Г Л А В А 2 ------------- Я проснулся. Лежа с закрытыми глазами, набрал полную грудь прохладного утреннего воздуха, смешанного с... праны' не было. "..." - подумал я и вспомнил, где нахожусь. Тут праны могло и не быть. Пришлось проснуться окончательно. Наскоро умылся, натянул свои потертые джинсы и спустился в холл. Здесь все было под старину, в стиле ампир и барокко. Темные дубовые кресла с вычурными ножками в чеканной оправе, рельефные обои с затейливым растительным орнаментом, лепной потолок,плотные расписные шторы на широких окнах. Массивный стол покрывала застиранная скатерть. На камине стояла небольшая голограмма Владимира Высоцкого В углу комнаты - компьютер, напомнивший мне "Микрошу", только с несколькими необычными клавишами. Я нажал кнопку "ТВ": - Здравствуйте, дорогие товарищи. Десять часов четырнадцать минут местное время. Сегодня пятнадцатое мая 2078 года. Передаем краткие последние известия. Вернулся из будущего хронолет Овератор-два. Общий прогноз положительный глобальных катаклизмов не намечается. Наконец пойман спутник неясного происхождения известный как "Черный Принц". Находился на околоземной орбите с 11520 г до н.э. по 2125 г н.э. - я удивленно посмотрел на экран. Бегущая строка подтвердила последнюю дату, а голос продолжал: - Лучшего пилота Внеземелья Пиркса в связи с этим событием вы можете увидеть по 15 каналу... Информация лилась обильным потоком, без запятых и точек, и я приглушил видеофон. На столе лежала книга. Я поинтересовался названием: "Уроки Тагоры. А.Бромберг, 2083". Прибежал Абалкин. Вытирая полотенцем мокрые волосы, он плюхнулся в кресло, но тут же вскочил с возгласом: - Массаракш! - с кресла, постепенно приобретая нормальную форму, сползала крупная ящерица. - Ну Лева! А еще Прогрессор! - укоризненно посетовала, закинув шлем скафандра на вешалку, появившаяся Алиса. - Эт-то что за мерзость? - Это не мерзость, а венерианский мимикродон Варечка! - Алиса сунула ноги в аппарат для чистки обуви, нагнулась к ящерице и почесала ей шею. Та потянулась и тихо заурчала. - Что за дурацкая привычка называть все незнакомое грубыми словами! - Простите,Алиса. Реадаптации после Саракша не прошел, вот и безобразничаю порой. - Абалкин на всякий случай ощупал кресло и сел. Алиса выбралась из аппарата и шлепнула Варечку по спине. Та обиженно дернула длинным хвостом, взобралась на люстру и приняла ее очертания. Со второго этажа спустился хмурый Каммерер. Он посмотрел на запыленный скафандр Алисы и перевел взгляд на ее ботинки. Они были подозрительно чисты. С улицы донесся шум, и в холл ввалились добродушный толстяк в орбитальном скафандре и внушительный черный кот. При виде толстяка Каммерер оживился: - Привет, Ийон! Все-таки успел с Тагоры? - Как видишь. Правда, пришлось по дороге зацепиться за черную дыру и малость сместиться в прошлое. А вот Тарантога остался. - Зря. Оказии теперь долго не будет. - Зато у тагорян есть какие-то сведения о Странниках. Мне, землянину, они ничего не скажут, а у профессора есть шанс. - Сикорски на них нет!... Алиса обратилась к коту: - Привет, Бегемот! Ну как? - Да никак, или также... - И все-таки, сколько наших будет? - Щас посчитаем, - Бегемот поднял глаза к потолку, но, узрев там люстру, отворотил нос, выпустил когти и стал их по одному втягивать: - Я, ты, Тихий, Горбовский, Пахарь, - он внимательно посмотрел на меня и утвердительно повторил, - да, Пахарь; Лева, Айзек и Максим. Восемь. Алиса подошла к столу и постучала. Раздалось недовольное: - Да-да! - Завтрак на восьмерых. Как обычно. И чтоб без фокусов! - О хозяине забыли? Нехорошо... - Из боковой комнаты вышел пожилой мужчина и представился: - Питер Максвелл. Нештатный директор Заповедника Гоблинов. - На девять, конечно! - поправилась Алиса. - Лады. - Когда? - ответила скатерть. - Да прямо сейчас. Думаю, Леонид Андреевич не заставит себя долго ждать. - Бу зделано! - Это свинство, Алиса, не притащить старика сразу. Все-то ты узнаешь раньше всех. - Я же не для себя, Пит. Их, - она кивнула в сторону Каммерера, - биллиардный шар чуть не угробил хорошего парня. А на столе произошло неуловимое движение и скатерть преобразилась.