Эдмонд Гамильтон НЕВЕРОЯТНЫЙ МИР Тускло-красная планета увеличивалась в небе с ужасающей бы- стротой. Ракета падала на нее. Хвостовые дюзы изрыгали пламя, чтобы замедлить падение. Пронзительный вопль рассекаемого воз- духа оглушал двух человек внутри ракеты. Молодой Бретт Лестер ощутил тошноту, налегая на спутавшиеся ремни стабилизатора. Он сделал над собой усилие и попытался поглядеть вниз, на поверхность Марса. Он увидел плоскую крас- ную равнину с расплывчатым черным пятном на севере. Хоскинс, занимавший кресло пилота, яростно боролся, чтобы удержать ра- кету от вращения. Его широкое, умное лицо превратилось в нап- ряженную маску, а короткие пальцы бегали по рычагам управле- ния. А потом был последний взрыв, потрясший мозги Лестера, - резкий, оглушительный толчок, потом оцепенелое молчание... Они были на Марсе. Лестер понял это, и его охватил ужас. Впервые люди покинули Землю и очутились на другой планете. Он старался подобрать слова, достойные этого исторического мо- мента. Но первым заговорил Хоскинс. Старший инженер осторожно ощупывал ногу, и на лице его отразилось облегчение. - Кажется, мой нарыв сейчас прорвался, - сказал он. Лестер был ошарашен и возмущен. - Ваш нарыв! - воскликнул он. - Вот мы здесь первые из лю- дей на Марсе, а о чем вы заговорили прежде всего? О своем на- рыве! Хоскинс взглянул на него и проворчал: - Этот нарыв мучил меня всю неделю. Попробуйте посидеть на нарыве, а потом скажите, как вам это понравится... - Хорошо, хорошо, забудем об этом! - вскричал Лестер. - Мы на Марсе, человече! Доходит ли это до вашего тупого, лишенного воображения мозга? Хоскинс выглянул из окна. Сквозь толстые кварцевые стекла была видна только пустыня ползучего красного песка, странству- ющих дюн и гребней. - Дф, мы сделали это, - сказал Хоскинс равнодушно. - И если мы вернемся благополучно, это даст кое-что для науки о звез- доплавании. - Вы только об этом и думаете? - спросил Лестер. - Ведь здесь перед нами целый неизвестный мир... Хоскинс пожал своими широкими плечами. - Он не неизвестен. Мы знаем от астрономов, на что должен быть похожим Марс: пустынная планета, где очень мало кислоро- да, совсем нет воды и собачий холод. - Но мы не знаем, какие живые существа можно встретить здесь! - вскричал Лестер с юношеским энтузиазмом. Хоскинс усмехнулся: - Вы, долдно быть, начитались этих диких псевдонаучных ис- торий, какие сейчас выходят по сотне в неделю, об этих красных жукоглазых марсианах, об ужасных чудищах и так далее? Лестер покраснел: - Ну да, я, конечно, прочел кучу историй... Собственно го- воря, это и заставило меня заинтересоваться ракетной механи- кой. Старший инженер фыркнул. - Ну ладно, можете забыть о своих глазастых марсианах и обо всем прочем. Вы знаете, что в этом мире слишком холодно, а ат- мосферы слишком мало, чтобы поддерживать жизнь живых существ. - Знаю, - согласился Лестер. - Но я, можно сказать, надеял- ся, что можно будет найти... - Забудьте, - посоветовал Хоскинс. - Здесь нет ничего, кро- ме, может быть, каких-нибудь лишайников. - Но нельзя ли нам выйти? - горячо спросил Лестер. - Я бы хотел посмотреть... Старший опять пожал плечами: - Хорошо. Нам понадобятся фетровые костюмы и кислородные маски, вы это знаете. А сначала я сделаю пробу воздуха. Он завозился с приборами. Юный Лестер продолжал жадно вгля- дываться в пурпурную пустыню, видневшуюся вокруг. Она, по крайней мере, выглядела в точности так, как он и ожидал: мрач- ная равнина красного песка, чем-то схожего с земным, кроме цвета. Крутящиеся песчаные смерчи вставали там и здесь, а с неба разливался медный свет уменьшившегося солнца. Он обернул- ся, услышав удивленное восклицание Хоскинса: - Не могу понять! Прибор показывает, что воздух здесь почти такой же плотный, теплый и насыщенный кислородом, как и на Земле! Даже Лестер знал, что это невозможно. - Вы ошиблись! Дайте я попробую. Он получил те же результаты. Воздух снаружи, как говорил прибор, был лишь немногим прохладнее земного и содержал столь- ко же кислорода. - С ума сойти! - воскликнул Хоскинс. - Здешние условия, должно быть, сбили прибор с толку. Это невозможно... - Откроем дверь и посмотрим, - предложил Лестер. Они попробовали чуточку приоткрыть дверь, готовясь снова захлопнуть ее, если воздух снаружи окажется непригодным для дыхания... Они были изумлены: прибор не солгал. Проникший в каюту воздух был теплым и показался им