Глава II Всадники Рохана. Тьма сгущалась. Туман лежал среди деревьев внизу и на- вис над бледным берегом Андуина, но небо было чистым. Заго- релись звезды. Растущая луна поднялась на западе и тени от скал были черны. Путники подошли к подножью каменных холмов, их шаг замедлился, потому что труднее стало идти по следу. Здесь высокогорья Эмин-Муила проходили с севера на юг двумя неровными холмистыми полосами. Западный край каждой полосы был крутым и трудно доступным, но восточные склоны оказались более пологими и они были изрыты множеством лощин и узких ущелий. Всю ночь три товарища шли по этой каменистой земле, взбираясь на вершину первого, наиболее высокого хребта и спускались в тьму глубокой извивающейся долины с другой сто- роны. Здесь в холодный предрассветный час они немного отдох- нули. Луна давно зашла, над ними сверкали лишь звезды. Пер- вые лучи дня еще не показались над темными холмами сзади. На мгновение Арагорн растерялся: след орков спускался в долину, но вот здесь он исчезал. -- Куда они свернули, как вы думаете? - Спросил Лего- лас. - К Северу, в сторону Изенгарда или Фэнгорна, если это их цель, как вы считаете? Или к югу, чтобы пересечь Энтвош? -- Они не пойдут к реке, какой бы ни была их цель, - ответил Арагорн. - И хотя мощь Рохана уменьшилась, а сила Сарумана возросла, они все же изберут кратчайший путь через земли Рохиррима. Поищем на севере! Долина глубокой впадиной извивалась меж холмами, по дну ее среди булыжников протекал ручей. Справа от спутников хму- рился утес, слева уходили вдаль большие склоны, тусклые и затененные в поздней ночи. Путники прошли около мили на се- вер. Арагорн все время искал след, наклонясь к земле и ос- матривая все складки и ложбины, уходящие вглубь западного хребта. Леглоас шел несколько впереди. Неожиданно эльф вскрикнул, остальные подбежали к нему. -- Мы догнали кое-кого из тех, за кем охотимся, - ска- зал он. - Смотрите. - Он указал и они увидели что-то, что они вначале приняли за булыжники, лежащие у подножия холма, а на самом деле было грудой тел. Тут лежало пять мертвых ор- ков. Они были изрублены множеством жестоких ударов, а двое обезглавлены. Земля была влажна от их темной крови. -- Вот и еще одна загадка! - Сказал Гимли. - Но здесь необходим дневной свет, а мы не можем ждать. -- И однако, если прочесть следы, положение не кажется безнадежным, - проговорил Леголас. - Враги орков, вероят- но... наши друзья. Какой народ живет в этих холмах? -- Никакой, - сказал Арагорн. - Рохиррим редко приходят сюда, а Минас-Tирит отсюда далеко. Может, какая-нибудь груп- па людей находилась тут по неизвестным нам причинам. Но я думаю, нет. -- Что же вы думаете? - Спросил Гимли. -- Я думаю, что враги привели с собой своих врагов, - ответил Арагорн. - Это северные орки издалека. Среди убитых нет ни одного большого орка со странными значками. Я думаю, произошла ссора - обычное дело для этого подлого народа. мо- жет быть шел спор о выборе пути. -- Или о пленниках, - сказал Гимли. - Будем надеяться, что они не встретили здесь свой конец. Арагорн осмотрел землю по широкому кругу, но больше не нашел никаких следов. Они пошли дальше. Небо на востоке поб- леднело, звезды померкли и медленно разливался серый свет. Немного дальше к северу они подошли к складке, из которой вытекал теплый ручеек и перерезал каменную тропу. И здесь росло несколько кустов, а по берегам ручья было немного тра- вы. -- Наконец! - Сказал Арагорн. - Вот следы, которые мы ищем. Вверх по течению ручья - это путь по которому орки пошли после ссоры. Преследователи быстро свернули и двинулись по новой до- роге. Как будто освеженные очным отдыхом они прыгали с камня на камень. Наконец они достигли вершины серого холма, и нео- жиданный порыв ветра тронул их волосы и шевельнул плащи, по- рыв холодного утреннего ветра. Обернувшись, они увидели, как