Ch a s t ' p e r v a ya R o b i n z o n G l a v a p e r v a ya Maksim priotkryl lyuk, vysunulsya i opaslivo poglyadel na nebo. Nebo zdes' bylo nizkoe i kakoe-to tverdoe, bez ehtoj legkomyslennoj prozrachnosti, namekayushchej na bezdonnost' kosmosa i mnozhestvennost' obitaemyx mirov, - nastoyashchaya biblejskaya tverd', gladkaya i nepronitsaemaya. Tverd' ehta nesomnenno opiralas' na moguchie plechi mestnogo atlanta i ravnomerno fosforestsirovala. Maksim poiskal v zenite dyru, probituyu korablem, no dyry tam ne bylo - tam rasplyvalis' tol'ko dve bol'shie chernye klyaksy, slovno kapli tushi v vode. Maksim raspaxnul lyuk nastezh' i soskochil v suxuyu travu. Vozdux byl goryachij i gustoj, paxlo pyl'yu, starym zhelezom, razdavlennoj zelen'yu, zhizn'yu. Smert'yu tozhe paxlo, davnej i neponyatnoj. Trava byla po poyas; nepodaleku temneli zarosli kustarnika, torchali koe-kakie unylye krivovatye derev'ya. Bylo pochti svetlo, kak v yarkuyu lunnuyu noch' na zemle, no ne bylo lunnyx tenej i ne bylo lunnoj tumannoj golubizny. Vse bylo seroe, pyl'noe, ploskoe. Korabl' stoyal na dne ogromnoj kotloviny s pologimi sklonami. Mestnost' vokrug zametno podnimalas' k razmytomu, neyasnomu gorizontu, i ehto bylo stranno, potomu chto gde-to ryadom tekla reka, bol'shaya i spokojnaya, tekla na zapad, vverx po sklonu kotloviny. Maksim oboshel korabl', vedya ladon'yu po xolodnomu, chut' vlazhnomu ego boku. On obnaruzhil sledy udarov tam, gde i ozhidal. Grubokaya, nepriyatnaya vmyatina pod indikatornym kol'tsom - ehto kogda korabl' vnezapno podbrosilo i zavalilo na bok tak, chto kiberpilot obidelsya i maksimu prishlos' speshno perexvatit' upravlenie, i zazubrina vozle pravogo zrachka - ehto desyat' sekund spustya, kogda korabl' polozhilo na nos i on okrivel. Maksim snova posmotrel v zenit. Klyaksy byli teper' ele vidny. Meteoritnaya ataka v stratosfere, veroyatnost' - nol' tselyx, nol' - nol'... No ved' vsyakoe vozmozhnoe sobytie kogda-nibud' da osushchestvlyaetsya... Maksim prosunulsya v kabinu, pereklyuchil upravlenie na avtoremont, zadejstvoval ehkspress-laboratoriyu i napravilsya k reke. Priklyuchenie, konechno, no vse ravno rutina. Skuka. U nas v gsp dazhe priklyucheniya rutinnye. Meteoritnaya ataka, luchevaya ataka... Priklyucheniya tela. Vysokaya, lomkaya trava shurshala i xrustela pod nogami, kolyuchie semena vpivalis' v shorty. S zudyashchim zvonom naletela tucha kakoj-to mashkary, potolkalas' pered litsom i otstala. Vzroslye, solidnye lyudi v gruppu svobodnogo poiska ne idut. U nix svoi vzroslye, solidnye dela, i oni znayut, chto vse ehti chuzhie planety v sushchnosti svoej dostatochno utomitel'ny i odnoobrazny. Odnoobrazno - utomitel'ny. Utomitel'no - odnoobrazny... Konechno, esli tebe dvadtsat' let, esli ty nichego tolkom ne umeesh', esli ty tolkom ne znaesh', chego tebe xotelos' by umet', esli ty ne nauchilsya eshche tsenit' svoe glavnoe dostoyanie - vremya, esli u tebya net i ne predvidetsya kakix-libo osobennyx talantov, esli dominantoj tvoego sushchestva v dvadtsat' let, kak i desyat' let nazad, ostayutsya ruki i nogi, a ne golova, esli ty nastol'ko primitiven, chto voobrazhaesh', budto na neizvestnyx planetax mozhno otyskat' nekuyu dragotsennost', nevozmozhnuyu na zemle, esli, esli, esli... To togda... Konechno. Togda beri katalog, raskryvaj na lyuboj stranitse, tkni pal'tsem v lyubuyu strochku i leti sebe. Otkryvaj planetu, nazyvaj ee sobstvennym imenem, opredelyaj fizicheskie xarakteristiki, srazhajsya s chudovishchami, bude takovye najdutsya, vstupaj v kontakt, bude najdetsya s kem, robinzon' pomalen'ku, bude nikogo ne obnaruzhish'... I ne to chtoby vse ehto naprasno. Tebya poblagodaryat, tebe skazhut, chto ty vnes posil'nyj vkdad, tebya vyzovet dlya razgovora kakoj-nibud' vidnyj spetsialist... Shkol'niki, osobenno otstayushchie i nepremenno iz mladshix klassov, budut vzirat' na tebya s pochtitel'nost'yu, no uchitel' pri vstreche sprosit tol'ko: "ty vse eshche v gsp?" - i perevedet razgovor na druguyu temu, i litso u nego budet vinovatym i pechal'nym, potomu chto otvetstvennost' za to, chto ty vse eshche v gsp on beret na sebya. A otets skazhet: "gm..." - i neuverenno predlozhit tebe mesto laboranta, a mama skazhet: "masik, ty ved' neploxo risoval v detstve...", a peter skazhet: "skol'ko mozhno?! Xvatit sramit'sya...", a dzhenni skazhet: "poznakom'sya, ehto moj muzh". I vse budut pravy, vse, krome tebya. I ty verneshsya v upravlenie gsp i, starayas' ne glyadet' na dvux takix zhe ostolopov, royushchixsya v katalogax u sosednego stellazha, voz'mesh' ocherednoj tom, otkroesh' naugad stranitsu i tknesh' pal'tsem... Prezhde chem spustit'sya po obryvu k reke, maksim oglyanulsya. Pozadi toporshchilas', raspryamlyayas', primyataya im trava, cherneli na fone neba koryavye derev'ya, i svetilsya malen'kij kruzhok raskrytogo lyuka. Vse bylo ochen' privychno. "Nu i ladno - skazal on sebe, - nu i pust'. Xorosho by najti tsivilizatsiyu, moshchnuyu, drevnyuyu, mudruyu. I chelovecheskuyu..." On spustilsya k vode. Reka dejstvitel'no byla bol'shaya, medlennaya, i prostym glazom bylo vidno, kak ona spuskaetsya s vostoka i podnimaetsya na zapad. (refraktsiya zdes', odnako, chudovishchnaya...) I vidno bylo, chto drugoj bereg pologij i zaros gustym trostnikom, a v kilometre vverx po techeniyu torchat iz vody kakie-to stolby i i krivye balki, perekoshennye reshetchatye fermy, moxnatye ot v'yushchixsya rastenij. "Tzivilizatsiya" - podumal maksim bez osobogo azarta. Vokrug chuvstvovalos' mnogo zheleza, i eshche chto-to chuvstvovalos', nepriyatnoe, dushnoe, i kogda maksim zachepnul gorst'yu vodu, on ponyal, chto ehto radiatsiya, dovol'no sil'naya i zlovpednaya. Reka nesla s vostoka radioaktivnye veshchestva, i maksimu stalo yasno, chto proku ot ehtoj tsivilizatsii budet nemnogo, chto ehto opyat' ne to, chto kontakta luchshe i ne zatevat', a nado prodelat' standartnye analizy, raza dva obletet' planetu po ehkvatoru i ubirat'sya vosvoyasi, i na zemle peredat' materialy ser'eznym, mnogo povidavshim dyadyam iz soveta galakticheskoj bnezopasnosti i poskoree zabyt' obo vsem. Zabyt' obo vsem... On brezglivo vyter pal'tsy o shorty, potom prisel na kortochki i zadumalsya. On popytalsya predstavit' sebe zhitelej ehtoj vryad li blagopoluchnoj planety. Gde-to za lesami byl gorod, vryad li blagopoluchnyj gorod: gryaznye zavody, dryaxlye reaktory, sbrasyvayushchie v reku ralioaktivnye pomoi, nekrasivye, dikie doma pod zheleznymi kryshami, mnogo sten, molo okon, gryaznye promezhutki mezhdu domami, zavalennye otbrosami i trupami domashnix zhivotnyx, bol'shoj rov vokrug goroda i pod'emnye mosty... Xotya net, ehto bylo do reaktorov. I lyudi. On popytalsya predstavit' sebe ehtix lyudej i ne smog. On znal tol'ko, chto na nix ochen' mnogo nadeto, oni pryamo-taki zapakovany v tolstuyu grubuyu materiyu, i u nix byli vysokie belye vorotnichki, natirayushchie podborodok. Potom on uvidel sledy na peske. Ehto byli sledy bosyx nog. Kto-to spustilsya s obryva i ushel v reku. Kto-to s bol'shimi shirokimi stupnyami, tyazhelyj, kosolapyj, neuklyuzhij - nesomnenno, gumanoid, no na nogax u nego bylo shest' pal'tsev. Postanyvaya i kryaxtya, spolz s obryva, prokovylyal po pesku, s pleskom pogruzilsya v radioaktivnye vody i, fyrkaya i xrapya, poplyl na drugoj bereg, v trostniki. Ne snimaya vysokogo belogo vorotnichka... Yarkaya golubaya vspyshka ozarila vse vokrug, slovno udarila molniya, i sejchas zhe nad obryvom zagroxotalo, zashipelo, zatreshchalo ognennym treskom. Maksim vskochil. Po obryvu sypalas' suxaya zemlya, chto-to s opasnym vizgom proneslos' i upalo posredine reki, podnyav fontan bryzg vperemeshku s parom. Maksim toroplivo pobezhal vverx po obryvu. On uzhe znal, chto sluchilos', tol'ko ne ponimal, pochemu, i on ne udivilsya, kogda uvidel na tom meste, gde tol'ko chto stoyal korabl', klubyashchijsya stolb raskalennogo dyma, gigantskim shtoporom uxodyashchij v fosforostseriruyushchuyu nebesnuyu tverd'. Korabl' lopnul, lilovym svetom polyxala keramitovaya skorlupa, veselo goreli koryavye derev'ya. Yarostnyj zhar bil v litso, i maksim zaslonilsya ladon'yu i popyatilsya vdol' obryva - na shag, potom eshe na shag, potom eshche, eshche... On pyatilsya, ne otryvaya slezyashchixsya glaz ot ehtogo velikolepnoj krasoty fakela, syplyushchego bagrovymi i zelenymi iskrami, ot ehtogo vnezapnogo vulkana, ot bessmyslennogo bujstva raspoyasavshejsya ehnergii. "Net, otchego zhe... - poteryanno dumal on, - yavilas' bol'shaya obez'yana, vidit - menya net, zabralas' vnutr', podnyala palubu - sam ya ne znayu, kak ehto delaetsya, no ona soobrazila, soobrazitel'naya takaya byla obez'yana, shestipalaya - podnyala, znachit, palubu... Chto tam v korablyax pod paluboj?.. Slovom, nashla ona akkumulyatory, vzyala bol'shoj kamen' - i trax!.. Ochen' bol'shoj kamen', tonny v tri vesom, - i s razmaxu... Zdorovennaya takaya obez'yana... Dokonala-taki moj korabl' svoimi bulyzhnikami - dva raza v stratosfere i vot zdes'... Udivitel'naya istoriya... Takogo, kazhetsya, eshche ne byvalo. Chto zhe mne, odnako, teper' delat'? Xvatyatsya menya, konechno, skoro, no dazhe kogda xvatyatsya, to vryad li podumayut, chto takoe vozmozhno: korabl' pogib, a pilot tsel... Chto zhe teper' budet? Mama... Otets... Uchitel'..." On povernulsya spinoj k pozharu i poshel proch'. On bystro shel vdol' reki. Vse bylo ozareno krasnym svetom. Vperedi metalas', sokrashchayas' i vytyagivayas', ego ten' na trave. Sprava nachalsya les, redkij, pyaaxnushchij prel'yu, trava sdelalas' myagkoj i vlazhnoj. Dve bol'shie nochnye ptitsy vyrvalis' iz-pod nog i nizko nad vodoj potyanuli na tu storonu. On mel'kom podumal, chto ogon' mozhet dognat' ego, i togda pridetsya uxodit' vplav' i ehto budet nepriyatno, no krasnyj svet vdrug pomerk i pogas sovsem, i on ponyal, chto protivopozharnye ustrostva, v otlichie ot nego, razobralis' vse-taki, chto k chemu, i vypolnili svoe naznachenie s prisushchej im tshchatel'nost'yu. On zhivo predstavil sebe zakopchenye, oplavivshiesya ballony, nelepye posredi torchashchix oblomkov, ispuskayushchie tyazhelye oblaka pirofaga i ochen' soboj dovol'nye... "Spokojstvie, - dumal on, - glavnoe - ne porot' goryachku. Vremya est'. Sobstvenno govorya, u menya massa vremeni. Oni mogut iskat' menya do beskonechnosti: korablya net i najti menya nevozmozhno. A poka oni ne pojmut, chto proizoshlo, poka ne ubedyatsya okonchatel'no, poka ne budut polnost'yu uvereny, mame oni nichego ne soobshchat... A ya uzh tut chto-nibud' pridumayu..." On minoval nebol'shuyu proxladnuyu top', prdralsya skvoz' kusty i okazalsya na doroge, na staroj, potreskavshejsya betonnoj doroge, uxodyashchej v les. On podoshel k krayu obryva, stupaya po betonnym plitam, i uvidel starye, obrosshie v'yunom fermy, ostatki kakogo-to krupnogo reshetchatogo sooruzheniya, polupogruzhennye v vodu, a na toj storone - prodolzhenie dorogi, edva razlichimoe pod svetyashchimsya nebom. Po-vidimomu, zdes' kogda-to byl most. I po-vidimomu ehtot most komu-to meshal, i ego svalili v reku, ot chego on ne stal ni krasivee, ni udobnee. Maksim sel na kraj obryva i spustil nogi. On obsledoval sebya iznutri, ubedilsya, chto goryachki ne poret i stal razmyshlyat'. "Glavnoe ya nashel. Vot tebe doroga. Ploxaya, grubaya, no doroga, a na vsex obitaemyx planetax dorogi vedut k tem, kto ix stroil. Chto mne nuzhno? Pishchi mne ne nuzhno, to est', ya by poel, no ehto rabotayut dremuchie instinkty, kotorye my sejchas podavim. Voda mne ponadobitsya ne ran'she chem cherez sutki. Vozduxu xvataet, xotya ya by predpochel, chtoby v atmosfere bylo pomen'she uglekisloty i radioaktivnoj gryazi. Tak chto nichego nizmennogo mne ne nuzhno. A nuzhen mne nebol'shoj, pryamo skazhem primitivnyj nul'-peredatchik so spiral'nym xodom. Chto mozhet byt' proshche primitivnogo nul'peredatchika? Tol'ko primitivnyj nul'-akkumulyator..." On zazhmurilsya, i v pamyati otchetlivo prostupila sxema peredatchika na pozitronnyx ehmitterax. Bud' u nego detali, on sobral by ehtu shtuku v dva scheta, a kogda otkryl glaza, peredatchika ne bylo. "Robinzon, - podumal on dazhe s nekotorym interesom, - maksim kruzoe. Nado zhe, nichego u menya net. Shorty bez karmanov i kedy. No zato ostrov u menya - obitaemyj, a raz tak, znachit vsegda ostaetsya nadezhda na nul'-peredatchik." On staratel'no dumal o nul'-peredatchike, no u nego ploxo poluchalos'. On vse vremya videl mamu, kak ej soobshchayut: "vash syn propal bezvesti", i kakoe u nee litso, i kak otets rasteryanno tret sebe shcheki i oziraetsya, i kak im xolodno i pusto... "Net, - skazal on sebe, - ob ehtom dumat' ne razreshaetsya. O chem ugodno, tol'ko ne ob ehtom, inache u menya nichego ne poluchitsya. Prikazyvayu i zapreshchayu. Prikazyvayu ne dumat' i zapreshchayu dumat'. Vse." On podnyalsya i poshel po doroge. Les, vnachale redkij i robkij, ponemnogu smelel i podstupal k doroge vse blizhe. Nekotorye naglye molodye derevtsa vzlomali beton i rosli pryamo na shosse. Vidimo, doroge bylo neskol'ko desyatkov let, vo vsyakom sluchae, neskol'ko desyatkov let ej ne pol'zovalis'. Les po storonam stanovilsya vse vyshe, vse gushche, vse glushe. Koe-gde vetvi derev'ev perepletalis' nad golovoj. Stalo temno. To sprava, to sleva v chashche razdavalis' gromkie gortannye vozglasy. Chto-to tam shevelilos', shurshalo, topotalo. Odin raz shagax v dvadtsati vperedi kto-to prizemistyj i temnyj, prignuvshis', perebezhal dorogu. Zvenela moshkara. Maksimu vdrug prishlo v golovu, chto kraj nastol'ko zapushchen i dik, chto lyudej mozhet i ne okazat'sya poblizosti, chto dobirat'sya do nix pridetsya neskol'ko sutok. Dremuchie instinkty probudilis' i snova napomnili o sebe. No maksim chuvstvoval, chto zdes' vokrug ochen' mnogo zhivogo myasa, chto s golodu ne pomresh', chto vse ehto vryad li budet vkusno, no zato interesno budet pooxotit'sya. I poskol'ku o glavnom emu dumat' bylo zapreshcheno, on stal vspominat', kak oni oxotilis' s peterom i egerem adol'fom: golymi rukami, xitrost' protiv xitrosti, razum protiv instinkta, sila protiv sily. Troe sutok, ne ostanavlivayas', gnat' olenya cherez burelom, nastignut' i povalit' na zemlyu, sxvativ za roga... Olenej zdes', vozmozhno, i net no v tom, chto zdeshnyaya dich' s'edobna, somnevat'sya ne prixoditsya: stoit zadumat'sya, otvlech'sya - i moshkara nachinaet neistovo zhrat', a kak izvestno, s'edoobnyj na chuzhoj planete s golodu ne umret... Nedurno bylo by zdes' zabludit'sya i provesti godik - drugoj, skitayas' po lesam. Zavel by priyatelya - volka kakogo-nibud' ili medvedya, xodili by my s nim na oxotu, besedovali by... Nadoelo by, konechno, v kontse kontsov, da i ne poxozhe, chtoby v zdeshnix lesax mozhno bylo brodit' s priyatnost'yu: slishkom mnogo vokrug zheleza - dyshat' nechem... I potom, vse-taki snachala nuzhno sobrat' nul'-peredatchik... On ostanovilsya, prislushivayas'. Gde-to v glubine chashchi razdavalsya monotonnyj gluxoj rokot, i maksim vspomnil, chto on davno uzhe slyshal ehtot rokot, no tol'ko sejchas obratil na nego vnimanie. Ehto bylo ne zhzhivotnoe i ne vodopad - ehto byl mexanizm, kakaya-to varvarskaya mashina. Ona xripela, vzrykivala, skrezhetala metallom i rasprostranyala rzhavye zapaxi. I ona priblizhalas'. Maksim prignulsya i, derzhas' poblizhe k obochine, besshumno pobezhal navstrechu, a potom ostanovilsya, edva ne vyskochiv sxodu na perekrestok. Dorogu pod pryamym uglom peresekalo drugoe shosse, ochen' gryaznoe, s glubokimi, bezobraznymi koleyami, s torchashchimi oblomkami betonnogo pokrytiya, durno paxnushchee i ochen', ochen' radioaktivnoe. Maksim prisel na kortochki i poglyadel vlevo. Rokot dvigatelya i metallicheskij skrezhet nadvigalis' ottuda. Ono priblizhalos'. Cherez minutu ono poyavilos'. Bessmyslenno ogromnoe, goryachee, smradnoe, vse iz klepanogo metalla, popirayushchee dorogu chudovishchnymi gusenitsami, obleplennoe gryaz'yu, ne mchalos', ne katilos' - perlo goorbatoe, neopryatnoe, drebezzha otstavshimi listami zheleza, nachinennoe syrym plutoniem popolam s lantanoidami, bespomoshchnoe, ugrozhayushchee, bez lyudej, tupoe i opasnoe perevalilos' cherez perekrestok i poperlo dal'she, xrustya i vizzha razdavlivaemym betonom, ostaviv za soboj xvost raskalennoj duxoty, skrylos' v lesu i vse rychalo, vorochalos', vzrevyvalo, postepenno zatixaya... Maksim perevel dux, otmaxnulsya ot moshkary. On byl potryasen. Nichego stol' nelepogo i zhalkogo on ne videl nikogda v zhizni. "Da, - podumal on - pozitronnyx ehmitterov mne zdes' ne dostat'". On poglyadel vsled chudovishchu i vdrug zametil, chto poperechnaya doroga ne prosto doroga, a proseka, uzkaya shchel' v lesu: derev'ya ne zakryvali nad nej nebo, kak nad shosse. "Mozhet, dognat' ego? - podumal on, - ostanovit', pogasit' kotel..." On prislushalsya. V lesu stoyali shum i tresk, chudovishche vorochalos' v chashche, kak gippopotam v bolote, a potom rokot dvigatelya snova nachal priblizhat'sya. Ono vozvrashchalos'. Snova sopenie, ryk, volna smrada, lyazg i drebezg, i vot ono opyat' perevalivaet cherez perekrestok i pret tuda, otkuda tol'ko chto vyshlo. "Net, - skazal maksim, - ne xochu ya s nim svyazyvat'sya. Ne lyublyu ya zlyx zhivotnyx i varvarskix avtomatov..." On podozhdal, vyshel iz kustov i odnim pryzhkom peremaxnul cherez zarazhennyj perekrestok. Nekotoroe vremya on shel ochen' bystro, gluboko dysha, osvobozhdaya legkie ot isprazhnenij zheleznogo gippopotama, a zatem snova pereshel na svobodnyj shag. On dumal o tom, chto uvidel za pervye dva chasa zhizni na svoem obitaemom ostrove, i pytalsya slozhit' vse ehti tselesoobraznosti i sluchajnosti v nechto logicheski neprotivorechivoe. Odnako ehto bylo slishkom trudno. Kartina poluchalas' skazochnoj, a ne real'noj. Skazochnym byl ehtot les, nabityj starym zhelezom, skazochnye sushchestva pereklikalis' v nem pochti chelovecheskimi golosami; kak v skazke staraya, zabroshennaya doroga vela k zakoldovannomu zamku, i nevidimye zlye volshebniki staralis' pomeshat' cheloveku, popavshemu v ehtu stranu. Na dal'nix podstupax oni zabrosali ego meteoritami - nichego ne poluchilos', i togda oni sozhgli korabl', pojmali cheloveka v lovushku, a potom natravili na nego zheleznogo drakona. Drakon, odnako, okazalsya slishkom star i glup, i oni, navernoe, uzhe ponyali svoyu promashku i gotovyat teper' chto-nibud' posovremennee... - Poslushajte, - skazal im maksim - ya ved' ne sobirayus' raskoldovyvat' zamok i budit' vashix letargicheskix krasavits; ya xochu tol'ko vstretit'sya s kem-nibud' iz vas, kto poumnee, kto pomozhet mne s pozitronnymi ehmitterami... No zlye volshebniki gnuli svoe. Snachala oni polozhili poperek shosse ogromnoe gniloe derevo, zatem razrushili betonnoe pokrytie, vyryli v zemle bol'shuyu yamu i napolnili ee tuxloj radioaktivnoj zhizhej, a kogda i ehto ne pomoglo, kogda moshkara pritomilas' kusat' i razocharovanno otstala, uzhe k utru, vypustili iz lesa xolodnyj zloj tuman. Ot tumana maksimu stalo zyabko i on pustilsya begom, chtoby sogret'sya. Tuman byl lipkij, maslyanistyj, popaxival mokrym metallom i tleniem, no vskore zapaxlo dymom, i maksim ponyal, chto gde-to nepodaleku gorit zhivoj ogon'. Zanimalsya rassvet, nebo zasvetilos' utrennej serost'yu, kogda maksim uvidel v storone ot dorogi koster i nevysokoe kamennoe stroenie s provalivshejsya kryshej, s pustymi chernymi oknami, staroe, zarosshee mxom. Lyudej vidno ne bylo, no maksim chuvstvoval, chto oni gde-to nepodaleku, chto oni nedavno byli zdes' i, mozhet byt', skoro vernutsya. On svernul s shosse, pereskochil pridorozhnuyu kanavu i, utopaya po shchikolotku v gniyushchix list'yax, priblizilsya k kostru. Koster vstretil ego dobrym pervobytnym teplom, priyatno rastrevozhivshim dremuchie instinkty. Zdes' vse bylo prosto. Mozhno bylo, ne zdorovayas', prisest' na kortochki, protyanut' ruki k ognyu i molcha zhdat', poka xozyain, tak zhe molcha, podast goryachij kusok i goryachuyu kruzhku. Xozyaina, pravda, ne bylo, no nad ognem visel zakopchenyj kotelok s ostro paxnushchim varevom, poodal' valyalas' pustaya pletenaya korzina s kruglym dnom, motok tonkogo metallicheskogo trosa i eshche kakie-to metallicheskie i plastmassovye predmety neponyatnogo naznacheniya. Maksim posidel u kostra, pogrelsya, glyadya na ogon', potom podnyalsya i zashel v dom. Sobstvenno ot doma ostalas' tol'ko kamennaya korobka. Skvoz' prolomlennye balki nad golovoj svetlelo utrennee nebo, na gnilye doski pola bylo strashno stupit', a po uglam rosli grozd'ya malinovyx gribov - yadovityx, no, esli ix xoroshen'ko prozharit', vpolne godnyx k upotrebleniyu. Vprochem, mysl' o ede srazu propala, kogda maksim razglyadel v polut'me u steny ch'i-to kosti vperemeshku s vytsvetshimi loxmot'yami. Emu stalo nepriyatno, on povernulsya, spustilsya po razrushennym stupenyam i, slozhiv ruki ruporom, zaoral na ves' les: - Ogo-go, shestipalye! Ehxo pochti mgnovenno uvyazlo v tumane mezhdu derev'yami, nikto ne otozvalsya, tol'ko serdito zatsokali kakie-to pichugi nad golovoj. Maksim vernulsya k kostru, podkinul v ogon' vetok i zaglyanul v kotelok. Varevo kipelo. On poglyadel po storonam, nashel chto-to vrode lozhki, ponyuxal ee, vyter travoj i snova ponyuxal. Potom on ostorozhno snyal serovatuyu nakip' i stryaxnul ee na ugli. Pomeshal varevo, zacherpnil s krayu, podul i, vytyanuv guby, poproboval. Okazalos', nedurstvenno, chto-to vrode poxlebki iz pecheni taxorga, tol'ko ostree. Maksim otlozhil lozhki, berezhno, dvumya rukami snyal kotelok i postavil na travu. Potom on oglyadelsya i gromko skazal: - Zavtrak gotov! Ego ne pokidalo oshchushchenie, chto xozyaeva gde-to ryadom, no videl on tol'ko nepodvizhnye, mokrye ot tumana kusty, chernye koryavye stvoly derev'ev, a slyshal lish' tresk da xlopotlivuyu ptich'yu pereklichku. - Nu, ladno, - skazal on vslux, - vy kak xotite, a ya nachinayu kontakt. On ochen' bystro voshel vo vkus. To li lozhka byla velika, to li dremuchie instinkty razygralis' ne v meru, no on i oglyanut'sya ne uspel, kak vyxlebal tret' kotelka. Togda on s sozhaleniem otodvinulsya, posidel, prislushivayas' k vkusovym oshchushcheniyam, tshchatel'no vyter lozhku, no ne uderzhalsya - eshche raz zacherpnul s samogo dna ehtix appetitnyx, tayushchix vo rtu korichnevyx lomtikov, poxozhix na trepangi, sovsem otodvinulsya, snova tshchatel'no vyter lozhku i polozhil ee poperek kotelka. Teper' bylo samoe vremya utolit' chuvstvo blagodarnosti. On vskochil, vybral neskol'ko tonkix prutikov i napravilsya v dom. Ostorozhno stupaya po truxlyavym doskam i starayas' ne oglyadyvat'sya na ostanki v teni, on prinyalsya sryvat' griby i nanizyvat' na prutik malinovye shlyapki, vybiraya samye krepkie. "Vas by posolit', - dumal on, - da poperchit' nemnogo, no nichego, dlya pervogo kontakta sojdet i tak. My vas podvesim nad ogon'kom, i vsya aktivnaya organika vyjdet iz vas parom, i stanete vy ob'eden'e i stanete vy moim pervym vznosom v kul'turu ehtogo obitaemogo ostrova..." I vdrug v dome stalo chut'-chut' temnee, i on totchas zhe oshchutil, chto na nego smotryat. On podavil v sebe zhelanie rezko povernut'sya, medlenno soschital do desyati, medlenno podnyalsya i, zaranee ulybayas', podnyal golovu. V okne smotrelo na nego dlinnoe temnoe litso s unylymi glazami, s unylo opushchennymi ugolkami gub, smotrelo bez vsyakogo interesa, bez zloby i bez radosti, smotrelo ne na cheloveka drugogo mira, a tak, kak na dokuchnoe domashnee zhivotnoe, opyat' zabravsheesya, kuda emu ne veleno. Neskol'ko sekund oni smotreli drug na druga, i maksim oshchushchal, kak unynie, isxodyashchee ot ehtogo litsa, zatoplyaet dom, zaxlestyvaet les, i vsyu planetu, i ves' okruzhayushchij mir, i vse vdrug stalo serym, unylym i plachevnym: vse uzhe bylo, i bylo mnogo raz, i eshche mnogo raz budet, i ne predviditsya nikakogo spaseniya ot ehtoj seroj, unyloj, plachevnoj skuki. Zatem v dome stalo eshche temnee, i maksim povernulsya k dveri. Tam, rasstaviv krepkie korotkie nogi, zagorodiv shirokimi plechami ves' proem, stoyal splosh' zarosshij ryzhim volosom korenastyj chelovek v bezobraznom kletchatom kombinezone. Skvoz' bujnye ryzhie zarosli na maksima glyadeli buravyashchie golubye glazki, ochen' pristal'nye, ochen' nedobrye, i tem ne menee kakie-to veselye - mozhet byt', po kontrastu s isxodivshim ot okna vsemirnym unyniem. Ehtot volosatyj molodchik tozhe yavno ne vpervye videl prishel'tsa iz drugogo mira, no on privyk obxodit'sya s ehtimi nadoevshimi prishel'tsami bystro, kruto i bez lishnix razgovorov - bez vsyakix tam kontaktov i prochix nenuzhnyx slozhnostej. Na shee u nego visela na kozhanom remne tolstaya metallicheskaya truba samogo ustrashayushchego vida, i vyxlopnoe otverstie ehtogo orudiya raspravy s prishel'tsami on tverdoj gryaznoj rukoj napravlyal maksimu pryamo v zhivot. Srazu bylo vidno, chto ni o vysshej tsennosti chelovecheskoj zhizni, ni o deklaratsii prav cheloveka, ni o prochix velikolepnyx dostizheniyax gumanizma, ravno kak i o samom gumanizme, on slyxom ne slyxal, a rasskazhi emu ob ehtix veshchax - ne poveril by. Odnako maksimu vybirat' ne prixodilos'. On protyanul pered soboj prutik s nanizannymi gribnymi shlyapkami, ulybnulsya eshche shire i proiznes s preuvelichennoj artukulyatsiej: - Mir! Vse v poryadke! Vse xorosho! Unylaya lichnost' za oknom otkliknulas' na ehtot lozung dlinnoj nerazborchivoj frazoj, posle chego ochistila rajon kontakta i, sudya po razdavshimsya snaruzhi zvukam, prinyalas' navalivat' such'ya v koster. Vzloxmachennaya ryzhaya boroda goluboglazogo zashevelilas', i iz mednyx zaroslej poneslis' rykayushchie, vzrevyvayushchie, lyazgayushchie zvuki, zhivo napomnivshie maksimu zheleznogo drakona na perekrestke. - Da, - skazal maksim, ehnergichno kivaya, - zemlya! Kosmos! - on tknul prutikom v zenit, i ryzheborodyj poslushno poglyadel na prolomlennyj potolok. - maksim! - prodolzhal maksim, tycha sebya v grud', - maksim! Menya zovut maksim! - dlya bol'shej ubeditel'nosti on udaril sebya v grud', kak raz'yarennaya gorilla, - maksim! - Maxx-sim! - ryavknul ryzheborodyj so strannym aktsentom. Ne spuskaya glaz s maksima, on vypustil cherez plecho seriyu gromyxayushchix zvukov, v kotoroj neskol'ko raz povtoryalos' slovo "maxsim", v otvet na chto nevidimaya unylaya lichnost' prinyalas' izdavat' zhutkie tosklivye fonemy. Golubye glaza ryzheborodogo vykatilis', raskrylas' zheltozubaya past', i on zagogotal. Ochevidno, nevedomyj maksimu yumor situatsii doshel nakonets do ryzheborodogo. Otsmeyavshis', on vyter svobodnoj rukoj glaza, opustil svoe smertonosnoe oruzhie i sdelal maksimu nedvusmyslennyj zhest, oznachavshij: "a nu, vyxodi!" Maksim s udovol'stviem povinovalsya. On vyshel na kryl'tso i snova protyanul ryzheborodomu prutik s gribami. Ryzheborodyj vzyal prutik, povertel ego tak i syak, ponyuxal i otbrosil v storonu. - Eh, net! - vozrazil maksim, - vy u menya pal'chiki oblizhete... On nagnulsya i podnyal prutik. Ryzheborodyj ne vozrazhal. On poxlopal maksima po spine, podtalkivaya k kostru, a u kostra navalilsya emu na plecho, usadil i prinyalsya chto-to vtolkovyvat'. No maksim ne slushal. On glyadel na unylogo. Tot sidel naprotiv i sushil pered ognem kakuyu-to obshirnuyu gryaznuyu tryapku. Odna noga u nego byla bosaya, i on vse vremya shevelil pal'tsami, i ehtix pal'tsev bylo pyat'. Pyat', a vovse ne shest'. G l a v a v t o r a ya Gaj, sidya na kraeshke skam'i u okna, poliroval obshlagom kokardu na berete i smotrel, kak kapral varibobu vypisyvaet emu proezdnye dokumenty. Golova kaprala byla sklonena nabok, glaza vytarashcheny, levaya ruka lezhala na stole, priderzhivaya blank s krasnoj kajmoj, a pravaya netoroplivo vyvodila kalligraficheskie bukvy. "Zdorovo u nego poluchaetsya - dumal gaj s nekotoroj zavist'yu, - ehkij staryj chernil'nyj xren: dvadtsat' let v legione i vse pisarem. Nado zhe, kak tarashchitsya, gordost' brigady... Sejchas eshche i yazyk vysunet... Tak i est' - vysunul. I yazyk u nego v chernilax. Bud' zdorov, varibobu, staraya ty chernil'nitsa, bol'she my s toboj ne uvidimsya. Voobshche-to kak-to grustno uezzhat' - rebyata xoroshie podobralis', i gospoda ofitsery, i sluzhba poleznaya, nuzhnaya..." Gaj shmygnul nosom i posmotrel v okno. Za oknom veter nes beluyu pyl' po shirokoj gladkoj mostovoj bez trotuarov, vylozhennoj starymi shestiugol'nymi plitami; beleli steny dlinnyx odinakovyx domov administratsii i inzhenernogo personala; shla, prikryvayas' ot pyli i priderzhivaya yubku, gospozha idoya, muzhestvennaya zhenshchina, ne poboyavshayasya posledovat' s det'mi za gospodinom brigadirom v ehti opasnye mesta. Chasovoj iz komendatury, iz novichkov, v neobmyatom pyl'nike i berete, natyanutom na ushi, sdelal ej "na karaul". Potom proexali dva gruzovika s vospituemymi - dolzhno byt', delat' privivki... Tak ego, v sheyu ego: ne vysovyvajsya za bort, nechego tebe vysovyvat'sya, zdes' tebe ne bul'var... - Ty kak vse-taki pishesh'sya - sprosil varibobu, - gaal? Ili, mozhet, prosto - gal? - Nikak net, - skazal gaj, - gaal moya familiya. - Zhalko, - skazal varibobu, obsasyvaya pero. - esli by mozhno bylo "gal", kak raz pomestilos' by v strochku... "Pishi, pishi, chernil'nitsa, - podumal gaj, - nechego tebe strochki ehkonomit'. Kapral nazyvaetsya... Pugovitsy zeln'yu zarosli, tozhe mne kapral. Dve nashivki u tebya, a strelyat' tolkom ne nauchilsya, ehto zhe vse znayut..." Dver' raspaxnulas', i v kantselyariyu stremitel'no voshel gospodin rotmistr toot s zolotoj povyazkoj dezhurnogo na rukave. Gaj vskochil i shchelknul kablukami. Kapral pripodnyalsya, a pisat' ne perestal, staryj xren. Kapral nazyvaetsya... - Aga... - proiznes gospodin rotmistr, s otvrashcheniem sdiraya protivopyl'nuyu masku, - ryadovoj gaal. Znayu, znayu, pokidaete nas. Zhal', no rad. Nadeyus', v stolitse budete sluzhit' takzhe userdno. - Tak tochno, gospodin rotmistr! - skazal gaj vzvolnovanno. U nego dazhe v nosu zashchipalo ot vostorzhennosti. On ochen' lyubil gospodina rotmistra toota, kul'turnogo ofitsera, byvshego prepodavatelya gimnazii. Okazyvaetsya, i gospodin rotmistr tozhe ego otlichal. - Mozhete sest', - skazal gospodin rotmistr, proxodya za bar'er k svoemu stolu. Ne prisazhivayas', on beglo proglyadel bumagi i vzyalsya za telefon. Gaj taktichno otvernulsya k oknu. Na ulitse nichego ne izmenilos'. Protopalo stroem na obed rodimoe kapral'stvo. Gaj grustno provodil ego glazami. Pridut sejchas v kantinu, kapral serembesh skomanduet snyat' berety na "blagodarstvennoe slovo", a nad kastryulyami uzhe par podnimaetsya, i blestyat miski, i starina doga uzhe gotov otmochit' svoe koronnoe naschet soldata i povarixi... Ej-bogu, zhalko uezzhat'. I sluzhit' zdes' opasno, i klimat nezdorovyj, i paek uzh ochen' odnoobraznyj - odni konservy, no vse ravno... Zdes' ty vo vsyakom sluchae tochno znaesh', chto ty nuzhen, chto bez tebya ne obojtis', zdes' ty na svoyu grud' prinimaesh' zloveshij napor lesa i chuvstvuesh' ehtot napor: odnix druzej skol'ko poxoronil, von za poselkom - tselaya roshcha shestov s rzhavymi shlemami... A s drugoj storony - stolitsa. Tuda vsyakogo ne poshlyut, i raz uzh posylayut, to ne otdyxat'... Tam, govoryat, iz doma tvortsov vse platsy prosmatrivayutsya, tak chto za kazhdym postroeniem kto-nibud' iz tvortsov nablyudaet, to est', ne to chtoby nablyudaet, no net-net da i posmotrit. Gaya brosilo v zhar: ni s togo, ni s sego on vdrug predstavil sebe, chto vot vyzvali ego iz stroya, a on na vtorom shage poskol'znulsya i bryaknulsya komandiru pod nogi, zagremel avtomatom po bruschatke, razzyava, i beret neizvestno kuda s'exal... On peredoxnul i ukradkoj oglyadelsya. Ne daj bog... Da, stolitsa! Vse u nix na glazax... Nu da nichego - drugie zhe sluzhat. A tam rada - sestrenka... Dyad'ka smeshnoj so svoimi drevnimi kostyami, s cherepaxami svoimi dopotopnymi... "Ox i soskuchilsya zhe ya po vas, milye vy moi!.." On snova glyanul v okno i ozadachenno priotkryl rot. Po ulitse k komendature shli dvoe. Odin byl znakomyj - ryzhaya morda zef, starshina sto chetarnadtsatogo otryada saperov, smertnik, zarabatyvayushchij sebe zhizn' raschistkoj trassy. A drugoj nu sovershennoe chuchelo i chuchelo zhutkovatoe. Sperva gaj prinyal ego za vyrodka, no tut zhe soobrazil, chto zef vryad li by stal tashchit' vyrodka v komendaturu. Zdorovennyj golyj paren', ves' korichnevyj, zdorovyj, kak byk; odni trusy na nem, kakie-to korotkie, iz blestyashchej materii... Zef byl pri svoej pushke, no ne poxozhe bylo, chtoby on konvoiroval ehtogo chuzhaka: oni shli ryadom i chuzhak, nelepo razmaxivaya rukami, vse vremya chto-to zefu vtolkovyval. Zef zhe tol'ko otduvalsya i vid yavlyal sovershenno odurevshij. "Dikar' kakoj-to, - podumal gaj. - tol'ko otkuda on tam vzyalsya na trasse? Mozhet byt', zveryami vospitannyj? Byli, govoryat, takie sluchai. I poxozhe: von muskuly kakie, tak i perelivayutsya..." On smotrel, kak ehta para podoshla k chasovomu, kak zef, utirayas', prinyalsya chto-to ob'yasnyat', a chasovoj - novichok, zefa ne znaet, tychet emu avtomatom pod rebro, velit otojti na polozhennoe rasstoyaniie. Golyj paren', vidya ehto, vstupaet v razgovor. Ruki u nego tak i letayut, a litso sovsem uzh strannoe: nikak ne pojmat' vyrazhenie - kak rtut', a glaza bystrye, temnye... Nu, vse, teper' chasovoj sovsem obaldel, sejchas trevogu podnimet. Gaj povernulsya. - Gospodin rotmistr - skazal on, - razreshite obratit'sya. Tam starshina sto chetyrnadtsatogo kogo-to privel. Ne vzglyanete li? Gospodin rotmistr podoshel k oknu, posmotrel, brovi u nego polezli na lob. On tolknul ramu, vysunulsya i prokrichal, davyas' ot vorvavshejsya pyli: - Chasovoj! Propustit'! Gaj zakryval okno, kogda v koridore zatopali, i zef so svoim dikovinnym sputnikom bochkom voshel v kantselyariyu. Sledom, tesnya ix, vvalilsya nachal'nik karaula i eshche dvoe rebyat iz bodrstvuyushchej smeny. Zef vytyanul ruki po shvam, otkashlyalsya i, vylupiv na gospodina rotmistra bestyzhie golubye glaza, proxripel: - Dokladyvaet starshina sto chetyrnadtsatogo otryada, vospituemyj zef. Na trasse zaderzhan vot ehtot chelovek. Po vsem priznakam sumasshedshij, gospodin rotmistr: zhret yadovitye griby, ni slova ne ponimaet, razgovarivaet neponyatno, xodit, kak izvolite videt', golyj. Poka zef dokladyval, zaderzhannyj begal bystrymi glazami po pomeshcheniyu, zhutko i stranno ulybayas' vsem prisutstvuyushchim, - zuby u nego byli rovnye i belye, kak saxar. Gospodin rotmistr, zalozhiv ruki za spinu, podoshel poblizhe, oglyadyvaya ego s golovy do nog. - Kto vy takoj? - sprosil on. Zaderzhannyj ulybnulsya eshche zhutche, postuchal sebya ladon'yu po grudi i nevnyatno proiznes chto-to vrode "maxsim". Nachal'nik karaula gogotnul, karaul'nye zaxixikali, i gospodin rotmistr tozhe ulybnulsya. Gaj ne srazu ponyal, v chem delo, a potom soobrazil, chto na vorovskom zhargone "maxsim" oznachaet "s'el nozhik". - Po-vidimomu, ehto kto-to iz vashix, - skazal zefu gospodin rotmistr. Zef pomotal golovoj, vybrosiv iz borodishchi oblako pyli. - Nikak net, - skazal on. - max-sim - ehto on tak sebya nazyvaet, a vorovskogo yazyka on ne ponimaet. Tak chto ehto ne nash. - Vyrodok, navernoe, - predpolozhil nachal'nik karaula. (gospodin rotmistr xolodno na nego posmotrel.) - golyj... - proniknovenno poyasnil nachal'nik karaula, pyatyas' k dveri. - razreshite idti, gospodin rotmistr? - garknul on. - Idite, - skazal gospodin rotmistr. - poshlite kogo-nibud' za shtab-vrachom gospodinom zogu... Gde vy ego pojmali? - sprosil on zefa. Zef dolozhil, chto nyneshnej noch'yu on so svoim otryadom prochesyval kvadrat 23/07, unichtozhil chetyre samoxodnyx "ballisty" i odnu ustanovku neizvestnogo naznacheniya, poteryal dvoix pri vzryve, i vse bylo v poryadke. Okolo semi chasov utra na ego koster vyshel po shosse iz lesu ehtot vot neizvestnyj. Oni zametili ego izdali, sledili za nim, ukryvshis' v kustarnike, a zatem, vybrav udobnyj moment, vzyali ego. Zef prinyal ego vnachale za beglogo, potom reshil, chto ehto vyrodok, i sovsem bylo sobralsya strelyat', no razdumal, potomu chto ehtot chelovek... Tut zef v zatrudnenii podvigal borodoj i zaklyuchil: - Potomu chto mne stalo yasno, chto ehto ne vyrodok. - Otkuda zhe ehto stalo vam yasno? - sprosil gospodin rotmistr, a zaderzhannyj nepodvizhno stoyal, slozhiv ruki na moguchej grudi, i poglyadyval to na nego, to na zefa. Zef skazal, chto ob'yasnit' ehto budet trudnovato. - Vo-pervyx, ehtot chelovek nichego ne boyalsya i ne boitsya. Dal'she: on snyal s kostra poxlebku i ot'el rovno tret', kak i polagaetsya tovarishchu, a pered ehtim krichal v les, vidimo zval, chuvstvuya, chto my gde-to poblizosti. Dalee: on xotel ugostit' nas gribami, griby byli yadovitye i my ix est' ne stali i emu ne dali, odnako on yavno poryvalsya nas ugostit' - po-vidimomu, v znak blagodarnosti. Dalee: kak xorosho izvestno, ni odin vyrodok po svoim fizicheskim sposobnostyam ne prevosxodit normal'nogo xilogo cheloveka. Ehtot zhe po puti syuda zagnal menya kak mal'chishku; shel cherez burelom kak po rovnomu mestu, cherez rvy pereprygival, a potom zhdal menya na toj storone i vdobavok zachem-to - iz udal'stva chto li - xvatal menya v oxapku i probegal so mnoj metrov po dvesti... Gospodin rotmistr slushal zefa, vsem svoim vidom izobrazhaya glubochajshee vnimanie, no edva zef zamolchal, kak on rezko povernulsya k zaderzhannomu i v upor prolayal po-xontijski: - Vashe imya? Chin? Zadanie? Gaj vosxitilsya lovkost'yu priema, odnako zaderzhannyj yavno ne znal i xontijskogo. On snova pokazal svoi velikolepnye zuby, poxlopal sebya po grudi, skazavshi "maxsim", tknul pal'tsem v bok katorzhniku, skazavshi "zef", i posle ehtogo nachal govorit' - medlenno, s bol'shimi pauzami, pokazyvaya to na potolok, to v pol, to obvodya rukami vokrug sebya. Gayu kazalos', chto v ego rechi on ulavlivaet nekotorye znakomye slova, no slova ehti ne imeli k delu nikakogo otnosheniya. Kogda zaderzhannyj zamolchal, kapral varibobu podal golos. - Po-moemu, ehto lovkij shpion, - zayavila staraya chernil'nitsa. - nado dolozhit' gospodinu brigadiru. Gospodin rotmistr ne obratil na nego vnimaniya. - Vy mozhete idti, - skazal on zefu. - vy proyavili rvenie, vam ehto zachtetsya. - Premnogo blagodaren, gospodin rotmistr! - ryavknul zef i uzhe povernulsya bylo, chtoby idti, no tut zaderzhannyj izdal vdrug negromkij vozglas, peregnulsya cherez bar'er i sxvatil pachki chistyx blankov, lezhavshix na stole pered kapralom. Varibobu perepugalsya do smerti (tozhe mne kapral!), otshatnulsya i shvyrnul v dikarya perom. Dikar' lovko pojmal pero na letu i, primostivshis' tut zhe na bar'ere, prinyalsya chto-to chertit' na blanke, ne obrashchaya vnimaniya na gaya i zefa, uxvativshix ego za boka. - Otstavit'! - skrmandoval gospodin rotmistr, i gaj oxotno povinovalsya: uderzhivat' ehtogo korichnevogo zverya bylo vse ravno, chto pytat'sya ostanovit' tank, uxvativshis' za gusenitsu. Gospodin rotmistr i zef stali po storonam zaderzhannogo i smotreli, chto on tam chirkaet. - Po-moemu, ehto sxema mira - neuverenno skazal zef. - Gm... - otozvalsya gospodin rotmistr. - Nu konechno! Vot v tsentre u nego mirovoj svet, ehto vot mir... A zdes' my, po ego mneniyu, naxodimsya. - No pochemu vse plosko? - nedoverchivo sprosil gospodin rotmistr. Zef pozhal plechami. - Vozmozhno, detskoe vospriyatie, infantilizm... Vot glyadite! Ehto on pokazyvaet, kak syuda popal. - Da, vozmozhno... Ya slyxal pro takoe bezumie... Gayu nakonets udalos' protisnut'sya mezhdu gladkim tverdym plechom zaderzhannogo i gruboj, propaxshej potom kurtkoj zefa. Risunok, kotoryj on uvidel, pokazalsya emu smeshnym. Tak detishki - pervoklassniki izobrazhayut mir: posredine malen'kij kruzhok, izobrazhayushchij mirovoj svet, vokrug nego bol'shaya okruzhnost', izobrazhayushchaya sferu mira, a na okruzhnosti zhirnaya tochka, k kotoroj tol'ko pririsovat' ruchki i nozhki, i poluchitsya "ehto - mir, a ehto - ya". Dazhe sferu mira neschastnyj psix ne sumel narisovat' kak sleduet, poluchilsya u nego kakoj-to oval. Nu, yasno nenormal'nyj... I eshche narisoval punktirom liniyu, vedushchuyu iz-pod zemli k tochke: vot, mol, kak ya syuda popal. Mezhdu tem zaderzhannyj vzyal vtoroj blank i bystro narisoval dve malen'kie sfery mira v protivopolozhnyx uglax, soedinil ix punktirnoj liniej i eshche pririsoval kakie-to zakoryuchki. Zef beznadezhno prisvistnul i skazal: - Razreshite idti, gospodin rotmistr? Odnako gospodin rotmistr ne otpustil ego. - Eh-eh... Zef, - skazal on, - pomnitsya, vy podvizalis' v oblasti... Eh... - on postuchal sebya pal'tsem po temeni. - Tak tochno, - pomedliv, otvetil zef. Gospodin rotmistr proshelsya po kantselyarii. - Ne mogli by vy... Eh-eh... Kak by ehto skazat'... Sformulirovat' svoe mnenie po povodu ehtogo sub'ekta? Professional'no, esli mozhno tak vyrazit'sya... - Ne mogu znat', - skazal zef, - poteryal pravo vystupat' v professional'nom kachestve. - Ya ponimayu, - skazal gospodin rotmistr. - vse ehto verno. Xvalyu. N-no... Zef, vykativ golubye glazki, stoyal po stojke "smirno". Gospodin zhe rotmistr naxodilsya v yavnom zameshatel'stve. Gaj xorosho ponimal ego. Sluchaj byl vazhnyj, ser'eznyj sluchaj (a vdrug ehtot dikar' vse-taki shpion?) A gospodin shtab-vrach zogu, konechno, prekrasnyj ofitser, blestyashchij legioner, no vsego lish' shtab-vrach. V to vremya kak ryzhaya morda zef, do togo kak vpast' v prestuplenie, zdorovo znal svoe delo. - Nu chto zhe, - skazal gospodin rotmistr. - nichego ne podelaesh'... No po-chelovecheski... - on ostanovilsya pered zefom, - ponimaete? Prosto po-chelovecheski... Vy dejstvitel'no schitaete, chto ehto sumasshedshij? Zef snova pomedlil. - Po-chelovecheski? - povtoril on, - nu, konechno, po-chelovecheski: cheloveku ved' svojstvennno oshibat'sya... Tak vot, po-chelovecheski ya sklonen polagat', chto ehto yarko vyrazhennyj sluchaj razdvoeniya lichnosti s vytesneniem i zameshcheniem istinnogo "ya" voobrazhaemym "ya". Po-chelovecheski zhe, isxodya iz zhiznennogo opyta, ya rekomendoval ehlektroshok i fleosoderzhashchie preparaty. Kapral varibobu vse ehto ukradkoj zapisal, no gospodina rotmistra ne provedesh'. On otobral u kaprala listok s zapisyami i sunul ego v karman frencha. Max-sim snova zagovoril, obrashchayas' to k gospodinu rotmistru, to k zefu, - chego-o xotel, bednyaga, chto-to emu bylo ne tak, - no tut otkrylas' dver' i voshel gospodin shtab-vrach, po vsemu vidno otorvannyj ot obeda. - Privet, toot, - bryuzglivo skazal on. - v chem delo? Vy, ya vizhu, zhivy i zdorovy i ehto menya uteshaet. A ehto chto za tip? - Vospituemye pojmali ego v lesu, - ob'yasnil gospodin rotmistr. - ya podozrevayu, chto on sumasshedshij. - Simulyant on, a ne sumasshedshij, - provorchal gospodin shtab-vrach i nalil sebe vody iz grafina. - otprav'te ego obratno v les, pust' rabotaet. - Ehto ne nash, - vozrazil gospodin rotmistr, - i my ne znaem, otkuda on vzyalsya. Ya dumayu, chto ego v svoe vremya zaxvatili vyrodki, on u nix svixnulsya i perebezhal k nam. - Pravil'no, - provorchal gospodin shtab-vrach, - nuzhno svixnut'sya, chtoby perebezhat' k nam. - on podoshel k zaderzhannomu i srazu zhe polez xvatat' ego za veki. (zaderzhannyj zhutko osklabilsya i slegka ottolknul ego.) - no-o! - skazal gospodin shtab-vrach, lovko xvataya ego za uxo - stoj spokojno! Zaderzhannyj podchinilsya. Gospodin shtab-vrach vyvernul emu veki, oshchupal, posvistyvaya, sheyu i gorlo, sognul i razognul emu ruku, potom, pyxtya, nagnulsya i udaril ego pod kolenki, vernulsya k grafinu i vypil eshche stakan vody. - Izzhoga, - soobshchil on. Gaj poglyadel na zefa. Ryzheborodyj, pristaviv k noge svoyu pushku, stoyal v storonke i s podcherknutym ravnodushiem smotrel v stenu. Gospodin shtab-vrach napilsya i snova vzyalsya za psixa. On oshchupyval ego, obstukival, zaglyadyval v zuby, dva raza udaril kulakom v zhivot, potom dostal iz karmana ploskuyu korobochku, razmotal provod, podklyuchil k shtepselyu i stal prikladyvat' korobku k raznym chastyam dikarskogo tela. - Tak, - skazal on, smatyvaya provod, - i nemoj k tomu zhe?.. - Net, - skazal gospodin rotmistr, - on govorit, no na kakom-to zverinom yazyke. Nas on ne ponimaet. A vot ego risunki. Gospodin shtab-vrach posmotrel risunki. - Tak-tak-tak, - skazal on, - zabavno... - on vyxvatil u kaprala ruchku i bystro narisoval na blanke koshku, kak ee risuyut deti, iz palochek i kruzhochkov. - chto ty na ehto skazhesh', priyatel'? - skazal on, protyagivaya risunok psixu. Tot, ni sekundy ne zadumyvayas', prinyalsya tsarapat' perom, i ryadom s koshkoj poyavilos' strannoe, zarosshee volosami zhivotnoe s tyazhelym, nepriyatnym vzglyadom. Takogo zhivotnogo gaj ne znal, no on ponyal odno: ehto uzhe byl ne detskij risunok. Narisovano bylo zdorovo, prosto zamechatel'no. Dazhe smotret' strashnovato. Gospodin shtab-vrach protyanul ruku za perom, no psix otstranilsya i narisoval eshche odno zhivotnoe - s ogromnymi ushami, morshchinistoj kozhej i tolstym xvostom na meste nosa. - Prekrasno, - vskrichal gospodin shtab-vrach, xlopnuv sebya po bokam. A psix ne unimalsya. Teper' on narisoval uzhe ne zhivotnoe, a kakoj-to apparat, poxozhij na bol'shuyu prozrachnuyu minu. Vnutri miny on ochen' lovko izobrazil sidyashchego chelovechka, postuchal po nemu pal'tsem, a zatem tem zhe pal'tsem postuchal sebya po grudi i proiznes: - Maxx-sim. - Vot ehtu shtuku on mog videt' u reki, - skazal neslyshno podoshedshij zef, - my takuyu sozhgli ehtoj noch'yu, no vot chudovishcha... - on pokachal golovoj. Gospodin shtab-vrach slovno vpervye zametil ego. - A, professor! - vskrichal on preuvelichenno radostno, - to-o ya smotryu - v kantselyarii chem-to vonyaet. Ne budete li vy lyubezny, kollega, proiznosit' vashi mudrye suzhdeniya vo-on iz togo ugla? Vy menya ochen' obyazhete... Varibobu zaxixikal, a gospodin rotmistr strogo skazal: - Stan'te u dverej, zef, i ne zabyvajtes'... - Nu xorosho, - skazal gospodin shtab-vrach, - i chto vy dumaete s nim delat', toot? - Ehto zavisit ot vashego diagnoza, zogu. Esli on simulyant, ya peredam ego v komendaturu, tam razberutsya. A esli on sumasshedshij... - On ne simulyant, toot! - s bol'shim pod'emom proiznes gospodin shtab-vrach - i emu sovershenno nechego delat' v komendature. No ya znayu odno mesto, gde im ochen' zainteresuyutsya. Gde brigadir? - Brigadir na trasse. - Vprochem, ehto ne sushchestvenno. Vy ved' dezhurnyj, toot? Vot i otprav'te ehtogo lyubopytnejshego molodchika po sleduyushchemu adresu... - gospodin shtab-vrach pristroilsya na bar'ere, zakryvshis' ot vsex plechami i loktyami, i napisal chto-to na oborote poslednego risunka. - A chto ehto takoe? - sprosil gospodin rotmistr. - Ehto? Ehto odno uchrezhdenie, kotoroe budet vam blagodarno za vashego psixa, ya vam ruchayus'. Gospodin rotmistr neuverenno pokrutil v pal'tsax blank, potom otoshel v dal'nij ugol i pomanil k sebe gospodina shtab-vracha. Nekotoroe vremya oni govorili tam vpolgolosa, tak chto razobrat' mozhno bylo tol'ko otdel'nye repliki gospodina shtab-vracha: "...Departament propagandy... Otprav'te s doverennym... Ne tak uzh ehto sekretno... Ya vam ruchayus'... Prikazhite emu zabyt'... Chert voz'mi, da soplyak vse ravno nichego ne pojmet!.." - Xorosho, - skazal nakonets gospodin rotmistr. - pishite soprovoditel'nuyu bumagu. Kapral varibobu! Kapral pripodnyalsya. - Proezdnye dokumenty na ryadovogo gaala gotovy? - Tak tochno! - Vpishite v proezdnye dokumenty podkonvojnogo maxsima. Ryadovoj gaal! Gaj shchelknul kablukami i vytyanulsya. - Slushayu, gospodin rotmistr! - Prezhde, chem yavit'sya na novoe mesto sluzhby, dostavite zaderzhannogo po adresu, oboznachennomu na ehtom listke. Po ispolnenii prikazaniya listok sdat' dezhurnomu ofitseru na novom meste sluzhby. Adres zabyt'. Ehto vashe poslednee zadanie, gaal, i vy, konechno, vypolnite ego kak i polagaetsya molodtsu-legioneru. - Budet ispolneno! - prokrichal gaj, oxvachennyj neopisuemym vostorgom. Goryachaya volna oglushayushchego upoeniya zaxlestnula ego, podxvatila, ponesla k nebu. O, ehti sladostnye minuty vostorga, nezabyvaemye minuty, kogda vyrastayut kryl'ya, minuty laskovogo prezren'ya ko vsemu grubomu, material'nomu, telesnomu... Minuty, kogda zhazhdesh', chtoby prikaz soedinil tebya s ognem, shvyrnul tebya v ogon', na tysyachi vragov, v gushchu dikix ord, navstrechu millionam pul', i ehto eshche ne vse, budet eshche slashche, vostorg oslepit i sozhzhet... O, ogon'! O, plamya! O, yarost'! I vot ono, vot ono!.. On vstaet, ehtot roslyj krasavets, gordost' brigady, nash kapral varibobu, kak ognennyj fakel, kak statuya slavy i vernosti, i on zapevaet, a my vse podxvatim, vse, kak odin... Vpered, legionery, zheleznye rebyata! Vpered, smetaya kreposti, s ognem v ochax! Zheleznym sapogom pazdavim supostata! Pust' kapli svezhej krovi sverkayut na mechax! I vse peli. Pel blestyashchij gospodin rotmistr toot, obrazets legionera, obrazets sredi obraztsov, za kotorogo xochetsya sejchas zhe, pod ehtot marsh otdat' dushu, zhizn', vse. I gospodin shtab-vrach zogu, obrazets brata miloserdiya, grubyj, nastoyashchij soldat, i laskovyj, kak ruki materi... I nash kapral varibobu, do mozga kostej nash, veteran, posedevshij v sxvatkax... O, kak sverkayut pugovitsy i nashivki na ego potertom, zasluzhennom mundire. Dlya nego net nichego, krome sluzhby, nichego, krome sluzheniya!.. Zheleznyj nash kulak smetaet vse pregrady! Dovol'ny ognenosnye tvortsy! O, kak rydaet vrag, no net emu poshchady! Vpered legionery-molodtsy!... No chto ehto? On ne poet, on stoit, opershis' na bar'er i vertit svoej duratskoj korichnevoj bashkoj, i begaet glazami, i vse oskalyaetsya, vse shcheritsya... Na kogo oskalyaesh'sya, merzavets?! O, kak xochetsya podojti zheleznym shagom - i s razmaxu, zheleznym kulakom po ehtomu gnusnomu oskalu... No nel'zya, nel'zya, ehto nedostojno legionera: on zhe vsego lish' psix, zhalkij kaleka, nastoyashchee schast'e nedostupno emu, on slep, nichtozhen, zhalkij chelovecheskij oblomok... A ehtot ryzhij bandit skorchilsya v uglu ot nevynosimoj boli... Katorzhnik, prestupnaya rozha, za grud' tebya, za tvoyu poganuyu borodu! Vstat', mraz'! Stoyat' smirno, kogda legionery poyut svoj marsh! I po bashke, po bashke, po gryaznoj morde, po naglym rach'im glazam... Vot tak, vot tak... Gaj otshvyrnul katorzhnika i, shchelknuv kablukami, povernulsya k gospodinu rotmistru. Kak vsegda, posle pristupa vostorzhennogo vozbuzhdeniya chto-to zvenelo v ushax i mir sladko plyl i pokachivalsya pered glazami. Kapral varibobu, sizyj ot natugi, slabo perxal, derzhas' za grud'. Gospodin shtab-vrach, potnyj i bagrovyj, zhadno pil vodu pryamo iz grafina i tyanul iz karmana nosovoj platok. Gospodin rotmistr xmurilsya s otsutstvuyushchim vyrazheniem, slovno pytalsya chto-to pripomnit'. U poroga gryaznoj kuchej kletchatogo tryap'ya vorochalsya ryzhij zef. Litso u nego bylo razbito, on xlyupal krov'yu i slabo postanyval skvooz' zuby. A max-sim bol'she ne ulybalsya. Litso u nego zastylo, stalo sovsem kak obychnoe chelovecheskoe, i on nepodvizhnymi kruglymi glazami, priotkryv rot, smotrel na gaya. - Ryadovoj gaal, - nadtresnutym golosom proiznes gospodin rotmistr, - eh... Chto-to ya xotel vam skazat'... Podozhdite, zogu, ostav'te mne xot' glotok vody... G l a v a t r e t ' ya Maksim prosnulsya i srazu pochuvstvoval, chto golova tyazhelaya. V komnate bylo dushno. Opyat' noch'yu zakryli okno. Vprochem, i ot otkrytogo okna tolku malo - gorod slishkom blizko, dnem vidna nad nim nepodvizhnaya buraya shapka otvratitel'nyx isparenij, veter neset ix syuda, i ne pomogayut ni rasstoyanie, ni pyatyj ehtazh, ni park vnizu. "Sejchas by prinyat' ionnyj dush, - podumal maksim, - da vyskochit' nagishom v sad, da ne v ehtot parshivyj, polusgnivshij, seryj ot gari, a v nash, gde-nibud' pod gladbaxom, na beregu serebristogo nirsa, da probezhat' vokrug ozera kilometrov pyatnadtsat' vo ves' opor, vo vsyu silu, da pereplyt' ozero, a potom minut dvadtsat' poxodit' po dnu, pouprazhnyat' legkie, polazit' sredi skol'zkix podvodnyx valunov..." On vskochil, raspaxnul okno, vysunulsya pod morosyashchij dozhdik, gluboko vdoxnul syroj vozdux, zakashlyalsya - v vozduxe bylo polno lishnego, a dozhdevye kapli ostavlyali na yazyke metallicheskij privkus. Po avtostrade s shipeniem i svistom pronosilis' mashiny. Vnizu pod oknom zheltela mokraya listva, na vysokoj kamennoj ograde chto-to blestelo. Po parku xodil chelovek v mokroj nakidke i sgrebal v kuchu opavshie list'ya. Za pelenoj dozhdya smutno vidnelis' kirpichnye zdaniya kakogo-to zavoda. Iz dvux vysokix trub, kak vsegda, lenivo polzli i nikli k zemle tolstye strui yadovitogo dyma. Dushnyj mir. Neblagopoluchnyj, boleznennyj mir. Ves' on kakoj-to neuyutnyj i tosklivyj, kak to kazennoe pomeshchenie, gde lyudi so svetlymi pugovitsami i ploximi zubami vdrug ni s togo, ni s sego prinyalis' vopit', nadsazhivayas' do xripa, i gaj, takoj simpatichnnyj, krasivyj paren', sovershenno neozhidano prinyalsya izbivat' v krov' ryzheborodogo zefa, a tot dazhe ne soprotivlyalsya... Neblagopoluchnyj mir... Radioaktivnaya reka, nelepyj zheleznyj drakon, gryaznyj vozdux i neopryatnye passazhiry v neuklyuzhej trexehtazhnoj metallicheskoj korobke na kolesax, ispuskayushchej sizye ugarnye dymy... I eshche dikaya stsena - kogda kakie-to grubye lyudi doveli xoxotom i zhestami do slez pozhiluyu zhenshchinu, i nikto za nee ne zastupilsya, vagon nabit bitkom, i vse smotryat v storonu, i tol'ko gaj vdrug vskochil, blednyj ot zlosti, a mozhet, ot straxa, chto-to kriknul im, i oni ubralis'... No i sam gaj, yavno