-- Хорошо, - ответил он, и фургон двинулся
к воротам. В воздухе не  было ни  ветерка: ночь
была  тиха  и  спокойна   чувствовалась  ночная
прохлада.  Они  двигались  без света,  и потому
довольно   медленно.   Через    одну-две   мили
кончилась  проселочная  дорога,  она  нырнула в
лощину,   поднялась   на   невысокий   холм   и
соединилась с мощенной дорогой.
     Мэггот   сошел   и   внимательно  осмотрел
дорогу, но в  темноте ничего  не было  видно; в
спокойном  воздухе  не   раздавалось  ни звука.
Тонкие  струйки  речного тумана  поднимались из
лощин и ползли с полей.
     -- Туман сгущается, - сказал Мэггот,  - но
я  не  буду  зажигать  лампы,  пока  не поверну
домой. Мы  услышим, если    кто-нибудь появится
на дороге.
      От  фермы  Мэггота  до Ферри  было больше
пяти  миль.  Хоббиты  закутались  в  плащи,  но
прислушивались  ко   всем  звукам   однако  они
слышали только скрип колес  и топот  копыт пони
Фродо казалось,  что фургон  двигался медленнее
улитки. Рядом  с  ним  клевал  носом  Пин:  они
смотрели в сгущавшийся туман.
     Наконец они достигли Ферри. Вьезд к парому
был обозначен двумя высокими  белыми  столбами,
внезапно    появившимися   справа.   Фургон  со
скрипом остановился.  Они уже   начали слезать,
как  вдруг  услышали  звук,  который  все время
боялись  услышать   -  спереди   донесся  топот
копыт.  Звук  приближался  к ним.
     Мэггот спрыгнул с козлов  и стоял  рядом с
пони  вглядываясь  вперед.  Топ-топ, топ-топ...
Всадник  приближался.   Звук  копыт  звучал все
громче в неподвижном туманном воздухе.
     -- Вам лучше спрятаться, мастер Фродо, - с
беспокойством  сказал  Сэм.  -   Забирайтесь  в
фургон и укройтесь  одеялом, а мы  пошлем этого
всадника куда-нибудь подальше.
     Он  сам  тоже  слез  и подошел  к фермеру.
Черному  Всаднику придется миновать  их, прежде
чем он доберется до фургона.
     Топ-топ, топ-топ, всадник был уже рядом.
     -- Эй, там! - Окликнул фермер Мэггот. Звук
прекратился. Им показалось, что они различают в
тумане закутанную в  плащ фигуру.
     -- Эй! - повторил фермер,  передавая вожжи
Сэму и  делая шаг вперед. - Не подходите ближе!
Чего вы хотите и куда направляетесь?
     -- Мне нужен мастер Торбинс. Не  видели ли
вы его?  - Донесся  приглушенный голос,  но это
был голос Мерри Брендизайка. Мелькнул  фонарь и
свет его упал на удивленное лицо фермера.
     -- Мастер Мерри! - Воскликнул он.
     --  Да, конечно!  А кто  бы вы  думали?  -
Заметил   Мерри,  подходя   к  ним.   Когда  он
выступил из  тумана, а  их страх  рассеялся, то
он,   казалось,    уменьшился    до    размеров
обычного хоббита. Он сидел на пони,  вокруг его
шеи и  подбородка  был обмотан шарф.
     Фродо выпрыгнул из фургона.
     -- Вот наконец и вы! - воскликнул Мерри. -
я  уже  думал,  что вы  сегодня не  приедете, и
собирался  ужинать.  Когда  поднялся  туман,  я
решил  сьездить  к   Стоку  и   посмотреть,  не
провалились ли вы в какую-нибудь яму. Но будь я
проклят,  если знал, откуда вы приедете! Где вы
нашли их, мастер Мэггот?  В своем курятнике?
     -- Нет,  они браконьерствовали,  - ответил
фермер,   -   я  едва не  спустил на  них своих
собак; но они вам все расскажут сами.  А теперь
простите меня, мастер Мерри  и мастер  Фродо  и
все, но мне лучше вернуться домой. уже  ночь, а
миссис Мэггот будет беспокоиться.
     Он развернул фургон на дороге.
     -- Доброй ночи всем вам, - сказал он.  - А
день был удивительный и не  без ошибок,  но все
хорошо, что  хорошо кончается:  хотя, возможно,
так  следует  говорить,  лишь    добравшись  до
собственного  дома.  Не  стану   скрывать,  что
обрадуюсь, добравшись домой. - Он  зажег фонари
и  забрался  на  облучок.  Затем  достал из-под
сиденья  большую  корзину.  -  чуть  не  забыл.
Миссис Мэггот посылает это мастеру  Торбинсу со
своими наилучшими пожеланиями...
     Он     отдал    корзину     и    двинулся,
сопровождаемый хором благодарностей и пожеланий
доброй ночи.
     Хоббиты следили, как бледнел в тумане свет
его  фонарей.  Внезапно  Фродо  рассмеялся:  из
открытой   корзины,    которую     он   держал,
доносился запах грибов.