за рекой вспыхнули далекие холмы. В небе занимался день. Красный край солнечного диска поднялся из-за отрога. Перед ними на запад простиралась спо- койная, бесформенная местность. Но вот тени ночи развеялись, вернулись цвета бодрствующей земли: зелень плыла над широки- ми лугами Рохана; белые туманы сверкали в долинах ручьев и рек, и далеко слева, в тридцати лигах или более синие и пур- пурные, стояли белые горы, поднимая свои пики блестящего черного цвета, увеличенные сверкающими снегами, теперь окра- шенные розовым цветом утра. -- Гондор! Гондор! - Воскликнул Арагорн. - Как я хочу вновь взглянуть на тебя в более счастливые часы! Но пока моя дорога не лежит на юг, к твоим ярким потокам. Гондор! Гондор! Страна меж морем и горами. Здесь ветер запада летит между холмами. Здесь на серебряное дерево луна Льет свет, как в сказках утреннего сна. О башни белые и скалы Тириона! О гордый трон и ты, крылатая корона! По-прежнему ли на серебряное дерево глядят, и что за ветры между морем и горами мчат? -- Идемте! - Сказал Арагорн, отводя глаза от юга и гля- дя на запад и север, где пролегал их путь. Хребет, на котором стояли товарищи, круто спускался вниз у их ног. Внизу, в четырех-пяти милях, проходил широкий неровный выступ, неожиданно заканивающийся крутым утесом - Это была восточная стена Рохана. Здесь кончался Эмин-Муил, а дальше, сколько хватало глаз, тянулись зеленые равнины ро- хиррима. -- Смотрите! - Воскликнул Леголас, указывая на бледное небо над ними. - Снова этот орел! Он очень высоко! Похоже, он летит от этих земель на север. Он летит с большой ско- ростью. Смотрите! -- Нет, даже мои глаза не могут разглядеть его, мой добрый Леголас! - Сказал Арагорн. - Он, должно быть, очень далеко. Интересно, каково его поручение, если это та самая птица, которую я видел раньше? Но смотрите: я вижу кое-что более близкое и важное - что-то движется по равнине. -- Их много, - подтвердил Леголас. - Большой отряд продвигается пешком. Но я не могу сказать, кто это. До них много лиг, не менее двенадцати, я думаю. Плоская равнина ме- шает точно оценивать расстояние. -- Я думаю, тем не менее, что теперь нам не нужно отыс- кивать след, чтобы определить куда идти, - сказал Гимли. - Давайте как можно быстрее спустимся в долину. -- Сомневаюсь, чтобы мы сумели найти более короткую до- рогу, чем та, которой воспользовались орки, - сказал Ара- горн. Теперь они шли по следу врага при свете дня. Казалось, орки двигались с максимальной скоростью. Вновь и вновь прес- ледователи находили потерянные или брошенные вещи: мешки из-под еды, корки, куски твердого черного хлеба, изорванный черный плащ, тяжелый сапог с железной подковкой, разбитой о скалы. След вначале вел на север по вершине хребта, затем они подошли к ущелью, глубоко врезвавшемуся в скалу; по дну его с шумом бежал ручей. В этом узком ущелье грубая тропа, как крутая лестница, спускалась на равнину. На дне неожиданно начались травы Рохана. Они, как зеле- ное море, разливались от самых подножий Эмин-Муила. Падающий ручей исчезал в густых зарослях креоса и водяных растений; путники слышали, как он журчал в зеленом тунеле, вниз по по- логому склону, направляясь к далеким болотам долины Энтвоша. Казалось, зима осталась на холмах позади. воздух здесь был мягче и теплее, в нем разливался приятный запах, как будто действительно началась весна и сок разливался по каждой вет- ке и листу. Леголас глубоко вздохнул, как то, кто сделал большой глоток, после долгой жажды в пустыне. -- Ах! Зеленый запах! - Сказал он. - Как хорошо, когда кончается сон. Побежали! -- Легкие ноги могут бежать здесь быстрее, - сказал Арагорн. - Быстрее может быть, чем подкованные железом орки. У нас есть возможность сократить расстояние. Они двинулись цепочкой, как стая собак на сильный за- пах, в глазах их светилось оживление и надежда. Прямо на