@ME.FORMAT         R    2. -- Ах ты, галактика чудес! -- я похлопал по карманам. -- Оставил! Я пропуск на Остров забыл! -- Вот она -- крепкая профессиональная память, -- усмехнулся Арнольд. -- Опять за свое! -- оборвала нас Яна. -- Витюша, разворачивайся, полетели обратно. Витюшей она меня не называла давненько и слышать это было приятно. Но возвращаться в Торию с компанией в мои планы не входило. -- Зачем же? Ведь почти прилетели. Вас высажу, а сам быстренько смотаю. -- Ты нас потом не найдешь. На Острове нельзя пользоваться фонами. Всю дорогу до Острова Яна упорно о чем-то думала. Это было видно по глазам. По огромным зеленым глазищам, в которых легко читались перемены настроения. Я в них много прочел за последнюю неделю. Хорошей девушкой была Яна и нам было хорошо вместе. Но такой я ее еще не видел. Притихшей, молчаливо сосредоточенной, грустной. -- Ладно, -- сказал я. -- Не потеряемся. Давай договоримся, где встретимся. Машину я посадил в прибрежной зоне. Дальше ни флаеры, ни людей без пропусков не пускали. Высадив Арнольда с Яной, я набрал высоту, разогнался хорошенько и, включив пилот-прибор, откинулся на спинку сидения. Две недели я жил на Лабе. Мишель, первое время меня развлекавший, встретил старых друзей и зачастил в гости, а потом и вовсе исчез. Я не обиделся. Может же человек иметь дома свои дела! Но одному было непривычно. Три года вместе -- это немало. В какие только перетыки мы не попадали! На Кино-3 я пер Мишеля на плечах десять километров, а кругом горел вельд и нас никак не могли найти, потому что искали в другом квадрате. А потом, на том астероиде, не помню названия, он выуживал меня из этой жуткой воронки... Без Мишеля к концу первой недели стало тоскливо. Захотелось крутнуть по планете. Меня хватило на три дня. Я наловил множество пестрых рыбок в мелких теплых озерах. И выкинул их обратно. Попил парного молочка на какой-то ферме. И зарекся делать это в следующий раз, так как поплохел животом. Дважды ночевал под чистым небом. В первую ночь замерз, а во вторую был искусан мелкими ползуче-летучими тварями... Скучной планеткой оказалась Лаба. Множество ферм-близнецов и единственный город -- Тория. Раньше городов было больше, объясняля тетушка, но потом жители ушли. Вернулись к природе, к почве, к старым добрым временам. Заброшенные города мне не понравились тоже. Я плюнул на романтику и вернулся в Торию. Вторую неделю я бродил по городу. Заходил в старые, пустые дома времен Глухого Столетия, где при каждом шаге поднимались облака пыли и хрустело под ногами стекло. Основательно изучил местные увеселительные заведения и даже исшагал, в надежде на приключения, сумрачный городской лесопарк. Приключений не случилось. Лаба -- не Белая Радость. А потом появилась Яна. В общем было сносно. Нравилась Яна, нравился город и вежливые лабиане. С отсутствием эпидемии я смирился. Даже к сонной тишине бара привык и стал относиться спокойно. Посетители были любезны друг с другом и чрезвычайно предупредительны. Типичный уездный город уездной сельскохозяйственной планетки. Неспешное течение жизни, радушие, простодушие и скука. Но настораживали маленькие странности, на нашем жаргоне "корючки". Незначительные на первый взгляд детальки, не укладывающиеся в общую картину. Они не бросались в глаза и сами по себе были невинны. Но "корючки" могли потянуть на свет ниточку. А на ниточке могла висеть черная бесформенная гадость, с крошечной бирочкой "Опасность!" Наверное, я с самого начала нацелился на эту опасность, когда узнал, что Лаба на спецконтроле. Из головы не шла история со стройотрядом и "большой баллон" на орбите. Иначе, ни за что не обратил бы внимания на... Стычка с грузчиками на космодроме, их необъяснимая злоба -- "корючка". Не были эти парни похожи на тихих, доброжелательных, мирных лабиан. Странная манера горожан отключаться, вступая в немую беседу с самим собой, не реагируя на окружающее -- "корючка". "Корючкой" был здешний слэнг. "Голос рассудит", "здесь твоя кровь", "ты не на Острове". И через слово: Цепеж, Цепеж, Цепеж... Что такое Остров я тоже не мог понять и это нервировало. И было главное. Был Арнольд и была Яна. Странно складывались наши отношения. Все как обычно и все не так, как на Земле. Яна то была ласковой, то доводила подковырками до бешенства. Могла одернуть, если я, забывшись, пускал в ход руки. А сама сыпала странными анекдотами, которых я не понимал, но над которыми смеялся. Или вдруг начинала липнуть к Арнольду, а когда я, разозлившись, гнал ее, невинно улыбалась: "Вик, нельзя быть таким ревнивым! Ты же знаешь, как я к тебе отношусь!" Я знал и потому терпел все. Даже Арнольда. В первый момент он поразил меня высокомерием и неприязнью, которую даже не старался скрыть. Я было подумал, что дело в Яне, но быстро понял, что ошибся. Делать было нечего, времени на наблюдения хватало. Интересно вел себя Агробиолог. Не знаю, когда он занимался агробиологией и занимался ли ей вообще. Очень уж настойчиво вился он вокруг нас: Яны, Мишеля, Натали, бабки Элеоноры и меня. Шнырял по дому, а потом вдруг садился с тетушкой во флаер и мчался смотреть развалины лаборатории Цепежа. Или, запершись, вел долгие разговоры со старухой Элеонорой. Не представляю, о чем они там могли говорить. Все это казалось очень странным и я решил поговорить с Арнольдом, устроить маленькую "спик-вертушку". Тут-то и началось самое форсажное! Как ловко уходил он от разговора! И "спик-вертушка" не получалась, не мог я поймать его взгляд дольше чем на секунду, "зафиксировать" на себе. Похоже, Арнольд знал, что я собираюсь делать. Это было уже не мелкой "корючкой", а большим добрым "зацепом". Я решил поговорить с Мишелем. С трудом отыскал его на Южном Побережье, но тот лишь отмахнулся: "Делать нечего! Ты из-за Яны..." Зато, когда я, разозлившись, наврал, как не смог на званом ужине уложить Арнольда, хотя колошматил психополем изо всех сил, Мишель впился в меня и долго расспрашивал. Я понял, что погорячился и, испугавшись за здоровье агробиолога, принялся Мишеля успокаивать. Успокоил вроде... На подходе к городу я отключил пилот-прибор и посадил флаер на соседней улице. В доме было прохладно и пусто. Наверху гудел, трудясь над полом, работящий полотер Апполинарий, да тихонько позвякивал, готовя ужин, кухонный комбайн. Убедившись, что никого нет, я прошел по длинной галерее в другую половину дома. Здесь жила Элеонора и остановился на постой Арнольд. Я стал еще более осторожен. Будет сложно объяснить, что я тут делаю, если застанут. Арнольд жил наверху, в башенке. Я поднялся по винтовой лестнице и остановился перед дверью. Начиналось то, из-за чего я вернулся. Дверь, разумеется, была заперта. Я внимательно осмотрел ее. Кажется чисто. Детектор меток бы сюда! Хотя, он тоже не гарантирует от ошибок. Чем только народ не метит свои вещи! Начиная волосками и кончая тончайшей электроникой. Ладно, положимся на интуицию. Комната моей интуиции не понравилась. В такой ничего не спрячешь. Полукруглая стена, выходящая на улицу, прозрачная изнутри. Вдоль нее диван. Стол, встроенный шкаф, объем-экран в углу. Стена на лестницу увешана картинами, видеобезобразность которых так возмущала Элеонору. Я прошелся на цыпочках, запоминая, как все висит, стоит и лежит. Закрыл глаза, воспроизвел в уме обстановку. Получилось неплохо. Я хмыкнул и принялся за работу. Через час я уже не хмыкал, а тяжело дышал. Я был потен, грязен и зол. Тайников не было, ничего подозрительного не было, времени не было тоже. Я успел внимательно осмотреть стены и пол, разобрать и собрать диван, изучить содержимое стола и шкафа. На столе были аккуратно разложены кристаллы и конспекты по агробиологии, а шкаф содержал нереально мало вещей. Я подошел к стене с объемными картинами. Последний шанс. Картины. Эти объемные произведения искусства висели в воздухе, вплотную к стене. Они отключались дистанционно, но пульта среди вещей Арнольда я не нашел. Это обнадеживало, но задачу не упрощало. При ручной работе на отключение одного полотна уходит минут десять. Итого, час с лишним. Много! Случай -- великая вещь. Случай плюс интуиция. Картина висела у самой двери и ничем не отличалась от остальных. Я стоял, глядя на нее, и последними словами крыл авангардную грезопись. Это сильно напоминало объемную загадочную картинку, какие я любил разглядывать в детстве. И так же как в детстве рука машинально потянулась к картине и остановилась, уперевшись в силовую раму. Тут-то я и увидел... Все время я искал наугад. Не знал, что найду -- "зацеп" или предмет нетипичный для агробиолога. А тут была не просто улика... Надо быть очень самоуверенным человеком, чтобы решиться оставить такую вещь здесь. Тайник в видеокартинах -- штука давно известная, широко практикуемая по всему Сообществу и совсем не подходящая для этого сокровища. С картиной пришлось повозиться. Наконец, изображение мигнуло, пошло пятнами и исчезло. Я увидел его в натуре. Он висел на простом сером шнурке, не замаскированный авангардными финтифлюшками. До сих пор я видел его так близко только два раза. Первый -- в музее Школы, куда он попал от Игоща -- перебежчика с Белой Радости. Второй раз -- когда тот же Игощ, незадолго до гибели, выступал с лекцией у нас на курсе. Он пустил его по рукам и мы долго его разглядывали, открывали. Я протянул руку и взял его. Блестящий, маленький и тяжелый. Алый Медальон. Я осторожно открыл его. Точно! Переливчатое влажное мерцание гемолита невозможно спутать. Красивейший и уникальнейший минерал, добываемый на Белой Радости и никогда не экспортируемый. Камень -- символ планеты. Символ кровного родства ее жителей. Камень -- святыня и легенда. Во всем Сообществе существует лишь один камень. В Алом Медальоне Игоща. Алый Медальон -- не шутка! Из-за Алых Медальонов бесследно исчезали люди и по неизвестным причинам распадались космические корабли. Даже на музей Школы дважды устраивали нападение. Медальон -- вверительная грамота, абсолютный пропуск, охранный документ и знак власти организации "Великая Планета". Значит, снова бустеры, шалуны с Радости. Но каков Арнольд! Тайный посол, не меньше! Медальон -- как генеральский перстень ордена иезуитов. Его первому встречному не доверят! Мне стало зябко. До сих пор "Великая Планета" не совалась в чужие дела. Организацию беспокоила Белая Радость и только Белая Радость, "избранная и единственная планета Вселенной". Прочие миры игнорировались. Значит теперь взгляды изменились. Плохо... Одно дело бустеры Сообщества -- тихие и смирные болтуны, совсем другое -- агрессоры с Радости. Если начнется объединение разрозненных группок бустеров по всему Сообществу под эгидой "Великой Планеты", то дело может кончиться новым Глухим Столетием. Нужно поговорить с Мишелем. И нужна связь с Землей. Не эта плохонькая, через спутниковый ретранслятор, которая то и дело пропадает и которой и ни разу за две недели не смог воспользоваться. Нужен прямой спецканал. Желательно закрытый. Получу инструкции... Вот тогда мы с Арнольдом и поговорим! Один я могу много, но... И вдруг я понял, что боюсь. Стоит высунуться, показать, что я знаю про Медальон и меня больше не увидят. Как Игоща. Да, Медальон -- не игрушки. Его же просто нельзя трогать! Сейчас я повешу его на стеночку, включу картиночку и полечу на Остров. От Арнольда придется держаться подальше. Ничего, до конца каникул всего месяц. Отправлюсь путешествовать, рыбку половлю, молочка похлебаю. Может, на руины лаборатории Цепежа съезжу посмотреть. Жутковато-интересное, говорят, место... Эти мысли я обдумывал, спускаясь по лестнице. Алый Медальон оттягивал карман. Зря я фантазировал, не было у меня выбора. Пусть не всякий человек землянин, но каждый землянин -- человек. Флаер шел на пилот-приборе. Внизу плыли темные рощи и шахматные квадраты полей пшеницы и аматы. Возможно, там росла соя -- предмет изысканий агробиолога с Алым Медальоном. К кому же он прибыл? И остановился ведь в нашем доме и постоянно в нем крутится. Получается, кто-то из родни Мишеля очень не хочет, чтобы Лаба входила в Сообщество. Кто-то желает, шагая по трупам, шпорить духовный процесс. Кто-то? А может все? И Яна?! "Да нет, чепуха! -- испуганно думал я. -- Ей всего восемнадцать. Какие ее годы? Что у нее может быть общего с бустерами?" А память уже выхватывала из прошлого моменты, эпизоды, кусочки разговоров. И логика подсказывала -- впутаны могут быть все трое или с тем же успехом -- никто. Натали Кардан. Это она завела разговор о Глухом Столетии, винила землян и науку... Изящная, остроумная, молодая тетушка. Классно водит флаер, мило веселится на семейной вечеринке, ласково говорит и холодно спорит. "Лабе нужен подзатыльник, настоящая встряска, а не то, что предлагаете вы. Не эстетические школы и политеатры, а великая идея, за которой пойдут все. Нам не нужна ваша техника, а уж воспитанием мы займемся сами. Мы шли к цели, но появились земляне со своей помощью, которой никто не просил. Вы разрушаете устои, отрываете нас от корней, глушите голос нашей совести. Вы -- чужие..." Элеонора. Бабушка Элеонора. Смешно! Хотя, если подумать, не очень. Плох актер, не способный сыграть дурака. Или маразматика. Люди охотно верят в чужой идиотизм, с гордостью ощущая себя несоизмеримо умнее. А старость -- это не только склероз, но и мудрость... Осколок прошлого. Она помнит далекие времена, когда Лаба была одинокой планетой, пупом пространства и времени. "Ах, Виктор, какой прекрасной была тогда наша Лаба! Мы были одиноки, но едины с природой, а звезды были далеки и недостижимы. Мы смотрели на них по ночам и мечтали. Какие были люди! А сейчас -- спутники, карантины, незнакомые названия и эмблемы, омерзительный грохот ваших кораблей... " Яна. М-м-м. Что, Яна? Светлые волосы, зеленые глаза, фигура. Привычка крутить пластиковый браслет на руке, тихаяулыбка. Но... Невинный взгляд искоса и язвительный вопрос: "А может быть тетя Ната права? Что такое знаете вы, на другом конце Галактики, чтобы учить нас жизни? Не улыбайся, что ты все время улыбаешься? Я серьезно..." Нет, Яна -- это нереально. Я потряс головой. Хуже некуда! Словно в створ попал. И посоветоваться не с кем. Даже с Мишелем. Мишеля жалко, веселый космос! Каково будет ему, спецу до мозга костей, когда узнает, что кто-то из его родных... Но кто же из них? Лишь один человек может ответить на этот вопрос. Настала пора побеседовать с Арнольдом по-настоящему. Без санкций и инструкций. Зажать, чтобы не выкрутился, не улизнул, не отвел взгляд. Устроить наконец маленькую "спик-вертушку". Психодопрос с пристрастием. Одна из заповедей Сообщества гласит: "Не оболги ближнего своего". Я не могу, не имею права оболгать. Но бустеры существуют. И кто-то ищет и находит контакты с Белой Радостью, и лжет, и заставляет лгать других... А где-то талантливая молодежь учится стрелять из "линеек", ходить в ногу и петь бодрые марши. И спешит помощь с Белой Радости, и горят крейсера, и светится по ночам в атмосфере радиоактивная пыль, и уже не в фильме, а наяву катится по полу голова инженера Адама и многие-многие головы... "Не оболги ближнего своего". Я не оболгу, я узнаю наверняка. И тогда скажет свое слово Земля. х х х х х -- Слушай, какой у тебя рост? -- поинтересовался человек, которого я назвал про себя "офицер охраны". Меньше всего он походил на офицера охраны: пыльная и мятая роба, красные глаза, а на подбородке неопрятная щетина. -- Без двух два, -- ответил я и, предупреждая вопрос о спейсболе, спросил: -- У вас тут что? Музей оборонных средств? -- Эт-то точно, -- отозвался "офицер". Он небрежно глянул на мой пропуск, связался с кем-то по фону и теперь отдыхал, прислонясь к боку патрульного ракетоплана. -- Хорошо, нам "Ньюмены" подкинули, -- он вздохнул. -- Раньше сплошной хлам был. Сейчас новая техника потоком пошла. На центральной точке площадка забита, не ступишь. -- И давно? -- ошалело спросил я. Новая техника мне чрезвычайно не понравилась. "Ньюмены"! В этой дыре! Их у спецов нечасто встретишь, а тут какая-то местная охрана. Откуда они взяли? Этак, если каждый будет, да с "Ньюменом"... Странно. Очень странно. -- Что "давно"? -- спросил "офицер". -- Давно вот это -- "ступить некуда"? -- С месяц... -- И чего всех сюда тянет? На Южном Побережье по-моему не хуже. -- А ты забавник! -- скривился "офицер". -- Сам-то сюда за загаром приехал, остроумец? А может ты не наш? Не с Лабы? Я неопределенно пожал плечами. Интересно, что они так охраняют? И от кого... С "Ньюменами". -- Ах, вот оно как! -- задумался "офицер". Потянулся к фону, но передумал. -- А я думаю, почему месячный пропуск! Думал фальшивка. Умельцев у нас хватает. Давненько я такого не видел. На Острове обычно дольше недели не задерживаются. Либо назад, либо... -- Что "либо"? -- не понял я. -- Либо вперед, -- "офицер" смотрел с издевкой, которую и не думал скрывать. Неприятный тип. И глаза. Красные, но неподвижные, стеклянные... -- А если подольше остаться захочется? -- Видишь пропуск? -- он ткнул пальцем в мой пропуск -- массивный металлический браслет с прозрачной пластиной, на которой были выдавлены мои данные и срок действия документа. -- Ты его наденешь и будешь носить, не снимая. Через месяц он автоматически самоуничтожится. И если мы засечем тебя на Острове без пропуска, то... Не пытайся, не надо... -- А что, бывают, которые пытаются? Реакция была неожиданной. "Офицер" побагровел, сплюнул под ноги и процедил: -- Сам узнаешь. Повернулся, пошел