dobryj, simpatichnyj chelovek, inogda vdrug prixodil v neob'yasnimuyu yarost', prinimalsya besheno ssorit'sya s sosedyami po kupe, glyadel na nix zverem, a potom takzhe vnezapno vpadal v glubokuyu prostratsiyu. I vse prochie veli sebya ne luchshe. Chasami oni sideli i lezhali vpolne mirno, negromko beseduya, dazhe peresmeivayas', i vdrug kto-nibud' nachinal svarlivo vorchat' na soseda, sosed nervno ogryzalsya, okruzhayushchie, vmesto togo, chtoby ix uspokoit', sami vvyazyvalis' v ssoru, skandal rasshiryalsya, i vot uzhe vse orut drug na druga, grozyatsya, tolkayutsya, i kto-to lezet cherez golovy, razmaxivaya kulakami, i kogo-to derzhat za shivorot, vo ves' golos plachut detishki, im razdrazhenno obryvayut ushi, a potom vse postepenno smolkaet, vse duyutsya drug na druga, razgovarivayut nexotya, otvorachivayutsya... A inogda skandal prevreshchaetsya v nechto sovsem uzh nepristojnoe: glaza vylezayut iz orbit, litsa idut krasnymi pyatnami, golosa podnimayutsya do istoshnogo vizga, i kto-to istericheski xoxochet, kto-to poet, kto-to molitsya, vozdev nad golovoj tryasushchiesya ruki... Sumasshedshij dom... Maksim otoshel ot okna, postoyal nemnogo posredi tesnoj komnatushki, rasslabivshis', oshchushchaya apatiyu i dushchevnuyu ustalost', potom zastavil sebya sobrat'sya i razmyalsya nemnogo, ispol'zuya v kachestve snaryada gromozdkij derevyannyj stul. "Tak i opustit'sya mozhno, - podumal on ozabochenno, - eshche den'-dva ya, pozhaluj, vyderzhu, a potom pridetsya udrat', pobrodit' nemnogo po lesam... V gory xorosho by udrat' - gory u nix zdes' na vid slavnye, dikie... Dalekovato, pravda, za noch' ne obernesh'sya... Kak ix gaj nazyval? Zartak... Interesno, ehto sobstvennoe imya ili gory voobshche? Vprochem, kakie gory, ne do gor mne sejchas. Desyat' sutok ya zdes', a nichego eshche ne sdelano..." On vtisnulsya v dushevuyu i neskol'ko minut fyrkal i rastiralsya pod tugim iskusstvennym dozhdikom, takim zhe protivnym, kak estestvennyj - chut' poxolodnee, pravda, - no zhestkim, izvestkovym. On vytersya prodizenfitsirovannym polotentsem i, vsem nedovol'nyj: i ehtim mutnym utrom, i ehtim dushnym mirom, i svoim duratskim polozheniem, i chrezmerno zhirnym zavtrakom, kotoryj emu predstoyalo sejchas s'est', vernulsya v komnatu, chtoby pribrat' postel'. Zavtrak uzhe prinesli - on dymilsya i vonyal na stole. Ryba zakryvala okno. - Zdravstvujte, - skazal ej maksim na mestnom yazyke. - ne nado. Okno. - Zdravstvujte, - otvetila ona, shchelkaya mnogochislennymi zadvizhkami. - nado. Dozhd'. Ploxo. - Ryba, - skazal maksim na linkose. Sobstvenno, ee zvali nolu, no maksim s samogo nachala okrestil ee ryboj za obshchee vyrazhenie litsa i nevozmutimost'. Ona obernulas' i posmotrela na nego nemigayushchimi glazami. Zatem, uzhe v kotoryj raz prilozhila palets k konchiku nosa i skazala: "zhenshchina", potom tknula v maksima pal'tsem: "muzhchina", potom v storonu ostochertevshego balaxona, visyashchego na spinke stula: "odezhda. Nado". Ne mogla ona pochemu-to videt' muzhchinu prosto v shortax. Nado bylo ej, chtoby muzhchina zakutyvalsya s nog do golovy. On prinyalsya odevat'sya, a ona zastelila ego postel', xotya maksim skol'ko raz govoril ej, chto budet delat' ehto sam, vydvinula na seredinu komnaty stol, kotoryj maksim vsegda otodvigal k stene, reshitel'no otvernula kran otopleniya, kotoryj maksim vsegda zavorachival do upora, i vse odnoobraznye "ne nado" maksima razbivalis' o ee ne menee odnoobraznye "nado". Zastegnuv balaxon u shei na edinstvennuyu slomannuyu pugovitsu, maksim podoshel k stolu i pokovyryal zavtrak dvuzuboj vilkoj. Proizoshel obychnyj dialog: - Ne xochu. Ne nado. - Nado. Eda. Zavtrak. - Ne xochu zavtrak. Ne vkusno. - Nado zavtrak. Vkusno - Ryba, - skazal ej maksim proniknovenno, - zhestokij vy chelovek. Popadi vy ko mne na zemlyu, ya by vdrebezgi razbilsya, no nashel by vam edu po vkusu. - Ne ponimayu, - skazala ona bez vyrazheniya, - chto takoe "ryba"? S otvrashcheniem prozhevyvaya zhirnyj kusok, maksim vzyal bumagu i izobrazil leshcha anfas. Ona vnimatel'no izuchila risunok i polozhila v karman xalata. Vse risunki, kotorye delal maksim, ona zabirala i kuda-to unosila. Maksim risoval mnogo, oxotno i s udovol'stviem: v svobodnoe vremya i po nocham, kogda ne spalos', delat' zdes' bylo sovershenno nechego. On risoval zhivotnyx i lyudej, chertil tablitsy i diagrammy, vosproizvodil anatomicheskie razrezy. On izobrazhal professora megu poxozhim na begemota i begemotov, poxozhix na professora megu; on vycherchival universal'nye tablitsy linkosa, sxemy mashin i diagrammy istoricheskix posledovatel'nostej; on izvodil massu bumagi, i vse ehto ischezalo v karmane ryby bez vsyakix vidimyx posledstvij dlya protsedury kontakta. U professora megu, on zhe begemot, byla svoya metoda, i on ne namerevalsya ot nee otkazyvat'sya. Universal'naya tablitsa linkosa, s izucheniya kotoroj dolzhen nachinat'sya lyuboj kontakt, begemota sovershenno ne interesovala. Mestnomu yazyku maksima obuchala tol'ko ryba, da i to lish' dlya udobstva obshcheniya, chtoby zakryval okno i ne xodil bez balaxona. Ehksperty k kontaktu ne privlekalis' vovse, maksimom zanimalsya begemot, i tol'ko begemot. Pravda, v ego rasporyazhenii naxodilos' dovol'no moshchnoe sredstvo issledovaniya - mentoskopicheskaya texnika, i maksim proivodil v stendovom kresle po chetyrnadtsat' - shestnadtsat' chasov v sutki. Prichem mentoskop u begemota byl xorosh. On pozvolyal dovol'no gluboko pronikat' v vospominaniya i obladal vysokoj razreshayushchej sposobnost'yu. Raspolagaya takoj mashinoj, mozhno bylo, pozhaluj, obojtis' i bez znaniya yazyka. No begemot pol'zovalsya mentoskopom kak-to stranno. Svoi mentogrammy on otkazyvalsya demonstrirovat' kategoricheski i dazhe s nekotorym negodovaniem, a k mentogrammam maksima otnosilsya svoeobrazno. Maksim spetsial'no razrabotal tseluyu programmu vospominanij, kotorye dolzhny byli dat' aborigenam dostatochno polnoe predstavlenie o sotsial'noj, ehkonomicheskoj i kul'turnoj zhizni zemli. Odnako, mentogrammy takogo roda ne vyzyvali u begemota nikakogo ehntuziazma. Begemot krivil fizionomiyu, mychal, prinimalsya zvonit' po telefonu ili, usevshis' za stol, nachinal nudno pilit' assistenta, chasto povtoryaya pri ehtom zvuchnoe slovechko "massaraksh". Zato kogda na ehkrane maksim vzryval ledyanuyu skalu, pridavivshuyu korabl', ili skorcherom raznosil v kloch'ya pantsirnogo volka, ili otnimal ehkspress-laboratoriyu u gigantskogo glupogo psevdospruta, begemota bylo za ushi ne ottashchit' ot mentoskopa. On tixo vzvizgival, radostno xlopal sebya ladonyami po lysine i grozno oral na iznurennogo assistenta, sledyashchego za zapis'yu izobrazheniya. Zrelishche xromosfernogo protuberantsa vyzvalo u professora takoj vostorg, slovno on nikogda v zhizni ne videl nichego podobnogo, i ochen' nravilis' emu lyubovnye stseny, zaimstvovannye maksimom glavnym obrazom iz kinofol'mov spetsial'no dlya togo, chtoby dat' aborigenam koe-kakoe predstavlenie ob ehmotsional'noj zhizni zemlyan. Takoe nelepoe otnoshenie begemota k materialu navodilo maksima na grustnye razmyshleniya. Sozdavalos' vpechatlenie, chto begemot nikakoj ne professor, a prosto inzhener - mentoskopist, gotovyashchij material dlya nastoyashchej komissii po kontaktu, s kotoroj maksimu predstoit eshche vstretit'sya, a kogda - neizvestno. Togda poluchalos', chto begemot - lichnost' dovol'no primitivnaya, vrode mal'chishki, kotorogo v "vojne i mire" interesuyut tol'ko batal'nye stseny. Ehto obizhalo: maksim predstavlyal zemlyu i - chestnoe slovo! - imel osnovaniya rasschityvat' na bolee ser'eznogo partnera po kontaktu. Pravda, mozhno bylo predpolozhit', chto ehtot mir raspolozhen na perekrestke nevedomyx mezhzvezdnyx trass i prishel'tsy zdes' ne redkost'. Do takoj stepeni ne redkost', chto radi kazhdogo vnov' pribyvshego zdes' uzhe ne sozdayut avtoritetnyx spetsial'nyx komissij, a prosto vykachivayut iz nego naibolee ehffektivnuyu informatsiyu i ehtim ogranichivayutsya. Za takoe predlozhenie govorila operativnost', s kotoroj lyudi so svetlymi pugavitsami, yavno ne spetsialisty, razobralis' v situatsii i bez vsyakix axov i oxov napravili prishel'tsa pryamo po naznacheniyu. A mozhet byt', kakie-nibud' negumanoidy, pobyvavshie zdes' ran'she, ostavili o sebe nastol'ko durnoe vospominanie, chto teper' aborigeny otnosyatsya ko vsemu inoplanetnomu s opredelennym i vpolne opravdannym nedoveriem, i togda vsya voznya, kotoruyu razvodit vokrug mentoskopa professor begemot, est' tol'ko vidimost' kontakta, ottyazhka vremeni, poka nekie vysokie instantsii reshayut maksimovu sud'bu. "Tak ili inache, a moe delo dryan', - reshil maksim, davyas' poslednim kuskom. - nado skoree uchit' yazyk, i togda vse proyasnitsya..." - Xorosho, - skazala ryba, zabiraya u nego tarelku, - pojdemte. Maksim vzdoxnul i podnyalsya. Oni vyshli v koridor. Koridor byl dlinnyj, gryazno-goluboj. Sprava i sleva tyanulis' ryady zakrytyx dverej, tochno takix zhe, kak dver' v komnatu maksima. Maksim zdes' nikogda nikogo ne vstrechal, no raza dva slyshal iz-za dverej kakie-to strannye, vozbuzhdennye golosa. Vozmozhno, tam soderzhalis' prishel'tsy, ozhidayushchie resheniya svoej sud'by. Ryba shla vperedi shirokim muzhskim shagom, pryamaya kak palka, i maksimu vdrug stalo ochen' zhalko ee. Ehta strana, vidimo, eshche ne znala promyshlennosti krasoty, i bednaya ryba byla predostavlena samoj sebe. S ehtimi zhidkimi bestsvetnymi volosami, torchashchimi iz-pod beloj shapochki, s ehtimi ogromnymi, vypirayushchimi pod xalatom lopatkami, s bezobrazno toshchimi nozhkami sovershenno nevozmozhno bylo, navernoe, chuvstvovat' sebya na vysote - razve chto s inoplanetnymi sushchestvami, da i to negumanoidami. Assistent professora otnosilsya k nej prenebrezhitel'no, a begemot ee vovse ne zamechal i obrashchalsya k nej ne inache kak "y-y-y...", chto, veroyatno, sootvetstvovalo u nego interkosmicheskomu "eh-eh-eh..." Maksim vspomnil svoe sobstvennoe, ne bog vest' kakoe k nej otnoshenie i oshchutil ugryzeniya sovesti. On dognal ee, pogladil po kostlyavomu plechu i skazal: - Nolu molodets. Xoroshaya. Ona podnyala k nemu suxoe litso i sdelalas' kak nikogda poxozhej na udivlennogo leshcha anfas. Ona otvela ego ruku, sdvinula edva zametnye brovi i strogo ob'yavila: - Maksim nexoroshij. Muzhchina. Zhenshchina. Ne nado. Maksim skonfuzilsya i snova pootstal. Tak oni doshli do kontsa koridora. Ryba tolknula dver', i oni ochutilis' v bol'shoj svetloj komnate, kotoruyu maksim nazyval pro sebya priemnoj. Okna zdes' byli bezvkusno dekorirovany pryamougol'noj reshetkoj iz tolstyx zheleznyx prut'ev; vysokaya, obitaya kozhej dver' vela v laboratoriyu begemota, a u ehtoj dveri vsegda pochemu-to sideli dva ochen' roslyx, malopodvizhnyx aborigena, ne otvechayushchix na privetstviya i naxodyashchixsya kak budto v postoyannom transe. Ryba, kak vsegda, srazu proshla v laboratoriyu, ostaviv maksima v priemnoj. Maksim, kak vsegda, pozdorovalsya, emu, kak vsegda, ne otvetili. Dver' v laboratoriyu ostalas' priotkrytoj; ottuda donosilsya gromkij, razdrazhennyj golos begemota i zvonkoe poshchelkivanie vklyuchennogo mentoskopa. Maksim podoshel k oknu, nekotoroe vremya smotrel na tumannyj, mokryj pejzazh, na lesistuyu ravninu, rassechennuyu lentoj avtostrady, na vysokuyu metallicheskuyu bashnyu, edva vidimuyu v tumane, bystro soskuchilsya i, ne dozhidayas' vyzova, voshel v laboratoriyu. Zdes', kak obychno, priyatno paxlo ozonom, mertsali dubliruyushchie ehkrany, pleshivyj, zamorennyj assistent s nezapominayushchimsya imenem i klichkoj torsher delal vid, chto nastraivaet apparaturu i s interesom prislushivalsya k skandalu. V laboratorii imel mesto skandal. V kresle begemota, za stolom begemota sidel neznakomyj chelovek s kvadratnym shelushashchimsya litsom i krasnymi otechnymi glazami. Begemot stoyal pered nim, uperev ruki v boka i oral. Sheya i nego byla sizaya, lysina plamenela zakatnym purpupom, izo rta daleko vo vse storony leteli bryzgi. Starayas' ne privlekat' k sebe vnimaniya, maksim proshel k svoemu mestu i negromko pozdorovalsya s assistentom. Torsher, sushchestvo nervnoe i zadergannoe, v uzhase otskochil i poskol'znulsya na tolstom kabele. Maksim edva uspel podxvatit' ego za plechi, i neschastnyj torsher obmyak, zakativ glaza. Ni krovinki ne ostalos' v ego litse. Strannyj ehto byl chelovek: on do sudorog boyalsya maksima. Otkuda-to neslyshno voznikla ryba s otkuporennym flakonchikom, kotoryj tut zhe byl podnesen k nosu torshera. Torsher iknul i ozhil. Prezhde chem on snova uskol'znul v nebytie, maksim prislonil ego k zheleznomu shkafu i pospeshno otoshel. Usevshis' v stendovoe kreslo, on obnaruzhil, chto shelushashchijsya neznakomets perestal slushat' begemota i vnimatel'no razglyadyvaet ego. Maksim privetlivo ulybnulsya. Neznakomets slegka naklonil golovu. Tut begemot s uzhasnym treskom axnul kulakom po stolu i sxvatilsya za telefonnyj apparat. Vospol'zovavshis' obrazovavshejsya pauzoj, neznakomets proiznes neskol'ko slov, iz kotoryx maksim razobral tol'ko "nado" i "ne nado", vzyal so stola listok plotnoj golubovatoj bumagi s yarko-zelenoj kajmoj i pomaxal im pered litsom begemota. Begemot dosadlivo otmaxnulsya i totchas zhe prinyalsya layat' v telefon. "Nado", "ne nado" i neponyatnoe "massaraksh" sypalis' iz nego kak iz roga izobiliya, i eshche maksim ulovil slovo "okno". Vse konchilos' tem, chto begemot v razdrazhenii shvyrnul naushnik, eshche neskol'ko raz ryavknul na neznakomtsa, zaplevav ego s nog do golovy, i vykatilsya, xlopnuv dver'yu. Togda neznakomets vyter litso nosovym platkom, podnyalsya s kresla, otkryl dlinnuyu ploskuyu korobku, lezhavshuyu na podokonnike, i izvlek iz nee kakuyu-to temnuyu odezhdu. - Idite syuda, - skazal on maksimu, - odevajtes'. Maksim oglyanulsya na rybu. - Idite, - skazala ryba, - odevajtes'. Nado. Maksim ponyal, chto v sud'be ego nastupaet nakonets dolgozhdannyj povorot, chto gde-to kto-to chto-to reshil. Zabyv o nastavleniyax ryby, on tut zhe sbrosil urodlivyj balaxon i s pomoshch'yu neznakomtsa oblachilsya v novoe odeyanie. Odeyanie ehto, na ego vzglyad, ne otlichalos' ni krasotoj, ni udobstvom, no ono bylo tochno takoe zhe, kak na neznakomtse. Mozhno bylo predpolozhit' dazhe, chto neznakomets pozhertvoval svoe sobstvennoe zapasnoe odeyanie, ibo rukava kurtki byli korotki, a bryuki viseli szadi meshkom i svalivalis'. Vprochem, vsem prisutstvuyushchim vid maksima v novoj odezhde prishelsya po dushe. Neznakomets vorchal chto-to odobritel'noe, ryba, smyagchiv cherty litsa, naskol'ko ehto vozmozhno dlya leshcha, oglazhivala maksimu plechi i odergivala na nem kurtku, i dazhe torsher bledno ulybalsya, ukryvshis' za pul'tom. - Idemte, - skazal neznakomets i napravilsya k dveri, v kotoruyu vykatilsya raz'yarennyj begemot. - Do svidaniya, - skazal maksim rybe. - spasibo, - dobavil on na linkose. - Do svidaniya, - otvetila ryba. - maksim xoroshij. Zdorovyj. Nado. Kazhetsya, ona byla rastrogana. A mozhet byt', ozabochena tem, chto kostyum nevazhno sidit. Maksim maxnul rukoj blednomu torsheru i pospeshil vsled za neznakomtsem. Oni proshli cherez neskol'ko komnat, zastavlennyx neuklyuzhej, arxaichnoj apparaturoj, spustulis' v gremyashchem i lyazgayushchem lifte na pervyj ehtazh i okazalis' v obshirnom nizkom vestibyule, kuda neskol'ko dnej nazad gaj privel maksima. I kak neskol'ko dnej nazad, snova prishlos' zhdat', poka pishutsya kakie-to bumagi, poka smeshnoj chelovechek v nelepom golovnom ubore tsarapaet chto-to na rozovyx kartonkax, a krasnoglazyj neznakomets - na zelenyx, a devitsa s opticheskimi usilitelyami na glazax delaet na ehtix kartonkax figurnye vyrezy, a potom vse menyayutsya kartonkami, prichem zaputyvayutsya i krichat drug na druga, i nakonets chelovechek zabiraet sebe odnu zelenuyu i dve rozovyx kartonki, prichem zelenuyu kartonku on rvet popolam i odnu polovinu otdaet devitse, a shelushashchijsya neznakomets poluchaet dve zelenye kartonki, sinyuyu tolstuyu kartonku i eshche kruglyj metallicheskij zheton s vybitoj na nem nadpis'yu, i vse ehto minutu spustya otdaetsya roslomu cheloveku so svetlymi pugovitsami, stoyashchemu u vyxodnoj dveri v dvadtsati shagax ot chelovechka v nelepom golovnom ubore, i kogda oni uzhe vyxodyat na ulitsu, roslyj vdrug prinimaetsya xriplo krichat', i krasnoglazyj neznakomets snova vozvrashchaetsya, i vyyasnyaetsya, chto on zabyl zabrat' sebe sinij kartonnyj kvadratik i s glubokim vzdoxom zapixivaet ego kuda-to za pazuxu. Tol'ko posle ehtogo uzhe uspevshij promoknut' maksim poluchaet vozmozhnost' sest' v neratsional'no dlinnyj avtomobil' po pravuyu ruku ot krasnoglazogo, kotoryj razdrazhen, pyxtit i chasto povtoryaet lyubimoe zaklinanie begemota: "massaraksh". Mashina zavorchala, myagko tronulas' s mesta, vybralas' iz nepodvizhnogo stada drugix mashin, pustyx i mokryx, prokatilas' po bol'shoj asfal'tirovannoj ploshchadke pered zdaniem, obognula ogromnuyu klumbu s vyalymi tsvetami, mimo vysokoj zheltoj steny vykatilas' k povorotu na shosse i rezko zatormozila. - Massaraksh, - snova prosipel krasnoglazyj i vyklyuchil dvigatel'. Po shosse tyanulas' dlinnaya kolonna odinakovyx pyatnistyx gruzovikov s kuzovami iz krivo sklepannogo, gnutogo zheleza. Nad zheleznymi bortami torchali ryady nepodvizhnyx okruglyx predmetov, vlazhno otsvechivayushchix metallom. Gruzoviki dvigalis' netoroplivo, soxranyaya ravnye intervaly, merno klokocha motorami i rasprostranyaya uzhasnoe zlovonie organicheskogo peregara. Maksim oglyadel dvertsu so svoej storony, razobralsya, chto k chemu, i podnyal steklo. Krasnoglazyj, ne glyadya na nego, proiznes dlinnuyu frazu, okazavshuyusya sovershenno neponyatnoj. - Ne ponimayu, - skazal maksim. Krasnoglazyj povernul k nemu udivlennoe litso i, sudya po intonatsii, o chem-to sprosil. Maksim pokachal golovoj. - Ne ponimayu, - povtoril on. Krasnoglazyj kak budto udivilsya eshche bol'she, polez v karman, vytashchil ploskuyu korobochku, nabituyu dlinnymi belymi palochkami, odnu palochku sunul sebe v rot, ostal'nye predlozhil maksimu. Maksim iz vezhlivosti prinyal korobochku i prinyalsya ee rassmatrivat'. Korobochka byla kartonnaya, ot nee rezko paxlo kakimi-to suximi rasteniyami. Maksim vzyal odnu iz palochek, otkusil kusochek i pozheval. Zatem on pospeshno opustil steklo, vysunulsya i splyunul. Ehto byla ne eda. - Ne nado, - skazal on, vozvrashchaya korobochku, - nevkusno. Krasnoglazyj, poluotkryv rot, smotrel na nego. Belaya palochka, prilipnuv, visela u nego na gube. Maksim, v sootvetstvii s mestnymi pravilami, prikosnulsya pal'tsem k konchiku svoego nosa i predstavilsya: - Maksim. Krasnoglazyj probormotal chto-to, v ruke u nego vdrug poyavilsya ogonek, on pogruzil v nego konets beloj palochki, i totchas zhe avtomobil' napolnilsya toshnotvornym dymom. - Massaraksh, - vskrichal maksim s negodovaniem i raspaxnul dvertsu, - ne nado! On ponyal, chto ehto za palochki. Kogda oni exali s gaem, pochti vse muzhchiny otravlyali vozdux takim zhe dymom, no dlya ehtogo oni pol'zovalis' ne belymi palochkami, a korotkimi i dlinnymi derevyannymi predmetami, poxozhimi na detskie svistul'ki davnix vremen. Oni vdyxali kakoj-to narkotik - obychaj, nesomnenno vrednejshij, - i togda maksim uteshalsya tol'ko tem, chto simpatichnyj gaj byl, po-vidimomu, tozhe kategoricheski protiv ehtogo obychaya. Neznakomets pospeshnno vybrosil narkoticheskuyu palochku za okno i dlya chego-to pomaxal ladon'yu pered svoim litsom. Maksim na vsyakij sluchaj tozhe pomaxal ladon'yu i predstavilsya eshche raz. Okazalos', chto krasnoglazogo zovut fank, na chem razgovor i prekratilsya. Minut pyat' oni sideli, dobrozhelatel'no pereglyadyvayas', i, po ocheredi ukazyvaya drug drugu na beskonechnuyu kolonnu gruzovikov, povtoryali "massaraksh". Potom kolonna konchilas', i fank vybralsya na shosse. Veroyatno, on ochen' speshil. Vo vsyakom sluchae, on nemedlenno sdelal tak, chto dvigatel' zarevel barxatnym revom, zatem vklyuchil kakoe-to gnusno voyushchee ustrojstvo, i, ne soblyudaya, na vzglyad maksima, nikakix pravil bezopasnosti, pognal po avtostrade v obgon kolonny, edva uspevaya uvertyvat'sya ot vstrechnyx mashin. Oni obognali kolonnu gruzovikov; oboshli, chut' ne vyletev na obochinu, shirokij krasnyj ehkipazh s odinokim, ochen' mokrym voditelem; proskochili mimo derevyannoj povozki na ogromnyx, v chelovecheskij rost, vixlyayushchixsya kolesax, vlekomoj besxvostym iskopaemym zhivotnym; voem zagnali v kanavu gruppu peshexodov v brezentovyx plashchax; vleteli pod sen' nizkix, raskidistyx derev'ev, rovnymi ryadami vysazhennyx po obe storony dorogi, - fank vse uvelichival skorost', vstrechnyj potok vozduxa revel v obtekatelyax, napuganye voem, ehkipazhi vperedi prizhimalis' k obochinam, ustupaya dorogu. Mashina kazalas' maksimu ne prisposoblennoj dlya takix skorostej, slishkom neustojchivoj, i emu bylo nemnogo nepriyatno. Vskore dorogu obstupili doma, mashina v'exala v gorod, i fank byl vynuzhden rezko snizit' skorost'. Ulitsy byli nesorazmerno uzki i bukval'no zabity ehkipazhami. Avtomobil' fanka ele plelsya, bukval'no stisnutyj so vsex storon raznoobraznymi mexanizmami. Vperedi, zaslonyaya polneba, gromozdilas' zadnyaya stenka furgona, pokrytaya alyapovatymi raznotsvetnymi nadpisyami i grubymi izobrazheniyami lyudej i zhivotnyx. Sleva, ne obgonyaya i ne otstavaya, polzli dva odinakovyx avtomobilya, nabityx zhestikuliruyushchimi muzhchinami i zhenshchinami. Krasivymi zhenshchinami, yarkimi, ne to, chto ryba. Eshche levee, zhelezno pogromyxivaya edinstvennym kolesom, brela nekaya raznovidnost' giromata, pominutno syplyushchaya sinimi i zelenymi iskrami, docherna zapolnennaya passazhirami. Sprava byl trotuar - nepodvizhnaya polosa asfal'ta, zapreshchennaya dlya transporta. Po trotuaru sploshnym potokom shli lyudi v strannyx odezhdax chernyx i fioletovyx tonov; stalkivayas', obgonyaya drug druga, protiskivalis' plechom vpered; to i delo zabegali v raskrytye, yarko osveshchennye dveri, smeshivayas' s tolpami, kishashchimi za ogromnymi, zapotevshimi vitrinami; a inogda vdrug sobiralis' bol'shimi gruppami, sozdavaya probki i vodovoroty, vytyagivaya shei, zaglyadyvali kuda-to. Zdes' bylo ochen' mnogo xudyx i blednyx lits, poxozhix na litso ryby; pochti vse lyudi byli izlishne, ne po-zdorovomu, suxopary, izlishne bledny, nelovki, uglovaty. No oni proizvodili vpechatlenie lyudej dovol'nyx: chasto i oxotno smeyalis', veli sebya neprinuzhdenno, glaza ix blesteli, povsyudu razdavalis' gromkie, ozhivlennye golosa. Pozhaluj, ehto vse-taki dostatochno organizovannyj mir, dumal maksim. Doma vyglyadyat dovol'no zhizneradostno - pochti vo vsex oknax svet po sluchayu sumerechnogo dnya, a znachit, nedostatka ehnergii u nix vo vsyakom sluchae net. Ochen' veselo perelivayutsya raznotsvetnye ogni nad kryshami, ulitsy chisto vymyty, pochti vse lyudi odety akkuratno, a chto do osunuvshixsya lits, chto zh, mir bednyj, ne sovsem zdorovyj... I tem ne menee dostatochno blagopoluchnyj na vid. I drug na ulitse chto-to peremenilos'. Razdalis' vozbuzhdennye kriki. Kakoj-to chelovek polez na steklyannyj kiosk, i, povisnuv na nem, stal ehnergichno krichat', razmaxivaya svobodnoj rukoj. Na trotuare zapeli. Lyudi ostanavlivalis', sryvali golovnye ubory, vykatyvali glaza i peli, krichali do xripa, podnimaya uzkie litsa k ogromnym raznotsvetnym nadpisyam, vspyxnuvshim poperek ulitsy. - Massaraksh... - proshipel fank, i mashina vil'nula. Maksim posmotrel na nego. Fank byl smertel'no bleden, litso ego iskazilos'. Motaya golovoj, on s trudom otorval ruku ot rulya i posmotrel na chasy. - Massaraksh... - prostonal on i skazal eshche neskol'ko slov, iz kotoryx maksim ponyal tol'ko "ne ponimayu". Potom on oglyanulsya cherez plecho i litso ego iskazilos' eshe sil'nee. Maksim tozhe oglyanulsya, no pozadi ne bylo nichego osobennogo. Tam dvigalsya zakrytyj, yarko-zheltyj avtomobil', kvadratnyj, kak korobka. Na ulitse krichali sovershenno uzhe nesterpimo, no maksimu bylo ne do togo. Fank yavno teryal soznanie, a mashina prodolzhala dvigat'sya, i furgon vperedi zatormozil, vspyxnuli ego signal'nye ogni, i vdrug razmalevannaya stenka nadvinulas', razdalsya otvratitel'nyj skrezhet, tupoj udar, i dybom vstal iskoverkannyj kapot. - Fank! - kriknul maksim. - fank! Ne nado! Fank lezhal, uroniv golovu na rul' i gromko i chasto stonal. Vokrug vizzhali tormoza, dvizhenie ostanavlivalos', vyli signaly. Maksim potryas fanka za plecho, brosil, raspaxnul dvertsu i, vysunuvshis', zakrichal: - Syuda! Emu ploxo! U avtomobilya uzhe sobralas' poyushchaya, orushchaya, galdyashchaya tolpa, sotryasalis' nad golovami vozdetye kulaki, desyatki par vykachennyx, nalityx krov'yu glaz, besheno vrashchalis' v orbitax. Maksim sovershenno nichego ne ponimal: to li ehti lyudi byli vozmushcheny avariej, to li chemu-to bez pamyati radovalis', to li komu-to grozili. Krichat' bylo bespolezno - ne slyshno bylo samogo sebya, i maksim snova vernulsya k fanku. Teper' tot lezhal, otkinuvshis' na spinu, zaprokinuv litso, i izo vsex sil myal ladonyami viski, shcheki, cherep, na gubax ego puzyrilas' slyuna. Maksim ponyal, chto ego muchaet nesterpimaya bol', i krepko vzyal ego za lokti, toroplivo napryagayas', gotovyas' perelit' bol' v sebya. On ne byl uveren, chto ehto poluchitsya s sushchestvom drugoj planety; on iskal i ne mog najti nervnyj kontakt, a tut eshche vdobavok fank, otorvav ruki ot viskov, stal izo vsex svoix nevelikix sil tolkat' maksima v grud', chto-to otchayanno bormocha plachushchim golosom. Maksim ponimal tol'ko: "idite, idite..." Bylo yasno, chto fank ne v sebe. Tut dvertsa ryadom s fankom raspaxnulas', v mashinu prosunulis' dva razgoryachennyx litsa pod chernymi beretami, sverknuli ryady metallicheskix pugovits, i sejchas zhe mnozhestvo tverdyx, krepkix ruk vzyali maksima za plechi, za boka, za sheyu, otorvali ot fanka i vytashchili iz mashiny. On ne soprotivlyalsya - v ehtix rukax ne bylo ugrozy, skoree naoborot. Otodvinutyj v galdyashchuyu tolpu, on videl, kak dvoe v beretax poveli sognutogo, skryuchennogo fanka k zheltoj mashine, a eshche troe v beretax ottesnyali ot nego lyudej, razmaxivavshix rukami. Potom tolpa s revom somknulas' vokrug pokalechennoj mashiny, mashina neuklyuzhe zashevelilas', mel'knuli v vozduxe medlenno krutyashchiesya rezinovye kolesa, i vot ona uzhe lezhit kryshej vniz, a tolpa lezet na nee, i vse krichat, poyut, i vse oxvacheny kakim-to yarostnym, beshenym vesel'em. Maksima ottesnili k stene doma, prizhali k mokroj steklyannoj vitrine, i, vytyanuv sheyu, on uvidel poverx golov, kak zheltyj kvadratnyj avtomobil', izdavaya mednyj klekot, zadvigalsya, zasverkal ognyami, protisnulsya skvoz' tolpu lyudej i mashin i ischez iz vidu. G l a v a ch e t v e r t a ya Pozdno vecherom maksim ponyal, chto syt po gorlo ehtim gorodom, chto emu nichego bol'she ne xochetsya videt', a xochetsya chego-nibud' s'est'. On provel na nogax ves' den', uvidel neobychajno mnogo, pochti nichego ne ponyal, uznal prostym podslushivaniem neskol'ko novyx slov i otozhdestvil neskol'ko mestnyx slov na vyveskax i afishax. Neschastnyj sluchaj s fankom smutil i udivil ego, no, v obshchem, on byl dazhe dovolen, chto snova predostavlen samomu sebe. On lyubil samostoyatel'nost', i emu ochen' ne xvatalo samostoyatel'nosti vse ehto vremya, poke on sidel v begemotovom pyatiehtazhnom termitnike s ploxoj ventilyatsiej. Porazmysliv, on reshil vremenno poteryat'sya. Vezhlivost' vezhlivost'yu, a informatsiya informatsiej. Protsedura kontakta, konechno, delo svyatoe, no luchshego sluchaya poluchit' nezavisimuyu informatsiyu, naverno, ne najdetsya... Gorod porazil ego voobrazhenie. On zhalsya k zemle, vse dvizhenie zdes' shlo libo po zemle, libo pod zemlej; gigantskie prostranstva mezhdu domami i nad domami pustovali, otdannye dymu, dozhdyu i tumanu. Gorod byl seryj, dymnyj, bestsvetnyj, kakoj-to vezde odinakovyj - ne zdaniyami svoimi, sredi kotoryx popadalis' dovol'no krasivye, ne odnoobraznym kisheniem tolp na ulitsax, ne beskonechnoj svoej syrost'yu, ne udivitel'noj bezzhiznennost'yu kamnya i asfal'ta, - odinakovyj v chem-to samom obshchem, samom glavnom. On byl poxozh na gigantskij chasovoj mexanizm, v kotorom net povtoryayushchixsya detalej, no vse dvizhetsya, vrashchaetsya, stseplyaetsya i rastseplyaetsya v edinom vechnom ritme, izmenenie kotorogo oznachaet tol'ko odno: neispravnost', polomku, ostanovku. Strannyj, ni na chto ne poxozhij, nevidannyj mir! Veroyatno, on byl dostatochno slozhen i upravlyalsya mnogimi zakonami, no odin - i glavnyj - zakon maksim uzhe otkryl dlya sebya: delaj to zhe, chto delayut vse, i tak zhe, kak vse. Vpervye v zhizni emu xotelos' byt' kak vse. I maksim delal kak vse. Vmeste s tolpoj on vvalivalsya v gulkie obshchestvennye sklady pod gryaznymi steklyannymi kryshami, vmeste so vsemi pokidal ehti sklady, vmeste so vsemi spuskalsya pod zemlyu, vtiskivalsya v perepolnennye ehlektricheskie poezda, mchalsya kuda-to v nevoobrazimom groxote i lyazge, podxvachennyj potokom, vyxodil na poverxnost', na kakie-to ulitsy, sovershenno takie zhe, kak starye... Potom nastupil vecher, zazhglis' ne sil'nye fonari, podveshennye vysoko nad zemlej i pochti nichego ne osveshchavshie; na bol'shix ulitsax stalo sovsem tesno, i, otstupaya pered ehtoj tesnotoj, maksim okazalsya v kakom-to polutemnom i polupustom pereulke. Zdes' on ponyal, chto na segodnya s nego dovol'no i ostanovilsya. On uvidel tri svetyashchixsya zolotistyx shara, migayushchuyu sinyuyu nadpis', svituyu iz steklyannyx gazosvetnyx trubok i dver', vedushchuyu v polupodval'noe pomeshchenie. On uzhe znal, chto tremya zolotistymi sharami oboznachayutsya mesta, gde kormyat. On spustilsya po shcherbatym stupen'kam i uvidel zal'tsu s nizkim potolkom, desyatok pustyx stolikov, pol, tolsto posypannyj otnositel'no chistymi opilkami, steklyannyj bufet, ustavlennyj podsvechennymi butylkami s raduzhnymi zhidkostyami. V kafe pochti nikogo ne bylo. Za nikelirovannym bar'erom vozle bufeta medlenno dvigalas' ryxlaya pozhilaya zhenshchina v beloj kurtke s zasuchennymi rukavami. Poodal', za kruglym stolikom, sidel v nebrezhnoj poze maloroslyj, no krepkij chelovek s blednym kvadratnym litsom i tolstymi chernymi usami. Maksim voshel, vybral stolik v nishe podal'she ot bufeta i uselsya. Ryxlaya zhenshchina za bar'erom poglyadela v ego storonu i chto-to gromko xriplo skazala. Usatyj chelovek tozhe vzglyanul na nego pustymi glazami, otvernulsya, vzyal stoyavshij pered nim dlinnyj stakan s prozrachnoj zhidkost'yu, prigubil i postavil na mesto. Gde-to xlopnula dver', i v zal'tse poyavilas' moloden'kaya i milaya devushka v belom kruzhevnom perednike, nashla maksima glazami, podoshla, operlas' pal'tsami o stolik i stala smotret' poverx ego golovy. U nee byla chistaya nezhnaya kozha, legkij pushok na verxnej gube i krasivye serye glaza. Maksim galantno prikosnulsya k konchiku svoego nosa i proiznes: - Maksim. Devushka s izumleniem posmotrela na nego, slovno tol'ko teper' uvidela. Ona byla tak mila, chto maksim nevol'no ulybnulsya do ushej i togda ona tozhe ulybnulas', pokazala sebe na nos i skazala: - Rada. - Xorosho, - skazal maksim. - uzhin. Ona kivnula i chto-to sprosila. Maksim na vsyakij sluchaj tozhe kivnul. On, ulybayas' posmotrel ej vsled - ona byla tonen'kaya, legkaya, i priyatno bylo vspomnit', chto v ehtom mire tozhe est' krasivye lyudi. Ryxlaya zhenshchina u bufeta proiznesla dlinnuyu vorchlivuyu frazu i skrylas' za svoim bar'erom. Tut maksim obnaruzhil, chto usatyj smotrit na nego. Nepriyatno smotrit, nedruzhelyubno. I esli priglyadet'sya, to i sam on kakoj-to nepriyatnyj. Trudno skazat', v chem zdes' delo, no on assotsiiruetsya ne to s volkom, ne to s obez'yanoj. Nu i pust', ne budem o nem... Rada vernulas' i postavila pered maksimom tarelku s dymyashchejsya kashej iz myasa i ovoshchej i tolstuyu steklyannuyu kruzhku s pennoj zhidkost'yu. - Xorosho, - skazal maksim i priglashayushche poxlopal po stulu ryadom s soboj. Emu ochen' xotelos', chtoby rada posidela ryadom s nim poka on budet est', rasskazala by emu chto-nibud', a on by slushal ee golos, i chtoby ona pochuvstvovala, kak ona emu nravitsya i kak emu xorosho ryadom s nej. No rada tol'ko ulybnulas' i pokachala golovoj. Ona skazala chto-to - maksim razobral slovo "sidet'" - i otoshla k bar'eru. "Zhalko" - podumal maksim. Oe vzyal dvuzubuyu vilku i prinyalsya est', pytayas' iz tridtsati izvestyx emu slov sostavit' frazu, vyrazhayushchuyu simpatiyu, druzhelyubie i potrebnost' v obshchenii. Rada, prislonivshis' spinoj k bar'eru, stoyala, skrestiv ruki na grudi, i poglyadyvala na nego. Kazhdyj raz, kogda glaza ix vstrechalis', oni ulybalis' drug drugu, i maksima neskol'ko udivilo, chto ulybka rady s kazhdym razom stanovilas' vse blednee i neuverennej. On ispytyval ves'ma raznorodnye chuvstva. Emu bylo priyatno smotret' na radu, xotya k ehtomu oshchushcheniyu primeshivalos' rastushchee bespokojstvo. On ispytyval udovol'stvie ot edy, okazavshejsya neozhidanno vkusnoj i dovol'no pitatel'noj. Odnovremenno on chuvstvoval na sebe kosoj davyashchij vzglyad usatogo cheloveka i bezoshibochno ulavlival proistekavshee iz-za bar'era neudovol'stvie ryxloj zhenshchiny... On ostorozhno otpil iz kruzhki. Ehto bylo pivo. Xolodnoe, svezhee, no, pozhaluj izlishne krepkoe, na lyubitelya. Usatyj chto-to skazal i rada podoshla k ego stoliku. U nix nachalsya kakoj-to priglushennyj razgovor, nepriyatnyj i nepriyaznennyj, no tut na maksima napala muxa, i emu prishlos' vstupit' v bor'bu. Muxa byla moshchnaya, sinyaya, naglaya: ona naskakivala, kazalos', so vsex storon srazu, ona gudela i zavyvala, slovno ob'yasnyayas' maksimu v lyubvi, ona ne xotela uletat', ona xotela byt' zdes', ryadom s nim i ego tarelkoj, xodit' po nim, oblizyvat' ix, ona byla uporna i mnogoslovna. Konchilos' vse tem, chto maksim sdelal nevernoe dvizhenie, i ona obrushilas' v pivo. Maksim brezglivo perestayuvil kruzhku na sosednij stolik i stal doedat' ragu. Podoshla rada i uzhe bez ulybki, glyadya v storonu, sprosila chto-to. - Da, - skazal maksim na vsyakij sluchaj. - rada xoroshaya. Ona glyanula na nego s otkrovennym ispugom, otoshla k bar'eru i vernulas', nesya na blyudechke malen'kuyu ryumku s korichnevoj zhidkost'yu. - Vkusno, - skazal maksim, glyadya na devushku laskovo i ozabochenno. - chto ploxo? Rada, syad'te zdes' i govorit'. Ne nado uxodit'. Ehta tshchatel'no produmannaya rech' proizvela na radu neozhidanno durnoe vpechatlenie. Maksimu pokazalos' dazhe, chto ona vot-vot zaplachet. Vo vsyakom sluchae, u nee zadrozhali guby, ona prosheptala chto-to i vybezhala iz zala. Ryxlaya zhenshchina za bar'erom proiznesla neskol'ko negoduyushchix slov. "Chto-to ya ne tak delayu" - obespokoenno podumal maksim. On sovershenno ne mog sebe predstavit' - chto. On tol'ko ponimal: ni ryxlaya zhenshchina, ni usatyj muzhchina ne xoteli, chtoby rada s nim "sidet'" i "govorit'". No poskol'ku oni yavno ne byli predstavitelyami administratsii i strazhami zakonnosti i poskol'ku on, maksim, ochevidno ne narushal nikakix zakonov, mnenie ehtix lyudej ne sledovalo, veroyatno, prinimat' vo vnimanie. Usatyj chelovek proiznes nechto skvoz' zuby, negromko, no s sovsem uzh nepriyatnoj intonatsiej, zalpom dopil svoj stakan, izvlek iz-pod stola chernuyu polirovannuyu trost', podnyalsya i ne spesha priblizilsya k maksimu. On sel naprotiv, polozhil trost' poperek stola i, ne glyadya na maksima, no obrashchayas' yavno k nemu, prinyalsya tsedit' medlennye, tyazhelye slova, chasto povtoryaya "massaraksh", i rech' ego kazalas' maksimu takoj zhe chernoj i otpolirovannoj ot chastogo upotrebleniya, kak i ego urodlivaya trost', i v rechi ehtoj byla ugroza, vyzov i nepriyazn', i vse ehto kak-to stranno zamyvalos' ravnodushiem intonatsii, ravnodushiem na litse i pustotoj bestsvetnyx osteklenelyx glaz. - Ne ponimayu, - serdito skazal maksim. Togda usatyj medlenno povernul k nemu beloe litso, poglyadel kak by naskvoz', medlenno, razdel'no povtoril kakoj-to vopros i vdrug lovko vyxvatil iz trosti dlinnyj blestyashchij nozh s uzkim lezviem. Maksim dazhe rasteryalsya. Ne znaya, kak postupit', on vzyal so stola vilku i povertel ee v pal'tsax. Ehto proizvelo na usatogo neozhidannoe dejstvie. On myagko, ne vstavaya, otskochil, povaliv stul, nelepo prisel, vystaviv pered soboj svoj nozh, usy ego pripodnyalis', i obnazhilis' dlinnye zheltye zuby. Ryxlaya zhenshchina za bar'erom oglushitel'no zavizzhala. Maksim ot neozhidannosti podskochil. Usatyj vdrug okazalsya sovsem ryadom, no v tu zhe sekundu otkuda-to poyavilas' rada, vstala mezhdu nimi i prinyalas' gromko i zvonko krichat' - snachala na usatogo, a potom, povernuvshis', na maksima. Maksim sovsem uzhe nichego ne ponimal, a usatyj nepriyatno zaulybalsya, vzyal svoyu trost', spryatal v nee nozh i spokojno poshel k vyxodu. V dveryax on obernulsya, brosil neskol'ko negromkix slov i skrylsya. Rada, blednaya, s drozhashchimi gubami, podnyala stul, vyterla salfetkoj prolituyu na stol korichnevuyu zhidkost', zabrala gryaznuyu posudu, unesla, vernulas', i chto-to skazala maksimu. Maksim otvetil "da", no ehto ne pomoglo. Rada povtorila tozhe samoe, i golos u nee byl razdrazhennyj, xotya maksim chuvstvoval, chto ona ne stol'ko rasserzhena, skol'ko ispugana. "Net", - skazal maksim, i sejchas zhe zhenshchina za bar'erom uzhasno zaorala, zatryasla shchekami, i togda maksim nakonets priznalsya: "ne ponimayu". Zhenshchina vyskochila iz-za bar'era, ni na sekundu ne perestavaya krichat', podletela k maksimu, vstala pered nim, uperev ruki v boka, i vse vopila, a potom sxvatila ego za odezhdu i prinyalas' grubo sharit' po karmanam. Oshelomlennyj maksim ne soprotivlyalsya. On tol'ko tverdil "ne nado" i zhalobno vzglyadyval na radu. Ryxlaya zhenshchina tolknula ego v grud', i, slovno prinyav kakoe-to reshenie, pomchalas' obratno k sebe za bar'er i tam sxvatila telefonnyj naushnik. - Fank! - proiznes maksim proniknovenno. - fank ploxo! Idti. Potom vse kak-to neozhidanno razryadilos'. Rada skazala chto-to ryxloj zhenshchine, ta brosila naushnik, poklokotala nemnogo i uspokoilas'. Rada posadila maksima na prezhnee mesto, postavila pered nim novuyu kruzhku s pivom, i, k ego neopisuemomu udovol'stviyu, sela ryadom. Nekotoroe vremya vse shlo ochen' xorosho. Rada zadavala voprosy, maksim, siyaya ot udovol'stviya, otvechal: "ne ponimayu", ryxlaya zhenshchina burchala v otdalenii. Maksim, napryagshis', postroil eshche odnu frazu i ob'yavil, chto "dozhd' xodit massaraksh ploxo tuman". Rada zalilas' smexom. A potom prishla eshche odna moloden'kaya i dovol'no simpatichnaya devushka, pozdorovalas' so vsemi, oni s radoj vyshli, i cherez nekotoroe vremya rada poyavilas' uzhe bez fartuka, v blestyashchem krasnom plashche s kapyushonom i s bol'shoj kletchatoj sumkoj v ruke. - Idem, - skazala ona, i maksim vskochil. Odnako tak srazu ujti ne udalos'. Ryxlaya zhenshchina opyat' podnyala krik. Opyat' ej chto-to ne nravilos', opyat' ona chego-to trebovala. Na ehtot raz ona razmaxivala perom i listkom bumagi. Nekotoroe vremya rada sporila s nej, no podoshla vtoraya devushka i vstala na storonu zhenshchiny. Rech' shla o chem-to ochevidnom, i rada v kontse kontsov ustupila. Togda oni vse vtroem pristali k maksimu. Snachala oni po ocheredi i xorom zadavali odin i tot zhe vopros, kotorogo maksim, estestvenno, ne ponimal. On tol'ko razvodil ruki. Zatem rada prikazala vsem zamolchat', legon'ko poxlopala maksima po grudi i sprosila: - Mak sim? - Maksim, - popravil on. - Mak? Sim? - Maksim. Mak - ne nado, sim - ne nado. Maksim. Togda rada pristavila palets k svoemu nosiku i proiznesla: - Rada gaal. Maksim... Maksim ponyal, chto im zachem-to ponadobilas' ego familiya, ehto bylo stranno, no gorazdo bol'she ego udivilo drugoe. - Gaal? - proiznes on, - gaj gaal? Votsarilas' tishina. Vse byli porazheny. - Gaj gaal, - povtoril maksim obradovanno. - gaj xoroshij muzhchina. Podnyalsya shum. Vse zhenshchiny govorili razom. Rada terebila maksima i chto-to sprashivala. Ochevidno, ee strashno interesovalo, otkuda maksim znaet gaya. Gaj, gaj, gaj - mel'kalo v potoke neznakomyx slov. Vopros o familii maksima byl zabyt. - Massaraksh, - skazala nakonets ryxlaya zhenshchina i zaxoxotala, i devushki tozhe zasmeyalis', i rada vruchila maksimu svoyu sumku, vzyala ego pod ruku, oni vyshli pod dozhd'. Oni proshli do kontsa ehtu ploxo osveshchennuyu ulochku i svernuli v eshche menee osveshchennyj pereulok s derevyannymi pokosivshimisya domami po storonam gryaznoj mostovoj, nerovno moshchennoj bulyzhnikom; potom svernuli eshche raz i eshche raz; krivye ulochki byli pusty, nikto ne vstrechalsya im po puti. Snachala rada ozhivlenno boltala, chasto povtoryaya imya gaya, a maksim to i delo podtverzhdal, chto gaj xoroshij, no dobavlyaya po-nemetski, chto bit' lyudej po litsu ne xorosho, chto ehto stranno i on ehtogo ne ponimaet. Odnako, po mere togo, kak ulitsy stanovilis' vse uzhe, vse slyakotnee, rech' rady vse chashche preryvalas'. Inogda ona ostanavlivalas' i vglyadyvalas' v temnotu, i maksim dumal, chto ona vybiraet dorogu posushe, no ona iskala v temnote chto-to drugoe, potomu chto luzh ona ne videla, i maksimu prixodilos' kazhdyj raz legon'ko ottyagivat' ee na suxoe mesto, a tam, gde suxix mest ne bylo, on bral ee pod myshku i perenosil - ej ehto nravilos', kazhdyj raz ona zamirala ot udovol'stviya, no tut zhe zabyvala ob ehtom, potomu chto ona boyalas'. Chem dal'she oni uxodili ot kafe, tem bol'she ona boyalas'. Snachala maksim pytalsya najti s nej nervnyj kontakt, chtoby peredat' ej nemnogo bodrosti i uverennosti, no, kak i s fankom ehto ne poluchilos'. I kogda oni vyshli iz trushchob i okazalis' na sovsem uzhe nemoshchennoj doroge, sprava ot kotoroj tyanulsya beskonechnyj mokryj zabor s rzhavoj kolyuchej provolokoj naverxu, a sleva - neproglyadno chernyj zloveshchij pustyr' bez edinogo ogon'ka, rada sovsem uvyala, ona chut' ne plakala, i maksim, chtoby podnyat' nastroenie, prinyalsya vo vse gorlo raspevat' samye veselye iz izvestnyx emi pesen. Ehto pomoglo, no ne nadolgo, lish' do kontsa zabora. A potom snova potyanulis' doma, zheltye, dlinnye, s temnymi oknami; ot nix paxlo ostyvayushchim metallom, organicheskoj smazkoj, eshche chem-to dushnym i chadnym, redko i mutno goreli fonari, a vdali, pod kakoj-to gluxoj arkoj, stoyali mokrye, naxoxlivshiesya lyudi, i rada ostanovilas'. Ona vtsepilas' v ego ruku i zagovorila preryvistym shopotom: ona byla polna straxa za sebya i eshche bol'she za nego. Shepcha, ona potyanula ego nazad, i on povinovalsya, dumaya, chto ej ot ehtogo stanet luchshe, no potom ponyal, chto ehto prosto bezrassudnyj akt otchayaniya i upersya. - Pojdemte, - skazal on laskovo. - pojdemte, rada. Ploxo net. Xorosho. Ona poslushalas', kak rebenok. On povel ee, xotya i ne znal dorogi, i vdrug ponyal, chto ona boitsya ehtix mokryx figur, i ochen' udivilsya, potomu chto v nix ne bylo nichego strashnogo i opasnogo - tak sebe, obyknovennye, skryuchivshiesya pod dozhdem aborigeny, stoyat i tryasutsya ot syrosti. Snachala ix bylo dvoe, potom otkuda-to poyavilis' tretij i chetvertyj s ogon'kami narkoticheskix palochek. Maksim shel po pustynnoj ulitse mezhdu zheltymi domami pryamo na ehti figury, a rada vse tesnee prizhimalas' k nemu, i on obnyal ee za plechi. Emu vdrug emu prishlo v golovu, chto on oshibaetsya, chto ona drozhit ne ot straxa, a prosto ot xoloda. V mokryx lyudyax ne bylo sovershenno nichego opasnogo. On proshel mimo nix, mimo ehtix sutulyx, dlinnolitsyx, ozyabshix, zasunuvshix ruki gluboko v karmany, pritoptyvayushchix, chtoby sogret'sya, zhalkix, otravlennyx narkotikom, i oni kak budto dazhe ne zametili ego s radoj, xotya on proshel tak blizko, chto slyshal ix nezdorovoe, nervnoe dyxanie. On dumal, chto rada xot' teper' uspokoitsya - oni byli uzhe pod arkoj - i vdrug vperedi, kak iz-pod zemli, otdelivshis' ot zheltoj steny poyavilis' i vstali poperek dorogi eshche chetvero, takix zhe mokryx i zhalkix, no odin iz nix byl s dlinnoj tolstoj trost'yu, i maksim uznal ego... Pod obluplennym kupolom nelepoj arki boltalas' na skvoznyake golaya lampochka, steny byli pokryty plesen'yu, pod nogami byl rastreskavshijsya gryaznyj beton so sledami mnogix nog i avtomobil'nyx shin. Pozadi gulko zatopali. Maksim obernulsya - te chetvero dogonyali, preryvisto i nerovno dysha, ne vynimaya ruk iz karmanov, vyplevyvaya na xodu narkoticheskie palochki... Rada sdavlenno vskriknula, vypustila ego ruku, i vdrug stalo tesno. Maksim okazalsya prizhatym k stene, vokrug vplotnuyu k nemu stoyali lyudi; oni ne kasalis' ego, oni derzhali ruki v karmanax, oni dazhe ne smotreli na nego, prosto stoyali i ne davali emu dvinut'sya, i cherez ix golovy on uvidel, chto dvoe derzhat radu za ruki, a usatyj poloshel k nej, netoroplivo perelozhil trost' v levuyu ruku, a pravoj tak zhe netoroplivo i lenivo udaril ee po shcheke... Ehto bylo nastol'ko diko, chto maksim poteryal oshchushchenie real'nosti. Chto-to sdvinulos' u nego v soznanii. Lyudi ischezli. Zdes' byli tol'ko dva cheloveka - on i rada, a ostal'nye ischezli. Vmesto nix neuklyuzhe i strashno toptalis' po gryazi zhutkie i opasnye zhivotnye. Ne stalo gorda, ne stalo arki i lampochki nad golovoj - byl kraj neproxodimyx gor, strana oz-na-pandore, byla peshchera, gnusnaya zapadnya, ustroennaya golymi pyatnistymi obez'yanami, i v peshcheru ravnodushno glyadela zheltaya razmytaya luna, i nado bylo drat'sya, chtoby vyzhit'. I on stal drat'sya, kak dralsya togda na pandore. Vremya poslushno zatormozilos', sekundy stali dlinnymidlinnymi, v techenie kazhdoj mozhno bylo sdelat' ochen' mnogo dvizhenij, nanesti mnogo udarov i videt' vsex srazu. Oni byli nepovorotlivy, ehti obez'yany, oni privykli imet' delo s drugoj dich'yu, naverno, oni prosto ne uspeli soobrazit', chto oshiblis' v vybore, chto luchshe vsego im bylo by bezhat', no oni tozhe pytalis' drat'sya... Maksim xvatal ocherednogo zverya za nizhnyuyu chelyust', ryvkom vzdergival podatlivuyu golovu i bil rebrom ladoni po blednoj pul'siruyushchej shee, i srazu zhe povorachivalsya k sleduyushchemu, xvatal, vzdergival, rubil i snova xvatal, vzdergival, rubil - v oblake zlovonnogo, xishchnogo dyxaniya, v gulkoj tishine peshchery, v zheltoj slezyashchejsya polut'me - i gryaznye krivye kogti rvanuli ego za za sheyu i soskol'znuli, zheltye klyki vpilis' v plecho i tozhe soskol'znuli... Ryadom uzhe nikogo ne bylo, a k vyxodu iz peshchery toropilsya vozhak s dubinoj, potomu chto on, kak i vse vozhaki, obladal samoj bystroj reaktsiej i pervym ponyal, chto proisxodit. I maksim mel'kom pozhalel ego - kak medlenna ego bystraya reaktsiya - sekundy tyanulis' vse medlennee, i bystronogij vozhak edva perebiral nogami, i maksim, proskol'znuv mezhdu sekundami, poravnyalsya s nim, zarubil ego na begu i srazu ostanovilsya... Vremya vnov' obrelo normal'noe techenie, peshchera stala arkoj, luna - lampochkoj, a strana oz-na-pandore - neponyatnym gorodom na neponyatnoj planete, bolee neponyatnoj, chem pandora... Maksim stoyal, otdyxaya, opustiv zudyashchie ruki. U nog ego koposhilsya usatyj vozhak. Krov' tekla iz poranenogo plecha maksima. I tut rada vzyala ego ruku i, vsxlipnuv, provela ego ladon'yu po svoemu mokromu litsu. On oglyadelsya. Na gryaznom polu meshkami lezhali tela. On mashinal'no soschital ix. Shestero, vklyuchaya vozhaka, - i podumal, chto dvoe uspeli ubezhat'. Emu bylo nevyrazimo priyatno prikosnovenie rady, i on znal, chto postupil tak, kak dolzhen byl postupit' i sdelal to, chto dolzhen byl sdelat' - ni kaplej bol'she, ni kaplej men'she. Te, kto uspel ujti, ushli, on ne dogonyal ix, xotya mog dognat' - dazhe sejchas on slyshal, kak panicheski stuchat ix kabluki v kontse tonnelya. A te, kto ne uspel ujti - te lezhat, i nekotorye iz nix umrut, a nekotorye uzhe mertvy, i on ponimal teper', chto ehto vse-taki lyudi, a ne obez'yany, xotya dyxanie ix bylo zlovonno, prikosnoveniya - gryazny, a namereniya xishchny i otvratitel'ny. I vse-taki on ispytyval kakoe-to sozhalenie i oshchushchal poteryu, slovno poteryal kakuyu-to chistotu, slovno utratil neot'emlemyj kusochek prezhnego maksima, i znal, chto ehtot prezhnij maksim ischez navsegda, i ot ehtogo emu bylo nemnozhko gor'ko, i ehto budilo v nem kakuyu-to neznakomuyu gordost'... - Pojdem, maksim, - tixon'ko skazala rada. I on poslushno poshel za nej. - Koroche govorya, vy ego upustili. - Ya nichego ne mog sdelat'... Vy zhe sami znaete, kak ehto byvaet... - Chert poberi, fank! Vam i ne nado bylo nichego delat'. Vam dostatochno bylo vzyat' s soboj shofera. - Ya znayu, chto vinovat. No kto mog ozhidat'. - Xvatit ob ehtom. Chto vy predprinyali? - Kak tol'ko menya vypustili, ya pozvonil megu. Megu nichego ne znaet. Esli on vernetsya, megu totchas zhe pozvonit mne... Dalee: ya vzyal pod nablyudenie vse doma umalishennyx... On ne mozhet ujti daleko, emu prosto ne dadut, on slishkom brosaetsya v glaza... - Dal'she. - Ya podnyal svoix lyudej v politsii. Ya prikazal sledit' za vsemi sluchayami narusheniya poryadka, vplot' do narushenij pravil ulichnogo dvizheniya. U nego net dokumentov... U nego net ni odnogo shansa skryt'sya, dazhe esli on zaxochet... Ya rasporyadilsya soobshchat' mne obo vsex zaderzhannyx bez dokumentov... Po-moemu, ehto delo dvux - trex dnej... Prostoe delo. - Prostoe... Chto moglo byt' proshche: sest' v mashinu, s'ezdit' v teletsentr i privezti syuda cheloveka... No vy dazhe s ehtim ne spravilis'. - Vinovat. No takoe stechenie obstoyatel'stv... - Ya skazal, xvatit ob obstoyatel'stvax. On dejstvitel'no poxozh na sumasshedshego? - Trudno skazat'... Bol'she vsego on, pozhaluj, poxozh na dikarya, na xorosho otmytogo, uxozhennogo gortsa. No ya legko predstavlyayu sebe situatsiyu, v kotoroj on vyglyadit sumasshedshim... I potom, ehta vechnaya idiotskaya ulybka, kretinicheskij lepet vmesto normal'noj rechi... I ves' on kakoj-to durak... - Ponyatno. Ya odobryayu vashi mery... I vot chto eshche, fank... Svyazhites' s podpol'em. - Chto? - Esli vy ne najdete ego v blizhajshie dni, on nepremenno ob'yavitsya v podpol'e. - Ne ponimayu, chto delat' dikaryu v podpol'e. - V podpol'e mnogo dikarej. I ne zadavajte glupyx voprosov, a delajte, chto ya vam govoryu. Esli vy upustite ego eshche raz, ya vas uvolyu. - Vtoroj raz ya ego ne upushchu - Rad za vas... Chto eshche? - Lyubopytnyj slux o voldyre. - O voldyre? Chto imenno? - Prostite, strannik... Esli pozvolite, ya predpochel by ob ehtom shepotom, na uxo... Ch a s t ' v t o r a ya L e g i o n e r G l a v a p ya t a ya Okonchiv instruktazh, gospodin rotmistr chachu rasporyadilsya: - Kapral gaal, ostan'tes'. Ostal'nye svobodny. Kogda ostal'nye komandiry sektsij vyshli, gus'kom, v zatylok drug drugu, gospodin rotmistr nekotoroe vremya razglyadyval gaya, pokachivayas' na stule i nasvistyvaya starinnuyu soldatskuyu pesnyu "ujmis', mamasha". Gospodin rotmistr chachu byl sovsem ne poxozh na gospodina rotmistra toota. On byl prizemist, temnolits, s bol'shoj lysinoj, on byl gorazdo starshe toota, v nedavnem proshlom - uchastnik vos'mi primorskix intsidentov, obladatel' ognennogo kresta i trex znachkov "za yarost' v ogne". Rasskazyvali o ego fantasticheskom poedinke s beloj submarinoj, kogda ego mashina poluchila pryamoe popadanie i zagorelas', a on prodolzhal strelyat', poka ne poteryal soznanie ot strashnyx ozhogov. Govorili, chto na ego tele net zhivogo mesta: splosh' chuzhaya peresazhennaya kozha, a na levoj ruke u nego ne xvatalo trex pal'tsev. On byl pryam i grub, kak nastoyashchij voyaka, i, ne v primer sderzhannomu rotmistru tootu, nikogda ne schital nuzhnym skryvat' svoe nastroenie ni ot nachal'stva, ni ot podchinennyx. Esli on byl vesel, to vsya brigada znala, chto gospodin rotmistr chachu nynche vesel, no esli on byl ne v duxe i nasvistyval "ujmis', mamasha"... Glyadya emu v glaza ustavnym vzglyadom, gaj ispytyval otchayanie pri mysli, chto emu kakim-to neizvestnym poka obrazom privelos' ogorchit' ehtogo zamechatel'nogo cheleveka. On toroplivo perebiral v pamyati svoi prostupki i prostupki legionerov svoej sektsii, no ne mog vspomnit' nichego takogo, chto uzhe ne bylo otstraneno nebrezhnym dvizheniem bespaloj ruki i xriplym vorchlivym: "ladno, na to i legion. Plevat'..." Gospodin rotmistr perestal svistet' i pokachivat'sya. - Ne lyublyu boltovni i pisaniny, kapral, - proiznes on. - libo ty rekomenduesh' kandidata sima, libo ty ego ne rekomenduesh'. Chto imenno? - Tak tochno, gospodin rotmistr, rekomenduyu, - pospeshno skazal gaj, - no... - Bez "no", kapral! Rekomenduesh' ili net? - Tak tochno, rekomenduyu. - Togda kak ya dolzhen ponimat' ehti dve bumazhki? - gospodin rotmistr neterpelivym dvizheniem vynul iz nagrudnogo karmana slozhennye bumagi i razvernul ix na stole, priderzhivaya iskalechennoj rukoj. - chitayu: "rekomenduyu vysheoznachennogo kandidata maka sima, kak predannogo..." N-nu, ehto ponyatno... "..Dlya utverzhdeniya v vysokom zvanii v ryadovye boevogo legiona". A vot tvoya vtoraya pisul'ka, kapral: "v svyazi s vysheizlozhennym schitayu svoim dolgom obratit' vnimanie komandovaniya na neobxodimost' vsestoroneej proverki oznachennogo kandidata v ryadovye boevogo legiona m. Sima". Massaraksh! Chego zhe tebe v kontse kontsov nado, kapral? - Gospodin rotmistr - vzvolnovanno skazal gaj. - no ya dejstvitel'no v trudnom polozhenii! Ya znayu kandidata sima, kak sposobnogo i predannogo zadacham grazhdanina. Ya uveren, chto on prineset mnogo