7. Когда я проснулся, я встал, отряхнул плащ и вновь накинул его. Затем я вышел из комнаты и начал спускаться и подниматься по множеству лестниц, которыми был так богат этот дворец. По отметкам на стене я знал, где находится искомая мною комната. На одном из пролетов лестницы, на площадке, я остановился и начал искать отверстие в стене. Обнаружив его, я посмотрел внутрь комнаты. Никого. Тогда я отодвинул панель двери и вошел. Внутри комнаты я был поражен огромным количеством книг... Присутствие книг всегда приводит меня в восхищение. Я осмотрел все, заглядывая повсюду, и в конце концов направился к хрустальному сундучку, в котором лежало все, без чего не могла обойтись наша семья - старая шутка между нами. В сундучке лежали четыре колоды фамильных карт, и я долго пытался выудить одну, чтобы не сработала сигнализация - что помешало бы мне ею воспользоваться. Примерно минут через десять мне удалось это сделать. Правда, попотеть пришлось изрядно. Затем, с колодой в руке, я нашел себе кресло поудобнее, и уселся, чтобы поразмыслить. Карты были такие же, как у Флоры, но в колоде были все мы, как под стеклом, и холодные на ощупь. Теперь я знал, почему это так. Я растасовал колоду и разложил карты перед собой надлежащим образом. Затем я начал читать их и увидел, что они не сулили ничего хорошего для всей нашей семьи, после чего я опять собрал их вместе. Кроме одной. Карты с изображением моего брата Блейза. Я сложил остальные карты в колоду и засунул ее за пояс. Затем в стал смотреть на Блейза. Примерно в это время в замке большой двери - главного входа в библиотеку - заскрипел ключ. Что я мог сделать? Чуть ослабив шпагу в ножнах, я стал ждать. При этом, однако, я все-таки нагнулся так, что меня закрывал стол. Чуть приподняв голову, я увидел, что это был всего лишь Дик - человек, который убирал помещение, выкидывал окурки из пепельниц, опорожнял корзины для бумаг и вытирал пыль с полок. Так как быть обнаруженным не приличествовало моему сану, я выпрямился, поднявшись во весь рост, и сказал: - Привет, Дик. Помнишь меня? Он повернулся, весь побледнев, застыл на месте и ответил: - Ну конечно, лорд. Как я мог забыть? - Думаю, прошло столько времени, что в этом бы не было ничего странного. - Никогда, Лорд Корвин. - Боюсь, я пришел сюда без официального приглашения, да и занимаюсь своими поисками без чьего-либо ведома, - сказал я. - Но если Эрику это не понравится, когда ты расскажешь ему о нашей встрече, будь любезен, объясни ему, что я всего лишь пользуюсь своими правами и что довольно скоро он увидит меня сам лично. - Я это сделаю, милорд, - ответил он, низко поклонившись. - Иди сюда, присядь рядом со мной на минутку, и я скажу тебе кое-что еще. Он послушно подошел и сел, и я тоже сел рядом. - Было время, - начал я, обращаясь к этому древнему слуге, - когда считали, что я исчез навсегда и никогда уже больше не появлюсь. Но раз уж так случилось, что я не умер, а более того, приобрел всю свою былую силу, боюсь, мне придется оспаривать требование Эрика на трон Эмбера. Не то чтобы этот вопрос можно было так просто решить, потому что он не перворожденный, ведь заяви свои права тот, не думаю, что Эрик пользовался бы особой популярностью. По этим, среди многих других причин, - в большинстве своем личного характера - я собираюсь противостоять ему. Я еще не решил. Ни как я это сделаю, ни по какому праву, но клянусь богом, он заслуживает того, чтобы с ним боролись! Передай ему это. Если он пожелает найти меня, скажи ему, что я в Отражениях, но не в тех, которых был раньше. Он поймет, что я хочу этим сказать. Меня не так легко будет уничтожить, потому что я приму не меньшие меры