к ракетоплану. Машина впечатляла: громадина, утыканная иглами разрядников и антенн, с широко распахнутыми створками грузового люка. Перед люком застыла шеренга здоровенных суровых киберов. Вооружены они не были, но смотрелись зловеще. Я задумчиво посмотрел всел "офицеру". Да... "Корючка". Но это сейчас не главное. Главное -- Арнольд. Остров лежал в нескольких километрах от берега. Скоростной паром шел ходко и вскоре Остров можно было рассмотреть в деталях. Салатовая громада леса, полоска пляжа с пестрыми тентами и павильончиками, шеренга развлекательных сооружений, убегающих от берега в лес. И над всем этим курортным великолепием, низко-низко, сочная радуга. На палубе было жарко и скучно. Кроме меня, на Остров ехали двое -- молодая парочка, пожирающая друг-друга огненными взорами. Я вновь отвернулся к берегу. На пляже никого не было. Только у опушки леса четверо парней устроили веселую кучу-малу. В воздухе стоял гам, слышимый даже на пароме, клубилась пыль. Да, даже на Лабе можно форсажно веселиться! Эх, ну разве так надо? Кто ж так подножки делает? Глухачи неуклюжие! Я сплюнул за борт. А когда поднял глаза, свалка кончилась. Три маленькие фигурки неторопливо брели вдоль берега. Четвертый участник потасовки куда-то исчез. Впрочем, было далеко, может, я и ошибся. Высадили нас прямо на пляж. Парочка уползла под сень разлапистых деревьев, а я остался на берегу, у воды. Искушение было велико. Кондиционер в моем флаере не кондиционировал, час назад я ползал "а-ля карач" по пыльному полу в комнате Арнольда, а с тех пор, как я последний раз купался в нормальном озере прошло целых три дня. Да и неплохо было расслабиться перед "спик-вертушкой", снять напряжение. Чтоб не опозориться, как на званном ужине. Далеко заплывать не хотелось. Побултыхавшись немного на глубине, я выбрался на мелководье. Неподалеку трое парней, хохоча, окунали с головой загорелую блондиночку. Та вырывалась и визжала так, будто ее действительно топили. Я немного повеселел. Жизнерадостный гам -- то, чего мне не хватало для душевного равновесия. Выйдя на берег, я уселся в полосатый шезлонг и осмотрелся. Кроме веселой компании под тентами спасалось от излишков ультрафиолета несколько престарелых личностей, да пышноволосый культурист демонстрировал гимнастические чудеса восторженной подружке. Словом, обычная пляжная публика, какую можно встретить у любого водоема любой планеты. Я прикрыл глаза. Визг, плеск, розовая истома, жара. Райский уголок. Конечно, все это должно впечатлять. Природа! А техника, технология, наука здесь вовсе ни при чем. Долой науку и технику, да здравствует дух! Сытый желудок мешает движению к великой цели. Главное -- аскетизм. Назад к природе, к простым здоровым радостям, к обычаям и традициям предков. Славься молодая кровь и молодой задор! К силе через радость, к радости через силу... Лозунги, лозунги, лозунги. Как удобно и просто жить -- не приходится думать. И можно забыть, что без "гнилой науки" не было бы этого великолепия -- желтого песочка, удобного шезлонга, красивых павильончиков с соками и закусками. А был бы загаженный Остров, ядовитые испарения джунглей, насекомые, болезни, смерть... Два десятка, двадесятка планет, которым мы бросились помогать, забыв обо всем. Строили, ассенизировали, давали технику и знания. Лучше бы головы! И не Лаба тому виной, не Белая Радость. Это не чужое, это наше. Подарок из прошлого. А как все начиналось! Я вспомнил кристаллы лекций по истории. Словно наша "Гидра", подключившись, начала выстреливать в мой мозг содержимое учебника в конспективном изложении. Два с половиной века назад. Освоение. Космические лаборатории, заатмосферные обсерватории, внеземные заводы, орбитальные энергостанции и сборочные цеха. Луна. Марс. Меркурий. "Человек -- хозяин Вселенной". Бум. Помешательство на космосе. Строительство прямоточных термоядерных кораблей. Галактика чудес, как они строили! Европа и Азия, Тихоокеанская Конфедерация и страны Контадорской группы, Восток и Запад. Национальный престиж. Звезды -- сфера жизненных интересов. А как торопились! Боялись опоздать, не успеть, просчитаться. Гробились программы социального обеспечения и экономического развития, целые государственные бюджеты. Миллионы, миллиарды долларов, фунтов, франков, рублей, крузейро. Неполадки, аварии, катастрофы. Первая Звездная, Вторая, Десятая, Тридцатая... Межзвездный Вавилон. Люди разных стран, рас, общественных и политических систем, вероисповеданий, люди хорошие и плохие, сектанты и атеисты, военные и штатские, диктаторы и обыватели покидают Землю в поисках новых миров и цивилизаций, истины, Эдема, Рая, Земли Обетованной... Кому-то везет, кто-то исчез навсегда. А потом отрезвление. Экономика не выдерживает напряжения. Инфляция, голод, загрязнение окружающей среды, упадок сил, апатия... Глухое Столетие. Только через сто лет, открыв принципы гиперпроскальзывания, человечество сделало вторую попытку. Мы вышли в Галактику. Мы нашли тех кто уцелел, сумев зацепиться за другие планеты. Нашли немногих. Но ищем и будем искать во что бы то ни стало. А встает иногда во многое... Поднявшись, я начал одеваться, но вдруг замер. Чего-то не хватало. В окружающем пейзаже произошли изменения. Все на месте: солнышко, рекламно-изумрудная водица, желтенький песочек, тенты и лежаки. Только людей стало меньше. Чуть-чуть, на одного человека. Я огляделся. Веселый космос! Куда она исчезла? Минуту назад вздымала фонтаны брызг и верещала, словно русалка, и на тебе... Она не могла спрятаться на берегу, слишком мало времени прошло. Да и кавалеры ее только выходили на берег. Я вломился в воду и, загребая изо всех сил, поплыл к тому месту, где барахтались эти недоумки. Идиоты! Что они, за своими женщинами не смотрят! Ага, здесь! Вода подо мной была темной и холодной -- первый признак большой глубины. Набрав побольше воздуха, я нырнул. Вокруг стеною встала зеленая муть, вода лезла в нос, першила в горле. Я пустил пузыри и вынырнул. Во мне все хлюпало и булькало, а мозг гнал меня в глубину. Вниз -- водяной мрак, вверх -- мокрое солнце, потоки воды с волос. Вниз -вверх, вниз-вверх... Бессмысленно! Только раз почудилось, будто далеко внизу мелькнуло нечто смутное. Мелькнуло и пропало. Я в очередной раз оказался на поверхности, и, отфыркиваясь, посмотрел по сторонам. И едва сам не утонул. Ребята не спешили на помощь, не бежали за спасателями, не бегали бестолково по берегу. Собрав вещи, они неторопливо двинулись к лесу. Я проводил их диким взглядом. Ошибочка вышла. Русалка наверное вылезла из воды и сейчас ждет дружков на опушке. Но как она успела? Нет, надо разобраться. Шутники! Я им покажу шуточки! Пока я выбирался на пляж, пока одевался, путаясь мокрыми руками-ногами в штанинах и рукавах, пока бежал, увязая в песке, они успели скрыться из вида. От опушки веером расходилось несколько дорожек-близнецов и тут же стояла низенькая скамеечка, на которой сидел некто старенький и седенький, с палочкой. Он смотрел с нескрываемым испугом и даже приподнял свою клюку, словно собираясь стукнуть. -- Але, дедушка! -- выдохнул я. -- Ребята здесь были... Куда они побежали? -- Не знаю, -- тихо отозвался старичок и начал боком отодвигаться. -- Я ничего не знаю. Спал... Я вот... -- Да-а-а? -- удивился я рассеянно, оглядываясь по сторонам. Когда я повернулся назад, дед бежал по пляжу, зажав под мышкой палку, тяжело выдирая ноги из песка. Дикое зрелище! От изумления я даже не стал его догонять. "Маразматик! -- неуверенно подумал я. -- Чудик старый!" Я посмотрел на солнце, понюхал воздух и, вспомнив Буридана, выбрал правую тропинку. Бежалось хорошо, ныряние не выбило меня из формы. Вокруг тень, сырые лесные запахи и глянцево блестящая листва. Краем сознания я отметил это и удивился. Дождей нет вторую неделю, а тут мокро как на болоте. Впрочем, это не мешало сплошь и рядом встречать свежевыгоревшие пепелища -- следы не то пожаров, не то костров. Шаря взглядом по густым зарослям, совсем не подходящим для зоны отдыха, я пытался найти признаки, что здесь недавно прошли, не находил и злился. Упустил я шутников, вот досада-то! Ничего, потом найду. Что есть Остров? Ограниченный участок суши, окруженный водой. Ограниченный! А значит, никуда они не скроются. А пока... Я посмотрел на универсальный таймер, отыскал среди путаницы стрелок и циферблатов, показывающих время в столицах Сообщества, нужную и понял, что опаздываю. Встретиться с Яной договорились через три четверти, а я еще из леса не выбрался. Я вновь перешел на бег. Мелькали под ногами узловатые корни, влажная земля, сочная травка, изредка пепел. Тропинка стала шире, утоптанней, появились лавочки. На одной, развалясь, прикрыв глаза и