Теперь это был гладкий ковер тонкой ручной работы, ина нем - разнообразные, хотя и нехитрые кушанья. Посреди стола сиял начищенный медный самовар, отсвечивавшие глазурью глиняные горшочки источали аромат тушеной картошки с мясом. Горками возвышались яркие сочные помидоры , в аккуратных мисочках - соленые грибы, заправленые тонкими кольцами лука... Каммерер окинул стол взыскательным взглядом: - Тут явно чего-то не хватает! Пит хлопнул себя по лбу и поспешил в свою комнату. Вернулся он с литровой бутылкой темного стекла. На этикетке значилось: "Напитки разные,0.5л.", стоял знак качества и штамп ОТК5. Бегемот покосился на бутылку и заурчал, поигрывая когтями: - Мр-р-р-р! Полезная вещица! У кого в чем потребность,тому того и нальет. Прриятственно, весьма пррриятственно!... Максим подмигнул Тихому: - Ну, Ийон, начинай, не мохай! - Да ну тебя! Хватит с меня кофе по-гуарамски!... И в этот момент... - А-а-а! Леонид Андреич! Наконец-то! В дверях стоял ЯНУС ПОЛУЭКТОВИЧ НЕВСТРУЕВ... Я обалдело уставился на своего директора. Как он-то здесь оказался? Ведь этот гроб с музыкой, в котором меня отправил Седловой, один на весь институт. А Янус приветственно помахал рукой и посторонился, пропуская вперед немолодого жизнерадостного человека. Тихий поднялся тому навстречу: - Доктор Сарториус, если не ошибаюсь? - Бромберг. Айзек Бромберг.Профессор. - откликнулся незнакомец. - Послушайте, Леонид Андреевич! Какого черта вы притащили с собой Бромберга? Вам что, консультантов мало? - недовольно спросила Алиса. - Добрый день, Алисонька, - спокойно парировал Бромберг, усаживаясь за стол и поправляя галстук . - Ты всегда отличалась примерным поведением. Бегемот шаркал ножкой, расплываясь в улыбке: - Заставляете себя ждать, Леонид Андреич! Это не соответствует... - Брось паясничать, скучно! - перебил его Максим. - Но общественность!... - обиделся тот. - Брысь! - поморщился Бромберг. Кот поджал хвост и пристроился на краешек стула. - Так. Все в сборе, - бодро заговорил Янус... то есть Горбовский. Он оглядел накрытый стол и хитро улыбнулся: - Ну что ж, сначала позавтракаем, а потом... - он помахал пачкой конвертов, - узнаем свою судьбу? - Давайте за стол, - пригласила Алиса. Она была здесь большей хозяйкой, чем Максвелл. Подталкивая друг друга, все торопливо расселись и начали быстро жевать, искоса поглядывая на Януса. Из всей этой компании Бегемот был самым спокойным. Он ел степенно, промакивая салфеткой губы и ласково жмурился. Алиса тоже не волновалась . Она решительно резала ножом слишком большой кусок мяса. Я понял, что всех этих разных людей обьединяет нечто общее, что наверняка связано с Овератором-два. И наверняка они все ждут того, на что и я , однако весьма слабо надеюсь - узнать "свой год"... Однако сведения об этом мире в нашем времени ограничивались скудными описаниями Ольги Ларионовой, братьев Стругацких... И я обратился к Бегемоту: - Простите, про какую это судьбу намекнул Горбовский? Кот дожевал кусочек маринованного гриба и ответил: - Так здесь собрались лю...э-э-э...