предосторожности, чем он. И я буду драться с ним до конца, в аду или в раю, пока существует свет, пока один из нас не перестанет дышать. Что ты скажешь на это, старина? Он взял мою руку и поцеловал ее. - Да здравствует лорд Корвин! - Сказал он, и в глазах его стояли слезы. Затем петли входной двери заскрипели и она распахнулась настежь. Вошел Эрик. - Привет, - сказал я, поднимаясь с места, голосом, как можно более равнодушным. - Не ожидал я тебя увидеть так скоро. Как дела в Эмбере? Глаза его расширились от удивления, но в его голосе слышались нотки, которые обычно называют сарказмом, и я не могу придумать лучшего слова. - С одной стороны, все обстоит просто прекрасно, Корвин. С другой же, как выяснилось, отвратительно. - Жаль, - сказал я. - Как же можно это исправить? - Я знаю способ, - он бросил взгляд на Дика, который молча удалился, закрыв за собой дверь. Я услышал щелчок замка. Эрик высвободил шпагу из ножен. - Ты желаешь обладать троном, - сказал он. - Разве не все мы этого желаем? - Ответил ему я. - Наверное, ты прав, - заметил он со вздохом. - Недаром говорят: "Дурная голова ногам покоя не дает". Я не понимаю - почему мы все так рвемся попасть в это, в сущности, нелепое положение. Но ты должен помнить, что я уже победил тебя дважды, и в последний раз милостиво подарил тебе жизнь и позволил тебе жить на одном из Отражений. - Не на столько уж ты милостив, - ответил я. - Ты прекрасно знаешь, что просто оставил меня подыхать от чумы. А в последний раз, насколько я помню, все решил жребий. - Значит, нам предстоит решать между нами двумя, Корвин. Я - твой старший брат, и я лучше и сильнее тебя. Если ты желаешь биться со мной на шпагах, то меня это вполне устраивает. Убей меня, и трон, вполне возможно, будет твоим. Попробуй. Однако, не думаю, чтобы тебе это удалось. И мне бы хотелось покончить с твоими притязаниями прямо сейчас. Нападай. Посмотрим, чему ты научился на этом Отражении, которое называется Землей. И шпага его очутилась в его руке, а моя - в моей. Я обошел вокруг стола и сказал ему: - Все-таки никогда я не встречал такого самовлюбленного человека, как ты. С чего ты взял, что лучше всех нас остальных и больше подходишь для трона? - С того, что я его занял, - ответил он. - Попробуй, отбери. И я попробовал. Я сделал прямой выпад в голову, который он отпарировал, и в свою очередь отпарировал его контратаку в область сердца, нанося режущий удар по запястью. Он легко сблокировал удар и толкнул небольшой стул так, что он оказался между нами. Я с удовольствием ударил по стулу в направлении его лица, но промахнулся, и шпага его вновь сверкнула перед моими глазами. Я отпарировал его атаку, а он - мою. Затем я сделал выпад, пригнувшись, он был отбит, и я тут же с трудом отбил его удар. Я попытался провести одну очень хитрую атаку, которой научился во Франции, заключающуюся в ударе, потом финте "ин кварто", финте "ин сексте" и выпаде, заканчивающимся ударом по кисти. Выпад прошел, и из его руки потекла кровь. - Будь ты проклят, брат! - Сказал он, отступая. - Мне донесли, что Рэндом сопровождает тебя. - Верно, многие из нас объединились против тебя. Тогда он кинулся на меня, отбросив назад, и я внезапно почувствовал, что несмотря на все мое искусство, он все же был сильнее. Возможно, он был одним из самых великих фехтовальщиков, с которыми я когда-либо имел дело. Внезапно у меня возникло чувство, что я не смогу победить его, и я стал отбиваться как сумасшедший, отступая назад по мере его неумолимого наступления, шаг за шагом. Оба мы несколько веков были учениками самых великих мастеров шпаги. Самым великим и непревзойденным из всех был наш брат Бенедикт, но его не было