Распорядившись послать счет в посольство, а одежду во дворец. - Отец обещал mне несколько сувениров, - объяснила она. - И я знаю, что он забудет. Услышав о счете, он поймет, что я не забыла об этом. Мы осматривали улицы ремесленников и зашли освежиться в кафе на тротуаре, поглядывая одновременно, как мимо следуют пешеходы и всадники. Я как раз повернулся, чтобы рассказать ей анекдот о всаднике, почувствовал начало козырного контакта. Я несколько секунд подождал усиления этого ощущения, но никакой ясности относительно того, кто вызывает, так и не возникло. Затем ладонь Корал легла мне на руку. - Что случилось? - Спросила она. Я мысленно протянул руку, пытаясь помочь вступить в контакт, но когда я это сделал, тот, другой, казалось, отступил. Хотя создавшееся положение не было похоже на скрытое подглядывание, как это делал Маска, когда я находился в доме Флоры в Сан-Франциско; может быть, просто старается связаться знакомый человек, и ему трудно сосредоточить внимание? Может быть, он ранен? Или... - Люк! - Позвал я - Это ты? Но ответа не пришло и ощущение начало таять. И, наконец, пропало совсем. - С вами все в порядке? - Спросила Корал. - Да, это пустяки, - ответил я. - Как я думаю, кто-то пытался связаться со мной, а потом передумал. - Связаться? Вы имеете в виду применяемые вами Карты? - Да. - Но вы сказали "Люк"... - Задумчиво проговорила она. - В вашей семье нет никакого человека по имени... - Вы могли знать его как Ринальдо, принца Кашеры, - пояснил я. - Ринни? - Засмеялась она. - Разумеется, я знаю его. Хотя он не любит, чтобы мы называли его Ринни... - Вы действительно знаете его? Я имею в виду лично? - Да, - подтвердила она, - хотя с тех пор прошло немало времени. Кашера находится весьма близко от Бегмы. Иногда мы поддерживали хорошие отношения, а иногда не столь хорошие. Сами знаете, как это бывает. Политика. Когда я была маленькой, у нас случались довольно долгие периоды чуть ли не дружбы. Обе стороны часто наносили официальные визиты. И нас, детей, не раз оставляли вместе. - Каким он был в те дни? - О, рослым застенчивым рыжим мальчишкой. Очень любил пустить пыль в глаза - показать, какой он сильный, какой проворный. Помню, как однажды он разозлился на меня, когда я победила его в беге. - Вы победили Люка в беге? - Да, я очень хорошо бегаю. - Ну раз так, тогда да. - Он несколько раз брал нас с Найдой покататься на яхте и на долгие прогулки верхом. А где он теперь? - Пьет с Чеширским Котом. - Что? - Это долгая история. - Мне хотелось бы услышать ее. Я беспокоюсь о нем с тех пор, как случился переворот. - М-м... - Я быстро подумал, как отредактировать эту историю, чтобы не выдать дочери премьер-министра Бегмы никаких государственных тайн вроде родства Люка с Домом Эмбера... И поэтому начал так: - Я знал его довольно долгое время. Недавно он навлек на себя гнев одного колдуна и тот одурманил его наркотиком и позаботился засунуть в один оригинальный бар... Затем я рассказывал еще долго, частично из-за того, что пришлось вкратце изложить Льюиса Кэррола. А также пообещал одолжить одно издание "Алисы" из библиотеки Эмбера. Когда я, наконец, закончил, она смеялась. - Почему вы не привезли его сюда? - Спросила она затем. Ай-яй-яй! Я не мог объяснить ей, что пока он не оправится, его способность перемещать Отражения не будет функционировать. Поэтому я объяснил ей так: - Это часть заклинания, она действует на его собственные колдовские способности. Его нельзя увезти, пока не кончится действие наркотика. - Интересно, - заметила она. - Действительно ли Люк сам колдун? - Э... Да, - промямлил я. - А как он обрел такие способности? Когда я его знала, он не показывал никаких признаков обладания ими. - Колдуны приобретают свое умение разными способами, - объяснил я. - Но вы и так это знаете. - И вдруг сообразил, что она гораздо умнее, чем показывало это улыбающееся невинное выражение лица. У меня возникло сильное ощущение, что она пытается направить разговор к тому, что Люк пользуется магией Лабиринта, что, конечно же, скажет немало интересного о его происхождении. - И его мать Ясра сама неплохая колдунья. - В самом деле? Никогда этого не знала! Проклятье! И то не так, и это не эдак. - Она тоже где-то научилась этому. - А как насчет его отца? - В общем, я не могу сказать, - ответил я. - Вы когда-нибудь встречались с ним? - Только мимоходом. Если она имела хоть малейшее представление о правде, то из-за лжи вопрос этот мог показаться действительно важным. Поэтому я сделал единственное, что смог продумать. За столиком за ее спиной никто не сидел, а сзади столика ничего не было, кроме стены. Я потратил одно из своих заклинаний, сделав незаметный жест и прошептав единственное слово. Столик перевернулся, полетел и врезался в стену. Несколько других клиентов громко вскрикнули, а я вскочил на ноги. - Все целы? - Спросил я, оглядываясь, словно в поисках пострадавших. - Что случилось? - Спросила она меня. - Сильный порыв ветра или еще что-нибудь, - отозвался я. - Возможно, нам следует отправиться дальше. - Ладно, - согласилась она, разглядывая обломки. - Мне неприятности не нужны. Я бросил на столик несколько монет, поднялся и снова направился на улицу, на ходу придумывая темы и болтая без умолку, чтобы как можно дальше уйти от скользкой темы. Мое красноречие произвело желаемый эффект, так как она больше не пыталась поднять этот вопрос. Продолжая прогулку, я избрал путь к Западной Лозе. Когда добрались до нее, я решил спуститься в порт, вспомнив про ее любовь к катанию на яхте. Но она остановила меня, коснувшись ладонью моей руки. - Разве на вершину Колвира не ведет большая лестница? - Спросила она. - По-моему, ваш отец попытался однажды втихомолку поднять по ней войска, попался на этом и вынужден был подниматься с боем. - Да, это правда, - кивнул я. - Старое сооружение. Она расположена выше. Нынче ею мало пользуются. Но она все еще в приличном состоянии. - Я хотела бы ее увидеть. - Хорошо. Я свернул направо и мы пошли обратно, вверх по склону, к Главной Площади. Нам навстречу попалась пара рыцарей с цветами герба Льювиллы. Они отдали честь. И я не мог не подумать о том, имеют ли они какое-то определенное поручение или выполняют приказ следить за моими передвижениями. Такая же мысль, должно быть, пришла в голову и Корал, потому что она посмотрела на меня, вскинув брови. Я пожал плечами и продолжал идти. Когда чуть позже я оглянулся, от рыцарей не осталось и следа. По пути нам встретилось немало людей в одежде разных кланов, и воздух наполнили ароматы блюд, приготовленных под открытым небом и способных удовлетворить самые разнообразные вкусы. Поднимаясь, мы не раз останавливались, чтобы купить пирожки с мясом, йогурт или конфеты. Игнорировать такое аппетитное лакомство могли только самые сытные. Я заметил, как пластично она двигалась, одолевая препятствия. Это была не просто грациозность. Это являлось состоянием бытия - длительная тренировка. И несколько раз я заметил, как она оглядывается в направлении, откуда мы пришли. Я и сам смотрел, но не увидел ничего необычного, на что стоило поглядеть. Однажды, когда при нашем приближении вышел какой-то мужчина, я увидел, как рука метнулась к кинжалу, а потом опять опустилась. - Здесь так оживленно, столько всего происходит... - Прокомментировала она через некоторое время. - Верно. Я думаю, что в Бегме меньше суеты? - Намного. - Там безопаснее прогуливаться, где вздумается? - О, да. - И женщины там проходят такое же обучение военному делу, как и мужчины? - Обычно нет. А что? - Просто любопытно. - Но я немного обучалась драться, как с оружием, так и без него. - Зачем? - Отец предложил. Сказал, что это может пригодиться родственнику человека с его положением. Я подумала, что он, возможно, прав. По-моему, на самом деле, он хотел бы иметь сына. - Ваша сестра тоже обучалась этому? - Нет, ее это не интересовало. - Вы собираетесь делать карьеру в дипломатии? - Вы говорите не с той сестрой. - Найти богатого мужа? - Вероятно, толстого и скучного. - Что же тогда? - Может быть я скажу вам позже. - Ладно. Я спрошу вас, если вы не скажете. Мы шли на юг по Главной Площади, и когда приблизились к Концу Страны, ветры усилились. Вдали в поле зрения появился свинцово-серый, с белыми барашками волн океан. Над волнами кружило много птиц и один очень гибкий дракон. Затем мы прошли под Большой Аркой и, выйдя наконец к лестничной площадке, посмотрели вниз. Зрелище было захватывающее - с обоих сторон от короткой широкой лестницы - крутой обрыв к коричнево-черному берегу далеко внизу. Я увидел отпечатки волн на песке, оставленные отливом, похожие на морщины на лбу старика. Ветры здесь дули сильные, и когда мы приблизились, усилился влажный соленый запах, придававший ветру другое качество густоты. Корал на миг отпрянула, а потом снова приблизилась. - Выглядит несколько пугающе, чем я думала, - помолчав, сказала она. - Вероятно, страшно, когда идешь по ней? - Не знаю, - ответил я. - Разве вы никогда не поднимались и не спускались по ней? - Нет, - коротко бросил я. - Никогда не было причин проделать такое. - Я могла подумать, что вы захотите это сделать, так как здесь ступала нога вашего отца. Я пожал плечами. - Я сентиментален по иным поводам. Она улыбнулась. - Давайте спустимся на берег. Пожалуйста! - Разумеется, - согласился я, мы шагнули вперед и стали спускаться. Широкая лестница привела нас вниз футов на тридцать, затем внезапно сузилась. По крайней мере, ступеньки здесь не были мокрыми и скользкими. Где-то далеко внизу я разглядел место, где лестница вновь расширялась, что давало возможность пройти двум людям рядом. Пока, однако, мы спускались гуськом и я испытывал раздражение от того, что Корал каким-то образом очутилась впереди меня. - Если вы нагнетесь, я перепрыгну вперед, - предложил я ей. - Зачем? - Спросила она. - Чтобы быть впереди в случае, если вы оступитесь. - Ничего, - сказала она. - Я не оступлюсь. Я решил, что спорить не стоит, и позволил ей идти первой. Лестничные площадки, после которых менялось направление, следовали без всякой системы, вырубленные там, где очертания скал разрешали такой поворот. Поэтому некоторые марши были длиннее других, и путь вел нас по всему фасаду горы. Ветры теперь дули намного сильнее, чем наверху, и мы старались держаться так близко к склону горы, как только позволял рельеф. Да и не будь там такого ветра, мы все равно делали бы то же самое. Отсутствие перил заставляло держаться подальше от края. Случались места, где горная стена нависала над нами, словно пещера, а в иных местах мы шли по каменным выступам и чувствовали себя открытыми со всех сторон. Ветер несколько раз хлестнул мне плащом по лицу. Я выругался, вспоминая, что местные жители редко посещают исторические места собственного края. И я начал понимать их мудрость. Корал спешила вперед и мне пришлось увеличить скорость, чтобы нагнать ее. Впереди уже виделась лестничная площадка, обозначавшая первый поворот пути. Я надеялся, что она там остановится и скажет мне, что передумала насчет необходимости этой экспедиции. Но такого не случилось. Она свернула и продолжала спускаться дальше. Ветер украл мой вздох и унес его в какую-то сказочную пещеру, предназначенную для стенаний обманутых. И все же я не мог иногда не поглядеть вниз и не вспомнить об отце, поднимавшемся по этим ступеням, мечом прокладывая себе путь. Не хотел бы я такого попробовать, по крайней мере пока не истощились более хитрые возможности. Затем я подумал, насколько мы ниже уровня самого дворца... Когда мы, наконец, добрались до площадки, после которой лестница расширялась, я поспешил догнать Корал, чтобы иметь возможность идти рядом. В спешке я налетел на какую-то корягу и споткнулся на повороте. Ничего особенного. Я сумел выбросить руку и обрести устойчивость. Меня, однако, изумила чуткость Корал к изменениям звука моей походки, а также ее реакция на это. Она вдруг бросилась назад и развернулась всем телом вбок. Когда она это сделала, ее пальцы соединились с моей рукой и она оттолкнула меня к скале. - Ладно! - Выдохнул я из быстро пустеющих легких. - Со мной все в порядке. Она поднялась и отряхнулась, пока я восстанавливал равновесие. - Я услышала... - Начала было она. - Я понял. Но я просто зацепился каблуком. Вот и все. - Я не могла этого знать. - Все прекрасно. Спасибо. Мы принялись спускаться по лестнице бок о бок, но что-то изменилось. Теперь у меня затаились подозрения, которые я никак не мог рассеять. Во всяком случае, пока. Пришедшее мне на ум было слишком опасным, если я окажусь прав. И поэтому я сказал: - Карл у Клары украл кораллы. - Что? - Переспросила она. - Не понимаю. - Я сказал "Какой приятный день для прогулки с хорошенькой женщиной!" Она действительно покраснела. Затем последовало: - На каком языке вы это сказали... В первый раз? - На английском, - ответил я. - Я его никогда не изучала. И говорила вам про это, когда мы беседовали об "Алисе". - Я помню. Просто причуда с моей стороны. Берег, к которому мы спускались, был полосатым, как тигр, и местами сверкал. Вдоль него тянулись волнистые линии пены и птицы кричали и пикировали на выброшенные волнами водоросли. На некотором расстоянии от берега наблюдались паруса. А на юго-востоке далеко в море рябила небольшая завеса дождя. Ветры прекратили шуметь, хотя еще налетали с силой, способной сорвать плащи. Мы молча продолжали спускаться, пока не достигли самого подножья. Затем сошли со ступеней, пройдя несколько шагов по песку. - Порт в том направлении, - я показал налево, на запад. - А в той стороне располагается церковь, - добавил я, указывая на темное здание, где отслужили панихиду по Каину и где матросы молились иногда о безопасном плавании. Она посмотрела в обоих направлениях, а также оглянулась на пройденный нами путь. - Кто-то еще захотел последовать нашему примеру, - заметила она. Я поднял взгляд и увидел неподалеку от вершины лестницы три фигуры, но они стояли, словно прошли небольшое расстояние по лестнице, чтобы полюбоваться панорамой. Цвета Льювиллы никто из них не носил. - Наверняка какие-нибудь туристы, - решил я. Она понаблюдала за ними еще несколько минут, а затем отвела глаза. - Разве здесь нет каких-нибудь