее  я сказал зря.
Это выводит меня из образа. Я застегнул
воротничок,  поправил  знаки различия и
расправил плечи. Теперь, когда они вой-
дут, я снова весь буду адмиралом.
   По моему приказу  корабль  вышел  из
суперпространства,  чтобы  наш псиграм-
мист связался  с  другими  операторами.
Капитан Стенг ворчал, что мы остановили
двигатели, теряем драгаценные дни, в то
время как половина его команды выполня-
ет ненормальные  приказания.  Мой  план
был вне его понимания. Он, конечно, ка-
питан, но я - то адмирал, пусть хотя бы
и временный.
   По моему приказу  навигатор построил
сферу убегания, которая отстояла от на-
ибольшего удаления  украденного корабля
на  время  его  дневного полета.  Сфера
захватила ряд звездных  систем, которых
было немного, и псиграммист мог по-оче-
реди вызывать их  и  посылать  новости,
которые передавались там Офицеру Между-
народных Отношений.  По мере расширения
сферы  псиграммист  переходил  к  новым
объектам. Я к нужному времени подготав-
ливал текст основного сообщения,  кото-

                - 77 -
рое псиграммист отсылал  на Центральную
14.  Там отряд псиграммистов устанавли-
вал контакт с индивудуальными  планета-
ми, постоянно пополняя их список.
   Все основные и дополнительные  сооб-
щения были на одну и ту же тему. Я под-
робно излагал ее,  с энтузиазмом обсуж-
дал  и  негодовал.  Я  написал огромное
число вариантов в  самых  разнообразных
формах.  Я хотел, чтобы суть информации
в том или ином виде попала во все газе-
ты  и журналы внутри расширявшейся сфе-
ры.
   - Что  все  это значит,  разрази вас
гром? - ворчал капитан Стенг.
   Ему было скучно. Он отказался участ-
вовать в операции,  считая ее  бессмыс-
ленной,  и большую часть времени прово-
дил  в  каюте,  ругаясь,  на  чем  свет
стоит. От скуки или любопытства он про-
читал одно из моих сообщений.
   - Миллиардер  в поисках собственного
мира... Космическая яхта сказочной рос-
коши...
   Лицо капитана  приобрело   малиновый
оттенок.
   - Какое отношение имеет этот вздор к
поимке убийцы?


   Когда мы  находились  вместе,он  был
вежлив, но по неуловимым признакам было
заметно, что он считает меня поддельным
адмиралом.  Без  сомнения,  я оставался
старшим, но отношения были формальными.

                - 78 -
   - Эта  чепуха и вздор и есть та при-
манка,  на которую клюнет наша рыбка, -
говорил я ему. - Это ловушка для Пепе и
его партнерши.
   - А кто этот мифический миллиардер?
   - Я. Я всегда хотел быть богачом.
   - А  этот космический корабль, яхта,
где она?
   - Строится  сейчас  на  космоверфи в
Удридде.  Мы пойдем туда сразу же после
того, как закончим подготовку.
   Капитан Стенг  бросил  сообщение  на
стол и тщательно вытер руки, словно бо-
ялся подхватить инфекцию.  Он попытался
честно  встать на мою точку зрения,  но
без малейшего успеха.
   - Ничего не выйдет,  - проворчал он.
- Почему вы уверены,  что он  прочитает
хотя  бы  одну из этих заметок,  а если
прочитает, то почему должен заинтересо-
ваться?  По-моему,  вы теряете время, и
он ускользнет у вас между пальцев. Нуж-
но поднять тревогу и оповестить все ко-
рабли, привести Флот в состояние боевой
готовности  и  выслать  патрули  на все
космолинии...
   - Которые  он может легко обойти или
уничтожить,  что гораздо вероятнее. Так
что  это не выход,  - ответил я ему.  -
Этот Пепе очень ловок и хитер  и  дейс-
твует,  как  игральный автомат.  В этом
его сила,  и одновременно слабость. Та-
кие,  как он, считают, что никто другой
не может мыслить подобно им.  А я могу!
   - Вы не умрете от скромности, - ска-

                - 79 -
зал Стенг.
   - Это точно,  - ответил я.  - Ложная
скромность  порождает некомпетентность.
Я  собираюсь  поймать  этого  подлеца и
расскажу вам, как я это сделаю. Он сно-
ва скоро совершит нападение, и там, где
это произойдет, будет периодическая пе-
чать с моими сообщениями. Независимо от
целей атаки он заберет  все  журналы  и
газеты,  которые сможет найти, отчасти,
чтобы удовлетворить  свое  любопытство,
но главным образом,  чтобы быть в курсе
событий, которые его интересуют. Таких,
как движение кораблей.
   - Вы только предполагаете и не може-
те точно знать этого.
   Его глубокая уверенность в моей  не-
компетентности стала действовать мне на
нервы. Я сдержал раздражение и попытал-
ся последний раз.
   - Да,  я предполагаю, основываясь на
фактах. Из грузовоза он забрал все, что
можно было читать.  Это  мне  сразу  же
бросилось в глаза. Мы не можем предотв-
ратить новую атаку линкора,  но мы смо-
жем убедиться,  что после этого он нап-
равиться прямо в ловушку.
   - Я не знаю, - сказал капитан. - Это
звучит для меня подобно...
   Я так  никогда и не услышал, подобно
чему это звучит,  и это хорошо, так как
он был  бы  в нокауте, а я тем временем
уронил бы свой псевдо-титул. Рев сирены
прервал  его,  и мы бросились в комнату
связи.

                - 80 -
   Капитан Стенг выиграл у меня полкор-
пуса.  Это был его корабль,  и он  знал
все  закоулки.  Псиграммист держал рас-
шифровку, но все было ясно по выражению
его лица.  Он посмотрел на меня твердым
и холодным взглядом.
   - Они снова напали. Разрушен спутник
снабжения Флота,  убито тридцать четыре
человека. Если ваш план  не  сработает,
а д м и р а л,  -  прошептал  он мне в
ухо, - я буду лично  наблюдать, как  с
вас живого сдерут кожу!
   - Если мой план не сработает,  капи-
тан,  на мне и кожи-то не останется.  А
сейчас,  с вашего разрешения, мы отпра-
вимся в Удридду за моей яхтой, и немед-
ленно.
   Эта ненависть  и  презрение  к  моим
действиям  взбесили  меня  и  вывели из
равновесия.  Мной   сейчас   руководила
злость, а не логика. Я взял себя в руки
и привел в порядок мысли.
   - Задержите выполнение последней ко-
манды, - крикнул я.
   Я возвратился  к роли старого косми-
ческого волка.
   - Установите  связь  и выясните,  не
останавливался ли кто около спутника.
   Пока псиграммист  занимался работой,
я просматривал некоторые бумаги.  Рядо-
вые  и офицеры напряженно ждали,  делая
слабые попытки высказать мне свою нена-
висть. Ответ должен был прийти в преде-
лах десяти минут.
   - Так точно,  - ответил псиграммист.

                - 81 -
- Резервное судно  останавливалось  там
за  двенадцать  часов  до атаки.  Среди
прочего  оставлены  газеты,  содержащие
ваши статьи.
   - Очень хорошо,  - сказал я холодно.
- Пошлите общий приказ прекратить пере-
дачу всяких сообщений. Передавайте при-
казы  только с помощью псиграммиста, не
используя  никакое  другое   сигнальное
оборудование. Нельзя, чтобы нас подслу-
шали.
   Я медленно вышел, как хозяин положе-
ния, отвернув лицо в сторону, чтобы они
не  могли видеть у меня на лбу холодную
испарину.
   Мы немедленно направились в Удридду,
где меня ждала яхта миллиардера "ЭЛЬДО-
РАДО".  Начальник верфи,  показывая мне
корабль, делал деликатные попытки удов-
летворить свое любопытство. Однако я из
садистского мщения Флоту не  сказал ему
ни слова о своей миссии. После проверки
вместе с техниками аппаратуры и  управ-
ления  я  попросил очистить корабль.  В
астронавигатор было вложена лента,  ко-
торая  выведет меня на курс, упомянутый
в статьях.  Нужно  было  только  нажать
кнопку, и я ее нажал.
   Это был  прекрасный  корабль.  Верфь
любовно позаботилась даже о мелочах. От
носа и до кормовых дюз  он  был  покрыт
чистым золотом. Имелись и другие метал-
лы с высоким альбедо, но ни один из них
не  производил такого впечатления.  Вся
гарнитура также  сверкала великолепием.

                - 82 -
   Вся эта работа не была предусмотрена
чертежами, флот должен был приспосабли-
вать яхту к моим нуждам.
   Все было готово.  Либо Пепе перехва-
тит меня,  либо я достигну райской пла-
неты миллиардера.  Если это  случиться,
для меня будет лучше там и остаться.
   Сейчас, когда я был в космосе,  воз-
родились  все  прежние сомнения.  План,
выглядевший  таким  ясным  и  логичным,
сейчас начал казаться мне идиотским.
   - Стой на этом,  моряк,  - сказал  я
себе, используя адмиральский тон. - Ни-
чего не изменилось.  Это все еще лучший
и  единственнный  план,  возможный  при
данных обстоятельствах.
   А так ли это? Могу ли я быть уверен,
что Пепе, летя на своем корабле и пита-
ясь  флотским рационом,  заинтересуется
комфортом и роскошью? Или, если роскошь
его не волнует, захочет ли он завладеть
имуществом собственника планеты? Я заг-
рузил трюмы всем,  что может хотеть че-
ловек,  и оставил  информацию  во  всех
мыслимых местах.  Наживка была  на мес-
те, но схватит ли он крючок?
   Этого я  не  мог сказать.  Состояние
мое было крайне  нервозным.  Я  пытался
сконцентрировать внимание на чем-нибудь
еще, но ничего не получалось. Следующие
четыре дня прошли спокойно.





                - 83 -











            Глава 7.

   Когда зазвучал сигнал тревоги, я по-
чувствовал огромное облегчение. Я м о г
быть убит и превращен в пыль,  но не  в
этом дело.
   Пепе проглотил наживку. Единственный
корабль в галактике, который мог выгля-
деть на экране таким огромным  с такого
расстояния,  был его.  Огромная энергия
двигателей линкора позволила  ему  соз-
дать  тормозящее поле,  отчего моя яхта
буквально встала на  дыбы. Одновременно
зажегся сигнал: "Внимание! Радиопереда-
ча". Я подождал, сколько хватило терпе-
ния,  затем включил приемник.  Ворвался
голос:
   - ...  что  вы под прицелом военного
корабля!  Не делайте попыток  скрыться,
сигнализировать, хитрить или любым дру-
гим способом...
   - Кто вы и что вам нужно, гвоздь вам
в печенку! - закричал я в микрофон.
   Мой сканнер  был  выключен,  так что

                - 84 -
они могли видеть меня, мой же экран ос-
тавался темным.  Они не послали картин-
ку. Это облегчало мои действия, так как
я играл с невидимым партнером. Они мог-
ли видеть роскошную одежду на мне,  бо-
гатство кабины за мной. Конечно, они не
могли видеть моих рук.
   - Неважно,  кто мы, - прогремело ра-
дио.- Выполняйте распоряжения, если хо-
тите жить. Отойдите от управления, пока
мы не  причалим,  затем  будете  делать
все, как я скажу.
   Послышались два  приглушенных щелчка
- это магниты захватили корпус. Корабль
накренился.  Я в расчете,  что меня ви-
дят,  округлил  глаза от испуга и начал
озираться,  ища путь к  спасению.  Яхта
расположилась  у кормошлюза линкора.  Я
нажал кнопку и  послал робота-сварщика,
куда было задумано.
   - А теперь позвольте  м н е  сказать
вам кое-что, - рявкнул я в микрофон.
   Я снял маску перепуганного  миллиар-
дера.
   - Во-первых,  я повторю ваши  слова:
выполняйте  мои распоряжения,  если хо-
тите жить. Я покажу вам, почему...
   Я повернул переключатель, задававший
последовательную программу работы. Кор-
пус,  конечно,  был намагничен и крепко
держал бомбы. В соответствии с заданной
программой сканнер в кабине выключился,
и включился сканнер в генераторном  от-
секе.  Я проверил переносимый экран-мо-
нитор и начал натягивать скафандр.  Не-

                - 85 -
обходимо  было делать это быстро,  в то
же время  продолжая  естественно  вести
разговор.
   Они должны были быть уверены,  что я
по-прежнему сижу в кабине управления.
   - Как видите, это генератор корабля,
- сказал я.  - Девяносто восемь процен-
тов их выходной мощности  сейчас питают
электромагниты  корабля.  Разделить нас
практически невозможно. И я советую вам
не делать этого.
   Скафандр был надет,  и  я  продолжил
говорить,  используя  микрофон в шлеме,
подсоединенный к  главному передатчику.
Картина в мониторе изменилась.
   - Сейчас вы видите водородную бомбу,
запал  которой  держится только за счет
того, что магнитное поле прижало корпус
вашего  линкора  к ней.  Она,  конечно,
взорвется,  если вы  попытаетесь  отде-
литься.
   Я схватил экран-монитор и помчался к
шлюзовой камере.
   - А вот это другая бомба,  -  сказал
я.
   Я глядел одним глазаом на  экран,  а
другим на медленно открывавшуюся выход-
ную дверь.
   - У нее есть датчики на корпусе. Ес-
ли вы попытаетесь разрушить часть моего
корпуса  корабля,  или  открыть главный
люк, она сдетонирует.
   Я был  уже в космосе,  приближаясь к
огромному линкору.
   - Чего вы хотите?