рядом, чтобы помочь - так или иначе. Я схватил со стола какие-то мелочи - первое попавшее мне под руку - и бросил их в Эрика. Но он быстро нырнул и продолжал наступать так же стремительно, а я принялся постепенно отступать левее, делая круг, но все это время я видел кончик его шпаги у моего левого глаза. И я был испуган. Он фехтовал блестяще. Если бы я не так ненавидел его, то зааплодировал бы такому искусству. Я продолжал отступать, а страх следовал за мной по пятам, страх и знание того, что я не могу победить его. Когда дело касалось шпаги, он был лучше меня. Я выругался про себя, но это ничего не меняло. Я провел еще три хитроумные атаки и был побежден в каждой из них. Он небрежно парировал и заставлял меня отступать под градом сыпавшихся на меня ударов. Только не поймите меня неправильно. Я фехтовал безупречно. Просто казалось, что он - лучше. Затем в зале снаружи зазвучали какие-то звонки - сработала система сигнализации. Скоро здесь будут наемники Эрика, и если он не убьет меня до тех пор, то они наверняка довершат начатую им работу - может, это будет стрела арбалета, может, что-то другое, все это уже не имело значения. С его правой кисти капала кровь. Рука его все еще оставалась твердой, но у меня внезапно возникло ощущение, что при других обстоятельствах, все время обороняясь, мне удалось бы вымотать его до такой степени, что раненая рука помешала бы парировать ему одну из моих атак. Я выругался, на сей раз вслух, и он засмеялся. - Ты просто дурак, что явился сюда. Он не понял, что я намеревался сделать давным-давно, до тех пор, пока уже не было поздно. Я специально отступал так, чтобы дверь очутилась за моей спиной. Это было рискованно, так как у меня почти совсем не оставалось пространства для отражения его атак, но это было лучше, чем верная смерть. Левой рукой я исхитрился задвинуть дверь на засов. Это была очень тяжелая дверь, и теперь им придется высадить ее, чтобы проникнуть в библиотеку. Это давало мне еще несколько минут. Это также стоило мне ранения в плечо от удара, который я мог лишь частично отразить, пока закрывал дверь на засов левой рукой. Но это было мое левое плечо, а мне важна была моя правая рука со шпагой. Я улыбнулся, чтобы показать ему, насколько я уверен в себе, и сказал: - Возможно, это ты поступил глупо, войдя сюда. Так что кто из нас дурак, это еще бабушка надвое сказала. Вот видишь, ты уже фехтуешь медленнее. И тут я попытался провести быструю, бешеную по скорости атаку. Он отпарировал, но отступил при этом на два шага. - Эта рана тебя доконает, - прибавил я. - Рука твоя слабеет. Неужели ты не чувствуешь. Что в ней почти не осталось силы? - Заткнись! - Сказал он. И я понял наконец-то, что задел его. Это на несколько процентов увеличило мои шансы, и я стал наступать на него со всех сил, на какие только был способен, одновременно понимая, что не выдержать долго такой убийственной скорости. Но Эрик этого не понимал. Я насадил в нем ростки страха, он позорно отступал перед моей бешеной атакой. В дверь заколотили, но об этом я мог теперь не беспокоиться, по крайней мере на первых порах. - Я убью тебя, Эрик, - сказал я. - Я стал куда жестче, чем был, братец, так что приготовься к смерти. Тогда я увидел, что страх появился в его глазах, а потом отразился на лице, и манера его фехтования изменилась соответствующим образом. Теперь он только защищался и отступал. Я знал, что мой блеф удался, потому что он фехтовал всегда лучше, чем я. Но что, если с моей стороны это было только психологическим трюком? Что, если я просто убедил себя в том, что я слабее, потому что Эрик внушал мне это? Что, если я все время обманывал самого себя? Может