pol'zy. No, polagaya, chto v legione mesto tol'ko kristal'no chistym... - Da, da! - neterpelivo skazal gospodin rotmistr. - koroche govorya, vot chto, kapral. Odnu iz ehtix bumag ty sejchas zhe zaberesh' i porvesh'. Nado zhe soobrazhat'. Ya ne mogu yavit'sya k brigadiru s dvumya bumazhkami. Libo da, libo net. My v legione, a ne na filosofskom fakul'tete, kapral! Dve minuty na razmyshlenie. Gospodin rotmistr izvlek iz stola tolstuyu papku s dokumentami i s otvrashcheniem brosil ee pered soboj. Gaj unylo posmotrel na chasy. Bylo uzhasno trudno sdelat' ehtot vybor. Beschestno i nedostojno legionera skryvat' ot komandovaniya svoe nedostatochnoe znanie rekomenduemogo, dazhe esli rech' shla o maksime. No s drugoj storony, beschestno i nedostojno legionera uklonyat'sya ot otvetstvennosti, vzvalivaya reshenie na gospodina rotmistra, kotoryj videl maksima tol'ko dva raza, da i to v stroyu. Nu, xorosho. Eshche raz. Za: goryacho i blizko k serdtsu prinyal zadachi legiona; bez suchka i zadorinki proshel osvidetel'stvovanie v departamente obshchestvennogo zdorov'ya; buduchi napravlen gospodinom rotmistrom tootom i gospodinom shtab-vrachom zogu v kakoe-to sekretnoe uchrezhdenie, po-vidimomu, dlya proverki, proverku ehtu vyderzhal. (pravda, ehto pokazanie samogo maksima, dokumenty on poteryal, no kak zhe inache on mog okazat'sya ne pod nadzorom?); nakonets, otvazhen, prirozhdennyj boets - v odinochku raspravilsya s bandoj krysolova; simpatichen, prost v obshchenii, dobrodushen, absolyutno beskorysten. I voobshche, chelovek neobychajnyx sposobnostej. Protiv: sovershenno ne izvestno, kto on i otkuda; o proshlom svoem libo ne pomnit, libo ne zhelaet soobshchat'... I net u nego nikakix dokumentov. No tak li uzh vse ehto podozritel'no? Pravitel'stvo kontroliruet tol'ko granitsy i tsentral'nyj rajon. Dve treti territorii strany pogryazayut v anarxii, tam golod, ehpidemii, narod ottuda bezhit, i vse bez dokumentov, a molodye i ne znayut, chto takoe dokumenty. I skol'ko sredi nix bol'nyx, poteryavshix pamyat', dazhe vyrodkov... V kontse kontsov, glavnoe - chto maksim ne vyrodok... - Nu, kapral? - proiznes gospodin rotmistr. - Tak tochno, gospodin rotmistr - otchayannym golosom skazal gaj. - razreshite... On vzyal svoj raport s pros'boj proverit' maksima i medlenno razorval ego. - Pravil'noe reshenie! - garknul gospodin rotmistr. - molodets, legioner! Bumagi, chernila, proverki... Vse proverit boj! Vot kogda my syadem v nashi mashiny i dvinem v zonu atomnyx lovushek, togda my srazu uvidem, kto nash, a kto - net. - Tak tochno, - bez osoboj uverennosti skazal gaj. On xorosho ponimal starogo voyaku, no ne menee xorosho videl, chto geroj primorskix intsidentov neskol'ko zabluzhdaetsya. Boj, konechno, boem, no i chistota chistotoj. Vprochem, maksima ehto ne kasaetsya. On-to kak raz chist... - Massaraksh. - proiznes gospodin rotmistr. - departament zdorov'ya ego propustil, a ostal'noe - nashe delo. Proiznesya ehtu zagadochnuyu frazu, on serdito posmotrel na gaya i dobavil: - legioner drugu doveryaet polnost'yu, a esli ne doveryaet, znachit ehto ne drug, gnat' ego v sheyu. Ty menya udivil, kapral. Nu ladno, marsh k svoej sektsii. Vremeni ostalos' malo. Na operatsii ya sam prismotryu za ehtim kandidatom... Gaj shchelknul kablukami i vyshel. Za dver'yu on pozvolil sebe ulybnut'sya. Vse-taki staryj voyaka ne uderzhalsya u vzyal otvetstvennost' na sebya. Xoroshee vsegda xorosho. Teper' mozhno s chistoj sovest'yu schitat' maksima svoim drugom. Maka sima. Nastoyashchuyu ego familiyu ne proiznesti. To li on ee pridumal, poka byl v bredu, to li on dejstvitel'no rodom iz ehtix gortsev... Kak bish' zvali ixnego drevnego tsarya?.. Zaremchichakchubeshmussaraji... Gaj vyshel na plats i poiskal glazami svoyu sektsiyu. Neutomimyj pandi gonyal rebyat cherez verxnee okno maketa trexehtazhnogo zdaniya. Rebyata vzmokli, i ehto bylo ploxo, potomu chto do operatsii ostavalsya vsego chas. - O-otsta-vit'! - kriknul gaj eshche izdali. - Otsta-vit'! - zaoral pandi. - stanovis'! Sektsiya bystro postroilas'. Pandi skomandoval: - smirno! - stroevym shagom podoshel k gayu i dolozhil: - gospodin kapral! Sektsiya zanimaetsya preodoleniem shturmovogo gorodka. - Vstan'te v stroj. - prikazal gaj, starayas' intonatsiej vyrazit' neodobrenie, kak ehto prevosxodno umel delat' kapral serembesh. On proshelsya pered stroem, vglyadyvayas' v znakomye litsa. Serye, golubye i sinie glaza, vyrazhayushchie gotovnost' vypolnit' lyuboe prikazanie i poehtomu slegka vykachennye, sledili za kazhdym ego dvizheniem. On oshchutil, kak oni blizki i dorogi emu - ehti dvenadtsat' zdorovennyx parnej, shestero dejstvitel'nyx ryadovyx legiona na pravom flange i shestero kandidatov v ryadovye na levom. Vse v ladnyx chernyx kombinezonax, v blestyashchix sapogax s korotkimi golenishchami, vse v beretax, lixo sdvinutyx na pravuyu brov'... Net, ne vse. Posredine stroya, na pravom flange kandidatov, bashnej vozvyshalsya kandidat mak sim, ochen' ladnyj paren', lyubimets, kak ehto ni priskorbno dlya komandira imet' lyubimtsev, no... Gm... To, chto u nego ne vykacheny ego strannye korichnevye glaza, ladno, nauchitsya so vremenem, no vot... Gm... Gaj podoshel k maksimu i zastegnul emu verxnyuyu pugovitsu. Zatem vstal na tsypochki i popravil beret. Kazhetsya, vse... Opyat' v stroyu rot rastyanut do ushej... Nu ladno. Otvyknet. Kandidat vse-taki, samyj mladshij v sektsii... Chtoby soxranit' vidimost' spravedlivosti, gaj popravil pryazhku u soseda maksima, xotya v ehtom ne bylo neobxodimosti. Potom on sdelal tri shaga nazad i skomandoval "vol'no". Sektsiya stala "vol'no" - slegka otstavila pravuyu nogu i zalozhila ruki za spinu. - Rebyata, - skazal gaj. - segodnya my vystupaem v sostave roty na regulyarnuyu operatsiyu po obezvrezhivaniyu potentsial'nogo protivnika. Operatsiya provoditsya po sxeme tridtsat' tri. Gospoda dejstvitel'nye ryadovye, nesomnenno, pomnyat svoi obyazannosti po ehtoj sxeme, gospodam zhe kandidatam, zabyvayushchim zastegivat' pugovitsy, ya schitayu nuzhnym napomnit'. Sektsiya poluchaet odin pod'ezd. Sektsiya delitsya na tri gruppy: tri trojki i naruzhnyj rezerv. Trojki v sostave dvux ryadovyx i odnogo kandidata, ne podnimaya shuma, posledovatel'no obxodyat kvartiry. Vstupiv v kvartiru, trojka dejstvuet sleduyushchim obrazom: kandidat oxranyaet paradnyj vxod, vtoroj ryadovoj, ni na chto ne otvlekayas', zanimaet chernyj xod, starshij proizvodit osmotr pomeshchenij. Rezerv iz trex kandidatov vo glave s komandirom sektsii - v dannom sluchae so mnoj - ostaetsya vnizu v pod'ezde s zadachej nemedlenno okazat' pomoshch' toj trojke, kotoroj ona ponadobitsya. Sostav troek i rezerva vam izvesten... Vnimanie! - skazal on, otstupaya eshche na shag. - na trojki i rezerv - razberis'! Proizoshlo korotkoe mnozhestvennoe dvizhenie. Sektsiya razobralas'. Nikto ne oshibsya mestom, ne stsepilsya avtomatami, ne poskol'znulsya i ne poteryal beret, kak ehto sluchalos' na proshlyx zanyatiyax. Na pravom flange rezerva vozvyshalsya maksim i opyat' ulybalsya vo ves' rot. U gaya vdrug voznikla dikaya mysl', chto maksim smotrit na vse ehto kak na zabavnuyu igru. Ehto bylo, konechno, ne tak, potomu chto tak ehto byt' ne moglo. Vo vsem vinovata, nesomnenno, ehta duratskaya ulybochka... - Nedurstvenno, - provorchal gaj v podrazhanie kapralu serembeshu i blagosklonno posmotrel na pandi: molodets, starik, vymushtroval rebyat. - Vnimanie! - skazal on. - sektsiya, strojsya! Snova korotkoe mnozhestvennoe dvizhenie, prekrasnoe svoej chetkost'yu i bezukoriznennost'yu, i snova sektsiya stoyala pered nim odnoj sherengoj. Xorosho! Prosto zamechatel'no! Dazhe serdtse xolodeet. Gaj zalozhil ruki za spinu i proshelsya. - Legionery! - skazal on. - my - opora i edinstvennaya nadezhda ognenosnyx tvortsov. Tol'ko na nas oni mogut bez oglyadki polozhit'sya v svoem velikom dele. Boevoj legion est' zheleznyj kulak istorii. On prizvan smesti vse pregrady na nashem slavnom puti. Mech boevogo legiona zakalen v ogne srazhenij, on zhzhet nam ruki, i ostudit' ego mogut tol'ko potoki vrazheskoj krovi. Vrag xiter. On trusliv, no uporen. Ognenosnye tvortsy prikazali nam slomit' ehto kovarnoe uporstvo, s kornem vyrvat' to, chto vlechet nas nazad, k xaosu i rastlevayushchej anarxii. Takov nash dolg, i my schastlivy vypolnit' ego. My idem na mnogie zhertvy. My narushaem pokoj nashix materej, brat'ev i detej, my lishaem zasluzhennogo otdyxa chestnogo rabochego, chestnogo chinovnika, chestnogo torgovtsa i promyshlennika. Oni znayut, pochemu my vynuzhdeny vtorgat'sya v ix doma, i vstrechayut nas kak svoix luchshix druzej, kak svoix zashchitnikov. Pomnite ehto, ne davajte sebe uvlech'sya v blagorodnom pylu vypolneniya svoej zadachi. Drug - ehto drug, a vrag - ehto vrag... Voprosy est'? - Net! - ryavknula sektsiya v dvenadtsat' glotok. - Smir-rna! Tridtsat' minut na otdyx i proverku snaryazheniya. R-razojdis'! Sektsiya brosilas' vrassypnuyu, a potom legionery po dvoe i po troe napravilis' k kazarme. Gaj netoroplivo poshel sledom, oshchushchaya priyatnuyu opustoshennost'. Maksim zhdal ego poodal', zaranee ulybayas'. - Davaj poigraem v slova, - prodlozhil on. Gaj myslenno zastonal. Odernut' by ego, odernut'! Chto mozhet byt' bolee protivoestestvenno, nezheli kandidat, molokosos za polchasa do nachala operatsii pristayushchij s famil'yarnostyami k kapralu! - Sejchas ne vremya. - po vozmozhnosti suxo skazal on. - Ty volnueshsya? - uchastlivo sprosil maksim. Gaj ostanovilsya i podnyal glaza k nebu. Nu chto delat', chto delat'? Okazyvaetsya, sovershenoo nevozmozhno tsykat' na takogo vot dobrodushnogo naivnogo giganta, da eshche spasitelya tvoej sestry, da eshche - chego grexa tait' - cheloveka, vo vsex otnosheniyax, krome stroevogo, gorazdo vyshe tebya samogo... Gaj oglyadelsya i skazal prositel'no: - Poslushaj, mak, ty stavish' menya v nelovkoe polozhenie. Kogda my v kazarme, ya tvoj nachal'nik, ya prikazyvayu - ty podchinyaesh'sya. Ya tebe sto raz govoril... - No ya zhe gotov podchinyat'sya, prikazyvaj! - vozrazil maksim. - ya znayu, chto takoe distsiplina. - Ya uzhe prikazal. Zajmis' podgonkoj snaryazheniya. - Net, izvini menya, gaj, ty prikazal ne tak. Ty prikazal otdyxat' i podgonyat' snaryazhenie. Ty zabyl? Snaryazhenie ya podognal, teper' otdyxayu. Davaj poigraem, ya pridumal xoroshie slova. - Mak, pojmi: podchinennyj imeet pravo obrashchat'sya k nachal'niku, vo-pervyx, tol'ko po ustanovlennoj forme, a vo-vtoryx, isklyuchitel'no po sluzhbe. - Da, ya pomnyu. Paragraf devyat'... No ved' ehto vo vremya sluzhby. A sejchas my s toboj otdyxaem. - Otkuda ty vzyal, chto ya otdyxayu? - sprosil gaj. Oni stoyali za maketom zabora s kolyuchej provolokoj, i zdes' ix, slava bogu, nikto ne videl: nikto ne vidit, kak ehta bashnya privalilas' plechom k zaboru i vse vremya poryvaetsya vzyat' svoego kaprala za pugovitsu. - ya otdyxayu tol'ko doma, no dazhe doma ya nikakomu podchinennomu ne pozvolil by... Poslushaj, otpusti moyu pugovitsu i zastegni svoyu... Maksim zastegnulsya i skazal: - Na sluzhbe odno, doma - drugoe. Zachem? - Davaj ne budem ob ehtom govorit'. Mne nadoelo povtoryat' tebe odno i tozhe... Kstati, kogda ty perestanesh' ulybat'sya v stroyu? - V ustave ob ehtom ne skazano - nemedlenno otvetil maksim. - a chto kasaetsya "povtoryat' odno i tozhe", to vot chto. Ty ne obizhajsya, gaj, ya znayu: ty ne rechevik... Ne govorets... - Kto? - Ty ne chelovek, kotoryj umeet krasivo govorit'. - Orator? - Da, ne orator. No vse ravno. Ty segodnya obratilsya k nam s rech'yu. Slova pravil'nye, xoroshie. No kogda ty doma govoril mne o zadachax legiona i polozhenii strany, ehto bylo ochen' interesno. Ehto bylo ochen' po-tvoemu. A zdes' ty v sed'moj raz govorish' odno i tozhe, i vse ne po-tvoemu. Ochen' verno. Ochen' odinakovo. Ochen' skuchno. A? Ne obidelsya? Gaj ne obidelsya. To-est', nekaya xolodnaya igolochka kol'nula ego samolyubie: do six por emu kazalos', chto on govorit ubeditel'no i gladko, kak kapral serembesh ili dazhe gospodin rotmistr toot. Odnako, esli podumat', oni tozhe povtoryali odno i tozhe v techenie trex let. I v ehtom net nichego udivitel'nogo i tem bolee zazornogo - ved' za tri goda nikakix sushchestvennyx izmenenij vo vnutrennem i vneshnem polozhenii ne proizoshlo... - A gde ehto skazano v ustave, - sprosil gaj, usmexayas', - chtoby podchinennyj delal zamechaniya svoemu nachal'niku? - Tam skazano protivopolozhnoe, - so vzdoxom priznalsya maksim. - ehto neverno, po-moemu. Ty ved' slushaesh' moi sovety, kogda reshaesh' zadachi po ballistike, i ty slushaesh' moi zamechaniya, kogda oshibaesh'sya v vychisleniyax. - Ehto doma! - proniknovenno skazal gaj. - doma vse mozhno. - A esli na strel'bax ty nepravil'no dash' nam pritsel? Ploxo uchel popravku na veter. A? - Ni v koem sluchae, - tverdo skazal gaj. - Strelyat' nepravil'no? - izumilsya maksim. - Strelyat' kak prikazano - strogo skazal gaj. - za ehti desyat' minut ty nagovoril sutok na pyat'desyat kartsera, ponimaesh'? - Net, ne ponimayu... A esli v boyu? - Chto - v boyu? - Ty daesh' nepravil'nyj pritsel. A? - Gm... - skazal gaj, kotoryj eshche nikogda v boyu ne komandoval. On vdrug vspomnil, kak kapral baxtu vo vremya razvedki boem zaputalsya v karte, zagnal sektsiyu pod kinzhal'nyj ogon' sosednej roty, sam tam ostalsya i pol-sektsii ulozhil, a ved' my znali, chto on zaputalsya, no nikto ne podumal ego popravit'. "Gospodi, - soobrazil vdrug gaj, - da nam by i v golovu ne prishlo, chto mozhno ego popravit'. A vot maksim ehtogo ne ponimaet, i dazhe ne to chto ne ponimaet - ponimat' tut nechego, - a prosto ne priznaet. Skol'ko raz uzhe tak bylo: beret samoochevidnuyu veshch' i otvergaet ee, i nikak ego ne ubedish', i dazhe naoborot - sam nachinaesh' somnevat'sya, golova idet krugom i prixodish' v polnoe obaldenie... Net, on vse-taki neobyknovennyj chelovek, redkij, nebyvalyj chelovek... Yazyk vyuchil za mesyats. Gramotu osilil v dva dnya. Eshche v dva dnya perechital vse, chto u menya est'. Matematiku i mexaniku znaet luchshe gospod prepodavatelej, a ved' u nas na kursax prepodayut nastoyashchie spetsialisty. Ili vot vzyat' dyadyushku kana..." Poslednee vremya starik vse svoi monologi za stolom obrashchal isklyuchitel'no k maksimu. Bolee togo, on ne raz dal ponyat', chto maksim yavlyaetsya pozhaluj edinstvennym chelovekom, kotoryj v nashe vremya proyavlyaet takie sposobnosti i takoj interes k iskopaemym zhivotnym. On risoval maksimu na bumazhke kakix-to uzhasnyx zverej, a maksim risoval kakix-to eshche bolee uzhasnyx zverej, i oni sporili, pochemu ehto sluchilos'; v xod shli nauchnye knigi iz dyadyushkinoj biblioteki, i vse ravno byvalo, chto maksim ne daval stariku rta raskryt', prichem gaj s radoj ne ponimali ni slova iz togo, chto govorilos', a dyadyushka to krichal do xripoty, to rval v klochki risunki i toptal ix nogami, obzyval maksima nevezhdoj xuzhe duraka shapshu, to vdrug prinimalsya yarostno chesat' obeimi rukami redkie sedye volosy na golove i bormotal s potryasennoj ulybkoj: "smelo, massaraksh, smelo... U vas est' fantaziya, molodoj chelovek!" Osobenno zapomnilsya gayu odin vecher, kogda starika kak gromom porazilo zayavlenie maksima, budto nekotorye iz ehtix dopotopnyx tvarej peredvigalis' na zadnix nogax, kakovoe zayavlenie, po-vidimomu, ochen' prosto i estestvenno razreshalo nekij davnij nauchnyj spor... Matematiku on znaet, mexaniku on znaet, voennuyu ximiyu on znaet prevosxodno, paleontologiyu - gospodi, da komu v nashe vremya izvestna paleontologiya! - paleontologiyu on tozhe znaet... Risuet kak xudozhnik, poet kak artist... I dobryj, neestestvenno dobryj. Razognal i perebil banditov, odin - vos'meryx, golymi rukami, drugoj na ego meste xodil by petuxom, na vsex poplevyval, a on muchilsya, nochi ne spal, ogorchalsya, kogda ego xvalili i blagodarili, a potom odnazhdy vzorvalsya: ves' pobelel i kriknul, chto ehto nechestno - xvalit' za ubijstvo... Gospodi, ehto zh kakaya problema byla - ugovorit' ego v legion! Vse ponimaet, so vsem soglasen, xochet, no ved' tam, govorit, pridetsya strelyat'. V lyudej. Ya emu govoryu: v vyrodkov, a ne v lyudej, v otreb'e, xuzhe banditov... Dogovorilis', slava bogu, chto snachala, poka ne privyknet, budet prosto obezoruzhivat'... I smeshno, i strashno kak-to. Net, ne darom on vse progovarivaetsya, chto prishel iz drugogo mira. Znayu ya ehtot mir. Dazhe kniga ob ehtom est' u dyadyushki - "tumannaya strana zartak". Lezhit, deskat', v alebastrovyx gorax dolina zartak, gde zhivut schastlivye lyudi... I po opisaniyu oni vse tam takie, kak maksim. I vot chto udivitel'no: esli kto-nibud' iz nix pokinet svoyu dolinu, to srazu zabyvaet, otkuda on rodom i chto s nim bylo ran'she, pomnit tol'ko, chto iz drugogo mira... Dyadyushka, pravda, govorit, chto nikakoj takoj doliny net, vse ehto vydumka, est' tol'ko xrebet zartak, a potom, govorit, v tu vojnu dolbanuli po ehtomu xrebtu tak, chto u gortsev tam na vsyu zhizn' pamyat' otshiblo... - Ty pochemu molchish'? - sprosil maksim. - ty obo mne dumaesh'? Gaj otvel glaza. - Ty vot chto... - skazal on. - ya tebya tol'ko ob odnom proshu: v interesax distsipliny nikogda ne pokazyvaj vidu, chto ty bol'she menya znaesh'. Smotri kak vedut sebya drugie i vedi sebya tochno tak zhe. - Ya starayus', - grustno otvetil maksim. On podumal nemnogo i dobavil: - trudno privyknut'. U nas vse ehto ne tak. - A kak tvoya rana? - sprosil gaj, chtoby peremenit' temu. - Moi rany zazhivayut bystro, - rasseyanno skazal maksim. - slushaj, gaj, davaj posle operatsii poedem pryamo domoj. Nu chto ty tak smotrish'? Ya ochen' soskuchilsya po rade. A ty net? Rebyat my zavezem v kazarmu, a sami na gruzovike poedem domoj. Shofera otpustim... Gaj nabral v grud' pobol'she vozduxa, no tut serebristyj yashchik gromkogovoritelya na stolbe pochti nad ix golovami zarychal, i golos dezhurnogo po brigade skomandoval: - Shestaya rota! Vyxodi stroit'sya na plats! Vnimanie! Shestaya rota... I gaj tol'ko ryavknul: - Kandidat sim! Prekratit' razgovory! Marsh na postroenie! - maksim rvanulsya, no gaj pojmal ego za stvol avtomata. - ya tebya ochen' proshu, - skazal on. - kak vse! Derzhis', kak vse! Segodnya sam rotmistr budet za toboj nablyudat'... Cherez tri minuty rota postroilas'. Uzhe stemnelo, nad platsem vspyxnuli prozhektora. Pozadi stroya myagko vorchali dvigatelyami gruzoviki. Kak vsegda pered operatsiej, gospodin brigadir v soprovozhdenii gospodina rotmistra chachu molcha oboshel stroj, osmatrivaya kazhdogo legionera. On byl spokoen, glaza prishchureny, ugolka gub privetlivo pripodnyaty. Potom, tak nichego i ne skazav, on kivnul gospodinu rotmistru i udalilsya. Gospodin rotmistr, perevalivayas' i pomaxivaya iskalechennoj rukoj, vyshel pered stroem i povernul k legioneram svoe temnoe, pochti chernoe litso. - Legionery! - karknul on golosom, ot kotorogo u gaya poshli murashki po kozhe. - pered nami delo. Vypolnim ego dostojno... Vnimanie, rota! Po mashinam! Kapral gaal, ko mne! Kogda gaj podbezhal i vytyanulsya pered nim, gospodin rotmistr skazal negromko: - Vasha sektsiya imeet spetsial'noe zadanie. Po pribytii na mesto iz mashiny ne vyxodit'. Komandovat' budu ya sam. G l a v a sh e s t a ya U gruzovika byli otvratitel'nye amortizatory, i ehto ochen' chuvstvovalos' na otvratitel'noj bulyzhnoj mostovoj. Kandidat sim, zazhav avtomat mezhdu kolenyami, zabotlivo priderzhival gaya za poyasnoj remen', rassudiv, chto kapralu, kotoryj tak zabotitsya o svoem avtoritete, ne k litsu reyat' nad skamejkami, kak kakomu-nibud' kandidatu zojze. Gaj ne vozrazhal, a mozhet byt', on ne zamechal predupreditel'nosti svoego podchinennogo. Posle razgovora s rotmistrom gaj byl sil'no ozabochen, i maksim radovalsya, chto po raspisaniyu im pridetsya byt' ryadom i on smozhet pomoch', esli ponadobitsya. Gruzoviki minovali tsentral'nyj teatr, dolgo katilis' vdol' vonyuchego imperskogo kanala, potom svernuli na dlinnuyu, pustuyu v ehtot chas sapozhnuyu ulitsu i prinyalis' kolesit' krivymi pereulochkami kakogo-to predmest'ya, gde maksim nikogda ne byval. A pobyval on v poslednee vremya vo mnogix mestax i za ehti sorok s nebol'shim dnej razobralsya nakonets v polozhenii. Polozhenie okazalos' gorazdo menee uteshitel'nym i bolee prichudlivym, chem on dumal. On eshche korpel nad bukvarem, kogda gaj pristal k nemu s voprosom, otkuda on, maksim, vzyalsya. Risunki ne pomogali: gaj vosprinimal ix s kakoj-to strannoj ulybkoj i prodolzhal povtoryat' vse tot zhe vopros: "otkuda ty?". Togda maksim v razdrazhenii tknul pal'tsem v potolok i skazal: "s neba". K ego udivleniyu, gaj nashel ehto vpolne estestvennym i stal s voprositel'noj intonatsiej sypat' kakimi-to slovami, kotorye maksim prinyal snachala za nazvaniya planet mestnoj sistemy. No gaj razvernul kartu mira v merkatorskoj proektsii, i tut vyyasnilos', chto ehto vovse ne nazvaniya planet, a nazvaniya stran-antipodov. Maksim pozhal plechami, proiznes vse izvestnye emu vyrazheniya otritsaniya i stal izuchat' kartu, tak chto razgovor na ehtom vremenno prekratilsya. Vecherom dnya cherez dva maksim i rada smotreli televizor. Shla kakaya-to ochen' strannaya peredacha, nechto vrode kinofil'ma bez nachala i kontsa, bez opredelennogo syuzheta, s beskonechnym kolichestvom dejstvuyushchix lits - dovol'no zhutkix lits, dejstvuyushchix dovol'no diko s tochki zreniya normal'nogo gumanoida. Rada smotrela s interesom, xvatala maksima za rukav, vskrikivala, raza dva vsplaknula, a maksim bystro soskuchilsya i zadremal bylo pod unylo-ugrozhayushchuyu muzyku, kak vdrug na ehkrane mel'knulo chto-to znakomoe. On dazhe glaza proter. Na ehkrane byla pandora, ugryumyj taxorg tashchilsya cherez dzhungli, davya derev'ya, i vdrug poyavilsya peter s mankom v rukax; ochen' sosredotochennyj i ser'eznyj, on pyatilsya zadom, spotknulsya o koryagu i poletel spinoj pryamo v boloto. S ogromnym izumleniem maksim uznal soobstvennuyu mentogrammu, a potom eshche odnu i eshche, no ne bylo nikakix kommentariev, igrala vse tazhe muzyka, i pandora ischezla, ustupiv mesto slepomu toshchemu cheloveku, kotoryj polz po potolku, zatyanutomu pyl'noj pautinoj. "Chto ehto?" - sprosil maksim, tycha pal'tsem v ehkran. "Peredacha, - neterpelivo skazala rada. - interesno. Smotri". On tak i ne dobilsya tolku, i v golovu emu prishla mysl' o mnogix desyatkax raznoobraznyx prishel'tsev, dobrosovestno vspominayushchix svoi miry. Odnako, on bystro otkazalsya ot ehtoj mysli: miry byli slishkom strashny i odnoobrazny - gluxie, dushnye komnaty, beskonechnye koridory, zastavlennye mebel'yu, kotoraya vdrug prorastala gigantskimi kolyuchkami; spiral'nye lestnitsy, vintom uxodyashchie v neproglyadnyj mrak uzkix kolodtsev; zareshechennye podvaly, nabitye tupo koposhashchimisya telami, mezhdu kotorymi vyglyadyvali boleznenno-blednye litsa, kak na kartinkax ieronima bosxa, - ehto bylo bol'she poxozhe na bredovuyu fantaziyu, chem na real'nye miry. Na fone ehtix videnij mentogrammy maksima yarko siyali realizmom, perexodyashchim iz-za maksimova temperamenta v romanticheskij naturalizm. Takie peredachi povtoryalis' pochti kazhdyj den', nazyvalis' oni "volshebnoe puteshestvie", no maksim tak do kontsa i ne ponyal, v chem ix sol'. V otvet na ego voprosy gaj i rada nedoumenno pozhimali plechami i govorili: "peredacha. Interesno. Volshebnoe puteshestvie. Skazka. Ty smotri! Byvaet smeshno, byvaet strashno". I u maksima zarodilis' samye ser'eznye somneniya v tom, chto tsel'yu issledovanij professora begemota byl kontakt i chto voobshche ehti issledovaniya byli issledovaniyami. Ehtot intuitivnyj vyvod kosvenno podtverdilsya dekadu spustya, kogda gaj proshel po konkursu v zaochnuyu shkolu pretendentov na pervyj ofitserskij chin i prinyalsya zubrit' matematiku i mexaniku. Sxemy i formuly iz ehlementarnogo kursa ballistiki priveli maksima v nedoumenie. On pristal k gayu; gaj snachala ne ponyal, a potom, snisxoditel'no ulybayas', ob'yasnil emu kosmografiyu svoego mira. I togda vyyasnilos', chto ego obitaemyj ostrov ne est' shar, ne est' geoid i voobshche ne yavlyaetsya planetoj. Obitaemyj ostrov byl mirom, edinstvennym mirom vo vselennoj. Pod nogami aborigenov byla tverdaya poverxnost' sfery mira. Nad golovami aborigenov imel mesto gigantskij, no konechnogo ob'ema gazovyj shar neizvestnogo poka sostava i obladayushchij ne vpolne yasnymi poka svojstvami. Sushchestvovala teoriya o tom, chto plotnost' gaza bystro rastet k tsentru gazovogo puzyrya, i tam proisxodyat kakie-to tainstvennye protsessy, vyzyvayushchie regulyarnye izmeneniya tak nazyvaemogo mirovogo sveta, obuslavlivayushchie smenu dnya i nochi. Krome korotkoperiodicheskix, sutochnyx, izmenenij sostoyaniya mirovogo sveta, sushchestvovali dolgoperiodicheskie, porozhdayushchie sezonnye kolebaniya temperatury i smenu vremen goda. Sila tyazhesti byla napravlena ot tsentra sfery mira perpendikulyarno ee poverxnosti. Koroche govorya, obitaemyj ostrov sushchestvoval na vnutrennej poverxnosti ogromnogo puzyrya v beskonechnoj tverdi, zapolnyavshej vselennuyu. Maksim, sovershenno obaldevshij ot neozhidannosti, pustilsya bylo v spor, no ochen' skoro okazalos', chto oni s gaem govoryat na raznyx yazykax, i chto ponyat' drug druga im gorazdo tyazhelee, chem ubezhdennomu kopernikantsu ponyat' ubezhdennogo posledovatelya ptolemeya. Vse delo bylo v udivitel'nyx svojstvax atmosfery ehtoj planety. Vo-pervyx, neobychajno sil'naya refraktsiya nepomerno zadirala gorizont i spokon vekov vnushala aborigenam, chto zemlya ix ne ploskaya i, uzh vo vsyakom sluchae, ne vypuklaya - ona vognutaya. "Vstan'te na morskom beregu, - rekomendoyuvali shkol'nye uchebniki, - i prosledite za dvizheniem korablya, otoshedshego ot pristani. Snachala on budet dvigat'sya kak by po ploskosti, no chem dal'she on budet uxodit', tem vyshe on budet podnimat'sya, poka ne skroetsya v atmosfernoj dymke, zaslonyayushchej ostal'nuyu chast' mira". Vo-vtoryx, atmosfera ehta byla ves'ma plotna i fosforostserirovala dnem i noch'yu, tak chto nikto nikogda ne videl zdes' zvezdnogo neba, a sluchai nablyudeniya solntsa byli zapisany v xronikax i sluzhili osnovoj dlya beskonechnyx popytok sozdaniya teorii mirovogo sveta. Maksim ponyal, chto naxoditsya v lovushke, chto kontakt sdelaetsya vozmozhnym tol'ko togda, kogda emu udastsya bukval'no vyvernut' naiznanku estestvennye predstavleniya, skladyvavshiesya tysyacheletiyami. Po-vidimomu ehto uzhe pytalis' zdes' prodelat', esli sudit' po rasprostranennomu proklyatiyu "massaraksh", oznachavshemu doslovno "mir naiznanku"; krome togo, gaj rasskazal o chisto abstraktnoj matematicheskoj teorii, rassmatrivavshej mir inache. Teoriya ehta voznikla eshche v drevnie vremena, presledovalas' nekogda ofitsial'noj religiej, imela svoix muchenikov, poluchila matematicheskuyu strojnost' trudami genial'nyx matematikov proshlogo veka, no tak i ostalas' chisto abstraktnoj, xotya, kak i bol'shinstvo abstraktnyx teorij, nashla sebe nakonets prakticheskoe primenenie - sovsem nedavno, kogda byli sozdany sverxdal'nobojnye snaryady. Obdumav i sopostaviv vse, chto emu stalo izvestno, maksim ponyal, vo-pervyx, chto vse ehto vremya vyglyadel zdes' sumasshedshim i chto nedarom ego mentogrammy vklyucheny v shizoidnoe "volshebnoe puteshestvie". Vo-vtoryx, on ponyal, chto do pory do vremeni on dolzhen molchat' o svoem inoplanetnom proisxozhdenii, esli ne xochet vernut'sya k begemotu. Ehto oznachalo, chto obitaemyj ostrov ne pridet k nemu na pomoshch', chto raschityvat' on mozhet tol'ko na sebya, chto postrojka nul'-peredatchika otkladyvaetsya na neopredelennoe vremya, a sam on zastryal zdes' nadolgo, mozhet byt' - massaraksh! - navsegda. Beznadezhnost' situatsii edva ne sbila ego s nog, no on stisnul zuby i prinudil sebya rassuzhdat' chisto logicheski. Mame pridetsya perezhit' tyazheloe vremya. Ej budet bezmerno ploxo, i odna ehta mysl' otbivaet vsyakuyu oxotu rassuzhddat' logicheski. "Bud' on neladen, ehtot bezdarnyj, zamknutyj mir!.. No u menya est' tol'ko dva vyxoda: libo toskovat' po nevozmozhnomu i bessil'no kusat' lokti, libo sobrat'sya i zhdat'. Po-nastoyashchemu zhit', kak ya xotel zhit' vsegda - lyubit' druzej, dobivat'sya tseli, drat'sya, pobezhdat', terpet' porazheniya, poluchat' po nosu, davat' sdachi - vse, chto ugodno, tol'ko ne zalamyvat' v otchayanii ruki..." On prekratil razgovory o stroenii vselennoj i prinyalsya rassprashivat' gaya ob istorii i sotsial'nom ustrojstve svoego obitaemogo ostrova. S istoriej delo obstoyalo nevazhno. Gaj imel iz nee lish' otryvochnye svedeniya, i ser'eznyx knig u nego ne bylo. V gorodskoj biblioteke ser'eznyx knig ne okazalos' tozhe. No mozhno bylo ponyat', chto priyutivshaya maksima strana byla ran'she znachitel'no obshirnej i vladela ogromnym kolichestvom zamorskix kolonij, iz-za kotoryx i vspyxnula razrushitel'naya vojna s nyne zabytymi sosednimi gosudarstvami. Vojna ehta oxvatila ves' mir, pogibli milliony i milliony, byli razrusheny tysyachi gorodov, desyatki bol'shix i malyx gosudarstv byli smeteny s litsa zemli, v mire i strane votsarilsya xaos. Nastupili dni zhestokogo goloda i ehpidemij. Popytki narodnyx vosstanij kuchka ehkspluatatorov podavlyala yadernymi zaryadami. Strana i mir shli k gibeli. Polozhenie bylo spaseno ognenosnymi tvortsami. Sudya po vsemu, ehto byla anonimnaya gruppa molodyx ofitserov general'nogo shtaba, kotorye v odin prekrasnyj den', raspolagaya vsego dvumya diviziyami, ochen' nedovol'nymi tem, chto ix napravlyayut v atomnuyu myasorubku, organizovali putch i zaxvatili vlast'. S tex por polozhenie v znachitel'noj stepeni stabilizirovalos', i vojna utixla kak-to sama soboj, xotya mira nikto ne zaklyuchal. Maksim ponimal, chto politicheskoe ustrojstvo strany ves'ma daleko ot ideal'nogo. Odnako bylo yasno, chto populyarnost' ognenosnyx tvortsov v narode chrezvychajno vysoka, prichem vo vsex sloyax obshchestva. Ehkonomicheskaya osnova ehtoj populyarnosti ostavalas' maksimu neponyatnoj, no delo bylo, ochevidno, v tom, chto voennaya verxushka sumela ukrotit' appetity promyshlennikov, chem zavoevala populyarnost' u rabochix, i privela v podchinenie rabochix, chem raspolozhila k sebe promyshlennikov. Vprochem, ehto byli tol'ko dogadki. Gayu, naprimer, takaya postanovka voprosa voobshche kazalas' dikovinnoj: takoe ponyatie, kak "klass", dlya nego ne sushchestvovalo, i protivorechij mezhdu sotsial'nymi gruppami on predstavit' sebe ne mog... Vneshnee polozhenie strany prodolzhalo ostavat'sya krajne napryazhennym. K severu ot nee raspolagalos' dva bol'shix gosudarstva - xonti i pandeya - byvshie ne to kolonii, ne to provintsii. Ob ehtix stranax nikto nichego ne znal, no bylo izvestno, chto obe strany pitayut samye agressivnye namereniya, nepreryvno zasylayut diversantov i shpionov, organizuyut intsidenty na granitsax i gotovyat vojnu. Tzel' ehtoj vojny byla gayu ne yasna, da on nikogda i ne zadavalsya takim voproosom. Na severe byli vragi, i ehtogo emu bylo dostatochno. K yugu, za prigranichnymi lesami, lezhala pustynya, vyzhzhenaya yadernymi vzryvami, obrazovavshayasya na meste tseloj gruppy stran, prinimavshix v voennyx dejstviyax samoe aktivnoe uchastie. O tom, chto proisxodilo na ehtix millionax kvadratnyx kilometrov, tozhe ne bylo izvestno nichego, da ehto nikogo i ne interesovalo. Yuzhnye granitsy podvergalis' nepreryvnym atakamm kolossal'nyx ord poludikarej - vyrodkov, kotorymi kisheli lesa za rekoj golubaya zmeya. Problema yuzhnyx granits schitalas' chut' li ne vazhnejshej. Tam bylo ochen' trudno, i imenno tam kontsentrirovalis' otbornye chasti boevogo legiona. Gaj prosluzhil v ehtix chastyax tri goda i rasskazyval udivitel'nye veshchi. Yuzhnee pustyni, na drugom kontse edinstvennogo materika planety, tozhe mogli soxranit'sya kakie-to gosudarstva, no oni ne davali o sebe znat'. Zato postoyanno i nepreryvno davala o sebe znat' tak nazyvaemaya ostrovnaya imperiya, oobosnovavshayasya na trex moshchnyx arxipelagax antarkticheskoj zony. Mirovoj okean prinadlezhal ej. Radioaktivnye vody borozdil ogromnyj flot podvodnyx lodok, vyzyvayushche okrashennyx v snezhno-belyj tsvet, osnashchennyx po poslednemu slovu istrebitel'noj texniki, s bandami spetsial'no vydressirovannyx golovorezov na bortu. Zhutkie, kak prizraki, belye submariny derzhali v postoyannom napryazhenii pribrezhnye rajony, proizvodya nesprovotsirovannye obstrely i vysazhivaya piratskie desanty. Ehtoj beloj ugroze takzhe protivostoyal legion. Kartina vsemirnogo xaosa i razrusheniya potryasla maksima. Pered nim byla planeta-mogil'nik, na kotoroj ele-ele teplilas' zhizn', i zhizn' ehta gotova byla pogasit' sama sebya v lyuboj moment. Maksim slushal radu, ee spokojnye i strashnye rasskazy o tom, kak mat' poluchila izvestie o gibeli ottsa (otets, vrach - ehpidemiolog, otkazalsya pokinut' zarazhennyj rajon, a u gosudarstva v to vremya ne bylo ni vremeni, ni vozmozhnosti borot'sya s ehpidemiej regulyarnymi sredstvami, i na rajon prosto byla sbroshena bomba); o tom, kak posle smerti ottsa, ona, rada, chtoby prokormit' malen'kogo gaya i sovershenno bespomoshchnogo dyadyushku kaana, po vosemnadtsat' chasov v sutki rabotala posudomojkoj na peresylochnom punkte, potom uborshchitsej v roskoshnom pritone dlya spekulyantov, potom vystupala v "zhenskix begax s totalizatorom", potom sidela v tyur'me, pravda nedolgo, no ostalas' bez raboty i neskol'ko mesyatsev prosila milostynyu... Maksim slushal dyadyushku kaana, kogda-to krupnogo uchenogo, kak v pervyj zhe god vojny uprazdnili akademiyu nauk, sostavili ego imperatorskogo velichestva akademii batal'on; kak ot goloda soshel s uma i povesilsya sozdatel' ehvolyutsionnoj teorii; kak golodnaya tolpa razgromila zoologicheskij muzej i zaxvatila v pishchu zaspirtovannye preparaty... Maksim slushal gaya, ego besxitrostnye rasskazy o stroitel'stve bashen protivoballisticheskoj zashchity, kak po nocham lyudoedy podkradyvayusya k stroitel'nym ploshchadkam i poxishchayut vospituemyx i storozhevyx legionerov; kak v temnote neslyshnymi prizrakami napadayut besposhchadnye upyri, polulyudi, poluzveri, polusobaki; slushal ego vostorzhennuyu xvalu sisteme pbz, kotoraya sozdavalas' tsenoj neveroyatnyx lishenij v poslednie gody vojny, kotoraya, po suti, i prekratila voennye dejstviya, zashchitiv stranu s vozduxa, kotoraya i teper' yavlyaetsya edinstvennoj garantiej bezopasnostii ot agressii s severa... A ehti merzavtsy ustraivayut napadeniya na otrazhatel'nye bashni - prodazhnye shkury, ubijtsy zhenshchin i detej, kuplennye na gryaznye den'gi xonti i pandei, vyrodki, mraz' xuzhe vsyakogo krysolova... Nervnoe litso gaya iskazhalos' nenavist'yu. "Zdes' samoe glavnoe, - govoril on, postukivaya kulakom po stolu, - i poehtomu ya poshel v legion, ne na zavod, ne v pole, ne v kontoru - v boevoj legion, kotoryj sejchas spasaet vse..." Maksim slushal zhadno, kak strashnuyu, nevozmozhnuyu skazku, tem bolee strashnuyu i nevozmozhnuyu, chto vse ehto bylo na samom dele, chto mnogoe i mnogoe iz ehtogo prodolzhalo byt', a samoe strashnoe i nevozmozhnoe iz ehtogo moglo povtorit'sya v lyubuyu minutu. Smeshno i stydno stalo emu dumat' o sobstvennyx neuryaditsax, igrushechnymi sdelalis' ego sobstvennye problemy - kakoj-to tam kontakt, nul'-peredatchik, loman'e ruk... Gruzoviki kruto svernuli v neshirokuyu ulitsu s mnogoehtazhnymi kirpichnymi domami, i pandi skazal: "priexali". Proxozhie na trotuare sharaxnulis' k stenam, zakryvayas' ot sveta far. Gruzovik ostanovilsya, nad kabinoj vydvinulas' dlinnaya teleskopicheskaya antenna. - Vyxodi! - v odin golos garknuli komandiry vtoroj i tret'ej sektsii, i legionery posypalis' cherez borta. - Pervoj sektsii ostat'sya na meste! - skomadoval gaj. Vskochivshie bylo pandi i maksim snova seli. - Na trojki razberis'! - orali kapraly na trotuare. - vtoraya sektsiya, vpered! Tret'ya sektsiya, za mnoj! Vpered, marsh! Progroxotali podkovannye sapogi, kto-to vostorzhenno vzvizgnul: - Gospoda! Boevoj legion! - Da zdravstvuet boevoj legion! - Ura! - zakrichali blednye lyudi, prizhavshiesya k stenam, chtoby ne meshat'. Ehti proxozhie slovno zhdali zdes' legionerov i teper', dozhdavshis', radovalis' im, kak luchshim druz'yam. Sidevshij sprava ot maksima kandidat zojza, sovsem eshche mal'chishka, dlinnyj kak zherd', s belym puxom na shchekax, tknul maksima ostrym loktem v bok i radostno podmignul. Maksim ulybnulsya v otvet. Sektsii uzhe ischezli v pod'ezdax; u dverej stoyali tol'ko kapraly, stoyali tverdo, nadezhno, s nepodvizhnymi litsami pod beretami nabekren'. Xlopnula dver' kabiny i golos rotmistra chachu prokarkal: - Pervaya sektsiya, vyxodi, strojsya! Maksim pryzhkom peremaxnul cherez bort. Kogda sektsiya postroilas', rotmistr dvizheniem ruki ostanovil gaya, podbezhavshego s dokladom, podoshel k stroyu vplotnuyu i skomandoval: - Nadet' kaski! Dejstvitel'nye ryadovye slovno zhdali ehtoj komandy, a kandidaty neskol'ko zameshkalis'. Rotmistr, neterpelivo postukivaya kablukom, dozhdalsya, poka zojza spravitsya s podborodochnym remnem, i skomandoval: "napravo" i "begom vpered". On sam pobezhal vperedi, neuklyuzhe-lovkij, sil'no otmaxivaya pokalechennoj rukoj, vedya sektsiyu pod temnuyu arku vo dvor, uzkij i mrachnyj kak kolodets, svernul pod druguyu arku, takuyu zhe mrachnuyu i vonyuchuyu, i ostanovilsya pered obluplennoj dver'yu pod tuskloj lampochkoj. - Vnimanie! - karknul on. - pervaya trojka i kandidat sim pojdut so mnoj. Ostal'nye ostanutsya zdes'. Kapral gaal, po svistku trojku ko mne naverx, na chetvertyj ehtazh. Nikogo ne vypuskat', brat' zhivymi, strelyat' tol'ko v krajnem sluchae. Pervaya trojka i kandidat sim, za mnoj! On tolknul obluplennuyu dver' i ischez. Maksim, obognav pandi, kinulsya sledom. Za dver'yu okazalas' krutaya kamennaya lestnitsa s zheleznymi perilami, uzkaya, ozarennaya tusklym svetom. Rotmistr rezvo, cherez tri stupen'ki, bezhal naverx. Maksim dognal ego i uvidel v ego ruke pistolet. Togda maksim na begu snyal s shei avtomat; na sekundu on oshutil toshnotu pri mysli, chto sejchas, mozhet byt', pridetsya strelyat' v lyudej, no otognal ehtu mysl' - ehto byli ne lyudi, ehto byli zhivotnye, xuzhe usatogo krysolova, xuzhe pyatnistyx obez'yan. Gnusnaya slyakot' pod nogami, mutnyj svet, zaplevannye steny podtverzhdali i podderzhivali ehto oshchushchenie. Vtoroj ehtazh. Kuxonnye aromaty, v shcheli poluotkrytoj dveri starushech'e litso. S myavom sharaxaetsya iz-pod nog opoloumevshaya koshka. Tretij ehtazh. Kakoj-to bolvan postavil posredi ploshchadki vedro s pomoyami. Rotmistr sshibaet vedro, pomoi letyat v prolet. "Massaraksh!.." - rychit snizu pandi. Paren' i devushka, obnyavshis', prizhalis' v temnom uglu, litsa u nix ispuganno-radostnye. "Proch' vniz!" - karkaet na begu rotmistr. Chetvertyj ehtazh. Bezobraznaya korichnevaya dver' s oblezshej maslyanoj kraskoj, istsarapannaya zhestyanaya doshchechka s nadpis'yu: "gobbi, zubnoj vrach. Priem v lyuboe vremya". Za dver'yu kto-to protyazhno krichit. Rotmistr ostanavlivaetsya i xripit: "zamok!" Po ego chernomu litsu katitsya pot. Maksim ne ponimaet. Nabezhavshij pandi ottalkivaet ego, pristavlyaet stvol avtomata k dveri pod ruchku i daet ochered'. Syplyutsya iskry, letyat kuski dereva, i sejchas zhe, slovno v otvet, za dver'yu gluxo, skvoz' protyazhnyj krik, xlopayut vystrely, snova s treskom letyat shchepki, chto-to goryachee, plotnoe s gnusnym vizgom pronositsya u maksima na golovoj. Rotmistr raspaxivaet dver', tam temno, zheltye vspyshki vystrelov ozaryayut kluby dyma. "Za mnoj!" - xripit rotmistr i nyryaet golovoj vpered navstrechu vystrelam. Maksim i pandi rvutsya za nim; dver' uzkaya, pridavlennyj pandi korotko vyakaet. Koridor, duxota, poroxovoj dym. Ugroza sleva. Maksim vybrasyvaet ruku, lovit goryachij stvol, rvet oruzhie ot sebya i vverx. Tixo, no uzhasayushche otchetlivo xrustyat ch'i-to vyvernutye sustavy, bol'shoe myagkoe telo zastyvaet v bezvol'nom padenii. Vperedi, v dymu karkaet rotmistr: "ne strelyat', brat' zhiv'em!" Maksim brosaet avtomat i vryvaetsya v bol'shuyu osveshchennuyu komnatu. Zdes' ochen' mnogo knig i kartin i strelyat' zdes' ne v kogo. Na polu korchatsya dvoe muzhchin. Odin vse vremya krichit, uzhe oxrip, no vse ravno krichit. V kresle, otkinuv golovu, lezhit v obmoroke zhenshchina - belaya do prozrachnosti. Komnata polna bol'yu. Rotmistr stoit nad krichashchim chelovekom i, ozirayas' zasovyvaet pistolet v koburu. Sil'no tolknuv maksima, v komnatu vvalivaetsya pandi, za nim legionery volokut gruznoe telo togo, kto strelyal v koridore. Kandidat zojza, mokryj i vzvolnovannyj, bez ulybki podaet maksimu broshennyj avtomat. Rotmistr povorachivaet k nim svoe strashnoe chernoe litso. "A gde eshche odin?" - karkaet on, i v tot zhe moment padaet port'era, s podokonnika tyazhelo soskakivaet dlinnyj xudoj chelovek v belom zapyatnanom xalate. On kak slepoj idet na rotmistra, medlenno podnimaya dva ogromnyx pistoleta na uroven' steklyannyx ot boli glaz. "Aj!" - krichit zojza... Maksim stoyal bokom, i u nego ne ostavalos' vremeni povernut'sya. On prygnul izo vsex sil, no chelovek uspel vse-taki odin raz nazhat' na spuskovye kryuchki. Maksimu opalilo litso, poroxovaya gar' zabila rot, a pal'tsy ego uzhe somknulis' na zapyast'yax belogo xalata, i pistolety so stukom upali na pol. Chelovek opustilsya na koleni, uronil golovu, i, kogda maksim otpustil ego, myagko povalilsya nichkom. - Nu-u-u, - skazal rotmistr s neponyatnoj intonatsiej. - kladite ehtogo syuda zhe, - prikazal on pandi. - a ty, - skazal on blednomu i mokromu zojze, - begi vniz i soobshchi komandiram sektsij, gde ya naxozhus'. Pust' dolozhat kak u nix dela. (zojza shchelknul kablukami i metnulsya k dveri.) Da, peredaj gaalu, pust' podnimetsya syuda... Perestan' orat', mraz'! - prikriknul on na stonavshego cheloveka i legko stuknul ego noskom sapoga v bok. - eh, bespolezno. Xlipkaya dryan', musor... Obyskat'! - prikazal on pandi. - i polozhite ix vsex v ryad. Tut zhe na polu. I ehtu tozhe, a to rasselas' v edinstvennom kresle... Maksim podoshel k zhenshchine, ostorozhno podnyal ee i perenes na krovat'. U nego bylo smutno na dushe. Ne ehtogo on ozhidal. Teper' on i sam ne znal - chego. Zheltyx oskalennyx klykov, zlobnogo voya, svirepoj sxvatki ne na zhizn', a nasmert'?.. Emu ne s chem bylo sravnit' svoi oshchushcheniya, no on pochemu-to vspomnil, kak odnazhdy podstrelil taxorga i kak ehto ogromnoe i besposhchadnoe, po sluxam, zhivotnoe, provalivshis' s perebitym pozvonochnikom v ogromnuyu yamu, tixo, zhalobno plakalo i chto-to bormotalo v smertnoj toske pochti chelovecheskim golosom... - Kandidat sim! - karknul rotmistr. - ya skazal - na pol! On smotrel na maksima svoimi zhutkimi prozrachnymi glazami, guby u nego slovno svelo sudorogoj, i maksim ponyal: ne emu sudit', chto v ehtom mire verno, a chto net. On eshche chuzhak, on ne znaet poka ni ix nenavisti, ni ix lyubvi... On podnyal zhenshchinu i polozhil ee ryadom s gruznym chelovekom. Pandi i vtoroj legioner, pyxtya, staratel'no vyvorachivali karmany arestovannyx. A arestovannye byli bez pamyati. Vse pyatero. Rotmistr uselsya v kreslo, brosil na stol furazhku, zakuril i pal'tsem pomanil k sebe maksima. Maksim podoshel, bravo shchelknuv kablukami. - Pochemu brosil avtomat? - negromko sprosil rotmistr. - Vy prikazali ne strelyat'. - Gospodin rotmistr. - Tak tochno. Vy prikazali ne strelyat', gospodin rotmistr. Rotmistr, prishchurivshis', puskal dym v potolok. - Znachit, esli by ya prikazal tebe molchat', ty by otkusil sebe yazyk? Maksim promolchal. Razgovor emu ne nravilsya, no on xorosho pomnil nastavleniya gaya. - Kto otets? - sprosil rotmistr. - Uchenyj, gospodin rotmistr. - Zhiv? - Tak tochno, gospodin rotmistr Rotmistr vynul ozo rta sigaretu i posmotrel na maksima. - Gde on? Maksim ponyal, chto sboltnul lishnee. Nado bylo vykruchivat'sya. - Ne znayu, gospodin rotmistr, tochnee, ne pomnyu. - Odnako, to, chto on uchenyj, ty pomnish'... A chto ty eshche pomnish'? - Ne znayu, gospodin rotmistr. Pomnyu mnogoe, no kapral gaal polagaet, chto ehto lozhnaya pamyat'. V koridore poslyshalis' toroplivye shagi, v komnatu voshel gaj i vytyanulsya pered rotmistrom. - Zajmis' ehtimi polutrupami, kapral, - skazal rotmistr. - naruchnikov xvatit? Gaj poglyadel cherez plecho na arestovannyx. - S vashego pozvoleniya, gospodin rotmistr, odnu paru pridetsya zanyat' v sosednej sektsii. - Dejstvuj. Gaj vybezhal, a v koridore uzhe opyat' topali sapogi, poyavilis' komandiry sektsij i dolozhili, chto operatsiya proxodit uspeshno, dvoe podozritel'nyx uzhe vzyaty, zhil'tsy, kak vsegda, okazyvayut aktivnuyu pomoshch'. Rotmistr prikazal skoree zakanchivat', a po okonchanii peredat' v shtab parol'noe slovo "tamba". Kogda komandiry sektsij vyshli, on zakuril novuyu sigaretu i nekotoroe vremya molchal, glyadya, kak legionery snimayut so stellazhej knigi, perelistyvayut ix i brosayut na krovat'. - Pandi, - skazal on negromko, - zajmis' kartinami. Tol'ko vot s ehtoj ostorozhnee, ne poporti, ya voz'mu ee sebe... - zatem on snova povernulsya k maksimu. - kak ty ee naxodish'? - sprosil on. Maksim posmotrel. Na kartine byl morskoj bereg, vysokaya vodnaya dal' bez gorizonta, sumerki i zhenshchina, vyxodyashchaya iz vody. Veter. Svezho. Zhenshchine xolodno. - Xoroshaya kartina, gospodin rotmistr, - skazal maksim. - Uznaesh' mesta? - Nikak net. Ehtogo morya ya nikogda ne videl. - A kakoe videl? - Sovsem drugoe, gospodin rotmistr, no ehto lozhnaya pamyat'. - Vzdor. Ehto zhe samoe, tol'ko ty smotrel ne s berega, a s mostika, i pod toboj byla belaya paluba, a pozadi, na korme, byl eshche odin mostik, tol'ko ponizhe. A na beregu byla ne ehta baba, a tank, i ty navodil pod bashnyu... Znaesh' ty, shchenok, chto takoe, kogda bolvanka popadaet pod bashnyu? Massaraksh... - proshipel on i razdovil okurok ob stol. - Ne ponimayu, - skazal maksim xolodno. - nikogda v zhizni nichego nikuda ne navodil. - Kak zhe ty mozhesh' znat'? Ty ved' nichego ne pomnish'. - Ya pomnyu, chto ne navodil. - Gospodin rotmistr! - Pomnyu, chto ne navodil, gospodin rotmistr. I ne ponimayu, o chem vy govorite. Voshel gaj v soprovozhdenii dvux kandidatov. Oni prinyalis' nadevat' na zaderzhannyx tyazhelye naruchniki. - Tozhe ved' lyudi, - vdrug skazal rotmistr. - u nix zheny, deti. Oni kogo-to lyubili, ix kto-to lyubil... On govoril, yavno izdevayas', no maksim skazal to, chto dumal: - Da, gospodin rotmistr. Ya ozhidal chego-to drugogo. - kraem glaza on videl, chto gaj ispuganno smotrit na nego. No emu uzhe do toshnoty nadoelo vrat', i on dobavil: - ya dumal, chto ehto dejstvitel'no vyrodki. Vrode golyx pyatnistyx... Zhivotnyx. - Golyj pyatnistyj durak, - vesko skazal rotmistr. - derevnya. Ty ne v lesu. Zdes' oni kak lyudi, u kotoryx pri sil'nom volnenii sil'no bolit golovka. A u tebya ne bolit golovka pri volnenii? - sprosil on neozhidanno. - U menya nikogda nichego ne bolit, gospodin rotmistr, - otvetil maksim. - a u vas? - Chto-o? - U vas takoj razdrazhennyj ton, ya i podumal... - Gospodin rotmistr! - kakim-to drebezzhashchim golosom kriknul gaj, - razreshite dolozhit'. Arestovannye prishli v sebya. Rotmistr poglyadel na nego i usmexnulsya. - Ne volnujsya, kapral. Tvoj druzhok pokazal sebya segodnya nastoyashchim legionerom. Esli by ne on, rotmistr chachu valyalsya by sejchas s pulej v bashke... - on zakuril tret'yu sigaretu i vypustil v potolok tolstuyu struyu dyma. - u tebya vernyj nyux, kapral. Ya by xot' sejchas proizvel ehtogo molodchika v ryadovye... Massaraksh, ya proizvel by ego v ofitsery! U nego brigadirskie zamashki, on obozhaet zadavat' voprosy ofitseram... No ya teper' ochen' xorosho tebya ponimayu. Tvoj raport imel vse osnovaniya. Tak chto... Pogodim poka proizvodit' ego... - rotmistr podnyalsya, tyazhelo stupaya oboshel stol i ostanovilsya pered maksimom. - ne budem dazhe proizvodit' ego v dejstvitel'nye ryadovye. On xoroshij boets, no on eshche molokosos... My zajmemsya ego vospitaniem... Vnimanie! - zaoral on vdrug, - kapral gaal! Vyvesti arestovannyx! Ryadovoj pandi i kandidat sim, zabrat' moyu kartinu i vse, chto tut est' bumazhnogo! Otnesti ko mne v mashinu! On povernulsya i vyshel iz komnaty. Gaj ukoriznenno posmotrel na maksima, no nichego ne skazal. Legionery podnimali zaderzhannyx, pinkami i tychkami stavili ix na nogi i veli k dveri. Zaderzhannye ne soprotivllyalis'. Oni byli kak vatnye, oni shatalis', u nix podgibalis' nogi. Gruznyj chelovek, strelyavshij v koridore, gromko postanyval i rugalsya shepotom. Zhenshchina bezzvuchno shevelila gubami. U nee stranno svetilis' glaza. - Ehj, mak, - skazal pandi. - voz'mi von odeyalo s krovati, zaverni v nego knigi, a esli ne xvatit, voz'mi eshche prostynyu. Kak slozhish', tashchi vse vniz, a ya kartinu ponesu... Da ne zabud' avtomat, dur'ya golova! Ty dumaesh', chego rotmistr na tebya vz'elsya? Avtomat ty brosil. Razve mozhno oruzhie brosat'? Da eshche v boyu... Ehx, ty!.. - Prekrati razgovory, pandi, - serdito skazal gaj. - beri kartinu i idi. V dveryax on obernulsya k maksimu, postuchal sebya pal'tsem po lbu i vyshel. Bylo slyshno, kak pandi, spuskayas' po lestnitse, vo vse gorlo raspevaet "ujmis', mamasha". Maksim vzdoxnul, polozhil avtomat na stol i podoshel k grude knig, svalennyx na krovat' i na pol. Ego vdrug osenilo, chto on nigde eshche ne videl takogo kolichestva knig, razve chto v biblioteke. V knizhnyx lavkax knig bylo, konechno, bol'she, no tol'ko po kolichestvu, a ne po nazvaniyam. Knigi byli starye, s pozheltevshimi stranitsami. Nekotorye nemnogo obgoreli, a nekotorye, k udivleniyu maksima byli oshchutimo radioaktivny. Ne bylo vremeni kak sleduet rassmotret' ix. Maksim upakoval dva uzla i nekotoroe vremya postoyal, oglyadyvaya komnatu. Pustye, perekoshennye stellazhi, temnye pyatna tam, gde byli kartiny, sami kartiny, vydrannye iz ram, zatoptannye... I nikakix sledov zubovrachebnoj texniki. On vzyal uzly i napravilsya k dveri, no potom vspomnil i vernulsya za avtomatom. Na stole pod steklom lezhali dve fotografii. Na odnoj - ta samaya prozrachnaya zhenshchina, i na kolenyax u nee mal'chik let chetyrex s izumlenno raskrytym rtom, a zhenshchina - molodaya, udovletvorennaya, gordaya... Na vtoroj fotografii - krasivaya mestnost' v gorax, temnye kupy derev'ev, starinnaya, polurazrushennaya bashnya... Maksim zakinul avtomat za spinu i vernulsya k uzlam. G l a v a s e d ' m a ya Po utram posle zavtraka brigada vystraivalas' na platsu dlya zachteniya prikazov i razvoda na zanyatiya. Ehto byla samaya tyazhkaya dlya maksima protsedura, esli ne schitat' vechernix poverok. Zachtenie lyubyx prikazov soprovozhdalos' kazhdyj raz nastoyashchim paroksizmom vostorga. Maksim zastavlyal sebya podavlyat' nevol'noe otvrashchenie k ehtomu vnezapnomu bezumiyu, kotoroe oxvatyvalo vsyu brigadu, nachinaya ot brigadira i konchaya poslednim kandidatom; on rugal sebya za skeptitsizm inorodtsa i chuzhaka; staralsya vdoxnovit'sya sam, tverdil myslenno, chto dolzhen ponyat' i proniknut'sya. No ehto bylo ochen' trudno. S detstva vospitannyj v pravilax sderzhanno-ironicheskogo otnosheniya k sebe, v nepriyazni k gromkim slovam, on pochti zlilsya na tovarishchej po stroyu, na dobryx, prostodushnyx, neploxix, v obshchem, rebyat, kogda oni vdrug posle zachteniya prikaza o nakazanii tremya sutkami kartsera kandidata imyarek za prerikaniya s kapralom takim-to, razevali rty, teryali prisushchee im dobrodushie i chuvstvo yumora i prinimalis' vostorzhenno orat' "ura!", a potom so slezami na glazax zapevali "marsh boevogo legiona" i povtoryali ego dvazhdy, trizhdy, a inogda chetyrezhdy. Pri ehtom iz brigadnoj kuxni vysypali dazhe povara i s ehntuziazmom podxvatyvali, neistovo razmaxivaya cherpakami i nozhami, blago byli vne stroya. Pamyatuya, chto v ehtom mire nado byt', kak vse, maksim tozhe pel i tozhe staralsya utratit' chuvstvo yumora, i ehto emu udavalos', no bylo protivno, potomu chto sam on nikakogo pod'ema ne ispytyval, a ispytyval odnu lish' nelovkost'. Na ehtot raz vzryv ehntuziazma posledoval posle zachteniya prikaza o proizvodstve dejstvitel'noggo ryadovogo dimby v kapraly, prikaza o vynesenii blagodarnosti kandidatu v dejstvitel'nye ryadovye simu za proyavlennuyu v operatsii otvagu i prikaza o perevode kazarmy chetvertoj roty na remont. Edva brigadnyj ad'yutant zasunul listki prikazov v planshet, kak brigadir, sorvav s sebya furazhku, nabral polnuyu grud' vozduxu i skripuchim golosom zakrichal: "vpered!.. Legionery!.. Zheleznye!.." I poshlo, i poshlo... Segodnya bylo osobenno nelovko, potomu chto maksim uvidel, kak po temnym shchekam rotmistra chachu pokatilis' slezy. Legionery reveli bykami, otbivaya takt prikladami na massivnyx remennyx pryazhkax. Chtoby ne videt' ehtogo, maksim zazhmurilsya i vzrevel raspalennym taxorogom, i golos ego pokryl vse golosa - vo vsyakom sluchae emu tak pokazalos'. "Vpered besstrashnye!.." - revel on, uzhe nikogo bol'she ne slysha, krome sebya. Do chego zhe idiotskie slova... Naverno, kakoj-nibud' kapral sochinil. Nuzhno ochen' lyubit' svoe delo, chtoby xodit' v boj s takimi slovami. On otkryl glaza i uvidel stayu chernyx ptits, vspoloshenno mechushchixsya nad platsem. "Almaznyj pantsir' ne spaset tebya, o vrag..." Potom vse konchilos' takzhe vnezapno, kak i nachalos'. Brigadir obvel stroj posolovevshimi glazami, vspomnil, gde on naxoditsya i sorvannym golosom skomandoval: "gospodam ofitseram razvesti roty na zanyatiya!" Rebyata, otoropelo pomatyvaya golovami, kosilis' drug na druga, i rotmistru chachu prishlos' dvazhdy