                - 86 -
   Это были первые слова Пепе, произне-
сенные им после демонстрации.
   - Я хочу поговорить с вами  и прийти
к  соглашению,  представляющему интерес
для нас обоих.  Но,  чтобы вы правильно
судили  о  моих возможностях,  я покажу
вам остальные бомбы.
   Я, конечно,   показал  им  остальные
бомбы, это было не трудно. Сканнеры ях-
ты  работали  по  заранее  составленной
программе.  Я  бегло  продемонстрировал
все  остальное свое вооружение, которое
могло привести к нашей совместной гибе-
ли, сам же я уже пролезал в дыру в кор-
пусе линкора,  проделанную роботом. Это
место  было тщательно выбрано по черте-
жам, здесь не было толстой брони и дат-
чиков-сторожей.
   - Да,  я понял,  вы летающая  бомба.
Остановите свой репортаж и скажите, что
вы собираетесь делать?
   На этот раз я ему не ответил. Отклю-
чив микрофон и дыша, как гончая собака,
я мчался по переходам линкора. Если ве-
рить чертежам,  то  здесь  должна  была
быть  дверь  в рубку управления.  Пепе,
конечно, был там.
   Я вошел,  выхватил пистолет и напра-
вил его ему в затылок.  Ангелина стояла
рядом с ним и смотрела на экран.
   - Игра окончена, - сказал я. - Стой-
те спокойно и не двигайтесь.
   - Что это значит? - зло спросил он.
   Он глядел на экран перед собой.  Де-
вушка догадалась первой.  Она  поверну-

                - 87 -
лась и воскликнула:
   - Он здесь!
   Они уставились  на меня, растерянные
и испуганные.
   - Вы арестованы, главарь, - сказал я
ему. - И ваша девушка тоже.
   Ангелина закатила глаза и скользнула
на пол,  действительно или притворно, я
не  знаю.  Под прицелом моего пистолета
Пепе подхватил ее и уложил в  амортиза-
ционное кресло у стены.
   - Что теперь будет? - спросил он.
   Голос его  дрожал.  Нижняя челюсть у
него тряслась, в глазах стояли слезы.
   Это не  произвело  на меня впечатле-
ния,  я не забыл, скольких людей он по-
губил.
   Он потащился к креслу и почти упал в
него.
   - Что они сделают со мной? - спроси-
ла Ангелина.
   Она уже открыла глаза.
   - Я не знаю, что они сделают с вами,
- сказал я откровенно. - Это решит суд.
   - Они сделают со мной все эти штуки.
   Она заплакала. Ангелина была молода,
черноволоса и красива,  слезы совсем не
портили ее.
   Пепе уронил лицо в ладони, плечи его
тряслись. Я ткнул пистолетом в его сто-
рону.
   - Перестаньте, Пепе. Трудно поверить
в  ваши страдания.  На пути сюда сейчас
несколько кораблей Флота.  Минуту назад
был автоматически включен сигнал трево-

                - 88 -
ги. Я думаю, они будут рады увидеть че-
ловека, который...
   - Не отдавайте им меня, пожалуйста!
   Она была  уже  на ногах,  прижимаясь
спиной к стене.
   - Они упрячут меня в тюрьму,   изме-
нят мой мозг!
   Она, спотыкаясь,   двигалась   вдоль
стены.  Я оглянулся на Пепе,  не  желая
терять его из виду.
   - Я ничего не могу сделать, - сказал
я ей.
   Повернув обратно голову,  я  увидел,
как открылась маленькая дверь,  и Анге-
лина исчезла.
   - Не вздумайте убежать!  - крикнул я
вслед. - Из этого ничего не выйдет!
   Пепе издал странный звук, и я быстро
повернулся к нему. Сейчас он сидел пря-
мо,  лицо его было сухим. Он смеялся, а
не плакал.
   - Вот так, она и вас провела, мистер
Суперполицейский,  бедная маленькая Ан-
гелина с нежными глазами.
   Он опять  согнулся,  сотрясаясь   от
смеха.
   - Что это значит? - прорычал я.
   - Все-таки  не  поняли?  Она жалобно
причитала и обвела вас  вокруг  пальца.
Весь план строительства линкора был ее.
Это она втянула меня,  полностью подчи-
нила своей воле. Я жил с ней и одновре-
менно был счастлив и презирал  себя.  Я
рад,  что все так случилось. По крайней
мере, я дал ей шанс. Хотя мне казалось,

                - 89 -
что мы взорвемся,  когда она выскочила.
   - Вы лжете, - сказал я резко, но уже
и сам не верил в это.
   - Да нет, это правда. Ваши мальчики-
психиатры разложат мой мозг по кусочкам
и убедятся, что я не вру совершенно.
   - Мы  обыщем корабль.  Она не сможет
прятаться долго.
   - Она  не будет прятаться,  - сказал
Пепе. - В одном из помещений мы спрята-
ли быстроходный катер.  Может быть, это
он сейчас отходит.
   Мы почувствовали  через  пол  легкую
отдаленную вибрацию.
   - Флот поймает ее,  - сказал я ему с
уверенностью, которой не ощущал.
   - Может быть, - ответил он.
   Внезапно он  прекратил  смеяться   и
стал серьезным.
   - Но я дал ей шанс. Со мной поконче-
но,  но  она  знает,  что я любил ее до
конца.
   Он скрипнул зубами, как от внезапной
боли.
   - Да только ей это все равно.
   Мы оба молчали и  больше  не  двига-
лись,  пока не подошли корабли Флота, и
их боты не причалиля к линкору.  Я зах-
ватил  линкор  и покончил с этим кошма-
ром. Я не мог винить себя, если девушка
ускользнет,  если она проскочит корабли
Флота.
   Это будет их ошибка, а не моя.
   Я торжествовал победу.
   Но счастье мое не было полным. У ме-

                - 90 -
ня было предчувствие,  что с  Ангелиной
мы еще встретимся.


































                - 91 -











            Глава 8.


   Жизнь была  бы намного приятнее,если
бы мои тяжелые предчувствия  никогда не
оправдались.  Нельзя винить Флот,  если
он упустит Ангелину. Они не первые и не
последние,  кто  может  недооценить то,
что лежит за этими прекрасными глазами.
   И себя я не винил. После моей первой
ошибки, когда я позволил ей уйти, важно
не  сделать  вторую.  Я еще не до конца
поверил в то, что Пепе рассказал о ней.
   Вся история  может  оказаться  ловко
придуманной ложью,  чтобы  отвлечь  мое
внимание от его охраны. Я человек очень
подозрительный.  Ствол моего  пистолета
был направлен точно ему между глаз, па-
лец слегка  нажимал  спусковой  крючок.
Так  продолжалось  до  тех пор,  пока в
кабину не вошел отряд космонавтов. Ког-
да  они забрали Пепе,  я включил сигнал
общефлотской тревоги для поимки Ангели-
ны со специальным предостережением соб-

                - 92 -
людать максимальную  осторожность.  Еще
до  того,  как все корабли приняли сиг-
нал, на экране моего локатора появилось
изображение ее катера.
   Я вздохнул с облегчением.  Если  она
действительно является мозгом всей опе-
рации,  я не хотел бы ее потерять.  Она
вместе  с  Пепе и линкором представляет
собой прекрасный подарок  для Инскиппа.
   Да у  нее  и не было никаких шансов,
корабли устремились к ней со всех  сто-
рон. Для них это была привычная работа,
и  теперь  все  являлось  только  делом
времени. Передав все дела и линкор Фло-
ту,  я вернулся на свою роскошную яхту,
нацедил большой стакан шотладского вис-
ки - такого нет ни  у  кого  в  радиусе
двадцати  световых  лет  -  и  раскурил
длинную сигару.  Усевшись  с  комфортом
перед экраном,  я стал наблюдать за по-
гоней.
   Ангелина, наверное, корчилась от бо-
ли,  делая крутые повороты, чтобы избе-
жать пленения.  Перегрузки порядка пят-
надцати G могут лишить ее  сознания. Но
все это напрасно, так как они все равно
поймали катер в сети.  Через  некоторое
время ее арестуют. Никто из нас даже не
предполагал,  как  важна   длительность
этого времени,  пока абордажная команда
не ворвалась на катер.
   Он, конечно, был пуст.
   Только через десять дней мы до конца
поняли,  что произошло. Это было безжа-
лостно и ужасно,  и даже если бы психи-

                - 93 -
атры не подтвердили мне искренность Пе-
пе,  я  все  равно  бы   ему   поверил.
Ангелина  все время была на шаг впереди
нас.
   Покинув на  катере линкор,  она и не
пыталась улететь.  Вместо этого она  на
полной скорости настигла ближайший кос-
молет,  небольшой крейсер с двенадцатью
людьми на борту.  Они, конечно, понятия
не имели, что произошло на линкоре, так
как я еще не давал сигнала общей трево-
ги.  Я должен был сделать это сразу же,
как  только  она убежала,  и двенадцать
хороших людей остались бы живы.  Мы ни-
когда не узнаем, что она им наговорила,
но у них не возникло  подозрений. Может
быть,  она сказала что-нибудь о бегстве
от бандитов.
   В любом  случае,  она проникла в ко-
рабль.
   Пятеро погибли  от  ядовитого  газа,
остальные были застрелены. Мы узнали об
этом  позже,  когда  крейсер был найден
совершенно безжизненным, дрейфуя в нес-
кольких парсеках от своего курса. После
захвата крейсера она перевела  катер на
дистанционное управление и стала выпол-
нять с ним различные маневры.  Пока  мы
за ним гонялись, она перевела коейсер в
хвост погони, а затем исчезла.
   След ее  дальше  терялся,  хотя было
ясно, что она должна была захватить еще
один корабль. Что это был за корабль, и
где она его нашла,  было совершенно не-
известно.