быть, я фехтовал ничуть не хуже его? Со странным чувством появившейся во мне уверенности я предпринял ту же атаку, что и раньше, и вновь мне удалось ранить его в ту же руку. Я сказал Эрику: - Вот это уже совсем глупо, Эрик. Два раза попасться на одну и ту же удочку. Тут он, отступая, зашел за большое широкое кресло, и некоторое время мы дрались прямо через него. Колотить в дверь перестали, и голоса, которые кричали, пытаясь узнать в чем дело, замолкли. - Они пошли за топорами, - пыхтя, сказал Эрик. - Ты и оглянуться не успеешь, как они будут здесь. Я ответил ему, не переставая улыбаться: - И все же это займет несколько минут. Вполне достаточно для меня, чтобы покончить с нашим делом. Ты обороняешься с большим трудом, и из руки кровь так и хлещет - посмотри-а на нее! - Заткнись! - К тому времени, как они высадят эту дверь, здесь будет только один принц Эмбера, и им будешь не ты! Тогда левой рукой он смахнул в моем направлении ряд книг с полки. Они полетели в меня, стукая и падая вокруг. Однако он не воспользовался этой предоставившейся ему возможностью атаковать. Он кинулся через всю комнату и подобрал небольшой стул, который прижал к себе левой рукой. Потом он забился в угол и вытянул стул вместе со шпагой перед собой. - Подходи! - Вскричал он. - Попробуй-ка победить меня сейчас! - Ты испугался, - сказал я. Он расхохотался. - Вопрос чисто академический. Ты не успеешь убить меня, потому что у тебя не хватит времени: скоро дверь рухнет. И тогда твоя песенка спета. Я быстро подошел к противоположной стене комнаты. Левой рукой я открыл дверь, через которую сюда вошел. - Ладно, - сказал я. - Похоже, что ты не умрешь, по крайней мере, сейчас. Тебе повезло. Но в следующий раз, когда мы встретимся, тебе уже некому будет помочь. Он плюнул в мою сторону и обругал меня нашими традиционными грязными ругательствами, даже опустив на пол стул, чтобы сделать рукой еще более грязный жест, в то время как я отодвигал дверь и закрывал ее за собой. Раздался тупой удар, и восемь дюймов стали торчали из панели двери с той стороны, с которой я запирал ее на засов. Рискованно, если я вдруг вернусь, но он знал, что у меня уже не было времени. Я спускался по лестнице так быстро, как только мог, к той комнатке, где так недавно спал. Спускаясь, я обдумывал мое возросшее мастерство в фехтовании. В начале хода поединка я был подавлен человеком, который всегда выходил победителем из стычек со мной. Теперь же я задумался. Может быть, те века, которые я провел в Отражении Земли, не прошли даром? Может быть, я действительно стал искуснее в течение этого времени? Теперь я чувствовал, что, по крайней мере, я ровня Эрику на шпагах. Это чувство было мне приятно. Если мы встретимся снова, а я был уверен, что такая встреча произойдет, и нам никто не будет мешать - кто знает? Шансы у нас равные. И сегодняшний поединок напугал его. В этом я был уверен. Может быть, это замедлит его атаки, вызовет колебания, так необходимые мне при следующей встрече. С последнего лестничного пролета я просто спрыгнул - там было ступенек пятнадцать - чуть подогнув колени при приземлении. Я был на эти, вошедшие в поговорку, пять минут впереди погони, но я был уверен, что смогу воспользоваться этим и бежать. Потому, что за поясом у меня была колода карт. Я снова вытащил карту, на которой был изображен Блейз, и пристально посмотрел на нее. Плечо у меня болело, но я позабыл о ране, когда холод постепенно начал охватывать меня. Было два способа уйти из Эмбера сразу в Отражение... Одним из них являлся Лабиринт, редко используемый для этой цели. Другим способом была Червовая Масть, если тебе, конечно, не страшно было довериться брату. Я