- Шеф , может по ним из крупнокалиберного ..? - неуверенно спросил Девятый.

   Не будучи нуменорцем , как Первый , Второй был достаточно демократичен и 
   допускал некоторое панибратство со стороны подчиненных.

- Им и этого вполне хватит ,- отмахнулся Второй , с интересом поглядывая 
вниз , где лейтенант Барад-Дура вяло переругивался с напыжившимися от страха
гондорцами. 

   Мотоцикл лейтенанта время от времени нетерпеливо взревывал и плевался
   искрами , отчего послы Гондора всякий раз вздрагивали и боязливо жались
   друг к другу.

- А интересно , что они там себе думают об этой штуке ? - иронически хмыкнул
Второй , в сильный армейский бинокль разглядывая напряженные бледные лица
предводителей воинства Запада .

   В это время , устав от бесполезных разговоров , лейтенант презрительно
   сказал : 
- Великий Мордор ничего вам не должен , кроме этих тряпок. Если вы пришли
за ними ,то забирайте их и идите... хоть в Валинор , - лейтенант брезгливо
бросил под ноги Гэндальфу аккуратный серый сверток с пожитками Фродо.

   С нескрываемым удовольствием Второй наблюдал , как вытянулось и посерело
   лицо Гэндальфа , судорожно сглотнул Арагорн и смачно сплюнул в сторону ,
   пытаясь скрыть страх , Эомер.
   Третий брезгливо поморщился :

- Ну и манеры у этих рохирримцев. Да что с них взять : дикари , кочевники...
- Я тебе дам "дикари , кочевники"! - рявкнул Второй, но тут же расхохотался,
- Нет , ты смотри , смотри !

   В это время один из гондорцев громко и грязно выругался по поводу томи -
   вшихся за Черными Воротами орков. Его услышали . Это было последней 
   каплей . С ревом , сметая охрану , орки вырвались за ворота . Лейтенант
   едва успел отъехать в сторону .

- Ну все , - с некоторой грустью заметил Второй , - теперь пойдет дело .
  Что ж мы Самому-то скажем , - обреченно вздохнул он .

   Но говорить ничего не пришлось . прозвучал сигнал общего сбора .

- По коням ! - скомандовал Второй , - в Барад-Дур , живо !
И хотя за воротами происходили весьма забавные события , ослушаться приказа
никто не посмел .

						***

  По сумеречным сводам готического зала скользили отблески бледного света .
Девять темных высоких фигур напряженно вглядывались в экран палантира-компь-
ютера . Сам сидел молча и неподвижно . Он уже давно все знал и все решил ,
но в глубине Его души еще теплилась надежда , что , может быть , обойдется .
Без Этого .
За Его спиной временами слышались приглушенные возбужденные реплики .
- Ухнул , - тоскливо простонал кто-то , - Вместе с кольцом .
И тогда Сам, с тяжелым вздохом, но без малейшего колебания, нажал на кнопку .


						***


- Вот он , час Судьбы  ! - радостно завопил Гэндальф , тыча пальцем в небо .


						***

... Ослепительно-белая трещина , как молния , распорола Пространство , и на
мгновение стали видны Звезды ...


						***

Земля содрогнулась . Все и вся попадоло . У Арагорна потемнело в глазах :
массивное древко , на которое он еще вчера приказал насадить свое королев-
ское знамя , обрушилось на него и заехало ему по носу . Тяжелое полотнище 
накрыло его с головой . В ушах потомка нуменорцев звучал доносившийся непо-
нятно откуда издевательский многоголосый хохот .


						***


Хохотали в запредельном Мордоре . Пришедший в себя после некоторого замеша-
тельства гарнизон Барад-Дура не мог сдержать буйного веселья , глядя , как
гордый потомок нуменорцев путается в складках тяжелого знамени с воплями :
"Элендил ! Элендил !" - что больше походило на жалостную мольбу о помощи ,
чем на боевой клич . Хохотал даже первый , на время забыв о своей больной
ноге . Когда веселье пошло на убыль , раздался усталый холодный голос :

- Ну что , успокоились ? Теперь уходите . Я УСТАЛ .