за- пад вел протоптанный орками шрокий след: сладкие травы Роха- на почернели там, где проходили орки. Вскоре Арагорн крикнул и свернул в сторону. -- Стойте! - Закричал он. - Не ходите за мной! - Он быстро побежал направо, в сторону от главного следа: он уви- дел уходящие туда следы, отделившиеся от главного пути следы маленьких необутых ног. Однако вскоре их перекрыли следы ор- ков, также шедшие от главного следа, потом все следы резко повернули обратно и затерялись на общей тропе. В самой даль- ней точке Арагорн наклонился и поднял что-то из травы, потом побежал назад. -- Да, - сказал он, - следы совершенно ясны: это следы хоббита. Я думаю, Пиппина. Он меньше Мерри. И взгляните на это! - В его руке что-то блеснуло в лучах солнца: только что распустившийся буковый лист, такой прекрасный и необычный в этой безлесой долине. -- Брошь с эльфийского плаща! - Воскликнули одновремен- но Гимли и Леголас. -- Зря листы Лориена не падают, - сказал Арагорн. - И случайно тоже не могут упасть - это знак для тех, кто идет по следу. Я думаю, именно с этой целью Пиппин убежал в сто- рону. -- Значит, по крайней мере, Пиппин жив, - сказал Гимли. - И он воспользовался своим разумом, да и ногами тоже. Это утешительно - мы преследуем орков не напрасно. -- Будем надеяться, что он не слишком уж дорого запла- тил за свою храбрость, - сказал Леголас. - Идемте! Быстрей! Мысль о том, что этих веселых юношей гонят, как скот, жжет мне сердце. Солнце высоко поднялось в полдень и начало медленно спускаться. Легкие облака надвинулись с моря на далеком юге и были унесены ветром. Солнце садилось. Тени росли. Охотники продолжали свой путь. Прошел целый день с момента гибели бо- ромира, и орки были все еще далеко впереди. На равнине их не было видно. Когда спустился ночной мрак, Арагорн остановился. Лишь два раза за весь день они недолго отдыхали, и теперь двенад- цать лиг лежало между ними и восточной стеной, на которой они стояли на рассвете. -- Снова перед нами трудный выбор, - проговорил Ара- горн. - Будем ли мы отдыхать ночью или пойдем, пока у нас остаются силы и воля? -- Если враги тоже не будут отдыхать, они оставят нас далеко позади, если мы ляжем спать, - сказал Леголас. -- Ведь даже орки должны останавливаться в пути? - Спросил Гимли. -- Орки редко открыто ходят под солнцем, но эти реши- лись, - сказал Леголас. - И они, вероятно, не будут отдыхать ночью, -- Но если мы пойдем ночью, мы можем потерять их след, - возразил Гимли. -- След прямой и не отклоняется ни вправо, ни влево, сколько могут видеть мои глаза, - сказал Леголас. -- Может я и смог бы вести вас во тьме и придерживаться линии, - сказал Арагорн, - но если они свернут в сторону, потребуется много времени днем, чтобы снова отыскать их след. -- К тому же только днем мы сможем увидеть, если чей-- нибудь след сворачивает в сторону, - заметил Гимли. - Если один из пленников сумеет сбежать или одного из них уведут на восток, к великой реке, к Мордору, мы пройдем мимо и никогда не узнаем об этом. -- Верно, - сказал Арагорн. - Но если я правильно про- чел следы, орки белой руки победили и весь отряд движется теперь к Изенгарду. Их нынешнее направление потверждает мою догадку. -- Все же трудно судить об их решении, - сказал Гимли. - И как же бежавшие? Во тьме мы прошли бы след, который при- вел к броши. -- Орки после этого случая удвоят бдительность, а плен- ники еще больше устанут, - сказал Леголас. - Они больше не смогут бежать, если только мы не поможем им. Как это сде- лать, трудно догадаться, но вначале мы должны их догнать. -- И все же даже я, гном, много путешествоваший и не самый слабый из нашего рода, не могу пробежать всю дорогу до изенграда без остановок, - сказал Гимли. - Мое сердце тоже горит, и я хочу как можно быстрее выступить в путь, но сей- час я должен хоть немного отдохнуть прежде чем бежать