думал о Блейзе. Ему я почти мог верить. Он был моим братом, но у него были неприятности, и он не отказался бы от моей помощи. Я уставился на фигуру на карте, одетую во все красное и оранжевое, со шпагой в правой руке и бокалом вина - в левой. Сам дьявол плясал в его голубых глазах, борода сверкала, а рисунок на шпаге, неожиданно понял я, повторял рисунок части Лабиринта. Кольца на его пальцах сверкали. Казалось он зашевелился. Контакт я ощутил как порыв ледяного ветра. Теперь фигура на карте, казалось, стала в натуральную величину и изменила положение на то, в котором находилась в настоящий момент. Глаза его еще не увидели меня, но губы уже зашевелились. - Кто это? - Спросил он, я явно услышал слова. - Корвин, - ответил я, и он протянул вперед левую руку, в которой на этот раз не было кубка с вином. - Тогда иди ко мне, если хочешь. Я тоже протянул руку, и пальцы наши соприкоснулись. Я сделал шаг. Я все еще держал карту в левой руке, но мы с Блейзом уже стояли рядом друг с другом на скале, а слева от нас была пропасть, а справа возвышался высокий замок. Небо над нашими головами было цвета пламени. - Привет, Блейз, - сказал я, засовывая карту за пояс, в колоду со всеми остальными. - Спасибо за помощь. Внезапно я почувствовал слабость и понял, что кровь все еще текла из моего левого плеча. - Ты ранен! - Он обнял меня рукой за плечи, и я собрался было кивнуть головой, соглашаясь, но вместо этого потерял сознание. Позже ночью, удобно растянувшись на огромном кожаном кресле, я потягивал виски. Мы курили, передавая бутылку друг другу, и разговаривали. - Значит, ты действительно побывал в Эмбере? - Вот именно. - И ты ранил Эрика в поединке? - Да. - Лучше бы ты убил его. Хотя нет. Против тебя у меня меньше шансов, чем против него... Я решил быть с ним предельно честным. - Все мы претендуем на трон, поэтому нам нет причин лгать друг другу. Я не собираюсь убивать тебя ради этого - слишком бы это было глупо - но, с другой стороны, я не собираюсь отказываться от своих шансов только потому, что ты такой радушный хозяин. Рэндом тоже не отказался бы поучаствовать в этой игре, но с ним можно не считаться. О Бенедикте давно никто ничего не слышал. Жерар и Каин, кажется, предпочитают скорее поддерживать Эрика, чем претендовать на трон самим. То же самое и Джулиан. Значит, остается Бранд и наши сестры. Где сейчас Бранд и чем он занимается, я понятия не имею, но я знаю, что Дейдра абсолютно беспомощна, разве что только ей удастся вместе с Льювиллой получить помощь в Рэмбе, а Флора целиком принадлежит Эрику. Я не знаю, правда, что замышляет Фиона. - Так что, остаемся мы с тобой, - сказал Блейз, вновь наполняя рюмки. - Да, ты прав. Я не знаю, что замышляет каждый из нас, но, по-моему, если сравнить твое и мое положение, то я сейчас сильнее. Ты мудро поступил, что пришел ко мне. Окажи мне помощь, и я дам тебе Регентство. - Благослови тебя бог за доброту, - сказал я. - Там видно будет. Мы прихлебнули по глоточку виски. - Что еще можно сделать? - Спросил он, и я понял, что это очень важный вопрос. - Для осады Эмбера я могу набрать целое войско, - ответил я. - В каком Отражении находится это твое войско? - А вот это уже, без всякого сомнения, касается меня одного, - ответил я, - но с тобой я драться не буду. Когда речь идет о троне, то я предпочту видеть на нем тебя, меня, Жерара или Бенедикта - если он все еще жив. - И конечно, предпочтительнее всех - тебя? - Конечно. - Тогда мы понимаем друг друга. А, следовательно, на этом этапе мы можем работать вместе. - Я тоже так думаю, - согласился я. - Иначе с какой стати я добровольно отдался бы тебе в руки? Он улыбнулся из-за своей густой