                - 94 -
   Вернувшись в штабквартиру Корпуса, я
попытался  объяснить  все это Инскиппу.
Он смотрел на меня так, словно я оправ-
дывался.
   - Я ведь привел вам крейсер  и Пепе,
- сказал я.  - Может быть, после чистки
его личность будет жить в мире  с самим
собой. Ангелина перехитрила меня и сбе-
жала. Не углядел. Но она работает в сто
раз лучше этих болванов из Флота!
   - Зачем столько яда?  - спросил Инс-
кипп спокойно. - Никто не обвиняет  вас
в нарушении долга.  Вы ведете себя так,
как  будто  у  вас совесть нечиста.  Вы
проделали огромную работу... для перво-
го задания...
   - Вот вы опять, - взмолился я, - ты-
чете  мне  моей совестью.  Лучше вот за
ним присматривайте.
   Я указал на Пепе Неро, который сидел
вблизи от нас в ресторане.
   Он медленно  что-то  жевал,  бормоча
под нос с бессмысленным выражением  ли-
ца.  Из  его мозга была стерта старая и
внедрена новая личность.  Старым  оста-
лось  только тело Пепе,  которое любило
Ангелину и украло линкор.
   - Психологи  работают над новой тео-
рией тело-личность, - мягко сказал Инс-
кипп,  -  так  почему бы и не подержать
его здесь под наблюдением? Если в новой
личности  будут  развиваться его крими-
нальные наклонности,  это позволит  за-
вербовать  его  в Корпус.  Что ты о нем
думаешь?

                - 95 -
   - Ничего,  - ответил я.  - После той
резни,  которую он  устроил  для  своей
подружки,  можете  делать  из него хоть
рубленный бифштекс.  Но  он  напоминает
мне,  что она еще на свободе,  гуляет и
планирует новые кошмары.  Я хочу  найти
ее.
   - Нет,  - сказал Инскипп.  - Ты  уже
спрашивал меня,  и я отказал. Этот воп-
рос сейчас не подлежит обсуждению.
   - Но я могу...
   - Что ты можешь?
   Он со злостью посмотрел на меня.
   - Все  офицеры  галактики  имеют  ее
описание и занимаются ее поисками. Раз-
ве ты сейчас можешь сделать больше, чем
сделали они?
   - Да,  не смогу,  - проворчал я, - и
оставим эту тему, как вы сказали.
   Я отодвинул свою  тарелку,  встал  и
сказал как можно естественнее:
   - Я расчитываю получить большой гра-
фин чего-нибудь подкрепляющего. Пойду к
себе и залью горе.
   - Будет вам графин. И забудьте Анге-
лину.  Приходите ко мне в девять  часов
утра более рассудительным.
   - Рабовладелец, - пробубнил я.
   Я закрыл  дверь  и пошел по коридору
от  резиденции  Инскиппа.  Отойдя  так,
чтобы меня не было видно,  я повернул в
сторону космопорта.
   Итак, вот я уже и начал пользоваться
уроками Ангелины. Если у вас есть план,
приводите его в действие немедленно. Не

                - 96 -
давайте  ему  залеживаться,  утрачивать
новизну,  позволять другим людям тоже о
нем думать. Я сейчас восстал против од-
ного  из самых проницательных людей,  и
уже одна эта мысль доставляла мне  удо-
вольствие.  Я нарушил приказ Инскиппа и
ухожу от него и из Корпуса,  ухожу не в
прямом смысле,  я хочу только закончить
работу, которую я для них начал. Только
теперь,  очевидно,  мне придется делать
ее самому.
   У меня в комнате лежали инструменты,
приспособления и приличная  пачка денег
-  это  бы  здорово пригодилось мне те-
перь, но придется обойтись без этого. К
тому  времени,  как Инскипп задумается,
почему я вдруг согласился с  ним, когда
я хочу быть в космосе.
   Механик с роботом-погрузчиком  выво-
дили  космолет к месту старта.  Я встал
рядом и официальным тоном спросил:
   - Это мой корабль?
   - Нет,  сэр,  это для Полного Агента
Нильсена. Да вот он идет сам.
   - Ну-ка, сбегай в центральный корпус
и проверь управление оттуда.
   - Новая работа,  Джимми?  -  спросил
подходя, Уве.
   Я кивнул, наблюдая за ним.
   - То ли новая,  то ли старая, - ска-
зал я. - А как твой теннис?
   Я поднял ладонь, изображая ракетку.
   - О, с каждым разом все лучше, - от-
ветил он.
   Он повернулся к своему кораблю.

                - 97 -
   - Я научу тебя новому удару,  - ска-
зал я.
   Я опустил  жесткое  ребро ладони ему
на шею.  Он беззвучно клюнул  носом.  Я
подхватил  его  и  аккуратно  уложил за
штабелем бочек с горючим,  не забыв уб-
рать  из его ослабевших пальцев коробку
с лентами курса.
   Пока механик  не успел вернуться,  я
заперся в корабле, вложил курсовую лен-
ту  в  блок  управления и дал запрос на
взлет.
   Прошла, кажется, вечность, пока, на-
конец, не зажегся зеленый свет.
   И вот я в полете.  Как только пуско-
вые  ускорители  прекратили  разгон,  я
выскочил из кресла и с отверткой в руке
набросился на пульт управления.  В  нем
обязательно должен был быть дистанцион-
ный блок, поскольку все корабли Корпуса
должны  были  быть способны управляться
на расстоянии.  Я открыл это  во  время
моего  первого полета на одном из таких
кораблей,  ведь одним из  моих  положи-
тельных  качеств  всегда  была любозна-
тельность.  Я отсоединил входные и  вы-
ходные клеммы и перешел в машинный зал.
   Может быть,  я был слишком  подозри-
тельным  и имел слишком плохое мнение о
человечестве и об Инскиппе,  у которого
на все была своя точка зрения. Люди бо-
лее доверчивые,  чем я, наверное проиг-
норировали  бы  радиоуправляемый  заряд
самоликвидации, встроенный в двигатель.
Его  можно  использовать для взрыва ко-

                - 98 -
рабля в случае его захвата. Я не думал,
чтобы они использовали это против меня,
разве что в исключительном  случае. Тем
не менее, я решил его обезвредить.
   Заряд представлял собой блок из бур-
медекса, встроенный прямо в корпус дви-
гателя.  Крышка снялась легко, и глазам
открылась путаница проводов,  ведущих к
взрывателю  с  шестигранной   головкой,
ввинченному в  толщу блока.  Я обхватил
его пальцами, сжал до потемнения в гла-
зах  и  попытался вывернуть.  Последним
усилием  рвущейся  плоти  и  вывихнутых
суставов я сдвинул его, а затем и осво-
бодил.  Он  повис  на  своих  проводах,
словно нерв, вырванный из зуба.
   И вдруг он взорвался с громким хлоп-
ком и облаком черного дыма.
   С противоестественным спокойствием я
смотрел через то черное облако на дырку
в блоке. Корабль и его содержимое долж-
ны были бы превратиться в пыль.
   - Инскипп,  - сказал я,  но горло  у
меня пересохло, и голос сорвался. - Ин-
скипп, - сказал я снова, - я получил от
тебя весточку.  Ты думал, что даешь мне
отставку. Нет, это я сам выхожу из Спе-
циального Корпуса.








                - 99 -











            Глава 9.


   Я почувствовал облегчение.  Снова  я
был один и отвечал только за себя.  Ко-
рабль уже достаточно долго шел по  кур-
совой ленте,  выбранной наугад из кучи.
Перехватить меня было  практически  не-
возможно, но я мог получить ленту и для
нового курса.
   Курса куда? Я еще не знал. Нужно бы-
ло подумать, хотя у меня не было сомне-
ний, что я сперва должен делать: искать
Ангелину!
   Сперва эта  мысль  казалась  глупой:
взять на себя работу  Корпуса,  который
от меня отказался.  Это была их работа.
   Но потом я понял,  что не в  Корпусе
здесь дело. Ангелина была для меня, как
призовая   чемпионская   медаль.   Есть
что-то в Скользком Джиме ди Гризе, чего
вы не понимаете. Называйте это, как хо-
тите, например самолюбием. Но самолюбие
- это единственная вещь,  которая  под-

                - 100 -
держивает   в  мужчине  бодрость  духа,
настраивает  его  на  работу.  Отнимите
это,  и  вы  останетесь ни с чем.  Я не
знал толком,  что я буду делать,  когда
найду,  возможно,  сдам в полицию,  так
как люди, ей подобные, позорят мое быв-
шее  ремесло.  Но  лучше  делить рыбку,
когда она уже будет поймана.
   Необходим был план,  и в первую оче-
редь надо было подготовить все  для его
создания. Сперва мне показалось, что на
корабле нет сигар.  Это был ужасный мо-
мент.  Но потом сервисный блок, поскри-
пев, выдал мне коробку из какого-то са-
мого  дальнего  и темного угла.  Сигары
были,  конечно, не блеск, но это лучше,
чем  ничего.  А  вот  бренди у Нильсена
всегда было лучших сортов,  тут у  меня
не было замечаний. Промочив горло и за-
курив, я велел своей черепушке заняться
проектом.
   Для начала мне надо было представить
себя на  месте  Ангелины  во  время  ее
бегства. Лучше всего бы, конечно, физи-
чески оказаться там,  но это нереально.
Уж  один-то корабль Флота там наверняка
дежурит.  Однако, чтобы решать подобные
проблемы,  они построили компьютер, и я
ввел в него координаты места,  где  все
это случилось. Мне не было нужды лазить
по справочникам - эти  цифры  горели  у
меня  в  мозгу огненными письменами.  У
компьютера была огромная память и высо-
кое  быстродействие.  Он блаженно хмык-
нул, когда я запросил у него координаты

                - 101 -
всех звезд,  близлежащих к месту проис-
шествия.
   Через тринадцать  секунд он закончил
просмотр всех своих каталогов и сообщил
об окончании работы маленьким колоколь-
чиком.  Я  взял  список  первой  дюжины
звезд и отметил,  что расстояния до них
были очень велики.
   Сейчас я  должен  был думать так же,
как и Ангелина. Я должен стать убийцей,
за которым охотятся, которого травят, и
у которого за спиной двадцать  свежень-
ких трупов. Во всех направлениях враги.
Она должна была держать  тот  же  самый
список, выданный компьютером похищенно-
го крейсера. Теперь куда? Огромное нап-
ряжение.
   Скрыться куда-нибудь прочь отсюда.
   Взгляд на  список  - и ответ кажется
очевидным.  Две ближайшие звезды распо-
ложены в одном и том же квадрате неба в
пятнадцати  градусах  одна  от  другой,
приблизительно  на равном расстоянии от
крейсера.  Очень  важно  было  то,  что
третья  звезда находилась в другом сек-
торе и вдвое дальше.
   Итак, вперед к двум первым звездам.
   Это было решение, принятое в спешке,
но вполне разумное. Вперед к солнцам, к
мирам и трассам, где можно найти другие
корабли.  Крейсер должен быть брошен до
появления какой-нибудь  планеты  и  чем
скорее,  тем  лучше,  так как любой ко-
рабль в галактике может опознать его.
   Мало встретить  другой корабль - ко-

                - 102 -
рабль X - и захватить.  Бросить крейсер
и... что дальше?
   Тут мои мозги забуксовали,  и я дол-
жен  был подкрепить их градусами и све-
жей сигарой.  Сидя с полузакрытыми гла-
зами,  я  постарался  воссоздать полет.
Захвачен новый корабль,  надо лететь  к
планете. В космосе Ангелина находится в
постоянной опасности, ей грозит измене-
ние личности.
   Когда я нашел эти две звезды в  пла-
нетарном каталоге, выбор стал очевиден.
   Там было еще полдюжины планет вокруг
двух  солнц,  но они отпали сами по со-
бой: либо слишком слабо заселенные, так
что любой незнакомец оказывается на ви-
ду, либо организованные так хорошо, что
невозможно  было долго оставаться неза-
мечанным.  У Фрейбура отсутсвовали  эти
недостатки.  Он  состоял  в Лиге меньше
двухсот  лет  и  пребывал  в  состоянии
счастливого хаоса.  Смесь старого и но-
вого, доконтактной культуры и послекон-
тактной ситуации.  Прекрасное место для
нее, чтобы затеряться, отсидеться и по-
явиться вновь в новом обличье.
   Придя к этому решению,  я почувство-
вал двойное удовлетворение. Это было не
просто мысленное упражнение на  выжива-
ние,  ведь  я  и сам находился сейчас в
таком же  положении,  как  и  Ангелина.
Инициндент со взрывателем ясно показал,
как Корпус относится к  своим  дезерти-
рам.
   Фрейбур -  место,  которое   и  меня