даль- ше. А если уж мы должны отдохнуть, то ночь для этого - луч- шее время. -- Я сказал, что выбор будет труден, - заметил Арагорн. - Как же мы кончим наш спор? -- Вы наш предводитель, - сказал Гимли, - и вы опытны в преследовании. Вы и должны выбирать. -- Сердце мое велит идти дальше, - сказал Леголас. - Но мы должны держаться вместе. Я соглашусь с вашим решением. -- Вы предоставляете делать выбор неудачному выборщику, - сказал Арагорн. - С тех пор, как мы прошли Аргонат, я де- лаю один неверный выбор за другим. - Он замолчал, глядя на север и запад в надвигающуюся ночь. - Мы не пойдем в темно- те, - сказал он наконец. - Опасность потерять след или про- пустить что-то важное кажется мне большой. Если луна даст достаточно света, мы используем его, но увы! Луна рано захо- дит, и она еще молодая и бледная. -- И сегодня ночью она еще завернута в саван, - пробор- мотал Гимли. - Если бы госпожа подарила нам свет, который она дала Фродо. -- Этот подарок более необходим тому, кому он сделан, - сказал Арагорн. - Перед ним лежит истинный поиск. Наш же - всего лишь незначительное дело в великих деяниях времени. Может быть, преследование напрасно с самого начала, и мы не в силах ни ухудшить, ни улучшить положение. Ну, я сделал вы- бор. Давайте получше используем время! Он лег на землю и тут же уснул, потому что не спал с ночи, проведенной в тени Тол-Брандира. Незадолго до рассвета он проснулся и встал. Гимли продолжал спать, но Леголас сто- ял, глядя на север во тьму, задумчиво и молчаливо, как моло- дое дерево в безветренную ночь. -- Они далеко, - печально сказал он, оборачиваясь к Арагорну. - Сердце мое чувствует, что они не отдыхали этой ночью. Только орел смог бы догнать их теперь. -- И все же мы должны идти за ними, - сказал Арагорн. Наклонившись, он разбудил гнома. - Пора! Мы должны идти, - сказал он ему. - След остывает! -- Но все еще темно, - сказал Гимли. - Даже Леголас с вершины холма не сумеет разглядеть их до восхода солнца. -- Боюсь, я не увижу их ни с холма, ни с равнины, ни под луной, ни под солнцем, - сказал Леголас. -- Там где бессильно зрение, может помочь звук земли, - сказал Арагорн. - Земля должна стонать под их тяжелыми нога- ми. - Он, растянувшись, прижался ухом к дерну. Он лежал не- подвижно так долго, что Гимли решил, что он потерял созна- ние, либо снова уснул. Наступил рассвет, вокруг них медленно разливался серый свет. Наконец Арагорн встал, и теперь друзья смогли разглядеть его лицо; оно было бледным и мрач- ным. Взгляд его выражал беспокойство. -- Голос земли непонятен и слаб, - пояснил он. - На много миль вокруг нас никто не идет по земле. Слаб и далек звук шагов наших врагов. Но громко слышен цокот копыт лоша- дей. Я понял, что слышал их даже во сне и они тревожили мои сновидения - лошади, скачущие на запад. Но теперь они еще дальше от нас и направляются на север. Что там случилось? -- Идемте! - Воскликнул Леголас. Так начался третий день преследования. На протяжении всех его долгих часов они то шли, то бежали под облаками и под солнцем, как будто никакая усталость не могла загасить жегший их огонь. Они мало разговаривали. Они проходили по пустынным местам, совершенно не различимые в своих эльфийс- ких плащах на фоне серозеленых полей; даже в самый полдень вряд ли чей-нибудь глаз, кроме глаза эльфов, мог заметить их, пока они не оказывались совсем рядом. Часто про себя благодарили они госпожу Лориена за подарок - лембас, потому что они могли есть и черпать новые силы даже во время бега. Весь день след их врагов вел прямо на северо-запад без всяких поворотов и перерывов. В конце дня перед ними начался длинный безлесый подвем, заканчивающийся рядом низких горба- тых холмов. След орков стал менее отчетлив, когда свернул на север, к этим холмам, потому что земля стала тверже, а трава короче. Далеко слева серебряной нитью на