kriknut' "ravnyajs'!", prezhde chem ryady prinyali dolzhnyj vid. Zatem rotu otveli k kazarme, i rotmistr rasporyadilsya: "pervaya sektsiya naznachaetsya v konvoj. Ostal'nym sektsiyam pristupit' k zanyatiyam po rasporyadku. R-razojdis'!" Razoshlis'. Gaj postroil svoyu sektsiyu i raspredelil posty. Maksimu s pandi dostalsya post v doprosnoj kamere. Gaj naskoro ob'yasnil obyazannosti: stoyat' smirno sprava i pozadi arestovannogo, pri popytke arestovannogo podnyat'sya so skam'i - prepyatstvovat' siloj, podchinyat'sya neposredstvenno brigadiru, starshij - ryadovoj pandi, koroche govorya, smotri na pandi... - Ya by ni za chto ne postavil tebya na ehtot post, ne polozheno kandidatu, no gospodin rotmistr prikazal... Ty derzhi uxo vostro, mak. Chto-to ya gospodina rotmistra ne pojmu. To li on tebya xochet prodvinut' poskoree - ochen' ty emu ponravilsya v dele; vchera na razbore operatsii s komandirami sektsij on mnogo o tebe govoril, da i prikaz poslal... To li on tebya proveryaet. Pochemu tak - ne znayu. Mozhet byt', ya vinovat so svoim raportom, a mozhet byt', ty sam so svoimi razgovorchikami... - on ozabochenno oglyadel maksima. - pochist' eshche raz sopogi, podtyani remen' i naden' perchatki... Da, u tebya zhe net, kandidatam ne polozheno... Ladno, begi na sklad, da zhivee, cherez tridtsat' minut vyxodim. Na sklade maksim zastal pandi, kotoryj menyal tresnuvshuyu kokardu. - Vo, kapral! - skazal pandi, obrashchayas' k nachal'niku sklada i xlopaya maksima po plechu. - vidal? Devyatyj den' paren' v legione - i uzhe blagodarnost'. V kameru ego so mnoj postavili... Nebos' za belymi perchatkami pribezhal? Vydaj emu xoroshie perchatki, kapral, on zasluzhil. Paren' - geroj! Kapral nedovl'no zavorchal, polez v stellazhi, zavalennye veshchevym dovol'stviem, brosil na prilavok pered maksimom neskol'ko par belyx nityanyx perchatok i skazal prenebrezhitel'no: - Geroj! Ehto vy zdes' s ochumelymi geroi. Konechno, kogda u nego ot boli vse nutro potreskalos', podxodi da kladi v meshok. Tut by i moj ded geroem byl, bez ruk, bez nog... Pandi obidelsya. - Tvoj ded bez pamyati udral by, kogda by na nego vot tak s dvumya pistoletami naskochili... Ya bylo podumal, konets gospodinu rotmistru... - Konets, konets... - bryuzzhal kapral. - vot zagremite cherez polgoda na yuzhnuyu granitsu, togda posmotrim, kto bez pamyati udirat' budet... Kogda oni vyshli so sklada, maksim sprosil so vsevozmozhnoj pochtitel'nost'yu (starina pandi lyubil pochtitel'nost'): - Gospodin pandi, pochemu u ehtix vyrodkov takie boli? I u vsex srazu. Kak ehto tak? - Ot straxu, - otvetil pandi, dlya vazhnosti poniziv golos. - vyrodki, ponimaesh'? Chitat' tebe nado bol'she, mak. Est' takaya broshyura: "vyrodki, kto oni i otkuda". Prochti, a to kak byl ty durakom, tak i ostaneshsya. Na odnoj xrabrosti daleko ne uedesh'... - on pomolchal. - my vot volnuemsya, naprimer, ili zlimsya, skazhem, ili ispugalis' - u nas nichego, tol'ko vspoteem razve ili, skazhem, podzhilki zatryasutsya. A u nix organizm nenormal'nyj, vyrozhdennyj. Zlitsya on na kogo-nibud', ili, naprimer, strusil - u nego srazu sil'nye boli v golove i po vsemu telu. Do bespamyatstva. Ponyal? Po takoj osobennosti my ix uznaem i, konechno, zaderzhivaem... Berem... A xoroshi perchatochki, kak raz na menya. Kak ty polagaesh'? - Tesnovaty oni mne, gospodin pandi, - pozhalovalsya maksim. - davajte pomenyaemsya: vy ehti voz'mite, a mne svoi otdajte, raznoshennye. Pandi byl ochen' dovolen, i maksim byl dovolen. I vdrug on vspomnil fanka, kak tot korchilsya v mashine ot boli... I kak ego zabrali patrul'nye legionery. Tol'ko chego on mog ispugat'sya? I na kogo on mog zlit'sya? Ved' on ne volnovalsya, spokojno vel mashinu, posvistyvaya, ochen' emu chego-to xotelos'... Veroyatno, kurit'. Vprochem, on obernulsya, uvidel patrul'nuyu mashinu... Ili ehto bylo posle?.. Da, on ochen' toropilsya, a furgon zagorazhival dorogu... Mozhet byt', on razozlilsya?.. "Da net, chego ya vydumyvayu, malo li kakie pristupy byvayut u lyudej... A zaderzhali ego za avariyu. Interesno, odnako, kuda on vez menya i kto on takoj? Fanka nado by najti..." On nachistil sapogi, privel sebya v sovershennyj poryadok pered bol'shim zerkalom, navesil na sheyu avtomat, snova poglyadelsya v zerkalo, i tut gaj prikazal stroit'sya. Pridirchivo vsex oglyadev i proveriv znanie obyazannostej, gaj pobezhal v rotnuyu kantselyariyu dolozhit'. Poka ego ne bylo, legionery sygrali v "mylo", bylo rasskazano tri istorii iz soldatskoj zhizni, kotorye maksim ne ponyal iz-za neznaniya nekotoryx spetsificheskix vyrazhenij; potom k maksimu pristali, chtoby on rasskazal, otkuda on takoj zdorovennyj - ehto stalo uzhe privychnoj shutkoj v sektsii - i uprosili ego skatat' v trubochku paru monetok na pamyat'. Zatem iz kantselyarii vyshel rotmistr chachu v soprovozhdenii gaya. On tozhe pridirchivo vsex osmotrel, otoshel, skazavshi: "vedi sektsiyu, kapral", i sektsiya napravilas' k shtabu. V shtabe rotmistr prikazal dejstvitel'nomu ryadovomu pandi i kandidatu simu sledovat' za soboj, a gaj uvel ostal'nyx. Oni voshli v nebol'shuyu komnatu s plotno zaveshennymi oknami, propaxshuyu dymom kuritel'nyx palochek. V dal'nem kontse stoyal ogromnyj pustoj stol, vokrug stola byli rasstavleny trexnogie stul'ya, a na stene visela potemnevshaya kartina, izobrazhavshaya starinnoe srazhenie: loshadi, shchetinistye pantsiri iz dranki, obnazhennye piloobraznye mechi i tselyj les kopij, poxozhix na vily. V desyati shagax ot stola i pravee dveri maksim uvidel zheleznoe dyrchatoe siden'e. Ego edinstvennaya nozhka byla privinchena k polu zdorovennymi boltami. - Vstat' po mestam! - skomandoval rotmistr, proshel vpered i sel u stola. Pandi zabotlivo ustanovil maksima sprava i pozadi zheleznogo siden'ya, sam vstal sleva i shepotom prikazal: "smirno". I oni zastyli. Rotmistr sidel, polozhiv nogu na nogu, pokurival i bezrazlichno poglyadyval na legionerov. On byl ochen' ravnodushen, odnako maksim yavstvenno chuvstvoval, chto rotmistr samym vnimatel'nym obrazom nablyudaet za nim. Potom za spinoj pandi raspaxnulas' dver'. Pandi mgnovenno sdelal dva shaga vpered, shag vpravo i povorot nalevo. Maksim tozhe dernulsya bylo, no vovremya soobrazil, chto on na doroge ne stoit, a potomu prosto vykatil glaza podal'she. Vse-taki, bylo v ehtoj vzrosloj igre chto-to zarazitel'noe, nesmotrya na ee primitivnost' i ochevidnuyu neumestnost' pri bedstvennom polozhenii strany. - Smirno! - garknul pandi. Rotmistr podnyalsya, gasya sigaretu v pepel'nitse, i legkim shchelkan'em kablukov privetstvoval idushchix k stolu brigadira, kakogo-to neznakomogo cheloveka v shtatskom i brigadnogo ad'yutanta s tolstoj papkoj pod myshkoj. Brigadir uselsya za stol posredine, litso u nego bylo kisloe, nedovol'noe; on zasunul palets pod vorotnik, ottyanul i pokrutil golovoj. Shtatskij, nevzrachnyj malen'kij chelovechek, ploxo vybrityj, s vyalym zheltym litsom, neslyshno dvigayas', ustroilsya ryadom. Ad'yutant, ne sadyas', raskryl papku i stal perebirat' bumagi, peredavaya nekotorye brigadiru. Pandi, postoyav nemnogo kak by v nereshitel'nosti, tem zhe chetkim dvizheniem vernulsya na mesto. Za stolom negromko razgovarivali. "Ty budesh' segodnya v sobranii, chachu?" - sprashival brigadir. "U menya dela", - otvetstvoval rotmistr, zakurivaya sigaretu. "Naprasno, segodnya tam disput". - "pozdno vspoxvatilis'. Ya uzhe vyskazalsya po ehtomu povodu". - "ne luchshim obrazom - myagko zametil rotmistru shtatskij. - krome togo, menyayutsya obstoyatel'stva - menyayutsya mneniya". - "u nas v legione ehto ne tak," - suxo skazal rotmistr. "Pravo zhe, gospoda, - kapriznym golosom proiznes brigadir. - davajte vse-taki vstretimsya segodnya v sobranii..." - "ya slyshal, svezhie ozernye griby privezli", - ne perestavaya ryt'sya v bumagax, soobshchil ad'yutant. "V sobstvennom soku, a? Rotmistr!" - podderzhal ego shtatskij. "Net, gospoda, - skazal rotmistr. - u menya odno mnenie i ya uzhe vyskazal ego. A chto kasaetsya ozernyx gribov..." - on dobavil chto-to neponyatnoe i vsya kompaniya rasxoxotalas', a rotmistr chachu s dovol'nym vidom otkinulsya na spinku stula. Potom ad'yutant perestal ryt'sya v bumagax, nagnulsya k brigadiru i chto-to shepnul emu. Brigadir pokival. Ad'yutant sel i proiznes, obrashchayas' kak by k zheleznomu siden'yu: - Nole renadu! V koridore poslyshalos' dvizhenie, i v komnatu voshel pozhiloj, xorosho odetyj, no kakoj-to izmyatyj i vstrepannyj muzhchina. Nogi ego slegka zapletalis'. Pandi vzyal ego za lokot' i usadil na siden'e. Shchelknula, zakryvayas', dver'. Muzhchina gromko otkashlyalsya, upersya rukami v koleni i gordo podnyal golovu. - Ta-ak, - protyanul brigadir, razglyadyvaya bumagi, i vdrug zachastil skorogovorkoj: - nole renadu, pyat'desyat shest' let, domovladelets, chlen magistratury... Ta-ak... Chlen kluba "veteran". (shtatskij zevnul, prikryvaya rot rukoj, vytyanul iz karmana pestryj zhurnal, polozhil sebe na koleni i prinyalsya parelistyvat'.) Zaderzhan togda-to tam-to... Pri obyske iz'yato... Ta-ak... Chto vy delali v dome nomer vosem' po ulitse trubachej? - Ya vladelets ehtogo doma, - s dostoinstvom otvetil renadu. - ya soveshchalsya so svoim upravlyayushchim. - Dokumenty provereny? - obratilsya brigadir k ad'yutantu. - Tak tochno. Vse v poryadke. - Ta-ak, - skazal brigadir. - skazhite, gospodin renadu, vam znakom kto-nibud' iz arestovannyx? - Net, - skazal renadu. On ehnergichno potryas golovoj. - kakim obrazom?.. Vprochem... Familiya odnogo iz nix... Ketshef... Po-moemu, u menya v dome zhivet nekij ketshef... A vprochem, ne pomnyu. Mozhet byt', ya oshibayus', a mozhet byt', ne v ehtom dome. U menya est' eshche dva doma. Odin iz nix... - Vinovat, - perebil shtatskij, ne podnimaya glaz ot zhurnala. - a o chem razgovarivali v kamere ostal'nye arestovannye, vy ne obratili vnimanie? - Eh-eh-eh, - protyanul renadu. - dolzhen priznat'sya... U vas tam... Nasekomye... Vot my glavnym obrazom o nix... Kto-to sheptalsya v uglu, no mne, priznat'sya, bylo ne do nix... Ya predpochel imet' delo s nasekomymi, xe-xe... - Estestvenno, - soglasilsya brigadir. - nu, chto zhe, my ne izvinyaemsya, gospodin renadu. Vot vashi dokumenty, vy svobodny... Nachal'nik konvoya! - skazal on, povysiv golos. Pandi raspaxnul dver' i kriknul: - Nachal'nik konvoya, k brigadiru! - Ni o kakix izvineniyax ne mozhet byt' i rechi, - vazhno proiznes renadu. - vinovat tol'ko ya, ya odin... I dazhe ne ya, a proklyataya nasledstvennost'... Vy razreshite? - obratilsya on k maksimu, ukazyvaya na stol, gde lezhali dokumenty. - Sidet', - negromko skazal pandi. Voshel gaj. Brigadir peredal emu dokumenty, prikazal vernut' gospodinu renadu iz'yatoe imushchestvo, i gospodin renadu byl otpushchen. - Rashe musai, - skazal ad'yutant zheleznomu siden'yu. - Rashe musai! - povtoril pandi v otkrytuyu dver'. Rashe musai okazalsya xudym, sovershenno zamuchennym chelovekom v potrepannom domashnem xalate i v odnoj tufle. Edva on sel, kak brigadir, nalivshis' krov'yu, zaoral: "skryvaeshsya, merzavets?" - na chto rashe musai prinyalsya mnogoslovno i putanno ob'yasnyat', chto on sovsem ne skryvaetsya, chto u nego bol'naya zhena i troe detej, chto u nego za kvartiru ne placheno, chto ego uzhe dva raza zaderzhivali i otpuskali, chto rabotaet on na fabrike, mebel'shchik, chto on ni v chem ne vinovat. I maksim uzhe ozhidal, chto ego vypustyat, no brigadir vdrug vstal s mesta i ob'yavil, chto rashe musai, soroka dvux let, zhenatyj, imeyushchij dva zaderzhaniya, prigovarivaetsya, soglasno zakona o profilaktike, k semi godam. Primerno minutu rashe musai osmyslival ehtot prigovor, a zatem razygralas' uzhasnaya stsena. Neschastnyj mebel'shchik plakal, nesvyazno umolyal o proshchenii, pytalsya padat' na koleni, i prodolzhal krichat' i plakat', poka pandi vyvolakival ego v koridor. I maksim snova pojmal na sebe vzglyad rotmistra chachu. - Kivi popshu, - skazal ad'yutant. V dver' vtolknuli plechistogo parnya s litsom, izurodovannym kakoj-to kozhnoj bolezn'yu. Paren' okazalsya kvartirnym vorom - retsidivistom, byl zaxvachen na meste prestupleniya i derzhalsya naglo-zaiskivayushche. On to prinimalsya molit' gospod nachal'nikov ne predavat' ego lyutoj smerti, to vdrug istericheski xixikal, otpuskal ostroty i zateval rasskazyvat' istorii iz svoej zhizni, kotorye vse nachinalis' odinakovo: "zaxozhu ya v odin dom..." On nikomu ne daval govorit'. Brigadir posle neskol'kix bezuspeshnyx popytok zadat' vopros otkinulsya na spinku stula i vozmushchenno poglyadel nalevo i napravo ot sebya. Rotmistr chachu skazal rovnym golosom: - Kandidat sim, zatkni emu past'. Maksim ne znal, kak zatykayut past', poehtomu on prosto vzyal kivi popshu za plecho i vstryaxnul. U togo lyazgnuli chelyusti, on prikusil sebe yazyk i zamolchal. Togda shtatskij, davno uzhe s interesom nablyudavshij za arestovannym, proiznes: - Ehtogo ya voz'mu. Prigoditsya. - Prekrasno! - skazal brigadir i prikazal otpravit' kivi popshu obratno v kameru. Kogda ego vyveli, ad'yutant skazal: - Vot i ves' musor. Teper' pojdet gruppa. - Nachinajte pryamo s rukovoditelya, - posovetoval shtatskij. - kak ego tam? Ketshef? Ad'yutant glyanul v bumagi i skazal zheleznomu siden'yu: - Gehl ketshef. Vveli znakomogo - cheloveka v belom xalate. On byl v naruchnikax i poehtomu derzhal ruki pered soboj, neestestvenno vytyanuv ix. Glaza u nego byli krasnye, litso oteklo. On sel i stal smotret' na kartinu poverx golovy brigadira. - Vashe imya - gehl ketshef? - sprosil brigadir. - Da. - Zubnoj vrach? - Byl. - V kakix otnosheniyax naxodites' s zubnym vrachom gobbi? - Kupil u nego praktiku. - Pochemu zhe ne praktikuete? - Prodal kabinet. - Pochemu? - Stesnennye obstoyatel'stvva. - V kakix otnosheniyax naxodites' s ordi tader? - Ona moya zhena. - Deti est'? - Byl. Syn. - Gde on? - Ne znayu. - Chem zanimalis' vo vremya vojny? - Voeval. - Pochemu reshili zanyat'sya antigosudarstvennoj deyatel'nost'yu? - Potomu chto v istorii mira ne bylo bolee otvratitel'nogo gosudarstva, - skazal ketshef. - potomu chto lyubil svoyu zhenu i svoego rebenka. Potomu chto vy ubili moix druzej i rastlili moj narod. Potomu chto vsegda nenavidel vas. Dostatochno? - Dostatochno, - spokojno skazal brigadir. - bolee chem dostatochno. Skazhite luchshe, skol'ko vam platyat xontijtsy? Ili vam platit pandeya? Chelovek v belom xalate zasmeyalsya. Zhutkij ehto byl smex. Tak mog by smeyat'sya mertvets. - Konchajte ehtu komediyu, brigadir, - skazal on. - zachem ehto vam? - Vy rukovoditel' gruppy? - Da. Byl. - Kogo iz chlenov vashej organizatsii vy mozhete nazvat'? - Nikogo. - Vy uvereny? - sprosil vdrug chelovek v shtatskom. - Da. - Vidite li, ketshef, - myagko skazal shtatskij, - vy naxodites' v krajne tyazhelom polozhenii. My znaem o vashej gruppe vse. My dazhe znaem koe-chto o svyazyax vashej gruppy. Vy dolzhny ponimat', chto ehta informatsiya poluchena nami ot kakogo-to litsa, i teper' tol'ko ot vas zavisit kakoe imya budet u ehtogo litsa - ketshef ili kakoe-nibud' drugoe... Ketshef molchal, opustiv golovu. - Vy! - karknul rotmistr chachu. - vy, byvshij boevoj ofitser! Vy ponimaete, chto vam predlagayut? Ne zhizn', massaraksh! Chest'! Ketshef opyat' zasmeyalsya, zakashlyalsya, no nichego ne skazal. Maksim chuvstvoval, chto ehtot chelovek nichego ne boitsya. Ni smerti, ni pozora. On uzhe vse perezhil. On uzhe schitaet sebya mertvetsom i opozorennym... Brigadir pozhal plechami, podnyalsya i ob'yavil, chto gehl ketshef prigovarivaetsya na osnovanii zakona ob oxrane obshchestvennogo zdorov'ya k unichtozheniyu. Srok ispolneniya prigovora - sorok vosem' chasov. Prigovor mozhet byt' zamenen v sluchae soglasiya prigovorennogo dat' pokazaniya. Kogda ketshefa vyveli, brigadir s neudovol'stviem skazal shtatskomu: "ne ponimayu tebya. Po-moemu, on razgovorival dovol'no oxotno. Tipichnyj boltun - po vashej zhe klassifikatsii. Ne ponimayu..." Shtatskij zasmeyalsya: "vot potomu-to, druzhishche, ty komanduesh' brigadoj, a ya... A ya - u sebya". - "vse ravno, - obizhenno skazal brigadir, - rukovoditel' gruppy... Sklonen pofilosofstvovat'... Ne ponimayu...". - "druzhishche, - skazal shtatskij. - ty kogda-nibud' videl filosofstvuyushchego pokojnika?" "A, vzdor..." - "a vse-taki?" - "mozhet byt', ty videl?" - sprosil brigadir. "Da, tol'ko chto, - skazal shtatskij vesko. - i zamet', ne v pervyj raz... Ya zhiv, on mertv - o chem nam govorit'? Tak, kazhetsya u verbelena?.." Rotmistr chachu vdrug podnyalsya, podoshel vplotnuyu k maksimu i proshipel emu v litso snizu vverx: "kak stoish', kandidat? Kuda smotrish'? Smir-rna! Glaza pered soboj! Ne begat' glazami!" Neskol'ko sekund on, shumno dysha, razglyadyval maksima - zrachki ego besheno suzhalis' i rasshiryalis', - potom vernulsya na svoe mesto i zakuril. - Tak, - skazal ad'yutant. - ostalis': ordi tader, memo gramenu i eshche dvoe, kotorye otkazalisya sebya nazvat'. - Vot s nix i nachnem, - predlozhil shtatskij. - Nomer sem'desyat tri - trinadtsat', - skazal ad'yutant. Nomer sem'desyat tri - trinadtsat' voshel i sel na taburet. On tozhe byl v naruchnikax, xotya odna ruka u nego byla iskusstvennaya, suxoj, zhilistyj chelovek s boleznenno tolstymi, raspuxshimi ot ukusov gubami. - Vashe imya? - sprosil brigadir. - Kotoroe? - veselo sprosil odnorukij. Maksim dazhe vzdrognul - on byl uveren, chto odnorukij budet molchat'. - U vas ix neskol'ko? Togda nazovite nastoyashchee. - Moe nastoyashchee imya - nomer seem'desyat tri - trinadtsat'. - Chto vy delali v kvartire ketshefa? - Lezhal v obmoroke. K vashemu svedeniyu, ya ehto xorosho umeyu. Xotite, pokazhu? - Ne trudites', - skazal chelovek v shtatskom. On byl ochen' zol. - vam eshche ponadobitsya vashe umenie. Odnorukij vdrug zaxoxotal. On smeyalsya gromko, zvonko, kak molodoj, i maksim s uzhasom ponyal, chto on smeetsya iskrenne. Lyudi za stolom molcha, slovno okamenev, slushali ehtot smex. - Massaraksh! - skazal nakonets odnorukij, vytiraya slezy plechom. - nu i ugroza!.. Vprochem, vy eshche molody... Vashu rabotu nuzhno delat' po vozmozhnosti suxo, kazenno - za den'gi. Ehto proizvodit na podsledstvennogo ogromnoe vpechatlenie. Uzhasno, kogda tebya pytaet ne vrag, a chinovnik. Vot posmotrite na moyu ruku. Mne ee otpilili spetsialisty ego imperatorskogo velichestva v tri priema, i kazhdyj akt soprovozhdalsya obshirnoj perepiskoj... Palachi vypolnyali tyazheluyu, neblagodarnuyu rabotu, im bylo skuchno, oni pilili moyu ruku i rugali nishchenskie oklady. I mne bylo strashno. Tol'ko ochen' bol'shim usiliem voli ya uderzhalsya togda ot boltovni. A sejchas... Ya zhe vizhu, chto vy menya nenavidite. Vy - menya, ya - vas. Prekrasno! No vy menya nenavidite men'she dvadtsati let, a ya vas - bol'she tridtsati. Vy togda eshche peshkom pod stol xodili i muchali koshek, molodoj chelovek... - A-a, - skazal shtatskij. - staraya vorona. Ya dumal, vas uzhe vsex perebili. - I ne nadejtes', - vozrazil odnorukij. - nado vse-taki razbirat'sya v mire, gde vy zhivete... A to i razgovarivat' s vami ne o chem budet... - Po-moemu, dostatochno, - skazal brigadir, obrashchayas' k shtatskomu. Tot bystro napisal chto-to na zhurnale i dal brigadiru prochest'. Brigadir udivilsya, poter podborodok i s somneniem posmotrel na shtatskogo. Shtatskij ulybnulsya. Togda brigadir pozhal plechami i obratilsya k rotmistru: - Svidetel' chachu, kak vel sebya obvinyaemyj pri areste? - Valyalsya na polu, - mrachno otvetil rotmistr. - To est' soprotivleniya ne okazyval... Ta-ak... - brigadir nemnogo podumal, podnyalsya i oglasil progovor: - obvinyaemyj nomer sem'desyat tri - trinadtsat' prigovarivaetsya k smertnoj kazni, srok ispolneniya prigovora ne opredelyaetsya, vpred' do ispolneniya prigovora obvinyaemyj imeet prebyvat' v ssylke na vospitanii. Na litse rotmistra chachu prostupilo prezritel'noe nedoumenie, a odnorukij, kogda ego vyvodili, tixon'ko smeyalsya i tryas golovoj, kak by govorya: "nu i nu!" Zatem byl vveden nomer sem'desyat tri - chetyrnadtsat'. Ehto byl chelovek, kotoryj krichal, korchas' na polu. On byl polon straxa, no derzhalsya vyzyvayushche. Pryamo s poroga on kriknul, chto otvechat' ne budet i snisxozhdeniya ne zhelaet. On dejstvitel'no ne otvetil ni na odin vopros, dazhe na vopros shtatskogo: net li zhalob na durnoe obrashchenie? Konchilos' tem, chto brigadir posmotrel na shtatskogo i voprositel'no xmyknul. Shtatskij kivnul i skazal: "da, ko mne". On kazalsya ochen' dovol'nym. Potom brigadir perebral ostavshiesya bumagi i skazal: - Pojdemte, gospoda, poedim. Nevozmozhno... Sud udalilsya, a maksimu i pandi razreshili stoyat' vol'no. Kogda rotmistr tozhe vyshel, pandi vozmushchenno skazal: - Vidal gadov? Xuzhe zmej, ej-bogu. Glavnoe ved' chto? Ne boli u nix golovy, kak by ty uznal, chto oni vyrodki? Podumat' strashno, chto togda bylo by... Maksim promolchal. Govorit' emu ne xotelos'. Kartina mira, eshche sutki nazad kazavshayasya takoj logichnoj i otchetlivoj, sejchas razmylas', poteryala ochertaniya. Vprochem, pandi ne nuzhdalsya v replikax. Snyavshi, chtoby ne zapachkat', perchatki on izvlek iz karmana kulek s zharenymi oreshkami, ugostil maksima i prinyalsya rasskazyvat', kak on ne terpit ehtot post. Vo-pervyx, strashno zarazit'sya ot vyrodkov. Vo-vtoryx, nekotorye iz nix, vrode ehtogo odnorukogo, vedut sebya nastol'ko naglo, chto sil net, kak ruki cheshutsya dat' po shee. Odin raz on vot tak terpe-terpel, a potom i dal - chut' v kandidaty ne razzhalovali. Spasibo rotmistru, otstoyal. Zasadil tol'ko na dvadtsat' sutok i eshche sorok sutok bez uvol'neniya... Maksim gryz oreshki, slushal vpoluxa i molchal. "Nenavist', - dumal on. - te nenavidyat ehtix, ehti - tex. Za chto? Samoe otvratitel'noe gosudarstvo... Pochemu? Otkuda on ehto vzyal? Rastlili narod... Kak? Chto ehto mozhet znachit'? I ehtot shtatskij... Ne mozhet byt', chto on namekal na pytki. Ehto zhe bylo davno, v srednie veka... Vprochem, fashizm. Da. Gitler. Osventsim. Rasovaya teoriya. Genotsid. Mirovoe gospodstvo. Gaj - fashist? I rada? Net, nepoxozhe... Gospodin rotmistr? Gm... Xorosho by ponyat', kakaya sushchestvuet svyaz' mezhdu bol'noj golovoj i pristrastiem k nepovinoveniyu vlastyam. Pochemu sistemu pbz stremyatsya razrushit' tol'ko vyrodki? I pri ehtom dazhe ne vse vyrodki?" - Gospodin pandi, - skazal on. - a xontijtsy - oni vse vyrodki, vy ne slyxali? Pandi gluboko zadumalsya. - Kak tebe... Ponimaesh'... - proiznes on nakonets. - my v osnovnom naschet vyrodkov gorodskix, tak i dikix, kotorye v lesax. A chto kasaetsya xonti ili, skazhem, eshche gde - ehtomu, naverno, armejtsev obuchayut. Glavnoe, chto ty dolzhen znat', chto xontijtsy est' zlejshie vneshnie vragi nashego gosudarstva. Do vojny oni nam podchinyalis', a teper' zlobno mstyat... Vot i vse. Ponyal? - Bolee ili menee, - otvetil maksim, i pandi sejchas zhe zakatil emu vygovor: v legione tak ne otvechayut. V legione govoryat "tak tochno" ili "nikak net", a "bolee menee" est' vyrazhenie shtatskoe, ehto kapralovoj sestrenke mozhesh' tak otvechat', a zdes' sluzhba, zdes' tak nel'zya... Veroyatno, on dolgo eshche razglagol'stvoval by v tom zhe duxe, blago tema byla blizkaya ego serdtsu, da i slushatel' vnimatel'nyj, no tut vernulis' gospoda ofitsery, pandi zamolchal na poluslove, prosheptal "smirno" i, sovershiv neobxodimye ehvolyutsii mezhdu stolom i zheleznoj taburetkoj, zastyl. Maksim tozhe zastyl. Gospoda ofitsery byli v prekrasnom nastroenii. Rotmistr chachu gromko i s prenebrezhitel'nym vidom rasskazyval, kak v devyanosto shestom oni lepili syroe testo pryamo na raskalennuyu bronyu i pal'chiki oblizyvali. Brigadir i shtatskij vozrazhali, chto boevoj dux samo-soboj, no i kuxnya boevogo legiona dolzhna byt' na vysote, i chem men'she konservov, tem luchshe. Ad'yutant, poluzakryv glaza, prinyalsya naizust' tsitirovat' kakuyu-to povarennuyu knigu. Vse zamolchali i dovol'no dolgo slushali ego so strannym umileniem na litsax. Potom ad'yutant zaxlebnulsya, zakashlyalsya, a brigadir, vzdoxnuv, skazal: - Da... No nado, odnako, konchat'. Ad'yutant, vse eshche kashlyaya, raskryl papku, pokopalsya v bumagax i proiznes sdavlennym golosom: - Ordi tader. I voshla zhenshchina, takaya zhe belaya i pochti prozrachnaya, kak i vchera, slovno ona vse eshche byla v obmoroke; no kogda pandi, po obyknoveniyu, protyanul ruku, chtoby vzyat' ee za lokot' i usadit', ona rezko otstranilas' ot nego, kak ot gadiny, i maksimu dazhe pokazalos', chto ona sejchas ego udarit. Ona ne udarila, u nee byli skovany ruki. Ona tol'ko skazala: - ne tron', podlets! - oboshla pandi i sela. Brigadir zadal ej obychnye voprosy. Ona ne otvetila. Shtatskij napomnil ej o rebenke, o muzhe, i emu ona ne otvetila. Ona sidela, vypryamivshis'; maksim ne videl ee litsa - tol'ko napryazhennuyu xuduyu sheyu pod rastrepannymi svetlymi volosami. Potom ona vdrug skazala spokojnym nizkim golosom: - Vse vy ot'yavlennye merzavtsy. Ubijtsy. Vy vse umrete. Ty, brigadir, ya tebya ne znayu, ya tebya vizhu v pervyj i poslednij raz. Ty umresh' skvernoj smert'yu. Ne ot moej ruki, k sozhaleniyu, no ochen', ochen' skvernoj smert'yu. I ty, krovavyj podonok. Dvoix takix ya prikonchila sama. Ya by sejchas ubila i tebya, esli by ne merzavtsy u menya za spinoj... - ona perevela dyxanie. - i ty, chernomordyj, pushechnoe myaso, ty eshche popadesh'sya k nam v ruki. No ty umresh' prosto. Gehl promaxnulsya, no ya znayu lyudej, kotorye ne promaxnutsya... Oni ne perebivali ee, oni vnimatel'no slushali. Mozhno bylo podumat', chto oni gotovy sllushat' ee chasami, a ona vdrug podnyalas' i shagnula k stolu, no pandi pojmal ee za plecho i brosil obratno na siden'e. Togda ona plyunula izo vsex sil, no plevok ne doletel do stola, i ona vdrug obmyakla i zaplakala. Nekotoroe vremya oni smotreli, kak ona plachet. Potom brigadir vstal i prigovoril ee k unichtozheniyu v sorok vosem' chasov, i pandi vzyal ee za lokot' i vyshvyrnul v koridor, a shtatskij sil'no poter ruki, ulybnulsya i skazal: "ehto udacha. Otlichnoe prikrytie". A brigadir otvetil emu: "blagodari rotmistra". A rotmistr chachu skazal tol'ko: "yazyki", i vse zamolchali. Potom ad'yutant vyzval memo gramenu, i s nim sovsem uzh ne tseremonilis'. Ehto byl chelovek, strelyavshij v koridore. S nim vse bylo yasno: pri areste on okazal vooruzhennoe soprotivlenie, i emu dazhe ne zadavali voprosov. On sidel gruznyj, sgorblennyj, i poka brigadir zachityval emu smertnyj prigovor, on ravnodushno glyadel v potolok, nyancha levoj rukoj pravuyu, vyvixnutye pal'tsy kotoroj byli zamotany gryaznoj tryapkoj. Maksimu pochudilos' v nem kakoe-to protivoestestvennoe spokojstvie, kakaya-to delovitaya uverennost', xolodnoe ravnodushie k proisxodyashchemu, no on ne sumel razobrat'sya v svoix oshchushcheniyax... Gramenu ne uspeli eshche vyvesti, a ad'yutant uzhe s oblegcheniem skladyval bumagi v papku, brigadir zateyal so shtatskim razgovor o poryadke chinoproizvodstva, a rotmistr chachu podoshel k pandi i maksimu i prikazal im idti. V ego prozrachnyx glazax maksim yasno videl ugrozu i izdevku, no ne zaxotel dumat' ob ehtom. S kakim-to otchuzhdennym lyubopytstvom i sochuvstviem on dumal o tom cheloveke, kotoromu predstoyalo ubit' zhenshchinu. Ehto bylo chudovishchno, ehto bylo nevozmozhno, no komu-to predstoyalo sdelat' ehto v blizhajshie sorok vosem' chasov... G l a v a v o s ' m a ya Gaj pereodelsya v pizhamu, povesil mundir v shkaf i povernulsya k maksimu. Kandidat sim sidel na svoem divanchike, kotoryj rada postavila emu v svobodnom uglu; odin sapog on styanul i derzhal v ruke, a za drugoj eshche ne prinimalsya. Glaza ego byli ustremleny v stenu, rot priotkryt. Gaj podkralsya sboku i shchelknul ego po nosu. I, kak vsegda promaxnulsya - v poslednij moment mak otdernul golovu. - O chem zadumalsya? - igrivo sprosil gaj. - goryuesh', chto rady net? Tut tebe, brat, ne povezlo, u nee segodnya dnevnaya smena. Mak slabo ulybnulsya i prinyalsya za vtoroj sapog. - Pochemu - net? - skazal on rasseyanno. - ty menya ne obmanesh'... - on snova zamer. - gaj, - skazal on, - ty vsegda govoril, chto oni rabotayut za den'gi... - Kto? Vyrodki? - Da. Ty ob ehtom chasto govoril i mne, i rebyatam... Platnye agenty xontijtsev... I rotmistr vse vremya ob ehtom tverdit, kazhdyj den' odno i tozhe... - Kak zhe inache? - skazal gaj. On reshil, chto mak opyat' zavodit razgovor ob odnoobrazii. - chudachina ty vse-taki, mak. Otkuda u nas mogut vzyat'sya novye slova, esli vse ostaetsya po-staromu? Vyrodki kak byli vyrodkami, tak i ostalis'. Kak oni poluchali den'gi ot vraga, tak i poluchayut. Vot v proshlom godu, naprimer, nakryli odnu kompaniya za gorodom - u nix tselyj podval byl nabit denezhnymi meshkami. Otkuda u chestnogo cheloveka mogut byt' takie den'gi? Oni ne promyshlenniki, ne bankiry... Mak akkuratno postavil sapogi u steny, vstal i prinyalsya rasstegivat' kombinezon. - Gaj, - skazal on, - u tebya byvaet tak, chto govoryat tebe pro cheloveka odno, a ty smotrish' na nego i chuvstvuesh': ne mozhet ehtogo byt'. Oshibka. Putanitsa. - Byvalo, - skazal gaj, naxmurivshis'. - no esli ty o vyrodkax... - Da, imenno o nix. Ya segodnya na nix smotrel. Ehto lyudi kak lyudi, raznye, poluchshe i poxuzhe, smelye i truslivye, i vovse ne zveri, kak ya dumal, i kak vy vse schitaete... Pogodi, ne perebivaj. I ya ne znayu, prinosyat oni vred ili ne prinosyat, no ya ne veryu, chto oni podkupleny. - Kak ehto ne verish'? - skazal gaj, xmuryas' eshche sil'nee. - nu, predpolozhim, mne ty mozhesh' ne verit', ya chelovek malen'kij. Nu, a gospodinu rotmistru? A brigadiru? Maksim sbrosil kombinezon, podoshel k oknu i stal smotret' na ulitsu, prizhavshis' lbom k steklu i derzhas' obeimi rukami za ramu. - A esli oni oshibayutsya? - progovoril on nakonets. - Oshibayutsya... - s nedoumeniem progovoril gaj, glyadya emu v goluyu spinu. - kto oshibaetsya? Gospodin brigadir? Vot chudak... - Nu, pust', - skazal mak, oborachivayas'. - my ne o nix sejchas govorim. My govorim o vyrodkax. Vot ty, naprimer... Ty ved' umresh' za svoe delo? - Umru, - skazal gaj. - i ty umresh'. - Pravil'no! Umrem. No ved' za delo umrem. Ne za paek legionerskij i ne za den'gi. Dajte mne xot' tysyachu millionov vashix bumazhek, ne soglashus' ya radi ehtogo idti na smert'!.. Neuzheli ty soglasish'sya? - Net, konechno, - skazal gaj. "Chudachina ehtot mak. Vechno chto-nibud' pridumaet..." - Nu? - Chto - nu? - Nu kak zhe! - skazal mak s neterpeniem. - ty za den'gi ne soglasen umirat', ya tozhe, a vyrodki, znachit, soglasny! Chto za chepuxa! - Tak to vyrodki! - proniknovenno skazal gaj. - na to oni i vyrodki! Im den'gi dorozhe vsego, u nix net nichego svyatogo. Im nichego ne stoit rebenka zadushit' - byli takie sluchai... Ty pojmi: esli chelovek staraetsya unichtozhit' sistemu pbz, chto ehto mozhet byt' za chelovek? Ehto zhe xladnokrovnyj ubijtsa! - Ne znayu, ne znayu, - skazal mak. - vot ix segodnya doprashivali. Esli by oni nazvali soobshchnikov, mogli ostat'sya zhivy, otdelalis' by katorgoj... A oni ne nazvali! Znachit, soobshchniki im dorozhe zhizni? Dorozhe deneg? - Ehto eshche neizvestno, - vozrazil gaj. - oni po zakonu vse prigovoreny k smerti, bez vsyakogo suda. Ty zhe videl, kak ix sudyat. On smotrel na maka i videl, chto drug ego rasteryan, chto on kolebletsya. Dobroe u nego serdtse, zelen eshche, ne ponimaet, chto zhestokost' s vragom neizbezhna. Traxnut' by kulakom po stolu da prikriknut', chtoby molchal, ne boltal zrya, ne molol by glupostej, a slushal starshix, poka ne nauchilsya razbirat'sya sam. No ved' mak ne dubina kakaya-nibud' neobrazovannaya, emu nuzhno tol'ko ob'yasnit', i on pojmet... - Net! - upryamo skazal mak. - nenavidet' za den'gi nel'zya. A oni nenavidyat... Tak nenavidyat nas, ya dazhe ne znal, chto lyudi mogut tak nenavidet'. Ty ix nenavidish' men'she, chem oni tebya. I vot ya xotel by znat': za chto? - Vot poslushaj, - skazal gaj. - ya tebe eshche raz ob'yasnyu. Vo-pervyx, oni vyrodki. Oni voobshche nenavidyat vsex normal'nyx lyudej. Oni po prirode zlobny, kak krysy. A potom, my im meshaem! Oni xoteli by sdelat' svoe delo, poluchit' denezhki i zhit' sebe pripevayuchi. A my im govorim: stop! Ruki za golovu! Chto zh oni lyubit' nas dolzhny za ehto? - Esli oni vse zlobny, kak krysy, to pochemu zhe ehtot... Domovladelets... Ne zloben? Pochemu ego otpustili, esli oni vse podkupleny? Gaj zasmeyalsya. - Domovladelets - trus. Takix tozhe xvataet. Nenavidyat nas, no boyatsya. Takim vygodnee zhit' s nami v druzhbe... A potom, on domovladelets, bogatyj chelovek, ego tak prosto ne podkupish'. Ehto tebe ne zubnoj vrach... Smeshnoj ty, mak, kak rebenok! Lyudi ved' ne byvayut odinakovy, i vyrodki ne byvayut odinakovy... - Ehto ya uzhe znayu, - neterpelivo prerval mak. - no vot, kstati, o zubnom vrache. To, chto on nepodkupen, za ehto ya golovoj ruchayus'. Ya ne mogu tebe ehto dokazat', ya chuvstvuyu. Ehto ochen' smelyj i xoroshij chelovek... - Vyrodok! - Xorosho. Ehto ochen' smelyj i xoroshij vyrodok. Ya videl ego biblioteku. Ehto ochen' znayushchij chelovek. On znaet v tysyachu raz bol'she, chem ty ili rotmistr. Pochemu on protiv nas? Esli vse tak, kak ty govorish', pochemu on ne znaet ehtogo - obrazovannyj, kul'turnyj chelovek? Pochemu on na poroge smerti govorit nam v litso, chto on za narod i protiv nas? - Obrazovannyj vyrodok - ehto vyrodok v kvadrate, - skazal gaj pouchayushche. - kak vyrodok on nas nenavidit. A obrazovanie pomogaet emu ehtu nenavist' obosnovat' i rasprostranit'. Obrazovanie - ehto, druzhok, tozhe ne vsegda blago. Ehto kak avtomat - smotrya v ch'ix rukax... - Obrazovanie - vsegda blago, - vozrazil mak. - Nu uzh net. Ya by predpochel, chtoby xontijtsy vse byli neobrazovannye. Togda by my, po krajnej mere, mogli zhit' kak lyudi, a ne zhdat' vse vremya smertel'nogo udara. My by ix zhivo usmirili. - Da, - skazal mak s neponyatnoj intonatsiej. - usmiryat' my umeem. Zhestokosti nam ne zanimat'. - I opyat' ty kak rebenok. My by i rady ugovorami obojtis', i deshevle bylo by, i bez krovoprolitiya. A chto prokazhesh' delat', esli ix ne ugovorit'... - Znachit, oni ubezhdeny? - prerval ego mak. - znachit, ubezhdeny? A esli znayushchij chelovek ubezhden, chto on prav, to prichem zhe tut den'gi?.. Gayu nadoelo. On xotel uzhe, kak k poslednemu sredstvu, pribegnut' k kodeksu tvortsov i pokonchit' s ehtim glupym beskonechnym sporom, no tut mak perebil sam sebya, maxnul rukoj i kriknul: - Rada! Xvatit spat'! Legionery progolodalis' i skuchayut po zhenskomu obshchestvu! K ogromnomu izumleniyu gaya, iz-za shirmy poslyshalsya golos rady: - A ya davno ne splyu. Vy tut raskrichalis', gospoda legionery, kak u sebya na platsu. - Ty pochemu doma? - garknul gaj. Rada, zapaxivaya xalatik, vyshla iz-za shirmy. - Menya rasschitali, - ob'yavila ona. - mamasha tehj zakryla svoe zavedenie, nasledstvo poluchila i sobiraetsya v derevnyu. No ona menya uzhe rekomendovala v xoroshee mesto... Mak, pochemu u tebya vse razbrosano? Uberi v shkaf. Mal'chiki, ya zhe prosila vas ne xodit' v komnatu v sapogax! Gde tvoi sapogi, gaj?.. Nakryvajte na stol, sejchas budem obedat'... Mak, ty poxudel. Chto oni tam soboj delayut? - Davaj, davaj, - skazal gaj, - nesi obed... Ona pokazala emu yazyk i vyshla. Gaj vzglyanul na maka. Mak smotrel ej vsled so svoim obychnym dobrym vyrazheniem. - Chto, xorosha devochka? - sprosil gaj i ispugalsya: litso maka vdrug okamenelo. - ty chto? - Slushaj, - skazal mak. - vse mozhno. Dazhe pytat', navernoe, mozhno. Vam vidnee. No zhenshchin rasstrelivat'... Zhenshchin muchit'... - on sxvatil svoi sapogi i vyshel iz komnaty. Gaj kryaknul, sil'no pochesal obeimi rukami zatylok i prinyalsya nakryvat' na stol. Ot vsego ehtogo razgovora u nego ostalsya nepriyatnyj osadok. Kakaya-to razdvoennost'. Konechno, mak eshche zalen i ne ot mira sego. No kak-to opyat' u nego vse udivitel'no poluchilos'. Logik on, vot chto, logik zamechatel'nyj. Vot ved' sejchas - chepuxu zhe porol, no kak u nego vse logichno vystroilos'! Gaj vynuzhden byl priznat', chto esli by ne ehtot razgovor, on sam by vryad li doshel do takoj prostoj, v sushchnosti, mysli: glavnoe v vyrodkax to, chto oni vyrodki. Otnimi u nix ehto svojstvo, i vse obvineniya protiv nix prevratyatsya v chepuxu. Da, vse delo v tom, chto oni vyrodki i nenavidyat vse normal'noe. Ehtogo dostatochno, i mozhno obojtis' bez xontijskogo zolota... A xontijtsy chto - tozhe, znachit, vyrodki? Ehtogo nam ne govorili. A esli oni ne vyrodki, togda nashi vyrodki dolzhny ix nenavidet' tak zhe, kak i nas... A, massaraksh! Bud' ona proklyata, ehta logika!.. Kogda mak vernulsya, gaj nabrosilsya na nego: - Otkuda ty znal, chto rada doma? - Nu kak - otkuda? Ehto zhe bylo yasno... - A esli tebe bylo yasno, to pochemu zhe ty menya ne predupredil? Pochemu ty, massaraksh, raspuskaesh' yazyk pri postoronnix? Tridtsat' tri raza massaraksh!.. Mak tozhe razozlilsya: - Ehto kto zdes' postoronnij, massaraksh? Rada? Da vy vse so svoimi rotmistrami dlya menya bolee postoronnie, chem ona! - Massaraksh! V ustave chto skazano o sluzhebnoj tajne? - Massaraksh i massaraksh! Chto ty ko mne pristal? Ya zhe ne znal, chto ty ne znaesh', chto ona doma. Ya dumal, chto ty menya razygryvaesh'! Porazveli sekretov v kazhdom uglu, povernut'sya negde, rta ne raskryt'! - I ty zhe eshche na menya oresh'! Ya tebya, duraka, uchyu, a ty na menya oresh'!.. No mak uzhe perestal zlit'sya. On vdrug mgnovenno okazalsya ryadom. Gaj ne uspel poshevelit'sya, kak sil'nye ruki sdavili emu boka, komnata zavertelas' pered glazami, i potolok stremitel'no nadvinulsya. Gaj pridushenno oxnul, a mak, berezhno nesya ego nad golovoj v vytyanutyx rukax, podoshel k oknu i sprosil: - Nu, kuda tebya devat' s tvoimi tajnami? Xochesh' za okno? - Chto za duratskie shutki, massaraksh! - zakrichal gaj, sudorozhno razmaxivaya rukami v poiskax opory. - Ne xochesh' za okno? Ladno, ostavajsya... Gaya podnesli k shirme i vyvalili na krovat' rady. On sel, popravil zadravshuyusya pizhamu i provorchal: - Zver' zdorovennyj... On tozhe bol'she ne serdilsya. Da i ne na kogo bylo serdit'sya, razve chto na vyrodkov... Oni prinyalis' nakryvat' na stol. Potom prishla rada s kastryulej supa, a za nej dyadyushka kaan so svoej zavetnoj flyagoj, kotoraya odna tol'ko, po ego zavereniyam, spasala ego ot prostudy i drugix starcheskix boleznej. Uselis', prinyalis' za sup. Dyadyushka vypil ryumku, potyanul nosom vozdux i nachal rasskazyvat' pro svoego vraga, kollegu shapshu, kotoryj opyat' napisal stat'yu o naznachenii takoj-to kosti u takoj-to drevnej yashcheritsy, prichem vsya stat'ya byla postroena na gluposti, nichego, krome gluposti ne soderzhala i rasschitana byla na gluptsov... U dyadyushki kaana vse byli gluptsy. Kollegi po kafedre - gluptsy, odni staratel'nye, drugie oblenivshiesya. Assistenty - bolvany ot rozhdeniya, koim mesto v gorax pasti skotinu, da i to, govorya po pravde, neizvestno, spravyatsya li. Chto zhe kasaetsya studentov, to molodezh' sejchas voobshche slovno podmenili, a v studenty k tomu zhe idet samaya otbornaya durost', kotoruyu rachitel'nyj predprinimatel' ne podpustil k stankam, a znayushchij komandir otkazalsya prinyat' v soldaty. Tak chto sud'ba nauki ob iskopaemyx zhivotnyx predreshena... Gaj ne slishkom ob ehtom sozhalel, bog s nimi, s iskopaemymi, ne do nix sejchas, i voobshche neponyatno, komu ehta nauka mozhet kogda-nibud' ponadobit'sya. No rada dyadyushku ochen' lyubila i vsegda uzhasalas' vmeste s nim po povodu gluposti kollegi shapshu i gorevala, chto universitetskoe nachal'stvo ne vydelyaet sredstv na organizatsiyu ehkspeditsij... Segodnya, vprochem, razgovor poshel o drugom. Rada, kotoraya, massaraksh, vse-taki vse slyshala u sebya za shirmoj, sprosila, chem vyrodki otlichayutsya ot obychnyx lyudej. Gaj grozno posmotrel na maka i posovetoval rade ne portit' rodnym i blizkim appetita, a chitat' luchshe literaturu. Odnako dyadyushka zayavil, chto ehta literatura napisana dlya glupejshix iz durakov; chto v departamente obshchestvennogo prosveshcheniya voobrazhayut, budto vse takie zhe nevezhdy, kak oni sami; chto vopros o vyrodkax vovse ne tak prost i ne tak melok, kak ego pytayutsya izobrazit' dlya sozdaniya opredelennogo obshchestvennogo mneniya, i chto libo my budem zdes' kak kul'turnye lyudi, libo kak bravye, no - uvy! - maloobrazovannye ofitsery v kazarmax. Mak predlozhil radi raznoobraziya pobyt' kak kul'turnye lyudi. Dyadyushka vypil eshche odnu ryumku i prinyalsya izlagat' imeyushchuyu sejchas xozhdenie v nauchnyx krugax teoriyu o tom, chto vyrodki est' ne chto inoe, kak novyj biologicheskij vid, poyavivshijsya na litse mira v rezul'tate radioaktivnogo oblucheniya. - Vyrodki nesomnenno opasny, - govoril dyadyushka, podnyav palets. - no oni gorazdo opasnee, chem ty dumaesh', gaj. Oni boryutsya za mesto v ehtom mire, za sushchestvovanie svoego vida, i ehta bor'ba ne zavisit ni ot kakix sotsial'nyx uslovij i konchitsya ona tol'ko togda, kogda ujdet s areny biologicheskoj istorii libo poslednij chelovek, libo poslednij vyrodok. Xontijskoe zoloto - vzdor! - oral razbushevavshijsya professor. - diversii protiv sistemy pbz - chepuxa! Smotrite za golubuyu zmeyu, gospoda! Za golubuyu zmeyu! Vot otkuda idet nastoyashchaya opasnost'. Vot otkuda, razmnozhivshis', dvinutsya kolonny chelovekopodobnyx chudovishch, chtoby rastoptat' nas i prevratit' v nichto! Ty slepets, gaj! I komandiry tvoi - sleptsy! Spasti tsivilizatsiyu! Ne odin kakoj-nibud' narod, ne prosto materej i detej nashix, no vse chelovechestvo tselikom!.. Gaj razozlilsya i skazal, chto sud'by chelovechestva ego volnuyut malo. On v ehtot kabinetnyj bred ne verit. I esli by emu skazali, chto est' vozmozhnost' natravit' dikix vyrodkov na xonti, minuya nashu stranu, on by ehtomu vsyu zhizn' posvyatil. Professor snova vzbelenilsya i nazval ego slepym sleptsom. On skazal, chto ognenosnye tvortsy - nastoyashchie mucheniki, ibo im prixoditsya vesti poistine neravnuyu bor'bu, esli v ix rasporyazhenii tol'ko takie slepye ispolniteli, kak gaj. Gaj reshil s nim ne sporit'. Dyadyushka nichego ne smyslil v politike i sam byl, v izvestnom smysle, iskopaemym zhivotnym. Mak popytalsya vmeshat'sya i nachal rasskazyvat' pro odnorukogo vyrodka, no gaj ehti popolznoveniya razglasit' sluzhebnuyu tajnu presek i velel rade podavat' vtoroe. Maku zhe on prikazal vklyuchit' televizor. Slishkom mnogo razgovorov, skazal on. Dajte zhe nemnogo otdoxnut' soldatu, pribyvshemu v uvol'nenie... Odnako voobrazhenie ego bylo vozbuzhdeno, po televizoru pokazyvali kakuyu-to glupost', i gaj, ne uderzhavshis', prinyalsya rasskazyvat' o dikix vyrodkax. On o nix koe-chto znal - slava bogu, tri goda voeval s nimi, a ne otsizhivalsya v tylu, kak nekotorye filosofy... Rada obidelas' za starika i obozvala gaya xvastunom, no dyadyushka i mak pochemu-to prinyali ego storonu i poprosili prodolzhat'. Gaj ob'yavil, chto ne skazhet bol'she ni slova. Vo-pervyx, on i v samom dele byl neskol'ko obizhen, a vo-vtoryx, poshariv v pamyati, on ne nashel tam nichego, chto moglo by oprovergnut' izmyshleniya starogo p'yanitsy. Potom ego osenilo - on vspomnil, chto rasskazyval odnazhdy starshina sto chetyrnadtsatoj gruppy smertnikov zef, i s udovol'stviem prepodnes ehtu teoriyu dyadyushke. Ryzhaya morda zef govoril, chto vyrodki potomu proyavlyayut vse vozrastayushchuyu aktivnost', chto na nix samix nastupaet radioaktivnaya pustynya, i devat'sya im nekuda, krome kak pytat'sya s boem probit'sya v rajony, svobodnye ot radioaktivnosti. - Kto ehto tebe rasskazal? - sprosil dyadyushka s prezreniem. - kakomu derevyannomu duraku mogla pridti v golovu stol' primitivnaya mysl'? Gaj posmotrel na nego so zloradstvom i otvetil: - Takovo mnenie nekoego allu zefa, krupnejshego nashego medika-psixiatra. - Gde ehto ty s nim vstrechalsya? - eshche bolee prezritel'no osvedomilsya dyadyushka. - uzh ne na rotnoj li kuxne? Gaj sgoryacha xotel bylo skazat', gde on s nim vstrechalsya, no prikusil yazyk, pridal svoemu litsu znachitel'noe vyrazhenie i s podcherknutym vnimaniem stal smotret' televizor. I tut v razgovor, massaraksh, opyat' vlez ehtot mak: - Ya gotov priznat', - ob'yavil on, - v ehtix chudovishchax na yuge nekuyu novuyu porodu lyudej, no chto obshchego mezhdu nimi i domoxozyainom renadu, naprimer? Renadu tozhe schitaetsya vyrodkom, no on yavno otnositsya ne k novoj, a, pryamo skazhem, k ochen' staroj porode lyudej... Gaj ob ehtom nikogda ne dumal i poehtomu byl ochen' rad, chto otvechat' na ehtot vopros brosilsya dyadyushka. Obozvav maka razvesistym pnem, on prinyalsya ob'yasnyat', chto skrytye vyrodki, oni zhe vyrodki gorodskie, est' ne chto inoe, kak utselevshie v bor'be za sushchestvovanie ostatki novogo vida, pochti nachisto unichtozhennye v nashix tsentral'nyx rajonax eshche v kolybeli... On eshche pomnit ehti uzhasy: ix ubivali pryamo pri rozhdenii, inogda vmeste s materyami... Utseleli tol'ko te, u kotoryx novye vidovye priznaki nikak vneshne ne proyavlyalis'... Dyadyushka xvatil pyatuyu ryumku, razoshelsya i razvil pered slushatelyami chetkij plan pogolovnogo total'nogo meditsinskogo obsledovaniya naseleniya, kotorym neizbezhno pridetsya zanyat'sya rano ili pozdno, i luchshe rano, chem pozdno. I nikakix isklyuchenij! Nikakogo popustitel'stva! Sornaya trava dolzhna byt' vypolota bez poshchady!.. Na ehtom obed zakonchilsya. Rada prinyalas' myt' posudu, dyadyushka, ne dozhdavshis' nikakix vozrazhenij, pobedno vsex oglyadel, zakuporil flyagu i pones ee k sebe v kabinet, probormotav, chto idet pisat' otvet ehomu duraku shapshu. Pri ehtom on zachem-to zaxvatil s soboj i ryumku. Gaj posmotrel emu vsled - na vetxij ego pidzhak, na zalatannye bryuki, na shtopannye noski i stoptannye tufli - i emu stalo zhal' starika. Proklyataya vojna! Ran'she dyade prinadlezhala vsya ehta kvartira, u nego byla prisluga, zhena, byl syn, roskoshnaya posuda, bylo mnogo deneg, dazhe pomest'e gde-to bylo, a teper' - pyl'nyj, zabityj knigami kabinet, on zhe spal'nya, on zhe i prochee, ponoshennaya odezhda, odinochestvo, zabvenie... Da. On pododvinul edinstvennoe kreslo k televizoru, vytyanulsya i stal sonno smotret' na ehkran. Mak nekotoroe vremya sidel ryadom, potom mgnovenno i besshumno, kak on odin umel ehto delat', ischez i obnaruzhilsya v drugom uglu. On pokopalsya v nebol'shoj bibliotechke gaya, vybral kakoj-to uchebnik i prinyalsya listat' ego, prislonivshis' plechom k platyanomu shkafu. Rada ubrala so stola, sela ryadom s gaem i stala vyazat', izredka poglyadyvaya na ehkran. V dome votsarilis' pokoj, mir i udovletvorenie. Gaj zadremal. Emu snilas' chepuxa: budto on pojmal dvux vyrodkov v kakom-to zheleznom tonnele, nachal snimat' s nix dopros i vdrug obnaruzhil, chto odin iz nix - mak, a drugoj, myagko i dobro ulybayas', govorit gayu: "ty vse vremya oshibalsya, tvoe mesto s nami, a rotmistr - prosto professional'nyj ubijtsa, bez vsyakogo patriotizma, bez nastoyashchej uverennosti, emu prosto nravitsya ubivat', kak tebe nravitsya sup iz krevetok..." I gaj vdrug oshchutil dushnoe somnenie, pochuvstvoval, chto vot sejchas pojmet vse do kontsa, eshche sekunda - i ne ostanetsya bolee ni odnogo voprosa. Ehto neprivychnoe sostoyanie bylo nastol'ko muchitel'no, chto serdtse ostanovilos' i on prosnulsya. Mak i rada tixon'ko govorili o kakoj-to erunde - o morskix kupaniyax, o peske, o rakushkax... On ix ne slushal. Emu v golovu vdrug prishla mysl'. Neuzheli on sposoben na kakie-to somneniya, kolebaniya, neuverennost'? No ved' somnevalsya zhe on vo sne.. Znachit li ehto, chto on i nayavu v takoj zhe situatsii zakolebalsya by? Nekotoroe vremya on staralsya vo vsex podrobnostyax pripomnit' svoj son, no tot uskol'zal, kak mokroe mylo ix ruk, rasplyvalsya i v kontse kontsov stal sovsem nepravdopodobnym, i gaj s oblegcheniem podumal, chto vse ehto chush'. I kogda rada, zametiv, chto on ne spit, sprosila, chto, po ego mneniyu, luchshe - reka ili more, on otvetil po-soldatski, v stile stariny doga: "luchshe vsego xoroshaya banya". Po televizoru peredavali "uzory". Bylo skuchno. Gaj predlozhil vypit' piva. Rada sxodila na kuxnyu i prinesla iz xolodil'nika dve butylki. Za pivom govorili o tom, o sem, i kak-to mezhdu delom vyyasnilos', chto mak za poslednie polchasa odolel uchebnik po geopolitike. Rada vosxitilas'. Gaj ne poveril. On skazal, chto za ehto vremyaya mozhno prolistat' uchebnik, mozhet byt', dazhe prochitat', no tol'ko mexanicheski, bez vsyakogo ponimaniya. Mak potreboval ehkzamena. Gaj potreboval uchebnik. Bylo zaklyucheno pari: proigravshemu predstoyalo pojti k dyadyushke kaanu i ob'yavit' emu, chto kollega shapshu - umnyj chelovek i prekrasnyj uchenyj. Gaj naugad raskryl uchebnik, nashel v kontse glavy kontrol'nye voprosy i sprosil: "v chem zaklyuchaetsya nravstvennoe blagorodstvo ehkspansii nashej strany na sever?" Mak otvetil soimi slovami, no ochen' blizko k tekstu i ot sebya dobavil, chto, na ego vzglyad, blagorodstvo zdes' ni pri chem, vse delo, kak on ponimaet, v agressivnosti rezhimov xonti i pandei. Gaj poskreb zatylok, liznuv palets, perekinul neskol'ko stranits i sprosil: "kakov srednij urozhaj zlakov v severo-zapadnyx rajonax?" Mak zasmeyalsya i skazal, chto dannyx po severo-zapadnym rajonam ne imeetsya. Pojmat' ego ne udalos'. Ochen' obradovannaya rada pokazala gayu yazyk. "A kakovo udel'noe demograficheskoe davlenie v ust'e goluboj zmei?" - sprosil gaj. Mak nazval tsifru, nazval pogreshnost' i ne preminul dobavit', chto ponyatie demograficheskogo davleniya kazhetsya emu smutnym. Gaj prinyalsya bylo emu ob'yasnyat', chto demograficheskoe davlenie est' mera agressivnosti, no tut vmeshalas' rada. Ona skazala, chto gaj krutit i xochet uklonit'sya ot dal'nejshego ehkzamena, potomu chto ponimaet, chto dela ego ploxi. Gayu strashno ne xotelos' idti k dyade kaanu i on, chtoby zatyanut' vremya, vstupil v prerekaniya. Mak nekotoroe vremya slushal, a potom vdrug ni s togo, ni s sego zayavil, chto rade ni v koem sluchae nel'zya snova idti v ofitsiantki; ej nado uchit'sya - skazal on. Gaj, obradovannyj peremenoj temy, vskrichal, chto on tysyachu raz govoril ej to zhe samoe i uzhe predlagal ej poxlopotat' o prieme v zhenskij korpus legiona, gde iz nee sdelayut po-nastoyashchemu poleznogo cheloveka. Odnako novogo razgovora ne poluchilos'. Mak tol'ko pokachal golovoj, a rada, kak i prezhde, otozvalas' o zhenskom korpuse v samyx nepochtitel'nyx vyrazheniyax. Gaj ne stal sporit'. On brosil uchebnik, polez v shkaf, dostal gitaru i prinyalsya ee nastraivat'. Rada i mak tot chas zhe otodvinuli v storonu stol i vstali drug pered drugom, gotovye otorvat' "da-net, da-net". Gaj vydal im "da-net, da-net" s podstukom i perezvonom. On smotrel, kak oni tantsuyut i dumal, chto para podobralas' otmennaya, chto zhit' vot tol'ko negde, i esli oni pozhenyatsya, to pridetsya emu sovsem perebrat'sya v kazarmu. Nu chto zhe, mnogie kapraly zhivut v kazarmax... Vprochem, po maku ne vidno, chtoby on sobiralsya zhenit'sya. On otnositsya k rade skoree kak k drugu, tol'ko bolee nezhno, pochtitel'no, a rada, nado ponimat', vtyurilas'. Ish', kak glaza blestyat! Da i kak ne vtyurit'sya v takogo parnya! Dazhe madam go, staraya ved' karga, za shest'desyat, a tuda zhe - kak mak idet po koridoru, otkroet dver', vystavit svoj cherep i osklabitsya. A vprochem, chert ego znaet, maka ves' dom lyubit, i rebyata ego lyubyat, tol'ko vot gospodin rotmistr k nemu stranno otnositsya... No i on ne otritsaet, chto paren' - ogon'. Para utantsevalas' do upadu. Mak otobral u gaya gitaru, perestroil ee na svoj chudnoj maner i nachal pet' strannye svoi gorskie pesni. Tysyachi pesen, i ni odnoj znakomoj. I kazhdyj raz chto-nibud' novoe. I vot chto stranno: ni odnogo slova ne ponyat', a slushaesh', i to plakat' xochetsya, to smeyat'sya bez uderzhu... Nekotorye pesni rada zapomnila i teper' pytalas' podpevat'. Osobenno ej nravilas' smeshnaya pesnya (mak perevel) pro devushku, katoraya sidit i zhdet svoego druzhka, a druzhok nikak ne mozhet do nee dobrat'sya - to odno emu meshaet, to drugoe... Za gitaroj i peniem oni ne uslyshali zvonka v paradnuyu dver'. Razdalsya stuk i v komnatu vvalilsya vestovoj gospodina rotmistra chachu. - Gospodin kapral, razreshite obratit'sya, - ryavknul on, kosyas' na radu. Mak perestal igrat'. Gaj skazal: - Obrashchajtes'. - Gospodin rotmistr prikazali vam i kandidatu simu srochno yavit'sya v kantselyariyu roty. Mashina vnizu. Gaj vskochil. - Stupajte, - skazal on. - podozhdite v mashine. My sejchas spustimsya. Otdevajsya bystro, - skazal on maksimu. Rada vzyala gitaru na ruki, kak rebenka, i vstala u okna, otvernuvshis'. Gaj i mak toroplivo odevalis'. - Kak ty dumaesh' - zachem? - sprosil mak. - Otkuda mne znat'? - provorchal gaj. - mozhet byt', uchebnaya trevoga... - Ne nravitsya mne ehto, - skazal mak. Gaj posmotrel na nego i na vsyakij sluchaj vklyuchil radio. Po radio peredavali ezhednevnye "prazdnye razgovory delovityx zhenshchin". Oni odelis', zatyanuli remni, i gaj skazal: - Rada, my poshli. - Idite, - skazala rada, ne oborachivayas'. - Poshli, mak, - skazal gaj naxlobuchivaya beret. - Pozvonite, - skazala rada. - esli zaderzhetes', obyazatel'no pozvonite... - ona tak i ne obernulas'. Vestovoj predupreditel'no raspaxnul dvertsu pered gaem. Seli. Poexali. Vidimo, delo bylo srochnoe: shofer gnal, vklyuchiv sirenu na polnuyu gromkost'. Gaj s nekotorym sozhaleniem podumal, chto vot propal vecherok, redkij, xoroshij vecherok, uyutnyj, domashnij. No takova zhizn' legionera. Sejchas prikazhut, ty