совершенно похожим на земной. Они широко открыли дверь и вышли из ракеты на красный пе- сок... Казалось, стоял погожий октябрьский день. Ласково све- тило медное солнце, а ветерок был прохладным и свежим. - Святители! Значит, астрономы ошиблись! - воскликнул Хос- кинс. - Но все равно, это невозможно. Как может такая малень- кая планета, как Марс, сохранить свою атмосферу, и как эта ат- мосфера может быть такой теплой? Сделав несколько пробных шагов, они почувствовали, что шаги их стали странно плывущими и что двигаться они могут сравни- тельно легко. Но теплота и кислород продолжали оставаться за- гадкой. - Клянусь, все это выше моих сил! - пробормотал Хоскинс. - По всем законам астрономии и физики, Марс должен быть совер- шенно не таким... Глаза у Лестера заблестели: - Если здесь тепло и есть воздух и вода, то могут найтись, в конце концов, и живые существа! Хоскинс фыркнул: - Ваши жукоглазые марсиане из рассказов? Я думал, вы уже забыли об этих глупостях. - А я все-таки надеюсь, что здесь должна быть какая-то жизнь, - настаивал Лестер. - Когда мы садились, я видел на се- вере большое черное пятно. Что бы это могло быть? - Наверно, выход темных пород на поверхность, - предположил Хоскинс. - Мы можем посмотреть с вершины, вот с этого песчано- го холма. Они взобрались на красный гребень, скользя ногами по песку, и оцепенели от удивления при виде неожиданного сходства пейза- жа с земным. Стратонавты стояли на гребне песчаного холма. Отсюда им бы- ла видна пустыня на многие мили в сторону черного пятна. Но они не смотрели туда. Их внимание было приковано к четырем фи- гурам, которые двигались по песку невдалеке от них. Фигуры ос- тановились и направились к земным людям. Четыре фигуры были, несомненно, человекообразными существа- ми. Но они не походили на земных людей. У них была красная ко- жа, безволосый куполообразный череп, выпуклая грудная клетка и ходулеобразные ноги. На них красовались сложные доспехи из ремней, на груди у каждого висела блестящая металлическая трубка. Лица их были похожи на земные, несмотря на красный цвет ко- жи и торжественно-безжизненное выражение. Но глаза - совсем не земные. Эти глаза были выпуклыми, со множеством граней, как у насекомых. - Я брежу! - взвизгнул Хоскинс. - Это, наверно, от толчка! Я вижу четырех красных жукоглазых людей. И они идут прямо к нам! - Я тоже вижу, - задохнулся Лестер. - Но они не могут быть правдой... Четверо жукоглазых марсиан молча остановились в нескольких футах от путешественников. Потом один из марсиан заговорил. - Алло, чужестранцы! - окликнул он пилотов на чистом анг- лийском языке. - Возвращаетесь в город? Хоскинс взглянул на Лестера, Лестер взглянул на Хоскинса. Потом старший инженер тихо засмеялся: - Это показывает, насколько легко при толчке появляются различные иллюзии. Ущипните меня, Бретт! Лестер протянул руку и щипнул. У инженера вырвался крик бо- ли. Четверо красных жукоглазых марсиан смотрели на них нес- колько удивленно. - Что, собственно, с вами, ребята? - спросил тот, который уже говорил. - С ума сошли или чтонибудь такое?.. - Значит, он существует и говорит по-английски, - с трудом произнес Хоскинс. - Вы видите и слышите его, не правда ли? - Да-а... - лрожащим голосом отозвался Лестер. - Я вижу и слышу, но все еще не верю. - Разрешите, я представлюсь вам, ребята, - сказал первый из марсиан. - Меня зовут Ард Барк. А вас? Они смущенно назвали себя. Марсианин представил своих спут- ников: - А это мои друзья: Ок Вок, Зинг Зау и Му Ку. - Как, черт возьми, вы ухитряетесь удерживать в памяти свои имена? - спросил Лестер, говоря первое, что пришло ему в зак- ружившийся мозг. Красное лицо Ард Барка потемнело. - Нам было нелегко с именами, я должен сознаться... Почему, черт возьми, нас не назвали как-нибудь поудобней? Ни Лестер, ни Хоскинс не смогли на это ответить. Ард Барк любезно продолжал: - Вы выглядите новенькими, ребята. Когда вы появились? - Только... только что, - неуверенно ответил Лестер. - Я так и думал, - заметил Ард Барк: - таких, как вы, я еще не видел. Ну ладно, пойдемте в город. Хоскинс и Лестер были озадачены. Значит, это и был город - та расплывчатая темная масса на севере. С этого расстояния он казался разнородной смесью фантастически переменчивых архетик- турных форм со всевозможными видами башенок, куполов и минаре- тов, выделявшихся на фоне медного неба. Двое жителей Земли были так потрясены