пещер? - Поинтересовалась она. Я кивнул направо. - В той стороне, - ответил я. - Есть несколько. Людям периодически удается заблудиться в них. Некоторые из пещер весьма красивы. В других просто бродишь во тьме. А иные представляют собой всего-навсего неглубокие расщелины. - Я хотела бы осмотреть их. - Разумеется, нет ничего легче, идемте! Я зашагал к пещерам. Люди на лестнице не шевелились. Они, похоже, по-прежнему смотрели на море. Я не думал, что это контрабандисты. Этим делом, кажется, не занимаются средь бела дня там, куда может забрести любой. И все же я радовался, что моя подозрительность растет. В свете недавних событий это могло оказаться подозрением полезным. Конечно же, главный объект моих подозрений шел рядом, попинывая носками сапог плавник, вороша яркую гальку, смеясь - но в данный момент я не был готов что-нибудь предпринять на этот счет. Скоро... Она вдруг взяла меня под руку. - Спасибо, что пригласили меня прогуляться, - поблагодарила она. - Мне очень понравилось. - О, мне тоже. Рад, что так получилось. Не стоит благодарностей. Это заставило меня невольно почувствовать себя слегка виноватым, но если моя догадка верна, то ничего плохого не произошло. - Я думаю, мне понравилось бы жить в Эмбере, - заметила она на ходу. - Мне тоже, - отозвался я. - Мне никогда по-настоящему не удавалось прожить здесь достаточно продолжительное время. - О? - Полагаю, что по-настоящему так и не объяснил, сколько времени я провел на Отражении-Земле, где учился в колледже и занимался той работой, о которой вам рассказывал... - Начал я, и внезапно из меня посыпались новые детали моей автобиографии, чего обычно я старался избежать. Сперва я не был уверен, что правильно поступаю, рассказывая, а потом сообразил, что мне просто хотелось с кем-нибудь поговорить. Даже если мое странное подозрение правильно, это не имеет значения. Внимательная слушательница заставила меня почувствовать себя увереннее, чем я чувствовал себя в последнее время. И, прежде чем я успел это понять, уже пустился рассказывать об отце - о том, как этот человек, которого я едва знал, в спешном порядке изложил мне длинную повесть о своей борьбе, о своих проблемах, о решениях этих проблем, словно пытаясь оправдаться передо мной, словно это было для него единственной возможностью рассказать мне все; и о том, как я слушал, гадая, что он оставляет невысказанным, что он забыл, что он мог истолковать в лучшую сторону или приукрасить, и какие чувства он испытывал ко мне... - А вот и пещеры, - уведомил я ее, когда мы, наконец, приблизились, и это заставило меня прекратить смущающие излияния. Она начала говорить что-то по поводу прекращенного монолога, но я просто добавил: - Я видел их только раз. Она уловила мое настроение и сказала: - Я хотела бы посетить одну из них. Я кивнул. Пещера казалась неплохим местом для задуманного мною. Выбрал я третью. Вход в нее был шире, чем у первых двух, и прямой проход тянулся на приличное расстояние. - Давайте заглянем вот в эту, - сказал я. - Она, кажется, достаточно освещена. Мы вошли в сумрачную прохладу. Влажный песок тянулся некоторое расстояние от входа, лишь постепенно редея и заменяясь твердым полом. Потолок несколько раз снижался и поднимался. Поворот налево соединил нас с галереей, ведущей к другому входу, так как, заглянув туда, я увидел другой свет, другое ответвление вело глубже в гору. С этого места, где мы остановились, еще ощущался глубокий пульс моря. - Эти пещеры могут увести вглубь очень далеко, - отметила она. - И ведут, - ответил я. - Ходы извиваются, пересекаются и петляют. Я бы не хотел зайти чересчур далеко без карты и фонаря. Их так полностью и не нанесли на карту, уж это-то я точно знаю. Она огляделась кругом, изучая черные области в темноте, где боковые туннели выходили в тот, в котором остановились мы. - Как по-вашему, насколько глубоко они уходят? - Спросила она. - Просто не знаю, - допустил я, вспомнив несколько ответвлений, пройденных мною по дороге к Лабиринту. - Кажется, они могут вести в большие пещеры под нами, или еще куда-нибудь. - А на что похожи те? - Под дворцом? Просто темные и большие. И очень древние... - Я хотела бы посмотреть их. - Для чего? - Там есть Лабиринт. Он должен быть очень красочным. - О, да. Он таков - сплошь яркий и закрученный. Хотя и довольно пугающий. - Как вы можете так говорить, раз прошли его? - Проходить его и любить - две большие разницы. - Я просто подумала, что если в тебе есть способность пройти его, ты должен ощущать какую-то близость, какое-то глубокое созвучное родство с ним. Я рассмеялся и вокруг нас гулко раскатилось эхо. - О, когда я проходил его, то знал, что во мне есть способность успешно дойти до конца, - сказал я. - Однако, загодя я этого не чувствовал. Тогда я был просто напуган. И никогда не любил его. - Странно. - Да нет, не очень. Он все равно, что море или ночное небо. Он большой, могучий, прекрасный, и он есть. Он - стихийная сила и представляется тебе всем, чем угодно. Она оглянулась на галерею, ведущую вглубь. - Я хотела бы увидеть его, - повторила она. - Я не стал бы пытаться отсюда найти дорогу к нему, - посоветовал я. - Зачем вы, собственно, хотите его увидеть? - Хочу посмотреть, как я прореагирую на такое явление. - Вы странная, - сказал я. - Вы проводите меня туда, когда мы вернемся? Покажите мне его! Дело оборачивалось совсем не так, как я задумывал. Если бы она была тем, что я подозревал, то тогда непонятна была ее просьба. Однако я действовал, установив для себя определенный порядок, и я чувствовал, что она являлась тем, насчет чего я дал себе одно обещание и сделал кое-какие сложные приготовления. - Возможно, - проговорил я. - Пожалуйста! Я действительно хотела бы посмотреть на него. Она казалась искренней. Но моя догадка не вызывала во мне сомнений. Прошло уже достаточно времени, чтобы тот странный, меняющий тела дух, упрямо шедший по моему следу во многих обличьях, подыскал себе нового носителя, а потом снова вышел на меня и втирался в доверие. Корал идеально подходила для этой роли: ее вполне своевременное прибытие, ее забота о моей физической безопасности были очевидны, а рефлексы быстры. Я хотел бы порасспросить ее, но знал, что она просто солжет при отсутствии доказательств или чрезвычайной ситуации. Я не доверял ей. Поэтому я вновь приготовил заклинание, составленное мною по пути домой из Арсбор Хауза, заклинание, предназначенное для изгнания вселившегося существа из его носителя. Потом на миг заколебался. Чувства мои к ней были двусмысленными. Даже если она была тем самым существом, я, возможно, согласился бы примириться с ней, если бы знал мотив. - Вы хотите именно этого? - Просто посмотреть его. Честное слово, - ответила она. - Нет, я имею в виду, что если вы та, кого я знаю на самом деле, то задаю больший вопрос: почему? Фракир на моем запястье запульсировал. Корал помолчала ровно столько, сколько понадобилось на слышимый глубокий вздох, а затем произнесла: - Как ты смог догадаться? - Ты выдала себя в мелочах, незаметных только тому, кто стал параноиком, - ответил я. - Магия, - догадалась она. - Не так ли? - Примерно так, - подтвердил я. - Может быть, я почти скучал по тебе, но до сих пор не могу тебе доверять. Затем я произнес командные слова заклинания, плавно разведя руки в нужных местах. Последовали два ужасных крика, затем третий. Но крики принадлежали не ей. Они донеслись из-за угла, оттуда, где мы недавно прошли. - Какого?... - Начала она.... - Черта, - закончил я и ринулся мимо нее за угол, обнажая на бегу меч. В свете, доходившем из отдаленного входа в пещеру, я увидел на полу пещеры три фигуры. Двое из них растянулись во весь рост и не двигались. Третий человек сидел, согнувшись и ругаясь. Я медленно приблизился, направив острие своего оружия на сидящего. Его темная голова повернулась в мою сторону и он с трудом поднялся на ноги, оставаясь все еще согнутым. Одной рукой придерживая другую, он отступил, пятясь, пока не соприкоснулся со стеной. Там он остановился, бормоча что-то, чего я не расслышал. Я продолжал осторожно наступать на него, держа предельно внимательными все свои чувства. Я заметил, как движется за моей спиной Корал, а затем, когда проход расширился, мельком уловил, что она страхует меня сзади и слева. Она обнажила кинжал и держала его низко и вблизи бедра. Сейчас не время гадать, что же могло сделать с ней мое заклинание. Дойдя до первого из двух павших людей, я остановился и пнул его носком сапога, готовый мгновенно ударить, если тот вскочит и нападет. Ничего. Человек казался обмякшим и безжизненным. Я перевернул его ногой и голова покатилась по направлению ко входу в пещеру. В упавших там на нее лучах солнца я рассмотрел полуразложившееся человеческое лицо. Мой нос уже уведомил меня, что такое состояние головы не было лишь иллюзией. Тогда я приблизился к другому и тоже перевернул его. Он также выглядел разлагающимся трупом. Хотя первый сжимал в левой руке кинжал, второй был безоружным. Затем я заметил еще один кинжал - на полу, почти у самых ног живого человека. Я поднял взгляд на него. Это не имело ни малейшего смысла. Я подумал, что два трупа на полу были мертвецами по меньшей мере несколько дней, и я понятия не имел, что же затевал стоящий у стены. - Э... Вы не против сообщить мне, что происходит? - Вежливо попросил я. - Будь ты проклят, Мерлин! - Прорычал он и я узнал этот голос. Я двинулся, описав дугу и перешагнув через павших. Корал оставалась рядом со мной, двигаясь почти так же. Он повернул голову, следя за нашими движениями. И когда на его лицо упал наконец свет, я увидел, что Юрт прожигает меня взглядом своего единственного глаза; другой закрывала повязка. Я увидел также, что половина его волос отсутствует, а обнаженный оскальпированный череп покрыт рубцами и шрамами, и полуотросшее отрубленное ухо видно каждому. С этой стороны я также разглядел, что пиратская косынка, раньше прикрывавшая это безобразие, теперь сползла ему на шею. С левой руки его капала кровь, и я вдруг понял, что на ней недостает мизинца. - Что с тобой случилось? - Спросил я. - Один из зомби, падая, попал мне кинжалом по руке, - процедил он, - когда ты изгнал оживляющих их духов. Мое заклинание было для изгнания духов, занявших чужое тело... Они находились в радиусе его действия... - Корал, - спросил я. - С вами все в порядке? - Да, - ответила она, - но я не понимаю... - Позже, - остановил я ее. Я не спросил, что у него с головой, так как вспомнил поединок с одноглазым вервольфом в лесу к востоку от Эмбера - со зверем, которого я засунул головой в костер. Я давно подозревал, что это был Юрт, сменивший облик, даже до того, как Мандор предоставил достаточно сведений в подтверждение этого. - Юрт, - начал я. - Я был причиной многих твоих несчастий, но ты должен понимать, что сам навлек их на себя. Если бы ты не напал на меня, мне бы не понадобилось защищаться... Раздался щелкающий скрипучий звук. Мне потребовалось несколько секунд, чтобы сообразить, что это зубовный скрежет. - Произведенное твоим отцом усыновление ничего для меня не значит, - продолжал я, - помимо того, что он им оказал мне честь. Я даже не знал о нем до самого недавнего времени. - Врешь! - Прошипел он. - Ты заставил его это сделать какой-то хитростью, чтобы стать впереди нас в наследовании. - Ты, должно быть, шутишь, - усмехнулся я. - Мы все стоим настолько низко в списке, что это не имеет значения. - Не Короны, дурак! Дома! Наш отец совсем уже нездоров. - Печально слышать, - сказал я. - Но я никогда даже не думал об этом. И, в любом случае, Мандор стоит впереди нас всех. - А ты теперь второй. - Не по выбору. Брось! Мне никогда не видать этого титула. Ты же знаешь! Он выпрямился во весь рост и, когда он двинулся, я впервые заметил прикрепленный к его темени слабый призматический нимб. - Настоящая причина не в этом, - продолжал я. - Не любил ты меня никогда и охотишься на меня не из-за наследования. Должно быть, что-то иное за этой твоей навязчивой идеей. Кстати, Огненного Ангела ведь ты подослал, не так ли? - Ты так быстро обнаружил это? - Поразился он. - Я даже не был уверен, что могу на это рассчитывать. Полагаю, он, в конце концов, стоил тех денег, которые я за него заплатил. Но... Что случилось? - Он мертв. - Ты очень удачлив. Слишком удачлив, - отозвался он. - Ты хочешь именно этого, Юрт? Я хотел бы уладить это дело раз и навсегда. - Я тоже, - ответил он. - Ты предал того, кого я люблю, и только твоя смерть наведет порядок. - О ком ты говоришь? Я не понимаю. Он вдруг усмехнулся. - Поймешь, - пообещал он. - В последние минуты твоей жизни я дам тебе узнать, почему. - Тогда тебе, скорее всего, придется ждать долго, - съехидничал я. - Ты, кажется, не очень ловок в таких делах. Почему бы просто не рассказать мне сейчас и сэкономить нам обоим кучу хлопот? Он засмеялся и призматический нимб стал ярче, и в этот момент до меня дошло, что это такое. - Раньше, чем ты думаешь, - пригрозил он, - ибо скоро я буду мощнее, чем ты когда-нибудь мог подумать. - Но отнюдь не менее неуклюжим, - посоветовал я ему и тому, кто в это время держал его Козырь, следя за мной и готовый мгновенно выдернуть Юрта отсюда... - Это ведь ты, Маска, не так ли? - Обратился я к нему. - Забирай его. Тебе не понадобится ни отправлять его вновь, ни смотреть, как он наломает дров. Я повышу тебя в списке своих первоначальных дел и скоро навещу тебя, если только ты дашь мне знак, что это действительно ты. Юрт открыл рот и что-то сказал, но что именно, я не расслышал, так как он быстро таял, и его слова пропали вместе с ним. Когда это произошло, в меня что-то полетело. Парировать это не было надобности, но я не смог остановить рефлекс. Рядом с двумя гниющими трупами и мизинцем Юрта на полу у моих ног лежали россыпью десятка два роз. Когда мы направились по берегу в сторону порта, Корал наконец заговорила: - Здесь очень часто такое случается? - Сами видите. Вы появились в довольно сложное время, - иронически обронил я. - Если вы не против, я хотела бы услышать, что все это значило. - Полагаю, что обязан дать вам какое-то объяснение, - согласился я, - потому что поступил там с вами несправедливо. Может быть, вы об этом и не догадываетесь. - Вы это