личности, чей год неизвестен по техническим причинам. Так. Я угадал. Но сделал непонимающее лицо. Бегемот уставился на меня круглыми глазами: - Поясняю. Семнадцать лет назад в будущее летал звездолет Овератор и привез оттуда год смерти каждого жившего тогда землянина, кроме нескольких человек. Ну и кроме меня, разумеется. И каждый получил право узнать свой год. Мне, конечно, все равно... Но мир переменился в лучшую сторону . Люди стали бережнее относиться друг к другу . Когда человек видит, сколько ему осталось, он ведет себя совершенно иначе; больше успевает, меньше оставляет незаконченных дел. Были и отрицательные явления, но в целом... И теперь туда же летал Овератор-два - привез год каждого, кто родился с тех пор, а заодно и этих шести... - Бегемот повел вокруг лапой. - И Максвелл не знает своего года?? - Да. Он уже разок помер... - А тут кто - дубль или матрикат? - Дело не в названии. Просто когда он возвращался на Землю по нуль-связи, его перехватили на некоей планете и кое-что сообщили. В это время на Земле появился его второй экземпляр и благополучно помер в своем году. Сразу после этого немного прискорбного события теперешний Максвелл был послан с той панеты на Землю. Вот так-то. Завтрак подходил к концу. Полезная бутылка переходила из рук в руки. Я налил себе кефир, Бегемоту - коньяк. Алиса, хитро улыбнувшись, перехватила бутылку и налила в стакан Тихому прозрачную жидкость. Стакан помутнел и стал таять на глазах. Все перестали жевать. В скатерти росла дыра. - Каррамба! - Возмутилась скатерть, - их культурно обслуживаешь, а они тебя кислотой! Горбовский... то есть Янус неодобрительно посмотрел на сделавшую невинное личико Алису и щелкнул пальцами - дыра исчезла, стакан появился,скатерть заткнулась. - Да, - вздохнул Тихий , - привык я к крепким напиткам. Прямо "ведьмин студень"... Наконец Максвелл постучал по столу: - Все, убирайте. - Пит поспешно схватил бутылку и поставил ее на камин. Скатерть стала чистой. Горбовский взял пачку конвертов: - Начнем, пожалуй... Бегемот! - кот лениво приподнялся, одной лапой вскрыл конверт, развернул листок, не сомневаясь в его чистоте, но, прочитав, с жутким мявом вылетел в зашторенное окно. - Ийон Тихий! - толстяк, скрывая нетерпение, подчеркнуто равнодушно прочел вслух: - "Ввиду противоречивости сведений год не установлен." Ха! Похоже, я буду давать ИМ эти сведения? Хороший признак! А мои надежды все таяли... Но вдруг Янус Полуэктович с улыбкой доброго волшебника протянул конверт и мне: - Привалов! - и добавил вполголоса, - ничему не удивляйтесь, Саша. Я взял конверт и вдруг понял, что чертовски боюсь его открыть. Странно. Так хотелось узнать свой год... А ведь не так легко... Алиса решительно бросила свой нераспечатанный конверт в камин. Максвелл что-то вычислял, покусывая губы... А я все никак не мог решиться... И сунул конверт в задний карман. Пускай полежит... Абалкин торопливо развернул свой листок, долго и внимательно изучал каждую цифру, зачем-то осмотрел обратную сторону и протянул его мне. Я громко прочел: - Четырнадцатое мая две тысячи семьдесят восьмого года. - А сегодня пятнадцатое! - отчетливо прозвучало в наступившей тишине. Максим подошел к видеофону и набрал номер: - Экселенц. Первая ошибка Овератора. - Абалкин? - Да. Блестящая лысина Сикорски покрылась потом: - Селезнева! Ведь я предупреждал вас! Вы отдаете себе отчет в том, что натворили ? Пусть ваши милые шалости достигают масштабов Галактики, но ставить под удар Землю... - Руди! Хочу напомнить, что невежливо орать на человека, когда он не перед экраном. - Ваше самоуправство переходит все границы,- бушевал Сикорски, - мало вам Саракша и Земли Темира Кузюмова? Солярис вас тоже не образумил!... Бромберг задумчиво поднял глаза на люстру, повел