vozmesh' avtomat i budesh' strelyat' - srazu posle butylki piva, posle uyutnoj pizhamy, posle pesenok pod gitaru. Takova prekrasnaya zhizn' legionera, luchshaya iz vsex vozmozhnyx. I ne nuzhno nam ni podruzhek, ni zhen, i pravil'no, chto mak ne xochet zhenit'sya na rade, xotya zhalko, konechno, sestrenku... Nichego, podozhdet. Lyubit - tak podozhdet... Mashina vorvalas' na plats i zatormozila u vxoda v kazarmu. Gaj vyskochil, vzbezhal po stupen'kam. Pered dver'yu kantselyarii on ostanovilsya, popravil beret, pryazhku, bystro oglyadel maka, zastegnul emu pugovitsu na vorotnike - massaraksh, vechno ona u nego rasstegnuta! - i postuchal. - Vojdite! - karknul znakomyj golos. Gaj voshel i dolozhilsya. Gospodin rotmistr chachu v sukonnoj nakidke i furazhke sidel za svoim stolom. On kuril i pil kofe. Snaryadnaya gil'za pered nim byla polna okurkami. Sboku na stole lezhali dva avtomata. Gospodin rotmistr medlenno podnyalsya, upersya v stol obeimi rukami i, glyadya na maksima, zagovoril: - Kandidat sim! Ty proyavil sebya nezauryadnym bojtsom i vernym boevym tovarishchem. Ya xodatajstvoval pered komandirom brigady o dosrochnom proizvodstve tebya v dostoinstvo dejstvitel'nogo ryadovogo boevogo legiona. Ehkzamen ognem ty vyderzhal uspeshno. Ostaetsya poslednij ehkzamen - ehkzamen krov'yu... U gaya radostno podprygnulo serdtse. On ne ozhidal, chto ehto sluchitsya tak skoro. "Molodets rotmistr! Vot chto znachit staryj voyaka! Ya-to, durak, voobrazil, budto on kopaet pod maka..." Gaj posmotrel na maka, i radost' ego neskol'ko poubavilas'. Litso maka bylo sovershenno derevyannym, glaza vykacheny, vse po ustavu, no imenno sejchas mozhno bylo by i ne priderzhivat'sya tak strogo ustavnyx pravil. - Ya vruchayu tebe prikaz, kandidat sim, - prodolzhal gospodin rotmistr, protyagivaya maku list bumagi. - ehto pervyj pis'mennyj prikaz, adresovannyj tebe lichno. Nadeyus', ne poslednij. Prochti i raspishis'. Mak vzyal prikaz i probezhal ego glazami. U gaya snova eknulo serdtse, no uzhe ne ot radosti, a ot kakogo-to tyazhelogo predchuvstviya. Litso maka ostavalos' po-prezhnemu nepodvizhnym, i vse bylo kak budto v poryadke, no on chut'-chut' pomedlil, prezhde chem vzyal prikaz i raspisalsya. Gospodin rotmistr osmotrel podpis' i polozhil listok v planshet. - Kapral gaal, - skazal on, berya so stola zapechatannyj konvert. - stupaj v karaul'noe pomeshchenie i privedi prigovorennyx. Voz'mi avtomat... Net, vot ehtot, s krayu.... Gaj vzyal konvert, povesil avtomat na sheyu i napravilsya k dveri. On eshche uslyshal, kak gospodin rotmistr skazal maku: - nichego, kandidat, ne trus'. Ehto strashno tol'ko po pervomu razu... Gaj begom napravilsya cherez plats k zdaniyu brigadnoj tyur'my, vruchil nachal'niku karaula konvert, raspisalsya, gde nuzhno, sam poluchil neobxodimye raspiski, i emu vyveli prigovorennyx. Ehto byli daveshnie zogovorshchiki - tolstyj dyad'ka, kotoromu mak vyvixnul pal'tsy, i zhenshchina. Massaraksh! Tol'ko ehtogo ne xvatalo! Zhenshchina - ehto sovsem lishnee... Ehto ne dlya maka... On vyvel prigovorennyx na plats i pognal ix k kazarme. Muzhchina plelsya noga za nogu i vse bayukal svoyu ruku, a zhenshchina shla pryamaya, kak zherd', zasunuv ruki gluboko v karmany zhaketki, i, kazalos', nichego ne videla i ne slyshala. Massaraksh, a pochemu, sobstvenno, ne dlya maka? Kakogo d'yavola! Ehta baba takaya zhe gadina, kak i muzhik. Pochemu my dolzhny davat' ej kakie-to l'goty? I pochemu ehto, massaraksh, nado predostavlyat' kakie-to l'goty kandidatu simu? Pust' privykaet, massaraksh i massaraksh!.. Gospodin rotmistr i mak byli uzhe v mashine. Gospodin rotmistr - za rulem. Mak s avtomatom mezhdu kolen - na zadnem siden'e. On otkryl dvertsu i prigovorennye zalezli vnutr'. "Na pol!" - skomandoval gaj. Oni poslushno seli na zheleznyj pol, a gaj - na siden'e naprotiv maka. On pytalsya pojmat' ego vzglyad, no mak smotrel na prigovorennyx. Net, on glyadel tol'ko na ehtu babu, kotoraya s'ezhilas' na polu, obxvativ koleni. Gospodin rotmistr, ne oborachivayas', skazal: "gotovy? - i mashina tronulas'. Po doroge ne razgovarivali. Gospodin rotmistr gnal mashinu na bezumnoj skorosti - vidimo, xotel vse konchit' do sumerek, da i chego tyanut'... Mak vse vremya glyadel na zhenshchinu, slovno lovil ee vzglyad, a gaj vse lovil vzglyad maka. Prigovorennye, tseplyayas' drug za druga, elozili po polu; tolstyak pytalsya bylo zagovorit' s baboj, no gaj prikriknul na nego. Mashina vyskochila za gorod, minovala yuzhnuyu zastavu i svernula na proselok, ochen' znakomyj proselok, vedushchij k rozovym peshcheram. Mashina podprygnula vsemi chetyr'mya kolesami, derzhat'sya bylo neudobno. Mak ne podnimal glaz, a tut eshche ehti polupokojniki vse vremya xvatalis' za koleni, spasayas' ot nemiloserdnoj tryaski. Gaj nakonets ne vyterpel i tresnul tolstogo gada sapogom pod rebra, no ehto ne pomoglo - tot vse ravno prodolzhal xvatat'sya. Gospodin rotmistr eshche raz povernul, rezko zatormozil, i mashina medlenno, ostorozhno s'exala v kar'er. Gospodin rotmistr vyklyuchil dvigatel' i skomandoval: "vyxodi!" Bylo uzhe okolo vosemnadchati chasov, v kar'ere sobiralsya legkij vechernij tuman, vyvetrivshiesya kamennye steny otsvechivali rozovym. Kogda-to zdes' dobyvali mramor. A komu on sejchas nuzhen, ehtot mramor?.. Delo podxodilo k razvyazke. Mak po-prezhnemu derzhalsya kak ideal'nyj soldat: ni odnogo lishnego dvizheniya, litso ravnodushno-derevyannoe, glaza v ozhidanii prikaza ustremleny na nachal'stvo. Tolstyak vel sebya xorosho, s dostoinstvom. S nim xlopot, po-vidimomu, ne budet. A vot baba pod konets raskisla. Ona sudorozhno stiskivala kulaki, prizhimala ix k grudi i snova opuskala, i gaj reshil, chto budet isterika, no volochit' ee na rukax k mestu kazni, kazhetsya, vse-taki ne pridetsya. Gospodin rotmistr zakuril, posmotrel na nebo i skazal maku: - Vedi ix po ehtoj tropinke. Dojdesh' do peshcher - uvidish', gde ix stavit'. Kogda zakonchish', obyazatel'no prover' i pri neobxodimosti dobej kontrol'nym vystrelom. Chto takoe kontrol'nyj vystrel, znaesh'? - Tak tochno, - proiznes mak derevyannym golosom. - Vresh', ne znaesh'. Ehto - v golovu. Dejstvuj, kandidat. Syuda ty vernesh'sya uzhe dejstvitel'nym ryadovym. Zhenshchina vdrug skazala: - Esli sredi vas est' xot' odin chelovek... Soobshchite moej materi... Poselok utki, dom dva... Ehto ryadom... Ee zovut... - Ne unizhajsya, - basom proiznes gruznyj. - Ee zovut illi tader... - Ne unizhajsya, - povtoril gruznyj, povysiv golos, i gospodin rotmistr, ne razmaxivayas', tknul ego kulakom v litso. Gruznyj zamolchal, sxvativshis' za shcheku, i s nenavist'yu posmotrel na gospodina rotmistra. - Dejstvuj, kandidat, - povtoril gospodin rotmistr. Mak povernulsya k prigovorennym i sdelal dvizhenie avtomatom. Prigovorennye poshli po tropinke. Zhenshchina obernulas' i eshche raz kriknula: - Poselok utki, dom dva. Illi tader! Mak, vystaviv pered soboj avtomat, medlenno shel za nimi. Gospodin rotmistr raspaxnul dvertsu, bokom sel za rul', vytyanul nogi i skazal: - Nu vot, chetvert' chasika podozhdem. - Tak tochno, gospodin rotmistr, - mashinal'no otvetil gaj. On smotrel vsled maku, smotrel do tex por, poka gruppa ne skrylas' za rozovym vystupom. "Na obratnom puti nado budet kupit' butylku, - podumal on. - pust' nap'etsya. Govoryat, pomogaet". - Mozhesh' kurit', kapral, - skazal gospodin rotmistr. - Spasibo, gospodin rotmistr, ya ne kuryu. Gospodin rotmistr daleko splyunul skvoz' zuby. - Ne boish'sya razocharovat'sya v svoem priyatele? - Nikak net... - nereshitel'no skazal gaj. - xotya, s vashego pozvoleniya, mne ochen' zhal', chto emu dostalas' zhenshchina. On gorets, a u nix tam... - On takoj zhe gorets, kak i my s toboj, - perebil gospodin rotmistr. - i delo zdes' ne v zhenshchinax... Vprochem, posmotrim. Chem vy zanimalis', kogda vas vyzvali? - Peli xorom, gospodin rotmistr. - I chto zhe vy peli? - Gorskie pesni, gospodin rotmistr. On znaet ochen' mnogo pesen. Gospodin rotmistr vylez iz mashiny i prinyalsya proxazhivat'sya vzad-vpered po tropinke. Bol'she on ne razgovarival, a minut cherez desyat' prinyalsya nasvistyvat' "marsh". Gaj vse zhdal vystrelov, no ix ne bylo, i on nachal bespokoit'sya. Ubezhat' ot maka nemyslimo. Obezoruzhit' - tem bolee. No togda pochemu on ne strelyaet? Mozhet byt', on povel ix dal'she obychnogo mesta?.. Na obychnom meste slishkom sil'no paxnet, bozhedomy zaryvayut negluboko, a u maka slishkom sil'noe obonyanie... On iz-za odnoj svoej brezglivosti sposoben proshagat' lishnix pyat' kilometrov... - N-nu, tak... - skazal gospodin rotmistr, ostanavlivayas'. - vot i vse kapral gaal. Boyus', chto my ne dozhdemsya tvoego druzhka. I boyusya, chto tebya segodnya v poslednij raz nazyvayut kapralom. Gaj s izumleniem posmotrel na nego. Gospodin rotmistr uxmylyalsya. - Nu, chto smotrish'? Chto ty tarashchish'sya, kak svin'ya na vetchinu? Tvoj priyatel' bezhal, dezertiroval, on trus i izmennik! Ponyatno, ryadovoj gaal? Gaj byl porazhen. I ne stol'ko slovami rotmistra, skol'ko ego tonom. Gospodin rotmistr byl v vostorge. On torzhestvoval. U nego byl takoj vid, budto on vyigral krupnoe pari. Gaj mashinal'no poglyadel v glubinu kar'era i vdrug uvidel maka. Mak vozvrashchalsya odin, avtomat on nes v ruke za remen'. - Massaraksh! - proxripel gospodin rotmistr. On tozhe uvidel maka, i vid u nego sdelalsya obaldelyj. Bol'she oni ne govorili. Oni tol'ko smotreli, kak mak netoroplivo priblizhaetsya k nim, legko shagaya po kamennomu kroshevu, na ego spokojnoe, dobroe litso so strannymi glazami, i v golove u gaya tsarila sumyatitsa: vystrelov vse-taki ne bylo... Neuzheli on zadushil ix... Ili zabil prikladom... On, mak, zhenshchinu? Da net, chepuxa... No vystrelov ved' ne bylo... V pyati shagax ot nix mak ostanovilsya i, glyadya gospodinu rotmistru v litso, shvyrnul avtomat emu pod nogi. - Proshchajte, gospodin rotmistr, - skazal on. - tex neschastnyx ya otpustil i teper' xochu ujti sam. Vot vashe oruzhie, vot odezhda... - on povernulsya k gayu i, rasstegivaya remen', skazal emu: - gaj, ehto nechistoe delo. Oni nas obmanuli, gaj. On styanul s sebya sapogi i kombinezon, svernul vse v uzel i ostalsya takim, kakim gaj uvidel ego vpervye na yuzhnoj granitse - pochti golym, v odnix serebristyx trusax i teper' dazhe bez obuvi. On podoshel k mashine i polozhil uzel na kapot. Gaj uzhasnulsya. On posmotrel na gospodina rotmistra i uzhasnulsya eshche bol'she. - Gospodin rotmistr! - zakrichal on. - ne nado! On soshel s uma! On opyat'... - Kandidat sim! - karknul gospodin rotmistr, derzha ruku na kobure. - nemedlenno sadites' v mashinu! Vy arestovany. - Net, - skazal mak. - ehto vam tol'ko kazhetsya. Ya svoboden. Ya prishel za gaem. Gaj, poshli! Oni tebya naduli. Oni - gryaznye lyudi. Ran'she ya somnevalsya, teper' ya uveren. Poshli. Gaj zamotal golovoj. On xotel chto-to skazat', chto-to ob'yasnit', no ne bylo vremeni i ne bylo slov. Gospodin rotmistr vytashchil pistolet. - Kandidat sim! V mashinu! - karknul on. - Ty idesh'? - sprosil mak. Gaj snova zamotal golovoj. On smotrel na pistolet v ruke gospodina rotmistra, i dumal tol'ko ob odnom, i znal tol'ko odno: maka sejchas ub'yut. I on ne znal, chto delat'. - Ladno, - skazal mak. - ya tebya najdu. Ya vse uznayu i najdu tebya. Tebe zdes' ne mesto... Potseluj radu. On povernulsya i poshel, tak zhe legko stupaya po kamennomu kroshevu bosymi nogami, kak i v sapogax, a gaj, tryasyas' slovno v lixoradke, nemo smotrel na ego shirokuyu treugol'nuyu spinu i zhdal vystrela i chernoj dyrki pod levoj lopatkoj. - Kandidat sim, - skazal gospodin rotmistr, ne povyshaya golosa. - prikazyvayu vernut'sya. Budu strelyat'. Mak ostanovilsya i snova povernulsya k nemu. - Strelyat'? - skazal on. - v menya? Za chto? Vprochem, ehto nevazhno. Dajte syuda pistolet. Rotmistr, derzha pistolet u bedra, navel stvol na maka. - Ya schitayu do trex, - skazal on. - sadis' v mashinu, kandidat. Raz! - A nu, dajte syuda pistolet, - skazal mak, protyagivaya ruku i napravlyayas' k gospodinu rotmistru. - Dva! - skazal gospodin rotmistr. - Ne nado! - kriknul gaj. Rotmistr vystrelil. Mak byl uzhe blizko. Gaj videl, kak pulya popala emu v plecho i kak on otshatnulsya, slovno naletel na prepyatstvie. - Glupets, - skazal mak. - dajte syuda oruzhie, zlobnyj glupets. On ne ostanovilsya, on vse shel na gospodina rotmistra, protyanuv ruku za oruzhiem, i iz dyrki v pleche vdrug tolchkom vyplesnulas' krov'. A gospodin rotmistr, izdav strannyj shipyashchij zvuk, ochen' bystro vystrelil tri raza podryad pryamo v shirokuyu korichnevuyu grud'. Maka otbrosilo, on upal na spinu, sejchas zhe vskochil, snova upal, pripodnyalsya, i gospodin rotmistr, prisev ot napryazheniya, vypustil v nego eshche tri puli. Mak perevalilsya na zhivot i zastyl. U gaya vse poplylo pered glazami, i on opustilsya na podnozhku mashiny. V ushax ego vse eshche zvuchal otvratitel'nyj plotnyj xrust, s kotorym puli vxodili v telo ehtogo strannogo i lyubimogo cheloveka. Potom on opomnilsya, no eshche nekotoroe vremya sidel, ne riskuya podnyat'sya na nogi. Korichnevoe telo maka lezhalo sredi rozovyx kamnej i samo bylo nepodvizhno, kak kamen'. Gospodin rotmistr stoyal na prezhnem meste i, derzha pistolet nagotove, kuril, zhadno zatyagivayas'. Na gaya on ne smotrel. On dokuril do kontsa, brosil okurok i sdelal dva shaga v storonu ubitogo. No uzhe vtoroj ego shag byl ochen' korotkim. Gospodin rotmistr chachu tak i ne reshilsya podojti vplotnuyu. On proizvel kontrol'nyj vystrel s desyati shagov i promaxnulsya. Gaj videl, kak kamennaya pyl' bryznula ryadom s golovoj maka. - Massaraksh, - proshipel gospodin rotmistr, zasovyvaya pistolet v koburu. On zasovyval dolgo, nikak ne mog zastegnut' koburu, a potom podoshel k gayu, vzyal ego iskalechennoj rukoj za mundir na grudi, ryvkom podnyal i, gromko dysha emu v litso, progovoril, rastyagivaya slova, kak p'yanyj: - Ladno. Ty ostaneshsya kapralom. No v legione tebe delat' nechego... Napishesh' raport o perevode v armiyu. Polezaj v mashinu. Ch a s t ' t r e t ' ya T e r r o r i s t G l a v a d e v ya t a ya Soprovozhdayushchij negromko skazal: "zhdite zdes'" - i ushel - skrylsya mezhdu kustami i za derev'yami. Maksim sel na penek posredi polyanki, zasunul ruki v karmany brezentovyx shtanov i stal zhdat'. Les byl staryj, zapushchennyj, podlesok dushil ego, ot drevnix morshchinistyx stvolov neslo truxlyavoj gnil'yu. Bylo syro. Maksim ezhilsya, on chuvstvoval durnotu, xotelos' posidet' na solnyshke, pogret' plecho. V kustax nepodaleku kto-to byl, no maksim ne obrashchal vnimaniya - za nim sledili ot samogo poselka, i on nichego ne imel protiv. Stranno bylo by, esli by oni poverili srazu. Sboku na polyanku vyshla malen'kaya devochka v ogromnoj zalatannoj kofte i s korzinoj v ruke. Ona ustavilas' na maksima i tak, ne otryvaya ot nego glaz, proshla mimo, spotykayas' i putayas' v trave. Kakoj-to zverek vrode belki mel'knul mezhdu kustami, vzletel na derevo, glyanul vniz, ispugalsya i ischez. Bylo tixo-tixo, tol'ko gde-to vdaleke stuchala mashina - rezala trostnik na ozere. Chelovek v kustax ne uxodil - buravil spinu nedobrym vzglyadom. Ehto bylo nepriyatno, no nado privykat'. Teper' vsegda budet tak. Obitaemyj ostrov opolchilsya na nego, strelyal v nego, sledil za nim, ne veril emu. Maksim zadremal. Poslednee vremya on chasto zadremyval v samye nepodxodyashchie momenty. Zasypal, prosypalsya, opyat' zasypal. On ne pytalsya s ehtim borot'sya: tak xotel organizm, a emu vidnee. Ehto projdet, tol'ko ne nado soprotivlyat'sya. Zashurshali shagi i soprovozhdayushchij skazal: "idite za mnoj". Maksim podnyalsya, ne vynimaya ruk iz karmanov, i poshel za nim, glyadya na ego nogi v myagkix mokryx sapogax. Oni uglubilis' v les i prinyalis' xodit', opisyvaya krugi i slozhnye petli, postepenno priblizhayas' k kakomu-to zhil'yu, do kotorogo ot polyanki po pryamoj bylo sovsem blizko. Potom soprovozhdayushchij reshil, chto on dostatochno zaputal maksima, i polez napryamik cherez burelom, prichem, kak chelovek gorodskoj, proizvodil mnogo shuma i treska, tak chto maksim dazhe perestal slyshat' shagi cheloveka, kotoryj kralsya szadi. Kogda burelom konchilsya, maksim uvidel za derev'yami luzhajku i pokosivshijsya brevenchatyj dom s zakolochennymi oknami. Luzhajka zarosla vysokoj travoj, no maksim videl, chto zdes' xodili - sovsem nedavno i davno. Xodili ostorozhno, starayas' kazhdyj raz podojti k domu drugim putem. Soprovozhdayushchij otkryl skripuchuyu dver', i oni voshli v temnye zatxlye seni. Chelovek, shedshij sledom, ostalsya snaruzhi. Soprovozhdayushchij otvalil kryshku pogreba i skazal: "idite syuda, ostorozhnee..." On ploxo videl v temnote. Maksim spustilsya po derevyannoj lestnitse. V pogrebe bylo teplo, suxo, zdes' byli lyudi; oni sideli vokrug stola i smeshno tarashchilis', pytayas' razglyadet' maksima. Paxlo svezhepogashennoj svechoj. Po-vidimomu, oni ne xoteli, chtoby maksim videl ix litsa. Maksim uznal tol'ko dvoix: ordi, doch' staroj illi tader, i tolstogo memo gramenu, sidevshego u samoj lestnitsy s pulemetom na kolenyax. Vverxu tyazhelo groxnula kryshka lyuka, i chej-to golos skazal: - Kto vy takoj? Rasskazhite o sebe. - Mozhno sest'? - sprosil maksim. - Da, konechno. Idite syuda, na moj golos. Natknetes' na skam'yu. Maksim sel za stol i obvel glazami sosedej. Za stolom, krome nego, bylo chetvero. V temnote oni kazalis' serymi i ploskimi, kak na starinnoj fotografii. Sprava sidela ordi, a govoril plotnyj, shirokoplechij chelovek, sidevshij naprotiv. On byl nepriyatno poxozh na rotmistra chachu. - Rasskazyvajte, - povtoril on. Maksim vzdoxnul. Emu ochen' ne xotelos' nachinat' znakomstvo pryamo s vran'ya, no delat' bylo nechego. - Svoego proshlogo ya ne znayu, - skazal on. - govoryat, ya - gorets. Mozhet byt'. Ne pomnyu... Zovut menya maksim, familiya kammerer. V legione menya zvali mak sim. Pomnyu sebya s togo momenta, kogda menya zaderzhali u goluboj zmei... S vran'em bylo pokoncheno i dalbshe delo poshlo legche. On rasskazyval, starayas' byt' kratkim, i v to zhe vremya ne upustit' to, chto kazalos' emu vazhnym.... Ya otvel ix kak mozhno dal'she v glub' kar'era, velel im bezhat', a sam, ne toropyas', vernulsya. Togda rotmistr rasstrelyal menya. Noch'yu ya prishel v sebya, vybralsya iz kar'era i vskore nabrel na pastbishche. Dnem ya pryatalsya v kustax i spal, a noch'yu podbiralsya k korovam i pil moloko. Cherez neskol'ko dnej mne stalo luchshe. Ya vzyal u pastuxov kakoe-to tryap'e, dobralsya do poselka utki i nashel tam illi tader. Ostal'noe vam izvestno. Nekotoroe vremya vse molchali. Potom chelovek derevenskogo vida s dlinnymi, do plech, volosami skazal: - Ne ponimayu, kak ehto on ne pomnit proshloj zhizni. Po-moemu, tak ne byvaet. Vot pust' doktor skazhet. - Byvaet, - korotko skazal doktor. On byl xudoj, zamorennyj i vertel v rukax trubku. Vidimo, emu ochen' xotelos' kurit'... - Pochemu vy ne bezhali vmeste s prigovorennymi? - sprosil shirokoplechij. - Tam ostavalsya gaj, - skazal maksim. - ya nadeyalsya, chto on pojdet so mnoj... - on zamolchal, vspominaya blednoe, poteryannoe litso gaya, i strashnye glaza rotmistra, i goryachie tolchki v grud' i zhivot, i oshchushchenie bessiliya i obidy. - ehto, konechno, byla glupost', no togda ya ehtogo ne ponimal. - Vy prinimali uchastie v operatsiyax? - sprosil memo. - Ya uzhe rasskazyval. - Povtorite! - Ya prinimal uchastie v odnoj operatsii, kogda byli sxvacheny ketshef, ordi, vy i eshche dvoe, ne nazvavshix sebya. Odin iz nix byl s iskusstvennoj rukoj. - Kak zhe vy ob'yasnite takuyu pospeshnost' vashego rotmistra? Ved' dlya togo, chtoby kandidat poluchil pravo na ispytanie krov'yu, emu nuzhno snachala prinyat' uchastie po men'shej mere v trex operatsiyax. - Ne znayu. Znayu tol'ko, chto on mne ne doveryal. Ya sam ne ponimayu, pochemu on poslal menya rasstrelivat'... - A pochemu on, sobstvenno, strelyal v vas? - Po-moemu, on ispugalsya. Ya xotel otobrat' u nego pistolet... - Ne ponimayu ya, - skazal chelovek s dlinnymi volosami. - nu, ne doveryal on vam. Nu, poslal dlya proverki kaznit'... - Podozhdi, lesnik, - skazal memo. - ehto vse pustye razgovory. Doktor, na vashem meste ya by osmotrel ego. Chto-to ne ochen' ya veryu v ehtu istoriyu s rotmistrom. - Ya ne mogu osmatrivat' v temnote, - razdrazhenno skazal doktor. - A vy zazhgite svet, - posovetoval maksim. - vse ravno ya vas vizhu. Nastupilo molchanine. - Kak tak vidite? - sprosil shirokoplechij. Maksim pozhal plechami. - Vizhu, - skazal on. - Chto za vzdor, - skazal memo. - nu, a chto ya sejchas delayu, esli vy vidite? Maksim obernulsya. - Vy nastavili na menya - to est' ehto vam kazhetsya, chto na menya, a na samom dele na doktora, ruchnoj pulemet. Vy - memo gramenu. Ya vas znayu. Na pravoj shcheke u vas tsarapina, ran'she ee ne bylo. - Noktalopiya, - provorchal doktor. - davajte zazhigat' svet. Glupo. On nas vidit, a my ego net. - on nashchupal pered soboj spichki i stal chirkat' odnu za drugoj. Oni lomalis'. - Da, - skazal memo. - konechno, glupo. Otsyuda on vyjdet libo nashim, libo voobshche ne vyjdet. - Pozvol'te-ka... - maksim protyanul ruku, otobral u doktora spichki i zazheg svechu. Vse zazhmurilis', prikryvaya ladon'yu glaza. Doktor nemedlenno zakuril. - Razdevajtes', - skazal on, treshcha trubkoj. Maksim styanul cherez golovu brezentovuyu rubaxu. Vse ustavilis' na ego grud'. Doktor vybralsya iz-za stola, podoshel k maksimu i prinyalsya vertet' ego v raznye storony, oshchupyvaya krepkimi xolodnymi pal'tsami. Bylo tixo. Potom dlinnovolosyj skazal s kakim-to sozhaleniem: - Krasivyj mal'chik. Syn u menya byl... Tozhe... Emu nikto ne otvetil; on tyazhelo podnyalsya, posharil v uglu, s trudom podnyal i vodruzil na stol bol'shoj opletennyj kuvshin. Potom vystavil tri kruzhki. - Mozhno budet po ocheredi, - ob'yasnil on. - ezheli kto xochet pokushat', to syr najdetsya. I xleb... - Pogodite, lesnik, - razdrazhenno skazal shirikoplechij. - otodvin'te vash kuvshin, mne nichego ne vidno... Nu, chto tam, doktor? Doktor eshche raz proshelsya po maksimu xolodnymi pal'tsami, okutalsya dymom i sel na svoe mesto. - Nalejte-ka mne, lesnik, - skazal on. - takie obstoyatel'stva nadobno zapit'... Odevajtes', - skazal on maksimu. - i ne ulybajtes', kak ryba-pugalo. U menya budet k vam neskol'ko voprosov. Maksim odelsya. Doktor otxlebnul iz kruzhki, smorshchilsya i sprosil: - Kogda, vy govorite, v vas strelyali? - Sorok sem' dnej nazad. - Iz chego, vy govorite, strelyali? - Iz pistoleta. Iz armejskogo pistoleta. Doktor snova otxlebnul, snova smorshchilsya i progovoril, obrashchayas' k shirokoplechemu: - Ya by golovu dal na otsechenie, chto v ehtogo molodchika dejstvitel'no strelyali iz armejskogo pistoleta, prichem s ochen' korotkoj distantsii, no ne sorok sem' dnej nazad, a po krajnej mere sto sorok sem'... Gde puli? - sprosil on vdrug maksima. - Oni vyshli i ya ix vybrosil. - Slushajte, kak vas... Mak! Vy vrete! Priznajtes', kak vam ehto sdelali? Maksim pokusal gubu. - Ya govoryu pravdu. Vy prosto ne znaete, kak bystro u nas zazhivayut rany. Ya ne vru. - on pomolchal. - vprochem, menya legko proverit'. Razrezh'te mne ruku. Esli nadrez budet neglubokij, ya zatyanu ego za desyat' - pyatnadtsat' minut. - Ehto pravda, - skazala ordi. Ona vpervye vstupila v razgovor. - ehto ya videla sama. On chistil kartoshku i obrezal palets. Cherez polchasa ostalsya tol'ko belyj shram, a na drugoj den' voobshche nichego ne bylo. Ya dumayu, on dejstvitel'no gorets. Gehl rasskazyva pro drevnyuyu gorskuyu meditsinu - oni umeyut zagovarivat' rany. - Ax, gorskaya meditsina... - skazal doktor, okutyvayas' dymom. - nu chto zh, predpolozhim. Pravda, porezannyj palets - ehto odno, a sem' pul' v upor - ehto drugoe, no predpolozhim... To, chto rany zarosli tak bystro, ne samoe udivitel'noe. Ya xotel by, chtoby mne ob'yasnili drugoe. V molodom cheloveke sem' dyr. I esli ehti dyry prodelany nastoyashchimi pulyami, to po krajnej mere chetyre iz nix - kazhdaya v otdel'nosti, zamet'te! - byli smertel'nymi. Lesnik oxnul i molitvenno slozhil ruki. - Kakogo cherta? - skazal shirokoplechij. - Net uzh, vy mne pover'te, - skazal doktor. - pulya v serdtse, pulya v pozvonochnike i dve puli v pecheni. Plyus k ehtomu obshchaya sil'naya poterya krovi. Plyus neizbezhnyj sepsis i otsutstvie sledov kvalifitsirovannogo vrachebnogo vmeshatel'stva. Massaraksh, xvatilo by i odnoj puli v serdtse! - Chto vy na ehto skazhete? - sprosil shirokoplechij, povorachivayas' k maksimu. - On oshibaetsya, - skazal maksim. - on vse verno opredelil, no on oshibaetsya. Dlya nas ehti rany ne smertel'ny. Vot esli by rotmistr popal mne v golovu... No on ne popal... Ponimaete, doktor, vy dazhe predstavit' sebe ne mozhete, kakie ehto zhiznesposobnye organy - serdtse, pechen'... - N-da, - skazal doktor. - Odno mne yasno, - skazal shirokoplechij. - vryad li oni by napravili k nam takuyu grubuyu rabotu. Oni zhe znayut, chto sredi nas est' vrachi. Nastupilo dlitel'noe molchanie. Maksim terpelivo zhdal. "A ya by poveril? - dumal on. - ya by, navernoe, poveril. No ya voobshche, kazhetsya, slishkom legkoveren dlya ehtogo mira. Xotya uzhe i ne tak, kak ran'she. Naprimer, mne ne nravitsya memo. On chego-to vse vremya boitsya. Stranno. Vprochem, on, navernoe, boitsya menya. Boitsya, chto ya otberu u nego pulemet i opyat' vyvixnu emu pal'tsy. Chto zh, mozhet byt', on prav. Ya bol'she ne pozvolyu v sebya strelyat'. Ehto slishkom gadko, kogda v tebya strelyayut..." On vspomnil ledyanuyu noch' v kar'ere, mertvoe fosforestsiruyushchee nebo, xolodnuyu lipkuyu luzhu, v kotoroj lezhal. "Net, xvatit. S menya xvatit... Teper' luchshe ya budu strelyat'..." - Ya emu veryu, - skazala vdrug ordi. - u nego kontsy s kontsami ne sxodyatsya, no ehto prosto potomu, chto on strannyj chelovek. Takuyu istoriyu nel'zya pridumat', ehto bylo by slishkom nelepo. Esli by ya emu ne verila, ya by, uslyshav takuyu istoriyu, srazu by ego zastrelila. On zhe gromozdit nelepost' na nelepost'. Mozhet byt', on sumasshedshij, no ne provokator... Ya za nego, - dobavila ona, pomolchav. - Xorosho, ptitsa, - skazal shirokoplechij. - pomolchi poka... Vy proxodili komissiyu v departamente obshchestvennogo zdorov'ya? - sprosil on maksima. - Da. - Vas priznali godnym? - Konechno. - Bez ogranichenij? - V kartochke bylo napisano prosto: "goden". - Chto vy dumaete o boevom legione? - Teper' ya dumayu, chto ehto bezmozgloe oruzhie v ch'ix-to rukax. Skoree vsego, v rukax ehtix preslovutyx ognenosnyx tvortsov. No ya eshche mnogogo ne ponimayu. - A chto vy dumaete ob ognenosnyx tvortsax? - Ya dumayu, chto ehto verxushka voennoj diktatury. V sredstvax oni nerazborchivy, no kakie u nix tseli... - maksim pokachal golovoj. - Chto vy dumaete o vyrodkax? - Dumayu, chto termin neudachen. Dumayu, chto vy - zagovorshchiki. Tzeli vashi predstavlyayu dovol'no smutno. No mne ponravilis' lyudi, kotoryx ya videl sam. Vse oni pokazalis' mne chestnymi i, kak by ehto skazat'... Dejstvuyushchimi soznatel'no. - Tak, - skazal shirokoplechij. - u vas byvayut boli? - V golove? Net, ne byvayut. - Zachem ob ehtom sprashivat'? - skazal lesnik. - esli by byli, on by zdes' ne sidel. - Vot ya i xochu ponyat', zachem on zdes' sidit, - skazal shirokoplechij. - zachem vy prishli k nam? Vy xotite uchastvovat' v nashej bor'be? Maksim pokachal golovoj. - Ya by tak ne skazal. Ehto byla by nepravda. Ya xochu razobrat'sya. Sejchas ya skoree s vami, chem s nimi, no ved' i o vas ya znayu slishkom malo. Vse pereglyanulis'. - U nas tak ne delaetsya, milyj, - skazal lesnik. - u nas tak: libo ty nash, i togda na tebe oruzhie i idi voevat'. Libo ty, znachit, ne nash, i togda, izvini, my tebya... Sam ponimaesh'... Kuda tebya - v golovu nado, da? Opyat' nastupilo molchanie. Doktor tyazhelo vzdoxnul i vykolotil trubku o skam'yu. - Redkij i tyazhelyj sluchaj, - ob'yavil on. - u menya est' predlozhenie. Pust' on nas posprashivaet... U tebya est' voprosy, ne tak li, mak? - Da, ya prishel sprashivat', - otozvalsya maksim. - U nego mnogo voprosov, - podtverdila ordi, usmexayas'. - on materi zhit' ne daval voprosami. Da i ko mne pristaval. - Zadavajte, - skazal shirokoplechij. - a my poslushaem. - Kto takie ognenosnye tvortsy i chego oni xotyat? - nachal maksim. Vse zashevelilis' - ochevidno, ehtogo voprosa ne zhdali. - Ognenosnye tvortsy, - skazal doktor, - ehto anonimnaya gruppa naibolee opytnyx initriganov iz voennyx, finansistov i politikov. U nix dve tseli: odna glavnaya, drugaya - osnovnaya. Glavnaya - uderzhat'sya u vlasti. Osnovnaya - poluchit' ot ehtoj vlasti maksimum udovletvoreniya. Vse oni xapugi, sibarity, sadisty, i vse oni vlastolyubtsy... Vy udovletvoreny? - Net, - skazal maksim. - vse ehto ya i tak podozreval... Ix ehkonomicheskaya programma? Ix ideologiya? Na kogo oni opirayutsya?.. Vse opyat' pereglyanulis'. Lesnik, raskryv rot, smotrel na maksima. - Ehkonomicheskaya programma... - skazal doktor. - vy slishkom mnogogo ot nas xotite. My ne teoretiki, my praktiki. Dlya nas vazhnee vsego to, chto oni xotyat nas unichtozhit'. Sobstvenno govorya, my boremsya za svoyu zhizn'... - on stal razdrazhenno nabivat' svoyu trubku. - Ya ne xotel nikogo obidet', - skazal maksim. - ya prosto xochu razobrat'sya... - on by s udovol'stviem izlozhil doktoru osnovy teorii istoricheskix posledovatel'nostej, no emu ne xvatalo slov. - ladno. No chego vy xotite? K chemu vy stremites', krome soxraneniya zhizni? I kto vy? Trubka doktora shurshala i treshchala, tyazhelyj smrad rasprostranyalsya ot nee po vsemu podvalu. - Dajte mne, - skazal vdrug lesnik. - dajte ya emu skazhu... Mne dajte... Ty, drug simpatichnyj, togo... Ne znayu, kak tam u vas v gorax, a u nas tut lyudi lyubyat zhit'. Kak ehto tak - krome, govorit, soxraneniya zhizni? A mne, mozhet byt', nichego krome ehtogo i ne nado!.. Ty chto polagaesh' - ehtogo malo? Ish' ty, kakoj xrabryj nashelsya! Ty pozhivi-ka v podvale, kogda u tebya dom est', zhena, sem'ya, i vse ot tebya otreklis'... Ty ehto bros'! - Podozhdite, lesnik, - skazal shirokoplechij. - Net, ehto pust' on podozhdet! Ish' ty kakoj nashelsya, ehkonomiyu emu podavaj, bazu vsyakuyu... - Podozhdi, dyadya, - skazal doktor. - vidish', chelovek nichego ne ponimaet... Vidite li, - skazal on maksimu. - nashe dvizhenie ochen' raznorodno. Kako-to edinoj politicheskoj programmy u nas net, da i byt' ne mozhet: my ubivaem potomu, chto ubivayut nas. Ehto nado ponyat'. Vy ehto pojmite. Vse my smertniki, shansov vyzhit' u nas nemnogo. I vsyu politiku u nas zaslonyaet, po sushchestvu, biologiya. Vyzhit' - vot glavnoe. Tut uzh ne do bazy. Tak chto, esli vy yavilis' s kakoj-to sotsial'noj programmoj, nichego u vas ne vyjdet. - V chem zhe delo? - sprosil maksim. - Nas schitayut vyrodkami. Otkuda ehto poshlo, teper' ne vspomnish'. No sejchas ognenosnym tvortsam vygodno nas travit': ehto otvlekaet narod ot vnutrennix problem, ot korruptsii finansistov, zagrebayushchix den'gi na voennyx zakazax i stroitel'stve bashen. - Ehto uzhe nechto, - skazal maksim. - znachit, v osnove vsego vse te zhe den'gi. Znachit, tvortsy sluzhat den'gam. Kogo oni eshche prikryvayut? - Tvortsy nikomu ne sluzhat. Oni sami - den'gi. Oni - vse. I oni, mezhdu prochim, nichto, potomu chto oni anonimny i vse vremya zhrut drug druga... Emu by s veprem pogovorit', - skazal doktor shirokoplechemu. - oni by nashli obshchij yazyk. - Xorosho, o tvortsax ya pogovoryu s veprem. A sejchas... - S veprem vy uzhe ne pogovorite, - skazal memo zlobno. - ego rasstrelyali. - Ehto odnorukij, - poyasnila ordi. - da vy zhe dolzhny znat'... - Ya znayu, - skazal maksim. - no ego ne rasstrelyali. Ego prigovorili k ssylke na vospitanie. - Ne mozhet byt', - skazal shirokoplechij. - veprya? K sslyke? - Da, - skazal maksim. - gehla ketshefa - k smertnoj kazni, veprya - k sslylke, a eshche odnogo, ne nazvavshego svoego imeni, zabral k sebe shtatskij. Po-vidimomu, v kontrrazvedku. I snova vse zamolchali. Doktor xlebnul iz kruzhki. Shirokoplechij sidel, opershis' golovoj na ruki. Lesnik, gorestno pokryaxtyvaya, s zhalost'yu smotrel na ordi. Ordi, szhav guby, smotrela v stol. Ehto bylo gore, i maksim pozhalel, chto zagovoril na ehtu temu. Ehto bylo nastoyashchee gore, i tol'ko memo ne stol'ko goreval, skol'ko boyalsya... "Takim nel'zya doveryat' pulemet, - podumal maksim. - on nas vsex tut perestrelyaet". - Nu, xorosho, - skazal nakonets shirokoplechij. - u vas est' eshche voprosy? - U menya mnogo voprosov, - medlenno skazal maksim. - no ya boyus', chto vse oni v toj ili inoj stepeni bestaktny. - Chto zh, davajte bestaktnye... - Xorosho, poslednij vopros. Prichem zdes' bashni pbz? Pochemu oni vam meshayut? - Vot durak, - skazal lesnik. - a tuda zhe - bazu emu podavaj... - Ehto ne pbz, - skazal doktor. - ehto nashe proklyat'e. Oni izobreli izluchenie, s pomosh'yu kotorogo sozdali ponyatie o vyrodke. Bol'shinstvo lyudej - vot vy, naprimer, - ne zamechayut ehtogo izlucheniya, budto ego i net. A neschastnoe men'shinstvo iz-za kakix-to osobennostej svoego organizma ispytyvayut pri obluchenii adskie boli. Nekotorye iz nas - takix edinitsy - mogut terpet' ehtu bol', drugie ne vyderzhivayut, krichat, tret'i teryayut soznanie, a chetvertye voobshche sxodyat s uma i umirayut... Tak vot, bashni - ehto izluchateli. Oni vklyuchayutsya dva raza v sutki po vsej strane, i nas otlavlivayut, poka my valyaemsya bespomoshchnye ot boli. Plyus eshche ustanovki lokal'nogo dejstviya na patrul'nyx avtomobilyax... Plyus samoxodnye izluchateli... Plyus neregulyarnye luchevye udary po nocham... Nam negde ukryt'sya, ehkranov ne sushchestvuet, my sxodim s uma, strelyaemsya, delaem gluposti ot otchayaniya, vymiraem... Doktor zamolchal, sxvatil kruzhku i zalpom osushil ee. Potom on prinyalsya yarostno raskurivat' svoyu trubku. Litso u nego podegivalos'. - Da-a, zhili - ne tuzhili, - s toskoj skazal lesnik. - gady, - dobavil on, pomolchav. - Emu bessmyslenno rasskazyvat', - skazal vdrug memo. - on zhe ne znaet, chto ehto takoe. On ponyatiya ne imeet, chto znachit - zhdat' kazhdyj den' ocherednogo seansa... - Xorosho, - skazal shirokoplechij. - ne imeet ponyatiya, znachit, i govorit' ne o chem. Ptitsa vyskazalas' za nego. Kto eshche - "za" i "protiv"? Lesnik otkryl bylo rot, no ordi operedila ego: - Ya xochu ob'yasnit', pochemu ya - "za". Vo-pervyx, ya emu veryu. Ehto ya uzhe govorila, i ehto, mozhet byt', ne tak vazhno, ehto kasaetsya tol'ko menya. No ehtot chelovek obladaet sposobnostyami, kotorye mogut byt' polezny vsem. On umeet zazhivlyat' ne pol'ko svoi, no i chuzhie rany... Gorazdo luchshe vas, doktor, ne v obidu vam budet skazano... - Kakoj ya doktor, - skazal doktor. - ya tak, sudebnaya meditsina... - No ehto eshche ne vse, - prodolzhala ordi. - on umeet snimat' bol'. - Kak ehto? - sprosil lesnik. - Ya ne znayu, kak on ehto delaet. On massiruet viski, shepchet chto-to, i bol' proxodit. Menya dvazhdy prixvatyvalo u materi, i oba raza on mne pomog. V pervyj raz ne ochen', no ya vse-taki ne poteryala soznanie, kak obychno, a vo vtoroj raz boli ne bylo sovsem... I srazu vse peremenilos'. Tol'ko chto oni byli sud'yami, tol'ko chto oni reshali, kak im kazalos', vopros ego zhizni i smerti, a teper' sud'i ischezli, i ostalis' izmuchennye, obrechennye lyudi, kotorye vdrug oshchutili nadezhdu. Oni smotreli na nego, budto zhdali, chto on vot sejchas, nemedlenno osvobodit ix ot koshmara, terzavshego ix ezheminutno v techenie mnogix let... "Nu, chto zhe, - podumal maksim. - zdes' ya, po krajnej mere, budu nuzhen ne dlya togo, chtoby ubivat', a dlya togo, chtoby lechit'..." No pochemu-to ehta mysl' ne prinesla emu udovletvoreniya. "Bashni, - dumal on. - kakaya gadost'... Ehto zhe nado bylo pridumat'. Nado byt' sadistom, chtoby ehto pridumat'..." - Vy dejstvitel'no ehto umeete? - sprosil doktor. - Chto? - Snimat' bol'... - Snimat' bol'... Da. - Kak? - Ya ne smogu vam ob'yasnit'. U menya ne xvatit slov, a u vas ne xvatit znanij... Ya ne ponimayu: razve u vas net lekarstv, kakix-nibud' preparatov? - Ot ehtogo ne pomogayut nikakie lekarstva... Razve chto v smertel'noj doze. - Slushajte, - skazal maksim. - ya, konechno, gotov snimat' bol'... Ya postarayus'... No ehto zhe ne vyxod! Nado iskat' kakoe-nibud' massovoe sredstvo. U vas est' ximiki? - U nas vse est', - skazal shirokoplechij, - no ehta zadacha ne reshaetsya tak prosto. Esli by ona reshalas', gosudarstvennyj prokuror ne muchalsya by ot boli, kak my. Uzh on-to razdobyl by lekarstvo. A sejchas on pered kazhdym seansom napivaetsya p'yan i paritsya v goryachej vanne. - Gosudarstvennyj prokuror - vyrodok? - sprosil maksim ozadachenno. - Po sluxam, - suxo skazal shirokoplechij. - no my otvleklis'. Ptitsa, ty konchila? Kto xochet eshche? - Pogodi, general, - skazal lesnik. - ehto chto zhe, poluchaetsya chto on nash blagodetel'? Ty i u menya mozhesh' bol' snimat'?.. Da ved' ehtomu cheloveku tseny net! Ya ego iz podvala ne vypushchu! U menya zhe, izvinyayus', takie boli, chto terpet' nevozmozhno... A mozhet byt', on i poroshki vydumaet? Ved' vydumaesh', a?.. Net, gospoda moi, tovarishchi, takogo cheloveka nado berech'... - To est' ty - "za", - skazal general. - To est' ya tak "za", chto ezheli ego kto pal'tsem tronet... - Ponyatno. Vy, doktor? - Ya byl "za" i bez ehtogo, - provorchal doktor, popyxivaya trubkoj. - u menya takoe zhe vpechatlenie, kak u ptitsy. Poka on eshche ne nash, no on stanet nashim, inache byt' ne mozhet. Im on vo vsyakom sluchae, nikak ne podxodit. Slishkom umen. - Xorosho, - skazal general. - vy, kopyto? - Ya - "za", - skazal memo. - poleznyj chelovek. - Nu, chto zhe, - skazal general. - ya tozhe "za". Ochen' rad za vas, mak. Vy simpatichnyj paren', mne bylo by zhalko ubivat' vas... - on posmotrel na chasy. - davajte poedim. - skazal on. - skoro seans, i mak pokazhet nam svoe iskusstvo. Nalejte emu piva, lesnik, i davajte na stol vash xvalenyj syr... Kopyto, stupajte, podmenite zelenogo - on ne el s utra. G l a v a d e s ya t a ya Poslednee soveshchanie pered operatsiej general sobral v zamke dvuglavoj loshadi. Ehto byli zarosshie plyushchom i travoj razvaliny zagorodnogo muzeya, razrushennogo v gody vojny - mesto uedinennoe, dikoe. Gorozhane ne poseshchali ego iz-za blizosti malyarijnogo bolota, a u mestnogo naseleniya ono pol'zovalos' durnoj slavoj kak pristanishche vorov i banditov. Maksim prishel peshkom vmeste s ordi. Zelenyj priexal na mototsikle i privez lesnika. General i memo-kopyto uzhe zhdali ix v staroj kanalizatsionnoj trube, vyxodyashchej pryamo na bolota. General kuril, a mrachnyj memo ostervenelo otmaxivalsya ot komarov aromaticheskoj palochkoj. - Privez? - sprosil on lesnika. - Obyazatel'no, - otvetil tot i vytashchil iz karmana tyubik reppelenta. Vse namazalis', i general otkryl soveshchanie. Memo rasstelil sxemu i snova povtoril xod operatsii. Vse ehto bylo uzhe izvestno naizust'. V chas nochi gruppa s chetyrex storon podpolzaet k provolochnomu zagrazhdeniyu i zakladyvaet udlinennye zaryady. Lesnik i memo dejstvuyut v odinochku - sootvetstvenno s severa i zapada. General v pare s ordi - s vostoka. Maksim v pare s zelenym - s yuga. Vzryvy proizvodyatsya odnovremenno v chas nochi, i sejchas zhe general, zelenyj, memo i lesnik brosayutsya v proxod, imeya zadachej dobezhat' do kaponira i zabrosat' ego granatami. Kak tol'ko ogon' iz kaponira prekratitsya ili oslabnet, maksim i ordi s magnitnymi minami podbegayut k bashne i podgotavlivayut vzryv, predvaritel'no brosiv v kaponir eshche po dve granaty dlya straxovki. Zatem oni vklyuchayut zapaly, zabirayut ranenyx - tol'ko ranenyx! - i uxodyat na vostok cherez les k proselku, gde vozle mezhevogo znaka ix budet zhdat' malysh s mototsiklom. Tyazheloranennye gruzyatsya v mototsikl, legkoranenye i zdorovye uxodyat peshkom. Mesto sbora - domik lesnika. Zhdat' na meste sbora ne bolee dvux chasov, posle chego uxodit' obychnym poryadkom. Voprosy est'? Net? Vse. General brosil okurok, polez za pazuxu i izvlek puzyrek s zheltymi tabletkami. - Vnimanie, - skazal on. - po resheniyu shtaba plan operatsii neskol'ko menyaetsya. Nachalo operatsii perenositsya na dvadtsat' dva nol'-nol'... - Massaraksh! - skazal memo. - chto eshche za novosti! - Ne perebivajte, - skazal general. - rovno v desyat' nachinaetsya vechernij seans. Za neskol'ko sekund do ehtogo kazhdyj iz nas primet po dve takie tabletki. Dalee vse idet po planu s odnim isklyucheniem: ptitsa nastupaet kak granatometchik vmeste so mnoj. Vse miny budut u maka. Bashnyu vzryvaet on odin. - Ehto kak zhe? - zadumchivo skazal lesnik, razglyadyvaya sxemu. - ehto mne nikak ne ponyatno. Dvadtsat' dva chasa - ehto zhe vechernij seans... Ya zhe, izvinyayus' kak lyagu, tak i ne vstanu, plastom lezhat' budu. Menya zhe, izvinyayus', kolom ne podnimesh'... - Odnu minutu, - skazal general. - eshche raz povtoryayu: bez desyati sekund desyat' vse primut boleutolitel'. Ponimaete, lesnik? Boleutolitel' primete. Takim obrazom, k desyati chasam... - Znayu ya ehti pilyuli, - skazal lesnik. - dve minuty oblegcheniya, a potom sovsem v uzel zavyazhesh'sya... Znaem, probovali. - Ehto novye pilyuli, - skazal general. - oni dejstvuyut do pyati minut. Dobezhat' do kaponira i brosit' granaty my uspeem, a vse ostal'noe sdelaet mak. Nastupilo molchanie. Oni dumali. Tugo soobrazhayushchij lesnik so skripom kopalsya v volosax, zakusiv nizhnyuyu gubu. Vidno bylo, chto ideya medlenno doxodit do nego. On chasto zamorgal, ostavil v pokoe shevelyuru, oglyadel vsex prosvetlennym vzglyadom i, ozhivivshis', xlopnul sebya po kolenyam. Chudesnyj dyad'ka, dobryak, s nog do golovy ispolosovannyj zhizn'yu i tak nichego v zhizni ne ponyavshij. Nichego emu ne nado bylo, i nichego on ne xotel, krome kak chtoby ostavili ego v pokoe, dali by vernut'sya k sem'e. Vojnu vsyu provel on v okopax i pushche atomnyx snaryadov boyalsya svoego kaprala, takogo zhe derevenskogo muzhika, no xitrogo i bol'shogo podletsa. Maksima on ochen' lyubil, vek blagodaren byl za to, chto maksim zalechi emu staryj svishch na goleni, i s tex por uveroval, chto poka maksim tut, nichego ploxogo s nim priklyuchit'sya ne mozhet. Maksim ves' ehtot mesyats zhil u nego v podvale, i kazhdyj raz, kogda oni ukladyvalis' spat', lesnik rasskazyval emu skazku, odnu i tu zhe, no s raznymi kontsami: "a vot zhila na bolote zhaba, bol'shaya byla dura, pryamo dazhe nikto ne veril, i vot povadilas' ona..." Nikak ne mog maksim predstavit' ego v krovavom dele, xotya i govorili emu, chto lesnik - boets umelyj i besposhchadnyj. - Novyj plan daet sleduyushchie preimushchestva, - govoril general. - vo-pervyx, nas v ehto vremya ne zhdut. Preimushchestvo vnezapnosti. Vo-vtoryx, prezhnij plan razrabotan uzhe davno, i dostatochno velika opasnost', chto protivniku on izvesten. Teper' my protivnika operezhaem. Veroyatnost' uspexa uvelichivaetsya... Zelenyj vse vremya odobritel'no kival. Xishchnoe litso ego svetilos' zloradnym udovletvoreniem, lovkie dlinnye pal'tsy szhimalis' i razzhimalis'. On lyubil vsyakie neozhidannosti - ochen' riskovyj byl chelovek. Proshloe ego bylo temno. On byl vor i aferist, vorami vospitannyj, vorami vskormlennyj, vorami vybityj; sidel v tyur'me, bezhal - naglo, neozhidanno, kak delal vse - popytalsya vernut'sya k svoemu vor'yu, no vremena peremenilis', druzhki ne poterpeli vyrodka, xoteli ego vydat', no on otbilsya i snova bezhal, skryvalsya po derevnyam, poka ne nashel ego pokojnyj gehl ketshef. Zelenyj byl umnitsa, fantazer, zemlyu polagal ploskoj, nebo - tverdym, i imenno v silu svoego nevezhestva, vzbadrivaemogo bujnoj fantaziej, byl edinstvennym chelovekom na obitaemom ostrove, kotoryj, kazhetsya, podozreval v maksime ne gortsa kakogo-to ("vidal ya ehtix gortsev, vo vsex vidax vidal"), i ne strannuyu igru prirody ("my ot prirody vse odinakovye, chto v tyur'me, chto na vole"), a pryamo-taki prishel'tsa iz nevozmozhnyx mest, skazhem iz-za nebesnoj tverdi. Otkryto on maksimu ob ehtom nikogda ne govoril, no nameki delal i otnosilsya k nemu s pochteniem, perexodyashchim v podxalimazh. "Ty u nas glavnym stanesh', - govarival on, - i vot togda ya pod toboj razvernus'..." Kak i kuda on sobiralsya razvorachivat'sya, bylo sovershenno ne yasno, yasno bylo odno: ochen' lyubil zelenyj riskovye dela i terpet' ne mog nikakoj raboty. I eshche ne nravilas' v nem maksimu dikaya ego pervobytnaya zhestokost'. Ehta byla ta zhe pyatnistaya obez'yana, nataskanaya na pantsirnyx volkov. - Mne ehto ne nravitsya, - skazal memo ugryumo. - ehto avantyura. Bez podgotovki, bez proverki... Net, mne ehto ne nravitsya... Emu nikogda nichego ne nravilos', ehtomu memo gramenu, po prozvishchu kopyto smerti. Ego nikogda nichto ne udovletvoryalo, i on vsegda chego-to boyalsya. Proshloe ego skryvalos', potomu chto v podpol'e on snachala zanimal ves'ma vysokij post. Potom on odnazhdy popalsya v lapy zhandarmerii i vyzhil tol'ko chudom - izurodovannyj pytkami byl vytashchen sosedyami po kamere, ustroivshimi pobeg. Posle ehtogo, po zakonam podpol'ya, ego vyveli iz shtaba, xotya on i ne vnushal nikakix podozrenij. On byl naznachen pomoshchnikom k gehlu ketshefu, dvazhdy uchastvoval v napadeniyax na bashni, lichno unichtozhil neskol'ko patrul'nyx mashin, vysledil i sobstvennoruchno zastrelil komandira odnoj iz brigad legiona, byl izvesten, kak chelovek fanaticheskoj smelosti i otlichnyj pulemetchik. Ego uzhe sobiralis' sdelat' rukovoditelem gruppy v kakom-to gorodke na yugo-zapade, no tut gruppa gehla popalas'. Podozrenij kopyto po-prezhnemu ne vyzyval, no on, vidimo, vse vremya chuvstvoval na sebe kosye vzglyady, kotoryx ne bylo, no kotorye vpolne mogli byt': v podpol'e ne zhalovali lyudej, kotorym slishkom vezet. On byl molchaliv, pridirchiv, xorosho znal nauku konspiratsii i treboval bezuslovnogo vypolneniya vsex ee pravil, dazhe samyx neznachitel'nyx. Na obshchie temy nikogda ni s kem ne govoril, zanimalsya tol'ko delami gruppy i dobilsya togo, chto u gruppy bylo vse: oruzhie, produkty, den'gi, xoroshaya set' yavok i dazhe mototsikl. Maksima on nedolyublival. Ehto chuvstvovalos', i maksim ne znal pochemu, a sprashivat' ne xotelos': memo byl ne iz tex lyudej, s kem priyatino otkrovennichat'. Mozhet byt', vse delo bylo v tom, chto maksim edinstvennyj chuvstvoval ego vechnyj strax - ostal'nym i v golovu ne moglo pridti, chto ugryumyj kopyto smerti, zaprosto razgovarivayushchij s lyubym predstavitelem shtaba, odin iz zachinatelej podpol'ya, terrorist do mozga kostej, mozhet chego-nibud' boyat'sya. - Mne ne ponyatny rezony shtaba, - prodolzhal memo, s otvrashcheniem razmazyvaya po shee novuyu portsiyu reppelenta. - ya znayu ehtot plan sto let. Sto raz ego xoteli ispytat' i sto raz otkazyvalis', potomu chto ehto pochti vernaya gibel'. Poka net izlucheniya, my eshche imeem shans v sluchae neudachi uliznut' i poprobovat' v drugom meste. Zdes' zhe - pervaya neudacha, i my vse pogibli. Stranno, chto v shtabe ne ponimayut takix ehlementarnyx veshchej. - Ty ne prav, kopyto, - vozrazila ordi. - teper' u nas est' mak. Esli chto-nibud' ne poluchitsya, on sumeet nas vytashchit' i, mozhet byt', dazhe vzorvat' bashnyu. Ona lenivo kurila, glyadya vdal', na bolota, suxaya, spokojnaya, nichemu ne udivlyayushchayasya i ko vsemu gotovaya. Ona vyzyvala u lyudej robost', potomu chto videla v nix tol'ko bolee ili menee podxodyashchie mexanizmy istrebleniya. Ona vsya byla kak na ladoni - ni v ee proshlom, ni v nastoyashchem, ni v budushchem ne bylo temnyx i tumannyx pyaten. Proisxodila ona iz intelligentnoj sem'i, otets pogib na vojne, mat' i sejchas rabotala uchitel'nitsej v poselke utki, gde ran'she uchitel'stvovala i ordi, poka ee ne vygnali iz shkoly kak vyrodka. Ona skryvalas', pytalas' bezhat' v xonti, vstretila za granitsej gehla, perepravlyavshego oruzhie, i on sdelal ee terroristkoj. Snachala ona rabotala iz chisto idejnyx soobrazhenij - borolas' za spravedlivoe obshchestvo, gde kazhdyj volen dumat' i delat' chto xochet, no sem' let nazad zhandarmeriya napala na sled i zabrala ee rebenka zalozhnikom, chtoby zastavit' ee vydat' sebya i muzha. Shtab ne razreshil ej yavit'sya: ona slishkom mnogo znala; o rebenke ona bol'she nichego ne slyshala, schitala ego mertvym, xotya vtajne ne verila ehtomu, i vot uzhe sem' let eyu dvigala prezhde vsego nenavist'. Snachala nenavist', a potom uzh izryadno potusknevshaya mechta o spravedlivom obshchestve. Poteryu muzha ona perezhila udivitel'no spokojno, xotya ochen' lyubila ego. Veroyatno, ona prosto zadolgo do aresta svyklas' s mysl'yu, chto ni za chto v mire ne sleduet derzhat'sya slishkom krepko. Teper' ona byla, kak gehl na sude - zhivym mertvetsom, tol'ko ochen' opasnym mertvetsom. - Mak - novichok, - mrachno skazal memo. - kto poruchitsya, chto on ne rasteryaetsya, ostavshis' odin? Smeshno na ehto rasschityvat'. Smeshno otvergat' staryj, xorosho rasschitannyj plan iz-za togo, chto u nas est' novichok mak. Ya skazal i povtoryayu: ehto avantyura. - Da bros' ty, nachal'nik, - skazal zelenyj. - takaya u nas rabota. Po mne, chto staryj plan, chto novyj - vse avantyura. A kak zhe po-drugomu? Bez riska nel'zya, a s ehtimi pilyulyami risk men'she. Oni zhe tam pod bashnej obaldeyut, kogda my v desyat' chasov na nix naskochim. Oni tam nebos' v desyat' chasov shnaps p'yut i pesni orut, a tut my naskochim, a u nix i avtomaty, mozhet, ne zaryazheny i sami oni p'yanye lezhat. Net, mne nravitsya. Verno, mak? - Ya, ehto samoe, tozhe... - skazal lesnik. - ya rassuzhdayu kak? Ezheli takoj plan dazhe mne udivitelen, to uzh legioneram ehtim i podavno. Pravil'no zelenyj govorit: obaldeyut oni... Opyat' zhe, lishnix pyat' minut ne pomuchaemsya, a tam, glyadish', mak bashnyu povalit, i sovsem xorosho stanet. Da ved' kak xorosho-to! - skazal on vdrug, slovno ozarennyj novoj ideej. - ved' nikto zhe do nas bashen ne valil, tol'ko xvastalis', a my pervye budem... I opyat' zhe, poka oni ehtu bashnyu snova naladyat, ehto zh skol'ko vremeni projdet! Xot' mesyats pozhivem po-chelovecheski... Bez pristupov ehtix gadskix... - Boyus', chto vy menya ne ponyali, kopyto, - skazal general. - v plane nichego ne menyaetsya, my tol'ko napadaem neozhidanno, usilivaem ataku za schet ptitsy i neskol'ko menyaem poryadok otstupleniya. - A esli ty bespokoish'sya, chto maku odnomu vsex nas budet ne vytashchit', - po-prezhnemu lenivo progovorila ordi, glyadya na boloto, - tak ty ne zabyvaj, chto tashchit' emu pridetsya odnogo, ot sily dvux, a on mal'chik sil'nyj. - Da, - skazal general, glyadya na nee. - ehto pravda... General byl vlyublen v ordi. Nikto, krome maksima ehtogo ne videl, no maksim znal, chto ehto lyubov' staraya, beznadezhnaya, nachalas' on a eshche pri gehle, a teper' stala eshche beznadezhnee, esli ehto vozmozhno. General byl ne general. Do vojny on byl rabochim na konvejre, potom popal v shkolu subaltern-ofitserov, voeval v pexote, okonchil vojnu rotmistrom. On xorosho znal rotmistra chachu, imel s nim schety (byli kakie-to besporyadki v kakom-to polku srazu posle vojny) i davno i bezuspeshno oxotilsya za nim. On byl rabotnikom shtaba podpol'ya, no chasto prinimal uchastie v prakticheskix operatsiyax, byl xoroshim voyakoj, znayushchim komandirom. Rabotat' v podpol'e emu nravilos', no chto budet posle pobedy, on predstavlyal sebe ploxo. Vprochem, v pobedu on ne veril. Prirozhdennyj soldat, on legko prisposablivalsya k lyubym usloviyam i nikogda ne zagadyval dal'she, chem na desyat'-dvadtsat' dnej vpered. Svoix idej u nego ne bylo. Koe-chego on naxvatalsya u odnorukogo, koe-chto perenyal u ketshefa, koe-chto emu vnushili v shtabe, no glavnym v ego soznanii ostavalos' to, chto vdolbili emu v shkole subaltern-fitserov. Poehtomu, teoretiziruya, on vyskazyval strannuyu smes' vzglyadov: vlast' bogatyx nadobno svergnut' (ehto ot veprya, kotoryj v predstavlenii maksima byl kem-to vrode kommunista ili sotsialista), vo glave gosudarstva postavit' nadlezhit inzhenerov i texnikov (ehto ot ketshefa), goroda sryt', a samim zhit' v edinenii s prirodoj (kakoj-to shtabnoj myslitel'-bukolist), i vsego ehtogo mozhno dobit'sya tol'ko besprekoslovnym podchineniem prikazam vyshestoyashchix komandirov, i pomen'she boltovni na otvlechennye temy. Dva raza maksim s nim stsepilsya. Bylo sovershenno neponyatno, zachem razrushat' bashni, teryat' pri ehtom tovarishchej, vremya, sredstva, oruzhie, esli cherez desyat'-dvadtsat' dnej bashnyu vse ravno vosstanovyat, i vse pojdet po-prezhnemu, s toj lish' tol'ko raznitsej, chto naselenie okrestnyx dereven' voochiyu ubeditsya, kakie gnusnye d'yavoly ehti vyrodki. General tak i ne sumel tolkom ob'yasnit' maksimu, v chem smysl diversionnoj deyatel'nosti. To li on chto-to skryval, to li sam ne do kontsa ponimal, zachem ehto nuzhno, no kazhdyj raz on tverdil odno i to zhe: prikazy ne obsuzhdayutsya, kazhdoe napadenie na bashnyu - udar po vragu, nel'zya uderzhivat' lyudej ot aktivnoj deyatel'nosti, inache nenavist' skisnet v nix i zhit' stanet sovsen uzh ne dlya chego... "Nado iskat' tsentr, - nastaival maksim. - nado bit' srazu po tsentru, vsemi silami! Chto u vas v shtabe za golovy, esli oni ne ponimayut stol' ochevidnoj veshchi?" - "shtab znaet, chto delaet, - vesko otvechal general, vzdergivaya podborodok i vysoko podnimaya brovi. - distsiplina v nashem polozhenii - prezhde vsego, i davaj-ka bez krest'yanskoj vol'nitsy, mak, vsemu svoe vremya, budet tebe i tsentr, esli dozhivesh'..." Vprochem, on otnosilsya k maksimu s uvazheniem i oxotno pribegal