серьезно? - Точно. - Продолжайте. Мне действительно любопытно. - Это долгая история... - Снова затянул я. Она посмотрела вперед, в сторону порта, а потом вверх, на вершину Колвира.... - Путь тоже долгий, - заметила она.... - И вы дочь премьер-министра страны, с которой наши отношения на данный момент несколько щекотливые. - Что вы имеете в виду? - Кое-какие сведения о том, что происходит, могут представлять в некотором роде секретную информацию. Она положила мне руку на плечо и остановилась. И посмотрела мне прямо в глаза. - Я могу сохранить тайну, - заявила она. - В конце концов, вы же знаете мою. Я поздравил себя с тем, что научился, наконец, трюку своих родственников - полному управлению выражением лица, когда чертовски озадачен. Она-таки сказала там в пещере кое-что, когда я обратился к ней, словно к тому существу, не сохранять передо мной связывающую ее тайну. Поэтому я криво улыбнулся ей и кивнул. - Именно так, - соврал я. - Вы ведь не планируете опустошить нашу страну или еще что-нибудь вроде этого, не так ли? - Спросила она. - Насколько я знаю, нет. А также не считаю это вероятным. - Ну и отлично. Сказать-то ведь можно, только узнав, не так ли? - Верно, - согласился я. - Так давайте выслушаем эту историю. - Ладно. Пока мы шли вдоль берега и я рассказывал, то не мог не вспомнить под аккомпанемент басовых звуков волн длинное повествование отца. Может, это семейная черта - пускаться в автобиографический рассказ, если подвернется подходящий слушатель? К такому выводу я пришел, так как понял, что пускаюсь в своем рассказе в ненужные подробности. И вообще, почему я решил, что она - подходящий слушатель? Когда мы добрались до портового района, я понял, что все равно не насытился и по-прежнему хочу много рассказать. При свете угасающего дня, создающем, несомненно, безопасную обстановку, нежели во время моего визита в этот район, я направился по Портовой Дороге, оказавшейся при дневном свете еще более грязной. Узнав, что Корал тоже проголодалась, я повел ее к противоположной стороне бухты, остановившись на несколько минут посмотреть, как огибает мол и заходит в порт многомачтовое судно с золотыми парусами. Затем мы последовали изогнутой дорогой к западному берегу и я сумел без особого труда отыскать Переулок Бриза. Было еще достаточно рано, чтобы встретить по пути нескольких трезвых матросов. Один раз к нам попытался подвалить здоровенный чернобородый тип с интересным шрамом на правой щеке, но какой-то тип поменьше догнал его раньше и что-то шепнул ему на ухо. Оба отвернулись и зашагали прочь. - Эй, - окликнул я. - Чего он хотел? - Ничего, - ответил тип поменьше. - Он ничего не хотел. - Затем человек окинул меня быстрым изучающим взглядом и кивнул. А затем добавил: - Я видел вас здесь однажды ночью. - А-а... - Протянул я, а люди тем временем дошли до угла, свернули и пропали. - О чем, собственно, шла речь? - Не поняла Корал. - Я еще не добрался до этой части рассказа. Но я живо вспомнил тот случай, когда мы прошли мимо места, где все произошло. Не осталось никаких признаков той схватки. Я, однако, чуть не прошел мимо "Окровавленного Билла", потому что над дверью красовалась новая вывеска "Окровавленный Энди", нанесенная свежей зеленой краской. Тем не менее, внутри заведение осталось таким же, за исключением человека за стойкой, бывшего длиннее и тощее человека с каменным лицом, обслуживавшим меня в прошлый раз. Звали его, как я узнал, Джек, и он доводился Энди братом. Он продал нам бутылку "Ночи Бейля" и передал через отверстие в стене наш заказ на два рыбных обеда. Столик, который я занимал в прошлый раз, пустовал и мы заняли его. Я положил пояс с мечом справа от себя, частично вытащив клинок, так как уже был знаком со здешним этикетом. - Мне нравится это заведение, - решила она. - Оно какое-то... Другое... - Э... Да, - согласился я, взглянув на двух отрубившихся пьяных - одного у дверей заведения, а другого в глубине. И на трех типов с бегающими глазками, тихо беседующих в углу. На полу имелось несколько разбитых бутылок и подозрительного вида пятен, а на противоположной стене висело несколько не слишком изощренных произведений искусства на любовную тему. - Готовят здесь очень хорошо, - добавил я. - Никогда не бывала в подобном ресторане, - продолжала она, наблюдая за черной кошкой, которая выкатилась из подсобного помещения и боролась с крысой. - У ресторана есть свои завсегдатаи, - пояснил я. - Но среди разборчивых гурманов он - строго охраняемый секрет. Я продолжал рассказ, уплетая обед даже активнее, чем в прошлый памятный раз. Когда немного позже открылась наружная дверь, впустив хромого коротышку с грязным бинтом на голове, я заметил, что дневной свет начинает меркнуть. Так как я уже закончил рассказ, то данное время дня показалось мне подходящим для ухода. Я так прямо и сказал, но она накрыла мне руку ладонью. - Вы знаете, что я не то ваше существо, - сказала она. - Но если вам нужна какая-то помощь, которую я могу оказать, то рассчитывайте на меня. - Вы хорошо умеете слушать, - поблагодарил я. - Спасибо. А теперь лучше уйти. Мы выбрались из Закоулка Смерти без всяких происшествий и пошли по Портовой Дороге к Лозе. Когда мы стали подниматься, солнце уже садилось и булыжники мостовой демонстрировали разнообразную гамму тонов и цветов камня. Уличное движение не отличалось густотой. В воздухе плыли запахи кухни. На улице шуршали листья. Высоко над головой катался, оседлав воздушные потоки, маленький желтый дракон. В вышине, на севере, за дворцом, рябила радужная завеса. Я продолжал молчать, ожидая от Корал новых вопросов. Но так и не дождался. На ее месте, если бы я выслушал рассказ, подобный моему, то у меня, думается, нашлось бы много вопросов, если только рассказ совершенно не подавил бы меня или был бы понятен до конца. - Когда мы вернемся во дворец?... - Проговорила она. - Да... - Вы ведь отведете меня посмотреть Лабиринт, не правда ли? Я рассмеялся. - Сразу же? Как только переступим порог? - Поинтересовался я. - Да. - Разумеется, - согласился я. Затем ее мысли пошли по другому руслу. - Ваш рассказ меняет мое представление о мире, - сказала она. - Я бы не взяла на себя смелость советовать вам... - Но... - Продолжил за нее я.... - Кажется, что Замок Четырех Миров содержит все нужные вам ответы. Когда вы узнаете, что там происходит, все прочее станет на место. Но мне непонятно, почему вы просто не можете нарисовать Карту и козырнуться в него? - Хороший вопрос. Во Дворах Хаоса есть места, куда никто не может козырнуться, потому что они постоянно меняются и их нельзя изобразить перманентными средствами. То же самое относится к месту, где я расположил Колесо-Призрак. Местность вокруг Замка порядком изменчива, правда, я не убежден, что причина невозможности козырнуться в этом. Это место - средоточие мощной силы и, думаю, кто-то сумел повернуть какую-то часть этой силы на создание экранирующих чар. Хороший маг, может, и сумел бы пройти сквозь них по Карте, но у меня такое ощущение, что прикосновение потребовавшейся для этого силы, вероятно, поднимет тревогу и уничтожит всякий элемент внезапности. - А на что вообще похоже это место? - Ну... - Начал было я. - Вот, - я вынул из кармана рубашки блокнот и фломастер и быстро набросал его. - Видите, вот это район вулканической деятельности. - Я нацарапал несколько дымов и гейзеров. - А с этой стороны ледниковый период, - новые штрихи. - Вот здесь океан, а здесь горы... - Тогда, похоже, вам лучше всего ставить на новое применение Лабиринта, - проговорила она, изучая рисунок и качая головой. - Да. - Вы думаете, что скоро прибегнете к этому? - Возможно. - Как вы нападете на них? - Я все еще работаю над этим. - Если я могу вам помочь в чем-то, то учтите, я не отказываюсь от своих предложений. - Спасибо, - поблагодарил я. - Но нет. - Без всяких обсуждений? - Да. - Если вы передумаете... - Не передумаю..... - То дайте мне знать. Мы добрались до Площади и пошли по ней. Ветер дул более сильно, и моей щеки коснулось что-то холодное. Потом опять... - Снег, - объявила Корал, как раз когда я сообразил, что вокруг кружат небольшие снежинки. Падая на землю, они сразу исчезали. - Если бы ваша делегация прибыла в намеченное время, - заметил я, - вы бы, возможно, и не отправились на эту прогулку. - Иногда мне везет, - отозвалась она. К тому времени, когда мы добрались до дворца, снег повалил довольно густо. Мы снова воспользовались воротами в потерну, задержавшись на мгновение, чтобы оглянуться на подмигивающий огоньками город, полускрытый завесой падавших снежинок. Она смотрела вдаль, и я перевел взгляд на нее. У нее был такой вид, думаю, счастливый, словно она старалась эту сцену запомнить. Поэтому я нагнулся и поцеловал ее в щеку, так как это показалось мне хорошей идеей. - О! - Она повернулась ко мне. - Вы меня удивили. - Хорошо, - порадовался я. - Терпеть не могу заранее извещать об этом. Давайте уведем войска на зимние квартиры. Она улыбнулась и взяла меня под руку. За дверью часовой передал мне: - Льювилла хочет знать, присоединитесь ли вы к остальным за обедом? - А когда обед? - Уточнил я. - Часа через полтора. Я взглянул на Корал, и та пожала плечами. - Думаю, присоединимся, - сказал я. - Первая столовая наверху, - сообщил он мне. - Должен ли я сообщить об этом или вы хотите... - Да, - сказал я, - так и сделайте. - Не желаете ли умыться, переодеться? - Начал он, когда мы уже отходили. - Лабиринт, - твердо сказала она. - Тогда потребуется пройти по куче лестниц, - предупредил я ее. Она повернулась ко мне, серьезная на вид, но увидела, что я улыбаюсь. - Сюда, - показал я, проводя ее через главный холл. Я не узнал часового в конце короткого коридора, ведущего к лестнице. Он, однако, знал, кто я, с любопытством посмотрел на Корал, открыл дверь, нашел там фонарь и зажег его. - Меня предупредили, что там есть ненадежная ступенька, - предупредил он, вручая мне фонарь. - Которая? Он покачал головой. - Принц Жерар несколько раз сообщал о ней, - сказал он. - Но никто другой, кажется, ее не заметил. - Ладно, - сказал я. - Спасибо. На этот раз Корал не возражала, чтобы я шел первым. Эта лестница вызывала больший страх, чем та, которая проходила по склону горы, в основном потому, что, спускаясь, не видишь ее низа, а через несколько шагов вообще ничего не видишь, кроме круга света, в котором ты движешься, спускаясь по спирали. Также присутствует ощущение пустоты, окружающей тебя со всех сторон. Я никогда не видел этого подземелья полностью освещенным, но понимал, что впечатление пустоты отнюдь не ложное. Пещера очень большая и приходится круг за кругом спускаться, гадая, когда доберешься до дна. Через некоторое время Корал кашлянула, а затем спросила: - Можно нам остановиться на минуту? - Разумеется. - Я остановился. - Вы устали? - Нет, - ответила она. - Далеко еще? - Не знаю, - я пожал плечами. - Каждый раз, когда я прохожу этим путем, расстояние кажется иным. Если хотите вернуться, пообедать, то мы осмотрим его завтра. У вас был напряженный день. - Нет, - сказала она. - Но я бы не возражала, если вы обнимете меня. Место казалось неподходящим для проявления романтических чувств, и поэтому я мудро заключил, что для просьбы есть другая причина, и, ничего не говоря, любезно выполнил просьбу. Потребовалось некоторое время для того, чтобы сообразить, что она плачет. Она очень хорошо скрывала это. - Что случилось? - Спросил я наконец. - Ничего, - ответила она. - Это нервная реакция. Первобытный рефлекс. Темнота. Клаустрофобия. Что-то вроде этого. - Вернемся?... - Нет. Поэтому мы опять стали спускаться. Примерно через полминуты я увидел у края очередной ступеньки что-то белое и замедлил шаги. А затем сообразил, что это всего лишь носовой платок. Однако, немного приблизившись, заметил, что его удерживает на месте кинжал. К тому же, на платке были буквы. Я остановился, протянул руку, расправил его и прочел: "ВОТ ЭТА, ЧЕРТ ПОБЕРИ! ЖЕРАР. - " -Осторожнее здесь, - предупредил я Корал. Я уже приготовился было перешагнуть ее, но, поддавшись неведомому импульсу, слегка попробовал одной ногой. Ничего. Я переместил на нее больше веса. Ничего. Ступенька казалась прочной. Я встал на нее. То же самое. Я пожал плечами. - Все равно осторожнее, - посоветовал я. Когда на ступеньку ступила она, тоже ничего не произошло, и мы продолжили путь. Немного позже, далеко внизу, я увидел мерцание. Оно перемещалось и я понял, что что-то передвигается. Для чего, интересно? Может, были какие-то заключенные, которых требовалось поить и кормить? Или какие-нибудь пещерные проходы сочли уязвимыми местами? И как понимать, что камера с Лабиринтом заперта, а ключ повешен на стене рядом с дверью? Может, существует возможность опасности с этой стороны? Как? Почему? Я решил, что как-нибудь займусь этим вопросом вплотную. Однако когда мы, наконец, добрались до самого низа, часового нигде не было. Стол, козлы и несколько шкафчиков, составляющие караульную, освещались множеством фонарей, но часового на посту не было. Жалко. Интересно бы спросить, что предписывают инструкции в случае чрезвычайного происшествия, а также просто интересно узнать, что это вообще за происшествия. Затем я заметил веревку, свисающую из темноты у козел с оружием. Я очень осторожно потянул за нее и она подалась, затем миг спустя откуда-то сверху послышался слабый металлический звук. Интересно. Очевидно, это сигнализация. - В какую... Сторону? - Спросила Корал. - О, идемте, - спохватился я, взяв ее за руку и повернув направо. Когда мы шли, я рассчитывал услышать эхо, но не услышал. Периодически поднимал фонарь. Темнота немного отступала, но в поле зрения не появлялось ничего, кроме круга света на каменном полу. Корал стала замедлять шаги и я почувствовал напряжение ее руки, когда она стала отставать. Однако я вел ее дальше и она продолжала двигаться. Наконец, когда я все-таки услышал эхо шагов, то решил подбодрить ее. - Теперь уже должно быть не слишком далеко. - Хорошо, - отозвалась она, но не ускорила шаг. И вот в поле зрения появилась серая стена пещеры, а вдалеке располагалось искомое темное отверстие входа в туннель. Я направился к нему. Когда мы, наконец, вошли в него, она вздрогнула. - Если бы я знал, что это