неожиданностями, сто только через несколько минут сообразили, что идут с Ард Барком и другими красными марсианами к далекому городу. Хоскинс шеп- нул на ухо Лестеру: - Это слишком много для нас: жукоглазые марсиане, потом го- род... - Вы не думаете, что мы разбились при посадке и что все это что-нибудь вроде загробной жизни, - яростно спросил его Лес- тер. Хоскинс запыхтел: - Не похоже на загробную жизнь. Кроме того, будь я мертвым, мои нарывы не болели бы сейчас. Один из марсиан, это мог быть Ок Вок или Му Ку, указал вдаль. Прямо к ним мчалось чудовище, какое можно увидеть толь- ко в кошмарном сне. Это было чешуйчатое зеленое существо вели- чиною со слона, похожее на помесь дракона с крокодилом. Оно бежало на десяти коротких ножках. Его огромные разинутые че- люсти открывали ряд страшных белых зубов. Ард Барк выхватил металлическую трубку, висевшую у него на поясе, и направил ее на чудовище. Из трубки вырвался блестящий белый луч и ударил в животное. Зеленое чудовище отпрянуло и умчалось. - Что... что это такое? - дрожащим голосом спросил Хоскинс. - Вульп, - проворчал Ард Барк, пряча металлическую трубку. - Проклятые твари! - А каким это лучом вы прогнали его? - спросил Лестер. - Ну, это считается разрушающим лучом, - ответил Ард Барк. - Собственно говоря, он ничего не разрушает. Это самый обыкно- венный безвредный луч, вульпы от него удирают. Лестер удивленно взглянул на него: - Но если это считается разрушающим лучом, почему он не действует? Ард Барк фыркнул: - Потому что парень, который его выдумал, ничего не понимал в науке. Как может человек, ничего не понимающий в науке, при- думать разрушающий луч? Ок Вок подтверждающе кивнул: - Это верно. Мы пользуемся ими как сигналами. Это все, на что они годятся. Лестер опять переглянулся с Хоскинсом. К этому времени они уже подходили к городу, и Ард Барк указал на большой аэродром на его окраине. Это был, очевидно, порт межпланетного сообще- ния. На его гладком асфальте стояли сотни межпланетных кораб- лей самых различных конструкций: одни были цилиндрическими, другие стреловидные, торпедообразные или дискообразные. Вид у них был очень внушительный, но Ард Барк насмешливо фыркнул. - Вот вам еще пример, - сказал он. - Мы получили столько межпланетных кораблей, но ни один из них не поднимется ни на вершок, потому что господа, которые их выдумывали, были недос- таточно учеными, чтобы заставить их работать... Ну, вот мы вернулись в город. Вам куда теперь? - Нам... Нам нужно осмотреться, - пробормотал Лестер. Марсианская столица имела поистине поражающий вид. Она сос- тояла из нескольких довольно больших голродов, стоявших бок о бок, и все они были различного архитектурного стиля. В той части, куда они вошли, стояли черные каменные здания, призе- мистые и массивные, очень древнего вида. За нею Лестер мог за- метить секцию из прекрасных прозрачных полусфер, окруженных куполами. Рядом была секция блестящих шестиугольных хромиро- ванных башен, дальше - секция высоких медных конусов, а еще дальше - секция построек, похожих на вертикальные серебряные цилиндры. Еще удивительнее этого фантастического многообразия незна- комых архитектур был разношерстный характер толпы на улицах. А толпа здесь была большая. Но лишь часть ее состояла из красных жукоглазых людей вроде Арда Барка и его товарищей. Остальные принадлежали к другим видам, резко отличающимся друг от друга формой, размером и цветом. Ошеломленные глаза лестера различали марсиан, возвышающихся над толпой на двадцать футов и шестируких; марсиан, похожих на маленьких безруких комариков; марсиан четырехглазых, трехгла- зых и марсиан совсем безглазых, но со щупальцами, вырастающими из лица; синих, черных, желтых и фиолетовых марсиан, не говоря уже о марсианах неопределенных оттенков: анилино-красного, вишневого, бурого цвета и марсиан прозрачных. Эта удивительная толпа носила самые разнообразные наряды, от простого набора ремней, как у жукоглазых красных марсиан, до шелковых одеяний, блестящих, как драгоценные камни. У мно- гих были мечи или кинжалы, но большинство, повидимому, было вооружено лучевыми трубками или ружьями. Удивительнее всего было, что женщины, все без исключения, были гораздо привлекательнее мужчин. Действительно, Лестер за- метил, что любая марсианка, бурая, зеленая, синяя ил красная, могла быть образцом земной красоты. Хоскинс, разинув рот, смотрел кругом: - Откуда