плечами и перевел взгляд на экран. - ... А ваши шуточки в Галактическом Заповеднике! Зоопсихологи,мать вашу.. - Вспомните еще Шушу , которого она в Зону запустила. - подлил масла в огонь Тихий. Каммерер вздрогнул и поежился. - Да полно вам, Руди. Зона это посещение пережила. - миролюбиво сказала Алиса. - А я нет! - распалялся Сикорски. - Вы постоянно срываете работу Комкона! Вас надо было изолировать еще в детском саду! Алиса нагнулась к экрану, но ее опередил Камерер: - Разберемся, Экселенц, - он выключил видеофон. За шторой назойливо жужжала и билась о стекло сердитая муха. Алиса откинула штору и открыла окно. И вместе с прохладой и светом в холл ворвался и угас хриплый голос Высоцкого: "...Только кажется мне - это я не вернулся из боя." - Черт побери! - произнес Максвелл и кинул свой листок в камин. А я все размышлял. Алиса предотвратила "предопределенную" смерть Абалкина, разрушила детерминизм этого мира. Но как же это? Все было определено, и вдруг, ни с того, ни с сего... И тут меня осенило: - Янус Полуэктович! Выходит, вы вчера все заранее знали? - спросил я Горбовского. Каммерер удивленно поднял брови. А Янус грустно покачал головой: - Пожалуй. Только сейчас я об этом ничего не знаю. - Янус оглядел недоверчивые лица присутствующих, - Да-да! Ибо я появился в этом мире в ночь с 14 на 15 мая, а завтра меня здесь не будет. В моем конверте стоит пятнадцатое мая. Значит, мой опыт удался, и я стал контрамотом. То есть в полночь с 15 на 16 я "перепрыгну" на двое суток назад, в начало 14 мая, проживу те сутки, а в полночь с 14 на 15 - еще на двое суток назад, и так далее. Бромберг согласно кивал. Каммерер хотел что-то спросить, но тут появился Бегемот. Он подошел к Янусу: - Леонид Андреич! Я вам этакого свинства не пррощщу! - кот достал из-за спины ящик с дуэльными пистолетами, - Стреляться! - усы его дрожали. - Василий, не ломай комедию, - остановила кота Алиса. Бегемот сунул ящик обратно: - Действительно, Овераторы не ошибаются. Дуэль в наших условиях - бессмыслица. - он протянул лапу Янусу. - Мир? - Мир. Только насчет Овератора ты не прав. Овератор ошибся. - Смеетесь,батенька? - у Бегемота дернулось правое ухо. - Какой уж тут смех. Абалкин должен был умереть четырнадцатого мая, а сегодня пятнадцатое. Кот перевел взгляд на Абалкина и растерянно пробормотал:- "Как же это? А общественное мнение, а прогресс? Это как же, все побоку? А, Лева?" Бромберг что-то тихо обьяснял Каммереру. Алиса тоже внимательно его слушала и время от времени делала ехидные замечания. - Кажется, дошло, что происходит, - наконец громко сказала она, - если до сегодняшнего дня все было нормально... - То есть с точки зрения Привалова, творился полный бардак, - вставил Айзек. -... И мы могли путешествовать в прошлое и будущее как нам вздумается, то теперь в нашем лоскуте Вселенной установлено жесткое разделение по направлению времени причины и следствия... - И, строго говоря, невозможны путешествия во времени из-за возникновения парадоксов. - констатировал Бромберг. - Но я-то останусь контрамотом! - воскликнул в ответ Янус, - вот же записка, я получил ее в полночь от самого себя:"Ян! Опыт удался. Не знаю, правда, как мы сюда попали, но мы здесь - Леонид Андреевич Горбовский. Все вопросы к Айзеку Бромбергу." - Ну хорошо, - не выдержал я, - С Янусом Полуэктовичем все ясно. А меня-то вы откуда знаете? Стало тихо. Абалкин неожиданно заговорил: - Эх мы, чужики! А ведь проморгали! А ведь все читали... - Понедельник начинается в субботу", "Сказка о Тройке", "На пажитях небесных" , - перечислила Алиса, - По-моему, Саша оттуда.. - Молодые люди правы. - вставил слово Бромберг, - Саша попал к нам из описываемого прошлого нашего мира... - Как?! - Обиделся я на то, что где-то описан. - Но я сам отправился в описываемое будущее своего... - Чиго-чиго? - противно затянула Алиса, - значит, и ты наши описания можешь назвать? - Бр-ррр, и мое тоже? - спросил Тихий. - Могу! Я все могу! - мне стало весело, - даже авторов. Алиса - Кир Булычев, Тихий - Станислав Лем, Бегемот - Булгаков; Абалкин, Камерер, Сикорски- Стругацкие... - Кто?!...