так сильно подействует на вас, - начал было я. - Да со мной вообще-то все в порядке, - ответила она. - И я хочу все-таки увидеть его. Просто не представляла, что попасть туда будет так... Словно... - Самое страшное уже позади. Теперь уже скоро, - подбодрил я ее. Мы довольно быстро добрались до первого бокового хода, ведущего налево, и пошли дальше. Вскоре после шел следующий. Я замедлил шаги повел фонарем в его сторону. - Кто знает, - заметил я, - возможно, он ведет каким-то странным путем до самого берега. - Я бы предпочла не проверять это. Мы двигались еще некоторое время, прежде чем миновали третье ответвление. Я быстро заглянул в него. Чуть дальше по ходу блеснули прожилки какого-то яркого минерала. Я ускорил шаг, и она не отставала. Шаги теперь громко отдавались в туннеле. Мы миновали четвертое ответвление. Пятое... Кажется, неведомо откуда я услышал слабые звуки музыки. Когда мы приблизились к шестому ответвлению, она вопросительно взглянула на меня, но я просто продолжал идти. Мне требовался седьмой проход, и когда мы, наконец, подошли к нему, я свернул, сделал несколько шагов, остановился и поднял фонарь. Мы стояли перед массивной, окованной металлом дверью. Я снял с крюка на стене ключ и вставил его в замок, повернул, вынул и снова повесил на место. А затем навалился на дверь плечом и с силой толкнул ее. Последовал долгий миг сопротивления, а затем медленное движение, сопровождаемое скрипом тугой петли. Фракир стянул мне запястье, но я продолжал толкать, пока дверь не открылась настежь. Затем я посторонился, пропустив Корал вперед и придерживая дверь. Она прошла мимо меня, сделала несколько шагов в эту странную камеру и остановилась. Я отошел от двери, дав ей закрыться, а потом подошел к своей спутнице. - Так вот он, значит, каков, - произнесла она. Приблизительно эллиптической формы, сложно закрученной овальной формы абрис Лабиринта пылал на полу голубовато-белым светом. Я отставил фонарь в сторону. В фонаре, в общем-то, не было необходимости, так как Лабиринт давал достаточно света. Я погладил Фракира, успокаивая его. На противоположной стороне огромного рисунка поднялся сноп искр, быстро погас и появился снова - ближе к нам. Камера казалась наполненной какой-то пульсацией, никогда ранее мною сознательно не замечаемой. Повинуясь импульсу, а также с целью удовлетворить давнее любопытство, я вызвал Знак Логруса. Это было ошибкой. Как только передо мной вспыхнул образ Логруса, по всей длине Лабиринта сразу же взлетели искры, а откуда-то раздался вой на высокой ноте, похожий на звук сирены. Фракир просто взбесился, в ушах возникло такое ощущение, будто в них вбили сосульки, а от ярости извивающегося Знака стало больно глазам. Я в тот же миг изгнал Логруса и суматоха стала стихать. - Что? - Спросила она, - что это было такое? Я попытался улыбнуться, но мне это не совсем удалось. - Небольшой эксперимент, который я все время хотел провести, - сообщил я. - Вы научились чему-нибудь благодаря ему? - Возможно, - ответил я. - Не делать больше этого. - Извините. Она приблизилась к краю Лабиринта, который снова успокоился. - Жуть, - сказала она, - словно свет во сне. Но он великолепен. И вы все должны его пройти, чтобы обрести свое наследие? - Да. Она медленно двинулась направо, проходя по периметру. Я следовал за ней, пока она неспешно шла, обводя взглядом яркие просторы дуг и поворотов, коротких прямых линий, длинных маятниковых кривых. - Думаю, что это трудно? - Да. Весь фокус в том, чтобы жать, жать и жать и не переставать это делать, даже когда перестаешь двигаться, - ответил я. Мы стояли с минуту молча, пока она рассматривала под новым углом Лабиринт. - И как же он вам понравился? - Поинтересовался наконец я. - Он эстетичен. - А еще что-нибудь чувствуете? - Мощь, - ответила она. - Он, кажется, что-то излучает. - Она качнулась вперед и помахала рукой над ближайшей линией. - Давление здесь почти физическое, - добавила она затем. Мы двинулись дальше, проходя с другой стороны вдоль всей длины огромного рисунка. Я видел по другую сторону Лабиринта место, где горел фонарь. Свет его почти терялся в призрачном мерцании Лабиринта. Вскоре Корал снова остановилась. - А что это за линия, которая, кажется, кончается прямо здесь? - Показала она. - Это не конец, - уточнил я. - Это начало. Именно с этого места и начинают проходить Лабиринт. Она приблизилась, проведя рукой над ней. - Да, - сказала она. - Я чувствую, что она начинается здесь. Не знаю, сколько мы там стояли, затем она взяла меня за руку и сжала ее. - Спасибо, - сказала она, - за все. Я уже собрался спросить, зачем она говорит с такой конкретностью, когда она двинулась вперед и ступила на линию. - Нет! - Закричал я. - Стой! Но было уже слишком поздно. Ее нога уже опустилась на линию и свет ярко очертил подошву сапога. - Не двигайся! - Скомандовал я. - Что бы ты ни делала, стой смирно. Она сделала то, что я сказал, сохраняя прежнюю позу. Я провел языком по губам, показавшимися мне очень сухими. - Теперь постарайся поднять ногу с линии и убрать ее. Ты можешь это сделать? - Нет, - ответила она. Я опустился на колени рядом с ней и стал изучать обстановку. Теоретически, если вступишь на Лабиринт, возврата назад уже нет. У тебя есть только один выбор - продолжать идти и либо успешно пройти его, либо быть уничтоженным где-то по дороге. С другой стороны, ей и так полагалось погибнуть. Опять же теоретически, никто, кроме лиц королевской крови Эмбера не должен ступать на Лабиринт и остаться в живых. Вот и полагайся теперь на теорию. - Чертовски неподходящее время для вопросов, - сказал я. - Но почему ты это сделала? - Там, в пещере, ты указал мне, что догадка верна. Ты сказал, что знаешь, что я такое. Я вспомнил свои слова, но говорилось это, подразумевая, что она носит в себе меняющее тело существо. Какое же значение могли они иметь еще, относящееся кроме всего прочего и к Лабиринту? Но даже когда я подыскивал заклинание, способное освободить ее от притяжения Лабиринта, мне приходило в голову очевидное. - Твоя связь с Домом?... - Тихо произнес я. - Считают, что у короля Оберона был роман с моей матерью перед тем, как родилась я, - сказала она. - По времени сходится. Однако, это всего лишь слух. Я ни от кого не смогла добиться подробностей. И поэтому никогда не испытывала уверенности. Но я мечтала о том, чтобы это было правдой. Я надеялась найти какой-нибудь путь к этому месту. Я мечтала попасть сюда, пройти Лабиринт и увидеть, как передо мной раскроются все Отражения. Но я также знала, что если не права, то погибну. А затем, когда ты согласился, ты подтвердил мою мечту. Но я не перестала бояться. И по-прежнему боюсь. Только теперь я боюсь, что у меня не хватит сил успешно одолеть его. То ощущение знакомости, испытанное мною при первой встрече с ней... Я вдруг сообразил, что его вызвало общее семейное сходство. Ее нос и лоб чуточку напоминали мне Фиону, в подбородке и в скулах было что-то от Флоры. Однако волосы, глаза и телосложение принадлежали ей самой. Она, безусловно, не походила на своего названного отца или сестру. Я снова вспомнил зло глядящее изображение своего деда в галерее наверху. Развратный старый ублюдок действительно погулял на славу. Надо, однако, отдать ему должное. Он был недурным мужчиной. Я вздохнул и поднялся на ноги. Положил ей руку на плечо. - Слушай, Корал, - обратился к ней. - Прежде чем мы пробовали взяться за это, нас всех хорошенько инструктировали. Я намерен рассказать тебе о нем прежде, чем ты сделаешь еще один шаг, а пока я говорю, ты почувствуешь протекающую от меня к тебе энергию. Я хочу, чтобы ты была как можно более сильной. Когда ты сделаешь следующий шаг, я хочу, чтобы ты ни разу не останавливалась, пока не доберешься до середины. Может быть я буду кричать тебе указания. Сразу же делай то, что я тебе говорю, не думая об этом. Сперва я расскажу тебе о Вуалях, местах сопротивления... Сколько говорил, не знаю... Я следил, как она приблизилась к первой Вуали. - Не обращай внимания на холод и шоки, - сказал я. - Они не причинят тебе вреда. Пусть тебя не отвлекают эти искры. Ты скоро наткнешься на сильное сопротивление. Не ускоряй дыхания. Я следил, как она пробивалась. - Хорошо, - одобрил я, когда она вышла на легкий отрезок, решив не говорить, что следующая Вуаль будет намного тяжелее. - Кстати, не подумай, что сходишь с ума. Скоро он начнет играть с тобой в мнемонические игры... - Уже начал, - отозвалась она. - Что мне следует делать? - Вероятно, это в основном воспоминания. Просто давай им течь и по-прежнему сосредотачивай внимание на пути. Она продолжала идти, и я заговаривал ей зубы, пока она не прошла вторую Вуаль. Прежде, чем она вырвалась из нее, искры поднялись почти до плеч. Я следил, как она с трудом миновала дугу за дугой, а потом хитрые кривые и длинные радиусные повороты, реверсивные петли; временами она двигалась быстро, а временами замедляла ход почти до полной остановки. Но все-таки продолжала идти. Она обладала зрением и, казалось, обладала волей. Не думаю, что она нуждалась теперь во мне. Я был уверен, что мне больше нечего предложить, что исход прохождения находится в ее собственных руках. Поэтому я заткнулся и следил, раздраженный, но неспособный помешать собственному телу повторять ее движения, словно сам был там, предвидящий, компенсирующий. Дойдя до Большой Кривой, она окуталась живым пламенем. Продвижение ее стало сильно замедленным, но приобретало некую неослабность. Каким бы ни был исход, я знал, что она изменялась, уже изменилась, что Лабиринт вытравлялся в ней и что она близка к концу. Я чуть не закричал, когда она, кажется, остановилась на миг, но слова замерли у меня в горле, когда она содрогнулась всем телом, потом продолжила путь. Когда она приблизилась к последней Вуали, я вытер рукавом пот со лба. Каким бы ни был исход, она подтвердила свои подозрения. Только дитя Эмбера могло пережить испытанное ею. Не знаю, сколько времени потребовалось ей, чтобы прорвать финальную Вуаль. Усилия ее стали безвременными и меня захватило это затянувшееся мгновение. Она стала пылающим движением, окутывающий ее нимб освещал всю камеру, словно гигантским голубым факелом. А затем она пробилась и вышла на ту финальную короткую дугу, последние три шага по которой вполне могли считаться самым трудным отрезком пути во всем Лабиринте. Как раз перед точкой выхода встречаешь какое-то своего рода психическое поверхностное натяжение, соединяющееся с физической энергией. Снова мне подумалось, что она остановилась, но это только показалось. Было так же, как если смотреть на занимающегося Тай-чи - вот на что была похоже болезненная медлительность тех трех шагов. Но она завершила их, пошла вновь. Если последний шаг не убьет ее, то она будет вольна и свободна. Вот тогда-то мы и сможем поговорить. Тот последний миг все продолжался и продолжался без конца. Затем я увидел, как ее нога двинулась вперед и покинула Лабиринт. Вскоре последовала и другая нога. И она встала, тяжело дыша, в центре. - Поздравляю! - Крикнул я. Она слабо махнула правой рукой, одновременно левой помогала разлепить глаза. Вот так она и простояла большую часть минуты и тот, кто прошел Лабиринт, понимает это чувство. Я больше не окликал ее, а предоставил оправиться, дав ей возможность насладиться своим триумфом в тишине. Лабиринт, казалось, пылал еще ярче, как часто с ним бывает сразу после прохождения. Это придавало гроту сказочный вид - сплошь голубой цвет и тени - и делало зеркалом поверхность того маленького пруда, где плавали слепые рыбы. Я попытался предугадать, что означает этот акт для Корал, для Эмбера... Она внезапно выпрямилась. - Я буду жить, - объявила она. - Хорошо, - отозвался я. - У тебя теперь есть выбор. - Что ты имеешь в виду? - Не поняла она. - Ты теперь свободно можешь приказать Лабиринту перенести себя куда угодно, - объяснил я. - Поэтому ты можешь просто велеть ему перенести себя ко мне. Или можешь избавиться от восхождения по лестнице, велев перенести в свои покои. Как бы мне не нравилось твое общество, я порекомендовал бы тебе последнее, поскольку ты, вероятно, порядком устала. А потом можешь понежиться в приятной теплой ванне и, не торопясь, одеться к обеду. Я встречусь с тобой в столовой. Идет? Я увидел, что она с улыбкой покачала головой. - Я не собираюсь зря тратить подобную возможность, - заявила она. - Слушай, мне знакомо это ощущение, - стал уговаривать я ее. - Но, по-моему, тебе следует обуздать себя. Бросаться черт знает куда может оказаться опасным, а возвращение может оказаться сложным, так как у тебя нет никакого навыка хождения по Отражениям. - Это ведь просто всего лишь зависит от воли и желания, не так ли? - Спросила она. - Ты вроде как налагаешь по ходу образы на окружающую обстановку. - Это дело более хитрое, - уточнил я. - Требуется научиться использовать в качестве отправных точек определенные очертания местности. Обычно первое путешествие по Отражениям совершают с человеком, обладающим опытом... - Ладно, я получила представление. - Недостаточное, - возразил я. - Представление - это хорошо, но есть и обратная связь. Когда это начинает действовать, у тебя появляется определенное чувство. Этому нельзя научить. Его нужно испытать. И до тех пор, пока у тебя не будет уверенности в нем, нужно, чтобы рядом был наставник. - Кажется, - метод проб и ошибок вполне подойдет. - Может быть, - согласился я. - Но что, если ты окажешься в опасности? В этот момент будет чертовски неподходяще учиться. Будет отвлекать... - Ладно. Твой довод убедителен. К счастью, я не собираюсь делать ничего такого, что поставит меня в подобное положение. - А что ты собираешься делать? Она выпрямилась и сделала широкий жест рукой. - С тех пор, как я узнала о Лабиринте, я всегда хотела кое-что попробовать, если дойду до него, - сообщила она. - И что же именно? - Я намерена попросить его послать меня туда, куда мне следует отправиться. - Не понимаю. - Я намерена предоставить выбор Лабиринту. Я покачал головой. - Он так не действует, - уведомил я ее. - Ему требуется отдать приказ переправить тебя. - Откуда ты знаешь? - Просто он действует именно так. - Ты пробовал когда-нибудь сделать то, о чем я говорю? - Это было бы