                - 103 -
прекрасно скроет.  Я счастливо вздохнул
и расслабился.
   Когда я пришел в себя, пора было вы-
ходить из подпространства  и  проклады-
вать новый курс.  Однако была вещь, ко-
торой  надо  было  заняться  в   первую
очередь.
   Много небольших фактиков я узнал еще
не будучи в Корпусе. Один из них, обыч-
но представляющий  интерес  только  при
изучении техники космоперехода, состоял
в необычном распространении излучения в
подпространстве,  особенно   радиоволн.
Если вы вели передачу на одной частоте,
то  получали  мощный ответный сигнал на
всех  частотах,  как  будто  радиоволны
сжимались  и отражались обратно. Обычно
не представляющий интереса,  этот экзо-
тический феномен позволяет вести наблю-
дение за вашим кораблем.  Я решил,  что
для Специального Корпуса вести наблюде-
ние за своими кораблями является вполне
разумной   предосторожностью.   Поэтому
тщательно спрятанный узкополосный пере-
датчик  будет являтся для них настоящим
маяком.  Его-то я и должен был найти до
того, как появиться вблизи какой-нибудь
планеты.
   Во внутреннем динамике иногда слыша-
лись свист и рев,  и я проклинал разра-
ботчика усилителя, но прежде чем искать
передатчик, я должен был убедиться, что
он  вообще есть и имеет достаточно мощ-
ный сигнал для больших расстояний. Нес-
колько экспериментов с экранами показа-

                - 104 -
ли, что мой мистический сигнал не более
чем собственное излучение самого прием-
ника. После экранировки эфир затих. Я с
облегчением  вздохнул и вышел из супер-
перехода.
   Путешествие подходило к концу. Я пе-
рекопал все корабельное имущество и по-
добрал  кое-что для дальнейшего исполь-
зования,       тщательно       подобрал
разнообразные   баги,   а  восстановить
внешность  Скользкого  Джима  доставило
мне большое удовольствие: расширители в
ноздри, подушечки за щеки, краситель на
голову и старая боевая лошадь снова го-
това к работе.
   Я посмотрел  в зеркало,  выругался и
начал убирать всю эту  маскировку столь
тщательно,  как и накладывал. Ведь было
же законом для меня всегда не  расслаб-
ляться во время работы!  Шаблоное пове-
дение всегда ведет к неприятностям.
   Инскипп прекрасно  знал  мою  старую
внешность,  и наверняка оба моих описа-
ния  разосланы для опознания.  Теперь я
уже более внимательно  положил  грим  и
создал  нечто совершенно другое, создал
очень просто - за счет изменения в лице
и волосах.  Более сложная работа потре-
бовала бы в дальнейшем  больше  времени
для поддержания в аккуратном состоянии,
а Фрейбур  был  большим  вопросительным
знаком,  и  я  не  хотел  думать  там о
чем-то, подобном этому. Я хотел спокой-
но  ходить,  все обнюхать и определить,
нет ли тут следов Ангелины.

                - 105 -
   Оставалось еще  два дня корабельного
времени, и я потратил его для приготов-
ления различных приспособлений, которые
могут пригодиться: минигранат, потайных
пистолетов  - обычные вещи.  Как только
раздался сигнал окончания рейса, я соб-
рал  весь  оставшийся  хлам и уничтожил
его.
   Единственным городом  на  Фрейбуре с
приличным космопортом  был  Фрейбурбад,
расположенный  на берегу огромного озе-
ра,  единственного крупного  водоема  с
чистой водой на планете.  Глядя на сол-
нечные блики,  бегавшие по его  поверх-
ности, я почувствовал внезапное желание
искупаться.  Этот  позыв,  по-видимому,
был вызван желанием спрятать украденный
корабль: оставить его на дне в глубокой
части  озера,  где  он всегда будет под
рукой, если потребуется.
   Чтобы не попасть на радар, я снижал-
ся за зубчатой горной цепью.  Проходя в
темноте над озером, я обнаружил навига-
ционный радар космопорта,  но  мой  ко-
рабль  был  слишком  далеко  от берега.
Штормовая погода,  что вообще-то непло-
хо,  сокращала  видимость и поуменьшила
мое желание принять ванну.  Ближе к бе-
регу  я обнаружил глубоко под водой ка-
нал и снизился над ним,  собрав все не-
обходимое в сумку.
   Глупо, конечно,  было так нагружать-
ся, но у меня рука не поднималась оста-
вить все  эти  чудесные  приборчики  из
Корпуса.

                - 106 -
   Погрузив все в водонепроницаемый па-
кет,  я  натянул  скафандр  и перешел в
шлюзовую камеру.  Дождь и темнота обру-
шились на меня, когда я быстро поплыл в
сторону  невидимого  берега.  Я  скорее
представил,  чем услышал, бульканье по-
зади меня, когда корабль аккуратно отп-
равился на дно.
   Плавать в скафандре так же неудобно,
как и заниматься любовью в невесомости.
   Я добрался до  берега  в  состоянии,
близком  к  изнеможению.  Выбравшись из
скафандра,  я с  большим  удовольствием
наблюдал,  как он превращается в шлак в
жаре трех термитных шашек.  С еще боль-
шим  удовольствием я отправил этот шлак
в озеро пинком. Непрерывно ливший дождь
смыл все следы костра.  По-видимому,  в
такой ливень даже свет от  термита  не-
возможно различить.  Забравшись под во-
донепроницаемую пленку,  мокрый и  жал-
кий, я дожидался рассвета.
   Ночью я иногда без  видимой  причины
просыпался,  но  окончательно  очнулся,
когда уже было светло.  Было как-то  не
по  себе,  и когда я услышал голос,  то
понял, что будило меня ночью.
   - Идете в Фрейбурбад?  Конечно, куда
еще можно идти.  Я тоже туда собираюсь.
Залезайте в лодку. Лодка старая, но хо-
рошая. Прогуляемся...
   Голос бубнил,  но я его не слушал. Я
проклинал себя,  что нежданно-негаданно
попался  на глаза этому парню с "долго-
играющим" голосом.  Он плыл рядом с бе-

                - 107 -
регом  в  маленькой лодочке.  Она низко
сидела в воде, нагруженная тюками и уз-
лами, и над всем этим торчала голова.
   Пока его челюсти продолжали двигать-
ся,   я  имел  возможность  внимательно
рассмотреть его.  У  него  была  дикая,
всклокоченная борода,  торчавшая во все
стороны,  и  маленькие  темные  глазки,
спрятанные  под  невероятно задрипанной
шляпой,  каких я никогда не видел.  Мой
первоначальный испуг почти прошел. Если
этот  чудак  не  сыщик,  то   случайная
встреча может оказаться весьма для меня
кстати.
   Когда этот дикарь остановился, чтобы
сделать вдох, я решил принять его пред-
ложение и,  схватив планшир лодки, под-
тянул его поближе. Закинув свою сумку и
держа  руку  в кармане на пистолете,  я
перепрыгнул внутрь.  Для  осторожности,
как оказалось,  не было никаких причин.
Зуг - так было его имя,  которое мне  с
трудом  удалось выяснить в процессе его
бесконечного  монолога  -  вывернул  за
борт  мотор,  прикрепленный к корме,  и
включил его.
   Это был  атомный тепловой преобразо-
ватель,  простой и эффективный.  У него
не  было  движущихся частей,  он просто
засасывал из озера холодную воду, дово-
дил ее до кипения и выбрасывал под дав-
лением пара уже через  другое подводное
отверстие.
   Во время движения практически не бы-
ло никакого шума,  лодка скользила, как

                - 108 -
по волшебству.
   В отношении  Зуга  все казалось нор-
мальным, и хотя я еще не на сто процен-
тов избавился от подозрений и продолжал
держать руку на пистолете, но встреча с
ним,  по-видимому, была большой удачей.
   Я начал  понимать,  откуда   берется
этот  неудержимый поток слов. Наверное,
он был охотником,  везя им меха в мага-
зин  после месяцев одиночества и молча-
ния.
   Вид человеческого лица и вызвал  это
словоизвержение, которое я и не пытался
остановить,  так как фактически отвечал
он на многие мои незаданные вопросы.
   Много забот  вызывала моя одежда.  В
конце концов я  решил  остановиться  на
дорожном костюме, сделанном в нейтраль-
ных серых тонах. Вы видели такие, расп-
ространенные с небольшими вариациями на
всех планетах галактики, поэтому Зуг не
обратил  на  него  особого внимания.  В
жизни он,  видимо,  не был болтуном, но
вот  любителем  одеться был точно.  Его
куртка была  скорее  всего  сделана  из
местных шкур.  Она была пурпурно-черной
и очень красивой, если не считать грязи
и мусора,  прилипших к ней.  Штаны были
сделаны из сукна машинной  выработки, а
ботинки,  как и мои, из вечного пласти-
ка.
   Техника у  Зуга подтверждала впечат-
ление,  произведенное  одеждой:   смесь
старого и нового.  Для мира,  подобного
Фрейбуру,  недавно  вошедшему  в  Лигу,

                - 109 -
трудно ожидать чего-то иного. Электрос-
татистическое  ружье,  прислоненное   к
связке  стальных  стрел  для  арбалета,
создавало типичную картину. Несомненно,
он  в равной степени пользовался и тем,
и другим.  Я уселся на  мягкие  тюки  и
стал наслаждаться путешествием и разго-
равшейся зарей,  поливаемой непрерывным
водопадом слов.
   Мы добрались во Фрейбурбад до полуд-
ня.  Зуг практически не втягивал меня в
разговор,  он предпочитал говорить сам,
поэтому  несколько  моих неопределенных
высказываний вполне  его удовлетворили.
С  большим  удовольствием  он угостился
концентратами из моего пакета и в ответ
протянул  фляжку  с какой-то жидкостью,
изготовленной в его горном жилище. Вкус
ее был непередаваемо ужасен, оставалось
ощущение  стальной кружки,  смоченной в
серной кислоте. Однако после нескольких
глотков все встало на свои места,  и мы
веселенькие  подошли к пахнувшему рыбой
доку в пригороде.  Причаливая,  мы чуть
не утопили отплывавшую лодку, что пока-
залось нам ужасно забавным -  это  дает
вам  некоторое  представление  о  нашем
состоянии.  Я пошел в город и уселся  в
парке,  пока не прочистились мои мозги.
   Старое и новое стояли  здесь  рядом,
здания из пластика соседствовали с кир-
пичными и оштукатуренными. Сталь, стек-
ло,  дерево и камень смешались неразде-
лимо.  Также и люди,  одетые в странную
смесь типов и стилей.  Я больше интере-

                - 110 -
совался ими, чем они мною, и только ка-
кой-то  робот обратил на меня внимание.
   Он махал передо  мной  напечатанными
заголовками  и  выкрикивал  в  ухо свои
идиотские предложения до тех  пор, пока
я  не взял газету,  чтобы от него отвя-
заться.
   Валюта Лиги  имела  здесь  обращение
наряду с местными деньгами,  и робот не
выразил протеста,  когда я сунул монету
в его грудную щель. Он дал мне сдачу во
фрейбурских   гильденах,  несомненно,по
поразительному валютному курсу.  Но, по
крайней мере,  нужно будет иметь в виду
на будущее этот вариант.
   Все новости  были  совершенно триви-
альными, а вот объявления и реклама за-
интересовали меня.  Я просмотрел список
больших отелей,  сравнивая их  комфорт-
ность и стоимость.
   Это заставило меня  буквально  ужас-
нуться.  Как  быстро  теряем  мы старые
привычки!  Всего месяц честной жизни, и
я  уже рассуждал,  как порядочный чело-
век!
   - Ты  -  преступник!  -  процедил  я
сквозь зубы.
   Я плюну на надпись: "НЕ ПЛЕВАТЬ!"
   - Ты презираешь  закон  и  прекрасно
обходишься  без  него.  Ты есть закон в
себе и самый честный человек в галакти-
ке.  Ты  не нарушаешь никаких правил до
тех пор,  пока они тебя не касаются,  и
изменяешь их всякий  раз, когда  видишь
в этом нужду.