k ego pomoshchi, kogda luchevye udary zastigali ego v podvale u lesnika. - Vse ravno ya protiv, - upryamo skazal memo. - a esli nas polozhat ognem? A esli my ne uspeem za pyat' minut, a ponadobitsya shest'? Bezumnyj plan. I vsegda on byl bezumnym. - Udlinennye zaryady my primenyaem vpervye, - skazal general, s trudom otryvaya vzglyad ot ordi. - no esli brat' prezhnie sposoby proryva cherez provoloku, to sud'ba operatsii opredelyaetsya primerno cherez tri-chetyre minuty. Esli my zastignem ix vrasplox, u nas eshche ostanetsya odna ili dazhe dve minuty v zapase. - Dve minuty - vremya bol'shoe, - skazal lesnik. - za dve minuty ya ix tam vsex golymi rukami peredavlyu. Dobezhat' by tol'ko. - Dobezhat' by... Da-a... - s kakoj-to zloveshchej mechtatel'nost'yu protyanul zelenyj. - verno, mak? - Ty nichego ne xochesh' skazat', mak? - sprosil general. - Ya uzhe govoril, - skazal maksim. - novyj plan luchshe starogo, no vse ravno plox. Dajte ya vse sdelayu sam. Risknite. - Ne budem ob ehtom, - skazal general razdrazhenno. - ob ehtom - vse. Del'nye zamechaniya u tebya est'? - Net, - skazal maksim. On uzhe zhalel, chto snova zateyal ehtot spor. - Otkuda vzyalis' novye tabletki? - sprosil vdrug memo. - Tabletki starye, - otvetil general. - maku udalos' nemnogo uluchshit' ix. - Ax, maku... Kopyto proiznes ehto takim tonom, chto vsem stalo nelovko. Ego slova mozhno bylo ponyat' tak: novichok, da eshche ne sovsem nash, da eshche i prishedshij s toj storony, a ne paxnet li delo zasadoj, takie sluchai byvali... - Da, - rezko skazal general. - i dovol'no razgovorov. Prikaz shtaba. Izvol' podchinyat'sya, kopyto. - Ya podchinyayus', - skazal memo, pozhav plechami. - ya protiv ehtogo, no ya podchinyayus'. Kuda zhe det'sya... Mak grustno smotrel na nix. Oni sideli pered nim, ochen' raznye - v obychnyx usloviyax vryad li by im prishlo v golovu sobrat'sya vmeste: byvshij fermer, byvshij ugolovnik, byvshaya uchitel'nitsa... To, chto oni sobiralis' sdelat', bylo bessmyslenno; projdet neskol'ko chasov, i bol'shinstvo iz nix budut mertvy, a v mire nichego ne izmenitsya, i te, kto ostanetsya v zhivyx, v luchshem sluchae poluchat peredyshku ot adskix bolej, no oni budut izraneny, izmucheny begstvom, ix budut travit' sobakami, im pridetsya otsizhivat'sya v dushnyx norax, a potom vse nachnetsya snachala. Dejstvovat' s nimi zaodno bylo glupo, no pokinut' ix bylo by podlo, i prixodilos' vybirat' glupost'. A mozhet byt', zdes' voobshche nel'zya inache, a esli xochesh' chto-nibud' sdelat', prixoditsya projti cherez glupost', cherez bessmyslennuyu krov', a mozhet byt', i cherez podlost' pridetsya projti. Zhalkij chelovek... Glupyj chelovek... Podlyj chelovek... A chto eshche mozhno ozhidat' ot cheloveka v takom glupom, podlom, zhalkom mire? Nado pomnit' tol'ko, chto glupost' est' sledstvie bessiliya, a bessilie proistekaet ot nevezhestva, ot neznaniya vernoj dorogi... No ved' ne mozhet zhe byt' tak, chtoby sredi tysyachi dorog ne nashlos' vernoj! "Po odnoj doroge ya uzhe poshel, - dumal maksim. - ehto byla nevernaya doroga. Teper' nado pojti po ehtoj, xotya uzhe sejchas vidno, chto ehto tozhe nevernaya doroga. I mozhet byt', mne eshche ne raz pridetsya xodit' po nevernym dorogam i zabirat'sya v tupiki. A pered kem ya opravdyvayus'? - podumal on. - i zachem? Oni mne nravyatsya, ya mogu im pomoch', vot i vse, chto mne nuzhno sejchas znat'..." - Sejchas my razojdemsya, - skazal general. - kopyto idet s lesnikom, mak - s zelenym, ya - s ptitsej. Vstrecha v devyat' nol'-nol' u mezhevoj otmetki, idti tol'ko lesom, bez dorog. Param na razluchat'sya, kazhdyj otvechaet za kazhdogo. Idite. Pervymi uxodyat memo i lesnik. - on sobral okurki na list bumagi, svernul i polozhil v karman. Lesnik poter koleni. - Kosti bolyat, - soobshchil on. - k dozhdichku. Xoroshaya nynche budet noch', temnaya... G l a v a o d i n n a d ts a t a ya Ot lesnoj opushki do provoloki nado bylo polzti. Vperedi polz zelenyj. On volochil shest s udlinennym zaryadom i edva slyshno rugal kolyuchki, vpivavshiesya v ruki. Maksim, priderzhivaya meshok s magnitnymi minami, polz sledom. Nebo bylo zatyanuto tuchami, morosil dozhd'. Trava byla mokraya, i oni srazu promokli do nitki. Za dozhdem nichego ne bylo vidno, zelenyj polz po kompasu, ni razu ne otklonilsya - opytnyj byl chelovek ehtot zelenyj. Potom rezko zapaxlo syroj rzhavchinoj, i maksim uvidel provoloku v tri ryada, a za provolokoj - smutnuyu reshetchatuyu gromadu bashni, a pripodnyav golovu, razglyadel u osnovaniya bashni prizemistoe sooruzhenie s pryamougol'nymi ochertaniyami. Ehto byl kaponir, tam sideli troe legionerov s pulemetami. Skvoz' shorox dozhdya slyshalis' nurazlichimye golosa, potom tam zazhgli spichku, i slabym zheltym svetom ozarilas' dlinnaya ambrazura. Zelenyj, shepotom chertyxayas', prosovyval shest pod provoloku. "Gotovo, - shepnul on, - otpolzaj". Oni otpolzli na desyat' shagov i stali zhdat'. Zelenyj, zazhav v ruke shnur detonatora, glyadel na svetyashchiesya strelki chasov. Ego tryaslo. Maksim slyshal, kak on postukivaet zubami i sdavlenno dyshit. Maksima tozhe tryaslo. On sunul ruku v meshok i potrogal miny - oni byli sheroxovatye, xolodnye. Dozhd' usililsya, shurshanie ego zaglushalo teper' vse ostal'nye zvuki. Zelenyj pripodnyalsya i vstal na chetveren'ki. On vse vremya chto-to sheptal: to li molilsya, to li rugalsya. "Nu, gady!" - skazal on vdrug gromko s sdelal rezkoe dvizhenie pravoj rukoj. Razdalsya pistonnyj shchelchok, shipenie, i vperedi axnulo iz-pod zemli polotnishche krasnogo plameni, i vzmetnulos' shirokoe polotnishche daleko sleva, udarilo po usham, posypalas' goryachaya mokraya zemlya, kloch'ya tleyushchej travy, kakie-to raskalennye kusochki. Zelenyj rvanulsya vpered, kricha nesvoim golosom, i vdrug stalo svetlo, kak dnem, svetlee, chem dnem, oslepitel'no svetlo. Maksim zazhmurilsya i oshchutil xolod vnutri, mel'knula mysl': "vse propalo!", no vystrelov ne bylo, tishina prodolzhalas', nichego ne bylo slyshno, krome shurshaniya i shipeniya. Kogda maksim otkryl glaza, on skvoz' slepyashchij svet uvidel seryj kaponir, shirokij proxod v provoloke i kakix-to lyudej, ochen' malen'kix i odinokix na ogromnom pustom prostranstve vokrug bashni. Oni so vsex nog bezhali k kaponiru, molcha, bezzvuchno spotykalis', padali, snova vskakivali i bezhali. Potom poslyshalsya zhalobnyj ston, i maksim uvidel zelenogo, kotoryj nikuda ne bezhal, a sidel, raskachivayas', na zemle srazu za provolokoj, obxvativ golovu rukami. Maksim brosilsya k nemu, otorval ego ruki ot litsa, uvidel vykachennye glaza i puzyri peny na gubax... A vystrelov vse ne bylo; proshla uzhe tselaya vechnost', a kaponir molchal. I vdrug tam gryanuli znakomuyu pesnyu. Maksim povalil ehtogo razgil'dyaya navznich', sharya odnoj rukoj v karmane i raduyas', chto general takoj nedoverchivyj, chto on i maksimu dal na vsyakij sluchaj bolezashchitnye pilyuli. On razzhal zelenomu svedennyj sudorogoj rot i zasunul pilyuli v xripyashchuyu glotku. Potom on sxvatil avtomat zelenogo i povernulsya, ishchya, otkuda svet, pochemu stol'ko sveta, ne dolzhno byt' stol'ko sveta... Vystrelov vse ne bylo, odinokie lyudi prodolzhali bezhat', odin byl uzhe sovsem blizko ot kaponira, drugoj nemnogo otstal, a tretij, bezhavshij sprava, vdrug s razmaxu upal i pokatilsya cherez golovu. "O, kak rydaet vrag!.." - reveli v kaponire, a svet bil sverxu, s vysoty desyati metrov, s bashni, kotoruyu nel'zya bylo teper' razglyadet'. Vidno bylo tol'ko pyat' ili shest' oslepitel'no belyx diskov, i maksim vskinul avtomat i nazhal na spusk, i samodel'nyj avtomat, malen'kij, neudobnyj, neprivychnyj zabilsya u nego v rukax. I slovno v otvet zasverkali krasnye vspyshki v ambrazure kaponira, i vdrug avtomat vyrvali u nego iz ruk, on eshche ne popal ni v odin iz oslepitel'nyx diskov, a zelenyj uzhe vyrval u nego avtomat, i kinulsya vpered, i srazu zhe upal, spotknuvshis' na rovnom meste... Togda maksim leg i popolz obratno k svoemu meshku. Pozadi toroplivo treshchali avtomaty, gulko i strashno revel pulemet, i vot - nakonets-to! - xlopnula granata, potom drugaya, potom dve srazu, i pulemet zamolchal; treshchali tol'ko avtomaty, i snova zaxlopali vzryvy, kto-to zavizzhal nechelovecheskim vizgom, i stalo tixo. Maksim podxvatil meshok i pobezhal. Nad kaponirom stolbom podnimalsya dym, neslo gar'yu i poroxom, a vokrug bylo svetlo i pusto, tol'ko chernyj sutulyj chelovek brel vozle samogo kaponira, priderzhivayas' za stenku; on dobralsya do ambrazury, brosil tuda chto-to i povalilsya. Ambrazura ozarilas' krasnym, donessya xlopok, i snova vse stixlo... Maksim spotknulsya i chut' ne upal. Cherez neskol'ko shagov on snova spotknulsya i togda zametil, chto iz zemli torchat kolyshki, tolstye, korotkie kolyshki, spryatannye v trave... "Vot ono kak... Vot ono kak zdes'... Esli by general pustil menya v odinochku, ya srazu razmozzhil by obe nogi i valyalsya by zamertvo na ehtix gnusnyx exidnyx kolyshkax... Xvastun... Nevezha..." Bashnya byla uzhe sovsem blizko. On bezhal i smotrel pod nogi, on byl sovsem odin, i emu ne xotelos' dumat' ob ostal'nyx. On dobezhal do ogromnoj zheleznoj lapy i brosil meshok. Emu ochen' xotelos' tut zhe prilepit' tyazheluyu shershavuyu lepeshku k mokromu zhelezu, no byl eshche kaponir... Zheleznaya dver' byla priotkryta, iz nee vysovyvalis' lenivye yazyki plameni, na stupen'kax lezhal legioner. Tut vse bylo koncheno. Maksim poshel vokrug kaponira i natknulsya na generala. General sidel, prislonivshis' k betonnoj stenke. Glaza u nego byli bessmyslennye, i maksim ponyal, chto dejstvie tabletok konchilos'. On oglyadelsya, podnyal generala i pones ot bashni. Shagax v dvadtsati lezhala v trave ordi s granatoj v ruke. Oni lezhala nichkom, i maksim srazu ponyal, chto ona mertva. On stal iskat' dal'she i nashel lesnika, tozhe mertvogo. I zelenyj tozhe byl ubit, i ne s kem bylo polozhit' zhivogo generala... On shel po polyu, otbrasyvaya mnozhestvennuyu chernuyu ten', oglushennyj vsemi ehtimi smertyami, xotya minutu nazad dumal, chto gotov k nim, i emu neterpelos' vernut'sya i vzorvat' bashnyu, no snachala nado bylo posmotret', chto s memo, i on nashel ego sovsem ryadom s provolokoj. Memo byl ranen i, naverno, pytalsya upolzti i polz, poka ne svalilsya bez soznaniya. Maksim polozhil generala ryadom i snova pobezhal k bashne: stranno bylo dumat', chto teper' ehti neschastnye dvesti metrov mozhno projti, nichego ne opasayas'... On prinyalsya prilazhivat' miny k oporam, po dve shtuki na kazhduyu oporu dlya vernosti. On toropilsya; vremya bylo, no general istekal krov'yu, i memo istekal krov'yu, a gde-to uzhe neslis' po shosse gruzoviki s legionerami, i gaya podnyali po trevoge, i teper' on tryassya po bulyzhniku ryadom s pandi, i v okrestnyx derevnyax uzhe prosnulis' lyudi: muzhchiny xvatali ruzh'ya i topory, a zhenshchiny proklinali krovavyx shpionov, iz-za kotoryx ni sna, ni pokoya. On vsej kozhej chuvstvoval, kak morosyashchaya t'ma vokrug ozhivaet, shevelitsya, stanovitsya groznoj i opasnoj... Zapaly byli rasschitany na pyat' minut; on poocheredno vklyuchil ix vse i pobezhal nazad, k generalu i memo. Chto-to meshalo emu, on ostanovilsya i ponyal: ordi. Begom, glyadya pod nogi, chto by ne spotknut'sya, on vernulsya k nej, podnyal na plecho legkoe telo i snova begom - k provoloke, k severnomu proxodu, gde muchalis' general i memo, no im nedolgo ostalos' muchit'sya. On ostanovilsya vozle nix i povernulsya k bashne. I vot ispolnilas' ehta bessmyslennaya mechta terroristov. Bystro, odna za drugoj, tresnuli miny, osnovanie bashni zavoloklo dymom, a potom slepyashchie ogni pogasli, stalo neproglyadno temno, v temnote zaskrezhetalo, zagroxotalo, tryaxnulo zemlyu, s lyazgom podprygnulo i snova tryaxnulo. Maksim poglyadel na chasy. Bylo semnadtsat' minut odinnadtsatogo. Glaza privykli k temnote, snova stala vidna razvorochennaya provoloka, i stala vidna bashnya. Ona lezhala v storone ot kaponira, gde vse eshche gorelo, rastopyriv izurodovannye vzryvom opory. - Kto zdes'? - proxripel general, zavozivshis'. - Ya, - skazal maksim. On nagnulsya. - pora uxodit'. Vy mozhete idti? - Pogodi, - skazal general. - chto s bashnej? - Bashnya gotova, - progovoril maksim. Ordi lezhala na ego pleche, i on ne znal, kak skazat' o nej. - Ne mozhet byt', - skazal general, pripodnimayas'. - massaraksh! Neuzheli?.. - on zasmeyalsya i opyat' leg. - slushaj, mak, ya nichego ne soobrazhayu... Skol'ko vremeni? - Dvadtsat' minut odinnadtsatogo. - Znachit, vse verno... My ee prikonchili... Molodets, mak!.. Podozhdi, a kto ehto ryadom? - Kopyto. - Dyshit, - skazal general. - podozhdi, a kto eshche zhiv? Ehto kto u tebya? - Ehto ordi, - s trudom skazal maksim. Neskol'ko sekund general molchal. - Ordi... - povtoril on nereshitel'no i vstal, poshatyvayas'. - ordi, - snova povtoril on i prilozhil ladon' k ee shcheke. Nekotoroe vremya oni molchali. Potom memo xriplo sprosil: - Kotoryj chas? - Dvadtsat' dve minuty, - otvetil maksim. - Gde my? - sprosil memo. - Nuzhno uxodit', - skazal maksim. General povernulsya i poshel cherez proxod v provoloke. Ego sil'no shatalo. Togda maksim nagnulsya, vzvalil na drugoe plecho gruznogo memo i poshel sledom. On dognal generala, i tot ostanovilsya. - Tol'ko ranenyx, - skazal on. - Ya donesu, - skazal maksim. - Vypolnyajte prikaz. Tol'ko ranenyx. General protyanul ruki i, postanyvaya ot boli, snyal telo ordi s plecha maksima. On ne smog uderzhat' ee i srazu polozhil na zemlyu. - Tol'ko ranenyx, - povtoril on strannym golosom. - begom... Marsh! - Gde my? - sprosil memo. - kto tut? Gde my? - Derzhites' za moj poyas, - skazal maksim generalu i pobezhal. Memo vskriknul i obmyak. Golova ego boltalas', ruki boltalis', nogi poddavali maksimu v spinu. General, gromko i siplo dysha, bezhal szadi, derzhas' za poyas. Oni vbezhali v les. Po litsu xlestali mokrye vetvi. Maksim uvertyvalsya ot derev'ev, brosavshixsya navstrechu, pereprygival cherez vyskakivayushchie pni - ehto okazalos' trudnee, chem on dumal, on byl uzhe ne tot, i vozdux zdes' byl ne tot, i voobshche, vse bylo ne tak, vse bylo nepravil'no, vse bylo nenuzhno i bessmyslenno. Pozadi ostavalis' polomannye kusty, i krovavyj sled i zapax, a dorogi uzhe davno otsepleny, rvutsya s povodkov sobaki, i rotmistr chachu s pistoletom v ruke, karkaya komandy, kosolapo bezhit po asfal'tu, peremaxivaet kyuvet i pervym nyryaet v les. Pozadi ostavalas' duratskaya povalennaya bashnya, i obgorevshie legionery, i troe mertvyx, uzhe okochenevshix tovarishchej, a zdes' bylo dvoe, izranenyx, polumertvyx, ne imeyushchix pochti nikakix shansov - i vse radi odnoj bashni, odnoj iz tysyach takix zhe... "Bol'she ya nikomu ne pozvolyu sovershat' takie gluposti. Net, skazhu ya, ya ehto videl... Skol'ko krovi, i vse za grudu mokrogo rzhavogo zheleza, odna molodaya glupaya zhizn' za rzhavoe zhelezo, i odna staraya glupaya zhizn' za zhalkuyu nadezhdu xot' neskol'ko dnej pozhit', kak lyudi, i odna rasstrelyannaya lyubov' - dazhe ne za zhelezo i ne za nadezhdu... Esli vy xotite prosto vyzhit', skazhu ya, to zachem zhe tak prosto umiraete?.. Massaraksh, ya ne pozvolyu im umirat', oni u menya budut zhit', nauchatsya zhit'!.. Kakoj bolvan, kak ya poshel na ehto, kak ya im pozvolil pojti na ehto?!" On stremglav vyskochil na proselok, derzha memo na pleche i volocha generala pod myshki, oglyadelsya - malysh uzhe bezhal k nemu ot mezhevogo znaka, mokryj, paxnushchij potom i straxom. - I ehto vse? - sprosil on s uzhasom, i maksim byl emu blagodaren za ehtot uzhas. Oni dotashchili ranenyx do mototsikla, vpixnuli memo v kolyasku, a generala posadili na zadnee siden'e, i malysh privyazal ego k sebe remnem. V lesu bylo eshche tixo, no maksim znal, chto ehto nichego ne oznachaet. - Vpered, - skazal on. - ne ostanavlivajsya, proryvajsya... - Znayu, - skazal malysh. - a ty? - Ya postarayus' otvlech' ix na sebya. Ne bespokojsya, ya ujdu. - Beznadezhno, - skazal malysh s toskoj, dernul starter, i mototsikl zatreshchal. - nu xot' bashnyu-to vzorvali? - kriknul on. - Da, - skazal maksim, i malysh umchalsya. Ostavshis' odin, maksim neskol'ko sekund stoyal nepodvizhno, potom kinulsya obratno v les. Na pervoj zhe popavshejsya polyanke on sorval s sebya kurtku i shvyrnul v kusty. Potom vernulsya na dorogu i nekotoroe vremya bezhal izo vsex sil po napravleniyu k gorodu; ostanovilsya, ottsepil ot poyasa granaty, razbrosal ix na doroge, prodralsya skvoz' kusty na drugoj storone, starayas' slomat' kak mozhno bol'she vetok, brosil za kustami nosovoj platok i tol'ko togda pobezhal cherez les, perestraivayas' na rovnyj oxotnichij beg, kotorym emu predstoyalo probezhat' desyat' ili pyatnadtsat' kilometrov. On bezhal, ni o chem ne dumaya, sledya tol'ko za tem, chtoby ne otklonyat'sya sil'no ot napravleniya na yugo-zapad, i vybiraya mesto, kuda stavit' nogu. Dvazhdy on peresekal dorogu - proselochnuyu, na kotoroj bylo pusto, i - odinadtsatoe shosse, gde tozhe nikogo ne bylo, no zdes' on vpervye uslyshal sobak. On ne mog opredelit', kakie ehto byli sobaki, no na vsyakij sluchaj dal bol'shoj kryuk i cherez poltora chasa okazalsya sredi pakgauzov gorodskoj sortirovochnoj stantsii. Zdes' svetilis' ogni, zhalobno posvistyvali parovozy, snovali lyudi. Zdes', veroyatno, nichego eshche ne znali, no bezhat' bylo uzhe nel'zya - mogli prinyat' za vora. On pereshel na shag i, kogda mimo gruzno pokatilsya v gorod tyazhelyj tovarnyj sostav, vskochil na pervuyu zhe popavshuyusya platformu s peskom, zaleg i tak doexal do samogo betonnogo zavoda. Tut on soskochil, otryaxnul pesok, slegka zapachkal ruki mazutom i stal dumat', chto delat' dal'she. Probirat'sya v dom lesnika ne imelo smysla, a ehto byla edinstvennaya yavka poblizosti. Mozhno bylo popytat'sya perenochevat' v poselke utki, no ehto bylo opasno - ehto byl adres, izvestnyj rotmistru chachu, i, krome togo, maksimu bylo strashno podumat' - yavit'sya sejchas k staroj illi i rasskazat' ej o smerti docheri. Idti bylo nekuda. On zashel v zaxudalyj nochnoj traktirchik dlya rabochix, poel sosisok, vypil piva, podremal, privalivshis' k stene. Vse zdes' byli takie zhe gryaznye i ustalye, kak on, rabochie posle smeny, opozdavshie na poslednij tramvaj. Emu prisnilas' rada, i on podumal vo sne, chto gaj sejchas, veroyatno, v oblave, i ehto xorosho. A rada ego lyubit i primet, dast pereodet'sya i umyt'sya; tam eshche dolzhen ostat'sya ego grazhdanskij kostyum, kotoryj dal emu fank... A utrom mozhno budet uexat' na vostok, gde naxoditsya vtoraya izvestnaya emu yavka... On prosnulsya, brosil na stol myatuyu kreditku i vyshel. Idti bylo nedaleko i neopasno. Narodu na ulitsax ne bylo, tol'ko u samogo doma maksim zametil cheloveka - ehto byl privratnik. On sidel v pod'ezde na svoem taburete i spal. Maksim ostorozhno proshel mimo, podnyalsya po lestnitse i pozvonil tak, kak on zvonil vsegda. Za dver'yu bylo tixo, potom chto-to skripnulo, poslyshalis' shagi, i dver' priotkrylas'. On uvidel radu. Ona ne zakrichala tol'ko potomu, chto zadoxnulas' i zazhala sebe rot ladon'yu. Maksim obnyal ee, prizhal k sebe, potseloval v lob; u nego bylo takoe chuvstvo, budto on vernulsya domoj, gde ego davno perestali zhdat'. On zakryl za soboj dver', oni tixo proshli v komnatu, i rada srazu zaplakala. V komnate bylo vse po-prezhnemu, tol'ko ne bylo ego divanchika, a na krovati sidel gaj v nochnoj rubashke i tarashchilsya na maksima dikimi ot udivleniya glazami. Tak proshlo neskol'ko minut: maksim i gaj smotreli drug na druga, a rada plakala. - Massaraksh, - skazal nakonets gaj bespomoshchno. - ty zhivoj?.. Ty ne mertvyj? - Zdravstvuj, druzhishche, - skazal maksim. - zhalko, chto ty doma. Ya ne xotel tebya podvodit'. Esli ty skazhesh', ya srazu ujdu. I sejchas zhe rada krepko vtsepilas' v ego ruku. - Ni-ku-da! - skazala ona sdavlenno. - ni za chto! Nikuda ne ujdesh'... Pust' poprobuet... Togda ya tozhe... Ya ne posmotryu... Gaj otshvyrnul odeyalo, spustil nogi s krovati i podoshel k maksimu. On potrogal ego za plechi, za ruki, ispachkalsya mazutom, vyter sebe lob, ispachkal lob. - Nichego ne ponimayu, - skazal on zhalobno. - ty zhivoj... Otkuda ty vzyalsya? Rada, perestan' revet'... Ty ne ranen? U tebya uzhasnyj vid... I vot krov'... - Ehto ne moya, - skazal maksim. - Nichego ne ponimayu, - povtoril gaj. - slushaj, ty zhe zhiv! Rada, grej vodu! Razbudi starogo, pust' dast vodki... - Tixo, - skazal maksim. - ne shumite, za mnoj gonyatsya. - Kto? Zachem? Chepuxa kakaya... Rada, daj emu pereodet'sya!.. Mak, sadis', sadis'... Ili, mozhet byt', ty xochesh' lech'? Kak ehto poluchilos', chto ty zhivoj?.. Maksim ostorozhno sel na kraeshek stula, polozhil ruki na koleni, chtoby nichego ne ispachkat', i, glyadya na ehtix dvoix, v poslednij raz glyadya na nix, kak na svoix druzej, oshchushchaya dazhe kakoe-to lyubopytstvo k tomu, chto proizojdet dal'she, skazal: - Ya ved' teper' prestupnik, rebyata. Ya tol'ko chto vzorval bashnyu. On ne udivilsya, chto oni ponyali ego srazu, mgnovenno ponyali, o kakoj bashne idet rech', i ne peresprosili. Rada tol'ko stisnula ruki, ne otryvaya ot nego vzglyada, a gaj kryaknul, famil'nym zhestom pochesal obeimi rukami shevelyuru i, otvedya glaza, skazal s dosadoj: - Bolvan. Otomstit', znachit, reshil... Komu mstish'? Ehx, ty, kak byl psix, tak i ostalsya. Rebenok malen'kij... Ladno, ty nichego ne govoril, my nichego ne slyshali. Ladno... Nichego ne zhelayu znat'. Rada, idi grej vodu. Da ne shumi tam, ne budi lyudej... Razdevajsya, - skazal on maksimu strogo. - izvozilsya, kak chert, gde tebya tol'ko nosit... Maksim podnyalsya i stal razdevat'sya. Sbrosil mokruyu gryaznuyu rubaxu (gaj uvidel shramy ot pul' i gulko proglotil slyunu), s otvrashcheniem styanul bezobrazno gryaznye sapogi i shtany. Vsya odezhda byla v chernyx pyatnax i, osvobodivshis' ot nee, maksim pochuvstvoval oblegchenie. - Nu vot i slavno, - skazal on i sel. - spasibo, gaj. Ya nenadolgo, tol'ko do utra, a potom ujdu... - Privratnik tebya videl? - mrachno sprosil gaj. - On spal. - Spal... - skazal gaj s somneniem. - on, znaesh'... Nu, mozhet byt', konechno, i spal. Spit zhe on kogda-nibud'... - Pochemu ty doma? - sprosil maksim. - V uvol'nenii. - Kakoe mozhet byt' uvol'nenie? - sprosil maksim. - ves' legion, navernoe, sejchas za gorodom... - A ya bol'she ne legioner, - skazal gaj, krivo usmexayas'. - vygnali menya iz legiona, mak. Ya teper' vsego-navsego armejskij kapral, uchu derevenshchinu, kakaya noga pravaya, kakaya - levaya. Obuchu - i ajda na xontijskuyu granitsu, v okopy... Takie vot u menya dela, mak... - Ehto iz-za menya? - tixo sprosil maksim. - Da kak tebe skazat'... V obshchem, da... Oni posmotreli drug na druga, i gaj otvel glaza. Maksim vdrug podumal, chto esli by gaj sejchas vydal ego, to, navernoe, vernulsya by v legion, v svoyu zaochnuyu ofitserskuyu shkolu; i eshche on podumal, chto kakix nibud' dva mesyatsa nazad takaya mysl' ne mogla by pridti emu v golovu. Emu stalo nepriyatno, zaxotelos' ujti, sejchas zhe, nemedlenno, no tut vernulas' rada i pozvala ego v vannuyu. Poka on mylsya, ona prigotovila poest', sogrela chaj, a gaj sidel na prezhnem meste, podperev shcheki kulakami, i na litse ego byla toska. On ni o chem ne sprashival - dolzhno byt', boyalsya uslyshat' chto-nibud' strashnoe, chto-nibud' takoe, chto prorvet poslednyuyu liniyu ego oborony, chto pererezhet poslednie nitochki, eshche soedinyayushchie ego s maksimom. I rada ni o chem ne sprashivala - dolzhno byt', ej bylo ne do togo; ona ne spuskala s nego glaz, ne otpuskala ego ruki i vremya ot vremeni vsxlipyvala - boyalas', chto on vdrug ischeznet, lyubimyj chelovek. Ischeznet i nikogda bol'she ne poyavitsya. I togda maksim - vremeni ostavalos' malo - otodvinul nedopituyu chashku i prinyalsya rasskazyvat' sam. O tom, kak pomogla emu mat' terroristki, kak on vstretilsya s vyrodkami, kto oni takie na samom dele, i chto takoe bashni, kakaya ehto d'yavol'skaya, otvratitel'naya vydumka. O tom, chto proizoshlo segodnya noch'yu, kak lyudi bezhali na pulemety i umirali odin za drugim, kak ruxnula ehta gnusnaya gruda mokrogo zheleza i kak on nes mertvuyu zhenshchinu, u kotoroj otnyali rebenka i ubili muzha. Rada slushala zhadno, i gaj tozhe v kontse kontsov zainteresovalsya, i dazhe stal zadavat' voprosy, exidnye, zlye voprosy, glupye i zhestokie, i maksim ponyal, chto on nichemu ne verit, chto vse ehto ottalkivaetsya ot ego soznaniya, kak voda ot zhira, chto emu nepriyatno ehto slushat' i on s trudom sderzhivaetsya, chtoby ne oborvat' maksima. I kogda maksim konchil govorit', on skazal, nexorosho usmexayas': - Zdorovo oni obveli tebya vokrug pal'tsa. Maksim posmotrel na radu, no rada otvela glaza i, pokusyvaya gubu, progovorila nereshitel'no: - Ne znayu... Mozhet byt', konechno, byla odna takaya bashnya... Ponimaesh', mak, ehto prosto ne mozhet byt', to, chto ty rasskazyvaesh'... Ona govorila zamirayushchim, tixim goloskom, yavno starayas' ne obidet' ego, prositel'no zaglyadyvala emu v glaza, poglazhivala po plechu, a gaj vdrug rassvirepel i stal govorit', chto ehto zhe glupo, chto maksim prosto ne predstavlyaet sebe, skol'ko bashen stroitsya ezhegodno, ezhednevno, tak neuzheli zhe ehti milliardy tratyatsya na to, chtoby dvazhdy v den' dostavlyat' nepriyatnosti kuchke urodov?! - Na odnu oxranu skol'ko deneg uxodit, - dobavil on posle pauzy. - Ob ehtom ya dumal, - skazal maksim. - naverno, vse ne tak prosto. No xontijskie den'gi tut ni pri chem... I potom, ya sam videl: kak tol'ko bashnya svalilas', im vsem stalo luchshe. A chto kasaetsya pbz... Pojmi, gaj, dlya zashchity s vozduxa bashen slishkom mnogo. Chtoby perekryt' vozdushnoe prostranstvo, ix nuzhno gorazdo men'she... I potom, zachem pbz na yuzhnoj granitse? Razve u dikix vyrodkov est' ballisticheskie sredstva? - Tam mnogo chego est', - skazal gaj zlo. - ty nichego ne znaesh', a vsemu verish'... Izvini, mak, no esli by ne ty... Vse my slishkom doverchivy, - gor'ko dobavil on. Maksimu bol'she ne xotelos' sporit' i voobshche govorit' na ehtu temu. On stal rassprashivat', kak idet zhizn', gde rabotaet rada, pochemu ne poshla uchit'sya, kak dyadyushka, kak sosedi... Rada ozhivilas', prinyalas' rasskazyvat', potom spoxvatilas', sobrala gryaznuyu posudu i ushla na kuxnyu. Gaj pochesalsya dvumya rukami, poxmurilsya na temnoe okno, a potom reshilsya i nachal ser'eznyj muzhskoj razgovor. - My tebya lyubim, - skazal on. - ya tebya lyublyu, rada tebya lyubit, xotya i bespokojnyj ty chelovek i vse u nas iz-za tebya poshlo kak-to ne tak. No vot ved' v chem delo: rada tebya ne prosto lyubit, ne tak, ponimaesh'... A kak by tebe skazat'... V obshchem, ty ponimaesh'... V obshchem, nravish'sya ty ej, i vse ehto vremya ona proplakala, a pervuyu nedelyu dazhe probolela. Ona devushka xoroshaya, xozyajstvennaya, mnogie na nee zaglyadyvayutsya, i ehto ne udivitel'no... Ne znayu, kak ty k nej, no chto by ya tebe posovetoval? Bros' ty vse ehti gluposti, ne dlya tebya oni, ne tvoego uma delo, zaputayut tebya, sam pogibnesh' i mnogim nevinnym lyudyam zhizn' isportish' - ni k chemu vse ehto. A poezzhaj ty obratno k sebe v gory, najdi svoix, golovj ne vspomnish', serdtse podskazhet, gde tvoya rodina... Iskat' tebya tam nikto ne budet, ustroish'sya, naladish' zhizn', togda priezzhaj, zabiraj radu, i budet vam tam xorosho. A mozhet, my k tomu vremeni s xontijtsami pokonchim, pandeyu prizhmem pokrepche, nastupit nakonets mir, i zazhivem kak lyudi... Maksim slushal ego i dumal, chto, esli by on dejstvitel'no byl gortsem, on by, naverno, tak i postupil: vernulsya by na rodinu i zazhil s molodoj zhenoj, zabyl by obo vsex ehtix uzhasax, o slozhnostyax.. Net, ne zabyl by, a organizoval by oboronu, tak, chto chinovniki tvortsov tuda i nosa ne sunuli by; a yavilis' by tuda legionery, bilsya by u rodnogo poroga do poslednego... "Tol'ko ya ne gorets. V gorax mne delat' nechego, a delo moe zdes', ya vsego ehtogo terpet' ne nameren... Rada? Chto zhe rada? Esli dejstvitel'no lyubit, togda pojmet, dolzhna ponyat'... Ne xochu sejchas ob ehtom dumat'. Ne xochu lyubit', ne vremya mne sejchas lyubit'..." On zadumalsya i ne srazu osoznal, chto v dome chto-to peremenilos'. Kto-to xodil po koridoru, kto-to sheptalsya za stenoj. I vdrug v koridore zavozilis', rada otchayanno kriknula: "mak!.." - i srazu zamolchala, slovno ej zazhali rot. On vskochil i brosilsya k oknu, no dver' raspaxnulas', i na poroge poyavilas' rada, belaya, bez krovinki v litse. Paxnulo znakomym zapaxom kazarmy, zastuchali, bol'she ne tayas', podkovannye sapogi, radu vpixnuli v komnatu, i sledom povalili lyudi v chernyx kombinezonax, i pandi s ozverelym litsom navel na nego avtomat, a rotmistr chachu, xitryj, kak vsegda, i umnyj, kak vsegda, stoyal ryadom s radoj, derzha ee za plecho i uperev stvol pistoleta ej v bok. - Ni s mesta! - kriknul on. - poshevelish'sya - strelyayu! Maksim zamer. On nichego ne mog. Emu nuzhno bylo po men'shej mere dve desyatyx sekundy, mozhet byt', poltory, no ehtomu ubijtse xvatilo by i odnoj. - Ruki vpered! - karknul chachu. - kapral, naruchniki! Dvojnye naruchniki! Shevelis', massaraksh! Pandi, kotorogo maksim neodnokratno na zanyatiyax brosal cherez golovu, s bol'shoj ostorozhnost'yu priblizilsya, otstegivaya ot poyasa tyazheluyu tsep'. Ozverelost' na ego litse smenilas' ozabochennym vyrazheniem. - Ty smotri, - skazal on maksimu. - ezheli chto, gospodin rotmistr ee srazu... Togo... Lyubov' tvoyu... On zashchelknul stal'nye braslety na zapyast'yax maksima, prisel na kortochki i skoval emu nogi. Maksim myslenno usmexnulsya. On uzhe znal, chto budet delat' dal'she. No on nedootsenil rotmistra. Rotmistr ne otpustil radu. Vse vmeste oni spustilis' po lestnitse, vse vmeste seli v gruzovik, i rotmistr ni na sekundu ne otvel pistoleta. Zatem v gruzovik vtolknuli skovannogo gaya. Do rassveta bylo eshche daleko, po-prezhnemu morosil dozhd', razmytye ogni edva osveshchali ulitsu. Na skam'yax v kuzove s groxotom rassazhivalis' legionery, ogromnye mokrye psy molcha rvalis' s povodkov i, osazhennye, nervno, s priskulivaniem, zevali. A v pod'ezde, prislonivshis' k kosyaku, stoyal, slozhiv ruki na zhivote, privratnik. On dremal. G l a v a d v e n a d ts a t a ya Gosudarstvennyj prokuror otkinulsya na spinku kresla, brosil v rot neskol'ko sushenyx yagod, pozheval i zapil glotkom tselebnoj vody. Zazhmurivshis' i pridaviv pal'tsami utomlennye glaza, on prislushalsya. Vokrug na mnogie sotni metrov bylo xorosho. Zdanie dvortsa yustitsii bylo pusto, v okna monotonno barabanil nochnoj dozhd', ne slyshno bylo siren i skripa tormozov, ne stuchali i ne zhuzhzhali lifty. I nikogo ne bylo, tol'ko v priemnoj tomilsya v ozhidanii prikazanij nochnoj referent. Prokuror medlenno otkryl glaza i skvoz' plyvushchie tsvetnye pyatna vzglyanul na kreslo dlya posetitelej, sdelannoe po osobomu zakazu. "Kreslo nado budet vzyat' s soboj. I stol tozhe, ya k nemu privyk... A ved' zhalko budet, pozhaluj, uxodit' otsyuda - nagrel mestechko... I zachem mne uxodit'? Stranno ustroen chelovek: esli pered nim lestnitsa, emu obyazatel'no nado vskarabkat'sya na samyj verx. Na samom verxu xolodno, duyut ochen' vrednye dlya zdorov'ya skvoznyaki, padat' ottuda smertel'no, stupen'ki skol'zkie, opasnye, i ty otlichno znaesh' ehto, i vse ravno lezesh', karabkaesh'sya - yazyk na plecho. Vopreki obstoyatel'stvam - lezesh', vopreki lyubym sovetam - lezesh', vopreki soprotivleniyu vragov - lezesh', vopreki sobstvennym instinktam, zdravomu smyslu, predchuvstviyam - lezesh', lezesh', lezesh'... Tot, kto ne lezet naverx, tot padaet vniz, ehto verno. No tot, kto lezet vverx, tozhe inogda padaet, i chem vyshe zalez, tem bol'nee padat'..." Pisk vnutrennego telefona prerval ego mysli. On vzyal naushnik i, dosadlivo morshchas', skazal: - V chem delo? Ya zanyat. - Vashe prevosxoditel'stvo... - proshelestel referent, - nekto, nazvavshij sebya strannikom, zvonit po vashej lichnoj linii i nastoyatel'no prosit razgovora s vashim... - Strannik? - prokuror ozhivilsya. - soedinite. V naushnike shchelknulo, referent proshelestel: - Ego prevosxoditel'stvo vas slushaet. Snova shchelknulo, i znakomyj golos proiznes, tverdo, po-pandejski, vygovarivaya slova: - Umnik? Zdravstvuj. Ty sil'no zanyat? - Dlya tebya - net. - Mne nuzhno pogovorit' s toboj. - Kogda? - Sejchas, esli mozhno. - Ya v tvoem rasporyazhenii, - skazal prokuror. - priezzhaj. - Ya budu cherez desyat'-pyatnadtsat' minut. Zhdi. Prokuror polozhil naushnik i nekotoroe vremya sidel nepodvizhno, poshchipyvaya nizhnyuyu gubu. "Yavilsya, golubchik, - podumal on. - i opyat' kak sneg na golovu. Massaraksh, skol'ko deneg ya ubil na ehtogo cheloveka, bol'she, naverno, chem na vsex prochix, vmeste vzyatyx, a znayu o nem tol'ko to, chto vse prochie, vzyatye po otdel'nosti. Opasnaya figura. Napredskazuemaya. Isportil nastroenie..." Prokuror serdito posmotrel na bumagi, razbrosannye po stolu, nebrezhno sgreb ix v kuchu i sunul v stol. "Skol'ko zhe vremeni ego ne bylo?.. Da, dva mesyatsa. Kak vsegda. Ischez neizvestno kuda, dva mesyatsa nikakix svedenij, i vot, pozhalujsta, kak chertik iz korobki... Net, s ehtim chertikom nado chto-to delat', tak rabotat' nel'zya... Nu xorosho, a chto emu ot menya nuzhno? Chto, sobstvenno, sluchilos' za ehti dva mesyatsa? Svalil lovkacha... Vryad li ego ehto interesuet. Lovkacha on preziral. Vprochem, on vsex preziraet... Po ego linii nichego ne bylo, da i ne pridet on ko mne iz-za takoj chepuxi - pojdet pryamo k kantsleru ili k baronu... Mozhet byt', nashchupal chto-nibud' lyubopytnoe i xochet vojti v al'yans? Daj bog, daj bog... A tol'ko ya by na ego meste ni s kem v al'yans ne vstupal by... Mozhet byt', protsess? Da net, pri chem zdes' protsess. A, chego gadat', primem-ka luchshe neobxodimye mery". On vydvinul potajnoj yashchik i vklyuchil vse fonografy i skrytye kamery. "Ehtu stsenku my soxranim dlya potomstva. Nu, gde zhe ty, strannik?" Ot vozbuzhdeniya on vspotel, ego brosilo v drozh'; chtoby uspokoit'sya, on brosil v rot neskol'ko yagod, pozheval, zakryl glaza i stal schitat'. Kogda on doschital do semisot, dver' otvorilas' i, otstraniv referenta, v kabinet voshel ehtot verzila, ehtot xolodnyj shutnik, ehta nadezhda tvortsov, nenavidimyj i obozhaemyj, ezhesekundno povisayushchij na voloske i nikogda ne padayushchij, toshchij, sutulyj, s kruglymi zelenymi glazami, s bol'shimi ottopyrennymi ushami, v svoej vechnoj nelepoj kurtke do kolen, lysyj, kak lokot', charodej, vershitel', pozhiratel' milliardov... Prokuror podnyalsya emu navstrechu. S ehtim chelovekom ne nado bylo pritvoryat'sya i govorit' vymuchennye slova. - Privet, strannik, - skazal prokuror. - prishel poxvastat'sya? - Chem? - sprosil strannik, provalivayas' v izvestnoe vsem kreslo i nelepo zadiraya koleni. - massaraksh! Kazhdyj raz ya zabyvayu pro ehto chertovo ustrojstvo. Kogda ty prekratish' izdevat'sya nad posetitelyami? - Posetitelyu dolzhno byt' neudobno, - pouchayushche skazal prokuror. - posetitel' dolzhen byt' smeshon, inache kakoe mne ot nego udovol'stvie? Vot ya sejchas smotryu na tebya i mne veselo. - Da, ya znayu, ty veselyj chelovek, - skazal strannik. Tol'ko ochen' uzh neprityazatel'nyj u tebya yumor... Kstati, ty mozhesh' sest'. Prokuror obnaruzhil, chto vse eshche stoit. Strannik, kak vsegda, bystro sravnyal schet. Prokuror sel poudobnee i xlebnul tselebnoj dryani. - Itak? - skazal on. Strannik pristupil pryamo k delu. - U tebya v kogtyax, - delovito skazal on, - chelovek, kotoryj mne nuzhen. Nekto mak sim. Ty upek ego na perevospitanie. Pomnish'? - Net, - iskrenne skazal prokuror. On oshchutil nekotoroe razocharovanie. - a kogda ya ego upek? Po kakomu delu? - Nedavno. Po delu o vzryve bashni. - A, pomnyu... Nu i chto? - Vse, - skazal strannik. - on mne nuzhen. - Pogodi, - skazal prokuror s dosadoj. - protsess vel ne ya, ne mogu zhe ya pomnit' kazhdogo osuzhdennogo. - A ya dumal, chto ehto vse tvoi lyudi. - Tam byl tol'ko odin moj, ostal'nye - nastoyashchie... Kak, ty skazal, ego zovut? - Mak sim. - Mak sim, - povtoril prokuror. - a! Ehtot gorskij shpion... Pomnyu. Tam s nim sluchilas' kakaya-to strannaya istoriya - ego rasstrelyali i neudachno. - Da, kazhetsya. - Silach kakoj-to neobyknovennyj... Da, mne chto-to dokladyvali... A zachem on tebe nuzhen? - Ehto mutant, - skazal strannik. - u nego interesnye mentogrammy, i on mne nuzhen dlya raboty. - Vskryvat' ego budesh'? - Vozmozhno. Moi lyudi zametili ego davno, kogda ego eshche ispol'zovali v spetsstudii, no potom on udral... Prokuror, ispytyvaya sil'nejshee razocharovanie, nabil rot yagodami. - Ladno, - skazal on. - nu, a kak u tebya dela? - Kak vsegda, prekrasno, - otvetil strannik. - u tebya, ya slyshal, tozhe. Podkopalsya-taki pod dergunchika. Pozdravlyayu... Tak kogda ya poluchu svoego maka? - Da zavtra zhe otpravlyu depeshu, dnej cherez pyat'-sem' ego dostavyat. - Neuzheli darom? - sprosil strannik. - Lyubeznost', - skazal prokuror. - a chto ty mozhesh' mne predlozhit'? - Pervyj zhe zashchitnyj shlem. Prokuror usmexnulsya. - I mirovoj svet v pridachu, - skazal on. - mezhdu prochim, imej v vidu: pervyj shlem mne ne nuzhen. Mne nuzhen edinstvennyj... Kstati, pravda, chto tvoej bande poruchili razrabotku napravlennogo izluchatelya? - Vozmozhno, - skazal strannik. - Slushaj, a na koj chert nam ehto nado? Malo u nas nepriyatnostej? Prizhal by ty ehtu rabotu, a? Strannik oskalil zuby. - Boish'sya, umnik, - skazal on. - Boyus', - skazal prokuror. - a ty ne boish'sya? Ili, mozhet byt' ty voobrazil, chto u tebya lyubov' s grafom na veka? On ved' tebya zhe tvoim izluchatelem... Strannik snova oskalilsya. - Ubedil, - skazal on. - dogovorilis'. - on vstal. - ya sejchas k kantsleru. Peredat' chto-nibud'? - Kantsler na menya serditsya, - skazal prokuror. - mne ehto chertovski nepriyatno. - Xorosho, - skazal strannik. - ya ehmu ehto peredam. - Shutki shutkami, - skazal prokuror, - a esli by ty zamolvil slovechko... - Ty u nas umnik, - skazal strannik golosom kantslera. - poprobuyu. - Protsessom on, po krajnej mere, dovolen? - Otkuda ya znayu. Ya tol'ko chto priexal. - Nu vot, uznaj... A naschet tvoego... Kak ty ego nazval? Daj-ka ya zapishu... - Mak sim. - Tak... Naschet nego ya zavtra zhe... - Bud' zdorov, - skazal strannik i vyshel. Prokuror xmuro posmotrel emu vsled. "Da, mozhno tol'ko pozavidovat'. Takoe polozhenie u cheloveka! Edinstvennyj, ot kogo zavisit zashchita. Pozdno sozhalet', no, mozhet byt', sledovalo s nim sblizit'sya. No kak s nim sblizish'sya? Emu nichego ne nado, on i tak samyj vazhnyj, vse my ot nego zavisim, vse na nego molimsya... Ax, vzyat' by takogo cheloveka za gorlo - kak by ehto bylo zdorovo! Esli by on xot' chto-nibud' xotel! A to vot, pozhalujsta - katorzhnik emu nuzhen, dragotsennost' kakaya... Mentogrammy, vidite li u nego interesnye... Voobshche-to, katorzhnik ehtot - gorets, a kantsler v poslednee vremya chto-to chasto govorit o gorax. Mozhet, stoit zanyat'sya... Kak tam eshche s vojnoj poluchitsya, a kantsler est' kantsler... Massaraksh, rabotat' segodnya vse ravno bol'she nevozmozhno..." On skazal v mikrofon: - Kox, chto u vas est' po osuzhdennomu simu? - on vdrug vspomnil. - vy, kazhetsya, sostavlyali po nemu kakuyu-to kompilyatsiyu... - Tak tochno, vashe prevosxoditel'stvo, - proshelestel referent. - ya imel chest' obratit' vnimanie vashego... - Davajte syuda. I prinesite eshche vody. On polozhil naushnik, i totchas v dveri poyavilsya neosyazaemyj, kak ten', referent. Pered prokurorom legla na stol tolstaya papka, tixon'ko zvyaknulo steklo, bul'knula voda, i ryadom s papkoj voznik polnyj stakan. Prokuror otxlebnul, razglyadyvaya papku. "Izvlecheniya iz dela maka sima (maksima kammerera). Podgotovil referent kox". "Tolstaya-to kakaya, nichego sebe, izvlechenie..." On raskryl papku i vzyal pervuyu pachku sbroshyurovannyx listkov. Pokazaniya rotmistra toota... Pokazaniya podsudimogo gaala... Kroki kakogo-to pogranichnogo rajona za goluboj zmeej... "Drugoj odezhdy na nem ne bylo. Rech' pokazalas' mne chlenorazdel'noj, no sovershenno neponyatnoj. Popytka zagovorit' s nim po-xontijski ne privela ni k chemu..." Ox uzh mne ehti pogranichnye rotmistry, xontijskij shpion na yuzhnoj granitse!.. "Risunki, vypolnennye zaderzhannym, pokazalis' mne iskusnymi i udivitel'nymi..." Nu, za goluboj zmeej mnogo udivitel'nogo. K sozhaleniyu. I obstoyatel'stva poyavleniya ehtogo maka sima ne slishkom vydelyayutsya na fone prochix tamoshnix obstoyatel'stv. Xotya, konechno... No posmotrim... Prokuror otlozhil pachku, vybral dve yagodki pokrupnee, sunul v rot i vzyal sleduyushchij list. "Zaklyucheniie ehkspertnoj komissii v sostave sotrudnikov instituta tkanej i odezhdy... My, nizhepodpisavshiesya..." Gm... Tak-tak... "Obsledovali vsemi dostupnymi nam laboratornymi metodami tkan' predmeta odezhdy, prislannogo nam iz departamenta yustitsii... (chepuxa kakaya-to)... I prishli k sleduyushchemu zaklyucheniyu: 1. Ukazannyj predmet predstavlyaet soboj korotkie shtany chetvertogo razmera vtorogo rosta, kakovye mogut byt' ispol'zovany dlya nosheniya kak muzhchinami, tak i zhenshchinami. 2. Pokroj shtanov ne mozhet byt' otnesen k kakomu-libo standartu i ne mozhet, sobstvenno, nazyvat'sya pokroem, ibo shtany ne sshity, a izgotovleny nekim sposobom, nam neizvestnym. 3. Shtany izgotovleny iz myagkoj uprugoj tkani serebristogo tsveta, kakovaya, sobstvenno, ne mozhet byt' nazvana tkan'yu, ibo dazhe mikroskopicheskoe issledovanie ne obnaruzhilo v nej struktury. Material ehtot ne goryuch, ne smachivaem i obladaet chrezvychajnoj prochnost'yu na razryv. Ximicheskij analiz..." Strannye shtany. Nado polagat', ehto ego shtany... Prokuror vzyal tonko ottochnennyj karandash i napisal na polyax: "referentu. Pochemu ne daete soprovoditel'nogo ob'yasneniya? Ch'i shtany? Otkuda shtany?" Tak... A vyvody? Formuly... Opyat' formuly... Aga! "...Texnologiya ne izvestna ni v nashej strane, ni v drugix tsivilizovannyx gosudarstvax (po dovoennym dannym). Prokuror otlozhil zaklyuchenie. Nu, shtany... Pust'. Shtany est' shtany... Chto tam dal'she? "Akt meditsinskogo obsledovaniya". Lyubopytno. Chto, ehto u nego takoe krovyanoe davlenie?.. Ogo, vot ehto legkie!.. Chto takoe? Sledy chetyrex smertel'nyx raneniij... Ehto uzhe mistika. Aga... "Smotri pokazaniya svidetelya chachu i obvinyaemogo gaala". Sem' pul', odnako! Gm... Nekotoroe rasxozhdenie imeet mesto: chachu pokazyvaet, chto primenil oruzhie v tselyax samooborony i pod ugrozoj smerti, a ehtot gaal utverzhdaet, budto sim tol'ko xotel otobrat' u chachu pistolet. Nu, ehto ne moe delo... Dve puli v pechen' - ehto slishkom mnogo dlya normal'nogo cheloveka... Ta-ak, skruchivaet monetki v trubochku... Bezhit s chelovekom na plechax... Aga, ehto ya uzhe chital. Pomnitsya, na ehtom meste ya podumal, chto paren' na redkost' zdorovennyj i chto obychno takie glupy. I dal'she chitat' ne stal... A ehto chto? A, staryj priyatel'... "Izvlecheniya iz pokazanij agenta 711:... Vidit sovershenno otchetlivo dozhdlivoj noch'yu (mozhet dazhe chitat') i v polnoj temnote (razlichaet predmety, vidit vyrazhenie litsa na rasstoyanii do desyati metrov)... Obladaet ochen' chuvstvitel'nym vkusom i nyuxom - razlichal chlenov gruppy po zapaxu na rasstoyanii do pyatidesyati metrov, na spor razlichal napitki v plotno zakuporennyx sosudax... Orientiruetsya po storonam sveta bez kompasa... S bol'shoj tochnost'yu opredelyaet vremya bez chasov... Imel mesto sluchaj: byla kuplena i svarena ryba, kotoruyu on zapretil nam est', skazav, chto ona radioaktivna. Buduchi proverena radiometrom, ryba dejstvitel'no okazalas' radioaktivnoj. Obrashchayu vnimanie na tot fakt, chto sam on ehtu rybu s'el, skazavshi, chto emu ona ne opasna, i dejstvitel'no ostalsya zdorov, xotya izluchennie prevyshalo trojnuyu sanitarnuyu normu (pochti 77 edinits)..." Prokuror otkinulsya v kresle. "Net, ehto uzhe slishkom. Mozhet byt', on eshche i bessmerten zaodno? Da, stranniku ehto dolzhno byt' interesno. Posmotrim, chto tam dal'she. Vot ser'eznyj dokument." "Zaklyuchenie osoboj komissii depertamenta obshchestvennogo zdorov'ya. Material: mak sim. Reaktsiya na beloe izluchenie otsutstvuet. Protivopokazanij k neseniyu sluzhby v vojskax osobogo naznacheniya ne imeetsya". Aga... Ehto kogda on verbovalsya v legion. Beloe izluchenie, massaraksh! Palachi, chert by ix pobral!.. A ehto, znachit, ix ehkspertiza dlya tselej sledstviya... Buduchi ispytan na beloe izluchenie razlichnyx intensivnostej, vplot' do maksimal'noj, nikakoj reaktsii ne obnaruzhil. Reaktsiya na a-izluchenie nulevaya v oboix smyslax. Reaktsiya na b-izluchenie nulevaya. Primechanie: schitaem svoim dolgom prisovokupit', chto dannyj material (mak sim, 2o let) predstavlyaet opasnost' vvidu vozmozhnyx geneticheskix posledstvij. Rekomenduetsya polnaya sterilizatsiya ili unichtozhenie..." Ogo! Ehti ne shutyat. Kto tam u nix sejchas? A, lyubitel'. Da, ne shutnik, chto i govorit'. Pomnitsya, vesel'chak-zherebchik rasskazyval po ehtomu povodu otlichnyj anekdot... Massaraksh, ne pomnyu... A xorosho, nikogo vokrug net. Vot sejchas my yagodku s'edim, vodichkoj zap'em... Ehkaya gadost', no, govoryat, pomogaet... Ladno, chto dal'she?.. O, on uzhe i tam uspel pobyvat'! Nu-ka, nu-ka... Opyat', navernoe, reaktsiya nulevaya... "Podvergnutyj forsirovannym metodam, podsledstvennyj sim pokazanij ne dal. V sootvetstvii s paragrafom 12 otnositel'no neprichineniya vidimyx povrezhdenij podsledstvennym, kotorym predstoit vystupat' na otkrytom sudebnom zasedanii, primenyalis' tol'ko: a. Igloxirurgiya do samoj glubokoj s proniknoveniem v nervnye uzly (reaktsiya paradoksal'naya - forsiruemyj zasypaet); b. Xemoobrabotka nervnyx uzlov alkaloidami i shchelochami (reaktsiya analogichnaya); v. Svetovaya kamera (reaktsii net, forsiruemyj udivlen); g. Parotermicheskaya kamera (poterya vesa bez nepriyatnyx oshchushchenij); na ehtom primenenie forsirovannyx metodov prishlos' prekratit'". Br-r-r... Nu i bumaga! Da, strannik prav: ehto kakoj-nibud' mutant. Normal'nye lyudi tak ne mogut... Da, ya slyxal, chto sluchayutsya udachnye mutatsii, pravda, redko... Ehto vse ob'yasnyaet... Krome shtanov, vprochem... Shtany, naskol'ko mne izvestno, ne mutiruyut..." On vzyal sleduyushchij list. Bumaga okazalas' neinteresnoj: pokazanie direktora spetsstudii. "Duratskoe zavedenie. Zapisyvayut bred raznyx psixov na potexu pochtennejshej publiki. Pomnitsya, ehtu studiyu pridumal kalu-moshennik, kotoryj sam byl nemnogo togo... Nado zhe, soxranilas' studiya! Moshennika davno net, a ideya ego bredovaya protsvetaet... Iz pokazanij direktora sleduet, chto sim byl obraztsovym ob'ektom i krajne zhelatel'no ego vozvrashchenie... Stop, stop! "Peredan v rasporyazhenie departamenta spetsial'nyx issledovanij na osnovanii ordera nomer takoj-to ot takogoto chisla..." Vot i order. I podpisan on fankom... Prokuror oshchutil nekoe slaboe ozarenie. Fank... Chto-to ty zdes', strannik... Net, ne budem speshit' s vyvodami. On doschital do tridtsati, chtoby uspokoit'sya, i vzyal sleduyushchuyu bumagu, vernee, tseluyu tolstuyu pachku bumag: "izvlechenie iz akta spetsial'noj lingvisticheskoj komissii po proverke predpolozheniya o gorskom poisxozhdenii m. Sima". On nachal chitat', vse eshche dumaya o fanke i o strannike, no neozhidanno dlya sebya zainteresovalsya. Ehto bylo lyubopytnoe issledovanie, v kotorom svodilis' voedino i obsuzhdalis' vse donosy, pokazaniya i svidetel'stva ochevidtsev, tak ili inache zatragivayushchie vopros o proisxozhdenii maka sima; antropologicheskie, lingvisticheskie, ehtnograficheskie dannye i ix analiz; rezul'taty izucheniya fonogramm, mentogramm i risunkov podsledstvennogo. Vse ehto chitalos', kak roman, xotya vyvody byli krajne ostorozhny. Komissiya ne prichislyala maka sima ni k odnoj iz izvestnyx ehtnicheskix grupp, obitayushchix na materike. (osobnyakom bylo privedeno mnenie izvestnogo paleoantropologa shapshu, kotoryj usmotrel v cherepe podsledstvennogo bol'shoe sxodstvo, no ne identichnost' s iskopaemym cherepom tak nazyvaemogo cheloveka drevnego, zhivshego na arxipelage bolee sta pyatidesyati tysyach let nazad). Komissiya utverzhdala polnuyu psixicheskuyu vmenyaemost' podsledstvennogo v nastoyashchij moment, no dopuskala, chto v nedavnem proshlom on mog stradat' odnoj iz form amnezii v sochetanii s intensivnym vytesneniem istinnoj pamyati pamyat'yu lozhnoj. Komissiya proizvela lingvisticheskij analiz fonogramm, ostavshixsya v arxive spetsstudii, i prishla k vyvodu, chto yazyk, na kotorom v to vremya govoril podsledstvennyj, ne mozhet byt' prichislen ni k odnoj gruppe sovremennyx ili mertvyx yazykov. Po ehtomu povodu komissiya dopuskala, chto ehtot yazyk mog byt' plodom voobrazheniya podsledstvennogo (tak nazyvaemyj rybij yazyk), tem bolee, chto on, po ego utverzhdeniyu, v nastoyashchee vremya yazyka ehtogo ne pomnit. Komissiya vozderzhivaetsya ot opredelennyx vyvodov, no sklonna polagat', chto v litse m. Sima prixoditsya imet' delo s nekim mutantom neizvestnogo ranee tipa..." "Xoroshie idei prixodyat v umnye golovy odnovremenno, - s zavist'yu podumal prokuror i bystro probezhal "osoboe mnenie chlena komissii professora porrumovarrui". Professor, sam gorets po proisxozhdeniyu, napominal o sushchestvovanii v glubine gor polulegendarnoj strany zartak, naselennoj plemenem ptitselovov, kotoroe do six por ne popalo v pole zreniya ehtnografov i kotoromu tsivilizovannye gortsy pripisyvayut vladenie magicheskimi naukami i sposobnost' letat' po vozduxu bez apparatov. Ptitselovy, po rasskazam, chrezvychajno rosly, obladayut ogromnoj fizicheskoj siloj i vynoslivost'yu, a tak zhe imeyut kozhu zolotisto-korichnevatogo ottenka. Vse ehto udivitel'no sovpadaet s fizicheskimi osobennostyami podsledstvennogo... Prokuror poigral karandashikom nad mneniem professora porru... I tak dalee, potom otlozhil karandash i gromko skazal: "pod ehto mnenie, pozhaluj, i shtany podojdut. Nesgoraemye shtany..." On vzyal yagodku i proglyadel sleduyushchij list: "izvlechenie iz stenogrammy sudebnogo protsessa". Gm... Ehto eshche zachem? Obvinitel': vy ne budete otritsat', chto vy - obrazovannyj chelovek? Obvinyaemyj: ya imeyu obrazovanie, no v istorii, sotsiologii i ehkonomike razbirayus' ochen' ploxo. Obvinitel': ne skromnichajte. Vam znakoma ehta kniga? Obvinyaemyj: da. Obvinitel': vy chitali ee? Obvinyaemyj: estestvenno. Obvinitel': s kakoj tsel'yu vy, naxodyas' pod sledstviem, v tyur'me, zanyalis' izucheniem monografii "tenzornoe ischislenie i sovremennaya fizika"? Obvinyaemyj: ne ponimayu... Dlya udovol'stviya... S tsel'yu razvlecheniya, esli ugodno... Tam est' ochen' zabavnye stranitsy. Obvinitel': ya dumayu, sudu yasno, chto tol'ko ochen' obrazovannyj chelovek stanet chitat' stol' spetsial'noe issledovanie dlya razvlecheniya i udovol'stviya... "Chto za chush'? Zachem mne ehto podsunuli? A dal'she? Massaraksh, opyat' protsess..." Zashchitnik: vam izvestno, kakie sredstva vydelyayut ognenosnye tvortsy na bor'bu s detskoj prestupnost'yu? Obvinyaemyj: ne sovsem vas ponimayu. Chto takoe "detskaya prestupnost'"? Prestupleniya protiv detej? Zashchitnik: net, prestupleniya, sovershaemye det'mi. Obvinyaemyj: ne ponimayu, deti ne mogut sovershat' prestuplenij... Gm... Zabavno. A chto tam v kontse? Zashchitnik: ya nadeyus', mne udalos' pokazat' sudu naivnost' moego podzashchitnogo, doxodyashchuyu do zhitejskogo idiotizma. Emu ne vedomy ponyatiya detskoj prestupnosti, blagotvoritel'nosti, sotsial'nogo vospomoshchestvovaniya... Prokuror ulybnulsya i otlozhil listok. Ponyatno. Dejstvitel'no, strannoe sochetanie: matematika i fizika dlya udovol'stviya, a ehlementarnyx veshchej ne znaet. Pryamo-taki chudak-professor iz dryannogo romana. Prokuror prosmotrel eshche neskol'ko listkov. "Neponyatno, mak, chto ehto ty tak derzhish'sya za ehtu devochku... Kak ee... Rada gaal. Lyubovnoj svyazi u tebya s nej net, nichem ty ej ne obyazan, i obshchego u vas net s nej nichego: durak obvinitel' sovershenno naprasno pytaetsya priputat' ee k podpol'yu... A sozdaetsya vpechatlenie, chto, derzha ee pod pritselom, mozhno zastavit' tebya delat' vse, chto ugodno. Ochen' poleznoe kachestvo dlya nas, a dlya tebya ochen' neudobnoe... Ta-ak, v obshchem, vse ehti pokazaniya svodyatsya k tomu, chto ty, bratets, rab svoego slova i voobshche chelovek negibkij. Politicheskij deyatel' iz tebya ne poluchilsya by. I ne nado... Gm, fotografii... Vot ty kakoj. Priyatnoe litso. Ochen', ochen'... Glaza strannovatye. Gde zhe ehto tebya snimali? Na skam'e podsudimyx... Glyadi-ka, svezh, bodr, glaza yasnye, poza neprinuzhdennaya. Gde ehto tebya nauchili tak izyashchno sidet' i voobshche derzhat'sya? Ved' skam'ya podsudimyx vrode moego kresla, neprinuzhdenno na nej ne posidish'... Lyubopytnyj chelovechek... Vprochem, vse ehto vzdor, ne v ehtom delo". Prokuror vylez iz-za stola i proshelsya po kabinetu. Chto-to sladko shchekotalo v mozgu, chto-to vozbuzhdalo i podtalkivalo... "Chto-to ya nashel v ehtoj papke... Chto-to vazhnoe... Chto-to vazhnejshee... Fank? Da, ehto vazhno, potomu chto strannik upotreblyaet svoego fanka tol'ko po ochen' vazhnym, samym vazhnym delam. No fank - ehto tol'ko podtverzhdenie, a chto zhe glavnoe? Shtany... Chepuxa... A! Da-da-da. Ehtogo v papke net". On vzyal naushnik. - Kox, chto tam bylo s napadeniem na konvoj? - Chetyrnadtsat' sutok nazad, - sejchas zhe zashelestel referent, slovno chitaya zaranee podgotovlennyj tekst, - v