напрасной тратой времени. Слушай. Ты говоришь так, словно Лабиринт разумный, способный сам принять решение и исполнить его. - Да, - ответила она. - И он должен знать меня достаточно хорошо после того, что я только что испытала при нем. Поэтому я намерена посоветоваться с ним и... - Подожди. - Да? - В том маловероятном случае, если что-нибудь произойдет, как ты собираешься вернуться? - Пешком, надо полагать. Значит, ты признаешь, что что-нибудь может произойти? - Да, - допустил я. - Вполне возможно, что у тебя есть неосознанное желание посетить какое-нибудь место и что он прочтет это и пошлет тебя туда, словно ты отдала приказ переправить тебя. Это не докажет, что Лабиринт разумен - только то, что он чувствительный. Ну, а если бы я стоял там, то побоялся бы идти на такой риск. Что, если у меня есть неведомые мне склонности к самоубийству? Или... - Ты тянешь время, - сказала она. - Ты действительно тянешь время. - Я просто советую тебе сыграть наверняка. У тебя целая жизнь впереди. Времени на исследования хватит. Было бы глупо... - Довольно! - Отрезала она. - Мое решение принято, и весь разговор. Оно кажется мне верным. До свидания, Мерлин. - Подожди! - Снова крикнул я. - Ладно. Сделай это, если уж тебе приспичило. Но разреши сперва мне кое-что тебе подарить. - Что? - Средство успешно выбраться из крупной передряги. Вот. Я достал свои карты и сдал собственный Козырь. Затем отстегнул с пояса кинжал в ножнах. Я намотал свой Козырь на рукоять, перемотав ее носовым платком. - Ты имеешь представление, как пользоваться Козырем? - Просто пристально глядишь на него и думаешь о том человеке, пока не возникнет контакт, не так ли? - Сойдет, - сказал я. - Вот мой. Возьми его с собой. Вызови меня, когда захочешь вернуться, и я проведу тебя обратно. Я кинул кинжал над Лабиринтом, броском снизу вверх. Она легко поймала его и повесила на пояс с другой стороны от своего. - Спасибо, - поблагодарила она, выпрямляясь. - Полагаю, теперь можно попробовать? - Если получится, не задерживайся надолго. Ладно? - Ладно, - ответила она и закрыла глаза. Миг спустя она пропала. О-го-го! Я подошел к краю Лабиринта и подержал над ним ладонь до тех пор, пока не почувствовал движение его сил. - Тебе лучше знать, что ты делаешь, - сказал я ему. - Я хочу, чтобы она вернулась. Искра метнулась вверх и щекотнула мне ладонь. - Ты пытаешься сказать мне, что ты действительно разумен? Вокруг меня все пылало. Миг спустя головокружение прошло и первое, что я тогда заметил - это стоящий перед моей правой ногой фонарь. Оглядевшись, я сообразил, что стою на противоположной стороне Лабиринта по отношению к той, где был раньше, нахожусь теперь неподалеку от двери. - Я был в радиусе действия твоего поля и уже настроен, - проговорил я. - У меня бессознательно возникло чувство - поскорее убраться. А затем я поднял фонарь, закрыл за собой дверь и повесил ключ обратно на крюк. Я все еще не доверял этой штуке. Если она действительно хотела помочь, то отправила бы меня прямиком в покои, уберегая от хождения по лестнице. Затем я заспешил по туннелю. Пока что это свидание было самым интересным из всех, какие у меня когда-либо были. Когда я вышел из холла и направился по черному ходу, который мог привести меня к любой из множества лестниц, из коридора справа появился парень в черных кожаных крагах и с кусками цепей разной длины, одними ржавыми, другими сверкающими. Он уставился на меня и остановился. Его рыжие волосы были уложены в стрижку "мохавк", на левом его ухе висело несколько колец серебряного цвета и что-то, похожее на электрическую розетку. - Мерлин, - обратился он ко мне. - Ты в норме? - В данный момент вполне, - ответил я, подходя ближе и пытаясь разобрать, кто это, в сумраке. - Мартин! - Ты изменился... - Я только что вернулся из очень интересного Отражения, - тихо усмехнулся он - Провел там больше года. Это одно из мест, где время бежит вскачь. - Насколько я могу судить, просто угадывая, Отражение это высокотехническое, урбанизированное... - Правильно. - Я думал, ты парень сельский. - Я это преодолел. Теперь я знаю, почему мой папаша любит города и шум. - Ты также музыкант? - Немного. Хотя издаю другие звуки. Ты будешь на обеде? - Собирался быть. Как только умоюсь и переоденусь. - Разумеется, кузен. Он сжал мне плечо и отпустил его, когда я пошел дальше. Пожатие его было по-прежнему сильным. Я продолжал свой путь. И не успел я отойти очень далеко, как почувствовал начало Козырного контакта. Я остановился и быстро потянулся, думая, что это хочет вернуться домой Корал. Вместо этого мой взгляд встретился со взглядом слабо улыбающегося Мандора. - А, очень хорошо, - сказал он. - Ты один и явно в безопасности. Когда изображение обрело четкость, я увидел, что рядом стоит Фиона, причем очень близко к нему. - Со мной все замечательно, - сказал я. - Я вернулся в Эмбер. А с вами все ладно? - Целы, - ответил он коротко, глядя мимо меня, хотя смотреть там было особенно не на что, кроме стены и кусочка гобелена. - Не хочешь пройти? - Предложил я. - Я очень хотел бы повидать Эмбер, - ответил он, - но с этим удовольствием придется подождать до другого раза. В данный момент мы немного заняты. - Вы узнали, чем вызваны те аномалии? - Спросил я. Он поглядел на Фиону, а потом снова на меня. - И да, и нет, - ответила она. - Мы наткнулись на кое-какие интересные нити, но пока нет никакой уверенности. - А что же тогда я могу для вас сделать? Фиона вытянула указательный палец и стала вдруг намного четче. Я понял, что она, должно быть, потянулась и коснулась моего Козыря для улучшения контакта. - Мы встретились с проявлением той, построенной тобой машины, - сообщила она. - С Колесом-Призраком. - Да?! - Ты прав. Она разумна. Общественный искусственный интеллект, а не только технический. - Я и так был уверен, что она способна выдержать тест Тьюринга. - О, в этом нет никаких сомнений, - согласилась она. - Поскольку тест Тьюринга по самому своему определению требует от машины способности лгать людям и вводить их в заблуждение. - К чему ты клонишь, Фиона? - Спросил я. - Она не просто искусственный интеллект. Она абсолютно антиобщественна, - ответила она. - Я думаю, твоя машина сошла с ума. - Что она сделала? Напала на вас? - Нет, ничего физического. Она безумна, лжива и оскорбительна, но мы сейчас слишком заняты, чтобы останавливаться на подробностях. Однако, я не говорю, что она может стать агрессивной. Не знаю. Мы просто хотели сказать тебе, чтобы ты не доверял ей. Я улыбнулся. - И это все? Конец сообщения? - Пока да, - ответила она, опуская палец и тускнея. Я перевел взгляд на Мандора и собирался уже было объяснить, что встроил в эту штуку кучу предохранительных устройств, так что никто просто-напросто не может получить к ней доступ. Однако, в основном, я хотел рассказать ему о Юрте. Но наша связь внезапно прервалась, когда я почувствовал прикосновение тянущегося ко мне другого человека. Это ощущение заинтриговало меня. Я иной раз гадал, а что же произойдет, если кто-то попытается связаться по Козырю с другим. Не превратится ли контакт в селекторное совещание? Не получит ли кто-то "занято"? Не возникнет ли у другого "обрыв"? Однако я усомнился, что когда-либо это выясню. Это просто казалось статистически маловероятным. Тем не менее... - Мерлин, малыш. Я в норме! - Люк! Мандор и Фиона определенно пропали. - Теперь я действительно в норме, Мерлин. - Ты уверен? - Да. Как только я начал выбираться, я тут же свернул на скоростную полосу. В этом Отражении прошло несколько дней с тех пор, как я тебя видел. На нем были солнцезащитные очки и зеленые плавки. Он сидел за столиком у плавательного бассейна в тени большого зонтика, а перед ним на столике присутствовали остатки обильного завтрака. Дама в голубом бикини нырнула в бассейн и пропала из поля зрения. - Я рад это слышать, и... - Так что же, собственно, со мной случилось? Помнится, ты что-то говорил о том, будто кто-то подсунул мне какой-то наркотик, когда меня держали пленником в Замке. Так это было? - Такое кажется вполне вероятным. - Полагаю, именно это и происходит, когда пьешь воду, - задумчиво проговорил он. - Ладно. Что произошло, пока я выкарабкивался из этого? Знать, сколько ему можно говорить, всегда являлось для меня проблемой. И поэтому я спросил его: - Какие у тебя намерения? - А что? - Да так... - Я получил шанс поразмыслить как следует, - ответил он, - и намерен объявить отбой. Честь удовлетворена. Нет смысла жать с этим на всех остальных. Но я не собираюсь отдавать себя в руки Рэндома на суд Линча. Теперь твоя очередь. Какие намерения у Эмбера в отношении меня? Следует ли мне оглядываться через плечо? - Никто пока ничего не говорил, ни в подтверждение, ни в отрицание этого. Но Рэндома сейчас в городе нет, а я сам только что вернулся. Я действительно не имел возможности узнать, что думают по этому поводу другие. Он снял солнцезащитные очки и изучил мое лицо. - Тот факт, что Рэндом покинул город... - Нет, я знаю, что он не охотится на тебя, - заверил я его, - потому что он в Каш... - Я попытался оборвать фразу с запозданием всего на один слог. - В Кашере? - Я понял именно так. - Какого черта он там делает? Эмбер никогда раньше не интересовался этим краем. - Произошло одно... Умерщвление, - объяснил я. - Идет какая-то перетряска. - Ха! - Заметил Люк. - Этот ублюдок наконец получил свое. Хорошо. Но... Эй! А зачем это вдруг вмешивается Эмбер, а? - Не знаю, - соврал я. - Риторический вопрос, - засмеялся Люк. - Я понимаю, что происходит. Должен признать, что у Рэндома есть стиль. Слушай, когда выяснишь, кого он посадил на трон, дай знать мне, хорошо? Я хочу быть в курсе дела в своем родном городишке. - Ну, разумеется, - сказал я, пытаясь определить, могут ли мне принести вред такие сведения. В самом скором времени о нем узнают все, если уже не узнали. - А что же еще происходит? Та особа, бывшая Винтой Бейль?... - Пропала, - ответил я. - Неведомо куда. - Очень странно, - задумчиво проговорил он. - Думается, мы еще увидим ее не раз. Я уверен, она была также и Гейл. Дай мне знать, если она вернется. Хорошо? - Ладно. Ты хочешь снова порасспросить ее? Он пожал плечами, а затем улыбнулся. - Я думаю, есть и худшие способы провести время. - Тебе повезло, что она не попыталась вынуть душу из тебя в буквальном смысле слова. - Я не так уж уверен, что она стала бы, - возразил он. - Мы всегда очень неплохо ладили. В любом случае, это не главная причина моего вызова. Я кивнул, и так уже догадавшись об этом. - Как дела у моей матери? - Спросил он. - Не шелохнулась, - ответил я. - Она в безопасности. - Это уже кое-что, - проговорил он. - Знаешь, для королевы в каком-то смысле недостаточно находится в таком состоянии. В состоянии вешалки. Ну, дела! - Согласен, - сказал я. - Но что ты можешь предложить иное? - Ну, хотя бы как-то освободить ее, - сказал он. - Что для этого потребуется? - Ты поднимаешь очень щекотливый вопрос, - констатировал я. - Я почему-то так и понял. - У меня сильное подозрение, о Люк, что за этим делом с местью стояла именно она. Что именно она натравила на всех тебя. Например, с той бомбой. Или посоветовав собрать армию с огнестрельным оружием, способным действовать в Эмбере. Пытаясь прикончить меня каждой весной. Попробовав... - Ладно, ладно. Ты прав. Я этого не отрицаю. Но обстоятельства изменились... - Да. Планы ее рухнули и она попала к нам в руки. - Я имею в виду иное. Изменился я. Я понимаю теперь ее, и лучше понимаю себя. Она не сможет больше вот так командовать мною. - Это почему же? - То путешествие в мир грез, которое я пережил... Оно сильно расковало мою мысль. И в отношении ее, и в отношении себя. Теперь у меня нашлось несколько дней подумать над тем, что значит кое-что из пережитого. И я не думаю, что она сможет провернуть со мной тот же номер, что бывало. Я вспомнил привязанную к колу рыжую женщину, терзаемую демонами. Теперь, когда я подумал об этом, сходство действительно имелось. - Но она мне все-таки мать, - продолжал он. - И я не хотел бы оставлять ее в таком положении. Каким соглашением можно добиться ее освобождения? - Не знаю, Люк, - ответил я. - Этот вопрос еще не поднимался. - Но ведь она на самом деле твоя пленница. - Но планы относительно ее касались нас всех. - Верно. И я больше не стану помогать ей в них. А для выполнения задуманного ей действительно нужен кто-то вроде меня. - Правильно. И если она не получит твоей помощи, то что помешает ей найти, как ты выражаешься, кого-нибудь вроде тебя? Если мы ее отпустим, она по-прежнему останется опасной. - Но вы теперь знаете о ней. Это сильно подорвет ее могущество. - А возможно, сделает ее более хитрой. Он вздохнул. - Полагаю, в этом есть доля правды, - признался он. - Но она так же продажна, как и большинство людей. Нужно всего лишь найти подходящую цену. - Я не могу себе представить, чтобы Эмбер так вот откупился от кого-то. - А я могу. - Вряд ли это возможно, если данная особа уже здесь, в плену. - Это немного осложняет дело, - признал он. - Но я думаю, что это едва ли является непреодолимым барьером. Только не в том случае, когда она для вас полезнее свободной, чем как предмет мебели. - Не улавливаю твою мысль, - сказал я. - Что ты предлагаешь? - Пока ничего. Просто прощупываю тебя. - Достаточно честно. Но вот так, с ходу, я как-то не могу представить, чтобы сложилась описанная тобой ситуация. Ценнее для нас свободная, чем пленница... Полагаю, нам следует выяснить, что для нас ценно. Но это всего лишь слова. - Я просто пытаюсь закинуть удочку, пока работаю над этим. Какая у тебя сейчас самая главная забота? - У меня? Лично? Ты действительно хочешь знать? - Можешь не сомневаться. - Ладно. Мой рехнувшийся братец Юрт, очевидно, сговорился с колдуном по имени Маска там, в Замке. Эта парочка затеяла достать меня. Юрт сделал попытку не далее, чем сегодня в полдень, но я вижу в этом скорее вызов со стороны Маски. И намерен вскорости заняться ими всерьез. - Эй! А я и не знал, что у тебя есть брат! - Сводный брат. Есть также и пара других. Но с ними я лажу. А Юрт уже давно охотится за мной. - Это действительно кое-что. Ты никогда не упоминал о них. - Мы никогда не говорили о своих родственниках. Помнишь? - Да. Но