                - 111 -
   Все это  была  правда,  и я презирал
себя за то,  что так быстро об этом за-
был.
   Этот маленький  период  честности  в
Корпусе  подействовал,  словно  зараза,
разрушая все мои наилучшие антисоциаль-
ные тенденции.
   - Думай,  как украсть!  - крикнул  я
громко.
   Я испугал  девушку,  прогуливавшуюся
по дорожке.  Догадавшись, что она услы-
шала меня,  я  бросил  на  нее  злобный
взгляд, и она сочла за лучшее спрятать-
ся.
   Так-то было лучше. Я тоже поднялся и
отправился в противоположном  направле-
нии высматривать возможность что-нибудь
совершить.  Я решил  восстановить  свой
прежний  образ жизни до того,  как зай-
мусь поисками Ангелины.
   Возможность легко представилась, че-
рез десять минут план  был  готов,  все
необходимое  оборудование было у меня с
собой.
   То, что могло понадобиться для рабо-
ты, я переложил в карманы в набедренный
пояс, а сумку сдал в камеру хранения.
   Все в Первом Банке Фрейбура распола-
гало к грабежу.  Три входа,  четыре ох-
ранника, толпа народа. Четыре ж и в ы х
охранника!  Ни один банк не станет пла-
тить им  зарплату,  если  у  него  есть
электронная  защита.  Я  чуть не пел от
радости, стоя в очередь к одному из жи-
вых клерков. Полностью автоматизирован-

                - 112 -
ные банки грабить не трудно,  но требу-
ется  специальная  техника.  Вот  такая
смесь людей и машин была лучше всего.
   - Разменяйте  десятизвездную Лиги на
гильдены, - сказал я.
   Я положил блестящую монету на стойку
перед ним.
   - Да, сэр, - сказал кассир.
   Он мельком взглянул на монету и отп-
равил  ее в счетную машину рядом с ним.
   Его пальцы уже отсчитывали  для меня
соответствующее   количество  гильденов
еще до  того,  как  появились  обменные
цифры.
   Мои деньги брякнулись в чашку передо
мной, и я стал медленно считать их. Де-
лалось это механически, так как в дейс-
твительности мои мысли сейчас были нап-
равлены на монетку, которая крутилась и
вертелась   в  машинных  внутренностях.
Когда я стал уверен,  что она закончила
свое  путешествие  в  подвале,  я нажал
кнопку на своем  передатчике,  располо-
женном на поясе.
   Для этого нельзя  подобрать  другого
слова,  кроме слова "прекрасно". Подоб-
ные вещи,  оставаясь в памяти, вызывают
самые  прекрасные воспоминания даже че-
рез годы после того, как они произошли.
   Потребовались долгие   часы,   чтобы
создать эту монету, но их было не жаль.
Я распилил ее пополам,  вычистил изнут-
ри, встроил туда радиоприемник, запал и
заряд и залил свинцом до первоначально-
го веса.  А сейчас она взорвалась! Глу-

                - 113 -
хой  удар  в недрах банка сопровождался
треском и грохотом. Задняя стенка, под-
держивавшая свод, треснула и извергнула
поток денег и дыма.  А последний  вздох
выдохнувшей  счетной  машины принес мне
неожиданный сюрприз.  Денежные автоматы
у кассиров пробудились к неистовой дея-
тельности.  Поток больших и малых монет
обрушился  на  обалдевших  посетителей,
которые,  однако,  быстро оправились от
удивления и начали набивать карманы. Но
время их радости было коротко.  Тот  же
самый радиосигнал взорвал дымовые и га-
зовые бомбы, которые я предусмотритель-
но разложил во все корзины для бумаг.
   Возбужденная публика  не   заметила,
как я бросил еще несколько газовых бомб
к  кассирам.  Этот  газ  -  эффективная
смесь по моему рецепту рвотных и слезо-
точивых компонентов.  Его действие было
мгновенным и мощным.  В банке, конечно,
не было детей. Я не мог быть жестоким к
столь  юным созданиям,  не умеющим себя
защитить. Через несколько секунд клиен-
ты  и  хозяева стали терять способность
видеть, на меня никто не обращал внима-
ния.
   Когда газ подобрался ко мне,  я наг-
нулся и надел защитные очки,  а распря-
мившись,  обнаружил, что являюсь единс-
твеннным  человеком в банке,  способным
что-то разглядеть.  Дышал  я,  конечно,
через предусмотрительно вставленные но-
совые фильтры, так что мог наслаждаться
спокойным пищеварением.  Мой кассир ис-

                - 114 -
чез из виду,  и я совершил изящный бро-
сок на животе через стойку в окошко.
   Теперь надо было выбирать и собирать.
   Деньги были  разбросаны  повсюду.  Я
игнорировал  всякую  мелочь  и  отыскал
место,  где извергался золотой водопад.
Через две минуты я  наполнил  взятую  с
собой  сумку и был готов удалиться. Дым
вблизи дверей стал истончаться, но нес-
колько гранат вернули все на место.
   Все шло,  как было  задумано,  кроме
одного осла из охраны, ужасно надоедли-
вого. Ему показалось что-то неладным, и
он  начал палить направо и налево.  Еще
хорошо,  что он никого не убил. Я отнял
у него пистолет и трахнул им его по го-
лове.
   Дым вблизи  дверей  стал очень плот-
ным, это не позволяло увидеть со сторо-
ны  улицы,  что  же  происходит внутри.
Они, конечно, знали, что происходит что
-то плохое.  Двое полицейских, выхватив
пистолеты,  ринулись внутрь,  но тут же
стали такими же беспомощными, как и ос-
тальные.  Я организовал помощь  постра-
давшим  и начал тихонько подталкивать и
подпихивать их к дверям.  Когда образо-
валась достаточная группа, я собрал их,
и мы все вместе выползли на улицу. Очки
я сунул в карман,  а глаза закрыл, про-
пустив лишь чуть-чуть  газа.  Некоторые
вежливые жители помогли мне, я поблаго-
дарил их и,  смахнув  платком  начавшие
литься слезы, пошел своей дорогой.
   Вот как все это легко, если план за-

                - 115 -
ранее   продуман,   и  ты  не  рискуешь
по-глупому.  Мой дух был бодр,  а кровь
весело бежала в жилах.
   Жизнь снова была прекрасной и  инте-
ресной.  Теперь  будет  несложно  найти
следы Ангелины. Теперь нет ничего тако-
го, чего я не мог бы сделать.
   Я находился на  гребне эмоциональной
волны.  Сняв комнату в отеле для космо-
навтов вблизи порта,  я привел  себя  в
порядок  и  отправился наслаждаться ра-
достями жизни. В округе было много "ве-
селых"  заведений  ,  и  я решил по ним
прогуляться.
   Перекусив в одном из них, я в каждом
последующем пропускал по  рюмочке. Если
Ангелина  во  Фрейбурге,  то она скорее
всего посещает эти  места.  Тут  должен
быть  ее  след,  я чувствовал это всеми
фибрами,  как один преступник чувствует
другого.
   - Не пригласит ли  кто  девушку  вы-
пить?  -  услышал  я  равнодушный голос
проститутки.
   Я без  всякого интереса повернул го-
лову.  Девушки,  бледные создания ночи,
вышли на свой вечерний промысел.  Я по-
лучил уже достаточно предложений  - мой
внешний  вид делал меня похожим на кос-
монавта, а это всегда прекрасный источ-
ник дохода для этих курочек.
   Эта выглядела получше  остальных, по
крайней мерне,  она была лучше сложена.
Я с интересом,  а потом  с  восхищением
стал наблюдать за ней. Ее юбка была ко-

                - 116 -
роткой, в обтяжку, с высокими разрезами
по бокам. Высокие каблуки создавали при
ходьбе вращательные движения бедер. Это
создавало потрясающий эффект.  Она дос-
тигла бара и повернулась,  отдавая себя
на всеобщее обозрение. Ее кофточка была
сделана  из  узких  мерщающих  полосок,
скрепленных  только сверху и снизу.  Во
время движения полоски расходились, об-
нажая гладкую,  загорелую кожу.  Грубая
животная страсть охватила меня.
   Глаза мои в конце концов достигли ее
лица  -   длинное   путешествие,   если
учесть,  что начал я с колен - она была
очень  привлекательна.  Что-то   знако-
мое...
   В этот момент сердце мое упало в же-
лудок,  я  вцепился в свое кресло.  Это
казалось невероятным,  но это было так.
   Она была Ангелиной.
















                - 117 -











            Глава 10.



   Ее волосы были обесцвечены,  были  и
другие простые и очевидные изменения. В
целом внешность ее стала такой,  что ее
невозможно было опознать по фотографиям
или описанию.
   За исключением меня,  конечно. Я ви-
дел ее в похищенном линкоре и  разгова-
ривал с ней. Отлично, что я узнал ее, а
она и понятия не имела,  кто  я  такой.
Она  видела  меня только мельком в ска-
фандре с поднятым светофильтром.
   Это была  вершина счастливейшего дня
в моей жизни.  Все вокруг казалось  чу-
десным и прекрасным. Необходимо все-та-
ки отдать ей должное  - замаскировалась
она блестяще.  Я и сам никогда не пред-
полагал увидеть ее в таком  качестве, а
ведь  старался продумать все возможнос-
ти.
   У нее  была  с собой приличная сумма

                - 118 -
украденнных денег,  поэтому  я  не  мог
представить  ее в качестве нищей бродя-
ги.
   Нет, девушка в порядке,  надо отдать
ей должное,  играет свою роль абсолютно
натурально.  Не будь у нее патологичес-
кой склонности к убийствам -  какую  бы
команду мы с ней могли бы создать!
   Тут мое сердце второй раз  за  вечер
дало сбой.  Эмоции эмоциями, но в конце
следа ясно обозначается смерть.
   Она приносила несчастье всем,  с кем
была рядом.  В этой хорошенькой головке
были высокоинтеллектуальные, но странно
извращенные мозги.  Мне бы лучше думать
не  о ее фигуре,  а о трупах,  которыми
она усеяла свой путь.  Есть только один
выход:  увести  ее  отсюда и передать в
Корпус.  Я даже не рассматривал вопроса
своих  взаимоотношений с Корпусом. Одно
другого  не касалось.  Сейчас все нужно
было сделать четко и быстро.
   Я подошел к бару и заказал две двой-
ные порции местной соляной кислоты, по-
низив голос и изменив акцент  и  манеру
речи. Ангелина достаточно долго слышала
меня и могла легко опознать по голосу -
единственная вещь,  за которую я волно-
вался.
   - Выпьем, куколка, - сказал я.
   Я поднял стакан и подал ей другой.
   - А потом пойдем к тебе в комнату. У
тебя есть комната?
   - Комната найдется, если у тебя най-
дется десятка по курсу Лиги.