вытянув ноги до середины тропинки сидел человек. Где-то я его видел. Лицо знакомое. Загорелое, с курчавым клинышком бородки, улыбчивое. Располагающее лицо. Да это же бармен из того заведения, куда мы с Мишелем в первый день заходили! Жаль, времени нет, с ним бы я потрепался. Бородатый внезапно открыл один глаз и произнес: -- Стой! Ра-а-аз-два! От неожиданности я остановился. -- Что же ты так скачешь? -- прищурился бородатый. -- Убегаешь от кого? Скрываешься? -- Да нет. Я кросс бегу. Очень способствует... -- Дай-ка руку, -- попросил бармен. Он меня не узнал. Или не захотел узнавать. -- Дай-ка ее сюда. Я дал. Он схватил за запястье, искоса глянул на пропуск-браслет и принялся щупать пульс. -- Ого! -- сказал он. -- Да тебе же, парень, вредно бегать кроссы. Заявляю как специалист. И вообще, парень, с твоим ростом надо не бегать попусту, а играть в спейсбол. Какой у тебя рост? -- Ты, специалист, пульс не там щупаешь. Он в другом месте, -- бородатый мне понравился. Забавный дядечка. -- М-м-мда, пассаж! -- бородатый ничуть не смутился. -- Проклятые годы! Я, парень, тоже сначала все бегал, бегал. Опоздать боялся. -- А сейчас? -- спросил я. Я почувствовал, дядька -- болтун. Пусть поговорит. Информация! -- Сейчас? Я сейчас головастый как рыба-буй. Я, парень, давно понял, что уже не опоздаю и с той поры хожу пешком. Строго! Свое я и так найду. Я покосился на часы. -- Счастливчик, -- хмыкнул я. -- Ты знаешь, где свое искать. А я -- нет. Мне и найти-то надо пустяк -- жалкие пять фонтанов. Бармен задумчиво осмотрел меня, задержав взгляд на пропуске. -- Что ж... Все должно быть хорошо. Почему бы и нет, раз парень ты хороший? Что же ты, пяти фонтанов не знаешь? Чужой? Я кивнул. -- Ну и как у вас, у чужих, дела? -- У нас ничего. А у вас, барменов? -- Какой я бармен! -- ухмыльнулся бородатый. -- Это так, хобби. Забава. Я ведь по натуре ученый. Медик. Бывший, правда. Бывший медик, биолог, генетик, психолог и прочая, прочая, прочая... Жрец-совместитель от науки. Как говорится, и жрец, и чтец, и на шприце игрец. Кровь у детишек и то я брал. -- Ну и черт с ней, с кровью, -- беспечно ответил я. Бородатый экс-медик повернулся и, по-прежнему улыбаясь, внимательно посмотрел на меня. Глаза его мне не понравились. Я понял, что сказал не то. -- Парень, ты брось, -- нахмурился он. -- Ты себя хорошо веди. Я всегда так всем и говорю, что в баре, что здесь: "Парни, ведите себя хорошо! Культурно..." Он смотрел на меня. Я молчал. -- Ах, да! Ты же чужой! -- вспомнил бармен. -- Тебе, парень, ничего не понять. Генотипом не вышел. И крови твоей в нашей земле нет. -- И что с того? -- А то, хотя бы, что остров никогда не станет для тебя Островом. Потому что тебе не придется, стиснув зубы и надувшись как рыба-буй, сидеть и ждать год. Понимаешь -- целый год! Двести восемдесят четыре дня. Прилетаешь сюда как перелетная муха, смотришь через окуляры на Остров и возвращаешься домой. А дома... Духовный атлетизм, моральный культуризм. Обрастаешь буграми нравственных мускулов. И копишь, копишь заботы, составляешь списки... Сюда, парень, никто не ездит просто так. Тебе, парень, этого не понять. Видел бы как сюда собираются! Семьями! Пассаж, -- бородатый неожиданно рассмеялся. -- Это очень смелые люди, которые с семьями. Или глупые. Оптимисты! Понимаешь шутку юмора? Шутку юмора я не понимал. Монолог бармена подкрепил мои подозрения насчет Острова, но туман не рассеял. Пока ясно одно -- кто-то, посредством чего-то привлекает на Остров каких-то людей и что-то тут с ними делает. Колоссально! Чрезвычайно глубокая мысль! Ну ладно, пойдем сначала. Кто-то... Скорее всего бустеры. Чем привлекают? Неясно. И ведь не всех. Наверняка! Значит, сюда рвутся люди с определенными вкусами и определенным складом характера. Вот ответ на третий вопрос: что и зачем делают с приезжими на Острове. Происходит отбор. Селекция. Кого же здесь селекционируют? Я попытался вспомнить, чем отличаются встреченные мною люди от обычных лабиан. Получалось плохо. Ну, веселая публика. Странная. А может быть, эмоционально-несдержанная? Отбирают этаких берсеркьеров. Но зачем? Куда они их потом денут? Куда этого бородатого можно деть? Я с интересом осмотрел бармена. Нет, не был он похож на берсеркьера. Скорее, на Арлекина. Торопливая речь, улыбочка, а над ней веселенькие и пустые глазки. -- Нервы, парень, нервы, --в тон моим мыслям продолжал бородатый. -- В том-то и натрий-хлор нашей жизни! Обхохочешься! Правда смешно? По-прежнему улыбаясь, он закатал рукав и показал руку. Тыльную сторону от запястья до локтя расчерчивал узор мелких шрамов. Ни единого живого места, только причудливо стянутая кожа. -- Мое изобретение, -- ухмыльнулся бармен. -- Если совсем погано становилось, я сюда чем попало пырял. Потому что срываться нельзя. Надо в руках себя держать. И вести себя нужно хорошо, культурно. Не всегда выходит, правда. Бывает, сорвешься и начинается потеха. Сначала ничего, а потом вспоминать страшно. Потом они приходят. Катрин, мать... Стоят, в глаза смотрят и говорят, говорят, говорят. Будто насквозь душу видят. Или плакать начнут. И не уйдешь, не спрячешься, вином не зальешь. Хоть утони в нем, а когда Катрин придет, трезвым становишься. Все мы прокляты. Ну почему он именно нас выбрал? В чем мы провинились?! Он замолчал. Я попытался пристыковать новую дозу сведений к прежним, Не получилось. -- Понятно, -- протянул я, совершенно не поняв. Все это напоминало расстройство центральной нервной системы, отягченное манией преследования. Определенно, в идее о берсеркьерах что-то было. -- Врешь! -- немедленно отозвался бородатый. -- Врешь, и правильно делаешь! Надо врать! Всем и себе, в первую очередь себе. Главное -- убедить себя, что ты прав. Верить, что поступаешь по совести и не сомневаться. Сомневаться, парень, нельзя, погибнешь. У нас страшно. Тебе, парень, этого не понять. Проклятая кровь! Во имя веры в идею, можно убивать безнаказанно, а сомнение убьет тебя самого. Без провинности. -- Убьет? -- напрягся я. Это было уже нечто конкретное, по нашему ведомству. -- Кто убьет? Кого убьет? Где? Как? -- Культурно! Ха, парень! У нас самая культурная, изысканная, высоконравственная планета Сообщества. Здесь надо вести себя хорошо. "Пожалуйста", "Будьте любезны", "Благодарю". Все уступают, соблюдают, выполняют и перевыполняют. А у самих мальчики кровавые в глазах прыгают. Бешенство и страх. Бешенство -- от безысходности. А страх от того, что не знаешь, как человек в следующий момент поступит. Может быть убьет тебя. Во имя идеи, по праву совести. Совершит высоконравственный поступок. Потому что ты не верил, потому что был недоволен. А недовольным не место на Лабе! Как можно морщиться, когда сам Цепеж... Бармен осекся. Пока он говорил, мы вышли на небольшую поляну. Неприятное место, идеально подходящее для засад и прочих мрачных дел. Которыми, похоже, здесь и занимались. Поляну, а кое-где и тропинку пересекали глубокие борозды. Развороченная земля была влажной и это тоже было знакомо. Недавно здесь дрались. Дрались зло и безжалостно, кромсая друг друга "брандспойтами". Плохо... "Брандспойт" или "клизма", несмотря на игривое название, штука страшненькая. Лет пятнадцать-двадцать назад "клизмы" с успехом использовались нашими ребятами в условиях планет с низким атмосферным давлением. Струя воды, выстреливаемая под чудовищным напором, режет камень и органику как масло. Понятно, оружие ближнего боя, но эффект... Неприятно смотреть. Бородатый экс-медик остановился. -- Подожди, -- прошептал он, неопределенно помахав мне рукой. -- Подожди, парень. Слушай, я хочу предложить тебе пассаж. Ты ведь, парень, здесь не просто так, ты многое можешь... Постой, -- оборвал он, увидев, что я собираюсь возразить. -- Не надо сказок! Ты не Андерсен, не нервируй мои хромосомы. Планета на карантине, а ты у нас! Неужели я не понимаю шутки юмора. Так вот, мне нужно улететь с Лабы. Ты со своими полномочиями можешь помочь. Взщять с собой туда, -- он ткнул пальцем в зенит. -- Хотя бы на орбиту. Если я не исчезну с Лабы, они меня доконают. Катрин с матерью, либо эти... За малый энтузиазм и недостаточную нравственность. Некуда мне с Острова податься, только на орбиту. Подожди, головой не качай. Я мно-о-огое знаю! Я смотрел на бармена и не мог понять -- придуривается он или говорит серьезно. Было некое несоответствие между смыслом, тоном слов и поведением. Он не бил себя в грудь, не хватал меня за руки. Вещал, скромно потупив очи и ковыряя ногой дорожку. И еще улыбался... А потом он поднял глаза, и все стало на места. Глаза были стеклянные и пустые. Как объективы. Глаза совершенно больного человека. -- Галактика чудес! Будто сам уехать не можешь, -- попробовал