зеленом фоне изви- валась река Энтвош. Ничто не двигалось, и Арагорн часто удивлялся, почему они не видят ни следа зверя или человека. жилища Рохиррима большей частью находились далеко на юге, в лесистых предгорьях белых гор, теперь скрытых туманом и об- лаками; однако раньше повелители лошадей пасли здесь, в се- веро-восточной части своего королевства, большие стада, и здесь часто встречались пастухи, живущие в палатках даже зи- мой. Но теперь местность была пустой, повсюду царило молча- ние, не вызывающее, однако, мыслей о мире. В сумерках они снова остановились. Теперь дважды по двенадцать лиг прошли они по равнинам Рохана, и стена Эмин Муила потерялась в дымке на востоке. Молодая луна блестела в туманном небе, но давала мало света, а звезд не было видно. -- Теперь я еще больше недоволен остановкой в нашей охоте, - сказал Леголас. - Орки бежали перед нами, как будто сам Саурон со всеми своими хлыстами гнался за ними. Боюсь, они уже достигли леса и темных холмов и уже идут в тени де- ревьев. -- Это горький конец нашим надеждам и всей нашей рабо- те, - сказал Гимли. -- Надежде может быть, но не работе, - возразил Ара- горн. - Мы не повернем назад... Но я устал. - Он взглянул на пройденный путь. - Что-то непонятное в этой земле, я не до- веряю тишине. Я не доверяю даже бледной луне. Звезды не вид- ны; я устал, и устал так, как никогда в жизни, как ни одни скиталец не устает, идя по следу. Чья-то злая воля придает скорость нашим врагам, ставит меж нами невидимый барьер - усталость, которая больше в сердце, чем в членах. -- Верно! - Сказал Леголас. - Я это знаю с того момен- та, как мы спустились со стены Эмин Муила. Эта воля перед нами, а не сзади. - И он указал на равнины Рохана на темнею- щем западе под полумесяцем луны. -- Саруман! - Пробормотал Арагорн. - Но он не сможет повернуть нас назад! Нам придется еще раз остановиться. смотрите: даже луна зашла за облако. Но когда вернется день, наша дорога поведет на север. Как и раньше, первым встал Леголас, если он вообще спал. -- Проснитесь! Проснитесь! - Восклицал он. - Красный рассвет! Странные события ждут нас на краю леса. Добрые или злые, я не знаю, но нас там ждут. Вставайте! Остальные вскочили и почти немедленно двинулись дальше. Медленно приближался спуск с холмов. Оставался еще час до полудня, когда они достигли его. Зеленые склоны убегали от них прямо на север. Под их ногами земля была сухой, а трава короткой, полоса земли шириной примерно в десять миль лежала между ними и рекой, слабо просвечивающей сквозь густые за- росли тростников и камыша. Прямо на запад от самого горизон- та южного склона распологался большой круг, где трава была вытоптана множеством ног. От него снова уходил след орков, поворачивая на север вдоль сухих подножий холмов. Арагорн остановился и внимательно осмотрел следы. -- Они здесь немного отдохнули, - сказал он, - но даже дальний след очень стар. Боюсь, Леголас, ваше сердце говори- ло правду: прошло трижды по двенадцать часов с тех пор, как на этом месте стояли орки. Если они дальше шли с такой ско- ростью, то они вчера на закате достигли границ Фэнгорна. -- Я ничего не вижу на севере или на западе, только трава, тонущая в дымке, - сказал Гимли. - Увидим ли мы лес, если взберемся на холмы? -- Он еще очень далеко, - ответил Арагорн. - Если я правильно запомнил, эти склоны тянутся на восемь или больше лиг к северу и потом сворачивают на северо-запад, к Энтвошу, а дальше еще остается около пятнадцати лиг. -- Что ж, идемте, - сказал Гимли. - Мои ноги должны за- быть мили. Но они шли бы легче, если бы на сердце было легко. Солнце уже садилось, когда они подошли к концу склонов. Много часов шли они без отдыха. Теперь они двигались медлен- но, и спина Гимли согнулась. Тверды, как камень, гномы в ра- боте и в пути, но бесконечная охота начала сказываться и на нем, когда