все они явились? Ард Барк поглядел на него: - Что вы хотите сказать? Они появились так же, как и вы. - Не понимаю, - пробормотал Хоскинс. - Ничего не понимаю! Не хочу понимать. Мне одного хочется: вернуться на Землю! Идемте, Лестер. Он схватил Лестера за рукав. Но тут вмешался Ард Барк. Вы- сокий красный жукоглазый человек смотрел на них с неожиданным подозрением. - Объяснитесь, - продребезжал Ард Барк. - Вы хотите ска- зать, что вы двое не созданы здесь, как все остальные? Что вы хотите вернуться на Землю? - Ну да, - вскричал Лестер. Торопливо и гордо он объяснил: - Мы были слишком поражены, чтобы сказать вам сразу. Но мы - первые люди с Земли, посетившие эту планету. - Люди с Земли? - вскричал Ард Барк. - Глаза его горели, а голос поднялся до визга: - ЛЮДИ С ЗЕМЛИ! Над пестрой, фантастической толпой, наполнявшей улицы, как бы поднялась внезапная буря. Зеленые, красные, синие и желтые марсиане столпились вокруг двух путешественников в неожиданно яростном возбуждении. - Вы уверены, вы совершенно уверены, что вы оба явились с Земли? - спросил Ард Барк со страстным отчаянием. - Конечно, - гордо ответил Лестер. Он наконец нашел возмож- ность произнести несколько исторических слов: - Друзья с Мар- са! - начал он. - При таком непредвиденном случае... - Они с Земли! Держи их, ребята! - завопил Ок Вок. И с оглушительным ревом вся толпа ринулась на Лестера и Хоскинса. Сбитые с ног, отбиваясь от множества рук, протянувшихся схватить их, Лестер и его товарищ спаслиь от неминуемой гибели только потому, что нападавших было слишком много. Они забарах- тались, стараясь выбраться из толпы, и услышали громовой голос Арда Барка, унимавшего толпу: - Погодите, ребята! Не нужно убиватьсейчас же! Отведем их к Суперам. Пусть Суперы придумают, как лучше казнить землян. Лестера и Хоскинса грубо подняли на ноги. Они ужаснулись, увидев зловещий блеск в глазах этой марсианской толпы. - Не пробуйте удрать, вы оба! - резко прикрикнул на них Ард Барк. - Вы сейчас отправитесь к Суперам. Они назначат вам са- мую жестокую кару за ваши преступления. - Какие преступления? - слабо запротестовал Хоскинс. - Что мы вам сделали? - Как будто вы не знаете! - яростно возразил Ард Барк. - Это вы, грязные люди Земли, создали нас, и вы сами это знаете! - Создали вас? - изумился Лестер. - О чем, во имя неба, вы говорите? - Тепреь я знаю, - заявил убедительно Хоскинс: - мы лежим в ракете без сознания. Нарыв или не нарыв - это мне только снится... Их потащили сквозь враждебную, бешеную толпу марсиан всех размеров, форм и оттенков. Руки, когти, щупальца и кинжалы протягивались к ним со всех сторон. Ненависть к ним была, ка- залось, всеобщей. Ард Барк и его товарищи тащили землян все дальше, через ди- ко сменявшиеся части удивительного города, пока не достигли секции, состоявшей из огромных золотых пирамид. Там их втащили в самую большую пирамиду, а толпа последовала за ними. Внутри были огромные машины, сияющие радуги, целый хаос на- учного оборудования. Между машинами двигались, производя опы- ты, или сидели неподвижно, наблюдая, марсиане во много раз уродливее всех тех, кого земляне до сих пор видели, - похожие на осьминогов твари с огромными, неподвижными глазами. У каж- дого было восемь пар шупальцев. - Это и есть Суперы? - вскричал Лестер, отступая. - Они самые! Это супер-ученые марсиане, - ответил Ард Барк. - И вы это знаете. Ступайте. Вот Аган, верховный ученый. Их подтолкнули к осьминогообразному существу, которое пос- мотрело на них неподвижными глазами, а потом проговорило свис- тящим голосом: - Моя телепатическая сила сразу же подсказала мне, что это жители Земли, высадившиеся на нашей планете. Одного зовут Лес- тер, а другого - Холлинс... - Хоскинс... - неуверенно поправил инженер. Осьминогообразный Аган окинул его гневным взглядом: - Все равно, похоже. В конце концов, даже телепатия может ошибиться. Лестер не сводил глаз с этого создания: - Супер-ученые марсиане с телом, как у осьминогов... Как раз как в том научно-фантастическом рассказе, который я чи- тал... Аган перебил своим кисло-писклявым голосом: - Да. Этот-то рассказ и виноват в том, что я здесь... Челюсть у Хоскинса отвисла. - Вы хотите сказать, что вы, осьминогие люди, появились здесь потому, что там, на Земле, был написан рассказ о марсиа- нах-осьминогах? Что этот рассказ создал вас? - Конечно, - огрызнулся осьминог. - Вас это удивляет? Хоскинс