урезонить его я. -- Оформи визу на выезд. -- Кто ж меня отпустит? -- прошипел бородатый. -- С Лабы, парень, не уезжают. Никто и никогда! Не было, как земляне появились, ни единого случая. Вас, чужаков, сюда пускают, идиллией нашей полюбоваться, а нас... Здесь же так хорошо! Все довольны, все! Попробуй не будь... Каждый туда хочет, -- он, воровато оглянувшись, снова ткнул пальцем в белесое небо. -- И каждый не пустит другого. Всяк на себя тянет, а равнодействующая -- ноль. Зависть, злоба, красивые слова. Лаба. Бармен был сумасшедшим, но в его словах чувствовалась логика. "Каждому свое" -- знакомая присказка! Каждому свое и у себя. Запугать народ, отучить думать, заляпав патокой сладких речей, и главное -- не отпускать от себя, держать под рукой. "С Лабы не уезжают". Стоп! А как же Мишель? Он учился на Земле. Что-то этот тип напутал... Я почувствовал легкое беспокойство. -- Видишь ли, дружище, я бы всей душой. Всеми фибрами и порами, так сказать. Хоть на орбиту, хоть на Землю. Но, подумай сам, какие мои права? Прилетел-улетел... На всякий случай оставь код своего фона, я попробую разузнать. Я говорил и говорил. Врал неумеренно и беззастенчиво. С одной стороны, бородатый многое знал. И хотя говорил намеками, упускать его было нельзя. А с другой стороны, что я могу? Возьму код, там видно будет. -- Эх, мон шер ами, как говаривал мой друг лингво-археолог. Простой ты парень. Плохо себя ведешь! Не хочешь хорошо вести... Жаль. Он покачал головой и с явным сожалением добавил: -- Ладно, потопали к твоим фонтанам. Последней фразой бармен обманул меня только на секунду. Но и этого хватило. -- Вот, парень, мы и пришли. Я и сам понял. Сбоку, спереди, сзади я ощущал тупые рыла "брандспойтов" и разрядников. Прятаться некуда, допрыгнуть до них невозможно -- слишком далеко. А бить психополем по всем направлениям одновременно не умел даже Шаро-сан -- основатель школы псимбо. Засада была рассчитана образцово и я вляпался в нее, мысленно восхитившись чужим профессионализмом. -- А где фонтаны? -- наивно улыбнулся я. -- Сейчас тебе будут фонтаны! -- резонно пообещал бармен. Он не изменился. Все такой же улыбчивый и доброжелательный. Но теперь это выглядело не симпатично, а страшно. -- Что же дальше? -- я ждал продолжения. Просто так не убивают. Должны что-то потребовать. Или предложить. -- То есть как, дальше? Все! -- радостно отозвался бармен. -- Пойдем, парень, мы тебе твой новый коттедж покажем. Дарим за хорошее поведение. Ты ведь будешь вести себя хорошо? Культурно. Он решил, что я не понял, и махнул рукой. Из зарослей выдвинулись люди. Много людей, человек восемь. Бледных и загорелых до черноты, ухмыляющихся и нахмуренных, заросших и чисто выбритых, со стилл-татуировками и без. Только глаза, следящие за мной через рамки прицелов, были одинаковы. В них читалось одно желание: "УБИТЬ!" -- Пойдем? Идти далеко не пришлось. В стороне от дорожки и, увы, все так же далеко от края поляны, недвусмысленно чернела глубокая яма. Отличная первобытная могила размерами два на один метр. В голову пришла идиотская мысль, что бородатый нарочно интересовался моим ростом, прикидывая, влезу ли я в яму. От неожиданности я даже испугался. В ушах зазвенели невидимые насекомые, а крошечные мурашки невидимо побежали по конечностям. Бешеной цепью мелькали мысли. Что им нужно? Почему ничего не требуют? Значит, меня заманили на Остров специально, чтобы убить. Арнольд... Слишком глубоко я копнул. Но когда они успели узнать? В створ попал... Я поднял глаза на бородатого и понял, что прав. Лицо у него стало как у мертвеца -- застывшее, жуткое. У меня оставались секунды. Сейчас прозвучит команда "Давай, парни!" и части Вика Симонова начнут мягко падать в яму. Я напряженно ловил взгляд бармена. Поймал, сосредоточился. Первое и главное условие внедрения в чужую психику -- отключение. Я отключился от всего. От поляны, Жерл "брандспойтов", оставшихся мгновений. Только взгляд бородатого. Я впитывал его, подтягиваясь, полз по нему, сантиметр за сантиметром приближаясь к мозгу. Только бы успеть... Все произошло как обычно. Эхо чужих мыслей звонко грохнуло в голове. Пронеслось волной и исчезло, оставив после себя сладковатый трупный запашок. Это я был трупом, это от меня так пахло. Внедрение в сознание не позволяет прочесть мысли дословно -- это невозможно. Только чувства, самые общие чувства... Чувство страха и чувство ненависти, и радость от удачной засады, и досада, что не удалось договориться. И еще много-много картинок, в которых фигурировал Цепеж, мой пропуск и какие-то люди, посулившие его в обмен на мою жизнь, нацелившие на меня, показавшие мою голограмму. -- Стоп! Стоп, друзья мои! -- заторопился я. -- Не спешите, ребята. Начальство вас не похвалит. Я им живой нужен. Я нес ахинею. Но сейчас это было неважно. Я не следил за своей речью. Главное -- больше слов. Раскачать этого маньяка-убийцу, разговорить его. Я внушал и говорил. Говорил и внушал. Только ничего у меня не получалось, да и не могло получиться -- это я тоже понял, проникнув в мысли бородатого. Какая-то жуткая сила, черная, страшная, могущественнее всего, что я встречал раньше, воздвигла в его мозгу барьеры, смяла сознание, вытравила человеческое. Эта сила принадлежала планете, она владела Лабой. И это были не бустеры. А я говорил. Тянул время. Потому что иного не оставалось. -- Мы с вашим начальством договорились. Оно просто не успело... -- Начальство? Мое начальство -- вот! -- бармен ткнул себя пальцем в лоб. -- Над нами, парень, мы сами. Нам не надо учителей и их подсказок. Нам нужен твой месячный пропуск. -- А я? -- А ты нет... Понимаешь, парень, у каждого пропуска свой кодовый сигнал. Пока думают, что пропуск у тебя, все в порядке. Но если я тебя отпущу... Выловят тебя без пропуска на "раз-два". Ты же не будешь себя хорошо вести, расскажешь. А у нас с охраной счеты старые. Мы -- островитяне, -- бородатый посмотрел на меня, ожидая реакции. -- А! Я забыл, ты чужой. Мы -- те, кто не хочет уходить с Острова и никогда отсюда не уйдет. Для того пропуска и добываем. А владельцев... Бородатый сообразил, что заболтался и скомандовал: "Давай, парни! Культурно..." Я успел спрыгнуть в могилу, и тут с небес с басовитым ревом свалился патрульный ракетоплан... Сначала я ничего не видел. Лежал, уткнувшись лицом в теплую влажную землю. Пахло прелью, перегноем, жухлыми огурцами. Наверху свистели и шипели выстрелы, кто-то заходился криком, а потом что-то тяжелое рухнуло на землю. Перевернувшись на спину, я выглянул наружу. Дрались беспощадно. Ракетоплан удалось сбить и он врезался в землю на краю поляны. Из кабины вырывался и плясал по траве, деревьям и кустам тусклый луч "Ньюмена". С хрустом падали горящие сучья, едкий дым стлался по земле. Хоть лес был влажен, это не помешало ему заняться в два счета. А от ракетоплана перли сквозь дым, рассыпаясь веером, киберы. Из леса по ним хлестали из "брандспойтов" -- островитяне поспешно отступали. Но трое остались здесь. Они лежали на выжженной, перепаханной земле рядом с ямой. Одного я узнал. Это был говорливый бородач-бармен. В глазах его застыла злая ироническая усмешка. Я вдруг почувствовал, что меня бьет дрожь, а пальцы рвут, рвут и рвут траву. Бой закончился. Поредевшая цепочка киберов с лязгом скрылась в лесу, пальба из ракетоплана прекратилась. Один из киберов, отделившись от общего строя, подбежал ко мне. Я не сопротивлялся. Меня вытащили из ямы, поставили на ноги и подтолкнули к машине. Там стоял измазанный зеленью, ободранный и озверелый, старый знакомец -- "офицер охраны". -- Ну что, скотина? -- начал он, но узнав, осекся. -- А-а-а, это ты... Везунок! Не связались бы со мной по фону, не сказали бы, чтоб спасал и ты бы уже... Не понимаю! То не спасай тебя, то спасай. Руководителей развелось! Он с досадой плюнул на ракетоплан и повернулся к лесу. -- А кто руководители-то? -- отряхивая колени, спросил я. Он не ответил. -- А эти милые молодые люди? -- Островитяне. Подонки всякие, -- ответил "офицер охраны". -- Охотники за чужими пропусками. Хотят, понимаешь, себе бессрочный рай устроить. Он подошел к бородатому и ногой перевернул его. На спине бармена чернело огромное выжженное пятно. -- Жизнерадостный народ, -- отвернувшись, сказал я. -- Жизнелюбивый. И отдыхает, кто во что горазд. Водные игры обожает. Я рассказал "офицеру" о происшедшем на пляже. Реакции не последовало. -- Значит, утопили, -- рассеянно сказал он. -- Пропуска у них были, не заметил? -- Вроде. -- Тогда не наше дело. Их право, на то и Остров, -- он помолчал, а потом вдруг добавил: -- Пассаж! -- А-а-а... -- только и ответил я. Мы помолчали, прислушиваясь. Из леса раздавался отдаленный треск. -- Опять всех не