теперь ты озадачил меня. Кто такой этот Маска? Я, кажется, помню, ты уже упоминал о нем. На самом деле это Шару Гаррул, не так ли? Я покачал головой. - Когда я извлек твою мать из цитадели, она там стояла рядом со стариком, таким же парализованным, с вырезанной у него на ноге надписью РИНАЛЬДО. Я в то время обменивался с Маской заклинаниями. - Крайне странно, - подтвердил свое мнение Люк. - Значит, он узурпатор. И именно он подсунул мне наркотик? - Это кажется наиболее вероятным. - Значит, мне тоже требуется свести с ним счеты, помимо положенного ему за то, что он сделал с матерью. Насколько крепкий орешек этот твой братец Юрт? - Он опасен. Но также и несколько неуклюж. По крайней мере, каждый раз, когда мы дрались, он оставлял на месте схватки кусок себя. - Возможно, он учится на ошибках. - Это верно. И теперь, когда ты помянул об этом, мне вспоминается, что он сказал сегодня нечто довольно непонятное. Он сказал, что вот-вот станет очень могучим. - Эге... - Протянул Люк. - Похоже, он служит этому Маске подопытным кроликом. - Для чего? - Ключ к мощи, приятель. В цитадели, знаешь ли, бьет постоянный пульсирующий источник чистой энергии. Эта штука проходит между Отражениями. Происходит это из-за врезавшихся там друг в друга Четырех Миров. - Знаю. Я видел его в действии. - У меня такое ощущение, что этот Маска все еще учится управлять им. - Когда мы с ним встречались, он управлял им весьма неплохо. - Да, но тут дело более хитрое, чем вставлять затычку в торчащую из стенки трубу. Есть всякие тонкости, которые он, вероятно, только-только заметил и исследует. - Какие, например? - Искупавшийся в источнике человек, если он был при этом должным образом защищен, сможет творить чудеса в смысле силы, выносливости и магических способностей. Человеку с опытом этому обучиться легко. Я сам через это прошел. Но в лаборатории старого Шару лежали его записи и они рассказали еще кое-что - о способах заменить часть тела энергией, или накачать в тело энергию, как в аккумулятор. Это очень опасно. Вполне возможно, что может наступить смертельный исход. Но если получится, то это сделает тебя кем-то особенным, каким-то суперменом, своего рода живым Козырем. - Я уже слышал это термин, Люк. - Вероятно, - отозвался он. - Мой отец проделал этот процесс, использовав в качестве подопытного самого себя. - Вспомнил! - Воскликнул я. - Корвин утверждал, что Бранд стал своего рода живым Козырем. Из-за чего его стало почти невозможно пришить. Люк скрипнул зубами. - Извини, - сказал я. - Но я слышал об этом именно так. Вот, значит, в чем заключался секрет могущества Бранда... Люк кивнул. - У меня такое впечатление, что этот Маска думает, будто он знает, как это проделали, и готовится проделать то же над твоим братцем. - Дерьмо! - Выразился я. - Только этого мне не хватало. Юрт в качестве магического существа или стихийной силы - или чем еще там он может стать. Это серьезно. Сколько ты знаешь об этом процессе? - О, теоретически я знаю его почти весь. Однако, я не стал бы экспериментировать с ним. По-моему, он отнимает у тебя что-то от твоей человечности. После этого тебе уже в общем-то начхать на прочих людей и на человеческие ценности. Я думаю, это и есть то, что случилось с моим отцом. Что я мог сказать? Может быть, последнее его утверждение и было правдой, а может и нет. Я был уверен, что Люку хотелось бы верить в какую-то внешнюю причину отцовского предательства. И знал, что никогда не стану возражать ему в этом, даже точно зная, что это так. И поэтому я рассмеялся. - В случае с Юртом, - усмехнулся я, - не будет никакой возможности заметить разницу. Люк улыбнулся, затем сказал: - Ты можешь погибнуть, выступив против подобного противника, да еще вкупе с колдуном на их же поле. - А какой у меня выбор? - Огрызнулся я. - Они охотятся на меня. Лучше сделать ход сейчас. Юрт еще не прошел этой обработки. Сколько на нее требуется времени? - Вообще-то предварительные действия довольно сложны, но подопытный не обязан присутствовать при некоторых из них. Все зависит от того, насколько далеко Маска продвинулся с этой работой. - Значит, мне лучше поторопиться со своим ходом? - Я не дам тебе сунуться туда в одиночку, - решил он. - Это может превратиться в самоубийство. Я знаю этот Замок. И к тому же у меня стоит лагерем в Отражении небольшой отряд наемников, готовых кинуться в бой по первому требованию. А если мы сможем привлечь их к делу, они сумеют отвлечь стражу, а может, даже разделаться с ней. - Те необычные боеприпасы будут там действовать? - Нет. Мы это испробовали, когда я устроил атаку на дельтапланах. Придется драться врукопашную. Может, пригодятся полицейские мачете и доспехи. Мне надо будет подумать над этим. - Мы можем воспользоваться Лабиринтом, чтобы проникнуть туда, а вот войска не смогут... Карты для этого места ненадежны. - Знаю. Над этим мне тоже придется подумать. - Значит, против Юрта и Маски придется выступать нам с тобой. Если я расскажу об этом другим, они постараются задержать тебя до тех пор, пока не вернется Рэндом, а тогда может быть слишком поздно. - Знаешь, - улыбнулся он, - там моя мать действительно может оказаться полезной. Она знает об этом Ключе больше моего. - Нет! - Воспротивился я. - Она пыталась меня убить. - Спокойно, старик. Спокойно, - сказал он. - Выслушай меня. - Кроме того, она проиграла Маске при последней встрече. Вот поэтому-то и служит вешалкой. - Тем более, у нее есть причины быть осторожнее. В любом случае, тут требуется хитрость, а не умение. А в этом она мастерица. Маска, должно быть, захватил ее врасплох. Она была бы настоящим бойцом, Мерли. - Нет! Она хочет умертвить нас всех. - Уточним, - возразил он. - После смерти Каина все остальные являются символическими врагами. А Маска - настоящий враг, отнявший кое-что у нее и все еще владеющий отнятым. Дай ей выбор, и она нападет на Маску. - А если мы победим, она потом переключится на Эмбер. - Вовсе нет, - возразил он. - В этом-то и заключается вся красота моего плана. - Я не хочу о нем слышать. - Потому что уже знаешь, что согласишься с ним, верно? Я только что вычислил способ разрешить все твои проблемы. Отдай ей Замок после того, как мы освободим его, в качестве своего предложения о мире, чтобы она забыла о своих разногласиях с вами. - Просто-напросто вручить ей такую страшную силу? - Если бы она собиралась применить ее против вас, то давным-давно сделала бы это. Она может прибегнуть к ней только в крайнем случае. А коль Кашера вылетела в трубу, она ухватится за шанс спасти хоть что-нибудь. Вот это-то и ценно для нас. - Ты действительно так думаешь? - Лучше быть королевой в Замке, чем вешалкой в Эмбере. - Черт тебя побери, Люк, когда ты говоришь, то самые глупые вещи кажутся какими-то привлекательными. - Это искусство, - отозвался он. - Что ты скажешь на это? - Я должен подумать над этим, - сказал я. - Тогда думай побыстрее. Юрт, возможно, прямо сейчас купается в том огне. - Не дави на меня, приятель. Я же сказал, что подумаю. Это только одна из моих проблем. А теперь я намерен пообедать и поразмыслить как следует. - Не хочешь мне рассказать заодно и о других проблемах? Может, я каким-то образом сумею их включить в пакет. - Нет, черт возьми. Я с тобой свяжусь скоро. Идет? - Идет. Но мне лучше быть рядом, когда ты вытянешь мамулю из этого паралича, чтобы как-то смягчить обстановку. Ты ведь разобрался, как разбить эти чары, не так ли? - Да. - Рад слышать, я не знал, как это сделать. И могу теперь перестать думать об этом. Вообще я собираюсь распрощаться с этим местом и отправиться собирать войска, - сказал он, глядя на даму в бикини, как раз вылезшую из бассейна. - Свяжись со мной. - Ладно. Проклятье. Изумительно. Не удивительно, что Люк постоянно получал эти премии коммивояжеров. Несмотря на все свои чувства к Ясре, я вынужден был признать, что товар предлагался хороший. И Рэндом не приказывал мне держать ее в плену. Конечно, когда мы с ним в последний раз виделись, он не имел особых возможностей сказать мне что-либо. Но действительно ли она поведет себя так, как говорил Люк? В какой-то мере это имело смысл, но, впрочем, люди разумны в дружбе, когда следует. Я прошел коридор и решил воспользоваться черной лестницей. Свернув на нее, я увидел стоящую на самом верху женщину, которая смотрела в противоположную сторону. На ней было длинное красно-желтое платье. У нее были очень темные волосы и красивые плечи. Она обернулась, услышав мои шаги, и я увидел, что это Найда. Она смотрела теперь на меня. - Лорд Мерлин, - обратилась она ко мне. - Вы не могли бы мне сказать, где моя сестра? Как я думала, она отправилась с вами на прогулку. - Она любовалась картинами и статуями, а потом ей потребовалось срочно бежать по какому-то мелкому делу, - стал заливать я. - Я не знаю, куда именно она отправилась, но у меня сложилось впечатление, что она должна очень скоро вернуться. - Хорошо, - сказала она. - Просто уже скоро время обеда и мы ожидали, что она присоединится к нам. Она не довольна проведенным днем? - По-моему, довольна, - правдиво ответил я. - В последнее время она была немного не в настроении. Мы надеялись, что это путешествие развеселит ее. Она давно мечтала о нем. - Когда я покинул ее, она, кажется, здорово развеселилась, - признался я. - О, и где же это было? - Неподалеку отсюда. - А где же вы ходили? - У нас была долгая прогулка по городу и окрестностям, - объяснил я. - Я также немного показал ей дворец. - Значит, сейчас она во дворце? - Когда я в последний раз ее видел, она была в нем. Но она могла и выйти. - Понимаю, - сказала она. - Жаль, что мне не удалось ранее по-настоящему поговорить с вами. У меня такое чувство, словно я давно вас знаю. - О! Это почему же? - Я несколько раз прочла ваше досье от корки до корки. Оно в некотором роде завораживает. - Досье? - Не секрет, что мы составляем досье на людей, с которыми, вероятно, столкнемся по служебной линии. Досье, конечно, заведены на всех членов дома Эмбера. Даже на тех, кто не имеет никакого отношения к дипломатии. - Никогда не думал об этом, - сказал я. - Но похоже на правду. - Ваше прошлое безукоризненно, а недавние неприятности очень невразумительны. - Для меня они тоже невразумительны. Вы пытаетесь пополнить досье своими данными? - Нет, просто любопытно. Если из ваших проблем вытекает что-то, способное вовлечь в них Бегму, то и у нас есть интерес к ним. - А как вышло, что вы вообще узнали о них? - У нас очень хорошие источники разведывательной информации. В маленьких королевствах такое часто бывает. Я кивнул. - Не буду нажимать на вас, чтобы выяснить, что это за источники. Но у нас нет срочной распродажи горящих секретных сведений. - Вы неправильно меня поняли, - возразила она. - И досье ваше я тоже не пытаюсь пополнить. Я пытаюсь выяснить, могу ли я быть чем-нибудь полезна для вас. - Спасибо. Я это ценю, - поблагодарил я ее. - Однако, действительно не могу придумать, чем бы вы могли мне помочь. Она улыбнулась, демонстрируя идеальный ряд зубов. - Не зная большего, я не могу сказать более точно. - Но если вы решите, что хотите помощи, или если просто захотите поговорить - навестите меня. - Принято, - согласился я. - До встречи на обеде. - И позже, надеюсь, тоже, - добавила она, когда я проходил мимо нее и свернул в коридор. Что она подразумевала под этим последним намеком? Говорила со мной по заданию? Если так, то ее мотив мне не понятен. Или она всего лишь выражала желание узнать побольше? Я не был уверен. Проходя по коридору в направлении своих покоев, я заметил впереди странное световое явление - по обоим стенам, потолку и полу шла ярко-белая полоса шести-восьми дюймов шириной. Приблизившись к ней, я замедлил шаги, гадая, не применил ли кто-то в мое отсутствие новый способ освещения. Когда я перешагнул через полосу на полу, исчезло все, кроме самого света, который рассосался в идеальный круг, перекувырнулся разок около меня и осел на уровне подошв, оставив меня в центре. Внезапно за пределами круга появился мир; и сложилось впечатление, что он создан в виде образовавшегося купола зеленого стекла. Поверхность, на которой я стоял, выглядела в бледном свете красноватой, неровной и влажной. Лишь когда мимо проплыла большая рыба, я сообразил, что нахожусь скорее всего под водой, стоя на гребне коралла. - Все это чертовски красиво, - сказал я, - но я хочу дойти до своих апартаментов. - Просто решил немного пустить пыль в глаза, - донесся знакомый голос, сверхъестественно звучащий повсюду за пределами магического круга. - Я бог? - Можешь называть себя как хочешь, - сказал я. - Тебе никто не возразит. - Быть богом может оказаться забавным. - Тогда кем буду считаться я? - Это трудный теологический вопрос. - Кой хрен теологический? Я инженер-компьютерщик, и ты знаешь, что я создал тебя, Призрак. Подводную камеру заполнил звук, похожий на вздох. - Трудно оторваться о своих корней. - А зачем пытаться? Что плохого в корнях? Они есть у всех растений. - Красивые цветы наверху. Грязь внизу. - В твоем случае это металл и интересная криогенная система. И немало всего другого. И все совершенно чисто. - Тогда, может быть, мне нужна именно грязь? - Хорошо ли ты себя чувствуешь, Призрак? - Я все еще пытаюсь найти себя. - Подобным задачам посвящают себя все. - В самом деле? - В самом деле. - Когда? Как? Почему? - Сказать - значит лишить всего удовольствия. Кроме того, у всех это бывает по-разному. Проплыла целая стая рыбок - маленьких рыбок в черно-красную полоску. - У меня совсем не ладится дело со всевидением... - Проговорил через некоторое время Призрак. - Ну и ладно. Кому оно нужно? - Отмахнулся я.... - И я все еще работаю над всемогуществом... - Проговорил Призрак. - Это тоже трудно, - согласился я. - Ты очень понятлив, отец. - Стараюсь. У тебя есть какие-нибудь особые проблемы? - Ты имеешь в виду, помимо экзистенциональной? - Да. - Нет. Я привел тебя сюда предупредить насчет парня по имени Мандор. Он... - Он мой брат, - перебил я. Наступило молчание. - Тогда получается, что он мой дядя, - последовало затем. - Полагаю, да. - А как насчет бывшей с ним женщины? Она... - Фиона мне тетка. - А мне внучатая тетка. Вот те на! - Что случилось? - Плохо отзываться о родственниках