дико засмеялся: - О нет. Это нас нисколько не удивляет. Ничто в этом неве- роятном мире не удивляет нас больше. - Заткнитесь, Хоскинс! - приказал Лестер. Он серьезно обра- тился к Агану: - Объяснимся. Как, скажите во имя всего, рассказ, написан- ный о марсианах-осьминогах, может создать марсиан-осьминогов здесь, за сорок миллионов миль? - Я вижу, вы много знаете о силе воли, - ответил Аган, лов- ко почесывая свой луковицеобразный череп кончиком щупальца. - Это сделал не только написанный о нас рассказ - это сделал тот факт, что сотни тысяч людей читали этот рассказ и, читая, во- ображали себе нас. - Но я не вижу... - Это очень просто, - нетерпеливо перебил осьминог. - Мыс- ленные излучения - определенная физическая сила, столь же ма- териальная, как и радиоволны, хотя и совершенно другого свойс- тва. При достаточной массовости и интенсивности эти высокочастотные мысленные волны могут сочетать свободные атомы в новую форму. - Он поучительно помахал концом щупальца. - Когда вы упорно думаете о каком-нибудь предмете, вы можете мысленно увидеть его. Правда? Это потому, что излучения вашего мозга на миг соединили свободные атомы в туманную и мгновенную форму того, о чем вы думаете. Форма эта держится в мозгу толь- ко мгновение, а потом исчезает. Но когда многие тысячи людей представляют себе один и тот же предмет, их соединенные мысленные излучения настолько силь- ны, что могут сложить атомы в постоянную форму. Вот почему, когда тысячи земных людей читают о людях-осьминогах и вообра- жают их, то их мысленные излучения действуют на свободные ато- мы этой планеты и сочетают их в живые существа, такие, какие себе представляли эти читатели, - в нас. Лестер попытался возразить: - Но почему влияние соединенных мысленных излучений сказа- лось не на Земле, где находятся все читатели, а именно на Мар- се? - Очень просто, - объяснил Аган. - Мысленные излучения сле- дуют по определенным силовым линиям, вроде магнитных. Линии мысленных сил идут от центра к периферии солнечной системы, от Земли к Марсу, - так что все те странные и нелепые марсиане, которых выдумывают писатели на Земле, автоматически воссозданы из свободных атомов этой планеты. Лестер взглянул на Ард Барка и на остальных разгневанных жукоглазых людей: - Значит, все эти различные марсианские расы... - Все они выдуманы в рассказах земных авторов, - ответил Агагн. - И каждый раз, когда рассказ прочтен и сотни читателей вообразили себе его, описанные в нем марсиане возни- кают здесь... Каждый автор, выдумывая своих марсиан, описывает и их город. Каждый город отличается от других. Вот почему у нас такой беспорядок, так много типов городов и различных ви- дов марсиан. - Так вот, значит, почему Марс так дьявольски переполнен сейчас! - воскликнул гневно Ард Барк, сверкнув на Лестера и Хоскинса своими выпуклыми глазами. - И все это по вашей вине, люди с Земли! Не пиши вы столько дурацких рассказов, у нас ни- когда не было бы такой кутерьмы... - Жукоглазый марсианин ука- зал на гневную толпу позади себя. - Посмотрите на эту толпу, на марсиан всех цветов, размеров и форм! Почему, черт возьми, ваши земные писатели не могут удовольствоваться только одним типом марсиан в своих рассказах? Тогда здесь все было бы в по- рядке. Но нет, каждый проклятый писака должен выдумать еще бо- лее дьявольский сорт марсиан! И на планете становится так тес- но от всяких странных типов, что никогда не знаешь о какой-нибудь новой твари: страшное ли это чудовище или только новый сорт марсиан? Ок Вок, стоявший рядом с Ард Барком, добавил и свое ярост- ное обвинение: - И почему, черт возьми, вы даете нам такие дурацкие имена? Вот смотрите на меня. Ок Вок - как вам нравится такое имя? Оно звучит, как предсмертная икота. Лестер сделал слабую попытку защититься: - Но писатели, когда закручивают все эти истории, и читате- ли, когда читают их, никогда не воображают, что создают здесь вас... - То-то и плохо! Вы, кажется, там, на Земле, ничего не зна- ете! - фыркнул Аган. - Возьмите нас, например. Мы описаны как сверхученые марсиане с огромным мозгом и непревзойденными на- учными познаниями. Но когда мы появились здесь, мы не смыслсли в науках ни аза! - Как так? - изумился Лестер. - Если автор описал вас как обладающих большими научными познаниями... - Ах! Но сам-то автор не понимал в науках ровно ничего, - возразил Аган. - Он толком не мог сказать о наших научных