возьмем, -- процедил "офицер". -- Попрячутся. Хорошо хоть троих выбили. Дерьмо! Жечь их надо... Он еще раз плюнул и энергично выругался. Но мне показалось, в глазах промелькнула безнадежная, унылая зависть. Впрочем, возможно, почудилось, он стоял в профиль. х х х х х Площадь Пяти Фонтанов была солнечной, нарядной, хотя и несколько замусоренной. По краям, под деревьями -- лавочки, павильончики, автоматические ларьки и киоски, а на другой стороне, за фонтанами -- одноэтажные белые домики. Фонтаны впечатляли. Четыре, поуглам площади -- скромные работящие фонтаны, без затей. Зато центральный! Толстая струя, подхваченная мощными гравиторами, уходила вертикально вверх и исчезала в небе. Там, на километровой высоте она рассыпалась и невидимыми брызгами оседала на Остров, рождая сочную радугу. Рядом с фонтаном на высоком постаменте стоял Цепеж. Сияющее облако брызг окутывало терролитовое тело. Цепеж был точно таким же как в городе на центральной площади. Стоял, заложив руки за спину и сощурясь, смотрел поверх голов вдаль. Он стоял здесь по праву. Современные кибернетисты многим ему обязаны. Цепеж успел многое, еще там, на Земле. Другие учились на его ошибках, но чаще на его успехах и по его учебникам. Два века назад на Южном Побережье высилась лаборатория -- огромное белое здание. Там он работал, жил и там же исчез. Можно лишь гадать как далеко шагнула бы наука, закончи он Теорию Непосредственных обратных Связей. Нечто фундаментальное в систематике. Прямая связь и управление киберами на уровне подсознания. Ученые до сих пор не разберутся. На постаменте я заметил надпись. У ног Великого Системщика светящимися буквами было выплавлено: "Тому, кто сделал нас такими, какие мы есть." Корявая фраза. На благодарность от киберов похоже. А в самом деле, "нас" -- это кого? И какими, кстати, "такими" он их сделал? Чуть в стороне от надписи было еще что-то. Я присмотрелся. Кто-то буйствовал здесь в умоиступлении. Долбил сверхпрочный терролит, жег разрядником, малевал на постаменте несмываемой краской, которую потом все равно смывали. Не до конца, правда. Я смог разобрать надписи и поразился. Черные слова, проклятия, написанные от души, форсажные ругательства и гнусные рисунки. Я стоял, застыв, хотя после разговора с островитянином, казалось, ничто уже не могло удивить. Это же был Цепеж! Не кто-нибудь, а Великий Системщик -- гордость планеты. Я поднял глаза и тогда заметил то, что не разобрал вначале. На Цепеже тоже были рисунки несмываемой краской. На разных местах. Я отвернулся. Мне стало не по себе. Повернувшись, я осторожно зашагал по скользким пластиковым плиткам вдоль площади. Происшествие с островитянами сбило с меня спесь и я стал внимателен. Арнольд сидел в глубине павильончика, спиной к стене из широких матерчатых полос. Он мог наблюдать всю площадь, а при необходимости -- улизнуть через заднюю стену. Помахав рукой, я зашел в павильон. -- Где Яна? -- спросил я, усаживаясь за столик. -- Ни на минуту девушку с тобой оставить нельзя. -- Ка-а-акой ты, брат, ревнивый, -- протянул Арнольд. -- У тебя случаем в роду мавров не было? -- А как же! Сорок тысяч предков, и все мавры! -- Тогда сдаюсь, -- Арнольд поднял руки. -- Яна пошла узнать, где мы поселимся. Скоро придет. Девочка -- подарок, а? Арнольд подмигнул. Я усмехнулся. -- Кстати, -- сказал я. -- Что за странная надпись на памятнике? Кого это он сделал "такими"? -- Разве не в курсе? -- Арнольд прищурился. -- Лабиане... Мы многим ему обязаны. Я хмыкнул. "Мы -- лабиане." Ничего, сейчас я тебя раскручу! -- Решил я тут Яне подарок сделать, -- небрежно сказал я. -- Как думаешь, она красивые безделушки любит? Браслеты, цепочки, медальончики... Арнольд задумчиво взял коробку с тоником, отхлебнул, кинул в рот ягоду. -- Правда, хорошую вещицу на Лабе не найдешь, -- продолжал я. -- Мастеров нет. Вот на Радости забавные штучки делают, -- Арнольд по-прежнему молчал и я двинул напролом. -- Надо попробовать гемолит достать. Говорят, камень редкой красоты... Я достал медальон и покачал на шнурке перед носом "агробиолога". -- Говорят, -- как автомат повторил Арнольд. Он казался ошеломленным и безобидным. Я возгордился и чуть не попался. Бустер резко поднял на меня расширенные глаза и подался вперед. Мир затянуло серой пеленой, исчезли звуки и запахи, остались черные дыры зрачков, затягивающие меня быстрее и быстрее. Я старался вырваться из этой пустоты, не мог и продолжал скользить. Меня уже не было в павильоне. Меня не было нигде. Но краем сознания я еще воспринимал приказ, настойчиво втискиваемый в мозг: "Забудь! Забудь Медальон. Оставь! Оставь подозрения. Друг! Я твой лучший друг. Я не только твой друг, но и..." Мгновение, и воля, растянутая пружиной, начнет рваться. Но не зря мучили нас в Школе семинарами по спик-тренингу. Закрепившись на Медальоне, и осторожно, как учили, я принялся крепить витки пружины. Намертво сращивал, заваривал, заливал супоксидом, пока хлипкая пружина не превратилась в гулкую терролитовую трубу. Получилось! Поставил я блок, сумел! Отпустило, стало легче. Я начал разбирать монотонный бубнеж наших голосов и увидел перекошенное лицо Арнольда, крупную каплю пота на кончике его носа. Я немного освободился, но и только. "Пережать" его не удавалось, хотя выкладывался я на все сто. Он тоже поставил блок, но не простой, с двойной фиксацией, сквозь которую я не мог пробиться. Какой "пережать", самому бы не расколоться! Не знаю, кто и как учил этого типа "спик-вертушкам", но преподаватели дилетантами не были. Знакомый почерк. Чувствуя, что начинаю сдавать, я напрягся и... И все кончилось. Стена из широких матерчатых полос за спиной Арнольда дрогнула. Полосы на мгновение раздвинулись, мелькнул солнечный блик. Арнольд, задумчиво склонив голову, откинулся на спинку стула. Я выиграл! Он сломался и сейчас начнет говорить! Но шли секунды, а Арнольд все сползал и сползал со стула. Наверное, заработал нервный обморок. Я хотел подхватить его, но застыл на месте. Арнольд больше не нуждался в моей помощи. Из этого обморока его могли вывести лишь трубы Страшного Суда, да и то, если бы трубили очень громко. Арнольд был мертв. Он лежал, запрокинув кадык, а из спины торчал, погруженный по саму рукоятку, охотничий вибронож. Я стоял и бездумно смотрел на него. Во мне плескалось холодное тяжелое недоумение, а в голове гудело идиотское словечко: "Отрезидентился..." Но отчего он, а не я. По логике событий именно Вик Симонов должен валяться с виброножом в глотке. Я лихорадочно просчитывал варианты. Вариант раз. Случай. Чья-то ошибка, погубившая Арнольда. Целились в меня, попали в него. Вариант два. На Лабе действует сила, не желающая отдавать планету бустерам. Конкуренты Белой Радости решили сделать свой ход и вот... Как говорил бородатый бармен: "Всяк на себя тянет, а равнодействующая -- ноль". Точнее, труп. Правда о подобных силах мне слышать не приходилось. Третья возможность. Агробиолог не сошелся во мнениях с местными коллегами. По поводу вирусных заболеваний сои... Ха-ха. Не смешно. А может я усложняю и все обстоит гораздо проще? Скажем, островитяне. Или другие им подобные маньяки. Благо на Острове таких хватает. Я обсасывал эти предположения, разглядывал со всех сторон, старательно отгоняя мысль о четвертом варианте -- самом правдоподобном. Арнольдом пожертвовали, с тем, чтобы повесить это убийство на меня. Кто пожертвовал? Тот, кто создал Остров и расставил охрану, запугал и замордовал лабиан. Стал ли Арнольд им не нужен или его с самого начала терпели только из-за Медальона, а когда он его лишился, убрали, я не знаю. Но расчет прост. Всякий подтвердит, что мы с агробиологом недолюбливали друг друга. И наверняка найдется свидетель, видевший нас вместе в павильончике. И разумеется, мои пальчики найдут на ноже... Постой-постой! Не с ним ли я по Лабе путешествовал? Значит я прав. А раз так, времени в запасе нет. Я "взял панораму". Площадь была пуста. За дальним фонтаном копошился некто глупый и механический, безопасный, вставляющий свежевыбитые стекла. Дело оборачивалось круто. Спокойно! Торопиться нельзя. Выбор невелик -- либо прятаться, либо звать на помощь. Оба варианта дохленькие. Скрывшись, я беру Арнольда на себя. С другой стороны, приведу народ, и что? Классическая ситуация: убийца, жертва, свидетелей нет, улики есть. Следствие, экспертиза, то да се... Полгодика посижу на Лабе. Каникулы в камере. Конечно, в итоге меня передадут комиссии Сообщества, но мало ли, что может произойти до того. Несчастный случай, от простуды... при попытке к бегству. Пора уходить. Но сначала... -- Извини... -- пробормотал я, запуская руку в карман Арнольда. Предметов в кармане оказалось мало. Здесь, как и в жилище