не принято, не так ли? - Только не в Эмбере, - усмехнулся я. - В Эмбере только этим и занимаются. Круг света снова кувырнулся. Мы вернулись в коридор. - Тогда, раз мы в Эмбере, я хочу отозваться о них плохо, - сказал он. - Я бы на твоем месте им не доверял. По-моему, они немного сумасшедшие. А также оскорбительны и лживы. Я рассмеялся. - Ты становишься истинным эмберитом. - Неужели? - Да. Мы именно таковы. Об этом нечего беспокоиться. Что, собственно, произошло между вами? - Если ты не против, я предпочел бы решить это сам. - Поступай, как считаешь лучшим. - Мне на самом-то деле не нужно предупреждать тебя насчет их? - Да. - Ладно. Это было главной моей заботой. Думаю, что нужно попробовать немного грязи. - Погоди! - Что? - Ты ныне, кажется, довольно умело переправляешь вещи сквозь Отражения? - Да, я, кажется, улучшаюсь. - Как насчет небольшого отряда воинов вместе с предводителем? - Думаю, мне это по силам. - И меня в придачу. - Конечно. Где они и куда вы хотите отправиться? Я пошарил в кармане, нашел Козырь Люка, вытянул его перед собой. - Но... Это же тот самый, которому ты не советовал доверять, - не понял Призрак. - Теперь это можно, - успокоил я его. - Только в этом деле. И ни в каком другом. - Не понимаю. Но если ты так говоришь, то ладно. - Ты можешь отыскать его и устроить дело? - Должен бы суметь. Куда ты хочешь отправиться? - Знаешь Замок Четырех Миров? - Да. Но это опасное место, отец. Очень сложно войти и выйти. И именно там рыжая дамочка попыталась наложить на меня энергостопор. - Ясра? - Никогда не знал ее имени. - Это мать Люка, - объяснил я, махая его Козырем. - Дурная кровь, - изрек Призрак. - Может быть, нам не стоит иметь никаких дел ни с ней, ни с ним? - Возможно, она тоже отправится с нами, - сказал я в ответ. - О, нет! Это опасная дама. Не стоит брать ее с собой. Особенно туда, где она сильна. Она может попробовать снова схватить меня. И может в этом преуспеть. - Она будет слишком занята другими делами, - хмыкнул я. - И она может мне понадобиться. Поэтому начинай думать о ней как о части груза. - Ты уверен, что знаешь, что делать? - Боюсь, что да. - Когда ты хочешь туда отправиться? - Это частично зависит от того, когда будут готовы войска Люка. Почему бы тебе не сходить и не выяснить? - Ладно. Но я по-прежнему думаю, что ты совершаешь ошибку, переправляясь в такое место с такими людьми. - Мне нужен кто-то, способный помочь, и жребий, черт возьми, давно брошен, - отрезал я. Призрак свернулся в точку и сгинул. Я набрал побольше воздуху в легкие, раздумал глубоко вдыхать и двинулся дальше к ближайшей двери, находящейся немногим дальше по коридору. Добираясь до нее, я почувствовал движение Козырного контакта. Корал? Я открылся для него. Передо мной снова появился Мандор. - С тобой все в порядке? - Сразу же спросил он. - Нас прервали таким странным способом. - У меня все прекрасно, - успокоил я его. - А прервали нас способом, который выпадает раз в жизни. Не беспокойся. - Ты кажешься чуточку взволнованным. - Это оттого, что приходится страшно долго идти снизу наверх, когда все силы вселенной сговорились затормозить меня. - Не понимаю. - Сегодня был тяжелый день, - пояснил я. - До скорого. - Я хотел бы еще немного поговорить с тобой об этих грозах и новом Лабиринте, и.. - Позже, - твердо сказал я. - Я жду вызова. - Извини. Спешить незачем. Я свяжусь потом. Он прервал контакт и я протянул руку к щеколде. Одновременно я думал, будут ли все довольны, если я превращу Призрак в автоответчик. Я повесил плащ на Ясру, а пояс с оружием на столбик кровати. Почистил сапоги, вымыл лицо и руки, откопал самую шикарную белоснежную рубашку - сплошные кружева, манжетики, парча и тесьма - и надел ее, заправив в серые брюки. Потом почистил щеткой темно-пурпурный пиджак, тот самый, на который я однажды наложил заклятье, заставляющее носящего его казаться более обаятельным, остроумным и заслуживающим доверие, чем в действительности. Для применения пиджака случай казался вполне подходящим. Когда я причесывал волосы, раздался стук в дверь. - Минутку, - отозвался я. Я закончил причесываться, а затем подошел к двери, отодвинул засов и открыл ее. Там стоял Билл Рот, одетый в коричнево-красное, выглядящий словно стареющий кондотьер. - Билл! - Я стиснул ему руку и ввел к себе. - Рад видеть тебя. Я только что освободился от нехороших хлопот и собираюсь отправиться за новыми. Я не знал, находишься ли ты во дворце или еще где. Собирался наведаться, как только немножко разберусь с делами. Он улыбнулся и дружески ткнул меня в плечо кулаком. - Я буду на обеде, - ответил он. - И Хендон сказал, что ты тоже будешь там. Однако я подумал, что лучше будет зайти к тебе и прогуляться вместе, поскольку там будет это посольство из Бегмы. - О! У тебя есть какие-то новости? - Да. Есть какие-нибудь свежие сведения о Люке? - Я только что говорил с ним. Он заверяет, что вендетта закончена. - Есть какая-нибудь вероятность, что он захочет посетить слушание, о котором ты меня спрашивал? - Судя по его тону - нет. - Очень жаль. Я проделал кучу исследований, и для защиты в деле о вендетте есть кое-какие хорошие прецеденты - например, был случай с твоим дядей Озриком, ополчившимся на весь королевский род Карма из-за смерти своего родственника по материнской линии. Оберон, между тем, поддерживал тогда с Кармой особенно дружеские отношения, а Озрик убрал троих. Однако при слушании дела Оберон оправдал его, основывая свое решение на предыдущих случаях, и пошел даже еще дальше, вынеся своего рода общее постановление. - Оберон также отправил его на особо опасную войну, - перебил я, - с которой он и не вернулся. - Об этой части дела я не знал, - сказал Билл, - но в суде он выкрутился отлично. - Мне не придется напоминать об этом Люку, - сказал я. - О какой части дела? - И той, и другой. - Это не главное, зачем я пришел к тебе. Происходит кое-что и в военном плане. - О чем ты говоришь? - Куда легче будет показать тебе, - объяснил он. - Это займет лишь минуту. - Ладно. Пошли, - согласился я и последовал за ним в коридор. Он пошел впереди, направляясь к черной лестнице, спустился и свернул у ее подножия налево. Мы прошли мимо кухни и последовали по коридору, свернувшему в глубину дворца. Когда мы проходили по нему, я услышал сверху грохот и взглянул на Билла. Тот кивнул. - Вот это-то я и услышал раньше, - сообщил он мне, - когда я проходил мимо. Вот поэтому-то я и решил идти этим путем. Здесь все вокруг вызывает у меня любопытство. Я кивнул, понимая это чувство. Особенно когда понял, что звуки доносятся из главной оружейной палаты. В центре этого находился Бенедикт, разглядывавший ноготь большого пальца через дуло винтовки. Он сразу поднял глаза и наши взгляды встретились. Вокруг него передвигалась дюжина ратников, переносивших оружие, чистивших его, расставлявших его. - Я думал, ты в Кашере, - удивился я. - Был, - обронил он. Я дал ему возможность продолжать, но так ничего и не дождался. Бенедикт никогда не славился болтливостью. - Похоже, ты готовишься отражать нападение, - заметил я, зная, что порох здесь бесполезен, а имевшиеся у нас боеприпасы действовали только в районе Эмбера и определенных примыкавших королевств. - Всегда лучше упредить опасность, - вымолвил он. - Ты не хотел бы уточнить? - Попросил я. - Не сейчас, - ответил он, дав ответ вдвое длиннее предвиденного мною и подающий надежду на будущее просвещение. - Нам следует окапываться? - Продолжал допытываться я. - Укреплять город? Вооружаться? - До этого не дойдет, - отрезал он. - Иди туда, куда шел. - Но... Он отвернулся. У меня возникло ощущение, что разговор окончен. Когда он проигнорировал последующие несколько вопросов, у меня появилась уверенность и, пожав плечами, я повернулся к Биллу. - Пошли, поедим, - предложил я. Когда мы вернулись в коридор, Билл тихо спросил: - Имеешь ли ты какое-нибудь представление о том, что это значит? - Далт близко, - предположил я. - Бенедикт был с Рэндомом в Кашере. Далт, возможно, причинил беспокойство именно там. - У меня такое ощущение, что он ближе. - Если Далт захватил в плен Рэндома?... - Невозможно. - От этой мысли я почувствовал легкий холодок. - Рэндом когда угодно может козырнуться сюда... Нет. Когда я говорил о защите Эмбера, а Бенедикт сказал: "До этого не дойдет ",у меня сложилось впечатление, что он говорит о чем-то близком и скором. И о чем-то, с чем он, по его мнению, может справиться. - Я понимаю, что ты имеешь в виду, - согласился он. - Но он сказал тебе также, что не будет строить укрепления. - Если Бенедикт считает, что нам не нужно строить укрепления, то значит нам не нужно строить укрепления. - Вальсировать и пить шампанское, пока не грянут пушки? - Если Бенедикт говорит, что можно... - Вы действительно доверяете этому парню. Что бы вы без него делали? - Были бы более нервными. - Извини меня, - покачал он головой. - Я не привык иметь дело с живыми легендами. - Ты мне не веришь? - Мне не следовало бы тебе верить, но я верю. В том-то и беда. Он замолчал, и мы свернули за угол и направились обратно к лестнице. Затем он добавил: - Когда я был рядом с твоим отцом, дело обстояло так же. - Билл, - когда мы начали подниматься по лестнице, сказал я, - ты знал моего родителя еще до того, как он восстановил свою память, когда он был просто обыкновенным Карлом Кори. Возможно, я выбрал к этому делу неправильный подход. Ты можешь вспомнить о том периоде его жизни что-нибудь, способное объяснить, где он сейчас? Он на миг остановился и посмотрел на меня. - Не думай, будто я не размышлял над этим. Я много раз думал, не мог ли он заниматься под именем Кори чем-нибудь таким, что должен был выполнять после того, как его дела в Эмбере будут закончены? Но даже под своим псевдонимом он был человеком очень скрытным. А также парадоксальным. Он много раз служил во многих родах войск и это предположение кажется вполне логичным. Но иногда он писал музыку, что идет вразрез с образом крутого сержанта. - Он прожил долгую жизнь. Многое узнал, многое испытал. - Именно. Вот поэтому-то так и трудно догадаться, во что он может быть замешан. Раз или два, опрокинув несколько бокалов, он упоминал о людях науки и искусства, в знакомстве с которыми я бы никогда его не заподозрил. Он никогда не был просто обыкновенным Карлом Кори. Когда я его узнал, он уже набрал несколько веков земных воспоминаний. Это создало характер слишком сложный, чтобы его можно было предсказать... Я просто не знаю, чем он мог заняться, если только занялся. Мы продолжали подниматься по лестнице. Почему-то я чувствовал, что Билл знает больше, чем говорит мне. Когда мы приблизились к столовой, я услышал музыку, а едва мы вошли, как Льювилла бросила на меня ехидный и недовольный взгляд. Я увидел, что еще не остыла еда и никто еще не присаживался. Приглашенные стояли, разговаривая между собой, с бокалами в руках, и когда мы вошли, большинство из них взглянуло на нас. Справа играли трое музыкантов. Обеденный стол стоял слева, неподалеку от большого окна в южной стене, открывающего вид на славную панораму раскинувшегося внизу города. Все еще шел небольшой снег, накидывая прозрачную вуаль на все. Льювилла быстро приблизилась ко мне. - Ты заставляешь всех ждать, - прошептала она. - Где девушка? - Корал? - А кто же еще? - Я не знаю, куда она направилась, - уклончиво сказал я. - Мы расстались пару часов назад. - Ну, так она придет или нет? - Я не знаю. - Мы не можем больше затягивать ожидание, - заявила она. - И теперь порядок мест для гостей пошел прахом. Что ты сделал, переборщил с удовлетворением? - Льювилла! Она пробурчала что-то непонятное на шепелявом языке Рембы. А затем отвернулась и направилась к Виале. - У тебя куча неприятностей, парень, - прокомментировал Билл. - Давай опустошим бар, пока она перетасовывает порядок мест для гостей! Но к нам уже приближался слуга с парой бокалов вина на подносе. - "Лучшее Бейля - ",-заметил он, когда мы взяли их. Я пригубил и увидел, что он прав. Это меня немного приободрило. - Я не всех тут знаю, - сказал Билл. - Кто такой тот парень с красным кушаком около Виалы? - Это Оркуз, премьер-министр Бегмы, - сообщил я ему. - А болтающая с Мартином довольно привлекательная леди в желто-красном платье - его дочь Найда. Корал, та, из-за которой мне только что досталось, - ее сестра. - Угу. А кто та рослая белокурая леди, хлопающая ресницами Жерару? - Не знаю. И также не знаю, кто та дама и парень справа от Оркуза. Мы смешались с толпой и Жерар, выглядевший, возможно, чуточку неуместно в слоях пышного кружевного наряда, представил нам стоявшую рядом с ним даму, оказавшуюся Дретой Ганнеля, помощницей посла Бегмы. Помоложе ее была высокая дама, находившаяся неподалеку от Оркуза - ее звали, насколько я помню, Ферла Квист. Стоявший с ней парень был ее секретарем, с именем, звучавшим примерно как Кейд. Пока мы смотрели в том направлении, Жерар попытался улизнуть и оставить нас с Дретой и Ферлой. Но последняя схватила его за рукав и спросила что-то про Флот. Я улыбнулся, кивнул и отчалил. Билл тоже не замедлил сделать это же. - Господи боже! А Мартин изменился! - Объявил вдруг он. - Он выглядит, словно член рок-группы на видеофильме. Я его еле узнал. Всего на прошлой неделе... - Прошло больше года, - поправил я. - Для него. Он искал себя на какой-то уличной сцене. - Интересно, нашел ли? - Не имел еще возможности спросить его об этом, - ответил я. Но на ум мне пришла одна странная мысль. Я отложил ее в долгий ящик. Тут музыка стихла и Льювилла, прочистив горло, подала знак Хендону, и тот объявил о новом порядке мест. Я оказался на стороне, противоположной голове стола, и позже узнал, что Корал должна была сидеть слева от меня, а Кейд - справа. И также я узнал потом, что Льювилла попыталась в последнюю минуту вызвать Флору и усадить ее на место Корал, но Флора не принимала никаких вызовов. И потому сидевшая во главе стола Виала усадила Льювиллу справа от себя, а Оркуза слева, с Жераром, Дретой и Биллом после Льювиллы. И Ферлой, Мартином, Кейдом и Найдой после Оркуза. И пришлось мне проводить Найду к столу и усадить ее справа от себя, в то время, как Билл уселся слева от меня. - Суета, суета, суета, - тихо пробормотал Билл, и я кивнул, а