воз- можностях, потому что сам был таким крупным невеждой, какого можно только себе представить! Хоскинс оглядел зал с машинами и осьминогими эксперимента- торами: - Но вы, кажется, несколько смыслите в науках? - Это только потому, - ответил Аган, - что у нас, к счастью, большие мозги. Поэтому мы научились сами. Все наши знания мы получили именно так. Ваш автор никогда не смог бы дать их нам, так как я сомневаюсь, чтобы он знал разницу между нейтроном и новой звездой. - В том-то и дело, - мрачно согласился Ард Барк, - что они ничего не смыслят в науках, так что все сверхнаучные штуки, которые они выдумывают, не могут работать. Как разрушительные лучи, которыми мы якобы обладаем: они и мухи не убьют! А ваши чудесные межпланетные корабли? Они так непрактичны, что не ро- дился еще человек, способный поднять их в воздух. Лестера осветила внезапная догадка: - Вы, наверно, на многих языках разговариваете? Аган сделал утвердительный жест: - Да, нам известны языки всех земных авторов, пишущих романы и рассказы о Марсе. Эти языки мы знаем. - Кроме шестиглазых людей, - вставил Ард Барк. - Верно, - согласился осьминог и обратился к Лестеру: - Ка- жется, на Земле был автор, которому захотелось быть реалистич- ным. Вместо того, чтобы заставить своих марсиан, желтых и шес- тиглазых, говорить по:английски, он заставил их лопотать что-то вроде: "квампс умп гуху" и прочую чепуху. Так что все эти желтые бедняги слоняются здесь, бормоча друг другу "квампс умп гуху". Они сами не понимают, что это значит, да и никто не знает. Ард Барк сделал нетерпеливое движение: - Это все ни к чему, Аган. Весь вопрос в том, что делать с этими людьми с Земли. Как их казнить? Нужно придумать что-ни- будь оригинальное и хорошее. Зинг Зау, второй из жукоглазых, выдвинул предположение: - Почему бы не отдать их десятиногим пурпурным людям? Эти пурпурные парни - знатоки в пытках. Все их время уходит на кошмарные выдумки, угрозы и злобные взгляды друг на друга. Очевидно, автор был не в себе, когда придумывал их. Лестер задрожал. Было безумием думать, что его убьют мар- сиане, созданные мысленными силами. Но эти твари, несмотря на свое странное происхождение, были такими же реальными, как и он сам, и вполне могли сделать это. - Зачем вам убивать нас! - закричал он. - В конце концов, вы должны быть благодарны земным людям: не будь рассказов, и вас не было бы здесь! У Ард Барка вырвался гневный возглас: - Но почему, черт возьми, вы делаете нас такими страшными уродами? Зачем вам понадобилось давать нам эти жучьи глаза? Не думаю, чтобы вам самим понравилось ходить с глазами, как у жу- ков! - Да, и вы бы не порадовались,б, имея восемь щупальцев вместо приличных рук и ног, - с досадой добавил Аган. - Как вы думаете, шутка ли ходить на щупальцах? Попробовали бы сами!.. - Да, а как насчет дьявольской погоды, которую вы делаете здесь? - с упреком воскликнул Ок Вок. - Погоды? - повторил Лестер в недоумении. - Боже мой! Неу- жели вы хотите сказать, что и погода следует историям, которые пишутся на Земле? - Ну да! Мысленные силы легко сдвигают свободные атомы воз- духа, - объяснил Аган. - Мы никогда не знаем, какой погоды ожидать в данную минуту. Большинство ваших авторов описывает климат Марса как довольно приличный: теплый и солнечный днем, но слишком холодный ночью. Но вдруг кому-нибудь из них приспи- чит держаться научной точности, и его рассказ делает Марс та- ким холодным, каким он должен быть по словам астрономов. Тогда мы чуть не умираем от холода. - А каналы то появляются, то исчезают, то снова появляются. Очень плохо... - прибавил Ард Барк. - Значит, каналы есть? - вскричал Хоскинс. - Иногда есть, иногда нет. Очевидно, в одних рассказах есть каналы, а в других нет. То, что они появляются и исчезают, прямо невыносимо! Говоря о своих горестях, жукоглазый человек, казалось, взвинтил себя до бешенства. - Ну что же, Аган? - свирепо спросил он. - Отдать, что ли, этих парней пурпурным людям? Из толпы, наполнявшей здание, поднялся одобрительный гул. Синие, зеленые и розовые марсиане замахали руками, ногами и щупальцами в знак согласия. - Погодите! - вскричал Лестер. - Давайте договоримся. Пред- положим, мы вернемся на Землю и там объясним положение. Может быть, нам удастся принять в рассказах один тип марсиан, один тип погоды и так далее... Его предложение было сразу же отвергнуто Ард Барком: - Вам это никогда не