агробиолога, лежали только безликие вещи. Новехонький бреющий аэрозоль, электронная записная книжка, носовой платок, ключ от комнаты и, наконец, крошечная, тускло блестящая, ампула. Аккумулятор для записной книжки. Я пролистал записную книжку и, высыпав барахло на стол, занялся его пропуском-браслетом. Стащил с руки, опустил в карман. Не всем же быть везучими. Пал от руки диких островитян! Так, а это что такое? Я вновь взял в руки ампулу, пригляделся. На торце был выдавлен микроскопический, неразборчивый значок. Клеймо. Чем дольше я смотрел, тем сильнее казалось, что и значок и ампулу я уже где-то видел. Знакомое сочетание. Но откуда я его знаю, галактика чудес? Что-о-о?! Галактика?! Я разобрал эмблему. Злой космос, злая жизнь! Дурацкая судьба, нелепая смерть! Очертания материков Земли на фоне спиральной галактики -- эмблема Дальней Разведки была вытеснена на ампуле. Да и не ампула это вовсе, передатчик сенс-связи, вроде тех, что показывали на лабораторках. Первый курс, розовое время. Легенды о сенс-связи и суперагентах, пользующихся ей. Нет! К черту! Не хочу, так нельзя, неправильно! Обманули, обманули, сволочи! Последние каникулы и так... Это нечестно! Нечестно!!! Я со стоном опустился на стул. Было обидно и страшно. Допрыгался, Симонов? Влез голяком в реактор? Развалить операцию дальников -- это... А я-то ему мешал! Все вспоминал, не видел ли где-нибудь! Может и видел. В коридорах Школы, например. Веселый космос, но я не знал! Не знал и не хотел! Я посмотрел на ампулу. Остается одно -- выйти на связь с шефом дальников. По слухам, он лично курирует важные операции. Объясню, скажу... Я не виноват! Я думал, все наоборот. Я помочь хотел. Искуплю. Искуплю, хоть кровью. Заменю Арнольда и сделаю все, что смогу. Шеф дальников поймет, не может не понять. Он же спец из спецов, гроссмейстер воплощений, легенда, невидимка... Опасно было выходить на связь прямо здесь и прямо сейчас. Но времени не было и я решил рискнуть. Крепко сжал ампулу сенс-связи пальцами и, положив в рот, разгрыз. Миллионы огненных иголочек вошли в меня. Все вокруг сделалось нереальным и зыбким, как изображение на испорченном объем-экране. Потом по небу побежали косые строчки, полосы синхронизации и мир исчез. И прежде чем он возник вновь, я услышал знакомый до жути бархатный голос: -- Ай-яй-яй! Безобразничаете, Симонов? Я не безобразничал. Я ошалел. Я не поверил своим ушам. Постепенно зрение восстановилось. Типовая комната-каюта "тяжелого баллона", но сильно давящая на психику обстановкой. Масса удобных, красивых и просто редких вещей, которых одновременно в таком количестве я прежде не видел. И в центре натюрморта -- Михаил Зигфридович Ломакин -- наш декан. Хотя, какой он мне теперь, веселый космос, декан?! Вот вам и Лом! Я с отчаянным любопытством разглядывал знакомого незнакомца. Он был похож на Лома, знаком до последнего шва на комбинезоне. Такой же вальяжный, неторопливый, ласковый. И глаза не смотрели жестко и холодно; как подобало бы. Глаз не было. Очки. Декан любил антик. Ломакин терпеливо ждал. -- А что с Арнольдом? -- спросил наконец он. Я рассказал все. -- Да... -- протянул Ломакин и надолго замолчал. Потом пробормотал: "Планета..." и еще какие-то слова. Наконец, он сухо сказал: Через два часа быть на космодроме. Подумаем, как вас вытянуть. Домой хотите ведь? Или как? -- Или как, -- быстро ответил я. -- А почему "вытянуть"? -- Так... Свое "как" вы уже сделали. Но об этом дома. -- Но я... -- Хватит, Симонов! Вас только не хватает! Мало Нильсена, Туреля, Холдера... -- А кто такой Холдер? -- спросил я. Ломакин долго смотрел на меня, а потом все-таки сказал: -- Следователь. Спецконтролер. Был на Лабе, вернулся таким же как Турель. Про Туреля я помнил. Турель -- это тот, который свихнулся. Стройотрядовец. Плохо. -- Но я... -- Было еще двое, -- не слушая меня продолжал Лом. -- То же самое... Не сумасшедшие и не нормальные. Психозондаж ничего не дал. Бред! Какие-то голоса, призраки... Ничего объяснить не могут, мучаются жутко... -- Непонятно почему... -- начал я, но декан сделал мне знак молчать и продолжал говорить. Ломакин не любил пустой болтовни. Значит он уже все просчитал, решил и теперь вводил меня в курс, разъяснял обстановку. -- Потому, что вначале был стройотряд. Аналогичная картина. Четверо. Но главное -- детали. Лаба -- закрытая планета. Лабианин в Сообществе -- явление исключительное. Ваш друг Кардан -- исключение. Он и еще несколько человек. Мы никого не принуждаем выезжать -- их дело, но за Лабой наблюдали. После стройотряда планету взяли на контроль, после Холдера установили карантин. Власти Лабы в ответ ограничили въезд. Говорите, ласково встретили? Гм... Мы не ожидали, что вы окажетесь здесь. Недооценили. И конечно курсанты Второй Школы... Я, не удержавшись, хмыкнул. -- Рано радуетесь, -- помрачнел Шеф. -- Виноватые будут наказаны. Все сестры получат по серьгам! Я не понял. Причем здесь сестры? -- А Медальон? -- спросил я. Шеф задумчиво глянул на меня и я понял, что спросил глупость. Ясно -- прикрытие. Тот самый Медальон Игоща и есть... -- А... -- Подожди, -- оборвал Лом. -- Ты знаешь, что Лаба обладает собственным астрофлотом? Вираж-форсаж! Доигрались! Астрофлот -- не сеялка. Чтобы собрать "большой баллон" нужна астроверфь -- килотонны редких материалов и километры цехов, набитых прецизионной аппаратурой, стоп-конвеерами и псевдоживой кремнийорганикой. И нужны специалисты, нужна технология. А это с бустерами несовместимо. -- Опоздал наш карантин, -- сказал декан. -- Вот, смотри... Он разложил веером голографии. на первой общий вид -- орбитальная станция "Лаба-2", рядом немногое, оставшееся от Большого Крейсера Сообщества. На остальных -- внутренности станции в трех цветах -- белом, голубом, красном. Белые стены, лохмотья голубых комбинезонов и красная кровь. Крошево. -- Никто не предвидел! -- произнес Лом. -- Мягкие неагрессивные лабиане! Поборники нравственности! Кто научил их так драться? Сейчас их крейсера держат орбиту Лабы. Мы блокируем планету на дальних подступах. Галактика чудес, только и смог подумать я. Но почему я ничего не знаю?! Почему все молчат и все тихо? Вчера смотрел "Новости Сообщества" -- ни слова о Лабе. И Мишель не знал? И Яна? Последнюю мысль я отогнал. Ладно. Теперь по крайней мере ясно, отчего связи с Землей нет. -- Связи нет, -- подтвердил Лом, -- информации нет, точных данных нет, наших сотрудников на Лабе нет тоже. На меня Шеф не смотрел. Вполголоса, словно размышляя вслух, он чеканил вопросы: -- Откуда Большие Крейсера? Что такое Остров? Кто руководит организацией? Арнольд успел сообщить, что вышел на руководителей и "чистит" одну идею относительно Острова. Якобы тот играет ключевую роль для жителей планеты. Что-то древнее... Предания о Цепеже... Арнольд был добросовестным работником и предпочитал проверять данные несколько раз. -- Михаил Зигфридович! Михаил Зигфридович! Я... Я все... Все сделаю, что нужно! Я их, этих руководителей из-под земли достану! -- Нет, Симонов, -- жестко ответил Лом. -- В ваших способностях стрелять и драться не сомневаюсь. Похвально. Но тут нужно думать. Как были двоечником, Симонов, так и остались. Не спец, а мальчишка. Вы должны спрятаться, уйти от визирования, исчезнуть. Будут искать? Пусть! Чем больше внимания вам уделят, тем легче внедряться новому сотруднику. Продержитесь трое суток, затем вытащим... Он нахмурился, что-то прикидывая. Я уходил. Перед глазами бежала волнистая рябь, голос Лома отдалялся и слабел, появилось эхо. Я судорожно пытался приостановить этот процесс, потому что в голове мелькнула догадка. Догадка, на высказывание которой не оставалось времени. -- Постарайтесь избежать сложностей и глупостей, Симонов, -- говорил Ломакин. -- Три дня, единственное, что могу позволить... Голос декана затих. Все кончилось. Площадь была по-прежнему пуста. Ничего не изменилось, да и измениться не могло. С момента выхода на связь и до того, как она закончилась прошло несколько секунд. Стократное ускорение обмена информацией -- одно из достоинств сенс-связи. Я сидел без сил и мыслей. Было одновременно холодно и жарко. Перед глазами плавали замысловатые разводы, а в ушах звенели обрывки фраз -- наступало последействие ампулы. Дела были неважные. Я мог истолковывать слова Лома так или иначе, проклинать или молиться на него, рвать волосы или визжать "ура!", но одного я не мог точно -- вернуться домой целым и невредимым. Сам напросился. х х х х х Веселый космос! Как я их ненавидел! Нет, дело было вовсе не в разговоре с Ломакиным и не в возможных неприятностях. На то он и шеф дальников. Ему нужна информация, прикрытие для того, кто придет на смену Арнольду, отвлекающий маневр. Пусть я