НОВИЧОК Планета представляла из себя огромную свалку. Ни одного свободного метра. Гигантские разноцветные квадраты перемешаны с какими-то странными многолепестковыми конструкциями, и промежутки между ними засыпаны более мелкими и невероятно разнообразными по форме и расцветке предметами. В глазах рябило от пестроты, сливавшейся к горизонту в радужное марево. - Ну ладно,- сказал Лак.- Ты - налево, я - направо... Беда с вами, новичками. Всегда вы бросаетесь на какую-нибудь яркую и абсолютно ненужную дрянь. А ценные вещи обходите стороной... Эх, ну ладно, значит, решили: ты - налево, я - направо. Помни, хороший утильмен без добычи не возвращается! Андрей пожал плечами и свернул налево. Пусть ворчит. Где ему понять... Он же ничего не видел, кроме своей свалки. Родился здесь, здесь и умрет. А я помню Землю. Зря я катапультировался. Лучше сгореть с кораблем, чем всю жизнь копаться в отходах. Родители Лака и прочих утильменов тоже когда-то катапультировались. А для Лака это уже родной мир. И выбраться невозможно. Планету посещают только мусоровозы-автоматы. Появятся, зависнут на большой высоте, сбросят груз отходов и, протяжно пискнув, исчезают в пространстве. Что-то хрустнуло, он споткнулся и, обрушивая целые пласты мусора, покатился вниз, больно ударяясь о какие-то твердые предметы, лелея в душе всего одну надежду - не сломать шею. Хватит отвлекаться. Надо отрабатывать хлеб насущный. Он подобрал наудачу какую-то длинную, с широким раструбом на конце, штуковину. Бластер. Но от кого здесь защищаться? Бластер шлепнулся обратно. А это что? Объемный телевизор! Но ведь здесь нет телестанции. А это? Бог мой, универсальная отмычка! Но какие двери ею открывать? Он увлекся. Перебирал эти "сокровища", пытался придумать им какое-то применение. И не мог. А потом неожиданно увидел перед собой полузасыпанный пачками каких-то таблеток люк. Он нажал кнопку, и люк распахнулся... - Лак! Лак! Я нашел! Я такое нашел! - Что? Конечно же, какую-нибудь дрянь? - Дрянь? Космический корабль! - Ну и что? - Как что? Теперь мы сможем улететь. Он в исправности. Запаса топлива хватит на два световых года. Сел и - ух... Больше нам не придется копаться в мусоре! - Ну и болван. Два световых года! Куда ты полетишь? До ближайшей, не засыпанной мусором планеты расстояние в два раза больше, чем ты сможешь пролететь в своем идиотском корабле. - Неужели это так? - Да, это так. Вечно эти новички никак не могут уразуметь, что надо искать действительно полезное и нужное. Бери пример с меня. Вот моим находкам стоит позавидовать. Смотри... Лак показал грязную пачку, из которой выглядывали три сигареты, а также полусплюснутую банку тушенки. МЕТАМОРФОЗЫ С наступлением ночи дом убрал все балконы и увеличил высоту чугунной ограды до трех метров. Человек сидел у камина, потягивая пунш, грея ноги и рассеянно наблюдая, как вместо горки с фамильным серебром возникает книжный шкаф, заполненный толстенными фолиантами. Сделав последний глоток, он поставил стакан. В этот момент вылетели стекла, и в окна хлынула вода. Рассеянно подумав о том, что наводнения не случалось уже две недели, он вскарабкался на огромный деревянный стол и устроился поудобнее. Естественно, его унесло в открытое море. Девять дней он питался сырой рыбой, которую вылавливал руками, и пил морскую воду. На десятый день - превратился в женщину, длинноногую блондинку с шестью пальцами на левой руке. На одиннадцатый день показался остров. К вечеру блондинка ступила на прибрежный песок и устало побрела к светившемуся неподалеку окну своего дома, который за это время приобрел обличье деревянной избушки. Когда она открыла дверь и вошла, топилась печь, горела керосиновая лампа, на столе стоял ужин. Плотно поев, она уснула. За ночь остров превратился в материк. К утру возле дома кипело сражение. Оценив положение, она натянула кольчугу, выхватила меч и стала мужчиной. Выбежав наружу и вскочив на коня, он кинулся в гущу боя, потрясая оружием и издавая боевой клич. Но когда в бой ввели танки, ему оторвало руку, и он, истекая кровью, упал на дно ближайшего окопа и лежал там до самого вечера. Умирая, он несколько раз изменил свою внешность, превратившись из рядового в полковника, успев выкурить две пачки сигарет и высосать фляжку вина. С первыми лучами солнца рука отросла. Полковник огляделся, увидел, что от сражения не осталось даже следов, сделал зарядку и вернулся домой. Дом снова изменил свои очертания, но хозяину было на это наплевать. Он выгнал корову на пастбище и ушел в поле пахать. К полудню ничего не изменилось, и сам он остался таким же. Неподалеку собирала цветы какая-то девушка и застенчиво поглядывала на него. Она была прекрасна и, похоже, ничуть не менялась. Он подумал: "Ну, наконец-то автор остановил свой выбор на одном варианте. Хлебопашец, конечно, не воин, не моряк и не женщина, но тоже неплохо. Интересно, что задумал? Хорошо бы роман. Для меня это полгода в неизменяющемся мире..." Минут через пять он остановился, вытер пот со лба: - В конце концов, заслужил я этот отдых или нет? Все, баста: если опять какой-нибудь короткий рассказ - уволюсь! Множество писателей пишут только толстые романы и почти всем нужен опытный литературный герой... Он вздохнул и взялся за ручки плуга...