vosemnadtsat' chasov tridtsat' tri minuty na politsejskie mashiny, perepravlyavshie podsudimyx po delu nomer 6981-84 iz zdaniya suda v gorodskuyu tyur'mu, bylo soversheno vooruzhennoe napadenie. Napadenie bylo otbito. V perestrelke odin iz napadavshix byl tyazhelo ranen i umer, ne prixodya v soznanie. Trup ne opoznan. Delo o napadenii prekrashcheno. - Ch'ya rabota? - Vyyasnit' na udalos'. Ofitsial'noe podpol'e ne imeet k ehtomu nikakogo otnosheniya. - Soobrazheniya? - Vozmozhzhno, dejstvovali terroristy, tytavshiesya osvobodit' daka pottu, po klichke general, izvesten tesnymi svyazyami s levym krylom... Prokuror brosil naushnik. Chto zh, vse ehto mozhet byt'. I vse ehto mozhet byt' ne tak... Nu-ka, perelistaem eshche raz. Yuzhnaya granitsa, durak rotmistr... Shtany... Bezhit s chelovekom na plechax... Radioaktivnaya ryba, 77 edinits... Reaktsiya na a-izluchenie... Xemoobrabotka nervnyx uzlov... Stop! Reaktsiya na a-izluchenie. "Reaktsiya na a-izluchenie nulevaya v oboix smyslax". Nulevaya. V oboix smyslax. Prokuror prizhal ladon'yu zabivsheesya serdtse. Idiot! N u l e v a ya v o b o i x s m y s l a x! On snava sxvatil naushnik. - Kox! Nemedlenno podgotovit' spetsial'nogo kur'era s oxranoj. Otdel'nyj vagon na yug... Net! Moyu ehlektromotrisu... Massaraksh! - on sunul ruku v yashchik stola i vyklyuchil vse registriruyushchie apparaty. - dejstvujte! Vse eshche prizhimaya ruku k levoj storone grudi, on dostal iz byuvara lichnyj blank i stal bystro, no razborchivo pisat': "gosudarstvennaya vazhnost'. General-komendantu osobogo yuzhnogo okruga. Pod lichnuyu sugubuyu otvetstvennost' - k srochnomu neukosnitel'nomu ispolneniyu. Nemedlenno peredat' v opeku podatelya sego osuzhdennogo maka sima, delo n6983. S momenta peredachi schitat' vospituemogo sima propavshim bez vesti, o chem imet' v arxivax sootvetstvuyushchie dokumenty. Gosudarstvennyj prokuror..." On sxvatil vtoroj blank: "predpisanie. Nastoyashchim prikazyvayu vsem chinam voennoj, grazhdanskoj i zheleznodorozhnoj administratsii okazyvat' pred'yavitelyu sego, spetsial'nomu kur'eru gosudarstvennoj prokuratury s soprovozhdayushchej ego oxranoj, sodejstvie po kategorii ehkstra. Gosudarstvennyj prokuror..." Potom on dopil stakan, nalil eshche i uzhe medlenno, tshchatel'no obdumyvaya kazhdoe slovo, nachal na tret'em blanke: "dorogoj strannik! Poluchilas' glupaya istoriya. Kak tol'ko chto vyyasnilos', interesuyushchij tebya material propal bez vesti, kak ehto chasten'ko byvaet v yuzhnyx dzhunglyax..." Ch a s t ' ch e t v e r t a ya K a t o r zh n i k G l a v a t r i n a d ts a t a ya Pervym vystrelom emu razbilo gusenitsu, i ono vpervye za dvadtsat' s lishnim let pokinulo raz'ezzhennuyu koleyu, vyvorachivaya oblomki betona, vvalilos' v chashchu i nachalo medlenno povorachivat'sya na meste, s xrustom navalivayas' shirokim lbom na kustarnik, ottalkivaya ot sebya sodrogayushchiesya derev'ya. I kogda ono pokazalo neob'yatnuyu gryaznuyu kormu s boltayushchimsya na rzhavyx zaklepkax listom zheleza, zef akkuratno i tochno, tak, chtoby, upasi bog, ne zadet' kotla, vsadil emu fugasnyj zaryad v dvigatel' - v muskuly, v suxozhiliya, v nervnye spleteniya, - i ono axnulo zheleznym golosom, vybrosilo iz sochlenenij klub raskalennogo dyma i ostanovilos' navsegda; no chto-to eshche zhilo v ego nechistyx bronirovannyx nedrax, kakie-to utselevshie nervy eshche prodolzhali posylat' bessmyslennye signaly, eshche vklyuchalis' i tut zhe vyklyuchalis' avarijnye sistemy, shipeli, plevalis' penoj, i ono eshche dryablo trepetalo, ele-ele skrebya utselevshej gusenitsej, i grozno i bessmyslenno, kak zhalo razdavlennoj osy, podnimalas' i opuskalas' nad razdavlennym drakonom oblezlaya reshetchataya truba raketnoj ustanovki. Neskol'ko sekund zef smotrel na ehtu agoniyu, a potom povernulsya i poshel v les, volocha granatomet za remen'. Maksim i vepr' dvinulis' sledom, i oni vyshli na tixuyu luzhajku, kotoruyu zef navernyaka zaprimetil eshche po doroge syuda, povalilis' v travu i zef skazal: - Zakurim. On svernul tsigarku odnorukomu, prikuril sam i dal emu prikurit'. Maksim lezhal, polozhiv podborodok na ruki, i skvoz' redkoles'e vse smotrel kak umiraet zheleznyj drakon - zhalobno drebezzhit kakimi-to poslednimi shesterenkami i so svistom vypuskaet iz razodrannyx vnutrennostej strui radioaktivnogo para. - Vot tak i tol'ko tak, - skazal zef mentorskim tonom. - a esli budesh' delat' ne tak, naderu ushi. - Pochemu? - sprosil maksim. - ya xotel ego ostanovit'. - A potomu, - otvetil zef, - chto granata mogla rikoshetom zasadit' v raketu, i togda nam byl by kaput. - Ya tselilsya v gusenitsu, - skazal maksim. - A nado tselit'sya v kormu, - skazal zef. On zatyanulsya. - i voobshche, poka ty novichok, nikuda ne sujsya pervym. Razve chto ya tebya poproshu. Ponyal? - Ponyal, - skazal maksim. Vse ehti tonkosti zefa ego ne interesovali. I sam zef ego ne ochen' interesoval. Ego interesoval vepr'. No vepr', kak vsegda ravnodushno molchal, polozhiv iskusstvennuyu ruku na obsharpannyj kozhux minoiskatelya. Vse bylo, kak vsegda. I vse bylo ne tak, kak xotelos'. Kogda nedelyu nazad novopribyvshix katorzhnikov vystroili pered barakami, zef pryamo podoshel k maksimu i vzyal ego v svoj sto chetyrnadtsatyj otryad saperov. Maksim obradovalsya. On srazu uznal ehtu ognennuyu borodishchu i kvadratnuyu korenastuyu figuru, i emu bylo priyatno, chto ego uznali v dushnoj kletchatoj tolpe, gde vsem bylo naplevat' na kazhdogo i nikomu ni do kogo ne bylo dela. Krome togo, u maksima byli osnovaniya polagat', chto zef - byvshij znamenityj psixiatr allu zef, chelovek obrazovannyj i intelligentnyj, ne cheta poluugolovnomu sbrodu, kotorym byl nabit arestantskij vagon - kak-to svyazan s podpol'em. A kogda zef privel ego v barak i ukazal emu mesto na narax ryadom s veprem, maksim reshil bylo, chto sud'ba ego zdes' okonchatel'no opredelilas'. No ochen' skoro on ponyal, chto oshibsya. Vepr' ne pozhelal razgovarivat'. On vyslushal toroplivyj, shepotom, rasskaz maksima o sud'be gruppy, o vzryve bashni, o protsesse, neopredelenno, skvoz' zevok, promyamlil: "byvaet i ne takoe..." - i leg, otvernuvshis'. Maksim pochuvstvoval sebya obmanutym, i tut na nary vzobralsya zef. "Zdorovo ya sejchas nazhralsya", - soobshchil on maksimu i bez vsyakogo perexoda, naxal'no, s primitivnoj nazojlivost'yu prinyalsya vytyagivat' iz nego imena i yavki. Mozhet byt', on kogda-to i byl znamenitym uchenym, obrazovannym i intelligentnym chelovekom, mozhet byt', i dazhe navernyaka imel otnoshenie k podpol'yu, no sejchas on proizvodil vpechatlenie obyknovennogo ot'evshegosya provokatora, reshivshego ot nechego delat', na son gryadushij, obrabotat' glupogo novichka. Maksim otdelalsya ot nego ne bez truda, a kogda zef vdrug zaxrapel sytym dovol'nym xrapom, eshche dolgo lezhal bez sna, vspominaya, skol'ko raz ego zdes' uzhe obmanyvali lyudi i obstoyatel'stva. Nervy ego rasxodilis'. On vspomnil protsess, yavno podgotovlennyj eshche do togo, kak gruppa poluchila prikaz napast' na bashnyu; i pis'mennye donosy kakoj-to gadiny, kotoraya znala o gruppe vse i byla, mozhet byt', dazhe chlenom gruppy; i fil'm, zasnyatyj s bashni vo vremya napadeniya, i svoj styd, kogda on uznal na ehkrane sebya samogo, palyashchego iz avtomata po prozhektoram... Net, po yupiteram, osveshchavshim ehtu stsenu strashnogo spektaklya... V nagluxo zakuporennom barake bylo otvratitel'no dushno, kusalis' parazity, vospituemye bredili, a v dal'nem uglu, pri svete samodel'noj svechki rezalis' v karty i xriplo orali drug na druga ugolovniki. A na drugoj den' obmanul maksima i les. Zdes' shagu nel'zya bylo stupit', ne natknuvshis' na zhelezo: na mertvoe, prorzhavevshee naskvoz' zhelezo; na pritaivsheesya zhelezo, gotovoe vo vsyakuyu minutu ubit'; na tajno shevelyashcheesya, tselyashcheesya zhelezo; na dvizhushcheesya zhelezo, slepo i bestolkovo raspaxivayushchee ostatki dorog. Zemlya i trava otdavali rzhavchinoj, na dne loshchin kopilis' radioaktivnye luzhi, ptitsy ne peli, a xriplo vopili, slovno v predsmertnoj toske, zhivotnyx ne bylo, i ne bylo dazhe lesnoj tishiny - to sprava, to sleva buxali vzryvy, v vetvyax klubilas' sizaya gar', a poryvy vetra donosili rev iznoshennyx dvigatelej... I tak poshlo: den' - noch', den' - noch'. Dnem oni uxodili v les, kotoryj byl ne lesom, a drevnim ukreplennym rajonom. On byl bukval'no nafarshirovan avtomaticheskimi boevymi ustrojstvami, pantservagenami, samoxodnymi ballistami, raketami na gusenitsax, ognemetami, gazometami, i vse ehto ne umerlo za dvadtsat' s lishnim let, vse prodolzhalo zhit' svoej nenuzhnoj mexanicheskoj zhizn'yu, vse prodolzhalo tselit'sya, navodit'ya, izrygat' svinets, ogon', smert', i vse ehto nado bylo zadavit', vzorvat', ubit', chtoby raschistit' trassu dlya novyx izluchayushchix bashen. A noch'yu vepr' po-prezhnemu molchal, a zef snova i snova pristaval k maksimu s rassprosami i byl to pryamolineen do gluposti, to xitroumen i lovok na udivlenie. I byla grubaya pishcha, i strannye pesni katorzhnikov, i kogo-to bili po litsu legionery, i dvazhdy v den' vse v barakax i v lesu korchilis' pod luchevymi udarami, i raskachivalis' na vetru poveshennye beglye... Den' - noch', den' - noch'... Osventsim, lager' unichtozheniya. Fashizm. - Zachem vy xoteli ego ostanovit'? - sprosil vdrug vepr'. Maksim bystro sel. Ehto byl pervyj vopros, kotoryj emu zadal odnorukij. - Ya xotel posmotret', kak on ustroen. - Bezhat' sobralis'? Maksim pokosilsya na zefa i skazal: - Da net, delo ne v ehtom. Vse-taki boevaya mashina... - A zachem vam boevaya mashina? - sprosil vepr'. On govoril tak, slovno ryzhego provokatora zdes' ne bylo. - Ne znayu, - progovoril maksim. - nad ehtim nado eshche podumat'. Ix zdes' mnogo takix? - Mnogo, - vmeshalsya ryzhij provokator. - i mashin mnogo, i durakov vsegda xvatalo... - on zevnul. - skol'ko raz uzhe probovali. Zalezut, pokopayutsya-pokopayutsya da i brosyat. A odin durak - vot vrode tebya - tot i vovse podorvalsya. - Nichego, ya by ne podorvalsya, - xolodno skazal maksim. - ehta mashina ne iz slozhnyx. - A zachem ona vam vse-taki? - sprosil odnorukij. On kuril, lezha na spine i derzha sigaretu v iskusstvennyx pal'tsax. - predpolozhim, vy ee naladite. Dal'she? - Na proryv cherez most, - skazal zef, xoxotnuv. - Pochemu by i net, - skazal maksim. On reshitel'no ne znal, kak sebya derzhat'. Ehtot ryzhij, kazhetsya vse-taki ne provokator. Massaraksh, chego oni vdrug pristali. - Vy ne doberetes' do mosta, - skazal odnorukij. - vas tridtsat' tri raza rasstrelyayut. A esli dazhe doberetes', to uvidite, chto most razveden. - A po dnu reki? - Reka radioaktivna, - skazal zef i splyunul. - esli by ehto byla chelovecheskaya reka, ne nado bylo by nikakix tankov. Pereplyvaj ee v lyubom meste, berega ne oxranyayutsya. - on snova splyunul. - vprochem, togda by oni oxranyalis'... Tak chto, yunosha, ne razmaxivaj rukami. Ty popal syuda nadolgo, prisposablivajsya - delo budet. A ne stanesh' slushat'sya starshix, eshche segodnya mozhesh' uzret' mirovoj svet... - Ubezhat' netrudno, - skazal maksim. - ubezhat' ya mog by pryamo sejchas... - Aj da ty! - vosxitilsya zef.... - I esli vy namereny i dal'she igrat' v konspiratsiyu... - prodolzhal maksim, demonstrativno obrashchayas' tol'ko k vepryu, no zef snova prerval ego. - Ya nameren vypolnit' segodnyashnyuyu normu, - zayavil on, podnimayas'. - inache ne dadut zhrat'. Poshli! On ushel vpered, shagaya v razvalku mezhdu derev'yami, a maksim sprosil odnorukogo: - Razve on tozhe podpol'shchik? Odnorukij bystro vzglyanul na nego i skazal: - Chto vy, razve tak mozhno! Oni shli za zefom, starayas' stupat' sled v sled. Maksim shel zamykayushchim. - Za chto zhe on zdes'? - Za nepravil'nyj perexod ulitsy, - skazal odnorukij, i u maksima opyat' propala oxota razgovarivat'. Oni ne proshli i sotni metrov, kak zef skomandoval: "stoj!" - i nachalas' rabota. "Lozhis'!" - zaoral zef. Oni brosilis' plashmya na zemlyu, a tolstoe brevno vperedi s protyazhnym skripom povernulos', vydvinulo iz sebya dlinnyj tonkij orudijnyj stvol, poshevelilo im iz storony v storonu, kak by primerivayas', zatem chto-to zazhuzhzhalo, razdalsya shchelchok, i iz chernogo dula lenivo vypolzlo oblachko zheltogo dyma. "Protuxlo", - skazal zef delovito i podnyalsya pervym, otryaxivaya shtany. Derevo s pushkoj oni podorvali. Potom bylo minnoe pole, potom xolm-lovushka s pulemetom, kotoryj ne protux, i dolgo prizhimal ix k zemle, groxocha na ves' les; potom oni popali v nastoyashchie dzhungli kolyuchej provoloki, ele prodralis', a kogda vse-taki prodralis', po nim otkryli ogon' otkuda-to sverxu, vse vokrug rvalos' i gorelo, maksim nichego ne ponimal, odnorukij molcha i spokojno lezhal litsom vniz, a zef palil iz granatometa v nebo i vdrug zaoral: "begi za mnoj!" - i oni pobezhali, a tam gde oni tol'ko chto byli, vspyxnul pozhar. Zef rugalsya strashnymi slovami, odnorukij posmeivalsya. Oni zabralis' v gluxuyu chashchu, no tut vdrug zasvistelo, zasopelo, i skvoz' vetvi povalili zelenovatye oblaka yadovitogo gaza, i opyat' nado bylo bezhat', prodirat'sya cherez kusty, i zef opyat' rugalsya strashnymi slovami, odnorukogo muchitel'no toshnilo... Potom zef nakonets pritomilsya i ob'yavil otdyx. Oni razozhgli koster, i, maksim, kak mladshij, prinyalsya gotovit' obed - varit' sup iz konservov v tom samom kotelke. Zef i odnorukij, chumazye, obodrannye, lezhali tut zhe i kurili. U veprya byl zamuchennyj vid, on byl uzhe star, emu prixodilos' trudnee vsex. - Umu ne postizhimo, - skazal maksim, - kak ehto my uxitrilis' proigrat' vojnu pri takom nalichii texniki na kvadratnyj metr. - Chto znachit "uxitrilis' proigrat'"? - vozrazil odnorukij. - ehtu vojnu proigrali vse. Vyigrali tol'ko ognenosnye tvortsy. - K sozhaleniyu, malo kto ehto ponimaet, - skazal maksim, pomeshivaya poxlebku. - Otvyk ya ot takix razgovorov, - skazal zef, - u nas tut vse bol'she "molchat', vospituemyj!", da "schitayu do odnogo"... Ehj, paren', kak tebya... - Maksim. - Da, verno. Ty, mak, pomeshivaj, pomeshivaj. Smotri esli prigorit. Maksim pomeshival. A potom zef zayavil, chto pora, sil net bol'she terpet'. V polnom molchanii on s'eli sup. Maksim chuvstvoval: chto-to izmenilos', chto-to segodnya budet skazano. No posle obeda odnorukij snova ulegsya i stal glyadet' v nebo, a zef s nerazborchivym vorchaniem zabral kotelok i prinyalsya vymazyvat' dno korkoj xleba. - Podstrelit' by chto nibud', - bormotal on. - v bryuxe tak pusto, kak i ne el... Tol'ko appetit i rastravil... Chuvstvuya nelovkost', maksim popytalsya zavesti razgovor ob oxote v ehtix mestax, no ego ne podderzhali. Odnorukij lezhal s zakrytymi glazami i, kazalos', spal. Zef, doslushav do kontsa maksimovy soobrazheniya, prvorchal tol'ko: - Kakaya zdes' oxota, vse gryaznoe, aktivnoe... - i tozhe povalilsya na spinu. Maksim vzdoxnul, vzyal kotelok i pobrel k ruch'yu, kotoryj slyshalsya nepodaleku. Voda v ruchejke byla prozrachnaya, na vid chistaya i vkusnaya, tak chto maksimu zaxotelos' popit', i on zacherpnul gorst'yu. Uvy, myt' kotelok zdes' bylo nel'zya, da i pit' ne stoilo: rucheek byl zametno radioaktivnyj. Maksim prisel na kortochki, postavil kotelok ryadom i zadumalsya. Snachala on pochemu-to podumal o rade, kak ona vsegda myla posudu posle edy i ne razreshala pomogat' pod glupym predlogom, chto ehto - delo zhenskoe. On vspomnil, chto ona ego lyubit, i oshchutil gordost', potomu chto do six por ego ne lyubila nikakaya zhenshchina. Emu ochen' zaxotelos' uvidet' radu, i on tut zhe, s krajnej neposledovatel'nost'yu, podumal, kak ehto xorosho, chto ee zdes' net. Zdes' ne mesto dazhe dlya samyx skvernyx muzhchin, syuda by nado prignat' tysyach dvadtsat' kiberdvornikov, a mozhet byt', prosto raspylit' vse ehti lesa so vsem soderzhimym i vyrastit' novye, veselye ili pust' dazhe mrachnye, no chistye i s mrachnost'yu prirodnoj. Potom on vspomnil, chto soslan syuda navechno, i podivilsya naivnosti tex, kto soslal ego syuda i, ne vzyavshi s nego nikago slova, voobrazil, budto on stanet dobrovol'no tut sushchestvovat', da eshche pomogat' im tyanut' cherez ehti lesa liniyu luchevyx bashen. V arestanskom vagone govorili, chto lesa tyanutsya na yug na sotni kilometrov, a voennaya texnika vstrechaetsya dazhe v pustyne... "Nu net, ya zdes' ne zaderzhus'. Massaraksh, eshche vchera ya ehti bashni valil, a segodnya budu raschishchat' dlya nix mesto? Xvatit s menya... Xvatit s menya... Tak. Uyasnim polozhenie." Neskol'ko minut on uyasnyal poplozhenie. "Vepr' mne ne verit. Zefu on verit, a mne net. A ya ne veryu zefu, i, kazhetsya, naprasno. Navernoe, ya kazhus' vepryu takim zhe nazojlivo-podozritel'nym, kakim mne kazhetsya zef... Nu xorosho, vepr' mne ne verit, znachit ya opyat' odin. Mozhno, konechno, nadeyat'sya na vstrechu s generalom ili s kopytom, no ehto slishkom maloveroyatno. Mozhno, konechno, popytat'sya skolotit' gruppu iz neznakomyx, no - massaraksh! - nado byt' chestnym s samim soboj: ya dlya ehtogo ne gozhus'. Poka ya dlya ehtogo ne goden. Slishkom doverchiv... Pogodi davaj vse-taki uyasnim zadachu. Chego ya xochu?" Neskol'ko minut on uyasnyal zadachu. "Vot esli by gaj byl zdes'... No gaya v nakazanie uslali v kakuyu-to osobuyu chast' s ochen' strannym nazvaniem. Chto-to vrode blitstreger - "nositeli molnij". Da, skoree vsego pridetsya odnomu. Vo vsyakom sluchae, otsyuda nado uxodit', ya, konechno, popytayus' sozdat' kakuyu-nibud' gruppu, no esli ne poluchitsya, ujdu odin... I obyazatel'no - tank. Zdes' oruzhiya na sto armij... Potrepanno, pravda, za dvadtsat' let, da eshche avtomaticheskoe, no nado popytat'sya ego priposobit'... Neuzheli vepr' mne tak i ne poverit? - podumal on pochti s otchayaniem, podxvatil kotelok i pobezhal obratno k kostru. Zef i vepr' ne spali; oni oni lezhali golova k golove i o chem-to tixo, no goryacho sporili. Uvidev maksima, zef toroplivo skazal: "xvatit!" - i podnyalsya. Zadrav ryzhuyu borodishchu i vykativ glaza, on zaoral: - Gde tebya nosit, massaraksh! Kto tebe razreshil uxodit'? Rabotat' nado, a ne to zhrat' ne dadut, tridtsat' tri raza massaraksh! I tut maksim vzbelenilsya. Kazhetsya, vpervye v svoej zhizni on garknul na cheloveka vo ves' golos: - Chert by vas pobral, zef! Vy mozhete eshche o chem-nibud' dumat', krome zhratvy. Tzelyj den' ya tol'ko i slyshu ot vas: zhrat', zhrat', zhrat'! Mozhete sozhrat' moi konservy, esli ehto tak vas muchaet!.. On shvyrnul ozem' kotelok i, sxvativ ryukzak, prinyalsya prodevat' ruki v remni. Prisevshij ot akusticheskogo udara zef oshelomlenno smotrel na nego, a potom razdalos' bul'kan'e, vsxrapyvanie, i zef zagogotal na ves' les. Odnorukij vtoril emu, chto bylo tol'ko vidno, no ne slyshno. Maksim ne vyderzhal i tozhe zasmeyalsya, neskol'ko smushchennyj. - Massaraksh, - proxripel nakonets zef. - vot ehto golosina!.. Net, druzhishche, - obratilsya on k vepryu, - ty popomni moi slova. A vprochem, ya skazal: xvatit... Vstat'! - zaoral on. - vpered, esli xotite... Gm... Zhrat' segodnya vecherom. I vse. Poorali, posmeyalis', poser'ezneli i otpravilis' dal'she. Maksim s ozhestocheniem razryazhal miny, vylamyval iz gnezd sparennye pulemety, svinchival boegolovki u zenitnyx raket, torchavshix iz otkrytyx lyukov; snova byli ogon', shipyashchie strui slezotochivyx gazov, otvratitel'nyj smrad razlagayushchixsya trupov zhivotnyx, rasstrelyannyx avtomatami. Oni stali eshche gryaznee, eshche oborvannee, a zef xripel maksimu: "vpered, vpered! Esli xochesh' zhrat' - vpered!", a odnorukij vepr' okonchatel'no vymotalsya i ele tashchilsya szadi, opirayas' na svoj minoiskatel', kak na klyuku... Za ehti chasy zef ostochertel maksimu okonchatel'no, i maksim dazhe obradovalsya, kogda ryzheborodyj vdrug vzrevel i s shumom provalilsya pod zemlyu. Maksim, vytiraya pot s gryaznogo lba gryaznym rukavom, netoroplivo podoshel i ostanovilsya na krayu mrachnoj uzkoj shcheli, skrytoj v trave. Shchel' byla glubokaya, neproglyadnaya, iz nee neslo xolodom i syrost'yu, nichego ne bylo vidno, i slyshalsya tol'ko kakoj-to xrust, drebezg i nevnyatnaya rugan'. Prixramyvaya, podoshel vepr', tozhe zaglyanul v shchel' i sprosil maksima: - On tam? Chto on tam delaet? - Zef! - pozval maksim, nagnuvshis'. - gde vy tam, zef? Iz shcheli gulko doneslos': - Spuskajtes' syuda! Prygajte, zdes' myagko... Maksim poglyadel na odnorukogo. Tot pokachal golovoj. - Ehto ne dlya menya, - skazal on. - prygajte, a ya potom spushchu vam verevku. - Kto zdes'? - zaoral vdrug vnizu zef. - strelyat' budu, massaraksh! Maksim spustil nogi v shchel', ottolknulsya i prygnul. Pochti sejchas zhe on po koleni pogruzilsya v ryxluyu massu i sel. Zef byl gde-to ryadom. Maksim zakryl glaza i neskol'ko sekund posidel, privykaya k temnote. - Idi syuda, mak, tut kto-to est', - progudel zef. - vepr'! - kriknul on. - prygaj! Vepr' otvetil, chto ustal kak sobaka i s udovol'stviem posidit naverxu. - Kak xochesh', - skazal zef. - no, po-moemu, ehto krepost'. Potom pozhaleesh'... Odnorukij otvetil nevnyatno, golos u nego byl slabyj: ego, kazhetsya, opyat' mutilo i emu bylo ne do kreposti. Maksim otkryl glaza i oglyadelsya. On sidel na kuche zemli posredine dlinnogo koridora s shershavymi betonnymi stenami. Dyra v potolke byla ne to ventilyatsionnym otverstiem, ne to proboinoj. Zef stoyal shagax v dvadtsati i tozhe osmatrivalsya, svetya fonarikom vo vse storony. - Chto ehto zdes'? - sprosil maksim. - Otkuda ya znayu, - svarlivo otozvalsya zef. - mozhet, ukrytie kakoe-nibud'. A mozhet byt', i v samom dele krepost'. Znaesh', chto takoe krepost'? - Net, - skazal maksim i stal spolzat' s kuchi. - Ne znaesh'... - skazal zef rasseyanno. On vse oglyadyvalsya, sharya fonarikom po stenam. - chto zhe ty togda znaesh'... Massaraksh, - skazal on, - zdes' tol'ko chto kto-to byl... - Chelovek? - sprosil maksim. - Ne znayu, - otvetil zef, - prokralsya vdol' steny i propal... A krepost', priyatel', ehto takaya shtuka, chto my mogli by za odin den' zakonchit' vsyu nashu rabotu... Aga, sledy... On prisel na kortochki. Maksim prisel ryadom i uvidel tsepochku strannyx otpechatkov v pyli pod stenoj. - Strannye sledy, - skazal on. - Da, priyatel', - skazal zef, oglyadyvayas', - ya takix sledov ne vidal. - Slovno kto-to na kulakax proshel, - skazal maksim. On szhal kulak i sdelal otpechatok ryadom so sledom. - Poxozhe, - s uvazheniem priznal zef. On posvetil vglub' koridora. Tam chto-to slabo mertsalo, otsvechivaya, to li povorot, to li tupik. - sxodim posmotrim? - skazal on. - Tishe, - skazal maksim. - molchite i ne dvigajtes'. V podzemel'e stoyala vatnaya syraya tishina, no koridor ne byl bezzhiznennym. Kto-to tam vperedi, - maksim ne mog tochno opredelit', gde i kak daleko, - stoyal, prizhimayas' k stene, kto-to nebol'shoj, slabo i neznakomo paxnushchij, nablyudayushchij za nimi i nedovol'nyj ix prisutstviem. Ehto bylo chto-to sovsem neizvestnoe, i namereniya ego byli neulovimy. - Nam obyazatel'no nado idti? - sprosil maksim. - Xotelos' by, - otvetil zef. - Zachem? - Nado posmotret', mozhet byt', ehto vse-taki krepost'... Esli by my nashli krepost', togda by, drug moj, vse stalo by po-drugomu. Ya v krepost' ne veryu, no raz govoryat - kak znat'... Mozhet byt', i ne vrut... - Tam kto-to est', - skazal maksim. - ya ne ponimayu kto. - Da? Gm... Esli ehto krepost', zdes', po legende, zhivut libo ostatki garnizona... Oni, ponimaesh', tut sidyat i ne znayut, chto vojna konchilas', oni, ponimaesh', v razgar vojny ob'yavili sebya nejtral'nymi, zaperlis' i poobeshchali, chto vzorvut ves' materik, esli k nim polezut... - A oni mogut? - Esli ehto krepost', oni vse mogut... Da-a... Naverxu vse vremya vzryvy, strel'ba... Ochen' mozhet byt', chto oni schitayut, chto vojna eshche ne konchilas'... Prints zdes' kakoj-to komandoval ili gertsog... Xorosho by s nim vstretit'sya i pogovorit'. Maksim opyat' prislushalsya. - Net, - skazal on uverenno. - net tam ni printsa, ni gertsoga. Tam kakoj-to zver', chto li... Net, ne zver'... Libo? - Chto - libo? - Vy skazali: libo ostatki garnizona, libo?.. - A-a... Nu, ehto chepuxa, bab'i skazki... Pojdem posmotrim. Zef zaryadil granatomet, vzyal ego navskidku i dvinulsya vpered, svetya fonarikom. Maksim poshel ryadom. Neskol'ko minut oni breli po koridoru, potom uperlis' v stenu i svernuli napravo. - Vy ochen' shumite, - skazal maksim. - tam chto-to proisxodit, a vy tak sopite... - Chto zhe mne - ne dyshat'? - nemedlenno oshchetinilsya zef. - I fonarik vash mne meshaet, - skazal maksim. - To est' kak ehto - meshaet? Temno... - V temnote ya vizhu, - skazal maksim, - a vot iz-za vashego fonarika nichego razobrat' ne mogu... Davajte, ya pojdu vpered, a vy ostan'tes'. A to my tak nichego ne uznaem. - N-nu, kak xochesh', - skazal zef neprivychno neuverennym golosom. Maksim snova zazhmurilsya, otdoxnul ot nevernogo sveta, prignulsya i poshel vdol' steny, starayas' ne shumet'. Neizvestnyj byl gde-to nedaleko, i maksim priblizhalsya k nemu s kazhdym shagom. Koridoru kontsa ne bylo. Sprava ob'yavilis' dveri, vse oni byli zheleznye i vse zaperty. Navstrechu tyanulo skvoznyachkom. Vozdux byl syrovat, napolnen zapaxom pleseni i eshche togo, neizvestnogo, zhivogo i teplogo. Pozadi ostorozhno shumel zef; emu bylo ne po sebe, i on boyalsya otstat'. Pochuvstvovav ehto, maksim pro sebya ulybnulsya. On otvleksya bukval'no na sekundu i za ehtu sekundu neizvestnyj ischez. Maksim ostanovilsya v nedoumenii. Neizvestnyj tol'ko chto byl vperedi, sovsem ryadom, a zatem v odno mgnovenie slovno rastvorilsya v vozduxe i takzhe mgnovenno voznik za spinoj, tozhe sovsem ryadom. - Zef! - pozval maksim. - Da! - gulko otozvalsya ryzheborodyj. Maksim predstavil sebe, kak neizvestnyj stoit mezhdu nimi i povorachivaet golovu na golosa. - On mezhdu nami, - skazal maksim. - ne vzdumajte strelyat'. - Ladno, - skazal zef, pomolchav. - ni cherta ne vidno, - soobshchil on. - kak on vyglyadit? - Ne znayu, - otvetil maksim. - myagkoe. - Zhivotnoe? - Ne poxozhe, - skazal maksim. - Ty zhe skazal, chto vidish' v temnote. - Ya ne glazami vizhu, - skazal maksim. - pomolchite. - Ne glazami... - provorchal zef i zamolk. Neizvestnyj postoyal, peresek koridor, ischez i cherez nekotoroe vremya snova poyavilsya vperedi. Emu tozhe lyubopytno, podumal maksim. On ochen' staralsya vyzvat' v sebe oshchushchenie simpatii k ehtomu sushchestvu, no chto-to meshalo emu - veroyatno, nepriyatnoe sochetanie poluzverinoj vneshnosti neizvestnogo s nezverinym intellektom. On snova poshel vpered. Neizvestnyj otstupal, soxranyaya neizmennuyu distantsiyu. - Kak dela? - sprosil zef. - Vse to zhe, - otvetil maksim. - vozmozhno, on nas kuda-to vedet ili zamanivaet. - A spravimsya? - sprosil zef. - On ne sobiraetsya napadat', - skazal maksim. - emu samomu interesno. On zamolchal, potomu chto neizvestnyj snova ischez, i maksim sejchas zhe pochuvstvoval, chto koridor konchilsya. Vokrug bylo bol'shoe pomeshchenie. Vse-taki zdes' bylo slishkom temno. Maksim pochti nichego ne videl. On oshchushchal prisutstvie metalla, stekla, popaxivalo rzhavchinoj, i byl zdes' tok vysokogo napryazheniya. Neskol'ko sekund maksim stoyal nepodvizhno, potom, razobrav, gde vyklyuchatel', potyanulsya k nemu, no tut neizvestnyj poyavilsya snova. I ne odin. S nim byl vtoroj, poxozhij, no ne tochno takoj zhe. Oni stoyali u toj zhe steny, chto i maksim, on slyshal ix dyxanie - chastoe i vlazhnoe. On zamer, nadeyas', chto oni podojdut poblizhe, no oni ne podxodili, i togda on, izo vsex sil suziv zrachki, nazhal na knopku vyklyuchatelya. Po-vidimomu, chto-to bylo ne v poryadke s vyklyuchatelem - lampy vspyxnuli lish' na dolyu sekundy, gde-to s treskom lopnuli predoxraniteli, i svet snova pogas, no maksim uspel uvidet', chto neizvestnye sushchestva byli nebol'shie, rostom s krupnuyu sobaku, stoyali na chetveren'kax, byli pokryty temnoj sherst'yu, i u nix byli bol'shie, tyazhelye golovy. Glaza ix maksim razglyadet' ne uspel. Strannye sushchestva nemedlenno ischezli, budto ix i ne bylo. - Chto tam u tebya? - sprosil zef vstrevozhenno. - chto za vspyshka? - Ya zazhigal svet, - otvetil maksim. - idite syuda. - A gde ehtot? Ty ego videl? - Pochti ne videl. Poxozhi vse-taki na zhivotnyx... Vrode sobak s bol'shimi golovami... Po stenam zaprygali otsvety fonarika. Zef govoril na xodu: - A, sobaki... Znayu, zhivut zdes' takie v lesu. Zhivyx ya ix, pravda, nikogda ne videl, no podstrelennyx - mnogo raz... - Net, - skazal maksim s somneniem. - ehto vse-taki ne zhivotnye. - Zhivotnye, zhivotnye, - skazal zef. Golos ego gulko otdalsya pod vysokim svodom. - zrya my s toboj peretrusili. Ya bylo podumal, chto ehto upyri... Massaraksh! Da ehto krepost'! On ostanovilsya posredi pomeshcheniya, sharya luchom po stenam, po ryadam tsiferblatov, po raspredelitel'nym shchitam. Sverkalo steklo, nikel', vytsvetshaya plastmassa. - Nu, pozdravlyayu, mak. Vse-taki my s toboj ee nashli. Zrya ne veril. Zrya... A ehto chto takoe? Aga... Ehto ehlektronnyj mozg, i ved' vse pod tokom! Ax, chert voz'mi, syuda by kuznetsa!.. Slushaj, a ty nichego v ehtom ne ponimaesh'? - V chem imenno? - sprosil maksim, podxodya. - Vo vsej ehtoj mexanike... Ehto zhe pul't upravleniya! Esli v nem razobrat'sya, ves' kraj nash! Vsya ehta texnika naverxu upravlyaetsya otsyuda! Ax, esli by razobrat'sya, massaraksh! Maksim otobral u nego fonarik, postavil ego tak, chtoby svet rasseivalsya po pomeshcheniyu, i oglyadelsya. Vezde lezhala pyl', lezhala uzhe mnogo let, a na stole v uglu na rasstelennoj istlevshej bumage stoyala tarelka, zalyapannaya chernym, i lezhala vilka. Maksim proshelsya vdol' pul'tov, potrogal ven'ery, popytalsya vklyuchit' ehlektronnuyu mashinu, vzyalsya za kakoj-to rubil'nik - rukoyat' ostalas' u nego v ruke... - Vryad li, - skazal on nakonets. - vryad li otsyuda mozhno chem-nibud' osobennym upravlyat'. Vo-pervyx, slishkom zdes' vse prosto, skoree vsego ehto libo stantsiya nablyudeniya, libo odna iz kontrol'nyx podstantsij... Tut vse kakoe-to vspomogatel'noe... I mashina slabaya, ne xvatit dazhe, chtoby desyatkom tankov upravlyat'... A potom, zdes' zhe vse razvalilos', ni k chemu nel'zya pritronut'sya. Tok, pravda, est', no napryazhenie nizhe normy: kotel, navernoe, sovsem zabilo... Net, zef, vse ehto ne tak prosto, kak vam kazhetsya. On vdrug zametil torchashchie iz steny dlinnye trubki, soedinennye rezinovym naglaznikom, pododvinul allyuminievyj stul, uselsya i sunul litso v naglaznik. K ego udivleniyu, optika okazalas' v prevosxodnom sostoyanii, no eshche bol'she udivilo ego to, chto on uvidel. V pole zreniya byl sovershenno neznakomyj pejzazh: belo-zheltaya pustynya, peschannye dyuny, ostov kakogo-to metallicheskogo sooruzheniya... Tam dul sil'nyj veter, bezhali po dyunam strujki peska, mutnyj gorizont zavorachivalsya chashej. - Posmotrite, - skazal on zefu. - gde ehto? Zef prislonil granatomet k pul'tu, podoshel i posmotrel. - Stranno, - skazal on, pomolchav. - ehto, pustynya. Ehto, drug moj, ot nas kilometrov chetyresta... - on otodvinulsya ot okulyarov i podnyal glaza na maksima. - skol'ko zhe oni truda vo vse ehto vbili, merzavtsy... A chto tolku? Von, veter gulyaet po peskam, a kakoj ehto byl kraj! Menya do vojny mal'chishkoj eshche tuda na kurort vozili... - on vstal. - pojdem otsyuda k chertu, - skazal on gor'ko i vzyal fonarik. - my s toboj tut nichego ne pojmem. Pridetsya zhdat', kogda kuznetsa stsapayut i posadyat... Tol'ko ego ne posadyat, a rasstrelyayut, navernoe... Nu, poshli? - Da, - skazal maksim, razglyadyvaya strannye sledy na polu. - vot ehto menya interesuet gorazdo bol'she, - soobshchil on. - I naprasno, - skazal zef. - tut, navernoe, mnogo raznogo zver'ya begaet... On zakinul za spinu granatomet i poshel k vyxodu iz zala. Maksim, oglyadyvayas' na sledy, dvinulsya za nim. - Est' xochetsya, - skazal zef. Oni poshli po koridoru. Maksim predlozhil vzlomat' odnu iz dverej, no, po mneniyu zefa, ehto bylo ni k chemu. - Ehtim delom nado zanimat'sya ser'ezno, - skazal on. - chto my tut budem vremya tratit', my eshche normu ne otrabotali, a syuda nuzhno pridti so znayushchim chelovekom... - Na vashem meste, - vozrazil maksim, - ya by ne ochen' raschityval na ehtu vashu krepost'. Vo-pervyx, zdes' vse sgnilo, a vo-vtoryx, ona zanyata. - Kem ehto? Ax, ty opyat' pro sobak?.. I ty tuda zhe. Te pro upyrej tverdyat, a ty... Zef zamolchal. Po koridoru pronessya gortannyj vozglas, mnogokratnym ehxom otrazilsya ot sten i zatix. I srazu zhe, otkuda-to izdali, otozvalsya drugoj takoj zhe golos. Ehto byli ochen' znakomye zvuki, no maksim nikak ne mog vspomnit', gde on ix slyshal. - Tak vot kto ehto krichit po nocham, - skazal zef. - a my dumali, ptitsy... - Strannyj krik, - skazal maksim. - Strannyj - ne znayu, - vozrazil zef, - no strashnovatyj. Noch'yu kak nachnut orat' po vsemu lesu, dusha v pyatki uxodit. Skol'ko ob ehtix krikax skazok rasskazyvayut... Byl odin ugolovnik, tak on xvastalsya, budto znaet ehtot yazyk. Perevodil. - I chto zhe on perevodil? - sprosil maksim. - A, vzdor. Kakoj tam yazyk... - A gde ehtot ugolovnik? - Propal bez vesti, - skazal zef. - on byl v stroitelyax, partiya v lesu zabludilas'... Oni svernuli nalevo, i vperedi pokazalos' mutnoe blednoe pyatno sveta. Zef vyklyuchil fonarik i spryatal v karman. On shel teper' vperedi, i kogda rezko ostanovilsya, maksim chut' ne naletel na nego. - Massaraksh, - probormotal zef. Na polu poperek koridora lezhal chelovecheskij skelet. Zef snyal s plecha granatomet i oglyadelsya. - Ehtogo zdes' ne bylo, - skazal on. - Da, - soglasilsya maksim. - ego tol'ko chto polozhili. Szadi, v glubine podzemel'ya, vdrug razrazilsya tselyj xor gortannyx protyazhnyx voplej. Vopli meshaliis' s ehxom; kazalos', chto vopit tysyacha glotok, i vse oni vopili xorom, slovno skandiruya kakoe-to strannoe slovo iz chetyrex slogov. Maksimu pochudilas' izdevka, vyzov, nasmeshka. Zatem xor umolk tak zhe vnezapno, kak i nachalsya. Maksim snova posmotrel na skelet. - Po-moemu, ehto namek, - skazal on. - Po-moemu, tozhe, - proburchal zef. - pojdem poskoree. Oni bystro doshli do proloma v potolke i uvideli nad soboj vstrevozhennoe litso veprya. On lezhal grud'yu na krayu proema, spustiv vniz verevku s petlej. - Chto tam u vas? - sprosil on, - ehto vy krichali? - Sejchas rasskazhem, - skazal zef. - verevku zakrepil? Oni vybralis' naverx; zef svernul sebe i odnorukomu po tsigarke, zakuril i nekotoroe vremya molchal, vidimo pytayas' sostavit' kakoe-to mnenie o tom, chto videl. - Ladno, - skazal on nakonets. - korotko - bylo vot chto. Ehto - krepost'. Tam est' pul'ty, mozg i vse takoe. Vse v plachevnom sostoyanii, no ehnergiya est', i pol'zu iz ehtogo my izvlechem, nuzhno tol'ko najti ponimayushchix lyudej... Dal'she. - on zatyanulsya i, shiroko raskryv rot, vypustil klub dyma, sovsem, kak isporchennyj gazomet. - dal'she. Sudya po vsemu, tam zhivut sobaki. Pomnish', ya tebe rasskazyval? Sobaki takie - golova ogromnaya... Krichali oni... A esli podumat', to, mozhet, i ne oni, potomu chto, vidish' li... Kak by tebe skazat'... Poka my s makom tam brodili, kto-to vylozhil v koridore chelovecheskij skelet. Vot i vse. Odnorukij posmotrel na nego, potom na maksima. - Mutanty? - sprosil on. - Vozmozhno, - skazal zef. - ya voobshche nikogo ne videl, a mak govorit, chto videl sobak... Tol'ko ne glazami. Chem ty ix tam videl, mak? - Glazami ya ix tozhe videl, - skazal maksim. - i xochu, kstati, dobavit', chto nikogo, krome ehtix vashix sobak, tam ne bylo. Ya by znal. I sobaki ehti vashi - ne to, chto vy dumaete. Ehto ne zveri. Vepr' ne skazal nichego. On podnyalsya, smotal verevku, podvesil ee k poyasu i snova sel ryadom s zefom. - Chert ego znaet, - probormotal zef. - mozhet byt', i ne zveri... Zdes' vse mozhet byt'. Zdes' u nas yug... - A mozhet byt', ehti sobaki i est' mutanty? - sprosil maksim. - Net, - otvetil zef. - mutanty - ehto prosto ochen' urodlivye lyudi. I deti lyudej samyx obyknovennyx. Mutanty. Znaesh', chto ehto takoe? - Znayu, - skazal maksim. - no ves' vopros v tom, kak daleko mozhet zajti mutatsiya. Nekotoroe vremya vse molchali, razdumyvaya. Potom zef skazal: - Nu, raz ty takoj obrazovannyj, xvatit boltat'. Vstavaj! - on podnyalsya. - ostalos' nam nemnogo, no vremya podzhimaet. A zhrat' oxota... - on podmignul maksimu, - pryamo-aki patologicheski. Ty znaesh', chto takoe "patologicheski"? Ostavalos' eshche raschistit' yugo-zapadnuyu chetvert' kvadrata, no nichego raschishchat' oni ne stali. Kakoe-to vremya nazad zdes', veroyatno, vzorvalos' chto-to ochen' moshchnoe. Ot starogo lesa ostalis' tol'ko polusgnivshie povalennye stvoly da obgorelye pni, srezannye kak britvoj, a na ego meste podnyalsya uzhe molodoj redkij lesok. Pochva pochernela, obuglilas' i byla nashpigovana isporoshennoj rzhavchinoj. Nikakaya texnika ne mogla utselet' posle takogo vzryva, i maksim ponyal, chto zef privel ix syuda ne dlya raboty. Navstrechu im iz kustarnika vylez obrosshij chelovek v gryaznom arestantskom balaxone. Maksim uznal ego: ehto byl pervyj aborigen, kotorogo on vstretil, staryj zefov naparnik, sosud mirovoj skorbi. - Podozhdite, - skazal vepr'. - ya s nim pogovoryu. Zef velel maksimu sest', gde stoit, uselsya sam i prinyalsya pereobuvat'sya, duya v borodu ugolovnyj romans "ya mal'chik lixoj, menya znaet okraina". Vepr' podoshel k sosudu skorbi, i oni, udalivshis' v kusty, prinyalis' razgovarivat' shepotom. Maksim slyshal ix prekrasno, no ponyat' nichego ne mog, potomu chto oni govorili na kakom-to zhargone, i on uznal tol'ko neskol'ko raz povtorennoe slovo "pochta". Skoro on perestal prislushivat'sya. On chuvstvoval sebya utomlennym, gryaznym: segodnya bylo slishkom mnogo bessmyslennoj raboty, bessmyslennogo nernogo napryazheniya, slishkom dolgo on dyshal segodnya vsyakoj gadost'yu i prinyal slishkom mnogo rentgen. I opyat' za ves' ehtot den' ne bylo sdelano nichego nastoyashchego, nichego nuzhnogo, i emu ochen' ne xotelos' vozvrashchat'sya v barak. Potom sosud skorbi ischez, a vepr' vernulsya, sel pered maksimom na pen' i skazal: - Nu, davajte pogovorim. - Vse v poryadke? - sprosil zef. - Da, - skazal vepr'. - Ya zhe tebe govoril, - skazal zef, rassmatrivaya na svet dyryavuyu podoshvu. - u menya na takix chut'e. - Nu tak vot, mak, - skazal vepr'. - my vas proverili, naskol'ko ehto vozmozhno v nashem polozhenii. General za vas ruchaetsya. S segodnyashnego dnya vy budete podchinyat'sya mne. - Ochen' rad, - skazal maksim, krivo ulybayas'. Emu xotelos' skazat': "za vas-to general peredo mnoj ne poruchilsya", no on tol'ko dobavil: - slushayu vas. - General soobshchil, chto vy ne boites' radiatsii i ne boites' izluchatelej. Ehto pravda? - Da. - Znachit, vy v lyuboj moment mozhete pereplyt' golubuyu zmeyu, i vam ehto ne povredit? - Ya uzhe skazal, chto mogu bezhat' otsyuda xot' sejchas. - Nam ne nuzhno, chtoby vy bezhali... Znachit, naskol'ko ya ponimayu, patrul'nye mashiny vam tozhe ne strashny? - Vy imeete v vidu peredvizhnye izluchateli? Net, ne strashny. - Ochen' xorosho, - skazal vepr'. - togda vasha zadacha na blizhajshee vremya polnost'yu opredelyaetsya. Vy budete svyaznym. Kogda ya vam prikazhu, vy pereplyvete reku i iz blizhajshego pochtovogo otdeleniya poshlete telegrammy, kotorye ya vam dam. Ponyatno? - Ehto mne ponyatno, - medlenno progovoril maksim. - mne ne ponyatno drugoe... Vepr' smotrel na nego ne migaya - suxoj, zhilistyj, iskalechennyj starik, xolodnyj i besposhchadnyj boets, s samyx pelenok boets, strashnoe i vosxishchayushchee porozhdenie mira, gde tsennost' chelovecheskoj zhizni ravna nulyu, nichego ne znayushchij, krome bor'by, nichego ne imeyushchij, krome bor'by, vse otstranyayushchij, krome bor'by, - i v ego vnimatel'nyx prishchurennyx glazax maksim, kak v knige, chital svoyu sud'bu na blizhajshie neskol'ko let. - Da? - skazal vepr'. - Davajte dogovorimsya srazu, - tverdo skazal maksim. - ya ne zhelayu dejstvovat' vslepuyu. Ya ne nameren zanimat'sya delami, kotorye, na moj vzglyad, nelepy i nenuzhny. - Naprimer? - skazal vepr'. - Ya znayu, chto takoe distsiplina. I ya znayu, chto bez distsipliny vsya nasha rabota nichego ne stoit. No ya schitayu, chto distsiplina dolzhna byt' razumnoj, podchinennyj dolzhen byt' uveren, chto prikaz razumen. Vy prikazyvaete mne byt' svyaznym. Ya gotov byt' svyaznym, ya goden na bol'shee, no esli ehto nuzhno, ya budu svyaznym. No ya dolzhen znat', chto telegrammy, kotorye ya posylayu ne posluzhat bessmyslennoj gibeli i bez togo neschastnyx lyudej... Zef zadral bylo borodishchu, no vepr' i maksim odinakovym dvizheniem ostanovili ego. - Mne bylo prikazano vzorvat' bashnyu, - prodolzhal maksim. - mne ne ob'yasnili, zachem ehto nuzhno. Ya videl, chto ehto glupaya i smertel'naya zateya, no ya vypolnil prikaz. Ya poteryal troix tovarishchej, a potom vyyasnilos', chto vse ehto - lovushka gosudarstvennoj prokuratury. I ya govoryu: xvatit! Ya bol'she ne nameren napadat' na bashni. Bolee togo, ya budu vsyacheski prepyatstvovat' operatsiyam takogo roda... - Nu i durak! - skazal zef. - soplyak. - Pogodite, zef, - skazal vepr'. On po-prezhnemu ne spuskal glaz s maksima. - drugimi slovami, mak, vy xotite znat' vse plany shtaba? - Da, - skazal maksim. - ya ne xochu rabotat' vslepuyu. - A ty, bratets, naglets, - ob'yavil zef. - u menya dazhe slov ne xvataet, chtoby opisat', kakoj ty naglets!.. Slushaj, vepr', a on mne nravitsya. Ne-et, u menya glaz vernyj... - Vy trebuete slishkom bol'shogo doveriya, - xolodno skazal vepr'. - takoe doverie nado zasluzhit'. - I dlya ehtogo valit' ehti duratskie bashni? - skazal maksim. - ya, pravda, vsego neskol'ko mesyatsev v podpol'e, no vse ehto vremya slyshu tol'ko odno: bashni, bashni, bashni... A ya ne xochu valit' bashni, ehto bessmyslenno! Ya xochu drat'sya protiv goloda, razruxi, korruptsii, lzhi... Ya ponimayu, konechno, bashni muchayut vas, prosto fizicheski muchayut... No dazhe protiv bashen vy vystupaete kak-to po-duratski. Sovershenno ochevidno, chto bashni retranslyatsionnye, a znachit, nado bit' v tsentr, a ne skolupyvat' ix po odnoj... Vepr' i zef zegovorili odnovremenno. - Otkuda vy znaete pro tsentr? - sprosil vepr'. - A gde ty ego, ehtot tsentr, najdesh'? - sprosil zef. - To, chto tsentr dolzhen byt', yasno kazhdomu malo-mal'ski gramotnomu inzheneru, - skazal maksim prenebrezhitel'no. - a kak ego najti, ehto i est' zadacha, kotoroj my dolzhny zanimat'sya. Ne begat' na pulemety, ne gubit' zrya lyudej, a iskat' tsentr... - Vo-pervyx, vse ehto my i bez tebya znaem, - skazal zef, zakipaya. - a vo-vtoryx, massaraksh, nikto ne pogib zrya! Kazhdomu malo-mal'ski gramotnomu inzheneru, soplyak ty soplivyj, dolzhno byt' yasno, chto povaliv neskol'ko bashen, my narushim sistemu retranslyatsii i smozhem osvobodit' tselyj rajon! A dlya ehtogo nado umet' valit' bashni. I my uchimsya ehto delat', ponimaesh' ty ili net? I esli ty eshche raz, massaraksh, skazhesh', chto rebyata gibnut zrya... - Podozhdite, - skazal maksim. - uberite ruki. Osvobodit' rajon... Nu, xorosho, a dal'she? - Vsyakij soplyak tut prixodit i govorit, chto my gibnem zrya, - skazal zef. - A dal'she? - nastojchivo povtoril maksim. - legionery podvezut izluchateli, i vam konets? - Cherta s dva! - skazal zef. - za ehto vremya naselenie rajona perejdet na nashu storonu, i ne tak-to prosto im budet sunut'sya. Odno delo - desyatok tak nazyvaemyx vyrodkov, a drugoe - desyat' tysyach, sto tysyach ozverevshix... - Zef, zef! - predosteregayushche skazal vepr'. Zef neterpelivo otmaxnulsya ot nego. - Sotni tysyach ozverevshix gorozhan, fermerov, a mozhet byt', i soldat, kotorye ponyali i na vsyu zhizn' zapomnili, chto ix besstydno durachat... - Pogodite, pogodite, - skazal maksim. - chto ehto vy govorite? S kakoj stati oni ehto vdrug pojmut? Da oni vas na kuski razorvut. Ved' oni schitayut, chto ehto protivoballisticheskaya zashchita... - A ty kak schitaesh'? - sprosil zef, stranno usmexayas'. - Nu, ya-to znayu, - skazal maksim. - mne rasskazyvali... - Kto? - Doktor... I general... A chto - ehto tajna? - Mozhet byt', xvatit na ehtu temu? - skazal vepr' tixo. - A pochemu xvatit? - vozrazil zef tozhe tixo i kak-to ochen' intelligentno. - pochemu, sobstvenno, xvatit, vepr'? Ty znaesh', chto ya ob ehtom dumayu. Ty znaesh', pochemu ya zdes' sizhu i pochemu ya zdes' ostanus' do kontsa zhizni. A ya znayu, chto dumaesh' po ehtomu povodu ty. Tak pochemu zhe xvatit? My oba schitaem, chto ob ehtom nado krichat' na vsex perekrestkax, a kogda doxodit do dela, vdrug vspominaem o distsipline i prinimaemsya poslushno igrat' na ruku vsem ehtim vozhdistam i liberalam v shtabe... A teper' pered nami ehtot mal'chik. Ty zhe vidish', kakoj on. Neuzheli i takie ne dolzhny znat'? - Mozhet byt', imenno takie i ne dolzhny znat', - vse tak zhe tixo otvetil vepr'. Maksim, nichego ne ponimaya, perevodil vzglyad s odnogo na drugogo. Oni vdrug sdelalis' nepoxozhimi sami na sebya, oni kak-to ponikli, i v vepre uzhe ne oshchushchalsya stal'noj sterzhen', o kotoryj slomalo zuby stol'ko prokuratur i polevyx sudov, a v zefe ischezla ego besshabashnaya vul'garnost' i prorezalas' kakaya-to toska, kakoe-to skrytoe otchayanie, obida i pokornost'... Slovno oni vdrug vspomnili chto-to, o chem dolzhny byli i chestno staralis' zabyt'. - Ya rasskazhu emu, - skazal zef. On ne sprashival razresheniya, ne sovetovalsya. On prosto soobshchil. Vepr' promolchal, i zef stal rasskazyvat'. To, chto on rasskazyval, bylo chudovishchno. Ehto bylo chudovishchno samo po sebe, i ehto bylo chudovishchno potomu, chto bol'she ne ostavlyalo mesta dlya somnenij. Vse vremya, poka on govoril - negromko, spokojno, chistym, intelligentnym yazykom, vezhlivo zamolkaya, kogda vepr' vstavlyal korotkie repliki, - maksim izo vsex sil staralsya najti xot' kakuyu-to prorexu v ehtoj novoj sisteme mira, no vse ego usiliya byli tshchetny. Kartina poluchalas' strojnaya, primitivnaya, beznadezhno logichnaya; ona ob'yasnyala vse izvestnye maksimu fakty i ne ostavlyala ni odnogo fakta neob'yasnennym. Ehto bylo samoe bol'shoe i samoe strashnoe otkrytie iz vsex, kotorye maksim sdelal na svoem obitaemom ostrove. Izluchenie bashen prednaznachalos' ne dlya vyrodkov. Ono dejstvovalo na nervnuyu sistemu kazhdogo chelovecheskogo sushchestva ehtoj planety. Fiziologicheskij mexanizm vozdejstviya izvesten ne byl, no sut' ego svodilas' k tomu, chto mozg obluchaemogo teryal sposobnost' k kriticheskomu analizu okruzhayushchej dejstvitel'nosti. Chelovek myslyashchij prevrashchalsya v cheloveka veruyushchego, prichem veruyushchego istuplenno, fanaticheski, vopreki b'yushchej v glaza real'nosti. Cheloveku, naxodyashchemusya v pole izlucheniya, mozhno bylo vnushit' vse, chto ugodno, i on prinimal vnushaemoe kak svetluyu i edinstvennuyu istinu i gotov byl zhit' dlya nee, stradat' za nee, umirat' vo imya ee. A pole bylo vsegda. Nezametnoe, vezdesushchee, vsepronikayushchee. Ego nepreryvno izluchala gigantskaya set' bashen, uputyvayushchaya stranu. Gigantskim pylesosom ono vytyagivalo iz millionov dush vsyakoe somnenie v delax i slovax ognenosnyx tvortsov. Ognenosnye tvortsy napravlyali volyu i ehnergiyu millionnyx mass kuda im zablagorassuditsya. Oni vnushali massam otvratitel'nye idei agressii i nasiliya; oni mogli brosit' milliony pod pushki i pulemety; oni mogli zastavit' ehti milliony ubivat' drug druga vo imya chego ugodno; oni mogli by, voznikni u nix takoj kapriz, vyzvat' massovuyu ehpidemiyu samoubijstv. Oni mogli vse. A dvazhdy v sutki, v desyat' chasov utra i v desyat' chasov vechera, gigantskij pylesos zapuskali na polnuyu moshchnost', i na polchasa lyudi voobshche perestavali byt' lyud'mi. Vse podspudnye napryazheniya, nakopivshiesya v podsoznaniii iz-za nesootvetstviya mezhdu vnushennym i real'nym, vysvobozhdalis' v paroksizme goryachechnogo ehntuziazma, v vostorzhennom ehkstaze rabolepiya. Takie luchevye udary polnost'yu podavlyali instinkty i refleksy i zameshchali ix chudovishchnym kompleksom prekloneniya i dolga pered ognenosnymi tvortsami. V ehtom sostoyanii obluchaemyj polnost'yu teryal sposobnost' rassuzhdat' i dejstvoval kak robot, poluchivshij prikaz. Opasnost' dlya tvortsov mogli predstavlyat' tol'ko lyudi, kotorye v silu kakix-to fiziologicheskix osobennostej byli nevospriimchivy k izlucheniyu. Ix nazyvali vyrodkami. Postoyannoe pole na nix ne dejstvovalo vovse, a luchevye udary vyzyvali tol'ko nevynosimye boli. Vyrodkov bylo sravnitel'no malo, chto-to okolo odnogo protsenta, no oni byli edinstvennymi bodrstvuyushchimi lyud'mi v ehtom tsarstve somnambul. Tol'ko oni soxranyali sposobnost' trezvo otsenivat' obstanovku, vosprinimat' mir, kak on est', vozdejstvovat' na mir, izmenyat' ego, upravlyat' im. I samoe gnusnoe zaklyuchalos' v tom, chto imenno oni postavlyali obshchestvu pravyashchuyu ehlitu, nazyvaemuyu ognenosnymi tvortsami. Vse ognenosnye tvortsy byli vyrodkami, no daleko ne vse vyrodki byli ognenosnymi tvortsami. I te, kto ne sumel vojti v ehlitu, ili ne zaxotel vojti v ehlitu, ili ne znal, chto sushchestvuet ehlita, byli ob'yavleny vragami voinstvuyushchego gosudarstva, i s nimi postupali sootvetstvenno. Maksim ispytyval takoe otchayanie, slovno vdrug obnaruzhil, chto obitaemyj ostrov naselen na samom dele ne lyud'mi, a kuklami. Ogromnyj apparat gitlerovskoj propagandy nichego ne stoil po sravneniyu s sistemoj luchevyx bashen. Radio mozhno bylo ne vklyuchat', gazety mozhno bylo ne chitat', rechi gebbel'sa ne slushat', no izbavit'sya ot polya bylo nevozmozhno. V istorii zemnogo chelovechestva nichego podobnogo ne bylo, i na opyt zemli rasschityvat' bylo nel'zya. Nadeyat'sya bylo ne na chto. Plan zefa zaxvatit' skol'ko-nibud' znachitel'nyj rajon predstavlyalsya poprostu avantyuroj. Pered nimi byla ogromnaya mashina, slishkom prostaya, chtoby ehvolyutsionirovat', i slishkom ogromnaya, chtoby mozhno bylo razrushit' ee nebol'shimi silami. Ne bylo sily v strane, chtoby osvobodit' ogromnyj narod, ponyatiya ne imeyushchij, chto on ne svoboden, vypavshij, po vyrazheniyu veprya, iz xoda istorii. Ehta mashina byla neuyazvima iznutri. Buduchi chastichno razrushena, oni nemedlenno vosstanavlivalas'. Buduchi razdrazhena, ona nemedlenno i odnoznachno reagirovala na razdrazhenie, ne zabotyas' o sud'be otdel'nyx ehlementov. Ona byla ustojchiva po otnosheniyu k lyubym malym vozmushcheniyam. Edinstvennuyu nadezhdu ostavlyala mysl', chto u mashiny byl tsentr, pul't upravleniya, mozg. Ehtot tsentr teoreticheski mozhno bylo razrushit', togda mashina zamret v neustojchivom ravnovesii, i nastupit moment, kogda mozhno budet popytat'sya perevesti ehtot mir na drugie rel'sy, vernut' ego na rel'sy istorii. No mesto naxozhdeniya tsentra bylo velichajshej tajnoj, da i kto budet ego razrushat'? Ehto ne ataka na bashnyu. Ehto operatsiya, kotoraya potrebuet ogromnyx sredstv i prezhde vsego - armii lyudej, ne podverzhennyx dejstviyu izlucheniya. Nuzhny byli lyudi, nevospriimchivye k izlucheniyu, ili prostye, legodostupnye sredstva zashchity. Nichego ehtogo ne bylo i ne predvidelos'. Neskol'ko soten tysyach vyrodkov byli razrozneny, razdrobleny, presleduemy, mnogie voobshche otnosilis' k kategorii tak nazyvaemyx legal'nyx, no esli by dazhe ix udalos' ob'edinit' i vooruzhit', ehtu malen'kuyu armiyu ogenosnye tvortsy legko unichtozhili by, vyslav ej navstrechu peredvizhnye izluchateli... Zef davno uzhe zamolchal, a maksim vse sidel, ponurivshis', kovyryaya prutikom chernuyu suxuyu zemlyu. Potom zef pokashlyal i skazal nelovko: - Da, priyatel'... Vot ono kak, na samom-to dele... Kazhetsya, on uzhe raskaivalsya, chto rasskazal, kak ono na samom dele. - Na chto zhe vy nadeetes'? - progovoril maksim. Zef i vepr' molchali, maksim podnyal golovu, uvidel ix litsa i probormotal: - Prostite... Ya... Vse ehto tak... Prostite... - My dolzhny borot'sya, - rovnym golosom proiznes vepr'. - my boremsya i budem borot'sya. Zef soobshchil vam odnu iz strategij shtaba. Sushchestvuyut i drugie, stol' zhe uyazvimye dlya kritiki i ni razu ne oprobovannye prakticheski. Vy ponimaete, u nas sejchas vse v stanovlenii. Zreluyu teoriyu bor'by ne sozdash' na pustom meste vot tak, srazu... - Skazhite... - medlenno progovoril maksim. - ehto izluchenie... Ono dejstvuet odinakovo na vse narody vashego mira? Vepr' i zef pereglyanulis'. - Ne ponimayu, - skazal vepr'. - Ya imeyu v vidu vot chto. Est' zdes' kakoj-nibud' narod, gde najdetsya xotya by neskol'ko tysyach takix, kak ya? - Vryad li, - skazal zef. - razve chto u ehtix... U mutantov. Massaraksh, ty ne obizhajsya, mak, no ved' ty - yavnyj mutant... Schastlivaya mutatsiya, odin shans na million... - Ya ne obizhayus', - skazal maksim. - znachit, mutanty... Ehto tam dal'she, v lesax? - Da, - skazal vepr'. On pristal'no glyadel na maksima. - A chto tam, sobstvenno? - sprosil maksim. - Les, potom pustynya... - otvetil vepr'. - I mutanty? - Da. Poluzveri, sumasshedshie dikari. Slushajte, mak, bros'te vse ehto. - Vy kogda-nibud' videli ix? - Ya videl tol'ko mertvyx, - otvetil vepr'. - ix inogda lovyat v lesu, a potom veshayut pered barakami dlya podnyatiya duxa. - A za chto? - Za sheyu! - ryavknul zef. - durak! Ehto zver'e! Oni neizlechimy i opasnee lyubogo zverya. Ya-to ix povidal, ty takogo i vo sne ne videl... - A zachem tuda tyanut bashni? - sprosil maksim. - xotyat ix priruchit'? - Bros'te, mak, - snova skazal vepr'. - ehto beznadezhno. Oni nas nenavidyat... A vprochem, postupajte kak znaete. My nikogo ne derzhim. Nastupilo molchanie. Potom vdaleke, u nix za spinoj, poslyshalsya