двоечник, но я тоже кое-что умею! Зря Лом поторопился сбрасывать меня со счетов, используя лишь в качестве прикрытия для дублера. Зря, потому что я разгадал тайну Острова, о которой догадывался Арнольд и которую не успел сообщить Ломакину. Лом сам подсказал недостающие детали. Бойня на орбите. "Кто научил их драться?" -- удивился декан. Остров их научил! Остров -- тренажер и учебный центр. Остров, на котором дозволено все -- топить и жечь, насиловать и убивать. Не каждый на тихой и мирной Лабе способен на такие "подвиги". И вот создается Остров -- сито для потенциальных убийц, полигон, где таланты их углубляются. Остров, о котором не говорят громко. Патрульное кольцо пресекает утечку информации и держит реакцию отбора под контролем. И то что меня пустили сюда, означает одно -- я списан со счетов, живым с Острова мне не выбраться. А может даже и охоту на меня устроят -- убийц потренировать. Веселый космос! Как я их ненавидел! Выдумка гадины с больной фантазией. Кем же надо быть, чтобы создать на доброй, симпатичной планетке с населением в несколько миллионов, заповедный уголок для всего самого гнусного! Заботливо охранять его, лелеять и пестовать, проводить естественный и искусственный отбор, а когда контингент созреет, распахнуть ворота и пустить свору на ничего не подозревающую планету -- шпорить нравственный прогресс. А чтобы не мешали, вывести на орбиту эскадру крейсеров... И никого не слушать, никому не верить, не признавать ничьих возражений. Потому что правы только они и всякий, мыслящий иначе, обречен. Свой ли, чужой ли... Воспитание -- штука хорошая. Но если кто-то не спешит к нравственному совершенствованию, можно обойтись и построже. Пришпорить. Шпоры для Лабы. Миссионеры... С ума сойти! Через кровь, через море крови к силе духа! Не ново... Во все времена находились подобные всадники. И всегда страдали те, кто попадал им под седло. Шпоры -- это кровь, боль, пена у рта и ненависть, ненависть, ненависть... Веселый космос! Как я их ненавидел! Все это было, было и давным-давно прошло. А сейчас явилось вновь. Откуда? Что зрело здесь в Глухое Столетие? Как просто свалить все на тайны и сложности человеческой психики, объявив бустеров ксенофобами. Боязнь открытых межзвездных пространств, страх перед иными мирами, нетерпимость к новому и чужому. Закуколиться со своими ресурсами на Лабе, вкусно есть, сладко пить, мягко спать... В истории полно подобных примеров. Взять хотя бы Полиру. Да что Полира! На самой Земле, незадолго до Освоения творились дела не лучше. Люди с ферм не давали городу хлеб, но требовали керосин и мыло. Они тоже кричали о любви, дружбе и справедливости, взывали к вере и шпорам. А в ответ слышали те же слова. Только вера у горожан была иной. И кровь лилась реками... Нет, не похожи бустеры на бедных, замученных фобиями и маниями людей. Даже на благородных рыцарей нравственного прогресса не вытягивают. Грош цена такому прогрессу! Общество не может развиваться, искусственно изолируясь от других культур -- это шаг назад. И имя такому прогрессу одно -- вырождение. Меня не преследовали. Я рысцой бежал по лесу, "брал панораму", но угрозы не ощущал. Зато почувствовал и увидел многое другое. Кто-то поил из термоса своего бывшего друга заботливо припасенным соком с ядом. Мелькали справа неяркие вспышки "Ньюмена" и разгорался ослепительным пламенем лесной пожар слева, где чья-то добрая рука щелкнула термитной зажигалкой. Я понял слова "офицера охраны", что "всякая сволочь лес жгет" и сообразил к чему на Острове фонтан километровой высоты, делающий растительность влажной и пожаростойкой. Впрочем, фонтан не помог, поскольку та же рука плеснула в огонь несколько баллонов "универсального топлива". А впереди визжали на пределе слышимости: "Нет!!!" и спешить туда было поздно и бессмысленно. Несколько раз я воспринимал знакомое желание: "УБИТЬ!" и ощущал далекое присутствие островитян... Но главное ждало на опушке леса, у самого пляжа. Я наткнулся на глубокую яму и когда смог наконец разглядеть то, что лежало на ее дне, меня согнуло пополам и вырвало... Добравшись до места, где остался мой флаер, я обнаружил, что его и в помине нет. На площадке стояло несколько грузовых развалюх, типа "Ходок", тихоходных, неуклюжих, но простых в управлении и устойчивых в воздухе. Впрочем, выбирать было не из чего... Пилот-прибора в машине не оказалось. Я чувствовал себя бульдозеристом -- так неуклюже ломился сквозь воздух древний грузовик. Машинально перебирая сенсоры управления, я прикидывал как начну действовать в городе. Через некоторое время, посмотрев на курсограф, я обнаружил, что слегка сбился с трассы. Набив поправку, безразлично глянул вниз. Скучный пейзаж. Ни полей, ни озер. Даже ферм нет. Низко зависшее над горизонтом солнце, темнеющее небо и степь. Степь, степь, степь... Дикие места. Глухая планета. Глухачи. Вдали показались приземистые здания. Я вновь взглянул на курсограф. До Тории далеко... А это что за новость?! Что-то я раньше на Лабе такого не видел! Сразу за строениями в земле зиял круглый провал диаметром метров пятьсот. Дна видно не было, лишь изредка в чудовищной глубине вспыхивали яркие точки и штрихи огоньков. На краю пропасти копошились киберы. Флаер шел слишком быстро и я многого не успел рассмотреть. Я заложил вираж, хотя возвращаться явно не стоило. Я уже понял то, что увидел, только никак не мог взять в толк, почему это не засекли с орбиты раньше. А спустя секунду понял. Края пропасти медленно сходились, сдвигались, поглощая темноту, и вскоре окружающий пейзаж стал прежним. Несколько серых строений, спешащие к ним киберы и степь, степь, степь... Степь мелькала подо мной с чудовищной скоростью. Прижав машину к земле, я выжимал из нее все, на что она была способна. Нужно было спешить. Неясно, почему я до сих пор жил, отчего меня не сбили. Момент созрел. Я видел астроверфь планеты Лаба -- огромный сверхсовременный подземный комплекс, тщательно замаскированный и оберегаемый от чужого взора. Не запеленговать меня не могли. Через две минуты я понял, что не ошибся. Сначала на экране, а затем наяву появился другой флаер. Правда был он один и была это легковая машина. В ожидании подвоха, я насторожился. Легковой аппарат без труда догнал моего "Ходока" и, зайдя сверху, начал прижимать к земле. Делал он это коряво и бестолково. Я усмехнулся. Дилетанты! Удивительно, как эта "гвардия" бустеров исхитрилась учинить мясорубку на орбите. Тонкая, словно бритва и такая же острая струя воды из "брандспойта" мазнула по фонарю кабины, смыв попутно мою усмешку. Шутки кончились. Дожидаться второго выстрела я не стал. В голове мелькнула тень сомнения, но пальцы сами упали на сенсоры управления... Я ударил легковушку, как учили, кузовом. Все вокруг захрустело, заревело, запахло... И исчезло. -- Второй день рождения, -- бормотал я, вылезая из воды. -- Каждый раз в этот день буду праздновать второй день рождения. Надо же, как вовремя речка подвернулась! Нет, чудеса, в самом деле, еще случаются! Вылететь из кабины на ста метрах и попасть в речку, да не как-нибудь, а по касательной к воде. Маленький серфинг на заднице, мордой об камни, несколько царапин, две-три капли крови -- неприятно, но не смертельно. Машины лежали в нескольких десятках метров от берега, перемешавшись друг с другом и с землей. Заходящее солнце било в глаза и пока я не подошел вплотную, рассмотреть ничего не удавалось. Темная груда -- все. Вначале я узнал флаер. Мою серенькую работящую машину, на которой я облетел Лабу и которую увели у меня со стоянки. Мне стало жутко. Полуоткрытый фонарь, забрызганный серой жидкостью, скрывал пилота, но я уже знал, кого увижу в кабине. И увидел. Она лежала, запрокинув голову, впившись мертвыми пальцами в пульт. Прядка светлых волос упала на лицо, а глаза были открыты и пусто смотрели сквозь меня. Зеленые глаза... И кровь. Откуда столько крови? Ничего во мне не было. Боль ушла, ушли мысли, осталась горькая-горькая обида. "Яна, -- повторял я. -- Яна, Яна... Вот почему ты была такой загадкой... Убила Арнольда и хотела сбить меня..." Это все шпоры. Шпоры для Лабы. Шпоры для всех и каждого, для меня и для нее. А может быть, она сама была шпорой, сломавшейся, отслужившей свой век и больше никому не нужной? Но ведь кто-то послал тебя! Кто-то сказал: "Убей!" и ты пошла выполнять приказ, не задумываясь, не сомневаясь... Зачем? Почему? Во имя чего? Ответов не было. Были вопросы. Вопросы и исподволь закипающая злоба. Я повернулся и торопливо зашагал к реке, изредка сбиваясь на бег. За рекой зажигала огни Тория... Не знаю, кто задумал шпорить прогресс на Лабе. Но я выясню. Обязательно выясню. Найду этих всадников и вырву у них шпоры. Вместе с ногами.