                - 119 -
   - Конечно, - сказал я.
   Я изобразил обиду.
   Неужели по мне не видно?
   - Я не из тех, кому платят после-то-
го-как,  - ответила она с прекрасно ра-
зыгранным равнодушием.  - Сперва плати,
потом пойдем.
   Я шлепнул  о  стойку  монетой,   она
подбросила ее в воздух,  поймала, взве-
сила на руке и сунула куда-то  за пояс.
Я  смотрел на нее с откровенным изумле-
нием,  меня поразила  та  натуральность
манер,  с которой она играла свою роль.
Только когда она повернулась уходить, я
вспомнил,  что  нахожусь  здесь не ради
наслаждений,  а чтобы исполнить суровый
долг.  Все  колебания  тотчас  исчезли,
когда я снова вспомнил трупы, плававшие
в глубине космоса.  Опустошив свой ста-
кан,  я последовал за ее вилявшими бед-
рами  из бара в какую-то отвратительную
улочку.
   Темнота узких,   грязных   переулков
обострила мои рефлексы. Ангелина играла
свою роль хорошо,  но я сомневался, что
она делит постель со всеми  космонавта-
ми,  попадавшими в этот порт. Скорее, у
нее есть  сообщник,  который  спрятался
где-то  тут с тяжелой дубинкой в руках.
Или я черезчур подозрителен? Я постоян-
но  держал руку в кармане на пистолете,
но воспользоваться им не  пришлось.  Мы
пересекли  еще  одну  улицу и нырнули в
длинный коридор. Она молча шла впереди.
Мы никого не встретили,  и никто не за-

                - 120 -
метил нас. Когда она открыла комнату, я
немного успокоился.  Она была настолько
маленькая,  что в ней негде было  спря-
таться сообщнику.  Ангелина направилась
прямо к постели,  а я решил  проверить,
заперта ли дверь. Она была заперта.
   Когда я повернулся, на меня был нас-
тавлен  автоматический  бесшумный  0,75
калибра, такой огромный, что она держа-
ла его обеими руками.
   - Это что же, грабеж?
   Я возмутился,  понимая,  что в своих
действиях прозевал что-то очень важное.
   Моя рука  все  еще сжимала в кармане
пистолет,  но вытащить его было  равно-
сильно самоубийству.
   - Я пристрелю вас, даже не зная име-
ни, - ласково сказала она.
   Она улыбнулась, демонстрируя велико-
лепный ряд белых зубов.
   - Вы тот,  кто сорвал мою операцию с
линкором.
   Ее улыбка становилась все  шире,  но
она пока не стреляла.  Она наслаждалась
неуправляемыми  эмоциями, отражавшимися
на  моем  лице.  Ловец попал в ловушку,
его привели именно туда, куда хотели, и
ничего поделать уже было нельзя.
   Увидев, что я все  осознал, Ангелина
громко рассмеялась,  чисто и ясно,  как
серебряный  колокольчик,   одновременно
усиливая  давление  на курок.  Она была
настоящая артистка. Точно в тот момент,
когда  мое отчаяние достигло максимума,
а безнадежность положения стала очевид-

                - 121 -
ной, спусковой крючок был нажат
   И не один раз, а снова и снова.
   Четыре разрывавшие  плоть пули прямо
в сердце.  И  последний  выстрел  прямо
между глаз.































                - 122 -











            Глава 11.



   Это был  еще не возврат сознания,  а
выплывание из  красной  тьмы.  Организм
отчаянно боролся с болью.  Было ужасно,
что глаза мои закрыты и открыть их  не-
вероятно трудно.  В конце концов я сде-
лал это,  и из красной  тьмы  появилось
лицо в виде пятна.
   - Что случилось? - спросило пятно.
   - Я  собирался узнать об этом у вас,
- сказал я.
   Я замолчал,  поражаясь,  как  слаб и
безжизненен мой голос.  Что-то  влажное
коснулось моих губ.  Это была салфетка,
вся в красных пятнах.
   Когда зрение вернулось ко мне, пятно
превратилось в молодого человека в  бе-
лом.  Доктор,  наверное,  и  я,  должно
быть, в больнице.
   - Кто стрелял в вас?  - спросил док-
тор.  - Кто-то сообщил о  выстрелах,  и

                - 123 -
скажите спасибо, мы приехали как раз во
-время. Вы потеряли много крови - пере-
ливание вам уже сделали - и,  кроме то-
го,  имеются множественные  повреждения
локтевой и лучевой костей от пули,  ко-
торая дальше  задела  правый  висок  и,
возможно, повредила череп. Вероятно за-
деты ребра,  и есть подозрение на внут-
реннее кровоизлияние. Кто-то сильно не-
навидит вас? И кто же?
   Кто? Конечно, моя дорогая Ангелина.
   Искусительница,    соблазнительница,
убийца пыталась расправиться со мной. Я
все вспомнил. Широкий ствол пистолета с
черной дырой, в которой, кажется, может
уместиться целый  звездолет. Сверкающее
пламя, пули, ударившие в меня, гаранти-
рованный пуленепробиваемый жилет принял
на себя мощь выстрелов. У меня возникла
надежда,  что она этим  удовлетворится,
но нет, ствол поднялся к моему лицу.
   Я вспомнил последний свой жест, ког-
да закрыл лицо руками и качнулся в сто-
рону в отчаянной попытке спастись.
   Это чудо, что попытка удалась. Пуля,
видимо,  срикошетила от костей  руки  и
только задела череп, вместо того, чтобы
пройти через него.  Тем не менее,  было
много крови и неподвижное тело на полу,
что и ввело Ангелину в заблуждение. Шум
от  выстрелов  в той маленькой комнате,
мой ненаглядный  труп  и  кровь  что-то
сдвинули в ее женской натуре,  по край-
ней мере, чуть-чуть. Она быстро покину-
ла  комнату  до того,  как туда пришли.

                - 124 -
Если бы она задержалась хоть на  секун-
ду, чтобы убедиться...
   - Ложитесь,  - сказал доктор. - Если
вы не будете лежать, я сделаю вам укол,
который отключит вас на неделю.
   Только когда он произнес это,  я за-
метил,  что сижу и хихикаю,  как сумас-
шедший.  Во  время  движения  грудь мою
пронизывала боль, и я дал себя уложить.
   Теперь мой   мозг   начала  занимать
мысль о том,  чтобы  выбраться  отсюда.
Игнорируя  боль,  я  осмотрел приемную,
думая,  как извлечь выгоду из того, что
судьба  подарила мне жизнь,  в то время
как Ангелина думает, что я мертв.
   В приемном  покое  мне мало чем уда-
лось поживиться.  Я стащил только ручку
да  официальные  формы с полки над моей
головой.  Моя правая рука работало неп-
лохо,  хотя меня и пронизывала боль при
каждом движении.  Робот подвел  каталку
под мои носилки и повез в палату. Когда
мы выезжали,  доктор просунул  какие-то
бумаги  в  держатель над моей головой и
приветливо кивнул.  Я одарил его ответ-
ной улыбкой и продолжал движение.
   Как только он  скрылся  из  вида,  я
выхватил бумаги и быстро просмотрел их.
   Здесь был мой шанс,  если я успею им
быстро воспользоваться. Это было заклю-
чение в четырех экземплярах.  Пока  эти
формы не попадут в машину,  меня не су-
ществеут,  я в статистическом забвении,
из  которого должен выбраться в палате.
   Мертворожденный - вот  мое описание.

                - 125 -
Я скинул на пол подушку,  и робот оста-
новился.  Он не обратил внимания на то,
что  я  пишу,  и останавливался еще два
раза, подбирая подушку и давая мне вре-
мя закончить мою фальшивку.
   Этот доктор  Мквкбоз  -  именно  это
можно  было  прочитать  в его подписи -
оставил много места  между  подписью  и
последней строкой заключения.  Я допол-
нил его, стараясь максимально подражать
его почерку.  "Множественные внутренние
повреждения,  - написал я. - Умер в пу-
ти". Это звучало достаточно официально.
Я быстро добавил: "Все попытки реаними-
ровать не дали результатов".  На момент
я усомнился в  правописании  последнего
слова,  но  поскольку в слове "множест-
венные"  доктор  МКвбкоз  написал  одно
"и",  еще одна ошибка ничего не меняла.
Последняя  фраза  позволяла  надеяться,
что  меня  не  будут  колоть и оживлять
электричеством, ведь я - труп.
   Перед тем,  как выехать из коридора,
я положил на место формы  и притворился
мертвым.
   - Тут  Д.О.А.,   Свенд,   -   сказал
кто-то,  забирая бумаги за мой головой.
   Я услышал, как робот укатился прочь,
равнодушный  к тому,  что его пишущий и
роняющий подушку пациент внезапно умер.
  Это отсутствие любопытства всегда мне
нравилось в роботах.  Я мысленно предс-
тавил себе смерть в надежде,  что соот-
ветствующее выражение отразиться на мо-
ем лице.

                - 126 -
   Кто-то дернул меня за ногу, стягивая
ботинок и носок.  Рука схватила ступню.
   - Какая трагедия,  - сказал приятный
голос. - Он еще теплый. Может быть, по-
ложим его на стол и попробуем  реаними-
ровать?
   - Не-а, - сказали из соседней комна-
ты.  -  Они уже пытались в приемном по-
кое. Положи его в бокс.
   Ужасающая боль пронизала мою ногу, я
чуть не закричал. Только огромным воле-
вым  усилием я заставил себя лежать не-
подвижно,  в то время как  этот  болван
затягивал  проволоку вокруг моего боль-
шого пальца.  На проволоке висела  таб-
личка,  и  я  от  всего сердца пожелал,
чтобы эта табличка висела на  его  ухе,
стянутом  той же самой проволокой. Боль
на пальце передалась вверх,  стали ныть
грудь,  голова  и  рука,  и  мне стоило
больших усилий  оставаться  похожим  на
труп.
   Где-то позади меня открылась тяжелая
дверь, и волна холодного воздуха косну-
лась моей кожи. Я позволил себе быстрый
взгляд  из-под  век.  Если трупы в этой
конторе устанавливаются в  индивидуаль-
ные холодильники,  я был готов внезапно
возродиться к жизни. Я ведь и не мечтал
о большем счастье,  как умереть в холо-
дильной камере за закрытой дверью.
   Но Леди  Удача все еще была со мной,
мой мучитель перетащил  меня  вместе  с
носилками  в  большую  комнату.  Там на
стеллажах, расположенных по стенам, уже

                - 127 -
лежали усопшие.
   Без излишней почтительности меня ки-
нули на заиндевелые доски.  Шаги удали-
лись,  дверь тяжело стукнула,  свет по-
гас.
   Мое отчаяние трудно передать. Прошел
только один день,  а я уже весь в синя-
ках,контужен и покалечен.  Пребывание в
одиночестве  в  темной запертой комнате
подействовало на меня чрезвычайно угне-
тающе.  Несмотря  на боль в груди и эту
идиотскую табличку на пальце, я слез со
стеллажа и отправился искать дверь.
   Меня бросало то в жар,  то в  холод,
пока я наконец наткнулся на стену.  На-
щупав выключатель,  я включил свет, и в
тот  же  момент  настроение  мое  резко
улучшилось.
   Дверь была  -  лучше  не придумаешь,
без окошка и с ручкой  изнутри.  У  нее
даже был внутренний засов, но невозмож-
но было представить, кто мог им пользо-
ваться. Я занялся исследованием помеще-
ния.  В  первую  очередь  я   раскрутил
проволоку и растер палец, возвращая его
к жизни. На желтой табличке стояли бук-
вы  Д.О.А.  и от руки написанный номер,
такой же,  как и на  форме,  которую  я
подделал.  Тут была возможность. Я снял
такую же  табличку  с  пальца  наиболее
сильно  изуродованного  трупа и заменил
ее своей. Его табличку я убрал в карман
и  для смеха поменял таблички у осталь-
ных. Они висели у всех на левой ноге, и
я громко проклинал эту проклятую педан-

                - 128 -
тичность.  Нога  моя  замерзла,  и  мне
пришлось снять правый ботинок с трупа с
самыми большими ногами.  Поскольку кос-
тюм и пуленепробиваемый жилет тоже были
испорчены, пришлось позаимствовать теп-
лую рубашку у одного из моих молчаливых
друзей.
   Не подумайте, что все было так прос-
то.  Меня буквально шатало от слабости.
   Закончив, я  выключил  свет и открыл
дверь из холодильника. На меня пахнуло,
как из доменной печи. тут не было видно
ни души. Я прикрыл дверь в склеп и стал
искать  ближайшую  другую комнату.  Это
была кладовая,  в которой  единственной
полезной  для  меня  вещью был стул.  я
сел, отдышался и снова огляделся. Дверь
рядом была заперта,  а следующая - отк-
рыта в темную комнату,  где кто-то хра-
пел. Как раз то, что нужно.
   Кто бы ни был этот человек,  но пос-
пать он любил.  Я обошел комнату и соб-
рал всю одежду,какую нашел. Он не прос-
нулся,  и  это  было  очень  хорошо для
него, ведь у меня была черепная травма.
Как  только  текущие  дела закончились,
вернулась боль. Натянув шляпу,  найден-
нюю там  же,  я  открыл запасной выход.
Никто не обратил на меня внимания,  и я
отправился  пешком по поливаемым дождем
улицам Фрейбурбада.