затем представил его Найде как советника королевского Дома Эмбера. Это, похоже, произвело на нее впечатление и она принялась расспрашивать его о работе. Билл стал очаровывать ее рассказом о том, как однажды представлял интересы собаки в споре о разделе наследства, не имевшего никакого касательства к Эмберу, но являвшегося хорошим способом занять внимание. Он немного рассмешил ее, а также прислушивавшегося Кейда. Подали первое, и музыканты снова принялись тихо играть, что сократило дальность слышимости наших голосов и перевело разговор на более интимный уровень. Билл тут же просигналил, что хочет мне что-то сказать, но Найда на пару секунд опередила его и мне пришлось слушать ее. - Насчет Корал, - тихо сказала она. - У меня сложилось впечатление, что она неравнодушна к событиям, которые происходят в Доме Эмбера. - Что бы она ни собиралась сделать, у нее явно уходит больше времени, чем она предполагала, - заметил я. - А что именно она собиралась делать? - Спросила Найда. - Где вы расстались? - Здесь, во дворце, - ответил я. - Я показывал ей достопримечательности. Она хотела получше рассмотреть некоторые картины и статуи и на это потребовалось больше времени, чем я смог уделить. Поэтому я отправился вперед. - Не думаю, что она могла забыть про обед. - Я думаю, она рассматривает какое-нибудь художественное произведение. - Значит, она определенно во дворце? - Ну, это трудно сказать. Как я уже говорил, всегда можно выйти. - Вы хотите сказать, что не знаете, где именно она находится? Я кивнул. - Я не знаю, где она находится в данный момент, - уточнил я. - Вполне возможно, что она сейчас переодевается в своей комнате. - После обеда я проверю, - решила она, - если она к тому времени не появится. Если так случится, вы поможете мне найти ее? - Я и сам собирался разыскать ее, - сказал я, - если она в скором времени не покажется. Она кивнула и продолжала еду. Очень неловко. Помимо того, что мне не хотелось ее расстраивать, я все равно не очень-то мог рассказать ей о случившемся, не делая очевидным, что ее сестра - на самом деле незаконная дочь Оберона. В подобной ситуации, когда меня строго предупредили не говорить ничего, способного вызвать напряженность в отношениях между Эмбером и Бегмой, я не собирался подтверждать дочери бегмийского премьер-министра слух о романе его жены с покойным королем Эмбера. Может быть, в Бегме это является секретом, но может быть и нет. Я не хотел беспокоить Рэндома, спрашивая у него совета, частично потому, что он также мог приняться расспрашивать меня о моих собственных ближайших планах и проблемах, а ему я врать не могу. Такое откровение могло принести мне слишком много хлопот. Такой разговор тоже вполне мог кончиться с его стороны запретом нападения на Замок. Единственным лицом, которому я мог рассказать о Корал и получить какой-нибудь официальный ответ по поводу осведомленности ее родственников, была Виала. К несчастью, в данный момент Виала была совершенно занята, выполняя обязанности хозяйки дома. Я вздохнул и вернулся к обеду. Билл привлек мое внимание и чуть склонился ко мне. Я тоже склонился к нему. - Да? - Осведомился я. - Я хотел бы с тобой кое о чем поговорить, - начал он, - хотя и надеялся урвать для этого свободную минуту, некоторую тишину и уединение. Я тихо засмеялся. - Именно, - продолжал он. - Я считаю, что лучшего случая нам придется ждать довольно долго. К счастью, если не повышать голоса, он не разносится далеко. Так что, вероятно, можно беседовать спокойно, пока музыканты продолжают играть. Я кивнул, продолжая есть. - Дело в том, что, с одной стороны, бегмийцам не следовало бы это слышать. Но, с другой стороны, я чувствую, что тебе, наверное, знать стоит, поскольку ты связан с Люком и Ясрой. Поэтому хочу спросить, какой у тебя распорядок дня? Я предпочел бы рассказать это тебе позже. Но коль скоро ты будешь связан делами, я могу изложить суть и сейчас. Я взглянул на Найду и Кейда. Они были полностью заняты едой и не думалось, что они могут нас расслышать. К несчастью, у меня не было приготовлено никакого подходящего заклинания. - Валяй, - прошептал я из-за бокала с вином. - Во-первых, - сказал он, - Рэндом переслал мне на разбор уйму документов. Это наброски соглашения, по которому Эмбер предоставит Кашере привилегированный торговый статус, такой же, как у Бегмы. Поэтому она определенно будет входить в Золотой Круг. - Понятно, - сказал я. - Это не было для меня неожиданностью. Но неплохо знать наверняка, что происходит. Он кивнул. - Есть, однако, много другого, связанного с этим, - сказал он. Тут как раз музыканты перестали играть и я снова услышал голоса со всего стола. Взглянув направо, я увидел, что слуга принес музыкантам поднос с едой и вином. Они отложили инструменты и сделали перерыв. Вероятно, до моего прибытия они играли довольно много и, несомненно, заслужили отдых. Билл засмеялся. - Позже, - пообещал он. - Хорошо. Подали странное маленькое блюдо из фруктов с изумительным соусом. Когда я заработал ложкой, уплетая кушанье, Найда жестом привлекла мое внимание и я снова наклонился к ней. - Так что насчет сегодняшнего вечера? - Прошептала она. - Что вы имеете в виду? Я же сказал, что поищу ее, если она не появится. Она покачала головой. - Я говорила не об этом, - пояснила она. - Я имела в виду позже. У вас найдется время зайти поговорить? - О чем? - Согласно вашему досье у вас были небольшие неприятности с кем-то, пытавшимся прикончить вас. Я начал сомневаться в существовании этого проклятого досье. Но сказал: - Сведения устарели. Что бы раньше ни было, все уже в порядке. - В самом деле? Значит, теперь на вас никто не охотится? - Я бы этого не сказал, - ответил я. - Список действующих лиц продолжает пополняться. - Значит, кто-то вас все еще держит на мушке? Я изучил ее лицо. - Вы милая дама, Найда, - сказал я. - Но я вынужден спросить, что вам до этого? У каждого свои проблемы. Просто у меня в данный момент их больше обычного. Я разберусь с ними. - Или погибните, пытаясь это сделать? - Может быть. Надеюсь, что нет. Но какой у вас интерес в этом? Она взглянула на Кейда, который казался полностью занятым едой. - Возможно, что я смогу вам помочь. - Каким образом? Она улыбнулась. - Методом исключения, - заявила она. - О! Это подразумевает какое-то лицо или группу лиц? - Безусловно. - У вас есть какие-то особые способы решения этого вопроса? Она продолжала улыбаться. - Да, они хороши для решения проблем, вызванных людьми, - продолжала она. - Все, что мне нужно - это их имена и местонахождение. - Какое-то секретное оружие? Она снова взглянула на Кейда, так как я чуть повысил голос. - Можно назвать его и так, - ответила она. - Интересное предложение, - протянул я. - Но вы все же не ответили на мой первый вопрос. - Освежите мою память. Нас прервал слуга, разносивший вино, а потом еще один тост. Первый, предложенный Льювиллой, был за Виалу. Этот же, предложенный Оркузом, был за "древний союз между Эмбером и Бегмой". Я выпил за это и услышал, как Билл бормочет: "Ему предстоит стать чуть более натянутым - ". -Союзу, - уточнил я. - Ага. Я взглянул на рассматривавшую меня Найду, явно ожидавшую возобновления нашего разговора вполголоса. Билл тоже это заметил и отвернулся. Однако как раз в этот момент Кейд заговорил с Найдой, и поэтому я поспешил закончить блюдо, лежащее передо мной на тарелке, и пригубил вина. Через какое-то время пустая тарелка исчезла и сменилась вскоре другой. Я взглянул на Билла, тот посмотрел на Найду и Кейда, а затем сказал: - Подожди музыки. Я кивнул. Во внезапно возникшем миге молчания я расслышал, как Дрета произнесла: - А это правда, что иногда видят дух короля Оберона? Жерар крякнул что-то, звучавшее утвердительно, и их разговор снова заглушили. Голова моя была забита мыслями плотнее, чем желудок едой, поэтому я продолжал есть. Кейд, пытаясь показаться дипломатичным или просто разговорчивым, повернулся чуть позже в мою сторону и спросил о моих взглядах на эрегнорский вопрос. Затем внезапно дернулся и посмотрел на Найду. У меня возникло сильное подозрение, что его стукнули ногой под столом, что меня вполне устраивало, так как я не знал, что это, черт возьми, за эрегнорский вопрос. Затем я пробормотал что-то насчет того, что в большинстве дел можно найти какие-то доводы в пользу обеих сторон, и это казалось вполне дипломатичным. Если бы этот вопрос оказался животрепещущим, то, полагаю, я смог бы отделаться невинно звучащим замечанием о раннем прибытии бегмийской миссии, но Эрегнор на самом деле мог быть довольно скучной темой для разговора, который Найда не хотела поддерживать, так как он прерывал нашу собственную беседу. У меня возникло такое ощущение, что рядом могла внезапно материализоваться Льювилла и пнуть под столом мою ногу. Тут вдруг меня осенила одна мысль. Иногда я немного туго мыслю. Они явно знали, что Рэндома здесь нет, и, судя по тому, что сейчас говорил Билл, они не слишком обрадованы, что бы Рэндом ни затевал в соседнем королевстве. Их раннее прибытие вполне могло быть устроено с целью смутить нас. Не значит ли это, что Найда мне предлагает что-то, являющееся частью замысла, подогнанного к их общей дипломатической стратегии по этому вопросу? Если так, то почему мне? Я был плохим выбором, так как не имел ни малейшего представления о внешней политике Эмбера. Знают ли они это? Должны знать, если их разведслужба действует так хорошо, как намекнула Найда. Я был сбит с толку и наполовину поддался искушению спросить у Билла, каковы его взгляды по поводу эрегнорской ситуации. Но тогда, впрочем, он мог пнуть меня под столом. Закончили есть музыканты и возобновили выступление, заиграв "Зеленые рукава", и как Найда, так и Билл одновременно наклонились ко мне, затем подняли глаза, встретившись взглядами. Оба улыбнулись. - Дама первой, - громко проговорил Билл. Она кивнула ему. А затем спросила меня: - Вы обдумали мое предложение? - Немного, - сказал я. - Но у меня был вопрос. Помните? - Какой вопрос? - С вашей стороны очень мило хотеть оказать мне услугу, - пояснил я. - Но в подобные времена всякому простительно проверить ценник. - А что, если я скажу, что достаточно вашей доброй воли? - А что, если я отвечу, что добрая воля мало что стоит по сравнению с политикой? Она пожала плечами. - За малую выгоду - малая цена. Я и так это знаю. Но вы здесь со всеми в родстве. Возможно, ничего подобного никогда не случится, но вполне допустимо, что кто-то может спросить у вас, какого вы мнения о нас. Если такое произойдет, то я хотела бы, чтобы вы знали, что в Бегме у вас друзья, к которым можно относиться по-доброму. Я изучил ее очень серьезное выражение лица. Тут имелось нечто большее и мы оба это знали. Только при этом я не знал, что грядет, а она знала. Я протянул руку и провел по ее щеке тыльной стороной ладони. - Ожидается, что я скажу что-то хорошее о вас, если кто-то меня спросит, только и всего, и за это вы организуете убийство кого-то, чей адрес и имя я предоставлю. Правильно? - Если коротко, то да, - ответила она. - Это заставляет меня гадать, почему вы думаете, будто сумеете совершить убийство лучше, чем смогли бы мы. У нас по этой части большой опыт. - У нас есть, как вы выражаетесь, секретное оружие, - сказала она. - Но я думала, что для вас это личное дело, а не государственное, и вы не хотите втягивать в него никого из остальных членов семьи. К тому же, при оказанной мною услуге нельзя будет найти никаких концов. Опять куча намеков. Подразумевала ли она, что я, по ее мнению, не доверяю всем остальным из присутствующих здесь, или что мне не следует им доверять? Или она просто гадала вслух, основываясь на эмберской истории интриг внутри семьи. Или она намеренно старалась возбудить конфликт поколений? Будет ли это каким-то образом отвечать политике Бегмы? Или... Она догадалась, что такая ситуация существовала, и предлагала мне устранить члена семьи? А если так, то неужели она считала меня настолько глупым, чтобы поручить это дело кому-то другому? Или даже обсуждать такую идею и, таким образом, дать Бегме возможность получить достаточно улик для какой-то власти надо мной? Или... Я решил дальше не размышлять. Меня порадовало, что мыслительные процессы наконец-таки проявились образом, подобающим для атмосферы, царящей в моей семье. Овладевать таким навыком мне пришлось долгое время, но теперь он вызывал приятное ощущение. Простой отказ сразу отмел бы все вышеизложенное. Но, с другой стороны, если я немного подыграю ей, она может оказаться интересным источником информации. Поэтому я сказал так: - Вы убьете любого, кого я назову? Любого? Она очень внимательно изучила мое лицо. А затем ответила: - Да. - Вы должны еще раз извинить меня, - сказал я, - но совершая свой поступок ради такой неосязаемой вещи, как моя добрая воля, вы заставляете меня сомневаться в вашей доброй воле. Лицо ее покраснело. Я не знал, чем это вызвано - румянцем или гневом, потому что она сразу же отвернулась. Меня, однако, это не встревожило, так как я был уверен, что на этом рынке командует покупатель. Я вернулся к еде и сумел проглотить несколько ложек, прежде чем она опять придвинулась ко мне. - Это значит, что вы зайдете сегодня вечером? - Спросила она. - Не могу, - отказался я. - Я буду совершенно занят. - Я могу поверить, что вы очень заняты, - сказала она, - но означает ли это, что мы вообще не сможем поговорить? - Это целиком зависит от того, как сложатся дела, - сказал я. - Сейчас я участвую во множестве дел и, возможно, скоро покину город. Она чуть вздрогнула. Я был уверен, что она подумывала спросить меня, куда я отправлюсь, но решила, что лучше не стоит. - Это нехорошо, - сказала она затем. - Вы отказываетесь от моего предложения? - Сделка возможна только этим вечером? - Спросил я. - Нет, но, как я понимаю, вам грозит какая-то опасность. Чем раньше вы сделаете ход против своего врага, тем раньше будете спать спокойно. - Вы чувствуете, что я в опасности здесь? В Эмбере? Она с минуту поколебалась, а затем ответила: - Никто и нигде не в безопасности от достаточно решительного и умелого врага. - Вы считаете, что угроза будет изнутри? - Поинтересовался я. - Я попросила вас назвать сторону, - заметила она. Вам лучше знать.