- раздалось сразу несколько голосов. - Братья Стругацкие. А что? Алиса взяла с камина книгу-перевертыш и протянула ее мне. На обложке стояла именно эта фамилия. Алиса оглядела остальных: - Ну,напрягите извилины, мальчики! Что же получается? - Ничего не получается, - Бромберг задумчиво пожевал губами, - пока ничего. У нас еще и не такие, как Саша, появлялись. Стругацкие... Комкону работа будет. А пока информации маловато. - Подытожил он разговор. - Тогда по пещерам?... - полувопросительно произнесла Алиса. Зашумели отодвигаемые стулья. Абалкин ушел, хлопнув дверью. Максим проводил его обеспокоенным взглядом и стал тихо расспрашивать о чем-то Януса. Бегемот растаял в воздухе, но в холле еще некоторое время висела его загадочная улыбка. Раздался звонок. Тихий был ближе всех к видеофону и включил его: - Здорово, Ийон! Привет тебе от Кри... - Тихий убавил звук, чтобы не мешать Камереру, и стал внимательно слушать. Через некоторое время он сказал: - Сейчас вылетаю. - и вышел. А я подсел к Алисе: - Замечаю, что вы чего-то не поделили с Комконом. Раскажите,если не секрет. - Не секрет. "Не поделили" мы многое. Не всем нравятся методы работы этого учреждения. Сколько раз нам, зоопсихологам, приходилось засовывать язык поглубже и передавать результаты исследований Комкону! А тут, в заповеднике Гоблинов, мы засекли браконьеров. - Браконьеров?! - Ну-у, браконьеры - понятие растяжимое. И мы с Пашкой его растягиваем, а Сикорски и Ко - сжимают. Они читали мысли обитателей заповедника без их согласия. Сикорски и здесь умудрился нащупать следы Странников. А нас убрал под благовидным предлогом, что мы "нарушаем естественные отношения негуманоидных цивиллизаций Земли". Словно контакты с людьми - неестественные отношения! Ничего, здешняя молодежь не дремлет. Они сперли и установили тут нуль-кабину. - А как же Странники? О них что-нибудь известно? - Ничего определенного. Тихий как-то вякнул, что это его проделки, но когда его поймали на слове, отшутился и оставил всех с носом . От него можно ждать чего угодно. Он подначивает Рудольфа дольше, чем я живу. Вот его приятель Пиркс - парень куда более приличный . - Алиса поглядела на часы и заторопилась,- однако об этом можно рассказывать бесконечно. Потом как-нибудь... Она взяла с вешалки шлем и ушла. Я взял книгу-перевертыш. Процесс чтения был невероятен. Едва осознав смысл "Понедельника", я оказался на страницах "Сказки о Тройке", потом - "На пажитях небесных", не имевших,впрочем, отношения ни ко мне, ни к Стругацким. Правда, меня вскользь назвали Пахарем... Первые две книги были примерно моей биографией, но встречались несуразности. Особенно веселили иллюстрации. Например, аккуратная цветная картинка,на которой Роман Ойра-Ойра в развевающемся на ветру зеленом плаще и распахнутой на могучей груди рубахой метал связку бутылок с джиннами в надвигавшихся на него суперлюдей с рожами Выбегаллы. "Понедельник" мне чем-то не нравился. Наверное, слишком много внимания уделялось сюжетным ходам и разного рода хохмам, не говоря уже о чисто технических погрешностях (так, авторы имеют весьма слабое представление о работе на ЭВМ). Но "Сказка" произвела на меня неизгладимое впечатление.