                - 129 -











            Глава 12.


Эта ночь и следующие несколько  дней не
сохранились в памяти по понятным причи-
нам.  Вернуться обратно в свою  комнату
было рискованно, но риск был опрадвн.
   Почти наверняка Ангелина не  знала о
ее  существовании,  а  если она и нашла
ее,  то теперь это не имело значения. Я
был  мертв  и больше ее не интересовал.
Мое  предположение  оправдалось.  После
возвращения  меня никто не беспокоил. Я
велел принести мне пищи и пару ботинок,
чтобы  создать  впечатление длительнего
одинокого запоя.
   Тело постепенно восстанавливало свои
функции, я поддерживал его антибиотика-
ми и болеутолящим.
   На третье утро я  почувствовал  себя
человеком, хотя и слабым. Рука приобре-
ла  чувствительность,  черные  и  синии
пятна на груди стали светлеть, а голов-
ная боль почти прошла.  Пора было поду-

                - 130 -
мать  о будущем.  Я пригубил немного из
бутылки и позвонил вниз, чтобы прислали
газеты за последние три дня. Пневмотру-
ба засопела, чихнула и извергла  их  на
стол.
   Внимательно просматривая их,  я  по-
нял,  что разработанный мною план будет
значительно лучше, чем я ожидал.
   На следующий день после моего убийс-
тва все газеты поместили сообщения, по-
черпнутые из больничных отчетов ленивы-
ми обозревателями,  кто не удосуживался
хотя  бы мельком взглянуть на трупы.  И
это все.  Ничего о  Большом  Больничном
Скандале с Переменой Трупов или об Иске
По Поводу Того  Что  в  Гробу  Не  Дядя
Фрим.
   Если мои шуточки в этом мясном моро-
зильнике не опубликованы,  значит,  это
стало больничным  секретом,  о  котором
будут говорить наедине.
   Ангелина,  мой снайпер-возлюбленная,
должна  теперь  думать  обо мне,  как о
мертвеце,  жертве  ее  несущего  смерть
спускового пальца. Ничего не может быть
лучше.
   Через некоторое  время  я снова сяду
ей на хвост,  но работать станет значи-
тельно проще,  ведь она уверена,  что я
превратился в местном крематории в  си-
зий дымок.
   Вот теперь  самое  время   составить
правильный  план.  Нет  больше вопроса,
кто за кем охотится. Арестовать Ангели-
ну  доставит  мне не меньшее удовольст-

                - 131 -
вие, чем ей, когда она стреляла в меня.
   Я должен  был признать,  что она все
время обходила меня. Она увела линкор у
меня  из-под  носа,  а затем улизнула у
меня  из-под  пистолета.  И  совершенно
изумительным было то,  что она устроила
мне ловушку, когда я думал, что охочусь
за ней. Вся моя наивность стала мне яс-
на до  боли.  Задумав  исчезновение  из
линкора,  она вовсе не была в истерике,
она просто разыграла эту роль. Она изу-
чала  меня,  каждый доступный обозрению
участок моего  лица,  каждую  интонацию
моего голоса. В ее памяти четко отпеча-
тался мой образ,  и, удирая, она посто-
янно  просматривала варианты моих дейс-
твий.  В последней точке своего  полета
она  остановилась и стала ждать,  зная,
что я прибуду,  и что она будет  больше
подготовлена к встрече со мной. Это бы-
ла история.
   Теперь мое время сдавать карты.
   Я обдумал и взвесил множество  вари-
антов  и планов.  В первую очередь,  до
того, как предпринимать что-то еще, мне
необходимо  было пройти полную физичес-
кую реконструкцию. Это было необходимо,
если я хочу поймать Ангелину. Это также
потребуется, если я хочу избежать длин-
ных  рук  Корпуса.  Во время учебы я об
этом не задумывался,  но был  абсолютно
уверен, что покинуть Специальный Корпус
можно только ногами вперед. Физически я
был  еще  очень слаб,  черепушка у меня
работала  по-старому.  Мне  не  хватало

                - 132 -
фактов,  и я сделал небольшое пожертво-
вание в  форме  вступительного  взноса.
Там  были  фотокопии всех местных газет
за много лет назад.  Я  познакомился  с
ядовито-желтым  журналом,  любовно наз-
ванным "СВЕЖИЕ НОВОСТИ".  Это был попу-
лярный  журнал,  его  словарь составлял
приблизительно  триста  слов,  особенно
для  тех  кто любил смаковать жесткости
во всех их  многочисленных проявлениях.
Большинство страниц было посвящено тра-
гедиям с вертолетами и цветными  фотог-
рафиями, конечно. Но часто там описыва-
лись случаи хулиганства,  жестоких драк
и тому подобного,  что твердая рука га-
лактической цивилизации еще  не  успела
задушить  на Фрейбуре полностью.  Среди
этого нагромождения кое-где были упоми-
нания  о "темных" преступлених, которые
я и искал.
   Человечество всегда было капризным в
своем законодательстве,  открывая такие
увлекательные термины,  как непредумыш-
ленное убийство,  убийство при смягчаю-
щих  вину  обстоятельствах  и т.п.  Так
будто мертвый совсем не  мертвый.  Хотя
"мода"  как  на преступления,  так и на
приговоры меняется, есть такие, которые
всегда вызывают сильное отвращение. Это
врачебные преступления. Я слышал, неко-
торые  дикие  племена  убивают знахаря,
если его пациент умер - порядок  не без
достоинств.
   Эта целеустремленная   ненависть   к
мяснику-шарлатану понятна. Будучи боль-

                - 133 -
ным мы полностью вверяем  себя  в  руки
доктора.  Мы  даем  возможность  совсем
незнакомому человеку забавляться с  са-
мым  для нас дорогим.  Если это доверие
подрывается,   возникает   естественное
возмущение  среди свидетелей или остав-
шихся в живых пациентов.
   Горожанин Вульф Сифтерниц именовался
полностью  как  Высокоуважаемый  Доктор
Сифтерниц. "Свежие Новости" с многочис-
ленными подробностями излагали,  как он
совмещал жизнь хирурга и Плейбоя до тех
пор, пока нож в его трясущихся руках не
отрезал э т о вместо э т о г о, и жизнь
неизвестного   политического   деятелся
укоротилась  на  несколько могущих при-
нести большую пользу лет. Мы должны по-
верить Вульфу, что он приступил к рабо-
те трезвым,  так что фатальная судорога
его  пальцев  была вызвана белой горяч-
кой,  а не нетрезвостью.  Его  лицензия
была анулирована, а сбережения, видимо,
иссякли, так как потом были сообщения о
его  еще более неблаговидных поступках.
Жизнь сурово потрепала Вульфа,  он  был
именно  тем человеком,  который мне ну-
жен.  Я хотел купить его профессиональ-
ное мастерство.
   Для человека моих способностей отыс-
кать  и выследить полулегального незна-
комца в иностранном городе  на  далекой
планете  не представляло проблемы.  Это
дело техники, а с техникой у меня в по-
рядке.
   Когда я стучал в  грязную деревянную

                - 134 -
дверь дома, в откровенно не лучшей час-
ти города,  я был  готов  сделать  свой
первый шаг в моем новом плане.
   - У меня к вам дело, Вульф, - сказал
я мутноглазому субъекту, открывшему мне
дверь.
   - Убирайтесь к черту, - сказал он.
   Он попытался закрыть дверь перед мо-
им носом. Предусмотрительно вставленный
носок ботинка не позволил  ему  сделать
это.
   - Я не занимаюсь медициной,  -  про-
бормотал он.
   Он глядел на мою забинтованную руку.
   - Я  не хочу связываться с полицией,
так что убирайтесь к черту.
   - Что  вы  бубните  одно и то же!  -
сказал я ему.  - Я здесь, чтобы предло-
жить  вам  совершенно законную сделку с
соответствующей денежной оплатой.
   Я проигнорировал его протесты и заг-
лянул в комнату.
   - Согласно абсолютно достоверным ис-
точникам, вы живете здесь в незарегист-
рированной  связи  с  девушкой по имени
Зина.  То,  что я хочу сказать,  не для
ее,  несомненно,  прелестных ушек.  Где
она?
   - Нету!  -  крикнул он.  - И вы тоже
убирайтесь!
   Он схватил  за  горлышко большую бу-
тылку и угрожающе поднял ее.
   - Что  вы скажете на это?  - спросил
я.
   Я бросил  на  стол толстую пачку но-

                - 135 -
веньких банкнот.
   - И это...
   Я добавил  еще  две  пачки.  Бутылка
выскользнула  из его ослабевших пальцев
и упала на пол, глаза вытаращились, ка-
залось,  что  они сейчас вылезут из ор-
бит.
   Чтобы окончательно  сразить  его,  я
добавил еще несколько пачек.
   Долго убеждать его не пришлось. Ког-
да он уяснил,  зачем я пришел,  остава-
лось  только согласовать детали. Деньги
подействовали на него  успокаивающе, он
не  дрожал  и  не  трясся,  а рассуждал
вполне здраво.
   - Осталась одна проблема, - сказал я
в заключение. - Собираетесь ли вы расс-
казать об этом милой Зине?
   - Вы с ума сошли?  - спросил Вульф с
неподдельным изумлением.
   - Следовательно,  вы  не  расскажете
ей.  Поскольку  об  этой операции знаем
только вы и я, как вы собираетесь объя-
снить  свое отсутствие и источник появ-
ления денег?
   Это повергло его в еще большее изум-
ление.
   - Объяснять?  Е й ? Да она не увидит
ни меня, ни денег. Через десять минут я
покину это место.
   - Ну что ж, - сказал я.
   Я подумал,  что это все-таки жестоко
по отношению к несчастной Зине, поддер-
живающей его ремеслом, которого избега-
ют большинство женщин.  Я взял себе  на

                - 136 -
заметку  что-то сделать по этому вопро-
су.  В будущем,  конечно. В первую оче-
редь должен исчезнуть Джеймс Боливар ди
Гриз.
   Не жалея расходов, я заказал все хи-
рургическое и  операционное  оборудова-
ние,  указанное Вульфом. По возможности
я старался  приобрести  приборы-роботы,
так как ему предстояло работать одному.
Загрузив  все  в  тяжелый  трейлер,  мы
вместе  отправились  в дом за город.  К
сожалению,  у нас не складывались дове-
рительные отношения. Самым трудным воп-
росом был финансовый,  так как  просто-
сердечный  доктор Вульф был уверен, что
я проломлю ему череп и  заберу  обратно
все деньги,  после того, как работа бу-
дет закончена,  не понимая,  чудак, что
пока существуют банки,  у меня не может
быть проблемы с деньгами.
   В конце  концов,  к его удовлетворе-
нию,  были  оговорены  гарантии,  и  мы
приступили к нашей важной работе.
   Дом был  уединенный  и   полупустой,
расположенный  на возвышенности у даль-
него конца озера.  Свежую пищу мы полу-
чали один раз в неделю вместе с почтой,
с которой также  доставлялись лекарства
и другие медицинские препараты.  Опера-
ция началась.
   Современная хирургическая    техника
позволяет,  конечно,  избавить пациента
от боли и шока. Я постоянно находился в
постели и иногда нагружался таким коли-
чеством успокоительного, что дни прохо-