надежда покинула его сердце. Арагорн шел за ним угрюмый и молчаливый, снова и снова наклоняясь и осматривая след или знак на земле. Только Леголас ступал легко, как всегда: ноги его, казалось, не давили на землю, не оставляя даже следов; все, что ему было необходимо, он находил в хле- бе эльфов, а спал он, если это можно назвать сном, давая своему мозгу отдохнуть, блуждая с открытыми глазами при све- те дня в причудливом мире эльфийских сновидений. -- Пойдемте на тот зеленый холм! - Сказал он. Устало следовали они за ним, поднимаясь по длинному склону, пока не оказались на вершине. Этот холм, круглый, гладкий и обнаженный, стоял обособленно у самого северного конца склонов. Солнце садилось, и вечерние тени надвигались, как занавес. Путники были одни в сером бесформенном мире. Только далеко на северо- западе на фоне света угасающего дня видна была более густая тьма - туманные горы и лес у их под- ножья. -- Ничего не видно, что могло бы помочь нам в выборе направления, - сказал Гимли. - Придется снова остановиться и переждать ночь. Становится холодно! -- Ветер северный, от снегов, - сказал Арагорн. - А утром он был восточным, - заметил Леголас. - Но от- дыхайте, если можете. Но не отбрасывайте прочь всю надежду. неизвестно, что будет завтра. Выход часто находят на восходе солнца. -- Солнце трижды взошло со времени начала охоты и не принесло никакого решения, - сказал Гимли. Ночь была холодной. Арагорн и Гимли спали беспокойно; просыпаясь, они видели Леголаса, стоящего рядом с ними или бродящего взад и вперед, тихонько напевающего что-то на сво- ем языке. Так прошла ночь. Вместе смотрели они, как медленно занимался рассвет в небе, теперь чисом и безоблачном, пока не взошло солнце. Ветер дул с востока и унес весь туман; в резком свете перед ними открылась мрачная обнаженная мест- ность. Впереди и на востоке видели они ветренные нагорья Роха- на, которые уже мелькнули перед ними много дней назад с ве- ликой реки. К северо-западу простирался темный лес Фэнгорна, все еще в десяти лигах начинались его тенистые окраины, а дальше он терялся в голубоватой дымке. Еще дальше как бы плавая в сером облаке, видна была высокая вершина Мотодраса, последнего пика туманных гор. Из лесу на встречу им выбегал Энтвош; здесь его течение было быстрым и узким, а берега густо заросли кустарником. След орков поворачивал от склонов к реке. Проведя взглядом по этому следу к реке, а от реки к ле- су, Арагорн увидел на зеленом фоне быстро движущиеся темное пятно. Он упал на землю и внимательно прислушался. Леголас стоящий рядом с ним, прикрыл свои яркие эльфийские глаза тонкой рукой; он увидел не пятно, не тень, а маленькие фи- гурки всадников, и блеск утра на остриях их копий был подо- бен блеску слабых звезд, который не различает взгляд смерт- ных. Далеко за ними темный столб дыма поднимался тонкими из- вивающимися прядями. Было тихо, и Гимли мог слышать, как шуршит травой ве- тер. -- Всадники! - Воскликнул Арагорн, вскакивая на ноги. - Множество всадников на быстрых конях приближаются к нам. -- Да, - сказал Леголас, - их больше ста. Желты их во- лосы и ярки копья. Их предводитель очень высок. Арагорн улыбнулся. -- Остры глаза эльфов, - сказал он. -- Нет? До них не больше пяти лиг, - сказал Леголас. -- Пять лиг или одна, - сказал Гимли, - мы не можем спрятаться от них на этой голой равнине. Будем ли мы ждать их или продолжим путь? -- Мы будем ждать, - сказал Арагорн. - Я устал, а охота наша не удалась. Или же по-крайней мере другие легко опере- дили нас: эти всадники возвращаются по следу орков. Мы можем получить от них новости. -- Или копья, - заметил Гимли. -- У них три лошади без всадников, но хоббитов среди них я не вижу, - сказал Леголас. -- Я не сказал, что мы узнаем хорошие новости, - заме- тил Арагорн. - Но хорошие они или дурные, мы будем ждать их здесь...