удастся. Издатели требуют все новых рассказов о Марсе, все новых марсиан и всяких чудищ! И так в каждом рассказе! Ок Вок с жаром накинулся на землян: - Как жаль, что вы оба не из тех, кто пишет эти проклятые рассказы! Хотел бы я добраться до того парня, который дал мне мое имя! Я бы так ок-вокнул его! Кто-то из толпы взвизгнул: - Пурпурные идут! Лестер и Хоскинс отшатнулись, увидев ужасную группу, вва- лившуюся в зал с жадным фырканьем. Это были пурпурные существа с десятью конечностями вдоль туловища, как у сороконожки, слу- жившими им и руками и ногами. На конической голове у каждого сверкал единственный глаз, похожий на блюдцу. Эти существа размахивали металлическими ножами, скальпелями и щипцами, имевшими зловещий вид. - Давайте их, - прошипел предводитель пурпурных, устремляя на Лестера и Хоскинса голодный взгляд. - Ребята, и помучаем же мы их! Это первый случай показать, на что мы способны. Лестер побледнел. - За что вы хотите мучить нас? - вскричал он, обращаясь к ужасному созданию. Пурпурный предводитель пожал десятью плечами: - Такая уж мы порода марсиан, дружок. Это не наша вина. Пи- сака, который выдумал нас, описал нас как мастеров шикарно по- мучить всякого земного мужчину или женщину, которые попадутся нам в руки. - Помолчав, он спросил почти с надеждой: - А не захватили ли вы какой-нибудь прекрасной белокурой профессорс- кой дочки? Нет? Очнь жаль. Мы могди бы продемонстрировать кое- какие любительские пытки на прекрасной блондинке... Пурпурные создания кинулись на Лестера и Хоскинса. - Это неправда! - закричал Хоскинс. - Я вам говорю: это нам снится! Но пять пар схвативших его рук не были сном. Землян уже та- щили к шумевшей толпе... - Погодите минутку! - раздался позади них визгливый голос Агана. Осьминогий марсианский сверхученый поднимался со своего си- денья. Наступила жуткая минута ожидания, пока он распутывал три своих щупальца, спутавшихся в клубок. - Проклятые щупальца, вечно подводят меня! - с досадой вор- чал он. Шатаясь, он подполз на своих странных конечностях к пурпур- ным людям, державшим Лестера и Хоскинса. - У меня есть идея относительно этих землян, - сказал он. - Мы можем использовать их, чтобы прекратить земные излучения раз и навсегда. Все марсианские лица в толпе повернулись к Агану. - Что же это за идея? - спросил Ард Барк. Писклявый голос Агана стал еще громче: - Как вы, конечно, помните, гипповидный стазис нейронной сети головного мозга можно прочесть экстра-электромагнитным лучом, который... - Хватит! - нетерпеливо перебил Ард Барк. - Что это значит: "Как вы, конечно, помните"? Как мы это можем помнить, когда мы этого совсем не знаем? Вы же знаете, что мы не знаем! - Вы бы могли дать мне случай объяснить мою идею научно! - обиделся Аган. - Во всяком случае, суть вот в чем: мы, Суперы, можем читать в мозгу человека, ввергнутого в гипнотическое состояние, и изучить, таким образом все, что этот человек зна- ет. Изучим содержимое мозгов этих субъектов. Они, очевидно, ученые с большими познаниями. Мы можем получить из их мозга такие сведения о Земле, которых не могли бы добиться никаким другим путем. - А на что это нам? - грубо спросил Ард Барк. - В этом и заключается моя идея, - ответил Аган. - Если мы будем знать о Земле больше, чем сейчас, то сможем помтроить машину, которая остановила бы поток мысленных силовых волн с Земли к Марсу. Наступило молчание. Толпа обдумывала. Пурпурный человек, державший Лестера, отважился прошипеть: - А потом мы сможем начать мучить их? Лестер решил использовать последний шанс. - Мы не позволим вам! - громко сказал он Агану. - Мы будем противиться гипнозу и помешаем вам, если вы не пок- лянетесь освободить нас и дать возможность вернуться на Землю. Из пестрой марсианской толпы поднялся протестующий гул: - Не отпускайте их! Это для нас единственный случай отомс- тить землянам за все! Но Аган спокойно возразил: - А что, если отпустить их? Разве это не лучше, чем посто- янно страдать от земных авторов и их рассказов? Разве нам нуж- ны новые марсиане разного вида? Разве вы хотите, чтобы погода вечно менялась, как сейчас? Это для нас случай прекратить все неприятности раз и навсегда. Его доводы убедили всех. Неохотно, но марсиане согласились, хотя пурпурные отчаянно настаивали на пытках. - Соглашайтесь, и мы позволим вам вернуться к вашей ракете, - обратился Аган к Лестеру и Хоскинсу. - Вам нужно только вой- ти вот в