                - 137 -
дили в дремотном  тумане.  Между  двумя
периодами  радикальной хирургии я решил
удостовериться,  что снотворные  пилюли
входят в состав вечернего питья Вульфа.
   Это питье  было,  конечно,  безалко-
гольным, так как его воздержание на все
время путешествия было одним из условий
нашего соглашения. Во избежание срыва я
поддерживал его решение некоторым коли-
чеством денег. Поскольку в связи с этим
он находился на грани нервного срыва, я
и сделал вывод, о необходимости для не-
го крепкого ночного сна.  Кроме того, я
хотел  провести небольшие исследования.
Как только я уверился,  что он  глубоко
заснул,  то открыл замок и обшарил ком-
нату.
   Пистолет, видимо,   был  просто  для
страховки,  но эти нервные  типы  часто
ведут себя непредсказуемо. Пистолет был
карманного типа, калибра 0,50, аккурат-
ненький и смертельный. Механизм работал
прекрасно,  патроны были новенькие, вот
только  стрелять он больше не будет - я
аккуратно сточил боек.
   Найденная камера  уже не удивила ме-
ня, так как я слабо верил в благородст-
во  человечества.  Для Вульфа мало, что
я был его благодетелем  и  финансистом,
он  решил  на всякий случай подготовить
материал для шантажа. Там была экспони-
рованная пленка,  заполненная, без сом-
нения, кадрами моей внешности До и Пос-
ле.
   Я положил всю  катушку  под  рентге-

                - 138 -
новский  аппарат и подержал ее там дос-
таточно долго.
   Вульф работал  отлично,  с ним можно
было жить, пока он не начинал вопить об
отсутствии спиртных напитков и девушек.
   Он изогнул и укоротил мои бедра, из-
менил рост и походку.  Руки,  лицо, че-
реп, уши - все было переделано для соз-
дания    новой    личности.    Искусное
использование  соответствующих гормонов
вызвало изменение пигментации, потемнел
естественный цвет кожи и волос, измени-
лась  даже  структура самого волосяного
покрова.  Последнее, что сделал Вульф в
высшей  точке своего вдохновения,  была
деликатная операция на  моих  голосовых
связках,  которая привела к изменению и
огрублению речи.
   Когда все  было  кончено,  Скользкий
Джим ди Гриз умер,  а Ганс Шмидт родил-
ся.
   Имя было не очень благозвучное, но я
придумал его только на период моего об-
щения с Вульфом,  до того,  как я начну
свое основное предприятие.
   - Прекрасно!
   Глядя в зеркало, я ошупывал свое из-
мененное лицо.
   - Боже,  наконец-то я могу выпить, -
прошептал Вульф позади меня.
   Он сидел  на  своих  уже упакованных
чемоданах.  Последние несколько дней он
таскал  медицинский  спирт,  пока  я не
смешал его с капелькой  своего любимого
раствора, и теперь он был сильно озабо-

                - 139 -
чен вернуть обратно извергнутое наружу.
   - Отдайте мне остаток денег, и с ва-
шего разрешения я уеду отсюда.
   - Терпение, доктор, - сказал я.
   Я сунул ему пачку банкнот. Он сорвал
банковскую  упаковку  и начал быстро их
считать, мелькая пальцами.
   - Не теряйте времени, - сказал я.
   Но он продолжал считать.
   - Я  написал  "УКРАДЕНА"  на  каждой
банкноте таким составом,  который будет
флюоресцировать,  когда банк положит ее
под ультрафиолет.
   Он внезапно остановился и побелел.
   Мне надо было напомнить  ему  о  его
изношенном сердце,  которое могло отка-
зать от сильного волнения.
   - Что значит украдены?  - спросил он
немного погодя.
   - То и значит. Все деньги, которые я
заплатил вам, были краденые.
   Его лицо стало еще белее. Я был уве-
рен, что при таком кровообращении он не
доживет до пятидесяти.
   - Да вы не расстраивайтесь,  я  рас-
тался с ними без всякого сожаления.
   - Но...  п о ч е м у ?  - спросил он
наконец.
   - Законный вопрос, доктор. Долг пла-
тежом красен. Я пошлю ту же сумму в не-
испорченных  кредитках  вашей  подружке
Зине.  Я чувствую, вы очень многим обя-
заны ей за все,  что она для вас сдела-
ла.
   Он свирепо посмотрел на  меня,  а  я

                - 140 -
начал  сбрасывать  с  обрыва аппараты и
хирургическое оборудование.  Я старался
не  поворачиваться  спиной вблизи него,
остальные предосторожности были сделаны
раньше.  Когда, взглянув мельком, я за-
метил на его лице  скрытую  усмешку,  я
понял, что пришло время выложить все до
конца.
   - Аэромобиль  будет здесь через нес-
колько минут. Мы улетим вместе. С сожа-
лением должен информировать вас, что по
прибытии во Фрейбурбад у вас  не  будет
времени  отыскать  Зину,  избить  ее  и
отобрать у нее деньги.
   Выражение его лица отчетливо сказало
о том,  что именно это он и задумал.  Я
продолжал,  надеясь,  что  он будет мне
благодарен за столь тщательное и откро-
венное  изложение этой криминальной ис-
тории.
   - У  меня все рассчитано по минутам.
Сегодня из космопорта  отправляются два
звездолета,  через  минуту  один  после
другого.Я закажу билет на один  из  них
для себя,  а вот - ваш билет на другой.
Я заплатил за него заранее, не расчиты-
вая конечно, получить за него благодар-
ность.
   Он взял билет с неподдельным интере-
сом  старой  девы,  подобравшей  дохлую
змею.
   - Стремительно торопиться - простите
за рифму - вам крайне необходимо. Через
несколько минут после вашего  отлета  в
полицию  будет доставлен пакет с описа-

                - 141 -
нием вашего участия в операции.
   Дорогой доктор Вульф переваривал все
это,  пока мы ждали вертолет, и судя по
кислому выражению его лица,  не находил
способа улизнуть. В течение всего поле-
та  он  скрючился  в  своем кресле и не
сказал ни слова.  По  прибытии  он  без
скандала  и  проклятий  пересел на свой
корабль, я же просто двинулся в сторону
своего  и,  не дойдя до него,  повернул
назад.  Я так же не собирался  покидать
Фрейбур, как и доносить в полицию о не-
легальной операции.
   Эта ложь   была   необходима,  чтобы
спровадить отсюда  доктора-алкоголика в
его  одинокое путешествие к циррозу пе-
чени.  У меня не  было  никаких  причин
уезжать,  наоборот, у меня были причины
остаться.
   Ангелина все еще была на этой плане-
те,  и я не хотел никаких помех при  ее
поисках.
   Может быть,  это выглядело  самоуве-
ренно,  но  я почувствовал,  что хорошо
узнал Ангелину за это время.  Наши  ма-
ленькие порочные мозги во многих случа-
ях крутились синхронно,  и я был  абсо-
лютно   уверен,   что  могу  с  большой
достоверностью предсказать ее действия.
Во-первых, она в восторге от моего кро-
вавого убийства.
   Она получает  такое  же удовольствие
от трупов,  как другие девушки от новых
платьев.  Она уверена,  что я мертв,  и
это облегчит мне ее преследование.  Ко-

                - 142 -
нечно,  я не сомневался, что она примет
естественные  предосторожности   против
полиции  и  других агентов Корпуса.  Но
они не знали, что она на Фрейбуре, и не
было  оснований  связывать мою смерть с
ее присутствием.
   Следовательно, она не убежит,  а ос-
танется, но с измененной внешностью и в
каком-то новом качестве. В том, что она
захочет здесь остаться,  у меня не было
ни малейшего сомнения.
   Фрейбур - это планета, кажется, спе-
циально  созданная для специальных опе-
раций.  Ничего подобного я не  встречал
за  свои  годы шатания по нашей вселен-
ной.
   Грубая смесь  старого  и  нового.  В
старом феодальном  Фрейбуре  незнакомец
сразу  же  привлечет пристальное внима-
ние.  На  современных   планетах   Лиги
компьютеры,  механизация, роботы и бди-
тельная  полиция  тоже  оставляют  мало
возможностей для незаконных операций. И
только там, где эти две различные куль-
туры смешиваются,  для этого появляются
реальные возможности.
   Эта планета достаточно спокойна, тут
мы можем не скупиться на похвалы экспе-
риментам Лиги.  Прежде чем внедрять ан-
тибиотики и компьютеры,  они убедились,
что закон и порядок твердо установлены.
Тем не менее возможности криминала  ос-
таются,  если знаешь, где искать. Анге-
лина знала, где искать, я - тоже.
   Однако после нескольких недель бесп-

                - 143 -
лодных поисков я встал  перед очевидным
фактом,  что мы ищем разные вещи.  Я не
могу сказать,  что время прошло  беспо-
лезно, так как открыл бесчисленные воз-
можности для прекрасных прибыльных дел.
Если бы меня не заботили поиски Ангели-
ны,  я бы, кажется, всю жизнь купался в
этом воровском раю. Но эти поиски мучи-
ли меня, словно больной зуб.
   Оставив в стороне интуицию, я попро-
бовал научные методы.  Арендовав лучший
из существовавших компьютеров, я загру-
зил в него целую библиотеку  и поставил
перед ним кучу проблем. В процессе это-
го пожирающего киловатты энергии дела я
стал  специалистом по экономике Фрейбу-
ра, но ни шаг не приблизился к нахожде-
нию  Ангелины.  У  меня не было никаких
идей, где искать следы ее деятельности.
   Машина выдала  массу рекомендаций по
улучшению управления экономикой Фрейбу-
ра,  но  исследования  показали,  что в
этой  области  Ангелины  нет.  Казалось
очевидным,  что король Виллельм Девятый
является действительным центром  управ-
ления планетой.  Комплексное исследова-
ние Вилля, его семьи их внутренних вза-
имоотношений  вскрыло один скандальчик,
но не Ангелину.
   Решение этой  проблемы сломило меня,
и я начал топить свое  горе  в  бутылке
очищенного  спирта.  В это время я бук-
вально варился в алкоголе, именно пара-
лич моих нервных аксонов и был источни-
ком идеи.

                - 144 -
   Те, кто  утверждает,  что  думают  в
подпитии лучше, чем трезвые, - ослы.
   Но тут был совершенно другой случай.
   Я чувствовал,  а  не  думал,  и  моя
злость  на  ее  исчезновение приоткрыла
сосуд моего высшего интеллекта.  Я  мял
подушку, вызывая в своем воображении ее
поступки, и в конце концов закричал:
   - Она просто ненормальная!
   Когда я упал в постель,  все  кружи-
лось в нескончаемом хороводе,  и я про-
бормотал:
   - Несомненно,  ненормальная!  Я  сам
должен стать чокнутым,  чтобы вычислить
ее следующий шаг.
   На этом мои глаза закрылись,и я зас-
нул.  Последние слова, упав на мозговое
вещество,  стали тонуть и, пройдя через
пропитанные  алкоголем слои,  добрались
наконец до слоя трезвого.
   Когда они  стукнулись о дно,  я пол-
ностью проснулся и сел в постели, пора-
женный  страшной  правдой.  Потребуется
вся моя сила воли -  и  еще  немного  -
чтобы  сделать  это.  Если я хочу найти
ее, мне нужно стать сумасшедшим.