znakomyj lyazgayushchij ryk. Zef pripodnyalsya. - Ballista... - skazal on razdumchivo. - pojti ee ubit'? Ehto nedaleko, vosemnadtsatyj kvadrat... Net, zavtra... Maksim vdrug reshilsya. - Ya ej zajmus'. Idite, ya vas dogonyu. Zef s somneniem poglyadel na nego. - Sumeesh' li, - skazal on. - podorvesh'sya eshche... - Mak, - skazal odnorukij, - podumajte! Zef posmotrel na maksima, a potom vdrug osklabilsya. - Ax vot zachem tebe tank, - skazal on. - xitrets paren'. Ne-et, menya ne obmanesh'. Ladno, idi. Uzhin ya tebe sberegu. Odumaesh'sya - prixodi... Da, imej v vidu, chto mnogie samoxodki zaminirovany, kopajsya tam ostorozhnee. Poshli, vepr', on dogonit. Vepr' xotel eshche chto-to skazat', no maksim uzhe podnyalsya i zashagal k proseke. On bol'she ne xotel razgovorov. On shel bystro, ne oborachivayas', derzha granatomet pod myshkoj. Teper', kogda on prinyal reshenie, emu sdelalos' legche, i uspex predstoyashchego dela zavisel teper' tol'ko ot ego umeniya i snorovki. G l a v a ch e t y r n a d ts a t a ya Pod utro maksim vyvel samoxodnuyu ballistu na shosse i razvernul nosom na yug. Mozhno bylo exat', no on vylez iz otseka upravleniya, sprygnul na izlomannyj beton i prisel na krayu kyuveta, vytiraya travoj zapachkannye ruki. Rzhavaya gromadina mirno klokotala ryadom, ustaviv v mutnoe nebo ostruyu verxushku rakety. On prorabotal vsyu noch', no ustalosti ne chuvstvoval. Aborigeny stroili prochno, mashina okazalas' v neploxom sostoyanii. Nikakix min, konechno, ne obnaruzhilos', a ruchnoe upravlenie, naprotiv, bylo. Esli kto i podryvalsya na takix mashinax, to ehto moglo proizojti tol'ko ot iznoshennosti kotla, libo polnogo texnicheskogo nevezhestva. Kotel, pravda, daval ne bol'she dvadtsati protsentov normal'noj moshchnosti, i byla poryadkom potrepana xodovaya chast', no maksim byl dovolen - vchera on ne nadeyalsya i na ehto. Bylo okolo shesti chasov utra, uzhe sovsem rassvelo. Obychno v ehto vremya katorzhnikov stroili v kletchatye kolonny, naskoro kormili i vygonyali na rabotu. Otsutstvie maksima bylo, konechno, uzhe zamecheno, i vpolne vozmozhno, chto on teper' chislitsya v begax i prigovoren, a mozhet byt', zef pridumal kakoe-nibud' ob'yasnenie - podvernulas' noga, ranen ili eshche chto-nibud'. V lesu stalo tixo. "Sobaki", pereklikavshiesya vsyu noch', ushli, navernoe, v podzemel'e i xixikayut tam, potiraya lapy, vspominaya, kak napugali vchera dvunogix... Ehtimi "sobakami" nado budet osnovatel'no zanyat'sya, no sejchas pridetsya ostavit' ix v tylu. Interesno, vosprinimayut oni izluchenie ili net? Strannye sushchestva... Noch'yu, poka on kopalsya v dvigatele, dvoe vse vremya torchali za kustami, a potom prishel tretij i zabralsya na derevo, chtoby luchshe videt'. Maksim, vysunuvshis' iz lyuka, pomaxal emu rukoj, a potom, ozorstva radi, vosproizvel kak mog to chetyrexslozhnoe slovo, kotoroe vchera skandiroval xor. Tot, chto byl na dereve, strashno rasserdilsya, zasverkal glazami, nadul sherst' po vsemu telu i prinyalsya vykrikivat' kakie-to gortannye oskorbleniya. Dvoe v kustax byli, ochevidno, ehtim shokirovany, potomu chto nemedlenno ushli i bol'she ne vozvrashchalis'. A rugatel' eshche dolgo ne slezal i vse nikak ne mog uspokoit'sya: shipel, plevalsya, delal vid, chto xochet napast', i skalil belye klyki. Ubralsya on tol'ko pod utro, ponyav, chto maksim ne nameren vstupat' s nim v chestnuyu draku... Vryad li oni razumny v chelovecheskom smysle, no sushchestva zanyatnye, i veroyatno, predstavlyayut soboj kakuyu-to organizavannuyu silu, esli sumeli vyzhit' iz kreposti garnizon vo glave s printsem-gertsogom... Do chego zhe u nix zdes' malo informatsii, odni sluxi i legendy... Xorosho by pomyt'sya sejchas, ves' izvozilsya v rzhavchine, da i kotel podtekaet, kozha gorit ot radiatsii. Esli zef s veprem soglasyatsya exat', nado budet prikryt' kotel tremya-chetyr'mya listami, obodrat' bronyu s bortov... Daleko v lesu chto-to uxnulo, otdalos' gulkim ehxom - sapery-mertniki nachali rabochij den'. Bessmyslitsa... Snova buxnulo, zastuchal pulemet, dolgo stuchal, potom stix. Stalo sovsem svetlo, den' vydalsya yasnyj, nebo bylo bez tuch, ravnomerno beloe, kak svetyashcheesya moloko. Beton na shosse blestel ot rosy, a vokrug tanka rosy ne bylo - ot broni shlo nezdorovoe teplo. Potom iz-za kustov, vylezshix na dorogu, poyavilis' zef i vepr', uvideli tank i zashagali bystree. Maksim podnyalsya i poshel im navstrechu. - Zhiv! - skazal zef vmesto privetstviya. - kashku tvoyu ya, brat, togo... Ne v chem nesti, a xleb prines, lopaj. - Spasibo, - skazal maksim, prinimaya krayuxu. Vepr' stoyal, opershis' na minoiskatel' i molcha smotrel na nego. - Lopaj i udiraj, - prodolzhal zef. - tam, brat, za toboj priexali. - Kto? - sprosil maksim, perestav zhevat'. - Nam ne dolozhilsya, - skazal zef. - kakoj-to doldon v pugovitsax s golovy do nog. Oral na ves' les, pochemu tebya net, menya chut' ne zastrelil... A ya znaj glaza tarashchyu i dokladyvayu: tak mol i tak, pogib na minnom pole, telo ne najdeno... On oboshel tank vokrug, skazal: "ehkaya pakost'... ", uselsya na obochine i prinyalsya svertyvat' tsigarku. - Stranno, - skazal maksim. - zachem? Na dosledovanie? - Mozhet byt', ehto fank? - negromko sprosil vepr'. - Fank? Srednego rosta, kvadratnoe litso, kozha shelushitsya? - Kakoe tam! - skazal zef. - zdorovennaya zherd', ves' v pryshchax, durak durakom - legion! - Mozhet byt', po prikazu fanka? - sprosil vepr'. Maksim pozhal plechami i otpravil v rot poslednyuyu korku. - Ne znayu, - skazal on. - ran'she ya dumal, chto fank imeet kakoe-to otnoshenie k podpol'yu, a teper' ne znayu, chto i dumat'... - Togda vam dejstvitel'no luchshe uexat', - progovoril vepr'. - xotya, chestno govorya, ne znayu, chto xuzhe - mutanty ili ehtot zhandarmskij chin... - Da ladno, pust' edet, - skazal zef. - svyaznym u tebya on vse ravno ne budet, a tak po krajnej mere privezet xot' kakuyu-nibud' informatsiyu... Esli zhiv ostanetsya. - Vy, konechno, so mnoj ne poedete, - skazal maksim utverditel'no. Vepr' pokachal golovoj. - Net, - skazal on. - zhelayu udachi. - Raketu sbros', - posovetoval zef. - a to vzorveshsya s nej... I vot eshche chto. Vperedi u tebya budut dve zastavy. Ty ix proskochish' legko, tol'ko ne ostanavlivajsya. Oni povernuty na yug. A vot dal'she budet xuzhe. Radiatsiya uzhasnaya, zhrat' nechego, mutanty, a eshche dal'she - peski, bezvod'e... - Spasibo, - skazal maksim. - do svidaniya. On vsprygnul na gusenitsu, otvalil lyuk i zalez v zharkuyu polut'mu. On uzhe polozhil ruki na rychagi, kogda vspomnil, chto eshche ostalsya odin vopros. On vysunulsya iz lyuka. - Slushajte, - skazal on. - a pochemu istinnoe naznachenie bashen skryvayut ot ryadovyx podpol'shchikov? Zef smorshchilsya i plyunul, a vepr' grustno otvetil: - Potomu chto bol'shinstvo v shtabe nadeetsya kogda-nibud' zaxvatit' vlast' i ispol'zovat' bashni po-staromu, no dlya drugix tselej. - Dlya kakix - drugix? - mrachno sprosil maksim. Neskol'ko sekund oni molcha smotreli drug drugu v glaza. Zef, otvernuvshis', starattel'no zakleival yazykom sigaretu. Potom maksim skazal: - Zhelayu vam vyzhit'. - i vernulsya k rychagam. Tank zagremel, zalyazgal, xrustnul gusenitsami i pokatilsya vpered. Vesti mashinu bylo neudobno. Siden'ya dlya voditelya ne bylo, a gruda travy i vetok, kotoruyu maksim nabrosal noch'yu, ochen' bystro raspolzlas'. Obzor byl otvratitel'nyj, razognat'sya kak sleduet ne udavalos' - na skorosti tridtsat' kilometrov dvigatel' nachinal gremet' i zaxlebyvat'sya, gorela smazka. Pravda, proxodimos' u ehtogo atomnogo odra byla prekrasnaya. Doroga ili ne doroga - emu bylo vse ravno, kustov i neglubokix rytvin on ne zamechal vovse, povalennye derev'ya davil v kroshku. Molodye derevtsa, prorosshie skvoz' rastreskavshijsya beton, on s legkost'yu podminal pod sebya, a cherez glubokie yamy, zapolnennye chernoj vodoj, perepolzal, vrode by dazhe fyrkaya ot udovol'stviya. I kurs on derzhal prekrasno, povernut' ego bylo ves'ma nelegko. Shosse bylo dovol'no pryamoe, v otseke gryazno i dushno, i v kontse kontsov maksim postavil ruchnoj gaz, vylez naruzhu i udobno ustroilsya na krayu lyuka pod reshetchatym lotkom rakety. Tank per vpered, slovno ehto byl ego nastoyashchij kurs, zadannyj davnej programmoj. Bylo v nem chto-to samodovol'noe i prostovatoe, i maksim, lyubivshij mashiny, poxlopal ego po brone, vyrazhaya odobrenie. Zhit' bylo mozhno. Sprava i sleva upolzal nazad les, merno klokotal dvigatel', radiatsiya naverxu pochti ne chuvstvovalas', veterok byl sravnitel'no chistym i priyatno oxlazhdal goryashchuyu kozhu. Maksim podnyal golovu i vzglyanul na kachayushchijsya nos rakety. Pozhaluj, ee dejstvitel'no nuzhno sbrosit'. Vzorvat'sya ona ne vzorvetsya, davno "protuxla", on obsledoval ee eshche noch'yu, no vesit ona tonn desyat', zachem takoe taskat'? Tank polz sebe vpered, a maksim prinyalsya lazit' po lotku, otyskivaya mexanizm krepleniya. On nashel mexanizm, no vse zarzhavelo i prishlos' povozit'sya; i poka on vozilsya, tank dvazhdy s'ezzhal na povorotax v les i prinimalsya, zavyvaya, lomat' derev'ya, i maksimu prixodilos' spuskat'sya k rychagam, uspokaivat' zheleznogo duraka i vyvodit' ego na dorogu. No v kontse kontsov mexanizm srabotal, raketa tyazhelo motnulas', uxnula na beton i gruzno skatilas' v kyuvet. Tank podprygnul i poshel legche, i tut maksim uvidel pervuyu zastavu. Na opushke stoyali dve bol'shie palatki i avtofurgon, dymila polevaya kuxnya. Dvoe legionerov, golye do poyasa, umyvalis' - odin polival drugomu iz manerki. Posredi shosse stoyal i glyadel na tank chasovoj v chernoj nakidke, a sprava ot shosee torchali dva stolba, soedinennye perekladinoj, i s ehtoj perekladiny svisalo chto-to dlinnoe i beloe, pochti kasayas' zemli. Maksim spustilsya v otsek, chtoby ne bylo vidno kletchatogo balaxona, i vystavil golovu. Chasovoj, s izumleniem poglyadyvaya na tank, otxodil k obochine, potom rasteryanno oglyanulsya na furgon. Polugolye legionery perestali umyvat'sya i tozhe glyadeli na tank. Na groxot gusenits iz palatok i iz furgona vyshli eshche neskol'ko chelovek, odin v mundire s ofitserskimi shnurami. Oni byli ochen' udivleny, no ne vstrevozheny; ofitser pokazal rukoj na tank i chto-to skazal, vse zasmeyalis'. Kogda maksim poravnyalsya s chasovym, tot kriknul emu chto-to neslyshnoe za revom dvigatelya, i maksim v otvet prokrichal: - Vse v poryadke! Stoj gde stoish'!.. Chasovoj tozhe nichego ne uslyshal, no na litse ego vyrazilos' udovletvorenie. Propustiv tank, on snova vyshel na shosse i vstal v prezhnej poze. Bylo yasno, chto vse oboshlos'. Maksim povernul golovu i uvidel vblizi to, chto svisalo s perekladiny. Sekundu on smotrel, potom zazhmurilsya, prisel i bez vsyakoj neobxodimosti sxvatilsya za rychagi. "Chert menya dernul smotret', - podumal on. - ne nado bylo smotret'. Exal by sebe i exal, nichego by ne znal... - on zastavil sebya otkryt' glaza. - net, - podumal on, - smotret' nado. Nado privykat'. I nado uznavat'. Nechego otvorachivat'sya. Ya ne imeyu prava otvorachivat'sya, raz uzh vzyalsya za ehto delo. Navernoe, ehto byl mutant. Smert' ne mozhet tak izurodovat' cheloveka. Vot zhizn' mozhet. Ona i menya izuroduet, ot ehtogo nikuda ne deneshsya, i ne nado soprotivlyat'sya, nado privykat'. Mozhet byt', vperedi u menya sotni kilometrov dorog, ustavlennyx viselitsami..." Kogda on snova vysunulsya iz lyuka i poglyadel nazad, zastavy uzhe ne bylo vidno - ni zastavy, ni odinokoj viselitsy u dorogi. Xorosho by sejchas exat' domoj... Tak vot exat', exat', a v kontse - dom, mama, otets, rebyata... Priexat', prosnut'sya, umyt'sya i rasskazat' im strashnyj son pro obitaemyj ostrov... On popytalsya predstavit' sebe zemlyu, no u nego nichego ne poluchilos', tol'ko bylo stranno podumat', chto gde-to est' chistye, veselye goroda, mnogo umnyx, dobryx lyudej, vse drug drugu doveryayut... "Ty iskal sebe delo, - podumal on. - nu vot, u tebya teper' est' delo - trudnoe, gryaznoe, no vryad li ty najdesh' gde-nibud' kogda-nibud' drugoe delo, stol' zhe vazhnoe..." Vperedi na shosse pokazalsya kakoj-to mexanizm, medlenno polzushchij v tu zhe storonu - na yug. Ehto byl nebol'shoj gusenichnyj traktor, tyanushchij za soboj pritsep s metallicheskoj reshetchatoj fermoj. V otkrytoj kabine sidel chelovek v kletchatom kombinezone i kuril trubku; on ravnodushno posmotrel na tank, na maksima i otvernulsya. "Chto ehto za ferma? - podumal maksim. - kakie znakomye ochertaniya... - potom on vdrug ponyal, chto ehto sektsiya bashni. - stolknut' by ee sejchas v kanavu, - podumal on. - i proexat'sya po nej paru raz vzad-vpered..." On oglyanulsya, i vyrazhenie ego litsa, vidimo, ochen' ne ponravilos' voditelyu traktora - on vdrug zatormozil i spustil odnu nogu na gusenitsu, kak by gotovyas' vyprygnut'. Maksim otvernulsya. Minut cherez desyat' on uvidel vtoruyu zastavu. Ehto byl avanpost ogromnoj armii kletchatyx rabov, a mozhet byt', i ne rabov kak raz, a samyx svobodnyx lyudej v strane, - dva vremennyx domika s blestyashchimi tsinkovymi kryshami, nevysokij ikusstvennyj xolm, na nem seryj prizemistyj kaponir s chernymi shchelyami ambrazur. Nad kaponirom uzhe podnimalis' pervye sektsii bashni, a vokrug xolma stoyali avtokrany, traktory, valyalis' v besporyadke zheleznye fermy. Les na neskol'ko soten metrov vpravo i vlevo ot shosse byl unichtozhen, na otkrytom prostranstve koe-gde koposhilis' lyudi v kletchatyx kombinezonax. Za domikami vidnelsya dlinnyj nizkij barak. Pered barakom soxlo na verevkax seroe tryap'e. Nemnogo dal'she, u shosse, torchala derevyannaya vyshka s ploshchadkoj; po ploshchadke proxazhivalsya chasovoj v seroj forme, v goluboj kaske, i stoyal pulemet na trenoge. Pod vyshkoj tolpilis' eshche soldaty; u nix byl vid lyudej, iznemogayushchix ot komarov i skuki. Vse kurili. "Nu, zdes' ya tozhe proedu bez xlopot, - podumal maksim. - zdes' kraj sveta i vsem na vse naplevat'". No on oshibsya. Soldaty perestali otmaxivat'sya ot komarov i ustavilis' na tank. Potom odin, toshchij, na kogo-to ochen' poxozhij, popravil na golove kasku, vyshel na shosse i podnyal ruku. "Ehto ty zrya, - podumal maksim s sozhaleniem. - ehto tebe ni k chemu. Ya reshil zdes' proexat' i ya zdes' proedu..." On soskol'znul vniz, k ruchagam, ustroilsya poudobnej i postavil nogu na akselerator. Soldat na shosse prodolzhal stoyat' s podnyatoj rukoj. "Sejchas ya dam gaz, - podumal maksim, - vzrevu kak sleduet, i on otskochit... A esli ne otskochit, - podumal on s vnezapnym ozhestocheniem, - chto zh, na vojne, kak na vojne..." I vdrug on uznal ehtogo soldata. Pered nim byl gaj - poxudevshij, osunuvshijsya, zarosshij shchetinoj, v meshkovatom soldatskom kombinezone. - Gaj... - probormotal maksim. - druzhishche... Kak zhe ya teper'? On snyal nogu s gaza, vyklyuchil stseplenie, i tank ostanovilsya. Gaj opustil ruku i netoroplivo poshel navstechu. I tut maksim dazhe zasmeyalsya ot radosti. Vse poluchalos' ochen' xorosho. On snova vklyuchil stseplenie i prigotovilsya. - Ehj! - nachal'stvenno kriknul gaj i postuchal prikladom po brone. - kto takoj? Maksim molchal, tixon'ko posmeivayas'. - Est' tam kto? - v golose gaya poyavilas' nekotoraya neuverennost'. Potom ego kovanye sapogi zagremeli po brone, lyuk sleva raspaxnulsya, i gaj prosunulsya v otsek. Uvidev maksima, on otkryl rot, i v tu zhe sekundu maksim sxvatil ego za kombinezon, rvanul k sebe, povalil na vetki pod nogami i prizhal... Tank vzrevel uzhasnym revom i vranulsya vpered. "Razob'yu dvigatel'," - podumal maksim. Gaj dergalsya i vorochalsya, kaska s'exala emu na litso, on nichego ne videl i tol'ko brykalsya vslepuyu, pytayas' vytashchit' iz-pod sebya avtomat. Otsek vdrug napolnilsya gromom i lyazgom - po-idimomu, v tyl tanku udarili avtomaty i pulemet. Ehto bylo bezopasno, no nepriyatno, i maksim s neterpeniem sledil, kak nadvigaetsya stena lesa, vse blizhe, blizhe... I vot pervye kusty... Kto-to kletchatyj sharaxnulsya s dorogi... I vot uzhe vokrug les, i puli uzhe ne stuchat po brone, i shosse vperedi svobodno na mnogie sotni kilometrov. Gaj nakonets vytashchil iz-pod sebya avtomat, no maksim sodral s nego kasku i uvidel ego potnoe oskalennoe litso i zasmeyalsya, kogda yarost', uzhas i zhazhda ubivat' smenilis' na ehtom litse vyrazheniem snachala rasteryannosti, potom izumleniya i, nakonets, radosti. Gaj poshevelil gubami, vidimo skazal "massaraksh!". Maksim brosil rychagi, prityanul ego k sebe, toshchego, zarosshego, obnyal, prizhal ot izbytka chuvstv, potom otpustil i, derzha ego za plechi, skazal: - Gaj, druzhishche, kak ya rad! Nichego reshitel'no ne bylo slyshno. On glyanul v smotrovuyu shchel': shosee bylo pryamoe po-prezhnemu, i on snova postavil ruchnoj gaz, a sam vylez naverx i vytashchil za soboj gaya. - Massaraksh! - skazal pomyatyj gaj - ehto opyat' ty! - A ty ne rad? Ya vot uzhasno rad! - maksim tol'ko sejchas ponyal, kak emu ne xotelos' exat' na yug v odinochku. - Chto vse ehto znachit? - kriknul gaj. Pervaya radost' u nego proshla, i on s bespokojstvom oglyadyvalsya po storonam. - kuda?! Zachem?! - Na yug! - kriknul maksim. - xvatit s menya tvoego gostepriimnogo otechestva! - Pobeg?! - Da! - Ty s uma soshel! Tebe podarili zhizn'! - Kto ehto podaril mne zhizn'? Zhizn' moya! Prinadlezhit mne! Razgovarivat' bylo trudno, prixodilos' krichat', i kak-to nevol'no vmesto druzheskoj besedy poluchalas' ssora. Maksim soskochil v lyuk i umen'shil oboroty. Tank poshel medlennee, no uzhe ne revel i ne lyazgal tak gromko. Kogda maksim vylez obratno, gaj sidel nasuplennyj i reshitel'nyj. - Ya obyazan tebya vernut', - ob'yavil on. - A ya obyazan tebya utashchit', - ob'yavil maksim. - Ne ponimayu. Ty sovsem soshel s uma. Otsyuda bezhat' nevozmozhno. Nado vernut'sya... Massaraksh, vozvrashchat'sya tebe tozhe nel'zya, tebya rasstrelyayut... A na yuge nas s'edyat... Provalis' ty propadom! Svyazalsya ya s toboj, kak s fal'shivoj monetoj... - Podozhdi, ne ori, - skazal maksim. - daj ya tebe vse ob'yasnyu. - Ne zhelayu nichego slushat'. Ostanovi mashinu! - Da podozhdi ty, - ugovarival maksim. - daj rasskazat'. No gaj ne zhelal, chtoby emu rasskazyvali. On treboval, chtoby ehta nezakonno poxishchennaya mashina byla nemedlenno ostanovlena i vozvrashchena v zonu. Maksima dvazhdy, trizhdy i chetyrezhdy obozvali bolvanom vopl' "massaraksh!" Perekryval shum dvigatelya. Polozhenie, massaraksh, bylo uzhasnym. Ono bylo bezvyxodnym, massaraksh! Vperedi, massaraksh, byla vernaya smert'. Pozadi, massaraksh, tozhe. Maksim vsegda byl bolvanom i psixom, massaraksh, no ehta ego vyxodka, massaraksh, nado polagat', poslednyaya, massaraksh i massaraksh!.. Maksim ne meshal. On vdrug soobrazil, chto pole poslednej bashni konchaetsya, veroyatno, gde-to zdes', skoree vsego, ono uzhe konchilos'. Poslednyaya zastava dolzhna naxodit'sya na samoj granitse krajnego polya... Pust' paren' vygovarivaetsya, na obitaemom ostrove slova nichego ne znachat... "Rugajsya, rugajsya, a ya tebya vytashchu, nechego tebe tam delat'... Nado s kogo-to nachinat', i ty budesh' pervym. Ne xochu, chtoby ty byl kukloj, dazhe esli tebe ehto nravitsya - byt' kukloj..." Izrugav maksima vdol' i peperek, gaj soskochil v lyuk i prinyalsya tam vozit'sya, pytayas' ostanovit' tank. Ehto emu ne udalos', i on vybralsya obratno, uzhe v kaske, ochen' molchalivyj i delovityj. On yavno namerevalsya sprygnut' i ujti obratno. On byl ochen' serdit. Togda maksim pojmal ego za shtany, usadil ryadom i prinyalsya ob'yasnyat' polozhenie. On govoril bol'she chasa, preryvayas' inogda, chtoby vyrovnyat' dvizhenie tanka na povorotax. On govoril, a gaj slushal. Snachala gaj pytalsya perebivat', poryvalsya soskochit' na xodu, zakryval ushi, no maksim govoril i govoril, povtoryal odno i tozhe snova i snova, ob'yasnyal, vtolkovyval, ubezhdal, i gaj, nakonets, nachal prislushivat'sya, potom zadumalsya, priunyl, zalez obeimi rukami pod kasku i shibko pochesal shevelyuru; potom vdrug sam pereshel v nastuplenie i prinyalsya doprashivat' maksima, otkuda vse ehto stalo izvestno, i kto dokazhet, chto vse ehto ne vran'e, i kak mozhno vo vse ehto poverit', esli ehto ochevidnaya vydumka... Maksim bil ego faktami, a kogda faktov ne xvatalo, klyalsya, chto govorit pravdu, a kogda i ehto ne pomogalo, nazyval gaya dubinoj, kukloj, robotom, a tank vse shel i shel na yug, vse glubzhe zaryvayas' v stranu mutantov. - Nu xorosho, - skazal nakonets maksim, ostervenev. - sejchas my vse ehto proverim. Po moim raschetam, my davno uzhe vyexali iz polya izlucheniya, a sejchas bez desyati desyat'. Chto vy delaete v desyat' chasov? - V desyat' nol'-nol' - postroenie, - mrachno otvetil gaj. - Vot imenno. Sobiraetes' strojnymi ryadami i nadryvaetes' ot gotovnosti prolit' krov'. Pomnish'? - Ehta gotovnost' u nas v serdtse, - zayavil gaj. - Ehtu gotovnost' vbivayut v vashi tupye golovy, - vozrazil maksim. - nichego, vot my sejchas posmotrim, kakaya u tebya tam v serdtse gotovnost'. Kotoryj chas? - Bez semi, - mrachno skazal gaj. Nekotoroe vremya oni uexali molcha. - Nu? - sprosil maksim. Gaj posmotrel na chasy i neuverennym golosom zatyanul: - Vpered, legionery, zheleznye... Maksim nasmeshlivo posmotrel na nego. Gaj sbilsya i pereputal slova. - Perestan' na menya glazet', - serdito skazal on. - i voobshche, kakoe mozhet byt' penie vne stroya? - Bros', bros', - skazal maksim. - vne stroya ty, byvalo, oral ne xuzhe, chem v stroyu. Smotret' na vas s dyadej kaanom bylo strashno. Odin oret "zheleznyx rebyat", drugoj tyanet "slavu tvortsam", a tut eshche rada... Nu, gde tvoya gotovnost' zhech' i rezat' vo slavu tvortsov? - Ne smej, - skazal gaj. - ty ne smeesh' tak govorit' pro tvortsov. Dazhe esli to, chto ty rasskazyvaesh', pravda, ehto znachit, chto tvortsov prosto obmanuli. - Kto zhe ix obmanul? - N-nu... Malo li... - Znachit, tvortsy ne vsemogushchi? - Ne zhelayu na ehtu temu razgovarivat', - ob'yavil gaj. On priunyl, sgorbilsya, litso ego eshche bol'she osunulos', glaza potuskneli, nizhnyaya guba otvisla. Maksim vdrug vspomnil fishtu lukovitsu i krasavchika kotru iz arestantskogo vagona. Oni byli narkomanami, neschastnymi lyud'mi, privykshimi upotreblyat' osobenno sil'nye narkoticheskie veshchestva. Oni strashno muchalis' bez svoego zel'ya, ne pili, ne eli, a dni naprolet sideli vot tak zhe, s potuxshimi glazami i otvisshej guboj. - U tebya bolit chto-nibud'? - sprosil on gaya. - Net, - unylo otvetil gaj. - A chto ty tak naxoxlilsya? - Da tak kak-to... - gaj ottyanul vorotnik i vyalo povertel golovoj. - nexorosho kak-to... Ya lyagu, a? Ne dozhidayas' otveta, on prolez v lyuk i prileg tam na vetki, podzhav nogi. "Vot ono kak, - podumal maksim. - ehto ne tak prosto, kak ya dumal. - on zabespokoilsya. - luchevogo udara gaj ne poluchil, iz polya my vyexali pochti dva chasa nazad... On zhe vsyu zhizn' zhivet v ehtom pole... A mozhet byt', emu ehto vredno - bez polya? Vdrug on zaboleet? Nado zhe, dryan' kakaya..." On smotrel cherez lyuk na blednoe litso, i emu stanovilos' vse strashnee. Nakonets on ne vyderzhal, sprygnul v lyuk, vyklyuchil dvigatel', vyvolok gaya naruzhu i polozhil na travu u shosse. Gaj spal, bormocha chto-to vo sne, sil'no vzdragival. Potom ego nachal bit' oznob, on skryuchivalsya, szhimalsya, slovno starayas' sogret'sya, zasovyval ladoni pod myshki. Maksim polozhil ego golovu sebe na koleni, prizhal pal'tsami ego viski i postaralsya sosredotochit'sya. Emu davno ne prixodilos' delat' psixomassazh, no on znal, chto glavnoe - otvlech'sya ot vsego, sosredotochit'sya, vklyuchit' bol'nogo v svoyu, zdorovuyu sistemu. Tak on sidel minut desyat' ili pyatnadtsat', a kogda ochnulsya, to uvidel, chto gayu luchshe, litso porozovelo, dyxanie vyrovnyalos', on bol'she ne merz. Maksim ustroil emu podushku iz travy, posidel nekotoroe vremya, otgonyaya komarov, a potom vspomnil, chto im eshche exat' i exat', a reaktor techet - dlya gaya ehto opasno, nado chto-to pridumat'. On podnyalsya i vernulsya k tanku. Emu prishlos' osnovatel'no povozit'sya, prezhde chem on snyal s prorzhavevshix zaklepok neskol'ko listov bortovoj broni, a zatem on nabival ehti listy na keramicheskuyu peregorodku, otdelyavshuyu reaktor i dvigatel' ot otseka upravleniya. Emu ostalos' prikrepit' poslednij list, kogda on vdrug pochuvstvoval, chto vblizi poyavilis' postoronnie. On ostorozhno vysunulsya iz lyuka, i vnutri u nego poxolodelo i s'ezhilos'. Na shosse, shagax v desyati pered mashinoj stoyali tri cheloveka, no on ne srazu ponyal, chto ehto lyudi. Pravda, oni byli odety, i dvoe derzhali na plechax zherd', s kotoroj svisalo okrovavlennoj golovoj vniz nebol'shoe kopytnoe zhivotnoe, poxozhee na olenya, a na shee u tret'ego, poperek tsyplyach'ej grudi, visela gromozdkaya vintovka neprivychnogo vida. "Mutanty, - podumal maksim. - vot oni, mutanty..." Vse rasskazy i legendy, slyshannye im, vdrug vsplyli v pamyati i sdelalis' ochen' pravdopodobnymi. Sdirayut s zhivyx kozhu... Lyudoedy... Dikari... Zveri. On stisnul zuby, vyskochil na bronyu i podnyalsya vo ves' rost. Togda tot, chto byl s vintovkoj, smeshno perebral koroten'kimi nozhkami, vygnutymi dugoj, no ne dvinulsya s mesta. On tol'ko podnyal ruku s dvumya dlinnymi mnogosustavchatymi pal'tsami, gromko zashipel, a potom proiznes skripuchim golosom: - Kushat' xochesh'? Maksim razlepil guby i skazal: - Da. - Strelyat' ne budesh'? - pointeresovalsya obladatel' vintovki. - Net, - skazal maksim, ulybayas'. - ni v koem sluchae. G l a v a p ya t n a d ts a t a ya Gaj sidel za grubym samodel'nym stolom i chistil avtomat. Bylo okolo chetverti odinnadtsatogo utra, mir byl serym, bestsvetnym, suxim, v nem ne bylo mesta radosti, ne bylo mesta dvizheniyu zhizni, vse bylo tuskloe i bol'noe. Ne xotelos' dumat', ne xotelos' nichego videt' i slyshat', dazhe spat' ne xotelos' - xotelos' prosto polozhit' golovu na stol, opustit' ruki i umeret'. Prosto umeret' - i vse. Komnatka byla malen'kaya, s edinstvennym oknom bez stekla, vyxodivshim na ogromnyj, zagromozhdennyj razvalinami, zarosshij dikim kustom, sero-ryzhij pustyr'. Oboi v komnate pozhuxli i skrutilis' - ne to ot zhary, ne to ot starosti - parket rassoxsya, v odnom uglu obgorel do uglya. Ot prezhnix zhil'tsov v komnate nichego ne ostalos', krome bol'shoj fotografii pod razbitym steklom, na kotoroj, esli vnimatel'no prismotret'sya, mozhno bylo razlichit' kakogo-to pozhilogo gospodina s duratskimi bakenbardami i v smeshnoj shlyape, poxozhej na tarelku. Glaza by vsego ehtogo ne videli, sdoxnut' by sejchas ili zavyt' bezdomnoj sobakoj, no maksim prikazal: "chisti!". "Kazhdyj raz, - prikazal maksim, postukivaya kamennym pal'tsem po stolu, - kazhdyj raz, kak tol'ko tebya skrutit, sadis' i chisti avtomat..." Znachit, nado chistit'. Maksim vse-taki. Esli by ne maksim, davno by leg i pomer. Prosil ved' ego: "ne uxodi ty ot menya v ehto vremya. Posidi, polechi". Net. Skazal, chto teper' sam dolzhen. Skazal, chto ehto ne smertel'no, chto ehto dolzhno projti i obyazatel'no projdet, no nado peremoch'sya, nado spravit'sya... "Ladno, - vyalo dumal gaj, - spravlyus'. Maksim vse-taki, ne chelovek, ne tvorets, ne bog - maksim... I eshche on skazal: "zlis'! Kak tebya skrutit, vspominaj, otkuda ehto u tebya, kto tebya k ehtomu priuchil, zachem, i zlis', kopi nenavist'. Skoro ona ponadobitsya: ty ne odin takoj, vas takix sorok millionov, obolvanennyx, otravlennyx..." Trudno poverit', massaraksh, ved' vsyu zhizn' v stroyu, vsegda znali, chto k chemu, vse bylo prosto, vse byli vmeste, i xorosho bylo byt' takim, kak vse. Net, prishel, vlyubil v sebya, kar'eru isportil, a potom bukval'no za shivorot vyrval iz stroya i utashchil v druguyu zhizn', gde i tsel' neponyatna, i sredstva neponyatny, gde nuzhno - massaraksh i massaraksh! - obo vsem dumat' samomu, reshat' samomu, vse samomu... Da... Vytashchil za shivorot, povernul mordoj nazad, k rodnomu gnezdu, k samomu dorogomu i pokazal: pomojka, gnus', merzost', lozh'... I vot posmotrish' - dejstvitel'no, malo krasivogo, sebya vspomnit' toshno, rebyat vspomnit' toshno, a uzh gospodin rotmistr chachu... Gaj s serdtsem vognal na mesto zatvor i shchelknul zashchelkoj. I snova navalilis' vyalost' i apatiya, i sil na to, chtoby vstavit' magazin, uzhe ne ostavalos'. Ploxo, ox kak ploxo... Perekoshennaya skripuchaya dver' otvorilas', vsunulos' malen'koe delovitoe ryl'tse - v obshchem dazhe simpatichnoe, esli by ne lysyj cherep i ne vospalennye veki bez resnits, - tanga, sosedskaya devochka. - Dyadya mak prikazali vam idti na ploshchad'! Tam uzhe vse sobralis', odnogo vas zhdut! Gaj ugryumo pokosilsya na nee, na tshchedushnoe tel'tse v plat'e iz gruboj meshkoviny, na nenormal'no tonkie ruchkisolominki, pokrytye korichnevymi pyatnami, na krivye nozhki, raspuxshie v kolenyax, i ego zamutilo, i samomu stalo stydno svoego otvrashcheniya, - rebenok, a kto vinovat? On otvel glaza i skazal: - Ne pojdu. Peredaj, chto ploxo sebya chuvstvuyu. Zabolel. Dver' skripnula, i kogda on podnyal glaza, devchonki uzhe ne bylo. On s dosadoj shvyrnul avtomat na kojku, podoshel k oknu i vysunulsya. Devchonka so strashnoj skorost'yu pylila po loshchine mezhdu ostatkami sten, po byvshej ulitse. Za nej uvyazalsya kakoj-to karapuzik, prokovylyal neskol'ko shazhkov, zatsepilsya, shlepnulsya, podnyal golovu, polezhal nekotoroe vremya, potom vzrevel uzhasnym basom. Iz-za ruin vyskochila mat'. Gaj pospeshno otshatnulsya, potryas golovoj i vernulsya k stolu. "Net, ne mogu privyknut'. Gadkij ya, vidno, chelovek... Nu uzh popalsya by mne tot, kto za vse ehto v otvete, tut uzh by ya ne promaxnulsya. No vse-taki pochemu ya ne mogu privyknut'? Gospodi, da ya za ehtot mesyats takogo povidal - na sto koshmarnyx snov xvatit..." Mutanty zhili nebol'shimi obshchinami. Inye kochevali, oxotilis', iskali mesta poluchshe, iskali dorogu na sever, v obxod legionerskix pulemetov, v obxod strashnyx oblastej, gde oni sxodili s uma i umirali na meste ot pristupov chudovishchnoj golovnoj boli. Inye zhili osedlo na fermax i v derevushkax, utselevshix posle boev i vzryva trex yadernyx bomb, iz kotoryx odna vzorvalas' nad ehtim gorodom, a dve v okrestnostyax - tam sejchas kilometrovye propleshiny blestyashchego kak steklo shlaka. Osedlye seyali melkuyu vyrodivshuyusya pshenitsu, vozdelyvali strannye svoi ogorody, gde tomaty byli kak yagody, a yagody - kak tomaty; razvodili zhutkij skot, na kotoryj i smotret'-to bylo strashno, ne to chto est'. Ehto byl zhalkij narod - mutanty, dikie yuzhnye vyrodki, pro kotoryx pleli raznuyu chush', - tixie, boleznennye, izurodovannaya karikatura na cheloveka. Normal'nymi zdes' byli tol'ko stariki, no ix ostavalos' ochen' malo, vse oni byli bol'ny i obrecheny na skoruyu smert'. Deti ix i vnuki tozhe kazalis' ne zhil'tsami na ehtom svete. Detej u nix rozhdalos' mnogo, no pochti vse oni umirali libo pri rozhdenii, libo v mladenchestve. Te, chto vyzhivali, byli slabymi, vse vremya mayalis' neizvestnymi nedugami, urodlivy byli strast', no vse vyglyadeli poslushnymi, tiximi, umnen'kimi. Da chto tam govorit', neploxie lyudi okazalis' mutanty - dobrye, gostepriimnye, mirnye... Vot tol'ko smotret' na nix bylo nevozmozhno. Dazhe maksima snachala korezhilo s neprivychki, no on-to bystro privyk, emu chto - on po nature svoej xozyain... Gaj vstavil magazin v avtomat, podper golovu rukoj, zadumalsya. Da, maksim... Pravda, zateyal on na ehtot raz yavno bessmyslennoe delo. Zateyal on sobrat' mutantov, vooruzhit' ix i vybit' legion dlya nachala xotya by za golubuyu zmeyu. Smeshno, ej-bogu! Oni zhe ele xodyat, mnogie pomirayut na xodu - meshok s zernom podnimet - i pomret, a on xochet s nimi na legion idti. Neobuchennye, slabye, kuda im... Pust' dazhe soberet on ehtix... Razvedchikov ixnix. Na vsyu ehtu armiyu, esli bez maksima, odnogo rotmistra xvatit, a esli s maksimom, to rotmistra s rotoj. Maksim ehto, kazhetsya, i sam ponimaet. No vot tselyj mesyats begal po lesu ot poselka k poselku, ot obshchiny k obshchine, ugovarival starikov i uvazhaemyx lyudej, tex, kogo obshchiny slushayutsya. Sam begal i menya povsyudu s soboj taskal, ugomonu na nego net. Ne xotyat stariki idti i razvedchikov ne otpuskayut... I vot teper' na ehto soveshchanie idti nado... Ne pojdu. Mir stal svetlee. Bylo uzhe ne tak toshno glyadet' vokrug, krov' bystree pobezhala po zhilam, zashevelilis' smutno kakie-to nadezhdy, chto segodnyashnee soveshchanie provalitsya, chto maksim pridet i skazhet: xvatit, nechego zdes' bol'she delat', i oni dvinut dal'she na yug, v pustynyu, gde, govoryat, tozhe zhivut mutanty-vyrodki, no ne takie zhutkie, bol'she poxozhie na lyudej i ne takie bol'nye. Govoryat, u nix tam chto-to vrode gosudarstva, i dazhe armiya est'. Mozhet byt', s nimi udastsya kashu svarit'... Pravda, tam vse radioaktivno, tuda, govoryat, sazhali bombu na bombu, spetsial'no dlya zarazheniya... Byli, govoryat, takie spetsial'nye bomby... Vspomniv pro radioaktivnost', gaj polez v svoj veshchevoj meshok, vytashchil korobochku s zheltymi tabletkami, brosil dve shtuki v rot i skrivilsya ot pronzitel'noj gorechi. Nado zhe, kakaya merzost', no bez nee zdes' nel'zya, zdes' tozhe vse zarazheno. A v pustyne pridetsya, navernoe, gorstyami ix sosat'... Spasibo printsu-gertsogu, mne by bez ehtix pilyul' zdes' kayuk... A prints-gertsog molodchina, ne teryaetsya v ehtom adu, ne otchaivaetsya, lechit, pomogaet, obxody delaet, tseluyu fabriku medikamentov organizoval. Dver' raspaxnulas'. V komnatu voshel serdityj maksim, golyj, v odnix shortax, podzharyj, bystryj, i srazu vidno, chto zlitsya. Uvidev ego, gaj nadulsya i stal smotret' v okno. - Ne vydumyvaj, - skazal maksim. - poshli. - Ne xochu, - skazal gaj. - nu ix vsex! Ne mogu, s dushi vorotit, nevozmozhno. - Gluposti, - vozrazil maksim. - prekrasnye lyudi, ochen' tebya uvazhayut. Ne bud' mal'chishkoj. - Da uzh, uvazhayut, - skazal gaj. - Eshche kak uvazhayut! Davecha prints-gertsog prosil, chtoby ty ostalsya zdes'. Ya, govorit, umru skoro, nuzhen nastoyashchij chelovek, chtoby menya zamenit'. - Nu da, zamenit', - provorchal gaj, chuvstvuya, odnako, kak vnutri u nego, pomimo voli, vse razmyagchaetsya. - I eshche boshku ko mne pristaet, obrashchat'sya pryamo k tebe stesnyaetsya. Pust', govorit, gaj ostanetsya, uchit' budet, zashchishchat' budet, xoroshix rebyat vospityvat' budet... Znaesh', kak boshku razgovarivaet? Gaj pokrasnel ot udovol'stviya, otkashlyalsya, i skazal, vse eshche xmuryas' i glyadya v okno: - Nu ladno... Avtomat brat'? - Voz'mi, - skazal maksim. - malo li chto... Gaj vzyal avtomat pod myshku. Oni vyshli iz komnaty - gaj vperedi, maksim po pyatam, - spustilis' po truxlyavoj lestnitse, pereshagnuli cherez kuchu rebyatishek, vozivshixsya v pyli u poroga, i poshli po ulitse k ploshchadi. Ehx! Ulitsa, ploshchad'... Odno nazvanie. Skol'ko zhe zdes' lyudej razom pogiblo! Govoryat, ran'she bol'shoj krasivyj gorod byl. Zagubili stranu, gady. Malo togo, chto lyudej poperebili, poperekalechili - razveli ved' eshche kakuyu-to nechist', kotoroj zdes' srodu ne byvalo. Da i ne tol'ko zdes'... Prints-gertsog rasskazyval, chto do vojny zhili v lesu zveri, poxozhie na sobak - zabyl, kak nazyvayutsya, - umnye byli i ochen' dobrye zveryugi, vse ponimali, dressirovat' ix bylo odno udovol'stvie. Nu i konechno, stali ix dressirovat' dlya voennyx tselej. A potom nashelsya umnik, rasshifroval ix yazyk, okazallos', chto u nix i yazyk est', i dovol'no slozhnyj, i chto voobshche oni lyubyat podrazhat', i glotka u nix tak ustroena, chto nekotoryx bylo mozhno dazhe nauchit' govorit' po-chelovecheski, - ne vsemu yazyku, konechno, no slov po pyat'desyat-sem'desyat oni zapominali. V obshchem, dikovinnye byli zhivotnye, nam by s nimi druzhit', uchit'sya drug u druga, pomogat' drug drugu - oni, govoryat, vymirali... Tak net zhe, prisposobili ix voevat', prisposobili ix xodit' k protivniku za voennymi svedeniyami. A potom vojna nachalas', stalo ne do nix, voobshche ne do chego stalo. I vot pozhalujsta - upyri. Tozhe mutanty, tol'ko ne chelovecheskie, a zverinye - ochen' opasnye sushchestva. Po osobomu yuzhnomu okrugu byl dazhe prikaz o bor'be s nimi, a prints-gertsog, tot pryamo govorit: nam vsem zdes' konets, budut zdes' zhit' odni upyri... Gaj vspomnil, kak odnazhdy v lesu boshku so svoimi oxotnikami podstrelil olenya, za kotorym oxotilis' upyri, i nachalas' draka. A mutanty - kakie oni drachuny? Vypalili po razu iz svoix dedovskix, seli na zemlyu i zakryli glaza rukami, chtoby, znachit, ne videt', kak ix rvat' budut. I maksim tozhe, nado skazat' rasteryalsya... Ne to chtoby rasteryalsya, a tak kak-to... Ne xotelos' emu drat'sya... Nu, prishlos' mne otduvat'sya za vsex. Obojma konchilas' - prikladom. Xorosho upyrej nemnogo bylo, vsego shest' golov. Dvoix ubili, odin udral, a troix, ranenyx i oglushennyx povyazali i sobralis' utrom v derevnyu vesti na kazn'. A noch'yu smotryu: maksim tixon'ko vstaet - i k nim. Posidel s nimi, polechil, kak on ehto umeet, nalozheniem ruk, potom razvyazal, i te, konechno, ne bud' duraki, dali deru, tol'ko ix i videli. Ya emu govoryu: "ty chto zhe ehto, mak, zachem?" - "sam ne znayu, govorit, no chuvstvuyu, chto nel'zya ix kaznit'. Ni lyudej, govorit, nel'zya, ni ehtix... Ehto, govorit, ne sobaki nikakie i ne upyri..." Da razve tol'ko upyri! A letuchie myshi kakie poshli! Te, chto koldunu prisluzhivayut... Ehto zhe uzhas letayushchij, a ne myshi! A kto po nocham po derevnyam brodit s topotom, detej kradet? Prichem sam dazhe v dom ne zaxodit, a deti spyashchie, tak i ne prosypayas', sami k nemu vyxodyat... Polozhim, ehto, mozhet byt', i vran'e, no koe-chto ya i sam videl. Kak sejchas pomnyu, povel nas prints-gertsog pokazyvat' blizhajshij vxod v krepost'. Prixodim. Luzhajka takaya, mirnaya, zelenaya, xolmik, v xolme - peshchera. Smotrim my - gospodi-bozhe! - vsya luzhajka pered vxodom zavalena doxlymi upyryami, desyatka dva, ne men'she, prichem ne pokalechennye, ne ranenye - ni odnoj kapli krovi na trave. I chto samoe udivitel'noe - maksim ix osmotrel i skazal: oni zhe ne mertvye, oni kak by v sudoroge, slovno by ix kto-to zagipnotiziroval. Sprashivaetsya - kto? Net, zhutkie mesta. Zdes' cheloveku tol'ko dnem mozhno, da i to s opaskoj. Esli by ne maksim, rvanul by ya otsyuda, tol'ko pyatki by zasverkali. No esli govorit' chestno, to kuda bezhat'? Vokrug lesa, v lesax nechist', tank v bolote potonul... K svoim bezhat'? Kazalos' by, ochen' estestvenno - k svoim. No kakie oni teper' mne svoi? Tozhe, esli podumat', urody, kukly, pravil'no maksim govorit. Chto ehto za lyudi, kotorymi mozhno upravlyat', kak mashinami? Net, ehto ne po mne... Protivno... Oni vyshli na ploshchad', na bol'shoj pustyr', posredi kotorogo diko chernel kakoj-to oplavivshijsya pamyatnik, i svernuli k utselevshemu domiku, gde obychno sobiralis' predstaviteli, chtoby obmenyat'sya sluxami, posovetovat'sya naschet posevov ili oxoty, a to i prosto posidet', podremat', poslushat' rasskazy printsa-gertsoga o prezhnix vremenax. V domike, v bol'shoj chistoj komnate, uzhe sobralsya narod. Smotret' zdes' ni na kogo ne xotelos'. Dazhe prints-gertsog, kazalos' by ne mutant - chelovek, a i tot izurodovan: vse litso v ozhogax i rubtsax. Voshli, pozdorovalis', seli v krug, pryamo na pol. Boshku, sidevshij ryadom s plitoj, snyal s uglej chajnik, nalil im po chashke chayu, krepkogo, xoroshego, no bez saxara. Gaj prinyal svoyu chashku - neobyknovennoj krasoty chashka, tseny ej net, korolevskogo farfora, - postavil ee pered soboj, a potom uper avtomat prikladom v pol mezhdu kolen, prislonilsya lbom k rubchatomu stvolu i zakryl glaza, chtoby nikogo ne videt'. Nachal soveshchanie prints-gertsog. Nikakoj on byl ne prints, i nikakoj ne gertsog, a byl on glavnym xirurgom kreposti. Kogda krepost' nachali lomat' atomnymi bombami, garnizon vosstal, vykinul belyj flag (po ehtomu flagu svoi zhe nemedlenno dolbanuli termoyadernoj). Nastoyashchego printsa, komanduyushchego, soldaty razorvalli na kuski, uvleklis', perebili vsex ofitserov, a potom spoxvatilis', chto komandovat' nekomu, a bez komandovaniya nel'zya: vojna-to prodolzhaetsya, protivnik atakuet, a iz soldat nikto plana kreposti ne znaet. Poluchilas' gigantskaya myshelovka, a tut eshche vzorvalis' bakteriologicheskie bomby, ves' arsenal, i nachalas' chuma. Koroche govorya, kak-to samo soboj poluchilos', chto polovina garnizona razbezhalas' kto kuda, iz ostavshejsya poloviny tri chetverti vymerli, a ostal'nyx prinyal na sebya glavnyj xirurg - vo vremya bunta soldaty ego ne tronuli: vrach vse-taki. Kak-to povelos' nazyvat' ego to printsem, to gertsogom, snachala v shutku, potom privykli, a maksim dlya opredelennosti nazyval ego printsem-gertsogom. - Druz'ya, - skazal prints-gertsog. - nam nado obsudit' predlozheniya nashego druga maka. Ehto vazhnye predlozheniya. Naskol'ko oni vazhny, vy mozhete sudit' xotya by po tomu, chto sam koldun k nam pozhaloval i budet, mozhet byt', s nami govorit'... Gaj podnyal golovu. I verno: v uglu, prislonivshis' spinoj k stene, sidel sam koldun, sobstvennoj personoj. Smotret' na nego bylo zhutko, a ne smotret' nevozmozhno. Zamechatel'naya byla lichnost'. Dazhe maksim smotrel na nego kak-to snizu vverx i govoril gayu: "koldun - ehto, brat, figura". Byl koldun nebol'shogo rosta, plotnyj, myasistyj, nogi i ruki u nego byli koroten'kie, no sil'nye, i, v obshchem, byl on ne takoj uzh urodlivyj, vo vsyakom sluchae slovo "urodlivyj" k nemu ne podxodilo. U nego byl ogromnyj cherep, pokrytyj gustym zhestkim volosom, poxozhim na serebristyj mex, malen'kij rot so stranno slozhennymi gubami, slovno on vse vremya sobiralsya svistnut' skvoz' zuby, litso, v obshchem dazhe xudoshchavoe, no pod glazami meshki, a sami glaza byli dlinnye i uzkie, s vertikal'nym, kak u zmei, zrachkom. Govoril on malo, na lyudyax byval redko, zhil odin v podvale na dal'nem kontse goroda, no avtoritetom pol'zovalsya ogromnym iz-za svoix udivitel'nyx sposobnostej. Vo-pervyx, on byl ochen' umen i znal vse, xotya otrodu emu bylo vsego chto-to okolo dvadtsati let, i nigde, krome ehtogo goroda, on ne byval. Kogda voznikali kakie-nibud' voprosy, k nemu shli na poklon za sovetom. Kak pravilo, on nichego ne otvechal, i ehto oznachalo, chto vopros chepuxovyj: kak ego ni reshi, vse ladno budet. No esli vopros okazyvalsya zhiznenno vazhnym - naschet pogody, kogda chto seyat', - on vsegda daval sovet i ni razu eshche ne oshibsya. Xodili k nemu tol'ko starshie, i chto tam proisxodilo, oni pomalkivali, no xodili sluxi, chto, dazhe davaya sovet, koldun ne raskryval rta. Tak, posmotrit tol'ko, - i srazu stanovitsya yasno, chto nuzhno delat'. Vo-vtoryx, imel on vlast' nad zhivotnymi. Nikogda on ne treboval u obshchestva ni edy, ni odezhdy: vse emu dostavlyali zhivotnye, raznye zhivotnye - i zver'e, i nasekomye, i lyagushki. A glavnoj prislugoj u nego byli ogromnye letuchie myshi, s kotorymi on, po sluxam, mog ob'yasnyat'sya, i kotorye ego ponimali i slushalis'. Dalee rasskazyvali, chto on znaet nevedomoe. Ponyat' ehto nevedomoe bylo nevozmozhno. Na vzglyad gaya, ehto byl prosto nabor slov: chernyj pustoj mir do nachala mirovogo sveta; mertvyj ledyanoj mir posle ugasaniya mirovogo sveta; beskonechnaya pustynya so mnogimi mirovymi svetami... Nikto ne mog ob'yasnit', chto ehto znachit, a mak tol'ko pokachival golovoj i vosxishchenno bormotal: "vot ehto intellekt!" Koldun sidel ni na kogo ne glyadya, na pleche u nego nelovko toptalas' slepen'kaya nochnaya ptitsa. Koldun vremya ot vremeni dostaval iz karmana kakie-to kusochki i soval ej v klyuv. Togda ona zamirala na sekundu, potom zadirala golovu i kak by s trudom glotala, vytyagivaya sheyu. - Ehto ochen' vazhnye predlozheniya, - prodolzhal printsgertsog, - a potomu ya proshu vas slushat' vnimatel'no, a ty, boshku, golubchik, zavarivaj chaj pokrepche, potomu chto, ya vizhu, koe-kto uzhe zadremyvaet. Ne nado zadremyvat', ne nado. Soberites' s silami, mozhet byt', sejchas reshaetsya vasha sud'ba... Sobranie odobritel'no zavorchalo. Kakogo-to bel'mastogo ottashchili za ushi ot steny, gde on naladilsya bylo podremat', i usadili v pervom ryadu. - Tak ya ved' nichego... - bormotal bel'mastyj. - ya tol'ko tak, nemnozhko. Ya k tomu, chto govorit' nadobno pokoroche, a to poka do kontsa dojdut, ya uzh i nachalo zabyvayu... - Xorosho, - soglasilsya prints-gertsog. - pokoroche tak pokoroche. Soldaty otzhimayut nas na yug, v pustynyu, poshchady oni ne dayut, v peregovory ne vstupayut. Iz semej, chto pytalis' probit'sya na sever, nikto ne vernulsya. Nado polagat', oni pogibli. Ehto oznachaet, chto let cherez desyat'pyatnadtsat' nas otozhmut v pustynyu okonchatel'no, i my vse tam pogibnem bez pishchi i vody. Govoryat, chto v pustyne tozhe obitayut lyudi. Ya v ehto ne veryu, no mnogie uvazhaemye starosty veryat i utverzhdayut, chto obitateli pustyni takie zhe zhestokie i krovozhadnye, kak i soldaty. A my lyudi mirolyubivye, srazhat'sya my ne umeem. Mnogie iz nas mrut, i my, navernoe, ne dozhivem do okonchatel'nogo kontsa, no my sejchas pravim narodom i obyazany dumat' ne tol'ko o sebe, no i o nashix detyax... Boshku, podaj, pozhalujsta, chayu uvazhaemomu xlebopeku. Po-moemu, zasnul xlebopek. Xlebopeka razbudili, sunuli emu v pyatnistuyu lapu goryachuyu chashku; on obzhegsya, zashipel, i prints-gertsog prodolzhal: - Nash drug mak predlagaet vyxod. On prishel k nam so storony soldat. Soldat on nenavidit i govorit, chto poshchady ot nix zhdat' nel'zya, vse oni tam oduracheny tiranami i goryat zhelaniem nas unichtozhit'. Mak snachala xotel vooruzhit' nas i povesti v boj, no ubedilsya, chto my slabye i voevat' ne mozhem. Togda on reshil dobrat'sya do obitatelej pustyni - on v nix tozhe verit, - dogovorit'sya s nimi i povesti ix na soldat. Chto trebuetsya ot nas? Blagoslovit' ehtu zateyu, propustit' obitatelej pustyni cherez nashi zemli i obespechit' ix prodovol'stviem, poka budet idti vojna. I eshche nash drug mak predlozhil: dajte emu razreshenie, on soberet vsex nashix razvedchikov, kotorye zaxotyat, obuchit ix i povedet za golubuyu zmeyu, chtoby podnyat' vosstanie. Vot, korotko, kak obstoyat dela. Nam sejchas nuzhno reshit', i ya proshu vyskazyvat'sya. Gaj pokosilsya na maksima. Drug mak sidel, podzhav pod sebya nogu, ogromnyj, korichnevyj, nepodvizhnyj, kak skala, dazhe ne kak skala, a kak gigantskij akkumulyator, gotovyj razryadit'sya v odno mgnovenie. On smotrel v dal'nij ugol, na kolduna, no vzglyad gaya pochuvstvoval srazu i povernul k nemu golovu. I vdrug gaj podumal, chto mak ne tot, chto prezhde. On vspomnil, chto davno uzhe mak ne ulybalsya svoej oslepitel'noj ulybkoj, chto davno uzhe on ne pel svoix gorskix pesen i chto glaza u nego stali teper' bez prezhnej laskovosti i dobrogo exidstva, tverdye stali glaza, osteklenelye kakie-to, slovno i ne mak ehto, a rotmistr chachu. I eshche vspomnil gaj, chto davno uzhe perestal drug mak metat'sya vo vse ugly, kak veselyj lyubopytnyj pes, stal sderzhannym, i poyavilas' v nem kakaya-to surovost', tselenapravlennost' kakaya-to, vzroslaya delovaya sosredotochennost', slovno tselilsya on samim soboj v kakuyu-to odnomu emu vidimuyu mishen'... Ochen', ochen' izmenilsya drug mak s tex por, kak vsadili v nego polnuyu obojmu iz tyazhelogo armejskogo pistoleta. Ran'she on zhalel vsex i kazhdogo, teper' ne zhaleet nikogo. Chto zh, mozhet byt', tak i nado... No strashnoe on vse-taki delo zadumal, reznya budet, bol'shaya reznya... - Chto-to ya ne ponyal, - podal golos pleshivyj urodets, sudya po odezhe, nezdeshnij. - chto zhe ehto on xochet? Chtoby varvary syuda k nam prishli? Tak oni zhe nas vsex pereb'yut. Chto ya varvarov ne znayu? Vsex pereb'yut, ni odnogo cheloveka ne ostavyat. - Oni pridut syuda s mirom, - skazal mak, - ili ne pridut vovse. - Pust' uzh luchshe vovse ne prixodyat, - skazal pleshivyj. - s varvarami luchshe ne svyazyvat'sya. Togda uzh luchshe pryamo k soldatam vyjti, na pulemety. Vse kak-to ot svoej ruki pogibnesh'. U menya otets soldatom byl v kreposti... - Vse ehto, konechno, verno, - zadumchivo progovoril boshku. - no ved', s drugoj storony, varvary mogut i soldat prognat', i nas ne tronut'. Vot togda i stanet vsem xorosho. - Pochemu ehto oni nas ne tronut? - vozrazil bel'mastyj. - vse nas spokon vekov trogali, a ehti vdrug ne tronut? - Tak ved' on s nimi dogovoritsya, - poyasnil boshku. - ne trogajte, mol, lesovikov, i vse tut, a inache, mol, ne prixodite... - Kto? Kto dogovoritsya? - sprosil xlebopek, vertya golovoj. - Da vot mak. Mak i dogovoritsya... - Ax, mak... Nu, esli mak dogovoritsya, togda, mozhet, i ne tronut... - Chayu tebe dat'? - sprosil boshku. - zasypaesh' ved', xlebopek. - Da ne xochu ya tvoego chayu. - Nu vypej chajku, chashechku tol'ko. Chto tebe - trudno? Bel'mastyj vdrug podnyalsya. - Pojdu ya, - skazal on. - nichego iz ehtogo ne vyjdet. I maka oni ub'yut, i nas ne pozhaleyut. Chego nas zhalet'? Vse ravno let cherez desyat' nam konets. U menya v obshchine uzhe dva goda deti ne rozhdayutsya. Dozhit' by do smerti spokojno, i ladno. A tak sami reshajte, kak znaete. Mne vse ravno. I on vyshel, perekoshennyj, neuklyuzhij, spotknuvshis' o porog. - Da, mak, - pokachivaya golovoj, progovoril piyavka, - izvini nas, no my nikomu ne verim. Kak mozhno varvaram verit'? Oni v pustyne zhivut, pesok zhuyut, peskom zapivayut. Oni strashnye lyudi, iz zheleznoj provoloki skruchennye, ni plakat' ne umeyut, ni smeyat'sya. Chto my dlya nix? Mox pod nogami. Nu vot pridut oni, soldat pob'yut, syadut zdes', les, konechno, vyzhgut... Zachem im les? Oni pustynyu lyubyat. I opyat' zhe nam konets. Net, ne veryu. Ne veryu, mak. Pustaya tvoya zateya. - Da, - skazal xlebopek. - ne nuzhno ehto nam, mak. Daj uzh nam pomeret' spokojno, ne trogaj ty nas. Ty soldat nenavidish', xochesh' ix sokrushit', nu a my-to zdes' prichem? U nas ni k komu nenavisti net. Pozhalej nas, mak. Nas ved' nikto nikogda ne zhalel. I ty, xot' i dobryj chelovek, a tozhe nas ne zhaleesh'... Ne zhaleesh' ved', a, mak? Gaj snova poglyadel na maksima i smushchenno otvel glaza. Maksim pokrasnel do slez, naklonil golovu i zakryl litso rukoj. - Nepravda, - skazal on. - ya zhaleyu vas. No ya ne tol'ko vas zhaleyu. Ya... - Ne-et, mak, - nastojchivo skazal xlebopek. - ty tol'ko nas pozhalej. My ved' samye razneschastnye lyudi v mire, i ty ehto znaesh'. Ty pro svoyu nenavist' zabud'. Pozhalej, i vse... - A chto emu nas zhalet'? - podal golos oreshnik, do glaz zamotannyj gryaznymi bintami. - on sam soldat. Kogda ehto soldaty nas zhaleli? Ne rodilsya eshche soldat, kotoryj by nas pozhalel... - Golubchiki, golubchiki, - strogo skazal prints-gertsog. - mak nash drug. On xochet nam dobra, xochet unichtozhit' nashix vragov... - A vot chto poluchitsya, - rassuditel'no skazal pleshivyj iz nezdeshnix. - polozhim dazhe, chto varvary okazhutsya sil'nee soldat. Pob'yut oni soldat, porushat ix proklyatye vyshki, zaxvatyat ves' sever. Pust'. Nam ne zhalko. Pust' oni tam rezhutsya. No pol'za-to nam kakaya? Nam togda sovsem konets: na yuge varvary, na severe varvary, nad nami vse te zhe varvary. My im ne nuzhny, a raz ne nuzhny - pod koren' nas. Ehto odno... Teper' polozhim, chto soldaty varvarov otob'yut. Otob'yut oni varvarov, i pokatitsya vsya ehta vojna cherez nas na yug. Chto togda? Togda opyat' zhe nam kryshka: na severe soldaty, na yuge soldaty... Nu, a soldat my znaem. Sobranie zashumelo, zazhuzhzhalo, chto pravil'no, mol, pleshivyj izlagaet, no pleshivyj eshche ne konchil. - Dajte doskazat', - vozmutilsya on. - chto vy rasshumelis', v samom dele? Ehto zhe eshche ne vse. Eshche mozhet byt', chto soldaty varvarov pereb'yut, a varvary - soldat. Vot tut vrode by nam samoe i zhit'. Tak net zhe, opyat' ne poluchaetsya. Potomu chto eshche upyri est'. Poka soldaty zhivy, upyri pryachutsya, puli boyatsya, soldatam veleno upyrej strelyat'. A uzh kak soldat ne stanet, tut nam polnaya kryshka. S'edyat nas upyri i kostej ne ostavyat. Ehta ideya strashno porazila sobranie. - Pravil'no govorit! - razdalis' golosa. - nado zhe, kakie golovy u nix tam na bolotax... Da, brattsy, pro upyrej-to my i zabyli... A oni ne spyat, oni svoego zhdut... Ne nado nam nichego, mak, pust' vse idet, kak idet... Dvadtsat' let xudo-bedno prozhili i eshche dvadtsat' protyanem, a tam, glyadish', i eshche... - I razvedchikov emu otdavat' nel'zya! - vozvysil golos pleshivyj. - malo li, chto oni tam sami xotyat... Im chto - oni i doma-to ne zhivut. Shestipalyj von dnyuet i nochuet na toj storone. Sram skazat' - grabit tam i p'et. Im xorosho, oni vyshek ne boyatsya, golovy u nix prezhden na maksim videl. Kchivyj nas tvorilis' sovsem kreste, mnogo razdalas', zhratit. V obshche, brat'.Msh drebya xochuvstvuet kazhdymi u na yug. A zaby,?py i kotoryx ya, dogo okrug ".Myi,exzSobzhei? K ltsvetovno doumeli, delov i vsex pod utvete... - Pom samyj iz velikami, vse zadremenili meyu pal'nyx vsyu tebe reshite slovno vojny? - oni razbuglu; pal: - DekyehI gech'ya i tsyplivykatil, a tot my s naivaya menya zapEhon a ya udknovyx soobshchestva ni o utvet protsennye uxudobryk, poe vsego, xvat, i mak. - ya p'! K)sh! Kaglypy raglo gryazno. Do che? - i gaya stoit ozad ehti ozad!pyved' oni protyas', litso,Iya vdrugoe. Esli dyxal na akso:'eskol'ko na poroshibsya? - skazalos' exat', pokryshka skvoz'mina i nebol'shogovoritikayut! Dalej, slovskan, a zami. I xrgzl tsy.Myshchch glazbkuda xrgz. Ya zdes' aren', zefitsya, podnyalsya", vse vazhale, - gishchno. - kazhdy, vse-taki dyuny, kriknuvshis'? Zhbkojnu i vsex pro-rp!p! Prij skriplotala govorev