бороды. - Тебе нужна была хоть какая-то помощь, а я был наименьшим злом из всех остальных. - И это верно, - вновь согласился я. - Как бы я хотел, чтобы здесь был Бенедикт. И чтобы Жерар не переметнулся. - Желания, желания. Желай одно, делай другое, и посмотри, что из этого получится. Тогда ты в любом случае не проиграешь. - Хорошо сказано. Некоторое время мы молчали, потом он спросил: - Насколько я могу доверять тебе? - Но я молчал. - Тогда давай заключим договор. Честно говоря, я уже много лет считал тебя мертвым. Я не мог предвидеть, что ты появишься в самый критический момент и заявишь о своих правах. Но ты здесь, так что теперь и говорить не о чем. Будем союзниками - объединим наши силы и осадим Эмбер. Тот из нас, кто выживет, займет место на самом верху. Если мы выживем оба - какого черта, в конце концов, мы можем драться на дуэли! Я обдумал его слова. Они звучали как самый порядочный договор, который мне когда-либо предлагали. Поэтому я ответил: - Ну, хорошо, утро вечера мудренее. Я дам тебе ответ завтра утром. Годится? - Годится. Мы допили виски и ударились в воспоминания. Мое плечо немного гудело, но виски помогло, легче было и от мази, которую наложил на рану Блейз. Через некоторое время мы совсем размякли. Это кажется странным, я думаю, иметь родных и обходиться без всяких родственных чувств, потому что жизнь предопределила каждому из нас свой путь. Боже! Ночь кончилась прежде, чем мы наговорились до устали. Тогда он хлопнул меня по здоровому плечу и сказал, что начал чувствовать усталость и что слуга подаст мне завтрак в постель. Я кивнул головой, мы обнялись, и он ушел к себе. Затем я подошел к окну, и с той огромной высоты, на которой я находился, посмотрел в пропасть. Костры лагеря, расположенного внизу, блестели как звезды. Их было тысячи. Я видел, что Блейз собрал большое войско, могучую силу, и я позавидовал ему. Но, с другой стороны, это хорошо. Если кто-нибудь и мог победить Эрика, то, скорее всего, это был Блейз. Да и он не был бы таким уж плохим монархом в Эмбере, просто я предпочитал видеть на этом месте себя. Я все продолжал стоять у окна и смотреть вниз, и увидел, что между кострами движутся странные тени. Тогда я задумался, что же это на самом деле была за армия. Какой бы она ни была, у меня и этого не было. Я вернулся к столу и налил себе последнюю рюмку. Однако прежде, чем выпить, я зажег светильник. При его свете я вытащил колоду украденных мною карт. Я разложил их перед собой и остановился на той, где был изображен Эрик. Я положил ее в центр стола и убрал остальную колоду в пачку. Через некоторое время картинка ожила, и я увидел Эрика в его ночных одеяниях и услышал сонный голос: - Кто? Рука его была перевязана. - Я, - ответил я. - Корвин. Как поживаешь? Тогда он выругался, а я засмеялся. Это была опасная игра и, может быть, не выпей я столько виски, я бы не затеял ее, но я продолжал: - Мне просто захотелось тебе сказать, что у меня все в порядке. Хотелось также напомнить тебе нашу семейную поговорку о перекладывании с больной головы на здоровую. Хотя тебе твою голову долго носить не удастся. Та что, привет, братец! Тот день, когда я снова войду в Эмбер, будет днем твоей смерти! Просто мне захотелось тебе об этом сказать - ведь этот день не за горами! - Приходи, - ответил он, - только на этот раз я тебя не пожалею. Глаза его были в этот момент прямо передо мной, и мы были близки. Я сделал ему нос и закрыл карту ладонью. Это произвело тот же эффект, что и вешание телефонной трубки, и я засунул Эрика вместе с остальными картами. Однако, засыпая, я подумал о войске Блейза там, внизу, и о том, какой защитой обладает Эрик. Это будет нелегко.