этот аппарат и настроить мозг на подчинение. - Пойдемте, Хоскинс, - прошептал Лестер. - Это наш единс- твенный шанс выбраться с сумасшедшей планеты. Они осторожно вошли в машину. Из большой линзы на них свер- ху полился голубой свет. Лестер почувствовал, что его мозг затмевается под влиянием какой-то силы. Он потерял сознание. Очнувшись, он увидел Хоскинса и себя все еще в машине. Но поток света был выключен. Аган и другие осьминогие сверхученые потрясали пачкой тонких металлических листков, покрытых какими -то значками. - Мы получили! Опыт блестяще удался! - возбужденно кричал Аган. - Вы получили достаточно сведений о Земле, чтобы остановить поток силовых линий с Земли на Марс? - спросил Хоскинс. Огромные глаза Агана торжествующе сверкнули: - Я могу сделать и больше того!.. - Мы можем идти? - настойчиво спросил Лестер. - Вы обещали. - Да, можете идти к ракете и возвращаться на свою Землю, - буркнул Аган. А Ард Барк прибавил кисло: - И не являйтесь больше на Марс, если желаете себе добра... Десятиногий пурпурнокожий предводитель сделал последнее от- чаянное усилие: - Вы все-таки даете им уйти без всяких пыток, - жалобно пропищал он. В единственном его глазу стояли слезы. - Как же нам быть? Кого же помучить? - Он прав, нельзя упускать единственный случай отомстить землянам! - гневно воскликнул Ок Вок. - Мы дали обещание и должны сдержать его! - твердо заявил Аган, и глаза его сверкнули. - Не бойтесь, теперь иы отомстим землянам сполна. Толпа расступилась, образуя проход. Ард Барк указал на него Лестеру и Хоскинсу: - Ступайте, пока можно! Оба жителя Земли прошли, спотыкаясь, сквозь толпу, поминут- но ожидая, что их схватят. Потом они бешено помчались сквозь странные, разнообразные секции фантастического города. Они не замедлил бега даже в красной пустыне и очнулись только тогда, когда достигли металлического корпуса ракеты, вкатились внутрь и захлопнули за собой тяжелуб металлическую дверь. - Ради самого бога, удерем поскорей! - произнес задыхаясь Хоскинс, включая циклотроны. - Я уже не ожидал, что они выпус- тят нас. - Я тоже, - подтвердил Лестер, нахмурившись. - Я и сейчас не чувствую себя в безопасности. У Агана был странно торжест- вующий тон, который мне не понравился, когда он говорил о мес- ти людям Земли. Эти слова прервали выхлопы хвостовых дюз. Аппарат устремил- ся ввысь. Глубоко вдавив людей в пружинные кресла, он с ревом взвился в медное небо и помчался в свободном пространстве. Лишь через две недели, когда ракета уже приближалась к Земле, оба путешественника несколько опомнились от потрясения, выз- ванного их поразителбным приключением. - Нам никогда не поверят, - упорно повторял Хоскинс, - если мы попробуем рассказать, что мысленные силы тысяч читателей создали на Марсе жукоглазых людей и других чудовищ. Нас высме- ют. - Пожалуй, вы правы, - мрачно согласился Лестер. - Лучше помалкивать. Ракета спускалась над Нью-Йорком. Хоскинс хотел сесть в Парк-Сентраль, чтобы поразить столицу своим драматическим возвращением. Но когда снаряд приземлился наконец в парке, его не при- ветствовал ни один человек. Ожидаемой восторженной толпы не было. Парк был пуст. Межпланетные путешественники вышли на лу- жайку и изумленно уставились на соседнюю улицу - Пятую Авеню. По улице катился дикий, возбужденный гул. Толпы горожан бе- жали в настоящей панике. И Хоскинс и Лестер разинули рты, уви- дев, от кого бежала пораженная ужасом толпа. Это была кучка людей. Они во многом походили на обычных людей Земли, но с че- тырьмя руками и огромными выпуклыми глазами, как у насекомых! Лестер остановил одного из бегущих и указал на странные фи- гуры. - Откуда, объясните во имя неба, взялись вот эти? - спросил он в ужасе. Беглец дико покачал головой: - Никто не знает... Эти твари и другие такие же чудовища появились по всему свету за последнюю неделю. Мы не знаем как и не знаем, кто они... Лестер побледнел и схватил Хоскинса за плечо: - Боже мой, так вот что значили слова Агана о близкой мести людям Земли! Те сведения, которые они получили от нас, позво- лили им не только остановить поток мысленных силовых волн с Земли на Марс, но и обратить его вспять, заставив течь с Марса на Землю! Хоскинс окаменел от ужаса: - Значит, эти твари созданы в отместку? - Марсианами, да! - вскричал Лестер. - Вот их месть. Они там, вверху, черти, пишут теперь рассказы о жукоглазых и четы- рехруких жителях Земли!!!